第141章
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临国公把头垂得更低了：“大哥说得轻巧，我比不得大哥，对皇上有恩在先，又是皇亲，即便出点什么小差错，皇上也不会见怪的。我当年为越王权势所迫，奉他为皇，即便如今改邪归正了，终究入不得皇上的眼。所谓的微末功劳，其实也只能哄哄外头不知情的人罢了，故而不敢造次，事事谨慎，务求能护住这一家老小。”
听他说得可怜，章寂的语气放缓了些：“我知道你有你的难处，可也用不着太过小心翼翼。今上是个宽仁恤下的，既然当初能恕了你，还纳了你家孙女进宫，只要你不犯昏，他便再不会治你的罪，你还愁什么呢？”
临国公哽咽道：“不是我多心，先前这几年，因越王逼着，我也做了些违心事。况且这家子老小，也有几个已是出仕做官了的，手上何曾没点把柄？那些建文旧臣都不是好惹的，从前我有用时，他们就奉承着我，如今见我家美人不得帝宠，我在朝里也没了倚仗，撇开我另起炉灶还是好的，就怕他们将我一家往死里逼！今上虽宽仁，却挡不住有心人陷害！当初向皇上求赐婚时，我也只是想着，若有这么一个儿媳在，即便名声不好，总能护得全家人周全。如今即便知道她不好，我也不敢求皇上收回成命。无他，就怕皇上无处安置这沈家女，会恼了我们家，嫌我老头子先求了他赐婚，过后又反悔，没把天家威严放在眼里。因此，即便夫人再生气，我也不敢松了口。虽说娶了这么一个媳妇，委屈了大孙子，但他本就是个没前程的人，我心里再疼他，也不能为了他就舍了这一大家子的骨肉！如今也只能委屈他，好歹顺了皇上的心！”
章寂听得无语，最终叹道：“早知如此，何必当初？！”临国公只以泪回应。
不多时，章家人用惯的那位太医到了，经他诊治，说石章氏的病情果然十分危急，万不可再受刺激了，只以静心休养为上。临国公听了惶惶的，嘴里念叨着：“这可怎么好…大孙子的婚事得赶紧办了！”
章寂听了，气得直瞪他，见他又哭，却是半天说不出话来，又见妹子已经缓过来了，渐渐醒转，只是十分疲倦，便带着孙女告辞，不肯再见石家人的嘴脸。
石章氏的次子带着儿子赶来相送，章寂一行人出了正院后，却看见院前的空地上站着两个人，前头那个是十六七岁的少年，穿着玄色长袍，全身上下再无一点饰物，正幽幽地看着院内的情形。石二少叫了他一句“大哥”，他只冷冷扫了他们一眼，就转身走了。随行的仆人低头跟了上去，小声不知在与他说些什么。
明鸾却盯着那仆人的背影瞧了几眼，心里有些毛毛的。她认得那人，他不是在郭钊手下办事的吗？
【第四卷 宅门春】第七十三章 亲情
石家二爷父子俩热情地，直送章家祖孙到了大门口，又看着他们上车，挥手相送，直到马车行出足有半里许，连影儿都看不见了，方才回转。
若论小心殷勤，亲戚中再无人能比得过他们。可惜，章寂正在气头上，未免迁怒，对他们也没个好脸；而明鸾则满腹心思都在石家长孙身边那仆人身上打转，竟没留意到他们父子。因此他们父子这一番好意，都做给瞎子瞧了。
明鸾在路上还冥思苦想着，章寂却抱怨起来：“你姑祖母这个小儿子，真是个心思活泛的，只是也做得太明显了些，未免难看！且不说他哥哥这几年里虽窝囊些，却也没什么大过错，如今又续娶了一房正妻，皇上连冯氏女留下的一双儿女尚且不怪罪，又怎会怪罪到他哥哥头上？石家如今正有难处呢，他倒好，把主意打到自家的爵位上来了。打量着他哥哥只有一个嫡子，是冯氏所生，已不中用，庶子却是一个皆无，他哥哥又不是有才的，这长房已是绝了前程，若他老子为了家族计，合该把世子之位传到他头上才是。这算盘打得倒响，只是他也不想想，他哥哥既已续娶了，何愁将来没有嫡子继位？他家都已经到国公位上了，再无法往上走，便是清静十年八年，又能怎的？”
明鸾原本心思不在这上头，听见祖父抱怨了这一长串子，才醒过神来：“祖父说什么？”
章寂皱了皱眉头：“你这是怎么了？难道竟没听见我方才的话？便是没听见我说的，也没听见你石家二表叔父子俩方才送我们出来时说的话了？”
