第6章
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“无事，奴婢不饿。”
“没用，奴婢饿了。”
素心与绿萼两人同时应道。
“……”
这两人的性子打小便是南辕北辙，这么些年也没从对方身上多学分毫。
“时辰未过，你们快去用吧，我在附近赏赏花。”
为防素心搬出“岂有让主子等奴婢的道理”此类规矩，明檀还补了句：“我想静上一静，别来烦我。”
素心再不敢出言推拒。
见绿萼拉着素心进了斋堂，明檀舒了口气。左右无事，她缓步闲晃至放生池边，背着手，伸出脑袋往下张望。
早春二月的风温柔和煦，吹过池面，泛起清浅涟漪，水上倒映出的倾城容色也随涟漪轻晃。
明檀左照照右照照，委实是有些替梁子宣感到可惜。未施粉黛未着簪钗都如此楚楚动人的一张脸，他梁子宣竟生生错过了。
而且他错过的不止这么一张脸，他错过的可是一位往后几十载与同僚把酒言欢时能引以为傲的绝世好夫人！
话说回来，也不知道谁攒了八辈子福气最后能娶到她这么好的女子。哎，只恨她不能分。身，若她为男子，必要排除万难，奉以红妆十里求娶于自己。
明檀这边在池畔顾影自怜着，倒没发现放生池对面的梅林，正行过两道暗色身影。
“王爷，沈小将军深夜方可入城，明日会亲至王府，向您汇报东州与绥北路的交接事宜。”暗卫跟在江绪身后，低声回禀最新得到的消息。
江绪步子未停，声音很淡：“昨日不是已至禾州，为何今夜才入城？”
禾州与上京相接，官道便捷，且此次沈玉一人轻骑回京，正常情况下，最迟不过今日晌午便可到达。
“属下不知。”
暗卫自觉惭愧。依路程来算，今夜入城确实是有些慢，可他接收到的消息，的确如此。
江绪倒也没再多问。
只是还未走出梅林，放生池对面便传来一道熟悉男声：“檀表妹！”
江绪停步，转头望去。
暗卫也下意识往对面望了眼。
暗卫：“……”
他知道沈小将军为何深夜才能入城、明日才能来见王爷了。
“表哥……你怎么会在这儿？”明檀回头，见到沈玉，着实有些意外。
沈玉还未卸甲，一看便是风尘仆仆赶路而来，清俊面庞被晒得略微发红，额上还蒙了层浅浅的汗珠。
“我今日回京，途径茶馆歇脚，听人说起表妹你与令国公世子退婚了，回府又听阿画说你来了灵渺寺避风头，便忙赶了过来。”
……？
避风头。
倒也不必说得如此直白。
沈玉察觉失言，又忙道：“此事并非表妹之错，表妹无需太过伤怀。”
明檀避而不答，疏离却不失礼貌地反问了句：“表哥前来，是否有什么要紧之事？”
呃…没有。
沈玉倾慕明檀已久，当初将沈画送至侯府寄居，便对明檀一见倾心，奈何佳人早有婚约，他从无机会表露心意。
此次回京，还未入城，他就听城外茶馆有人说起明梁两家退婚，那颗平静的心陡然雀跃起来。
为着尽早见到明檀，他传书给王府暗卫，说深夜才能回京，明日才能向王爷回禀东州交接之事。
待他急匆匆赶回靖安侯府，才知明檀为了避风头，一早便来了灵渺寺祈福，他实是按捺不住，连沈画都未知会又赶了过来。
沈玉来得匆忙，一时半会儿还真没想好正当理由。然他与沈画不同，少年心性，又是行军打仗之人，不在乎什么守礼婉转。
既是找不到理由，他便索性直言道：“我来是想告诉表妹，我倾慕表妹多时，只不过表妹早先与令国公府定有婚约，且你我之间身份有别……如今表妹既已退婚，一时也难定亲，不若嫁我可好？此番东州大捷，王爷定会禀明圣上为我升阶，虽仍与你侯府嫡女身份相距悬殊，但我一定会再立军功，将来为表妹请封诰命的！”
