第8章

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金枝哪里知道是为了什么事？连派去的家人也没打听出来，只知道前来押人的都是禁卫军。沈氏心知定然有异，心下纷乱如麻。这时候，常氏的丫环来请她，她只得收拾心情去见婆婆。

章寂已经随常森进宫去了，常氏放下心中大石，却又开始为子孙的未来而担忧，多日来为了支撑大局而强压下去的疲惫与虚弱涌上心头，让她整个人都仿佛苍老了十岁似的，连鬓边的白发也骤然增添了许多。

见沈氏来了，她勉强露出一个微笑：“你来得正好，家里的事算是安定下来了，我们也该早些把文龙和元凤接回来，省得他们在外头吃苦。”

沈氏苦笑：“母亲说得是，只是…当日媳妇儿交待刘嬷嬷时，特地吩咐过她，若是家里情形不好，就立刻把孩子送到北面世子那里，不要耽误时间，以免被人找到。都这么多天过去了，孩子们怕是…”

常氏讶然，有些无语：“你就是太谨慎了，叫我说你什么好？就那两三个人，带着两个不到十五岁的孩子，哪里能赶上千里路？现在可怎么办？派人去追，一来一回的就耽误功夫了！”

沈氏低头认错：“媳妇知错了，一会儿就命人追去，想来他们走不快，只要派了快马，不出几日就能追回来。索性也不必接回京了，就让他们直接回老家去吧？”

“也好。”常氏点点头，疲倦地揉了揉额角，不经意地说起，“方才三舅老爷来时，说了一个消息，你还不知道吧？李家太太，就是你那三妹妹，告诉皇上派去找太孙下落的人，说太孙和身边的内侍曾经找过她，只是她怕惹祸上身，只给了些银子衣裳就打发了，如今太孙下落不明，皇上震怒，要处置李家呢。如今也不知道是什么结果，你若是担心，就悄悄儿打发人去牢里疏通一下，送些吃食衣物，别的事就不要多管了，咱们家如今也是自身难保。”

沈氏好不容易才压下心头的震惊，强忍着点头：“是，媳妇知道该怎么办。”顿了顿，到底没忍住：“若是太孙平安归来，皇上是不是会网开一面？”

常氏漫不经心地答道：“那是当然，可如今上哪儿去找他呢？只盼着他听到消息后，会自己回来吧。”

这要等到什么时候？！

沈氏心急如焚，老父伤病缠身，李家生死不知，如果太孙迟迟没有出现，难道要让沈李两家的人白白送命不成？！那个胡四海她是知道的，一向行事谨慎，哪怕知道皇帝已经清醒过来，恐怕也会再三试探过才肯将太孙送回，沈李两家可等不了！

她该怎么办？

沈氏犹自苦苦思索着，在三房所住的院子里，明鸾也刚刚将自己偷听到的真相秘密告诉了陈氏，还对她道：“母亲不要再听信大伯娘了！她真不是个好人！你再对她盲目信任下去，迟早要吃大亏的！”

陈氏半信半疑，而且怀疑的想法更多一些：“你这话该不会是瞎编的吧？从前你虽跟你大姐姐不大亲近，但对你大伯娘却一向很喜欢的，怎么忽然说起她的坏话来？若她真的隐瞒了这样的大事，你怎么不早告诉我？”

因为那时候她连人都还认不清楚，不想惹祸！

明鸾当然不敢坦白真相，只能说：“那时候我也不知道她跟刘嬷嬷说的那些话是什么意思，后来听说太子死了，东宫大火，四叔又被抓走了，我才想明白了。那时我就想告诉你的，可你要照顾祖母，又有官兵守在门外，我怕被人听见了，会给家里惹祸，才不敢说的。”

陈氏想了想，道：“若她真这么做了，也是人之常情，那是她亲外甥呢！更何况，越王是谋逆，太子是冤死的，维护正统，乃是人臣之道。”她瞪了明鸾一眼，“你不懂事就算了，可不能冤枉了好人。你大伯娘待咱们母女不薄，平时多有照顾不说，你出的那个馊主意，叫你四婶听了去，虽救下了你四叔，却害得他夫妻分离。你大伯娘生怕我受你祖母责怪，还出面担下了这个罪名呢。她若是心里藏奸，又何必如此？”