明鸾是真没听见，只得干笑道：，(当时我正想事儿呢，就没留意，想来二表叔他们不过是说些客套话，难不成有什么大垩事？”
章寂叹息道：“能有什么夫事？客套话是客套话，只是话里夹杂着私货，总要给我暗示几句，说他哥哥的不是。”
明鸾想了想，笑道：“这是他打夫表叔世子之位的主意了？只是他也想得太美了些，他们兄弟一样是姑祖母亲生的儿子，一样是您的外5%，您怎会平白无故帮他将他哥哥拉下马来？”
“这里头原有个缘故。”章寂道，“我们定与冯家有仇是一定的了，我又看不惯那些趋炎附势的行径。你二表叔方才说起，你大表叔从前得了无配冯氏娘家的势，一心盼着给嫡长子攀门好亲，最好是能尚主，若不能尚主，王府郡主或是公主府的小姐也娶得，寻常公侯府第，竟都看不上了。便是真有郡主县主愿意嫁进临国公府，他又要挑剔人家美貌不美貌，性情是否和软贤淑，是否与他儿子匹配；又有一个嫡女，同是冯氏所出，便打了主意要谋建文二皇子的正妃之位，只是建文帝一直不肯点头。如此谋算了几年，他终究不曾给一对儿女正经定下亲事，到得后来冯家遭了建文帝的嫌恶，他又想着好歹先观望着再说，免得好不容易定了门亲事，亲家转眼就倒了，岂不是误了自家？这一观望，可不就观望到建文倒台了？他顶着建文帝连襟的帽子，便是今上不怪罪，仍旧给他石家满门荣耀，人家也未免挑剔他几分。那一双儿女的婚姻就更是艰难了。你二表叔说，如今他又厌弃了这对儿女，竟当没养过他们似的，病了也不过问，见了面更是动辄打骂，如今娶了新人，更是恨不得他们即刻死了！你姑祖母夫妻俩如何为了大孙子之事操心？就是因为他们没了父母护持，才多了几分怜惜。我听了这些话，虽觉得那两个孩子可怜，你大表叔太根心，只是终究是别人家的事，我也不好多说什么。你二表叔却以为我会因此就厌弃了他哥哥，转而亲近他呢！”
明鸾笑了笑：“以石家如今的处境，他想谋这个世子位也不容易。不过要是能得到您的支持，只怕姑祖父也要郑重考虑的。只是我有些不信他说的话，如果临国公世子的长子当真不受父亲待见，前些日子怎么姑祖母又跟我们说，他的父祖都不忍心让他娶个小门小户的妻子呢？非要寻了名门大户家的千金小姐不可。会这么用心，可不象是恨不得他去死的样子呢。”
章寂猛地醒觉：“这么说，那臭小子竟是哄我的不成？！可恶！他哥哥虽不是什么好东西，对亲生母亲和母舅家都太无情，但做弟弟的更混账，连亲手足都算计上了！以后我再不搭理他！”生气了一会儿，又抱怨：“他教的儿子也不知衤瞰，眼睛胡看乱看，当别人是什么？！”
明鸾抿嘴忍住笑，又再次想起自己方才想的事来，可惜此时朱翰之不在京中，否则这种事直接告诉他就完了，后头的再用不着自己操心。不过，既然眼下没有个可以商量事的人，她少不得要向祖父讨个主意，便将方才自己所疑之事一一说了出来。
章寂吃了一惊，坐直了身体：“你可认准了？没有看错？！”
明鸾摇头：“没看错，那人鼻头上有颗大黑痣，额头又高又亮，头发原比别人稀少些，很容易认出来的。
我见过他三回，头一次是在德庆城外的河岸边，我驾了新马车与怀安侯一同游玩，正巧看见郭钊带着人迎面走过来，怀安侯怕被认出来，就躲进马车里了，我夫着胆子驾车经过他们，这人差点儿没被我撞着呢；第二回是在集市上，我见有个摊子上卖奇花，认得都是海外的粮种，就多问了几句，郭钊正好也认得，就走过来与我说了些话，这人当时就跟在他身后；第囘三次是在肇庆江边上，郭钊带着他那师兄私自潜逃，正好遇上我也带着虎哥儿逃去广州，便请我到船上坐了一坐，这人当时就侍立在旁。您想，我既然见过他三次，他又有这么明显的特征，方才在姑祖母正院门外，又不是离得很远，我怎会看错呢？”
章寂沉思片刻，肃然道：“兴许是他在郭钊身边待不下去了，才会另投别家做活？”
明鸾却不以为然：“郭钊经过肇庆，是要将他师兄偷运出去的，这本是件秘事，不是心腹，也不会带在身边。况且当时我劝过他们，建文帝是信不过的，与其偷偷摸摸行事，指望建文帝宽宏大量放他们一马，不如想着投奔到别处去？那时候，算得上是个值得投靠的势力的，也就只有燕王了，他们不去投燕王就算了，也不至于继续死守建文帝与冯家这条道走到黑吧？无论是哪一点，如今临国公府已是降了新君的了，郭钊的人跑到世子长子身边做什么？石家上下是不是知道这件事？”
