第48章
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赵宴平再问：“那她可有什么交好的亲友？”
倪顺摇头，叹道：“她小时候在我们家当童养媳，村里其他姑娘都笑她，没人与她玩，后来，后来发现她身子有问题，她更抬不起头了，见谁都躲着走。我们村肯定没有与她亲近的，她嫁去府城后有没有认识什么人，我们就不知道了。”
至此，倪家什么都问不出来了。
赵宴平不死心地去找年老的村民打听，证实倪顺说的都是真的，村里无人与倪氏交好，倪氏死时，也没人去给倪氏送葬。
赵宴平心情沉重地回了府城。
快端午了，天气渐渐炎热起来，赵宴平来到倪家所在的巷子，因为午后的阳光强烈，街上都没有行人，只有倪家门前守着两个官兵。
赵宴平去敲倪家左边的那户人家大门，发现这家人是在倪氏死后搬过来的，对倪氏毫无了解。赵宴平再去敲右边那家，这家人不知是惧怕官府还是惧怕郑勇，不管赵宴平问什么，夫妻俩都摇头，表示毫不知情。
赵宴平就继续敲隔壁的，郑勇既然喜欢殴打女人，多半会边打边骂，一条街住着，总会有人听到什么。
连续敲了七八户，赵宴平终于在倪家后街斜对的一户人家得到了线索。
回答赵宴平的是个五旬左右的老太太，身体很硬朗，倪氏死了十九年了，十九年前，老太太才三十出头，因为倪氏帮过她一个小忙，妇人一直都很同情倪氏。
“郑勇经常打她吗？”赵宴平坐在院子里问。
老太太道：“一个月打个两三回，你说算经常吗？”
赵宴平不知道，他只知道，谁敢那么打他的妹妹，就算对方是王爷，他也会想办法弄死对方。
“都是因为倪氏生不出孩子才动手？”
“嗯，他娶倪氏的时候没听说倪氏不会生孩子，后来陪倪氏回娘家，不知哪个多嘴的告诉他了，一回来就打了倪氏一顿，在那之后，倪氏来了月事他就打一次，喝醉了也会打，就连倪氏偷偷给小乞丐馒头，他也要打。”
赵宴平心中一动：“小乞丐？”
老太太点头：“嗯，有个小乞丐，瘦瘦小小的，才八.九岁吧，倪氏没孩子，特别心疼这个小乞丐，郑勇不让她给小乞丐吃的，倪氏就约了个地方偷偷去给小乞丐送吃的，可家里的粮食都有数，郑勇发现少了东西，就跟出去，发现倪氏一直养着小乞丐，便又是一顿暴打。后来小乞丐跑了，倪氏终于好过了点。”
赵宴平问：“后来小乞丐有再回来过吗？”
老太太摇摇头：“没有，反正我再也没见过他。”
赵宴平问了问小乞丐一些情况，最后问道：“倪氏下葬前，您可见过她最后一面？”
老太太马上摇头：“不敢不敢，普通死人我都不敢看，听说她都被泡烂了，我哪敢。”
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赵宴平心事重重地回了官驿，将目前的线索写下来。
天黑之前，戴昌、李严分别回来了，按照赵宴平的吩咐，他们打听得十分用心，皇天不负有心人，真让他们发现，剩下那四具焦尸中，每一具都有一个对应的有过虐待妇女的失踪百姓。
第四具焦尸是个中年男人，因为媳妇一直生女儿，经常对媳妇拳打脚踢。
第五具焦尸是个年轻妇人，她自己生了俩儿子，总是嘲笑无儿的妯娌。
第六具焦尸是个老妇人，因为孙子病死了，老妇人总是责骂寡妇儿媳没养好她唯一的孙子。
第七具焦尸是个年轻男子，游手好闲惯会败家，输了银子便去找出嫁的姐姐要，给姐姐惹了不少麻烦。
