第23章

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太子内有外戚之势，外有重兵相挟，若要废储，第一个要除去的就是萧綦手中兵权。

眼见萧綦公然违抗君命，皇上终于下了狠心，与右相温宗慎一同设下毒计——派出亲信大将徐绶，与兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名进驻宁朔，计划暗中挟制萧綦，伺机夺取兵权。

岂料徐绶野心勃勃，一心想借机取代萧綦，竟私下与贺兰箴勾结，欲借刀杀人，将萧綦一举刺杀，再推赖于贺兰氏头上，从此永绝后患。

萧綦是何等人物，早已获知风声，索性将计就计，将徐绶的借刀杀人，化做一箭双雕——明里一箭射杀徐绶，击溃贺兰；暗地里一箭，却是射向徐绶背后的温宗慎，乃至温相背后真正的主使之人，给了皇上反戈一击。

当日行刺事败，徐绶身死，杜盟逃脱，十余名贺兰族刺客被缉捕下狱，落下铁证如山。

萧綦一道奏疏，并举铁证十三条，弹劾温宗慎勾结外寇，谋逆作乱。同时父亲在京中，联同各部大臣一同上奏弹劾，逼迫皇上将温宗慎一党下狱，按律问斩。

右相一党拼死反扑，弹劾王氏外戚专权，反指萧綦拥兵自重，抗旨犯上。

皇上迫于父亲与姑姑的压力，只得舍弃温宗慎，将其下狱候审，令他做了代罪羔羊——温宗慎被定以重罪，革职削爵，举家流徙岭南。原本事情到这一步，皇上已经全盘皆输，向外戚低头。然而不知为何，父亲竟不顾姑姑的劝阻，执意要将温宗慎处斩方可罢休。

父亲最终一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，于三日前处斩温宗慎。

“不会的！”我再听不下去，霍然拂袖而起，触上萧綦霜雪般清冽的目光，却是周身一僵，终究颓然跌坐回椅中。萧綦对我再无隐瞒，他与父亲往来传达的密函，都一一摊开在我眼前，父亲的字迹，是我再熟悉不过的……

即便当日得知父亲与姑姑在暗中筹划了我与萧綦的联姻，我也不过是伤心失望，而此刻，我却无论如何都无法将萧綦口中的左相，与我那气度雍容，卓然若谪仙的父亲联系在一起。

谁也不知道，究竟是因为父亲的跋扈，还是因为别的缘故，那个在我印象中一直懦弱多情的天子，终于被逼入绝境，被我的家族激怒，誓与王氏放手一搏！

在父亲刚刚送到的密函中，那一手挺秀苍劲的行楷小字，写着触目惊心的字句——就在数日之前，皇上下诏废黜太子，改立子澹为储君，封謇宁王为太子少保，令謇宁王即刻北上，至皇陵迎奉储君入京！

江南謇宁王是皇上的堂兄，诸位藩王之中，除萧綦外，便属他手中十五万兵权最重。此时皇上命他入京辅佐子澹，已是旗帜鲜明地向外戚宣战。

父亲与姑姑立刻封闭了宫禁，宣称皇上病重垂危，太子临危受命，代行监国之职。叔父同时调集五万禁军，将京城四面守住。姑姑派出内廷禁卫前往皇陵，将子澹幽禁。

朝中局势势成水火，一触即发。

一旦謇宁王发兵，唯有萧綦挥军南下，方可解京城之围。

父亲的密函，便是向萧綦求援，要他火速备齐粮草，南下屯兵备战。

我缓缓回头望向那巨幅舆图，方才见到图上勾勒的数条红线，尚且不明所以。此刻，却陡然明白过来，那猩红朱笔标注之处，正是萧綦的行军方略——从宁朔出三关，渡长河，直插中原心腹，截断南北要冲，在临梁关兵分三路，阻截东西南三面来犯之敌，将京师牢牢掌控在他的手中，犹如一枚弹丸孤城！