明鸾急得跳脚：“一点小恩小惠，顺水人情，就把你收买了吗？你不说，她不说，谁知道那主意跟你有关系？如果不是四婶一去不回，又把四叔给救下来了，出面领功的就是她了吧？你被人卖了还替人数钱呢！”

陈氏脸色一沉：“你说的这是什么话？我素日教你的礼数都学到哪里去了？你以为这是在谁面前撒野？！”

明鸾气得直咬牙：“表面上守礼节做好人多容易啊！母亲真是教得太对了！将来我也学大伯娘似的，表面上做得完美无缺，背地里害了人，别人也想不到是我做的！”

陈氏脸色更难看了，起身开箱取出一根一寸长的旧竹板，回头板着脸道：“把手伸出来！”

明鸾怎会乖乖听话挨板子？便冷笑说：“母亲真是章家的好媳妇，大伯娘给章家带来灭顶之灾，你就因为私人交情，替她瞒下来不说，还要坚持她是个好人，怕是在母亲眼里，章家全家人的性命加起来，也不如大伯娘一个人重要吧？！”

陈氏一愣，脸色就变了，恼怒地瞪着明鸾：“你都从哪里学来这些乱七八糟的东西？说的都是什么乱七八糟的话？！”

“我说的话是不是乱七八糟，母亲心里有数！”明鸾冷哼，“别以为我是个小孩子，就想着糊弄我。我年纪再小，也分得清是非曲直！想要做忠臣，没关系，好歹也要跟家里人打声招呼，免得自家为了忠于储君死了，还以为自己是个不走运遭了池鱼之灾的路人甲！”

陈氏听不懂什么是路人甲，但也知道池鱼之灾是何意，细细一想，脸色越发难看了，拿着竹板的手也不知不觉地放了下来，皱着眉道：“就算你的话是真的，这时候说出去也没意义了。圣旨已下，家里人放下了心，你再闹，又有什么用？不过是平乱一场乱子！”

明鸾翻了个白眼：“谁要给家里添乱子了？我如果是这样不知轻重的，又怎会把事情瞒到现在？我是见你被那女人耍得团团转，看不过眼，才特地提醒你而已！”

陈氏又是一眼瞪过来：“不管你有理没理，你的礼数也该重新学了。什么你呀我的，你大伯娘是你长辈！她犯了错，自有长辈处置，你是小辈，断不许对她不敬！”

明鸾撇撇嘴：“知道了，这不是在咱们自个儿屋里么？要是当着外人的面，我才不会这么傻呢。”

陈氏没忍住，一板子敲了过来：“给我住口！”

明鸾飞快地侧身一躲，寻了个空子钻了出去，陈氏要追，又见丫头过来请示该怎么收拾东西，生怕失仪叫人笑话，忙把板子丢开了，等她吩咐完丫头要再找女儿时，明鸾已经不见了踪影。

明鸾是跑回正院去了。虽然将真相告诉了陈氏，但她还是不放心。陈氏名义上是她母亲，实际上只是个二十多岁的年轻女性，跟她穿越前相比也大不了几岁，叫她真心将对方视作长辈，那是做梦！而且陈氏感情上明显更偏向于相信沈氏，就算现在起了疑心，只要沈氏那边编几个借口出来，她说不定就把这点疑心抛开了。明鸾思前想后，觉得还是得提醒祖母常氏一声的好。常氏虽然也信任沈氏，但近来的局势变化应该已经让她起了些许疑心，加上她老成持重，对沈氏的态度不会太过盲目。

到了正院，丫头婆子都忙成一团，面上都带着几分茫然。章家人要回老家，下人却不是个个都能跟着走的，她们该何去何从，还不知道呢。她们没心情来招呼明鸾，明鸾也没功夫去操心她们，只身进了屋，却听到常氏吩咐丹凤去取大衣裳，她要穿上进宫，一旁沈氏正低头磨墨，展开纸卷，似乎在准备写些什么东西。

明鸾装作好奇地问：“祖母，您要进宫吗？”

常氏自打她悄悄接过林氏送来的秘信，就对她添了几分喜爱，闻言笑道：“是，皇上开恩，对我们家从轻发落，祖母正打算进宫谢恩呢。”