再结合前面三个已经确定身份的受害百姓家中的情况，有一条线索已经非常明显了，即，每个案子都与儿子有关！其中五人是直接殴打或辱骂生不出儿子的施暴方，两个是颇受亲人照拂的儿子，从凶手的角度考虑，总是找姐姐要钱的也算是施暴方，唯有郑勇的儿子完全无辜，纯粹是凶手报复郑勇的工具。
凶手觉得，杀了郑勇宝贝的儿子，比直接杀了郑勇会更让郑勇痛楚。
一个不仅与郑勇有仇，同时又痛恨旁人因为子嗣对女子施暴的凶手。
“通常这类凶手加害的第一个目标都是他的仇人，为何焚尸案的凶手先杀了两个无关的人，第三次作案才挑了郑家？”昏黄的灯光下，戴昌站在列满线索的桌子旁，摸着下巴问。他有种感觉，凶手的身份就要出来了，可就是差了点什么。
李严站在桌子另一侧，愁眉紧锁道：“而且，这些死者有的是府城里的百姓，有的是周围村镇的，凶手如何得知各家的情况？除非这些人一起去报案，否则知府老爷也无法熟悉每一户百姓家的事吧？”
赵宴平看他一眼，道：“丈夫殴打妻子，婆婆辱骂儿媳，这种事，就算告到官府，官府也不会理会。”
戴昌、李严同时看向他。
赵宴平看着纸上罗列的六位因为施暴方死了而获得安宁的女子姓名，垂眸道：“人在最绝望的时候，往往会求神拜佛，求神佛送她们孩子，求神佛赐她们安宁。”
戴昌突然起了一身鸡皮疙瘩，看看头顶，抱着胳膊道：“大人是说，神佛显灵了？”
赵宴平目光悲悯：“神佛不会，但如果有人听见了这些女子的祷告，如果此人也经历过同样的痛苦，他或许会替□□道。”
凶手的身份已经昭然若揭，明日他要做的，便是找出凶手的藏身之处。
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翌日，赵宴平、戴昌、李严分别去问询两位相关人家中被施暴过的女子。
他们都只问了一个问题：受害人遇害或家人失踪之前，她们去过哪家寺庙求子或祈福。
问完了，三人在府城城门外汇合，一对答复，发现张福的妻子、曹家的三儿媳等六人，都常去府城西郊的清泉寺。清泉寺供奉观音庙，府城一带希望生子的妇人，都会去观音庙上香。除此之外，六人都得到过观音庙里一位僧人的体贴安慰，那僧人法号念恩，今年大概三十左右。
今年三十左右，十九年前倪氏死时，念恩和尚也就是十岁左右，若以前当过乞丐，长得瘦弱些，被人误会八.九岁也很正常。
应该就是他了。
赵宴平让李严去通知陆知府派遣捕快官兵包围清泉寺，他与李严则先行一步，提前去见念恩。
☆、121
清泉寺在荆州一带颇负盛名, 香火鼎盛，寺庙也修缮得威严气派，寺里有大小和尚百十余名。
赵宴平与戴昌都是常服打扮, 扮成主仆走进了清泉寺。
入了寺, 赵宴平直接去找主持了。
见了主持，赵宴平才摆出大理寺官员的腰牌, 单独问了主持一个问题：“寺里的念恩和尚皈依佛门之前，是什么身份？”
清泉寺里和尚众多，但主持对念恩和尚印象很深，回忆道：“念恩初来我寺时, 衣衫褴褛乞讨为生, 他自称是孤儿，从小乞讨, 全靠善人接济才活了下来。”
这话越发证实了赵宴平的猜测。
他让主持找个不会令念恩和尚起疑的理由叫念恩过来, 并且派戴昌暗中跟随去传话的小和尚，以免念恩过于警觉, 逃了。
传话的小和尚并不知道陌生的男施主与主持谈了什么, 也不知道戴昌就在后面跟着他, 所以小和尚找到念恩时, 神色如常, 并没有露出什么马脚。
念恩平时做的是替香客奉香的差事, 此时正在观音殿, 得知主持找他, 念恩将差事交给传话的小和尚，不急不缓地来了主持这边。
他一进去, 戴昌就守在了门外。