章寂皱紧了眉头，却也理不出个头绪来，最终只能道：，(此事可大可小，待我过两日得了空，再去瞧你姑祖母时，把这事儿悄悄儿跟你姑祖父说了。想来他是个疼爱孙子的人，做事也素来小心，必然知道该如何应付。那郭钊虽然也曾是欧阳太傅门下的英才，可惜走错了道儿，犯了大过错，已是信不过的了，离他远些也好。”
明鸾想想，也就答应了。这事儿毕竟是石家的事，况且郭钊虽然不是他们一路的，却也不是什么洪水猛兽，都交给石家人自己定夺好了。
回到南乡侯府，明鸾扶着祖父下车，往府内正院走去，老张赶过来道：“大爷过来了，在上房已经等了小半个时辰。”章寂便有些着恼：“早叫他去临国公府的，等了这半日，我都回来了，他才到！”
待进了正院，文龙闻讯出门来迎，章寂又数落他：“我两个时辰前就打发人去叫你了，你姑祖母病了，家里没个顶事的男丁，我只能带了你三妹妹过府去探望，但遇事总要有人帮着跑腿才好，因此才叫你。如今我都从国公府回来了，你才来家，这是怎么了？难不成我是你祖父，隔了一层，就使唤不得你？！”
文龙慌忙跪下道：“孙儿怎敢如期今日得了祖父的信，原要赶着去的，只是临出门前，又得杭州那边的家人赶来送信，说是母亲回来了，当时已经要入城，因赶路匆忙，老病犯了，少不得要赶着打扫了房舍，请了夫夫过来候着。好容易等接了母亲进府，安顿下来，孙儿才赶来赔罪，还请祖父原谅孙…儿。”
章寂与明鸾都吃了一惊，前者忙问：“你母亲不是正在杭州养病？既是病得厉害了，你父亲怎的放她出门？！”
文龙哽咽道：“父亲原是不放的，只因他近日因公到下头卫所巡视，喜姨娘又受了风寒，杭州那边府里未免松…了些。可巧家下人等嚼舌，叫母亲知道了皇上为沈家姑娘赐婚一事，心里一急，立时便吩咐了人装车备船。因母亲叫的都是到了杭州后才添的新人，多不晓得家中规矩，竟让母亲出了家门。等到喜姨娘发觉，派人去追，已是来不及了。母亲日夜兼程，连日赶路，不到四天就到了京龘城，才会累得犯病。可她一进门，也顾不上别的，就要妹妹去瞧沈家姑娘，妹妹却去了常家，回来得晚了，没头没脑地就被母亲训了一顿，如今还在哭呢！”
章寂便冷笑道：“她真真是疯了，为个侄女儿，竟把亲骨肉都放一边！也罢，由得她去，你们只命丫头婆子们侍候她衣食，请了外头的大夫为她看诊，别的俱不必理会。她要见谁，你们只当没听见，想传信给谁，也别让一张纸出了侯府的大门！若她要入宫面圣，你们不管用什么法子都要拦着！横竖她病得这样，也出不得门，只别让她传话进宫就是了，也别让外头人知道她回来了。倘若皇上听见了风声，就说她病好了些，听说了皇上赐婚的事，赶回来要劝说皇上收回成命，口口声声都拿沈家对皇上的恩典说事。你们兄妹害怕，只能劝她在家养着。皇上听了，必不会怪你们，也不会见她的！”
文龙惊讶极了，有些踌躇：“这…这不是要让皇上生母亲的气么…”
章寂道：“你若不敢，只管让她去见皇上，倘或又劝服皇上做了什么不好的事，她是在内院静养的人，外头人要骂，也只会骂你们兄妹！你只为自己想想，为你妹妹想想吧！”
文龙当即便闭了嘴，想想也觉得祖父的法子甚是稳妥，便依言回家行事不提。
只是沈氏出人意料地回来了，让章寂气上加气，明鸾安抚了他半日，才觉得好过些，又想起常家回京来了，虽亲戚间少不得有个往来，便让林氏好生休息一晚上，打起精神，次日带着两个孙儿，并礼物若干，去了一次常家，探望开国公夫人胡氏。林氏回来后，说起胡氏态度还算和气，只是略嫌冷淡些，比不得邹氏亲切。章寂便疑心是自己否决了四儿子章启与胡氏娘家侄女的婚事，坚持仍纳林氏为媳，才会惹恼了胡氏，便也有些生气，只觉得那胡氏好不晓事，索性丢开手再不理会。
因这一番小变故，章常两家之间，便只有邹氏与陈氏私下往来，偶尔常家姐妹也送了信给明鸾问候。因明鸾身上有重孝，不好请她们到家里说笑玩耍，每每想起，都觉得可惜，只能与她们书信往来，倒比初见时情谊深厚几分。