沈玉一口气说完，双眸发亮，还径直从腰间解下玉佩递给明檀。
明檀闻言先是一怔，后又被递玉佩的动作吓得退了半步。
“小心！”沈玉怕她落水。
明檀按住池边石桌，忙阻止道：“别动！”
待与沈玉保持了一丈远的距离，她才定了定神，问：“表哥可知自己在说什么在做什么？”
见明檀既无欣喜又无羞怯，沈玉有些无措：“我…我这不是在向表妹求亲吗？”
“表哥这不是在向我求亲，是在陷我于万劫不复之地。”明檀稳声出言道，“求亲需得父母之命媒妁之言，如此简单的规矩，想来表哥不会不懂。表哥所言所赠，我若受了，说得好听些是两情相悦私定终身，说得难听些，是为私相授受不知检点。”
沈玉懵了。
明檀又道：“表哥既知我来寺中祈福是为避风头，就理应知晓，阿檀如今一言一行皆是如履薄冰，表哥但凡于阿檀有三分礼重，都不至于贸然来此，诉此情衷。”
沈玉：“未事先知会独自前来，是我鲁莽了，但表妹，我……”
他慌忙解释，明檀却径直打断道：“既知鲁莽，便请表哥速速离开此地，阿檀自会当今日从未见过表哥，也未听过什么求亲之言。且，阿檀于表哥无意，绝无可能嫁与表哥为妻，请表哥日后切勿再提。”
“……”
无意、绝无可能、切勿再提。
跟在江绪身后的暗卫不由为沈小将军捏了把汗。
这明家四小姐，真可谓是杀人诛心。
果不其然，沈玉自听到后半句起，神色霎时灰暗，眸中光彩也黯淡下来，解释的话堵在嗓子眼，再也说不出口。
适逢素心与绿萼用完斋来寻明檀，见到沈玉，两人还有些惊讶，正想行个礼，却不料明檀越过沈玉，直接吩咐道：“走了，回房抄经。”
素心与绿萼齐齐应是。
跟着明檀走出一截，绿萼忍不住好奇回望。
沈玉仍失魂落魄地站在那儿，半晌没动。
绿萼：“小姐，表少爷怎么在此？”
明檀气得说不出话，没应声。
等回了屋，绿萼又悄声道：“奴婢瞧着，表少爷似乎对小姐有意呢，从前表少爷便……”
明檀一记眼刀子嗖嗖飞过去。
绿萼仿佛被这刀子抵住喉咙，识趣闭嘴，再也不敢多言半分。
大约是在明檀三人回到厢房的同一时辰，站在放生池边的沈玉挪了步子，略显僵硬地往寺门方向回走。
躲在树后偷看了全程的小丫鬟，也悄悄从另一条小道离开。
这点动静自然逃不过暗卫眼睛，暗卫提醒了声，可江绪没理，反而忽然吩咐道：“去查查明家四小姐，查她两年前的踏青节，是否去过寒烟寺。”
几次三番遇见这位明家四小姐，不是只闻其声便是只见其影，并未认真看清此女长得哪般模样。
今次看清，虽不知为何未着那五马车的衣裳，然明眸皓齿，靡颜腻理，确乃难能一见的美人。端看样貌，先前的祈愿都显得没那么过分了。不过这些都不重要，重要的是，他发现此女样貌有些熟悉。
-
厢房内，让江绪觉得样貌有些熟悉的明檀越想越气，沈画虽然不怎么讨人喜欢，但还是个有脑子的精明人，怎么会有个这么没脑子的哥哥！这哪是倾慕求亲，分明是想要她的命呢！
可偏偏她又知道，沈玉只不过坦率直言，并无坏心。就是这般才让人生气，不能责怪不能教训，只能自己生生闷着！
不行，她要择的夫婿定不能如沈玉一般，行事莽撞随心所欲口无遮拦，此等夫婿日后如何能护她周全？
想到这，她匆忙起身，对着铜镜整理了下仪容，又带着素心寻回了之前祈愿的宝殿。
