第5章
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她弯了弯唇，心情甚好，还多用了小半碗粥。
昨儿靖安侯夫妇去昌国公府商议退亲事宜，明亭远与白敬元两个暴脾气撞到一起，越聊越是火大。
议至中途，两人就差杀去令国公府打得梁子宣满地找牙再逼着他以死谢罪了。
幸而两家夫人在一旁苦口婆心好生相劝。两厢商定下来，最后还是决定采用先礼后兵的方式上门退亲。
毕竟明檀是女儿家，事情闹大了，吃亏又难堪，怕是会影响以后议亲。
当然，令国公府若装傻充愣，死咬住这门亲事不放，那也别怪他们把丑事儿都摊到明面上来说，一桩桩一件件的，他们难道还想抵赖不成？
可到了令国公府才知，他们还真敢抵赖！
令国公夫人李氏坐在上首，虽然被靖安侯夫妇一大早登门退亲打了个措手不及，但很快便镇定下来，装出一副浑然不知的模样，惊讶道：“二位说的这是什么话？什么叫我家子宣未迎正室入门，便与自家表妹有了首尾，还有了私生子？这话可不能乱说。”
明亭远拍桌怒道：“装什么装！你们不就是怕事情败露还特意设计了一出落水相救！简直就是无耻至极！”
竟然连这事儿都知道了。
李氏手心冒着汗，但面上仍是笑吟吟的：“侯爷这又是在说什么，我怎么有些听不懂呢。落水的，不是我家子宣么。”
裴氏忙安抚明亭远，不让他继续发火。
李氏说的没错，上元落水的是梁子宣，也只能是梁子宣。背后设计一事他们知晓便罢，万不可拿出来当面分说，不然损的可是明檀名声。
稳住明亭远，裴氏又看向李氏，开门见山平静道：“李夫人，多余的弯子，咱们不必绕了。我与侯爷今日上门退婚，自是已经查清事情的来龙去脉。
“强扭的瓜不甜，你梁家这般折辱于我明家嫡女，若顺顺当当退了这门亲，两厢得宜，咱们两家桥归桥路归路，以后井水不犯河水，也不至于你死我活。若不同意……”
她点到即止，没往下说。
李氏闻言，心知不好，唇角的笑不由得僵了僵。但她做过最坏的打算，也不是毫无应对之策。
稳了稳神，她勉力笑道：“这是哪里的话，想来二位是对我令国公府有什么误会。先前我娘家外甥女是在府中住了一段时日，她父母俱逝前来投亲，我也是瞧她可怜，便留她在府中小住。对了，贵府不是也住了一位远房表姑娘么，哪家还能没几门亲戚。”
李氏继续道：“我这外甥女啊，一直想托我给她寻门亲事，可她喜静，不爱这京城繁扰。这不，我在老家给她寻了门好亲，她便欢欢喜喜收拾东西回老家去了。想来这两日，她那夫家已经张罗着迎亲了。临走前她还说，京城虽好，但住不惯，以后恐怕不能再来看我。”
话锋一转，李氏又望了眼毫无存在感的令国公，声音也轻缓了许多：“与贵府这门亲事，公爷与我一直都极为看重，公爷啊，就盼着侯爷早些归京，好将这门亲事提上日程。
“说起来，咱们大显立朝至今，爵位世袭罔替，可没哪家是一路平顺的。就说那承恩侯府，好端端的，说出事便出事。公爷一直想着，咱们两府结了亲，以后也好有个照应，总不至于胡乱被人摆布了去。
“当然，我们若是有什么得罪的地方，也请侯爷和夫人多担待些。只要子宣亲事顺遂，一切都好商量。”
令国公为官无能，性子庸碌，家中之事都赖李氏做主。李氏这么说，他便附和着点了点头：“正是此理，正是此理。”
原有应对之词的裴氏忽然沉默。
都是聪明人，李氏话说到这份上，她也听明白了，这话有三个意思：
其一，人已送走远嫁，再也不会回京，丑事绝无可能外扬，你们侯府可以放心。
其二，令国公府结亲之意如故，眼下承恩侯府出事，摆明了是圣上不喜拿他开刀，很难说这是否是一个清算讯号。若是结亲，大家同气连枝，便没那么容易被人操控摆弄。
其三，只要不退亲，你们提什么要求，都好说。
这话已涉朝局，还涉及令国公府能为成全这桩婚事所做的让步，裴氏不便也不能替明亭远做决定。
她本就在深宅大院里长成，深知很多时候，亲情恩义都远在利益之后。别说所嫁之人并非良人，就算并非全人，也不乏勋贵人家愿将女儿送出，交换所需筹码。