明鸾一家平日甚少出门，对外头的事就不大了解，多亏了常端娘与常静娘姐妹俩，时时在信里说些京中趣闻，才让她不至于成了奥特曼。
尤其常静娘，名不副实，其实是个促狭爱打趣人的性子，看过宫中那场好戏，便喜欢打听沈昭容的后续传闻来。
原来那日沈昭容被人押回了家中，出宫时有不少人都瞧见她的狼狈样，加上亲眼目睹她丑态的诸位夫人小姐们回到家里也没替她瞒着，她在京龘城的名声是越发响亮了。后来沈儒平受召进宫见驾，也不知皇上与他说了些什么，回来他就骂了女儿一顿，又亲自上临国公府去赔礼，只怕临国公生气，会反悔退婚。
临国公心中怕事，是绝不敢退婚的，况且又为妻子的病着急，打算尽快让夫孙子完婚。沈儒平一听正中下怀，千恩万谢地走了，回到家便数落女儿：“瞧瞧，石家人真真是信人！说了要娶你，就不顾外头什么传闻，仍旧娶你，这样守信的看子之家，你将来嫁进去也不怕会受了委屈。你还有什么不足？皇上都说了不会纳你了，你就死了心吧！好生绣嫁妆，等过了正月，就要办婚事了！”
沈昭容正伤心着，闻言如遭雷击：“怎的这样期！那等人家要给嫡长孙完婚，少不得要准备上三五月的。他过了正月就要迎娶，想必不是认真的，又或者是他家国公夫人病重，想要冲喜。古往今来，冲喜进门的媳妇一定会叫人瞧不起，我便是嫁进去了，也没有说话的资格。若不然，就是他家觉得那嫡长孙元用了，等着早早给他娶了妻，便打发他出去另立门户。若果真是这样，这门婚事也没什么趣，还不如不结呢！”
“放屁！”沈儒平在乡下住得久了，用辞也粗俗起来，“这是皇上为你定的亲事，你想不结就不结？少做春秋大梦了！冲喜又如何？总归给你个嫡长孙媳的名份就是了！便是石家不喜嫡长孙，也不会赶他出门！如今他是要娶你的人，将来便是皇上的亲表妹夫，光是凭这个，石家就能捧着他做凤凰，再无人敢对你们不敬的！我知道你在打什么主意，趁早给我死了心！如今皇上不要你，若连这门亲事都丢了，我也不再认你这个女儿了！”
他发了狠话，沈昭容便放声大哭，哭得他心烦了，越发没了耐性：“你还有脸哭？若不是你在宫里得罪了章家那小夜叉，我又怎会名声败坏？如今我到外头去，读书人都笑话我是个贼，连与我说句话都嫌恶不已。这还不是你害的？！我本托了媒人寻门好亲事，早日续弦，给你生个嫡出的弟弟，好续上咱们家的香火，你日后嫁了人，也有娘家人可依，不想你闹了这一出，京中有点体面的人家都不愿搭理我了。若我娶不了妻，生不了儿子，那都是你这不孝女之过！”说罢甩袖而去。
沈昭容伏在桌上大哭，心里酸楚。她看惯了父亲的脸色，怎瞧不出来？这回父亲是真的厌了她了。往日只因父亲还对她有几分指望，盼着她能入宫为后为妃，或是嫁入高门大户，能给他撑腰。如今皇上已经发了话，绝了她入宫的心思，石家又只是为了冲喜才要娶她进门，她便是做了石家媳妇，也要叫人瞧不起。她对他还有什么用处？他如今一门心思要续弦生子，哪里还顾得了她这个亲闺女？可怜她多年孝顺，都是白费了心思。
最可怕的是，若父亲果真不认自己，自己失了这沈家女的名头，在这世上还有什么依仗？
就在沈昭容伤心之际，沈氏一族的两个子弟，奉了族长之命，带着一封要紧的信函，刚刚走进了京龘城的大门。
【第四卷 宅门春】第七十四章 出族
所谓屋漏偏逢连夜雨，说得就是沈家父女这种处境。
沈昭容入宫面圣失仪，不但被皇上当面拒绝，还狼狈地被押送出宫，失了体面，满京龘城的人都在看她笑话。沈儒平又因为被明鸾揭穿曾在流放时因偷盗之罪失了正军身份，才被打致伤残，那所谓蒙冤流放被奸人陷害得很惨的君子形象就立不起来了，彻底遭了清流文人的鄙夷，总算临国公府看在皇上面上，不曾退了婚事，他才勉强好过些。
然而，没两天，老家沈氏族中就有两个子弟前来，把族长的书信带给了他，说从此就把他父女二人革出宗族了，他以后不许再自称是书香沈氏之子。
更要紧的是，族长并不是将他这一支全都革出族去，毕竟首告的李云翘也是他亲妹子的骨肉，总不能落了自家亲娘的脸面，因此革的就只是沈儒平与沈昭容二人，其余人等，上到沈翰林、悼仁太囘子妃沈约，下到李沈氏以及沈儒平之子沈君安，全都因为没有“过错”，又已亡故，平平安安不曾受这池鱼之灾，仍旧在沈氏族谱里头。