明鸾更疑惑了：“孙女儿听说祖父已经去谢恩了，祖母也要去？”常氏是女眷，向谁谢恩？该不会是皇后吧？

常氏叹道：“多亏你大伯娘提醒了我。皇上正病着，又在气头上，你祖父去谢恩，顶多只能在殿外磕头，可我去了，皇上一定会亲自召见的。到时候，若是皇上能念及孝康皇后的情份，对你祖父和四叔从轻发落就好了。即便不能，也可以再面一回圣，下一次…也不知要等到几时。”

沈氏建议的？明鸾的疑虑更重了，双眼视线立时盯住了她。

第十四章 转折

更新时间2012-3-14 18:56:33 字数：4234

沈氏没注意明鸾的眼神，微笑着走过来：“母亲，笔墨纸砚都已经备好了，请您下笔吧。”

常氏点点头，走到书案前坐下，提笔在纸上写字。但她只写了几个字，手就开始发抖，视线也有些模糊了，只得停了下来，叹气道：“年纪大了，身体就不中用了，才病了几日，就连写字都没了力气。”又继续努力去写，但那字却越写越歪，手也不听使唤，写的字深一笔浅一笔的，一不小心，就滴了一滴墨到纸上，糊了一大块。

沈氏忙道：“母亲，您千万别勉强。您的病还没好呢，若是累着了，岂不是媳妇儿的过错？”

常氏苦笑：“这与你什么相干？是我自己身子没用。”

沈氏犹豫了一下：“母亲，事实上…平日勋贵之家女眷之间有书信往来时，媳妇儿也曾为您代笔，仿得几分您的笔迹。若您放心的话，不如让媳妇儿来写吧，您只需要口述就好。”

常氏迟疑：“这…总归是要呈到御前的谢恩折子，这样不太好吧？”

“媳妇儿会尽力模仿您的笔迹的，不会叫人看出来。”沈氏笑道，“您身子这么弱，连提笔都难，便是勉强坚持写完折子，那字也不能跟平日相比，到了御前，岂不是显得更不恭敬？何况媳妇儿只是代笔罢了，要写什么东西，还是您拿主意。”

常氏想想也对，再看自己写的字，真是没法见人，便笑着起身让出位置，坐到旁边的长榻上。沈氏走到书桌后，另取了一支笔，展开一份空白奏折，抬头冲常氏笑笑：“母亲请讲。”

明鸾走到常氏的长榻边上，一边为她捶肩膀，一边留意着这对婆媳的举动。

常氏口述的内容很好懂，大概就是忏悔一下自家的错误，再骂一下儿子，然后感谢了皇帝的仁慈（这部分内容至少占了整份奏折的三分之一），接着就是回忆过往，历数皇帝多年来的恩德，顺道把太子的恩德也提一提，表达了自己对太子一家悲惨命运的悲伤与愤慨，然后再骂一顿自己的儿子。最后，再提起自己夫妻已经老迈，这一离开，能活几年不知道，能不能再回来也不知道，也许就没法再目睹圣颜了，因此请求皇帝给自己一个恩典，让自己能够与皇帝告别。如果可以，她也希望能到去世多年的姐姐灵前拜别，向她忏悔自己未能保护亲外甥的罪过。

常氏口述完后，已经双眼含泪了。明鸾小心地递了手帕过去，回头看着沈氏奋笔疾书，留了个心眼，轻手轻脚地走过去，扒在书桌边上看她写的字。

还好，那一字一句都几乎照足了常氏的口述，没有多添什么内容，也没有大改动，顶多就是用辞稍稍文雅正式一些。

明鸾没有见过常氏的笔迹，但也承认沈氏写的字不算漂亮，但还算端正，而且一个个写得挺大的。

沈氏写完常氏的署名，侧头看了明鸾一眼，温柔一笑：“三丫头，认得这些字么？”

明鸾不知道本尊学过多少字，便只是含糊地说：“只认得一些。”

“没关系，等你再大几岁，就能看懂了。”沈氏放下毛笔，“母亲，您要看一看么？”

常氏已经擦去泪水，点了点头。这是她的折子，自然是要检查的。

检查的结果没有问题，常氏便嘱咐沈氏：“等墨迹干了，就拿匣子好生装起来。我去换衣裳。”沈氏应了，常氏便往卧室的方向走。

明鸾眼珠子一转，觉得机不可失，连忙跟了上去。

常氏换衣服的时候，自然是不好打搅的，明鸾在外间等到她穿戴好了，又看着沈氏还在小书房那边忙活，便跑进了卧室。

常氏正对镜看着丫头给自己插头饰，见明鸾进来了，笑问：“又怎么了？你今天倒比往日更顽皮些，总是爱往祖母屋里凑。”