念恩回头看了他一眼，微微疑惑后, 他站在茶室门外，请示问：“弟子念恩在此，不知主持师伯召弟子何事？”
主持道：“进来吧。”
念恩挑开帘子，一抬头，才发现主持对面还坐了一个陌生的冷峻男人。
赵宴平也在看他，只见念恩虽然年约三旬，长得却白皙清秀，个子也不高，乍一看似文弱书生，更加令人难以将他与焚尸案的凶手联系到一起。
“赵施主有什么要问念恩的，尽管问吧。”主持说完，便静坐在一旁，默默地转动着佛珠。
念恩疑惑地看向赵宴平。
赵宴平审视着他问：“你可认得府城的倪氏，因为生不出孩子愧对丈夫跳河自尽的倪氏？”
念恩在听到“倪氏”二字时，神色没有任何变化，但在赵宴平说出“愧对丈夫跳河自尽”八个字时，他眼角抽.动，唇也快速地抿了一下。
“小僧……”
“你可知，倪氏死前曾与倪顺商量，如果能与郑勇和离，她便要收你为养子？”赵宴平打断他的话道。
门外侧耳倾听的戴昌皱起眉头，大人怎么没跟他们提过这个？
刚刚还想掩饰的念恩却在赵宴平说完之后，突然手臂颤抖，抬眸之际，眼中竟落下泪来，难以置信地看着赵宴平，嘴唇颤抖道：“她，她真的这么说过？”
赵宴平面无表情：“是，所以我怀疑，她当年并非跳河自尽，而是被郑勇推下了河，郑勇不想与她和离，便杀了她。”
念恩泪如雨下，突然跪到地上，双手撑着地，一边落泪一边自责起来：“都怪我，都怪我，如果不是为了照顾我，她不会狠心离开他，没有我，他就不会将她往死里打，眼睁睁看着她被活活烧死……”
赵宴平攥紧了拳头。
他猜到念恩是凶手，猜到被郑勇从河里打捞出来的尸体不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能与火有什么关系，却没想到竟然会是这样。
“倪氏究竟是怎么死的，你告诉我，我可以定郑勇的罪。”
念恩以为他是来查倪氏真正的死因的，也是十九年来唯一怀疑过郑勇杀妻的官员，为了治郑勇的罪，念恩跪在地上，将他知道的一切都说了出来。
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二十年前的冬天，九岁的念恩还是个小乞丐，就在他快要饿死的时候，倪氏送了他两个热馒头，还送了一件旧袄子给他。念恩知道她是好人，从别处讨不到饭，实在饿得受不了了，念恩就去找倪氏，终于有一日被郑勇发现，那也是念恩第一次看到倪氏被郑勇打。
念恩不敢再去了，他宁可饿死也不想连累倪氏。
可倪氏在乞丐堆里找到了他，宁可自己少吃点，也要省下饭菜偷偷养他。
在倪氏的帮助下，念恩撑过了那个冬天。
春天的时候，郑勇发现倪氏还在送念恩吃食，不但打了倪氏，还想打他，是倪氏拼死抱着郑勇的腿，才给了他逃跑的机会。
念恩再也不敢与倪氏有联系了，可他也舍不得离开倪氏，就仍然在府城一带晃荡。后来，他与倪氏约好每个月在郊外见一面，念恩学会了抓鱼打鸟，倪氏就架火帮他烤着吃。本来一切都好好的，那郑勇竟然又寻了过来，郑勇以为鱼是倪氏买的，上前就是一脚，将倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，郑勇便要来打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。
当年的念恩只是一个瘦骨伶仃的十岁孩子，郑勇却长得人高马大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，确定郑勇没有追上来，念恩躲在山坡一侧偷偷往回看，看不清郑勇的脸，也看不到倪氏，只看到郑勇的不远处，有一片火苗……