沈氏族长虽耿介，却也不是傻子，若将沈儒平之父所出这一支尽数革了出去，可不直接得罪了皇帝？如今只将那败坏合族名声的不肖子孙踢走，这给沈氏一族带来荣耀的人，横竖已经死尽了，也就不必跟死人为难。又因为沈儒平留下的嫡子沈君安，死时已经有十多岁，名字早记在族谱上了，若是还活着，如今也是可以娶妻生子的年纪，因此族长便与众族老们商议了，过继了族中一个两岁小儿到沈君安名下，算作他的嗣子，为沈翰林这一支继后香灯。
这样一来。沈儒平不但和女儿一起被赶出了家族，族中那点该他继承的族田，也都给了嗣孙，还有当日沈家被查抄的家财。也要交到嗣孙手上。那两个沈家子弟到京中来，还未上沈儒平家门，便先找了门路上书礼部，已经抢先一步知会各方，因皇帝不曾有旨意下来为沈儒平父女说话，因此礼部没两天就来人，要将沈家父女前不久才领回去的财产查点清楚。改交给那两名沈家子弟，让他们带回族中去，等嗣子长大了，再交到他手上。
沈儒平仿佛晴天里被雷劈了一般，无法置信那两个堂侄带来的消息，只说他们是哄骗自己的，恨不得撕了族长的信去。
那两个沈家子弟却不是好惹的，他们早知道沈儒平是今上的亲舅。因此进京后，先在那些酒馆茶楼处盘桓了两日，把沈儒平父女如今的处境打听清楚了。知道他们名声正难听，便拿了这事儿说话：“叔叔只别光顾着骂我们，也该想想自己是个什么情形？我们沈氏一族，百年来书香传家，向来是有规矩的，不许子弟有盗窃、伤人等罪行，可叔叔先是犯了偷盗之罪，后来又有纵妻杀人并协助埋尸的罪过，不提别的，这就够得上出族的了。只是老家离京龘城远。消息并不灵通，我们在家通不晓得，只知道换了皇上，又恰好是咱们家女儿出的骨肉，合家都欢喜不已。又有亲戚故交或是行商往来，从他们那里听说些京中新闻。方才知道了叔叔这几年做的好事。别说是族长了，便是我们，在外头听人说您是我们的叔叔，脸上也臊得慌！有一二子弟已进了学的，在府学里有先生问起，我们族中可有规矩没有？怎的养出来的子弟还能做出那等不知廉耻的事？！家里有待嫁的姐妹们，原正说着亲的，都被打了回来，都在家里哭呢！还好有族长主持大局，说这样的事不能再容忍下去了，若是仍旧认你们是沈家子弟，只怕连皇上与先太囘子妃娘娘的名声都要受了连累！皇上蒙难，沈氏族人未能援手，已经惭愧不已，又怎能再因自己无能，就让皇上清名蒙污呢？！”
沈儒平气得浑身发抖，半天说不出话来。沈昭容在里间听了半日，也暗暗掉泪，又听得那两名堂兄告辞：“一会儿还要往安国侯府看大姐姐与外甥、外甥女去呢，明儿还要往武陵伯府走一趟，好歹都是姻亲。别的亲友府中，也要知会一声的，就不再打搅了。”沈昭容心下一急，忙从屏风后走出来：“两位哥哥且住一住脚，听我说句话。”
两名沈家子弟回头看一看，见是个少女，看打扮想必是沈昭容，其中一人面上便立时露出了鄙夷之色，另一人倒是仍旧满脸堆笑：“真有事要忙，改日得了空再来吧。”便拉了他兄弟要走。
“哥哥们且慢！”沈昭容忙不迭开口，“哥哥们难得上京一回，正巧妹妹下月就要出嫁，嫁的是临国公府的嫡长孙，家里人口少，正需几位亲友充场面。两位哥哥不如吃了喜酒再走？”
那面露鄙夷的人顿时愕然，另一人也掩不住惊诧之色，这未出阁的大姑娘家对亲友说起这种话的还真是少见，看她这个大方劲儿，真不愧是传闻中不知羞耻敢给自己谋了几个女婿的姑娘，便只是笑笑：“这喜酒就算了吧，我们只是奉命来传信的，等信都传完了，自然就要回去了。况且你们父女既已出族，我们礼数上叫一声叔叔和妹妹，其实已不是一家子，又何必再上门吃喜酒呢？那国公府的高门，咱们沈家清贫学子，也高攀不上。”说完真个走了。
沈昭容急切地追上去，却叫都叫不住，回到屋中，一脸沮丧。沈儒平不耐烦地道：“两个黄毛小子，便是充了场面，也没有份量，你理他们做什么？”沈昭容不由得跺脚：“父亲！他们是来了咱们家送信，再去知会亲友家的！他们这一去，消息可就瞒不住了，到时候皇上会怎么说？临国公府又会怎么说？！”