再看明亭远，他神色难辨。
他没出声，厅中便也静了片刻。
正当李氏想再表表诚意，外头忽然匆忙进来两个丫头，神色惶惶，一着急，礼都行得囫囵。
李氏正要呵斥，丫头喘着气道：“夫人，府外、府外……”
“姨母，表哥！珠儿到底是做错了什么，你们竟要如此待我！我十月怀胎生下敏哥儿，明明说好明家小姐进门，便纳我为妾，让敏哥儿上族谱……”
丫头话没说完，外面便隐约传来女子凄厉的哭喊声。
“……将我送走便罢，为何还要将我嫁给庄头管事做填房，你们为何要如此对我！表哥，姨母！”
李氏闻声，面色霎时难看到不行。
不是都送走了吗？怎么又回了！
明亭远那张脸也沉得可以滴水，想都没想便拍桌怒道：“人品如此不堪还敢肖想我明家姑娘，一家子的蠢人毒妇！这桩亲事你退也是退，不退也是退！”
说完，他将定亲信物摔在地上，愤而起身。
既然那女子在府外闹开，令国公府再做任何让步，这门亲事都无继续进行的可能，更无低调退亲的必要。想到此处，裴氏也忙跟着起身。
府外，珠儿抱着孩子声泪俱下，围观者众，皆在对令国公府评头论足、指指点点。
裴氏与明亭远没有多看，上了马车便扬长而去。
只不过回府下车之时，裴氏忍不住轻声问了句：“侯爷，若那女子并未闹开，您是否……”
明亭远听懂了她的意思，皱眉不虞道：“你在胡思乱想些什么？明檀是我女儿，我明亭远虽算不上什么圣人，但也做不出卖女求荣之事！况且他令国公府能拿出来的东西，还不值得本候觊觎！”
先前他不说话，那是还没组织好骂人之话！夫人竟这般看他！他“哼”了声，甩袖往前。
裴氏在后头，望着他的背影，竟是怔了一瞬。
-
其实比裴氏与明亭远先一步回到靖安侯府的，是明檀派去探听情况的小丫头。
小丫头一五一十将令国公府门前发生的事情告诉了明檀。
明檀听完，懵了懵，手边的燕窝粥都瞬间没了滋味：“你是说，令国公夫人让那女子去嫁庄头管事做填房，那女子逃了出来，抱着孩子在令国公府门前哭诉？”
“是的，小姐。此事…已经闹开了……”
明檀：“……”
她是想要退婚，但更希望是两家长辈坐下，找个体面借口低调退婚。如此这般，便可将她的名声损失降到最低。待风头过去，她再想法子收拾令国公府。
先前她怕父亲不愿为她与令国公府交恶，特意唱了那出戏，让她父亲对令国公府的怒意达到顶峰，并主动提出退亲。
再加上她了解裴氏，依其平日的周全，定不会让父亲冲动行事，且极有可能，还会找她舅舅舅母一起商议。只要他们有几分是在为她真心考量，那商议结果就定能如她所愿。
事情确实也朝着她所设想的方向发展，但她没料到，令国公夫人对她亲外甥女都恶毒至此，竟逼得人家逃出来，不管不顾地将事情闹开！
现在满上京的人都知道了这桩丑事，她明家阿檀颜面何存！
明檀被这消息正砸得头昏眼花，刚巧，裴氏又过来看她。
裴氏见她脸色不好，心下了然，边往里走边问：“令国公府之事，阿檀是已经知晓了吗？”
她将丫头们都遣了下去，又坐下，轻声道：“虽然此事在意料之外，可你想退婚，如今也算如愿。”
明檀怔了怔：“您都知道了。”
“白府的信昨日一早便送到了，哪能等到午膳才来找你。”
说到底，这靖安侯府是裴氏掌家，哪有什么动静能逃得过她的眼睛。且明檀是她教养出来的姑娘，她清楚，明檀断不是遇事只会哭哭啼啼之人。
明檀垂眸，默了半晌：“母亲，是阿檀错了。阿檀没告诉您，是因不知从何开口，再者，这桩婚事乃生母所定……”
“不必多言，母亲都懂。”
她又岂能不懂，高门大户家的小姐，姻缘从来身不由己。她对生身父亲都没把握，又怎能将希望寄托在自己身上。
她本还想和明檀推心置腹地说说她父亲之事，增进一下父女感情。然眼下她父亲方才回京，说得再多，也不如自己体会更为真切。且亲事闹得如此难堪，想来这一时半会儿，她也没心思多想别的。
“好了，这些都不提了。”裴氏握住她的手，又帮她拢了拢头发，“母亲知道你委屈，如今撕扯开，也不算坏事。若真是另寻体面借口悄悄儿退了亲，你心里膈应着，总是不好受。”
明檀：“……”