念恩明明很怕，却一直没有走，远远地看着郑勇将倪氏埋到了一个偏僻的山坳。
倪氏死了，念恩想去官府报案，进城那日却看到郑勇在乞丐堆儿里找人，念恩知道郑勇在找他，他害怕自己还没到官府就被郑勇杀了，再也不敢留在府城，投奔清泉寺出了家。再后来，念恩听说了倪氏跳河自尽的事，见街坊们没人怀疑郑勇找回来的人不是倪氏，念恩更加不敢去报官。
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这就是倪氏的死因。
为了证明自己所言非虚，念恩提出带赵宴平去找倪氏的藏身之地。
赵宴平同意了。
他走在念恩一侧，戴昌跟在后面，三人下了山，在山脚遇到了前来围寺的捕快与官兵，足足有两三百人。
念恩瞳孔微缩，看向赵宴平。
赵宴平淡淡道：“先去找倪氏的尸首，你的账后面再算。”
念恩文弱的脸顿时失去了血色。
赵宴平当着他的面吩咐李严带几个官兵去搜念恩的僧舍，凡是能藏东西的地方，哪怕是地下，也要掘地三尺翻找一遍。
念恩低着头，什么都没说，等赵宴平吩咐完了，他看看赵宴平，还是选择了配合，继续带路，将赵宴平、戴昌带去了郑勇埋葬倪氏真正尸体的地方，捕快们围过来挖掘，十九年过去，里面只剩一具森森白骨。
“郑勇有罪，你连杀七人，可愿认罪？”
倪氏的尸骨被捕快们抬走了，赵宴平转身，看着念恩问。
念恩紧紧抿着唇。
赵宴平也不着急，凶手肯定是念恩，念恩犯了那么多事，必然会留下证据。
没过多久，李严带着他在念恩僧舍搜到的一个包袱找了过来。念恩在他的床底下挖了一个深坑，深坑里埋了一个箱笼，箱笼里装的就是这包袱，平时用地砖掩盖，除非移开床板仔细搜寻，否则谁也发现不了。
李严打开包袱，赵宴平上前一看，发现包袱里面有一身女尼僧袍、眉黛胭脂等物，一些铜板碎银，以及一罐即将装满的灯油。
赵宴平翻看过几样东西，扫眼面无血色的念恩，猜测道：“你要杀男人时，便会乔装成女尼，或许是许以鱼.水之欢，将人诱骗之荒郊野外，趁机行凶。灯油层次不均，应该是你在寺里偷盗而得，每次偷一点，不会引人注意，等你攒够一罐，便是你行凶之时。”
凶手有焚烧尸体的习惯，如果只用木柴点燃，要烧很久才行，太容易被人发现，凶手必然会使用助燃物。鉴于这点，三年前官府便命整个荆州府的百姓在购买灯油、桐油等易燃物时都必须登记造册，去年左少卿蔡歧也逐一排查过，没有发现可疑目标。
谁能想到，念恩竟然如此谨慎，会耐心地用一年的时间积攒灯油？
“眼下的证据已足以定你的罪，无论你是否交待其他四起案子的行凶过程，都难逃一死。”见念恩始终沉默不语，赵宴平冷声道。
念恩突然发出一声冷笑，盯着赵宴平道：“我还以为，你是来替倪氏惩罚那人的。”
赵宴平道：“郑勇杀妻有罪，你连杀七人，同样天理难容。”
天理？
念恩仰头看天，天蓝如洗干干净净，不像这世间的人，处处都有几个黑心败类，根本不配活着！
“我是替天.行道。”念恩认罪，但他不觉得自己有错，那些人该死，都该死！
“郑禄才十一岁，他何错之有？”戴昌死死盯着念恩道。
念恩笑了，眼中不知何时爬满了血丝，显得无比狰狞：“他没错，可他老子有错，有十恶不赦之错，杀了他都不足以了结他欠下的血债！所以我让他们父子俩一起偿债，一个拿命偿，一个拿一辈子的痛苦偿，他不是心心念念盼着儿子吗，我就让他一辈子都别想有儿子！”