沈儒平一愣，渐渐醒过神来。没错，他们父女二人被出族，不但不再是沈家子孙，也不是沈翰林的子孙了，跟已故悼仁太囘子妃，也就没了亲姐弟、亲姑侄的情份，那皇上还理会他们吗？便是皇上念在往日情份上。对他们照拂一二，可不再是皇上母族亲人的他们，又凭什么在京中立足？！而临国公府这回还会承认这门亲事吗？！
沈儒平顿时一蹦三尺高，赶紧赶慢地追出门去。却哪里还有那两名沈家子弟的身影？想到他们这一去，不过一晚上，京龘城上下就都知道他出族的消息了，他便不由得腿一软，瘫倒在地。
沈儒平父女二人被家族除名的消息，没两日已传到全京皆知了，众人朕想起前几天的传言。都觉得这是理所当然的。议论间，倒把沈氏一族看得比往日高些，觉得这百年书香之族，果然是有些道理的，并非人人都象沈儒平父女一般，行事透着下作。
宫里也听说了风声，皇帝还特地命人传了那两名沈家子弟入宫晋见。虽然他们还是头一回见驾，不曾见过大世面。但毕竟也是书香人家教养出来的，礼数周全，又因想着皇帝也是他们沈家的外孙。因此并不十分惧怕。皇帝见了，听说族长是担心沈儒平父女所为会污了自家亲外祖与生母的名声，又添了几分好感，问了些族中近况，赏赐了些东西，也就命他们退下了。回头他特地派了身边的内侍往沈家宅子去了一趟，安抚沈儒平父女，说即使不再有甥舅名份了，多年的情宜还在，若他们有难处。他自会照应一番的，又命他们只管安心操办婚事，以后只管安份度日就是。
连皇帝都这么说了，沈儒平是砌底绝望了，禁不住打击，就病倒了。病中。他只记恨女儿，若不是女儿早年间守不住寂寞，在皇帝生死未明之前就另行攀亲，被皇帝知道后，又贪图那后位的荣耀，一再惹事，也不会被皇帝厌弃至此，况且，若不是女儿在宫里没头没脑地惹上了章家的三丫头，自己早年做过的事也不会暴露出来，又怎会落得今日的下场？
他还不知道自己被出族，是李云翘去了他老家告状所致，只当真是因为自己名声败坏，影响了族中子弟的前程，才会引得族长发作他的。因此他虽怨族人无情，怨章家暴露了自己的阴私，却更恨女儿。
沈氏族人拿走了沈翰林夫妻当年的财产，皇帝虽然赏赐了不少财物，但时间一长，已经花用了不少，新赐下来的又多是实物，换不了银子，兼而沈昭容与临国公府嫡长孙的婚礼定了二月初，嫁妆之类的也要赶紧准备了，沈家父女不免手紧。
沈儒平记恨女儿，想着自己日后只怕也娶不到象样的继室，可能要往低些的门户去寻了，是否能得一份丰厚的陪嫁还未可知，若继室生不出儿子，他这辈子靠谁养老去？那嗣孙既由族人养大，也断不会亲近他的，他只能多为自己着想，对女儿的嫁妆就不上心起来，准备的多是些不中用的物件，首饰也多是鎏金鎏银的。便是沈昭容对这门亲事十二分不乐意，看着那些嫁妆，也觉得心凉。
沈昭容眼见自己的亲事是不能改了，虽然不甘心，但也只能多为日后谋划，见父亲不能倚靠，只得将主意打到沈氏头上。她听到风声，知道沈氏回京了，便日日带着丫头坐了车去安国侯府后门求见。可惜，上一回她收买了人传信进去，叫安国侯府里的主人知道了，那下人被打了一顿，合家撵了出去，大冷天的，连个营生都找不着，过得好不困苦。别的下人见了这个教训，怎么还敢再犯？没一个人肯收了她的银子替她传话的。她只能死守在后门处守株待兔。
她天天坐着马车守在人家后门，只顾着为自己的事着急，也不知道自己有多显眼，不过大半日，府里袁氏就听说了，冷笑道：“这位姑娘真是学不乖，只会来求她姑妈。她姑妈若是个中用的，又怎会有今日？”
她身边侍候的丫头便劝她：“二夫人何不叫人探探她的口风，看她是来做什么的？侯爷与大爷、大姑娘对夫人都已经不耐烦了，若再惹出点事来，她这夫人也不必做了。奴婢那日寻了正院里的人打听，都说夫人这病不能好呢，前儿夜里还吐了血，如今只是养着罢了。若是再受了气，只怕死得还快些。”
袁氏瞪她一眼道：“越发胡说了，也不怕叫大姑娘听见？”细细一想，又觉得有些道理。仍旧让沈昭容在后门等，迟早会走漏了风声叫沈氏知道，还不如趁早将事情掌握在自己手中，若有个意外。也能早作防范，于是便叫了个亲信婆子来，命她装成是沈氏的心腹，去探一探沈昭容的口风。