她端正地跪在蒲团上拜了三拜，双手合十碎碎念道：“佛祖在上，信女阿檀之前未思虑周全，对择选如意郎君一事有一些仍须添补之处……”
偏殿静室内正在洒扫的小沙弥懵了一瞬，头皮发紧。这位小娘子的择婿要求，他平生只见定北王殿下堪堪满足。
……竟然还有？
第十三章
日暮时分，灵渺寺击钟敲鼓、闭寺谢客。先前躲在树后偷看的小丫头也一路悄摸着回到靖安侯府，老老实实将所见所闻回禀给了明楚与柳姨娘。
明楚听罢，不齿道：“今日见那沈玉，枉以为是个有几分血性敢拼敢杀的可塑之才，比他那只会吟什么酸诗的妹妹要高出不少，却不想也是个俗的，见着京里这些娇娇柔柔的女子就走不动道！”
小丫头听着觉得有些不对。
吟酸诗，娇娇柔柔。
她忍不住偷觑了眼柳姨娘。
柳姨娘：“……”
明楚反应过来，忙解释：“娘，我不是说你！”
罢了。柳姨娘揉了揉额，有些想不通自己怎么能把明楚宠成如今这个样子。
她挥了挥手示意小丫头退下，又无奈道：“楚楚，为娘和你说过多少次了，回到上京，很多事不比从前，不要得罪夫人，也不要去招惹明檀，你为何就是不听？”
“我只不过叫人去寺里看了看，哪有招惹。再说了，又不是我让她这般不知检点的！”明楚拍着桌子，不服气地起身。
“何为不知检点？这话可不能去外头胡说！”
“我知道！我不过在自己院子里说说而已，回京之后您也太过谨慎了。”明楚每天被耳提面命，早已厌烦，“爹爹早就允过会为我寻门好亲，您又何必如此小心翼翼对着那裴氏做小伏低？”
“我那是……”
眼瞧着柳姨娘又要劝上一通大道理，明楚不耐烦听，拿了软鞭便径直离开院子。
“楚楚！”
“你站住！”
柳姨娘喊了两声，可没喊住。这性子，她捏着绣帕，眼底不由得浮出些许担忧神色。
-
日子一天天过着，除那日沈玉唐突之外，明檀在灵渺寺过得还算闲适清净。
然恶有恶报，她那前未婚夫梁子宣，这几日在府中可谓是焦头烂额。
其实梁子宣早在设计明檀落水失手之后，便知他母亲要送走珠儿，也知母亲不会让珠儿来抚养孩子，甚至还知道，他那娇娇弱弱的表妹，怕是这辈子也没机会再入他令国公府。
但他不知，他母亲竟要将珠儿随意塞给利州的一个庄头管事做填房！这委实是过于荒唐了！
兴许是出自男人对女人莫名的占有欲——他可以不要，但绝不可以他不要了，却任由其他男人染指。本来因珠儿闹事搅黄婚约怒上心头的梁子宣，一听闹事缘由，再加上珠儿抱着孩子在他跟前梨花带雨哭了一通，那股子怒火全都转移到了管他多年，指他往东他不敢往西的母亲李氏身上。
“母亲，珠儿为着我的前程都已经听您的话乖乖离开了，您为何对她如此狠毒！还有檀妹妹，男人三妻四妾有几个庶子庶女本是常事，好生与她分说，她未必不肯接纳珠儿与敏哥儿！若非您设计落水惹怒靖安侯府，好好一桩婚事何至于此！”
“你这孽子！现如今你是要将所有罪责都推到你母亲身上吗！”李氏怔了一瞬，回过神后气得心绞痛，再瞧见珠儿那娇娇怯怯的小家子作态，她抄起桌上茶碗便狠狠砸了过去，“为了这个贱人，你竟然用这般语气同我说话！”
珠儿忙躲至梁子宣身后，嘤嘤哭泣。
“表妹莫怕！”
梁子宣伸手护着珠儿，可心里头却远不如面上表现出的那般镇定。
李氏积威多年，对她的服从与恐惧似乎已经成了一种本能，一时半会很难克服。
这种本能梁子宣有，令国公也有。所以即便家中闹得如此难堪，令国公这一家之主也始终不闻不问，仿佛这些事情都与他没有半分干系，他不愿管，也管不了。