“你简直就是个疯子！”李严唾了他一口道。
念恩脸都没躲一下，知道这里赵宴平官职最高，他瞪着赵宴平质问道：“我为什么疯，还不是被你们这些当官的逼疯的？你们若能替那些可怜的女人撑腰，让她们免受被人殴打嘲讽的折磨，哪里用得着我替天.行道！”
赵宴平一直在看着他与戴昌、李严狡辩，听到这里，赵宴平忽然道：“你若只杀郑勇一人，我敬你是一条汉子，可其他七人罪不至死。你恨郑勇烧死倪氏，可眼睁睁看着那七人被活活烧死的你，又与郑勇有何区别？”
“区别在于倪氏不该死，而他们七个都该死！我杀了该死的人，那些女人就再也不用被他们折磨！”
赵宴平冷冷地看着他：“是吗，那你有没有想过，你总有被抓的一天，当死者的亲人得知他们的家人都是被你杀的，都是在他们的妻子、儿媳、弟媳向你诉苦之后才惨死火中，死者的至亲又会怎么对待那些女人？周围的百姓又会如何议论她们？甚至被你杀了亲弟弟的姐姐，她真的会感激你？”
念恩一怔。
赵宴平痛斥他道：“归根结底，你不是为了帮她们才杀人，只是拿她们当借口，满足自己的兽.欲罢了！”
☆、122
赵宴平不在京城的日子, 阿娇与卢太公的孙媳妇梅氏倒是走动频繁起来。
姑母提点阿娇不能一直闷在家里，该与官夫人多走动走动，道理阿娇是明白了, 可赵宴平虽然被官场一些官员看好, 阿娇的身份却尴尬，没有官夫人给她下帖子, 阿娇想去结交也没有路子，再说了，真有人请她去做客，阿娇还要先打听打听对方是否靠谱, 若是那种只想通过赵宴平巴结卢太公或宣王的, 阿娇还不能去。
没想到，梅氏主动递了一张拜帖过来, 想来狮子巷向阿娇讨教煲汤的技巧。
阿娇当然高兴。
梅氏带着三岁的儿子卢俊一起来的, 小卢俊与孟昭同年，孟昭文静乖巧, 卢俊调皮捣蛋, 发现赵家的院子里用筐扣着两只母鸡, 卢俊跑过去就把筐掀开了, 两只母鸡扑棱着翅膀四处乱跑, 卢俊哈哈笑着在后面追, 看得梅氏直皱眉。
“老太公公事繁忙少有时间在家, 相公与公爹又都是好脾气, 便把孩子纵成了这样。”梅氏摇头叹息道，羡慕孟昭懂事。
阿娇还羡慕卢俊的结实胆量呢, 她一直都觉得孟昭太文静了，这样的孩子的确不会惹父母生气, 可出门了被其他淘气孩子欺负了怎么办？在家里人还好，过几年孟昭也要去官学了，表弟薛琰就在官学与人打过架，阿娇真的担心孟昭被人欺负。
梅氏笑道：“不怕，俊哥儿与昭哥儿同年，他们一起进官学，昭哥儿学问好让他多帮帮俊哥儿，若是有人敢欺负昭哥儿，就让俊哥儿替他打架。”
阿娇看看卢俊结结实实的小胳膊，觉得这还真是个好办法。
孩子们自有丫鬟看着，阿娇带梅氏去了厨房。
梅氏是为了卢太公来的，卢太公年纪大了，身子总是会出一些小毛病，今天咳嗽好了，明天又脾胃不适，卢太公脾气还不好，国公府的厨子因为做不出符合卢太公胃口的饭菜，愁得都上火了，只有梅氏从阿娇这里学会的鸡汤让卢太公喝得痛快，梅氏就想跟阿娇多学几样。
卢太公是赵宴平的恩师，阿娇当然希望老人家身体康健长命百岁，将自己擅长的菜色汤品都教了梅氏，梅氏走后，阿娇继续琢磨更多的吃食。有时是梅氏过来找她，有时是阿娇带着孟昭去理国公府做客，有事可做，四月不知不觉就过去了。
端午节吃粽子，饭桌上，柳氏看看专属于儿子的空椅，轻轻叹了一声：“宴平这人，忙起来饭都顾不得吃，现在在那边办案子，更没心思过节吧。”
阿娇也想赵宴平，但此时她不能再说那些消沉的话，笑着道：“等官爷回来了，咱们再包一次粽子，给他补个端午节。”
