第18章
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“贪。”
“贪。清江县是个小县，这路谦思就有本事一年刮出十万两银子，那么皇上想想，以两淮之富饶，五年，他能刮多少？”
齐宏拧紧了眉，“五年？”
第51章 迎仙客(16)
齐奢抿口茶，不紧不慢道：“臣有信心，五年内必可尽根剪除外戚，届时，也正值皇上年满十六、大婚亲政之期。不过朝廷近些年囿于党争，内耗甚重，户部也被王家所把持，寅吃卯粮，入不敷出。去年给两宫太后做寿，太仓之银就已显捉襟见肘之相，这皇上也是知道的。到时候大政归还，皇上必要自己扎扎实实地做些事出来，以显除旧布新之意，可若国库空虚，一切便成妄谈，怕是不得不甫一亲政便加赋扰民，未免有损于皇上的仁君之名。”
眉头粲然一开，齐宏将手往书案上击下去，“皇叔这是给朕弄了只钱耙子！”
齐奢报以赞许的一笑，“我主圣明。要给这路谦思找罪名，那是‘秃子当和尚——不费手续的事儿’，这钱耙子现在是奉旨贪污，将来皇上只需再下一道圣旨，把他辛辛苦苦、日耙夜耙攒起来的那些家底抄没充公。皇上既可以一夜暴富，又惩治了贪腐，再加上这路谦思今日是摄政王保荐的人，皇上拿下他，就等于告诉百官黎民，真龙天子亲裁大政之日，所谓‘摄政’，尽可休矣。”
天生的早慧、熟读的历史、日夜所见的胜残去杀，足以令齐宏彻彻底底地懂得这一番话，以及其背后心思的珍贵。他徐步走去到齐奢的椅旁，见那总带有一身素整军人气的大人物立即也谦恭地起立，含笑看进他的眼。齐宏也笑出了一双小小的酒窝，“庙堂之高，江湖之远，怕只有母后与皇叔才是真心待朕。”
“圣母皇太后驾到——”
遥遥的一声，是外间的太监在传驾，叔侄二人赶忙一道整冠出迎。不久，便见西太后喜荷婀娜而入。她臂上挽两道厚纱披帛，纱上皆是绣带绞出的大朵月季，一袭金凤宫装的领口密簇着真丝荷瓣，愈加托出了下颌纤锐的走线。她将一手曼妙地轻抬，“免礼，快免礼。赵胜扶皇帝起来，三爷也起来吧。”
太监赵胜入宫前是拳师，走起路来也步伐沉定，显然是武功精深的样子，一边笑嗤嗤地口称“万岁”，伸出两条肉鼓鼓的膀子挽起了齐宏。齐宏又亲挽着母亲入座，道：“母后有事叫人传召就是，这么大日头一路走来，叫儿臣于心何安？”
“母后想来看看宏儿跟皇叔学习理政的样子。”喜荷右手上套着两支碧桃喜鹊的银嵌瓷松石护甲，轻轻爱抚过儿子的头颈，带着满目的眷恋。因此当乌眸转投向齐奢时，也只似不经意间捎上了同一份神情，“三爷都好？又有好些天没见着了。”
齐奢双目下望，恪守礼节地放空了对面切切的注视，“托圣母皇太后的福，臣安好，只是朝中事务繁忙，近几日未曾得空进宫请安，请太后见谅。”
“三爷日夜操劳，还要亲力亲为地教导宏儿，辛苦了。”
“太后言重，辅佐幼主廓清政体乃臣分内之事，‘教导’二字万不敢受。臣不打扰太后与皇上了，先行告退。”
满身的纱和丝、珠翠和明铛，令喜荷自觉似一张扑蝴蝶的绣网。她一眨不眨地盯着齐奢行礼、礼毕、退行、旋身步出，却始终未能网住他半片眼神。不仅是他的眼神，他的整个人全在从她的掌握中飞走。那天她夜闯王府，他答应很快进宫来看她，但他一直没有来。已经有好几个月了，他来得越来越少，只越来越多地推脱她、敷衍她、拒绝她……喜荷迷乱而又无措，她到底该怎样捉住他？用捉蝶的素手，捉一只大鹏的翱翔？
她只好不露痕迹地浅笑着，再把眼中无处安放的柔情定回了身旁，给那生有着同她一样浅浅酒窝的、明黄龙衣的少年。
10.