那婆子便到了后门处，假说沈昭容连日在后门处停留，叫沈氏身边的心腹听说了，传到沈氏耳朵里。沈氏因病重，在府中说话也不管用，只有打发她来问是怎么了。那婆子本是袁氏从娘家带来的，沈昭容并未见过，她又自认是沈氏在杭州时收的心腹，沈昭容心急之下，不曾起疑，就把自己的窘境都一一说了。求沈氏伸手助她一助，好歹让她保住自己的脸面。
婆子回头把话一一转告了袁氏，袁氏一手摸着自己的肚子。笑道：“她原来还有脸面？我还道是为了什么呢，原来是几两银子的事。”想了想，又命丫头们想个法子，悄悄儿瞒过旁人，把消息透给沈氏就完了。
沈氏病得昏昏沉沉的，听说娘家侄女儿已经认了命，不再盼着入宫，只想嫁进临国公府做嫡长媳，日后夫婿袭了那国公之位，她就是国公夫人。体面也不小了，如今皇上已是铁了心，她再强求也无用，倒不如接受这现成的富贵。沈氏闻言只觉得伤感不已，又想起前两日儿子告诉她沈氏族中的决定，知道亲弟与侄女如今不比以往。没了家族倚仗，即便进了宫，也坐不上高位，既然临国公府仍旧愿意娶侄女为嫡长孙媳，还有什么可求的呢？
沈氏从此便将往日争荣追耀的心思都消减了几分，命翠园取了自己的体己，凑足了两匣子金珠首饰，另有八百两银子，再让翠园带了东西，随那报信的婆子一道，去找那暂时在婆子家歇脚的“沈昭容主仆”。
这些首饰转手就落到了袁氏手中，袁氏点了点，不由感叹：“夫人回京后一直病着，能有多少体己？这些除了皇上赐还的旧日陪嫁，就都是皇上赏的了，只怕已经动了夫人的老底，却是给出了族的侄女儿，不是给亲骨肉的。”想了想，便叫了文龙、无凤过来，把事情经过说给他们听，又让他们看这些财物。
文龙无凤都忍不住伤心，文龙道：“母亲如今对我们视若仇敌，哪里还当我们是她的儿女？我们也不龘贪母亲这些东西，既然母亲要给沈家姑娘，二娘就拿给她吧！”
无凤低头抹泪：“母亲病着，看大夫吃药，都不舍得动用私房，只叫我贴补，但凡我给得慢一些，她就要骂。可积攒下来的东西，却都给了沈家姑娘，她这是怎么了？我们日日在床前侍奉汤药，并不敢有不孝不敬之处，只因不肯听她的话随她胡闹，就落得这样的结局么？”她从匣子里拿起一根簪子：“这个是祖母的陪嫁，当日给了母亲，母亲说好了要给我的，如今却…
袁氏忙道：“既如此，章家的东西不能落到外人手中，你们挑一挑，若还有就拿出来，另换别的。再有，当中御赐之物也是不能送人的，你们再拿旁的换上。等清点完了，再送到后门去，告诉那沈姑娘，这已是全部了。想来沈姑娘知道夫人内囊已尽，日后也不会再上门来。”
文龙无凤应了，清点一回，果真挑出四成不适宜的首饰，另拿些没有印记的金银粗物换上了，另添了四色鲜艳衣料，连着银子一道，仍旧由翠园与袁氏身边的婆子送出后门去。沈昭容得了东西，欢喜不已，又听翠园抱怨说，沈氏几乎所有私房都在这里了，她待侄女一片心，侄女日后可别忘了她的情份才是。沈昭容笑着应下了，说了几句好话，便命车夫起身回家。
回家路上，她一件一件地看匣子里的东西，发现有许多都是做工粗糙之物，绝非侯府夫人会戴的东西，份量虽足，却上不得台面，心里便不由得暗叹：姑母这里果真是内囊已尽了，看安国侯府里的情形，姑母连见自己一面都不能，显然也是说不上什么话的，她病得又重，无法进宫面圣，看来日后自己也不能再指望姑母，还要靠自己才是。
想到这里，沈昭容便合上匣子，拿随来的包袱皮包好了，到了家，就嘱咐丫头和车夫不许多嘴向父亲告状，然后亲自将珠宝匣子抱在怀中，又命丫头拿了银子包裹，低头避了父亲的耳目，匆匆回房去了。
【第四卷 宅门春】第七十五章 议论
且不提沈昭容如何备嫁，文龙无凤兄妹俩心里受了委屈，在母亲跟前不敢露出分毫，又考虑到袁氏正安胎，不好烦了她，便往本家来诉苦。