柳氏还是想儿子，荆州的凶手连续杀了七个人，不是一般的心狠手辣，柳氏担心儿子遇险。
阿娇故意转移话题道：“小樱应该怀满三个月了吧，胎稳了，不知她会不会急着在朔州开铺子，娘有空的时候给小樱，不，您直接写给三爷，让他看紧点，别让小樱累着了。”
提到有孕的小女儿，柳氏果然移开了注意力，吃完饭就去写信了。
阿娇也想给赵宴平写信，又担心他已经破了案在回京的路上了，家书送不到他手里，若是落在外人手中，看了信就不好了。
端午节后，梅氏又过来了一趟，两人一边研究菜谱一边闲聊，聊着聊着就聊到了荆州的案子。
去年左少卿蔡岐去过荆州，查了三个月也没查到凶手，至于蔡歧是怎么查的，旁人或许不清楚，卢太公清楚，再跟儿孙提提，梅氏就从丈夫那边听说了一些。
梅氏将自己知道的都告诉了阿娇。
阿娇眉头拧了起来：“这么难查，看来我家官爷是不可能提前破案回来了。”
梅氏道：“也不一定的，老太公说过，破案有很多讲究，但有时候也纯粹靠运气，比方说关键线索是一根头发丝，派几百个捕快趴在地上找未必能看见，只派一个去，也许这捕快摔个跟头，碰巧就摔到了头发丝面前。”
阿娇回想赵宴平给她讲过的几次办案过程，道：“我家官爷特别擅长从别人的话里听出蛛丝马迹，他眼睛也毒，脑筋转得快，曾经有个被诬陷奸杀的案子，我家官爷看到被诬陷的男人脖子上沾了死者的唇脂，就猜到两人是你情我愿，不是胁迫奸杀了。”
梅氏观察阿娇很久了，等阿娇说完，梅氏揶揄道：“一提到赵大人，你眼睛都比平时更亮，果然是新婚的小夫妻啊。”
阿娇脸一红，她与赵宴平算什么新婚，在武安县的时候就在一起了。
“其实不用你说，我也知道赵大人肯定是断案好手，不然我们家老太公怎会收他为徒。老太公既然派赵大人去，说明老太公都相信赵大人能破案，你就别担心了，等着赵大人破了案子，朝廷论功行赏吧。”梅氏挑好听的说道。
阿娇并不在乎赵宴平能不能封赏，只要他能平安回来就好了，最好也抓到了凶手，让荆州的百姓不用再人心惶惶。
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五月中旬，三匹快马一路疾驰到京城城门前，守城士兵查验过三人的路引，放行了。
赵宴平带着戴昌、李严先去了大理寺。
卢太公与两位大理寺少卿一起见的他。
“抓到凶手了？”赵宴平三人刚进来，卢太公见戴昌一脸喜色，不禁问道。
赵宴平颔首，将陆知府盖过官印的结案陈述递交给了卢太公。
卢太公看完了，再移交给两位大理寺少卿。
左少卿蔡歧沉着脸从头看起，发现上面写的破案过程非常简略，但该提到的关键线索都提到了，甚至还赞誉了他去年的一些举措，却没有一句赵宴平或明或暗的自夸。蔡歧瞥了一眼赵宴平，继续往下看，看完再交给右少卿许获。
等许获看完了，蔡歧皱眉道：“也就是说，你先怀疑凶手杀郑禄是为了报复郑勇，再根据郑勇的异常反应怀疑倪氏的死另有隐情，继而从街坊口中得知倪氏曾与一个小乞丐交好。有了小乞丐的线索后，你们挨个审问府城里的其他乞丐，发现小乞丐去寺里当和尚了，你们再查遍了府城周围所有寺庙，最后找出了念恩，并在他房间搜出证据，他也全都交代了？除了杀害郑禄是出于报复，其他几人都是在他化缘时辱骂过他，才被他记恨，招惹了杀身之祸？”
赵宴平解释道：“这是我让荆州官府贴出去的告示，其实真正的线索是除了郑禄，其他死者都有苛待妇女的劣习……”