我直直望着那舆图，从指尖，到双手，一寸寸冰凉。

事成定局，这一战已是在所难免。

卷入这场纷争的人，却都是我的至亲。

不知萧綦何时来到我身后，按住我双肩，我这才发觉自己周身都在微微发颤。

他缄默不语，随我一起凝望那巨幅的舆图，良久才淡淡道，“你会看舆图？”

我点头，僵然回应他的发问，“是，哥哥从前很爱绘制水道舆图……”

“王氏儿女的确才识不凡。”他微笑，从身后将我揽住，意态从容，仿佛只在闲话家常，“这些事原本早该让你知晓，只是你伤病未愈，只怕平添了烦恼。”

他说得这样轻松淡定，几乎让我错觉，这不过是一场小麻烦，而不是关乎我亲族存亡，天下纷争的大事。我怔怔看他，不敢相信他此刻面上犹带笑容。

他知不知道，一旦起兵南下，等待他的将是一场生死恶战；他将与我的亲族一同站在命运的边缘，退后一步便是万丈深渊。

“到底为了什么？”我颓然掩住脸，再抑止不住心底的惶惑，失声哽噎。

我不明白这一切都是为了什么。金风细雨的京城，往日诸般美景，至亲至爱的家人……甚至是眼前刚刚重新绽放的天地，都随着这场纷争而坍塌。我和我身边的每一个人，或许都将从此改变。这荒唐可怕的一切，到底是为了什么？

“为什么要废储，为什么要打仗？”我喃喃颤声问他。

他陡然笑了，朗朗笑声却是冰凉透骨，我听不出半分笑意。

“为了什么……”他淡淡重复我的问话，唇角微扬，“无非四个字，帝王霸业。”

我霍然抬眸看他，震骇无言。

自古多少英雄，竞折腰在这帝王霸业四个字上。

“一朝踏上此路，成王败寇，再无回头。”他竟含笑看我，淡淡说出我此刻心中所想的话。

我凝望萧綦，一时间，心中念头百转千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四个字的寓意。如果一切重来，我是愿做侯门深闺中的柔弱女子，如母亲那般安享荣华一生，抑或依然愿意站在他的身旁？

他静静等待我半晌，目中渐有失落之色。

“左相还有一封家书给你。”他不动声色转身，从案上密匣中取出一封金漆烫封的信函。

这是我到宁朔以来，父亲送到的第一封家书。此前他与萧綦密函往来，竟没有一封家书予我，似乎早已将我这嫁出的女儿遗忘。或许他知道，我会从萧綦这里得知真相，并且不会原谅他。

我接过父亲的信函，淡淡垂眸一笑，心下只是黯然。

萧綦深深看我，几不可闻地叹了一声，转身行至窗下，负手而立，待我独自拆阅家书。

我望着他孤峭背影，将父亲的家书紧紧捏在手中，不觉已捏皱。

“萧綦……”我轻轻一叹，“庙堂之高，江湖之远，我总要随你一起的。”

萧綦的背影微微一震。

午后阳光透过窗棂，斑驳洒在他肩头，将他挺拔身影长长投在地上，愈显孤绝。

他背向着我，看不到脸上神色，隔了良久才听他低低说了一声，“好。”

我一时呐呐无言，低头盯着信上父亲的字迹发呆。

“阿妩。”他突然唤我。

“嗯。”我漫声应了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。

萧綦突然转过身来，满目笑意地望着我，“你叫阿妩。”

我从未见过他这般明朗温暖的笑容，仿佛有淡淡光华自他眼底焕发，令我一时看得呆住。

“你怎会……”我想问他怎会知道我的乳名，话一出口，才想起手中信函，上面分明有父亲写下的“吾女阿妩亲启”。我不觉失笑，抬眸迎上他的目光，一时相视而笑。

书房里有一股若隐若现的墨香，弥散在五月的阳光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。

被他这样看着，我越发有些局促，低头去拆父亲的信。

手腕却突然被他捉住，信也被他劈手夺了去。他将手指按在我唇上，止住我的发问，低低笑道，“回来再看，先随我去一处地方！”