可这世上祸事，从不是你不插手，就与你无关。
珠儿一事将家中闹得天翻地覆还没闹出个结果，没过两日，京中茶馆忽然间又流传起了他们令国公府的内宅密辛。
老令国公去世后，因老夫人健在，一直未曾分家。
老夫人偏爱长子，早年便逼着老令国公为无甚才德的现任令国公请封世子。
其实真论为官之能、处世之能，现任令国公远不如其二弟三弟，甚至都不如另两位庶出的弟弟。
如今五房划为二府并居，中有一扇月洞门相通，人多且杂，本就是一锅烂粥，便也酿出了不少烂事儿。
这回京中茶馆大肆传开的令国公府内宅密辛，五房愣是一房不缺，整整齐齐地烂到了一块儿。
其中最令人震惊的两件事便是——
令国公与二房老爷新纳的小姨娘通奸；
令国公夫人出嫁之前与三房老爷两情相悦，因三房老爷无法袭爵，李氏逼不得已，只能含恨嫁给如今的令国公！
说书先生们口径一致，说得那叫一个有名有姓，有板有眼。
令国公府彻底炸锅了！
平日一大家子住在一起，难免有些龃龉，但出了府，他们还是同心协力的一家人。
一来老夫人健在，谁也不愿主动提起分家担不孝罪名；二来几房各有所长，都需借势。大家至少能维持住表面的和睦。
谁知这回，几房的人是半点体面都不要了，吵嚷打骂，乱作一团，势要将新仇旧怨翻出来一起清算，毫无半分高门大户簪缨世家该有的礼仪风范。
外头原本对说书先生们所说之事将信将疑，毕竟上下嘴皮子一碰也没个证据，哪能说是什么便是什么，全当听个乐呵。然令国公府这番下意识的反应却做不得假。
尤其是三房的老爷太太不睦已久，夫妻关系十分冷淡，如今知晓自家老爷和大嫂在成亲之前还有那么一段旧情，再想起平日一些不甚寻常的蛛丝马迹，三房太太气疯了，闹回娘家非要和离，也算是将令国公府这一大家子的污糟事儿坐了个十成十。
其实京中勋爵世家众多，家家都有那么几件不可为外人所道之秘。但闹得像令国公府这般满城风雨、街头巷尾众人皆知的，还真没有第二家。
这几日茶楼酒肆的说书先生们说得尽兴，且说完大多还会再提一嘴：靖安侯府的小小姐姿容出挑、品行端方、才情出众。幸而及时与令国公府退了亲，不然便是明珠蒙尘，白白糟了作践！
大显设御史台纠察百官，御史们“风闻弹人”，本就是没事儿也要给你找点事儿参上一本的存在。这么大个把柄递上来，可以说是直接包揽了一众御史的月课。
御史言官们连着参了令国公三日，连带着令国公府二三四五房在朝为官者，有一个算一个，谁都没能跑。
原本说破天也不过是治家不严，私德有亏，算不上什么能拿上台面讨论的正事儿。
架不住三日连参，折子满天飞，成康帝光是听人给他读折子，都被迫记住了令国公府的一众姨娘庶子外室私情。
第四日上朝时，御史出列首参的又是令国公。
成康帝听到一半便打断，不胜其烦道：“朕既已下旨申斥，这些鸡毛蒜皮的家务事就不要再往朝堂上搬了！朕这朝堂是给他们梁家开的祠堂吗？！”
御史言官们就很不服气了。令国公府门风沦丧至此，却只下小小申斥，岂有不参之理！
于是参完令国公府，胆大的还谏到了成康帝头上，说他对令国公府包庇纵容，有违为君之道！
其后两天，折子更以愈烈之势，如雪花般飞上了成康帝的案头。且这些个言官似乎跟令国公府卯上了劲，陛下您不是说这些都是鸡毛蒜皮的家务事吗？那便找些不是家务事的一并参一参。