赵宴平这么安排，连陆知府都糊弄了，是为了不让那些已经获得安宁的女子重新坠入泥潭，被夫家迁怒被百姓非议。念恩虽然是为了一己私欲才去杀人的，但他也希望那些女子过得好，愿意配合他的说法，赵宴平也分别叮嘱过那些女子，千万不要自己说漏嘴。
荆州百姓只关心抓到凶手破了案子，并不会仔细深究念恩的杀人动机。
听说了真正的破案过程，卢太公摸着胡子点点头，这个小徒弟真不错，能破案，还体恤百姓，安排地很周到。
蔡歧却很惭愧，他去年查案时也听说了张福、郑勇有打女人的恶习，但因为第二个确认身份的死者是个儿子儿媳街坊都夸赞的好人，没有仇家，郑勇的前妻死了太久也没有会为了她去报复郑勇的嫌犯，蔡歧才忽略了这条线索。
“真是年纪大了，不如你们年轻人了。”蔡歧苦笑着道。
他也是五十岁的人了，本来上任大理寺卿被撤时他有希望升上去，没想到皇上又把辞官养老的卢太公请了回来。
赵宴平拱手道：“大人不必自谦，下官三人能破此案，还要倚仗大人去年已经在荆州彻底排查过一遍，让我们少走了很多弯路，如果没有大人的排查，下官到了荆州肯定也会像大人一样各个方面都要顾及，事情一多，纷纷杂杂，便难免有所疏忽。”
蔡歧听了这话，心里十分舒服，去年他是没能破案，但在荆州的几个月他片刻也没闲着，他无愧于心。卢太公没夸他，也没有责怪他什么，只是大多数官员百姓都只凭结果看人，破不了案便是没用，便是无能。
对比那些人，能感激他的付出的赵宴平立即变得讨人喜欢起来。
右少卿许获眯了眯眼睛。
赵宴平被卢太公收徒后的表现许获都看在眼里，见赵宴平从不与其他官员结交，许获还以为赵宴平同卢太公一样，都是只管破案不在乎人情往来的直肠子，没想到这次赵宴平破了震惊本朝的荆州焚尸案，竟然不骄不躁，还小小地拍了蔡歧的马屁？
任谁都看得出来，卢太公在大理寺待不了多久了，许获一直在暗中与蔡歧争夺继任大理寺卿的资格。赵宴平破了荆州案，正好衬得蔡歧无用，显出他的好来，可赵宴平三句里不忘提一句蔡歧的好，皇上看了，能不偏心蔡歧？
“给陆知府看的结案陈述可以这么写，但上奏给皇上的，还是要如实道来，不如我再重新写一份陈述吧？”许获先夸了夸蔡歧、赵宴平各自的功劳，连卢太公慧眼识人的马屁也拍了，再主动提议道。
蔡歧抿了抿唇。
赵宴平看向卢太公。
卢太公只是不喜欢官场上的勾心斗角，看戏他还是懂的，收回赵宴平写的那份结案陈述道：“不用那么费事，我现在就去见皇上，具体内情，我会一一向皇上禀明。倒是你们，嘴巴都给我管严实了，不许传出去只言片语，扰了荆州那些妇人的安宁。”
赵宴平等人都点头。
卢太公收起结案陈述，拄着拐杖，慢悠悠地去御书房找淳庆帝了。
去年卢太公不夸蔡歧，是因为蔡歧没能破案，他没有理由夸，今年案子破了，卢太公坐在淳庆帝御赐的椅子上，该分给蔡歧与赵宴平的功劳卢太公一句都没落，当然，赵宴平是他老年收的最后一个徒弟，还这么给他长脸，卢太公夸赵宴平夸得最多。
淳庆帝心想，您老人家夸自己的儿子都没这样过。
不过，看完赵宴平写的结案陈述，淳庆帝也越发欣赏起赵宴平来。
有才有德，不拉帮结派，却也通晓人情世故，懂得给上封应有的体面，这赵宴平，还真是一块儿做官的好苗子。
“您老说说，朕赏他什么好？”淳庆帝笑着问。
卢太公摸.摸胡子，道：“老臣是真的干不动了，蔡歧审案谨慎思虑周全，皇上大可放心将大理寺交给他。许获虽然有些小心眼，审案还是有几分真本事的。赵宴平才进大理寺两年多，资历还不够，皇上愿意的话，就给他个左寺寺丞当当吧。”
卢太公一副“我徒弟明明可以封更高的官只是资历不够才先委屈委屈”的语气。