好像有被安慰到一点点。
-
不管如何，这桩亲事总算退了。
只是一日未过，令国公府的丑事便传遍了上京，府内府外提起她明家小小姐，或是同情，又或是同情中带些难以掩饰的幸灾乐祸。
明檀倒没听见那些个风言风语，因为她压根没出院子，自裴氏离开，她就坐在桌边指挥着丫头们收拾行李。
左右她不想为了梁子宣这般人渣断发明志，更不想上吊自尽白白搭上一条性命，也就只好和裴氏商量着，寻了个佛寺祈福的由头，暂且去外头避上一避，也显得她清白无辜。
“春寒未过，那件银狐满绣斗篷还是带上，夜里冷也可以披一披。”
“这件不要，都是前年时兴的料子了……”
“这也是新衣裳？怎么看着花色挺眼熟的。算了，和要带的绣鞋都不太搭，且放一放。”
绿萼收拾得十分起劲。素心却忍不住提醒：“小姐，咱们是去寺庙祈福，如此打扮，会不会张扬了些？”
“会吗？我特意挑了些素色衣裳。”明檀看了眼收拾出来的箱笼，不确定道，“既是张扬了，那便减一减吧。”
-
入夜，定北王府南面书房，暗卫低声汇报着消息：
“……与承恩侯府一事牵连不深的几家都在找门路将自家摘出来，找的门路正如王爷先前所料。
“另外今日令国公府事情一出，太后也如王爷所料，在宫门落钥前召人入宫了。靖安侯府那边则是准备了五辆马车，预备送那位四小姐出府祈福暂避风头。”
听到这，一直没抬眼的江绪忽然放下手中那卷兵书：“五辆？装了什么？”
暗卫稍顿，后知后觉发现，自己说得这般具体似乎引了王爷误会。他垂首惭愧道：“没什么，都是那位四小姐的衣什器具。”
先前他也以为靖安侯府想趁此机会运送什么，还特地潜入马厩查探了番，结果都是些女子的衣衫鞋袜，首饰簪钗，还有纱帐熏香炉成套茶具等等。
江绪：“……”
以为自己是去选秀么。
不知所谓。
第十一章
不知所谓的明家小小姐这回要去祈福的佛寺是灵渺寺，坐落于城北三里地外的云岫山。
这灵渺寺远不如大相国寺香火鼎盛，也无求姻缘求子嗣特别灵验的美誉，只那温山软水，景致格外秀静，在民间还有个“斋饭鲜美”的噱名。
明檀正是看中它偏僻清净，省得她祈个福避个风头，还时不时撞上前来进香的京中贵女。
现下令国公府的丑事已然传开，明楚与沈画断没有不知的道理，且柳姨娘还是她爹的枕边人，说不准明楚连她被设计落水一事都已知晓。
原本裴氏给她安排了次日一早送行，明檀料想，出府送行之时，明楚定不会放过这绝佳机会奚落嘲讽。
所以，她不打算给明楚这一机会——夜里她知会了裴氏，五更天还未明，她便带着素心绿萼提前上路。
到灵渺寺时，寺僧方下早课。到底是佛家清修之地，晨钟暮鼓，梵音缥缈。身在此山中，不由觉得心中平静不少。
因裴氏预先打点，早有知客僧在寺门外等候明檀一行。
见到明檀，知客僧双手合十道：“阿弥陀佛，女施主，请随我来。”
“有劳师父。”明檀规矩回礼。
寺中清幽，一路跟在知客僧身后，只见途中古树错落，放生池中锦鲤游动，有种别样的古朴幽静。
及至女客下榻的厢房，虽不比照水院精细雅奢，但也算宽敞干净，明檀勉强还能接受。只是她还未来得及仔细打量，就有小沙弥送来粗布青衫。
明檀顿了顿，略带犹疑地问：“师父，这是……”
知客僧温和答道：“寺中短居香客，都需着此衫。施主无需担忧，衣衫都是洁净崭新的。”
明檀：“……”
这是洁不洁净崭不崭新的问题吗？
先前在素心提醒之下，她艰难取舍了番，衣什器具都减下不少，可竟无人知会她，这灵渺寺短居还发衣裳，实乃晴天霹雳猝不及防！
她这一怔神，知客僧又交代了不少短居香客也需敬守的清规戒律，末了还善解人意道：“施主赶路疲乏，可先稍事歇息，小僧就不多打扰了，阿弥陀佛。”
明檀还有些回不过神，后知后觉摸了摸送来的衣裳，又语凝半晌。
其他都好说，只是这衣裳肩宽袖长，全无腰身，颜色用料无一可取之处、别说素心绿萼，侯府的三等丫头穿得都比这讲究百倍，叫她如何上身？
明檀坐那儿干瞪着眼，然入寺随俗，她也别无他法，总不可能一直呆在厢房不往外走动。
就说这用膳，所有人都需去斋堂分食，无人伺候，亦不可带出。