我一时愕然，被他牵了手，不由分说地带出书房。回廊庭院中那么多的侍卫仆从，他也不顾有人在侧，一路紧紧牵着我的手，泰然大步走过，惊得府中仆众纷纷回避。起初我还羞窘，渐渐觉得莫名雀跃，轻巧好奇地跟上他步伐，不知他要将我带到何处。

他的手掌那么大，将我的手完完全全握住。我偷眼看他的侧颜，却被他发现……

“到了。”他笑着一指前方，竟是马厩所在，“快去挑马！”

“挑马？”我错愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，“你难道要带我领兵打仗？”

他大笑起来，“哪来这么多话，叫你挑便挑，选好马再叫下人找一套布衣胡服给你。”

我恍然明白过来，惊喜道，“我们要微服出行？”

他瞪我一眼，“再嚷大声些，全城都知道王妃要出行了。”

忽听一声清越马嘶，那马厩中最抢眼的一匹高大黑马朝我们迎上来，浑身毛色漆亮如墨，四蹄矫健修长，鬃毛猎猎，神骏昂扬。

“那是墨蛟。”萧綦微笑，丢了我的手，径直向他的爱马迎去。

看他待马倒比待人热情，我不觉心头暗恼，忽起顽心，将手指并入唇间，短促地吹响一声唿哨，这是驯马师常用来警戒马群的讯号，幼时我缠着太仆寺最好的牧丞学了很久才学会。厩中马群果然一凛，齐齐向我看过来，连墨蛟也微微侧头看我。

萧綦惊诧地回头，笑道，“你竟会这个！”

我淡淡笑，扬眉看他，“除了舞刀弄剑，行军打仗，你会的，我未必不会。”

缠绵

夕阳余晖斜照在苍茫大地上，远山雄浑，隐约有云海翻涌，山峰的轮阔被夕阳勾勒上淡淡金边。我的眼前是大片深浓的绿，绿得没有尽头，仿佛一直延伸到天边。我从不知道，这塞外的牧野竟能辽阔至此，比之皇家猎场何止数倍。天地之阔，山河之壮，即便是帝王家也不能尽揽囊中。

萧綦带我出城，来看这壮阔边塞，无际旷野，来看他一手开拓的疆土。十年之间，我们脚下还是突厥的疆土，这肥沃美丽的绿野仍被外族霸占。直至宁朔一役，萧綦大破突厥，将天朝疆域向北拓伸六百余里，直抵霍独峰下。

我第一次被天地之美所震撼，原来九重宫阙之外，另有一种力量，比皇家天威更令人折服。

萧綦扬鞭指向远方，“那就是霍独峰，北境最高的山峰，峰顶积雪万年不化，从未有人能攀过山腰以上。北地牧民故老相传，那峰顶是神灵的居所，凡人不可亵渎。”

“我从未到过那么高的地方。”我由衷感叹，心下无限神往。

“我也只到过山腰。”他慨然一笑道，“这世上唯一令我敬畏的，便是天地之力。”

如此大逆不羁之言，已不是第一次从他口中说出。初时听来震骇，而今我竟也泰然。若是旁人说出这话，未免轻狂犯上，唯独从他口中说出，却是轻描淡写，叫人听来也觉理所当然。

“翻过那座高山便是大漠，四面茫茫皆是黄沙，高丘转瞬就成平川，流沙之壑深不见底，一直向北绵延数百里才见绿洲，再往北，就是突厥的疆土了。”

顺着他扬鞭所指的方向，遥想朔漠狂沙，我不禁心驰神往。

长风猎猎，吹动他风氅翻卷，将我的长发吹得纷乱如拂。

我们并缰策马，徐徐而行，没有侍卫跟随，抛开俗事纷扰，唯此两骑并肩倘佯于宁静旷野之中，天愈高，心愈宽，人愈近……

天际最后一抹残阳焕发出灿烂的余晖，将天地万物洒上璀璨金光。

遥望那天地尽头的红日，我陡然生出豪气万丈，回首对萧綦扬眉一笑，“王爷与我较量一下骑术如何？”