譬如令国公府旁支子侄强抢民女，三房老爷吏部为官考评受贿，甚至是令国公领的那闲职未按时点卯都给参上了。
成康帝再压两日，参势未减，且理由也变得大义凛然起来，什么“王子犯法与庶民同罪”，何况他令国公府连宗室外戚都不是，凭何逍遥！
成康帝似乎是扛不住压力，无奈之下，命人拟旨下召，列出收受贿赂、治家不严、德行有亏、好逸恶劳等数十条罪状，将令国公降为令侯，且子孙后代不再享平级袭爵之优待，同时还将人贬去了远京之地，其余几房为官者，也遭不同程度的贬斥。
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“你说什么？降爵贬职？”
明檀听到白敏敏带来的这则消息，心下十分讶然，连馋了好几日的精致茶点都忘了看。
“嗯，听说明日便要上路，这下总算是出了口恶气！”白敏敏幸灾乐祸道，“听闻梁子宣还因他那好表妹，和他母亲闹僵了呢。现在令国公…啊，不，令侯府乌烟瘴气的，成日吵闹，没签死契的下人走了可有不少。”
一道前来的周静婉还细声补充道：“且昨日言官又参，令侯府降爵后，未及时依例改制，礼部已经派人前往监督了。”
白敏敏：“对，简直就是大快人心！”
周静婉：“以后不在京中，也算眼不见为净了。”
明檀顿了顿。
嗯……令国公府遭殃她是挺开心的。
梁家名声越差，便越显她清白无辜。
但，“我何时知道令国公府那么多密辛了？我托舅舅查到的几桩事，不是都只与令国公夫妇有关么？”
第十四章
这事儿明檀总觉着有些不对劲，她原本只是想让令国公府出出名，没成想竟能发展至阖府上下降爵贬职。
细捋起来，家宅之事撼动沿袭百年的老牌世家，委实是有些不可思议，
可白敏敏却没觉得有哪儿不对，只不以为意道：“多行不义必自毙。我们能查到令侯夫妇之事，自然也有人知晓他们其余几房的腌臜阴私，由着这些家宅丑事引出为官不正……可不就是千里之堤溃于蚁穴，有什么好奇怪的。”
这么说，好像也没错，而且听下来也挺顺理成章。
明檀想半天都没想出是哪儿不对，索性没再多想。
白敏敏：“对了，你打算何时回去？现下令侯府声名狼藉，不会有人再将退婚的错处归置到你身上了。入春晴好，各府都在紧着日子办赏花宴呢。”
提起这茬儿，明檀双手托腮，叹了口气：“说好祈福七七四十九日，那自然要呆满四十九日，中途跑回去算怎么回事。”
周静婉道：“阿檀说得有理。左不过还剩月余，我瞧此处景致十分灵秀，阿檀在此，也好静静心养养性。若斋食吃不惯，我可以让府中下人每日来送点心。”
“这倒不必。”明檀又叹了口气，巴掌小脸被她托得鼓作两团，声音有点儿发愁，“点心自然比斋饭用得惯，可待我回府，入夏也不远了。”
夏日衣裳轻薄，日日吃点心，怎能穿出肩若削成、腰如约素的袅娜身姿呢。
在身姿面前，点心不值一提。
周静婉也是典型的京中贵女，想到此处，颇为赞同地点了点头。
只白敏敏会过意后，翻了个天大的白眼，满脸都写着——论做作，京中无人能出明家阿檀其右。
不过扒拉着日子仔细一算，白敏敏又突然想起件事：“对了，下月中旬春闱应是恰好结束，你归家之时，兴许还能赶上新科状元打马游街呢。”
今科春闱本该在明亭远归京那会儿就已开始，可因钦天监观测出不吉天象，一应往后推迟了半月。
明檀算了算日子，还真是。
白敏敏雀跃起来，忙道：“我这两日便遣人去惠春楼，定临街开窗的雅间！打马游街从正德门出，那必须经过惠春楼的呀，舒二公子高中那日，路上定是要走不动道的！”