站在旁边的高公公真是快听不下去了，老太公也知道赵宴平才进京两年多，才两年多啊，已经从从九品的小官升到正七品了，如今又要一口气升为正五品的左寺寺丞，这种仿佛屁.股底下点了炮仗往上窜的升官速度，京城还有谁遇到过？
可话又说回来，卢太公先辞官，大理寺才会有官职变动，卢太公若不动，赵宴平能升也要再等一等。卢太公算是用自己的官位给徒弟争取了一次破格提拔的机会，等卢太公离了大理寺，以后赵宴平在大理寺会有什么际遇，就全靠他自己了。
☆、123
卢太公从御书房回了大理寺, 并没有提及什么论功行赏的事，只说皇上已经批了念恩和尚的死刑，秋后问斩, 大理寺这边正式结了案子, 其他就交给刑部与地方府衙了。
案子结了，卢太公让赵宴平、戴昌、李严回家休息, 并给三人放了一天假，明天不必来当值。
戴昌欢呼一声，捂着屁.股对卢太公道：“太公英明，您是不知道, 赵大人去的时候要与犯人拼命一样, 除了一日三餐与晚上睡觉，中间一刻都不许我们休息, 好不容易破了案子, 我们还以为回来时可以慢慢走，结果赵大人还是日夜兼程, 真是辛苦那三匹官马了。”
卢太公看眼赵宴平, 笑着打趣戴昌道：“一听你就是个光.棍, 你家里要是有个刚进门的小媳妇, 你也着急。”
戴昌能不知道这个道理？
连卢太公都揶揄赵大人了, 戴昌笑得更欢, 他笑不够, 卢太公突然一绷脸, 让三人赶紧走，别耽误他做事。
赵宴平带着二人告辞了, 离开皇城，赵宴平看看头顶的炎炎烈日, 快步朝狮子巷赶去。
狮子巷，小孟昭去将军府跟着薛宁的女夫子启蒙，早上吃完饭出发，晌午在那边吃，下午散了学才回来。晌午饭桌上就阿娇与柳氏婆媳两个，又逢酷夏提不起什么胃口，柳氏便让翠娘只做了一菜一汤，很是简单。
吃过饭，柳氏去后院休息，翠娘收拾好厨房也回下人房歇晌了，郭兴躺在倒座房打盹儿。
刚睡着，忽然有人敲门，郭兴还以为自己听错了，睁开眼睛，又听到三声，郭兴立即跳下炕，一溜小跑来到门前，透过门缝，便瞧见了离家一个半月的官爷！虽然晒黑了，可那张威严俊美的脸绝对没错！
郭兴激动地开了门，一边请官爷进来一边连珠炮似的问了起来：“官爷这么快就回来了，是案子破了吗？凶手是什么人，您没受伤吧？哎，官爷这时候回来，去过大理寺了吗，吃过饭了没有？”
影壁挡住了主仆俩的身影，但郭兴的声音却传到了上房。
躺在卧室炕上的阿娇比坐在次间坐着打盹儿的冬竹还先醒来，一骨碌由躺改坐，确定郭兴确实在叫着官爷，阿娇手忙脚乱地爬下炕穿上鞋子，直接往外跑，都跑到次间了，被惊醒的冬竹提醒她头发还没梳，阿娇犹豫片刻，却还是更着急见他，确保衣裳齐整没有露什么，便继续往外赶。
赵宴平与郭兴刚绕过影壁。
看到披头散发从上房冲出来的阿娇，明晃晃的烈阳照得她脸颊白得发亮，狼狈中又带着一股鲜少被外人看见的浓艳妩媚，郭兴惊得停住脚步，直到赵宴平回头朝他看来，郭兴也猛地回神，忙不迭地退下了。
冬竹本来也想出来迎接官爷，瞧见郭兴的动作，冬竹脸一红，原地转了一圈，急急跑耳房那边去了。
空旷的院子中间，便只剩下互相遥望的小夫妻俩。
阿娇咬咬唇，还是遵循本心朝前跑去，一头扑到了他怀里。
没确定他对她的感情时，分开一年两年三年似乎都能忍，确定了，哪怕一日不见，阿娇也想得厉害。
阿娇紧紧地抱着他窄瘦的腰。
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