离开乾清宫后，齐奢一直在崇定院待到了酉末时分，方才出宫归邸。一径直趋府内的书房“和道堂”，批阅镇抚司的秘折。
这一天折子不多，不出小半个时辰，该阅该复的均已一一理妥。正在桌前伸一个懒腰，已听见周敦隔着门帘打问：“主子歇歇？用口饭？”齐奢“嗯”一声，那边就马上掉脸嚷出去：“传饭！萃意、幼烟，都进来伺候着吧。”
转眼即见两个年纪十七八上下的大丫头，各捧着茶盘、银盆窈窕而入。周敦侧身避让，却“呦”的一声，“萃意姑娘，你踩着咱家脚了。”
那萃意回过身来，一张脸蛋端的是少艾可人，双眼极黑极亮，神采惊鸿，“什么我踩了你的脚，是你自己手慢脚慢，险些绊我一跤。”眼一翻，只管把茶送来齐奢的手前，“王爷，你也不管教这奴才，由他翻弄口舌给我们挑刺。”
另一个叫做幼烟的则生得眉沉春山，满面的娴柔，一双玉手自盆中捞一条热手巾，拧干了温在齐奢的面上，“你少些是非吧，成天叽里呱啦的也不怕吵得爷心烦。”
萃意笑哼半声，“倒要你这蹄子来教训我，我不过说几句话，不见得就吵着了爷，要说吵啊，外头那动静可比我吵得热闹。”
和道堂外的秋蝉声声向晚，其间又缠绕着隐隐一曲高歌，随风回环。
齐奢打开半闭的眼目，“哪个在那里唱歌？”
萃意替他按捏着肩颈，字字娇爽：“嗐，今儿八月十六，继妃娘娘说昨儿的府宴上还剩了十几篓子大螃蟹，放坏了可惜，就叫做成了海皇羹，把各位娘娘与姬人小主全请齐了，再开一回赏月团圆宴，知道王爷这阵子看公文也没敢打扰。王爷若看完了，不妨去同继妃娘娘她们坐一会子，把饭开在那里岂不好？”
一旁的幼烟将手巾浸回盆中，两腮含笑道：“是啊王爷，老呆在书房里多闷得慌。”
齐奢挨个向两位美婢一望，就微微地笑了，“好，看看去。”
宴席开在跨水的花园西头，一座名为“索源阁”的香榭中。齐奢一到，迎头相接的正是府中的继妃詹氏。
皇室等级分明，亲王的妻妾亦分为数等，由正妃、侧妃、世妃、王嫔，至无封号的姬人。齐奢结发的正妃原也出自詹家，就是这一位詹氏的堂姐，但很早就死于储位之乱。齐奢不愿再立正妃，因此只将继妻詹氏册为继妃，除名号之差外，一切规制礼遇皆如正妃，手握持家之权。
詹氏看起来总有三十上下，一张宽宽的圆脸是有福之相，身材丰润，穿着金棕色方胜鸾鸟的褙子，头戴金宝狄髻，连声告罪：“这些下人越来越不会当差了，王爷来也不知道通报一声。萃意，你还笑！”
榭中另坐着十余名女子，均是有名号的妃嫔，各人整衣万福。两边曲廊中则是其余的低等姬人，祝礼之声亦是不绝于耳。
莺莺燕燕，佳丽三千。
萃意露齿一笑，灵巧飞扬，“娘娘可别错怪好人，要不是奴婢提议，王爷恐怕还不赏脸呢。”
幼烟接过了詹氏手中的桂花酒，低眼奉予齐奢。
齐奢摆摆手，“是我不叫通报的，你们接着取乐，我不过是凑个趣，添张椅子就好。才是谁唱歌来着，怎么不接着唱了？”
詹氏将他引来自己的正位坐下，笑指住侧首座上的一位女子，“还有谁？自然是小顺妹妹。她天生一副黄鹂般的好嗓子，咱们请了又请，她才肯引吭一曲。这下王爷来了，快吩咐她多多唱来，我们也借光一饱耳福。”
齐奢拍了拍前额，“我竟糊涂了。顺妃当姑娘的时候，家里人常规劝她‘音乐非闺中事’，她却说‘性喜于彼，不能止’，一副妙喉名噪京城，是贵族小姐里出了名的，在府里这些年我也难得听几回，想来已是经久不闻了。”
顺妃山花翠髻、石竹罗衣，一双长方大眼，眼中却含着极尖刻的什么，“王爷想得起听妾妃的歌儿吗？妾妃唱得有什么好，哪比得上人家什么槐花胡同，什么段、青、田？”
风自水面上吹来，“噗”一声，吹熄了一截红烛，浮于齐奢眼眉间的笑意一并熄灭，一张脸又沉又黑。椅子刺耳地“呲啦”一声，人一语不发地掉身就走。萃意同幼烟交一个眼神，也不敢多话，各领着小丫头们疾步随上。詹氏惶色满盈地叫道：“王爷，小顺妹妹她多吃了几杯酒，王爷别计较。王爷！”