明鸾小声道：“祖母，我有要紧的话跟您讲。只能告诉您一个人的！”

常氏愣了愣，想起林氏那封信，便看了丫头们一眼。几个大丫头都是极有眼色的，屈膝一礼便退出去了，只有丹凤显得有些不甘心，暗暗瞪了明鸾。

明鸾哪里有闲心理会她？等她们都出去了，便凑到常氏耳边，小声将那天偷听到的沈氏与刘嬷嬷的对话说了出来，接着少不得为自己辩解几句：“我起初没听懂她们说的是什么意思，后来坏消息接连传到家里来，我才想明白了，害怕得不行。本来想告诉您的，可那时您又病了，官兵还守在门外头，我怕告诉了人，会传到那些官兵耳朵里，害了四叔，所以到今天才敢说出来。”

常氏脸上满是震惊，但她比陈氏要镇定些，深吸一口气，才盯着孙女问：“你可记清楚了？当时她们说的就只有这些？没有别的了？”

明鸾想了想，摇摇头：“我只听到这么多，别的就不知道了。”

常氏脸色发青，手背青筋直起：“你还跟什么人提过这件事？”

明鸾有些担心地看着她的脸色：“方才我跟母亲说过，可母亲不大相信。”顿了顿，“她担心我把这事传出去了，会给家里带来恐慌，叫我别随便告诉人。”

常氏又深吸一口气：“你娘这话是对的，你不要再告诉别人了。一切等你祖父和我从宫里回来再说。”

明鸾只是想要她知道而已，爽快地答应了：“我知道了。其实我只是想着祖母要进宫了，万一遇到皇上，皇上问起这件事，您总要心里有数才好，才急着跟您说这件事的。”

常氏深深地看了她一眼，伸手摸了摸她的脸颊：“好孩子，你很好，往日我只道你是个莽撞的，没想到你还有这样的玲珑心思。”

明鸾笑嘻嘻地作乖孙女状，眼睛眨呀眨的：“我也不知道这样对不对，只想着有不懂的事，交给祖母就最稳妥不过了。”

常氏微微笑了，摸了摸她的头，回手从梳妆匣里拿出一样东西，放到明鸾手里：“这对手串原本是想给你大姐姐的，她嫌金子俗气，就没要，今儿就给了你玩吧。”

明鸾低头看手心里的东西，原来是两条金手链，一条串着十二生肖，另一条串的是花生、南瓜、黄瓜、茄子之类的瓜果蔬菜，俱是黄金打造的花生粒儿大小的坠子，十分可爱，拿在手里也不重，想必是空心的，不过就冲这份工艺，也是价值不菲的东西。

一笔小横财，不要白不要。明鸾笑眯眯地谢过了常氏，便把它揣进袖袋里了。那么精致小巧的东西，揣在薄薄的秋衣袖子里头，居然丝毫不显，明鸾决定要把它们留作自己的私房钱。

很快就要开始种田文的生活了，怎么能少得了私房钱？

常氏怀着心事，也没留意明鸾的举动。她重新叫了丫头进来，给自己作最后的整理，在这个过程中，她一直维持着忧心忡忡的神情。

整理好了，她在丫头们的搀扶下走出卧室，明鸾也乖巧地跟着扶一把——只是做个动作，没人会指望她一个七岁小女孩真能扶住常氏的。她们回到了先前写奏折的小隔间，正好赶上沈氏将奏折放进一个扁平的木匣子里。

常氏此时对这位长媳已经有了些看法，神情便淡淡地：“好了么？时辰不早了，我该出发了，把折子给我吧。”

沈氏将匣子递过去，顿了顿，又收了回来：“母亲，不如媳妇儿陪你走一趟吧？你如今的身子，一个人进宫实在叫人不放心。”

常氏看了她一眼：“不必了，家里还有一堆事要办呢，你也跟我走了，谁来办这些事？虽说皇恩浩荡，给了我们家十天时间收拾行李，可哪里够使？你就留在这里看着他们收拾东西，顺便把下人都安排一下吧。”又多看了她一眼：“对了，这几日都没看见章忠，他去了哪里？”