萧綦朗声大笑，勒缰驻马，“让你三百步！”

我也不答话，反手扬鞭，朝他座下黑马狠狠抽去。那墨蛟大概从未被旁人鞭打过，暴烈脾性受这一激，立时扬蹄怒嘶。萧綦一惊，不待他出手制止，我已猛夹马腹，催马跃出。

我座下名唤“惊云”的白马也不是凡种，通身如雪，长鬃压霜，奔驰之间仿如御风踏云。

萧綦纵马追了上来，那黑蛟果然神骏非凡，来势迅若惊电。

黑白两骑渐渐并驾齐驱，萧綦侧头看我，满目惊艳，朗声笑道，“你究竟还有多少能耐？”

我笑而不答，扬鞭催马，任长风猎猎，掠起衣袂翻卷，长发飞扬，仿佛御风飞翔在一望无垠的绿野之上，风中混杂了泥土与青草的清香，令人心神俱醉。

我的骑术自小由叔父亲自教授，冠绝京中女眷，连哥哥都曾甘拜下风。然而见了萧綦的骑术，到底叫我心悦诚服，那墨蛟的能耐也胜惊云一筹。我与它都已经有些乏力，萧綦却还气定神闲，墨蛟更是越发神气昂扬。

“罢了，你赢了！”我深喘一口气，不忍再催马，笑着将马鞭掷给萧綦。

“王妃承让。”萧綦含笑欠身，勒缰缓行，温柔凝望我，“累了么？”

我摇头微笑，掠了掠鬓发，这才惊觉已经走得太远，四周都是无边无际的旷野，天色也已暗了下来。暮色四合，缤纷野花盛开在绿野之间，远处有数座毡房木屋，牧民们已经升起了篝火炊烟。成群的牛羊正被牧童驱赶回家，欢快悠扬的牧歌声，从羊群中传来。

“这是哪里，我们竟走得这么远了！”我讶然笑叹。

萧綦一脸正色道，“看来今晚回不了城，只能露宿了。”

我吐了吐舌头，佯作惊恐，“怎么办，会不会有狼？”

“狼是没有。”萧綦似笑非笑地瞧着我，“人却有一个。”

我耳后蓦的发热，装作听不懂，侧头回身，却忍不住失笑。

天色已经黑了，我们索性去到那几户牧民家中，正赶上晚归的牧人回家，妇人们煮好了浓香扑鼻的肉汤，盛上了热腾腾的羊奶。

我们这一对不速之客的到访，让热情淳朴的牧民大为高兴。也没人追问我们的来历身份，只拿出最好的酒肉来款待，将我们奉若贵宾。几个少年围着墨蛟与惊云啧啧称羡，女人们毫无羞涩扭捏之态，好奇地围拢在我们周围，善意地嘻笑议论着。她们惊叹我的容貌，惊叹我的肌肤像牛乳一样洁白，头发像丝缎一样光滑——这是我听过的赞美中，最质朴可爱的话语。

酒至酣时，人们开始围着篝火歌唱舞蹈，弹着我从未见过的乐器，唱起一些我听不懂的歌。

萧綦在我耳边微笑道，“那是突厥语。”

我已瞧出些端睨，轻声道，“他们不全是中原人吧。”

萧綦笑着点头，“北地一向各族杂居，彼此通婚，牧民大多是胡人，民风与中原迥异。”

我微微点头，一时心中感慨。我们与突厥征战多年，两国仇怨甚深，然而百姓依然和睦相处。百余年来相互通婚，共同生存于此，早已你中有我，我中有你。疆域虽可以凭刀枪来划定，可血脉风俗是轻易割不断的。

一位白须长者邀请萧綦与他对饮，刚回到座上，却见一个脸庞红润的姑娘端了酒碗上来，大胆地递给萧綦，周围男女都哄笑起来，直直看向我们。

我不懂得她们的风俗，却见萧綦笑着摇头，“我已有妻子。”

那姑娘非但不羞怯，反而倔强地一跺脚，转头望住我，“你是他的女人？”

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