满廊的姬妾们珰环如雨，一声起一声落，“恭送王爷。”
榭前小桥的一株桂花树边，齐奢与一干长随的背影冉冉消失。
詹氏转回了身子，一改方才的温和之态，出言厉责：“顺妃，你身为侧妃，怎可如此言语失检？胡说乱道些什么？”
第52章 迎仙客(17)
顺妃幽幽怨怨道：“娘娘，不是妾妃胡说。娘娘没见昨儿十五团圆宴，王爷也不过略坐了一坐，魂不守舍的，近来总这样。今儿妾妃才知道缘故！娘娘只管找人问问看，王爷上个月被刺到底是在府门前，还是在别的什么好地方？”
“我问你，你自在深宅大院中，这话从何听来？又怎知不是谣言？”
“文雪这丫头告诉我的，她的亲哥哥就在镇抚司当值，那夜里刚好赶上处理刺案，说王爷就是在槐花胡同被刺客堵住的。”
“好，好。”詹氏两颊抽搐，一面连连点着头，掣高了声调，“去，传管家孙秀达，叫他领上两人，带铁榔头来见我。”
不一会儿，便见一名满脸憨厚的微胖中年男子，一溜小跑着赶来廊外，“继妃娘娘有何吩咐？”
詹氏伸臂向顺妃座后的一名小鬟一指，“这婢子既然嘴上没有把门，那也就不必白留着一副好牙口了，替我拿下，敲掉她全副牙齿，然后交给老子娘领回去。另外她还有个兄弟在镇抚司的，你转告王爷，那也是个多嘴嚼舌的奴才坯子，留不得了。”
孙秀达一一应下，随后就将手一招，其后的两名太监猱身上前，哪里管那名叫文雪的小婢瘫倒在地下痛哭求饶，只管摁住她撕开嘴，“砰砰”就砸下了铁榔头。文雪刹时间血流如注，昏死在地。
远远近近的姬妇们皆噤若寒蝉，顺妃更是脚一软，也几乎晕过去。詹氏正襟危坐道：“你们都给我听清楚，王爷遇刺一事早有定论，谁也不许造谣生事，‘槐花胡同’这四个字，以后倘有人再敢提起一次，这就是先例！谁在那里喧哗？”
众姬也纷纷张望，不知是哪个有胆子在一片屏气敛声间大呼小叫。詹氏绞紧了眉头，“容、婉二位世妃，你们且代我前去瞧瞧是谁，给我重重地申饬。一离了我的眼，都这样没规没矩起来。”
那容妃和婉妃应下，并肩出了榭亭，直往乱处觅来。沿途一字立满了低等的姬人，次第曲身，似一带红红绿绿的波浪。到了廊尾处，则见一个四五十岁的老妇，额横黑绸纂，正掐着腰鼓胸大叫：“今天所有人都在这里，凭什么不请我们娘娘？我们娘娘是世妃，这么高身份怎么就不能列席？”她身后有一青春少妇，与众女相比，衣衫寒酸，发间也只一头风凉押发，却是不世的一副丽容，往那里一站，满天的明月光就单洒来她一人身上，骨格风华，清美绝俗。
“呦，我当是谁呢？”容妃先住了脚，她长身玉立，又踩在阶上，更显得居高视人，“原来是香寿妹妹。”
“哦，”婉妃的样子纤弱不禁，娇滴滴拿绢子掩着嘴，“我就说看着眼熟，姐姐不提，我都忘了这么个人了。”
香寿盼向她们二人，几柱漆干荷叶灯下，似有一张红纱抛来她面上，满面透红，拿低得听不见的细音叫了两声“姐姐”。倒是前头那老婆子向前一步，扯开了嗓门，带着浓浓的南方口音道：“两位娘娘来得好！昨天晚上八月十五赏月宴就没有我们娘娘的席位，今天是继妃娘娘摆宴，满府女眷都受了邀请，为什么独不请我们娘娘？我们娘娘和二位一样也是世妃的身份，就算不能一起坐在上头，在这廊下也该有一席之地。”
婉妃吃吃地笑在手绢内，又露出粉嘟嘟的一点唇，“照规矩，有份位的侧妃、世妃、王嫔，每日清早都要去继妃娘娘的风月双清阁请安，这位既然也是四世妃之一，怎么倒从没见过她来立规矩？”
老妇面目凶恶，悍泼非常，“不是咱们不去立规矩，是继妃娘娘不许。”
“知道不许就好。”一枚双雁衔芦的银华胜在容妃的额际垂下两穗翠羽，软软摇摆，愈发衬出她脸色的强硬来，“也不想想自己为什么身居世妃之位，却连与姬人同席的资格都没有？我竟奉劝你别在这里讨人嫌，趁早遮羞避世、守己度日罢了！走！”
婉妃跟着旋过身，牢骚一声：“自己不要脸，就怪不得别人。”