章寂听了他们说的话，只是生气，直拿拐杖用力点地：“你们就不该给她银子首饰！你们母亲从岭南回来时，是净身入的府，哪里有什么体己？这点东西还不是她中饱私囊得来的？便是有皇上赏赐的东西，也没几件能给那沈丫头的，你们母亲要将体己给人，也该给你们兄妹才是！哪怕是便宜了身边服侍的丫头呢，也不能叫外人得了去！若是你们母亲悄悄儿行事便罢了，偏又叫你们知道了，你们不说把东西截下来，居然还倒贴些去，真真蠢死了！”
无凤委屈地直哭，文龙便解释道：“母亲平日深怨我与妹妹不孝，哪里愿意将体己给我们？那些财物也不都是从府里得的，倒有不少是她在杭州时，底下人孝敬她的，父亲没心思占她这点便宜，也不许喜姨娘生事，因此母亲才攒下些体己。不过人家也不过是白孝敬罢了，无论母亲说多少话，父亲都不答应，还明令底下人不许听从呢，因此也没人敢照母亲的吩咐行事。外头人知道她是个不管事的，也就不再送财物来了。我与妹妹出自富贵乡，父亲平日虽管得严些，但二娘待我们兄妹极好，零花尽够，我们从不曾愁过银子，也看不上那点子财物。母亲既要给沈姑娘，就由得她给了也罢。”
无凤哽咽着点头：“可不是么？沈丫头自小便是个固执的人，若她拿不到东西，日日在府后等着，外人看了不象，皇上知道了。更要生气，没得节外生枝。倒不如花点银子打发了她，只当是打发上门来打秋风的穷亲戚得了。母亲那点首饰，算上银子，也不过是千把两。再添几幅尺头。也是有限的，再说。这大头也不是我们出，原是外头的人孝敬的。我们家里，光是我一个。每年里光是做衣裳打首饰。就不止千两了。平日里族人们有难处，上门来求助，二娘与我随手打发的，也有几百两。这点算什么？她要嫁入国公府去，若只拿这些做嫁妆。我倒要瞧瞧她是不是好意思见人！”
明鸾听得暗暗撇嘴，皮笑肉不笑地道：“我倒不知道大伯家里这样富贵，当初还未搬回来前，我们几房人都在你们家住着，大伯还总是说家道艰难，求祖父把公中的产业都交给他打理，好贴补家计呢！原来只姐姐一人，一年用在衣服首饰上就要上千两，怪道家道艰难呢。我如今家常还穿着岭南时做的衣裳，实在是比不得大姐姐。”
无凤脸一红，知道自己伤心之下说错了话，把父亲的底给漏了，不由得讪讪地，小声拉着明鸾的手道：“你别生气，我也知道那样做不好，可那是我父亲，我又能如何呢？”
明鸾意外地看了看她，又去瞧坐在对面的文龙，见他也是涨红了脸，满面羞愧，不由得好笑。章敬与沈氏这样一对父母，居然能生出这么一对老实天真的儿女来，还真是叫人意外。
章寂见几个孙儿说话已涉及长子的丑事，忙咳了一声，扯开话题道：“你们那个二娘袁氏，倒也不是个蠢人，没叫这点子钱财糊了眼，知道了秘事，还愿意告诉你们，让你们自己拿主意处置那些财物。”
无凤忙道：“二娘待哥哥与我一向极好的。她生于书香门第，本不是那等眼皮子浅的人。虽然母亲行事，总叫人…她顿了顿，叹口气，又继续说道，“连我这个亲生女儿见了，脸上都臊得慌，但二娘从不说什么，只是怜惜哥哥与我，反而常常在我们面前说母亲的好话。母亲不明白她的苦心，还总是骂她，我心里实在难受得紧。”
文龙也叹道：“正是这话。比如昨日这件事，若不是二娘警醒，诓沈家丫头说了实话，又从母亲处探得了她的心意，这些财物自然神不知鬼不觉地落到了沈丫头手里。我倒是不在乎银子，只是母亲送出去的首饰里头，还有祖母的物件，怎能叫沈丫头得了去？本来二娘截下财物，完全可以将事情瞒了，两边糊弄过去，也不告诉我们，她就能独得这些东西，可她却向我们兄妹开诚布公，可见其为人真诚。”
明鸾心道这可未必，如果安国侯府富贵至极，连无凤这个未出阁的小姐，一年里做衣裳打首饰，都能花上千两白银，袁氏作为当家人，手里能掌握的银子肯定更多！她根本看不上那点东西，反而借这件事，彻底收买了文龙无凤兄妹的心，还顺便离间了人家母子之情，多划算！傻子才会贪那点金银财物呢！
不过袁氏下了几年水磨功夫，文龙无凤对她早已信服，明鸾知道自己就算说出来，他们也不会相信的，也就不多这个嘴了。
明鸾对上祖父章寂的眼，祖孙俩默默交换了一个眼色，很有默契地垂下了眼帘。
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