明檀：“你怎能确信他一定高中？”
“以舒二公子才思，一甲的确不难。”周静婉轻声评价。
“就是！”白敏敏附和。
“不过话说回来，舒二公子春闱过后也该议亲了。他那般光风霁月的人物，不知会娶位什么样的妻子。
“欸，你们说，他该不会尚公主吧？
“可眼下并无适龄公主……”
白敏敏自顾自地碎碎念着，末了又遗憾道：“若不是母亲早为我相看好了未来夫婿，我白家倒也不差，找人上门说媒，没准舒二公子一时昏头就应下了呢。
“不过舒二公子这种人物也只适合远观，真要嫁了，没点儿文采半句诗赋都接不上，日子可怎么过。”
相貌文采家世身量……
倒很符合她的祈愿。
明檀一边比着，一边默默点头。
半晌，白敏敏的话头已从舒二转向京中另一位美男子，明檀冷不丁地问了句：“你们觉得，我怎么样？”
“什么怎么样？”
白敏敏与周静婉眼中俱是疑惑。
明檀轻咳了声，端庄坐直，拿出平日的贵女气派，道：“舒二若娶一位我这样的妻子，怎么样？是不是十分般配？”
白敏敏：“……”
周静婉：“……”
明檀还一脸认真地分说：“舒二虽有不少不足之处，譬如家中关系繁杂，其母出身大家、极重规矩，爱慕者众、后院大约很难清净。不过他本人样貌品行，在上京公子中还算是可入眼了。”
“梁子宣你都觉得不错，怎么到舒二公子就是可入眼了，你择婿要求还越来越高了？”白敏敏将心中疑惑脱口而出。
明檀理直气壮：“不行吗？就是因着有梁家那厮教训在前，所以本小姐再议亲事一定要慎之又慎！舒二且看他能不能入春闱一甲再说吧。”
“那我可得去给佛祖上三炷香，让他老人家保佑舒二公子，此科春闱切莫入榜，以免遭了你的祸害！”
“……？”
“白敏敏！你给我站住！”
白敏敏：“我偏不，自己给自己择婿，不知羞！”
明檀：“你方才不是也说想嫁，你才不知羞！”
……
灵渺寺中好友三人笑闹，与此同时，远在宰相府中温书的舒景然莫名打了个喷嚏。
他抬手，示意婢女关窗。心想：听闻今日陆停特意请江绪前往校场观禁军操练，章怀玉也去凑了热闹，莫不是这三人趁他不在，在背后谋算他什么。
自那日离开王府，舒景然就在担忧，江绪会直接请道赐婚圣旨，将靖安侯府那位四小姐强塞给他。
他倒也不是对那位四小姐有什么偏见，只不过娶妻一事怎好如此随便，且他欲立之事繁多，暂时还并无成家意愿。
然今次三人被忖度得很是冤枉。
江绪与陆停本就话少，练兵时更没心思多说别的。章怀玉眼巴巴跑去凑热闹，半句话没插上，还在日头下干站了两个时辰，被晒得口干舌燥嗓子冒烟。
偏生操练结束时，陆停竟问他怎么还在这儿，是不是想比一场。
章怀玉疯狂摇着折扇，不懂自个儿怎会结交这种只会打打杀杀的粗糙莽夫，最后他自闭到负气离开，还在心底暗暗发誓，舒二考完之前再也不要出门自找没趣。
章怀玉离开校场时已近日暮，江绪也有其他军务需要处理，陆停边往外送他，边与他商议春闱时的皇城守卫调动。
两人正商议着，忽然有暗卫领了宫中内侍过来。
“奴才给王爷、殿帅请安。”内侍捏着尖细嗓音给江绪和陆停行礼，随即又躬身恭谨道，“王爷，陛下召您今夜御书房觐见。”
江绪嗯了声，算是应下。
内侍又行礼后退，忙着回宫复命。
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