老妇待要争辩，却已被后头一把扯住。“奶妈，别说了，走吧，求你了，走吧。”晶莹的手与腕微微颤动着，似一弯水中月。
老妇一回头，神色尽改，一团杀气化作了满面怜惜，“娘娘，别哭，走，咱们走，不同这些势利小人说话。呸！不请我们，我们还不稀罕来呢！……”咄咄骂着，折身走开。
近处所坐的一群均是王府中身份最低的侍妾，三三两两，品头论足：“真不长眼，正赶在继妃娘娘的气头上撞来。”
“哼，谁不知她想什么？还不是想来见上王爷一面。王爷哪儿还记得起她这么号人？”
“就是，不自量力。”
“你别看她那样儿，也不是省油的灯，狐媚谄道得厉害。”
“我也隐约听过，说她原是宫里的大太监从南边买来当礼物送给王爷的。”
“是，说出来能吓死人，她呀，是‘扬州瘦马’。”
“对！她就是‘瘦马’出身的，一点儿不错。”
“姐姐，什么是‘瘦马’？”
“哎呀，你可真笨，瘦马都不知道。就是那些从小被人伢子买了去教习各种媚人之术，养到十几岁再卖给人当小婆子的下贱女人，比妓女也强不了多少。”
“如此说来，这位娘娘的出身如此卑贱，还被晋封为‘世妃’，从前也该很得王爷的宠爱吧？”
“什么‘娘娘’！以为顶着个‘世妃’的头衔就能自欺欺人？别说容妃娘娘她们，就咱们，谁把她当个世妃，见着她有人行一个半个礼没有？
“她到底叫什么名字来着？”
“呦，你没见过她吗？”
“没有，我来府里一年多了，第一回见。”
“香寿，就是从前的‘寿妃’，名号虽然没废，可比个三等丫头都不如。还有她那个姚奶妈，跳梁小丑！以后你若见着她们主仆俩，远着些。”
……
人言可畏处，被姚奶妈搀在手内的香寿纤腰约素、一步一韵，把自己走成了一首诗：昔日芙蓉花，今成断根草。诗里头，蕴藉着一段烟云往事的欲说还休。
11.
而另有一种欲说还休，强悍的、暴躁的，则在隔花隔水的和道堂。
齐奢数次张口，出来的却只一句：“撤掉。”
萃意和幼烟默然不语，又将满桌的菜肴原封不动地一一端走，人也无息走开。
室内只剩了周敦一人相陪，只看他眼睛骨碌碌转一圈，自书案上的一只黑漆小圆盘内抓一颗麻皮核桃，又取过了银把铁钳“卡啦”一下，仔细地去了皮，剥出果肉来，“爷，晚饭不吃，吃点儿桃仁吧。桃仁补气养血，去燥化痰，温肺润肠，固肾生精，益命门，处三焦，乌须发，愈石淋……”
齐奢早就绷不住笑开，“你这狗东西才石淋呢！”手却接过了核桃肉扔进嘴里，把头朝椅背上一仰，悠悠吸了一鼻子气，“方才当真失态，嗳，我这算不算——恼羞成怒？”
周敦只管捏着钳子开核桃，眼角浮起了一层笑，“爷恼的是顺妃娘娘，还是段姑娘？”
齐奢并不答，眼皮子微微一颤，如被拨动的琴弦，有不尽余响。“‘她’——最近怎么样？”
“还老样子，身边人来人往的，不是金马客，就是翰林才，莫不以一临妆阁、一睹颜色为荣。哦，倒有一桩新闻，王爷听没听过‘茶壶钱罐’的名头？”
“呃，御史裘谨器的老婆？”
“爷好记性。前几天，裘奶奶带着一票家人去怀雅堂大闹，说段姑娘敷衍生意，让她赔钱，结果却被段姑娘三言两语逼得当场脱了金梁冠。官场上都说，‘茶壶钱罐’酿了一肚子金元宝，碰见爆炭，也只得化作金水一吐为快。”
“不会吧，听说这裘奶奶风头很健，是有名的悍妇，怎肯就范？”
“段姑娘吓唬人家，说要让龟奴把御史奶奶给强办喽！”
齐奢哈哈大笑，展臂从周敦的手内拈一只钳开一半的核桃，自己挖出果仁来吃，“也就她干得出。御史奶奶呢，总不成这么善罢甘休，没把这场子找回来？”
“御史奶奶倒没怎么，当天夜里裘御史自个上门，动手打了段姑娘——”
“喀嚓”一下，令周敦收声，他提目相觑，见齐奢手内的核桃已被其连壳带肉的捏了个粉碎，人的两眉间亦蹙起了核桃大的一个疙瘩。周敦忙自怀中摸出一方帕子，跪低了替齐奢抹拭手掌，“爷心疼啦？”
“轮得着我心疼嘛。”盯着掌心的一塌糊涂，有许多细密的碎屑滞留不肯去，“接着说。”