沈氏心虚，只得笑着混过去：“媳妇儿也正想找他呢，家里的事母亲尽管放心交给我。其实，只要皇上下了恩旨，咱们家未必要在十天内搬出去。”

常氏摇摇头：“皇上会不会开恩还不知道呢，就算开恩，也只是从轻发落老爷和老四，咱们家的爵位多半是保不住的。早做准备，也省得事到临头忙乱。”她从沈氏手中拿过匣子，便转身出去了。

她还没忘记沈氏是太子妃的亲姐姐，如果真如外面的传言所说，皇帝因太子妃逼死广安王而迁怒沈家，带上沈氏，只会让皇帝怒上加怒，那她想要为丈夫与幼子求情的目的就无法达到了。也许沈氏是有意想随她进宫，好为娘家人谋划的，但她不能冒这个险。

沈氏送走了常氏，怅然若失，回头看见明鸾，忽然起了疑心：“三丫头，你方才在夫人那里做什么呢？”

明鸾怎么露馅？便装出天真烂漫的样子：“祖母夸我呢，说我这几日做得很好，还赏了我好东西！对了，大伯娘，祖母怎么穿成那样进宫去了呢？不是有大礼服么？”

沈氏心不在焉地答道：“革爵的圣旨已经下来了，夫人不好再穿着侯夫人的礼服进宫，只能穿平日的衣裳。好了，你也玩得够久了，快回院去吧，仔细你母亲生气。”

说曹操曹操到，陈氏的身影出现在小路的尽头，一看见明鸾，便板起了脸，只是扫见沈氏，表情就顿时变得不自然起来：“大嫂子…”

沈氏满腹心事，也没多留意：“我正说呢，家里乱糟糟的，三弟妹怎么放着鸾丫头四处乱跑？幸好她是到母亲那里去了，若是不小心摔着了怎么办？你赶紧把孩子带回去吧。”

陈氏怔住了：“啊？”沈氏却没多理会，匆匆寒暄两句便走了。陈氏连忙抓住明鸾：“你把那事儿告诉夫人了？！”

明鸾斜了她一眼：“当然要告诉啊，祖母要进宫谢恩呢！说不定会见到皇上。”

陈氏急了：“那夫人也知道大嫂子…”她住了口，小心地看了沈氏离去的方向一眼。

明鸾一扬下巴：“祖母说我做得好，还叫我别把这事儿跟人说呢。对不住啦，我不能告诉您。不过您放心，等祖母回来了，自会有决断的。”

陈氏气恼地瞪着明鸾，明鸾只当是毛毛雨般，轻轻松松地往自家院子走。

秘密终于说出了口，这种感觉真是轻松啊！接下来的事只要交给大人就好，她还是安安静静在边上看戏吧！

然而，这场戏的情节发展却未如她预料般的上演，傍晚时节，章寂与常氏都回来了，只是回来的方式有些特别。

章寂整个人苍白憔悴得脱了形，目光都直了，他怀里的常氏已经僵硬了，额角上糊着可怕的浓血，整个头骨仿佛陷下去一块似的，伤痕清晰可见。

章家所有人都无法置信地看着这一幕，章二爷、章三爷抱着母亲的尸体痛哭，前者大声问父亲：“这是怎么了？这是怎么了啊？！”但章寂只是愣着不说话。

跟在他们身后回来的，是常氏的亲兄长常森，此时的脸色也是苍白得可怕。他为章家人解开了谜团，却又增添了新的谜团：“我们也不知道发生了什么事，本来只是候在殿外等候圣上传召的，你们母亲来了，送上了谢恩折子，但皇上很久都没传她进殿，她便与我们一起在门外候着。因有内侍在场，我们也不好多交谈，等到快传晚膳的时候，来了一名武官禀事，他才进殿不久，皇上就传了你们母亲进去，不一会儿便发了脾气，还发落了几名宫人内侍，听着象是什么要紧东西失窃了。接着殿内又传令召御医，皇后娘娘不知怎的也带着两位皇子过来了，我们被宣进去时，你们母亲就已经触柱而亡了。皇后娘娘说…她是犯了冲撞圣驾之罪，自知罪孽深重，方才自尽的。”

沈氏颤声问：“那皇上…皇上的病情如何了？他就这样眼睁睁地看着母亲…”

常森看了她一眼，黯然摇了摇头：“皇上犯了病，又晕过去了，看着…可能不大好。”

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