挨到午膳时分，小小姐的倔强终是败给了没有余粮的五脏府，她不情不愿地让绿萼伺候着换上了这身衣裳。
打出生起，明檀还未作过如此朴素的打扮。她平日就连就寝中衣都是选了柔软布料，暗绣繁复花样，再比着身段量体裁成的。穿着这身坐在屋中，她感觉哪哪儿都不大对。
“如此素净，如何见人？”她不甚满意地打量着镜中之人，皱眉道。
绿萼：“小姐放心，左右也无人可见。今儿来的时候奴婢便留心了，这寺中一日也来不了几个香客。”
明檀：“……”
素心轻咳一声，睇了眼绿萼。
绿萼反应过来，懊恼地打了下自己的嘴，又忙补了句：“且，且奴婢瞧着，粗布青衫更显小姐身段窈窕姿容出众呢。正所谓‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，说的可不就是小姐您吗？”
嗯。
清水出芙蓉，天然去雕饰。
这话倒是说进了明檀心坎。
也罢，素来精致妥帖，偶尔素淡一回，倒也显出她清丽纯净。
想到这，她那原本不甚愉悦的心情倏然明朗起来。
然明朗了不过片刻，绿萼又不合时宜地安慰道：“奴婢瞧着这佛寺还算清静，安心在此住上一段时日，小姐也无需伤怀。
“世……那梁世子端看平素是个好的，却不想如此负心薄幸，也真是眼盲了，白白错失小姐这般佳人。小姐放心，待回了京，侯爷与夫人定能为小姐另择一位如意佳婿！”
明檀：“……”
她倒也没有伤怀。
梁子宣哪里值得她伤怀。
只是梁子宣和令国公夫人做下的丑事恶事，害得她这无辜之人也不得不承下几分后果，她心里还挺不爽快。
她既不爽快，那谁也别想好过。
此来祈福，虽预备匆忙，但临走之前，她也没忘给令国公府安排一出好戏。
-
昌国公府，白敏敏院内，周静婉正立于书案之前，执笔落字。
周家是名满大显的书香世家，数百年来，嫡支旁系不知出过多少文豪名相。周静婉之父便是榜眼出身，今拜三品翰林学士，前途无可限量。
家学渊源，周静婉也是如今未出阁的官家小姐中颇受肯定的才女，一手簪花小楷端方沉静，只是细看内容——
“这一句太文绉绉了，婉婉，你稍稍写直白些，我去茶馆听书时，那些个说书先生可没这般含蓄。”白敏敏站在一旁指点道。
周静婉停笔，端详半晌，自觉此等有辱斯文之事，这般隐晦一提已是十分不雅。她有些为难，轻声问：“那该如何直白？”
白敏敏：“这还不简单，你直接写令国公和二房老爷新纳的小姨娘通奸不就好了！还能与梁子宣这事儿联系起来，这就叫上梁不正下梁歪，祖传私通！”
周静婉：“……”
明檀出城祈福之前，特地让人到昌国公府送了封信，信上让白敏敏与周静婉一起润色个话本，找说书先生好生说说令国公府这几桩丑事。
这几桩丑事是明檀早先拜托白敬元打听来的，都与令国公夫妇有关，原本是打算平顺退亲过后用来收拾令国公府。
如今平顺退不成，丑事传开来，她便添添火。一来，出口被算计被背弃被牵连的恶气。二来，也算坐实他令国公府一家子都人品不堪的事实。三来，还能让她见缝插针维护一下自己的闺誉。
“算了，让你给这些腌臜烂事儿润色，着实是有些为难你。”白敏敏想了想，“便直接交由说书先生吧，你写一写阿檀的夸赞之词便好。”
周静婉松了口气，点头应下。
阿檀在她心中本就千好万好，这个她自然是会的。
“对了，阿檀那妮子还交代，旁的都可以放一放，最重要的便是要夸她美。”白敏敏顿了顿，有些无语地嘀咕道，“也真是不害臊。”
周静婉闻言，不由抿唇浅笑。
不过在她看来，阿檀本就生得美，夸一夸并不违心。她提笔，顷刻便作出一篇赞赋。
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白敏敏与周静婉忙着帮明檀办事的同时，明檀也未着簪钗、一身朴素地去了寺中斋堂。
斋堂不分主仆，都是同席而食。明檀一向待贴身丫头宽厚，倒没觉得有何不妥。但素心绿萼不敢与自家小姐一同用膳，非要守在斋堂外，等明檀用完再进去。
明檀也不强求。
今儿出门早，她都没来得及用早膳，这会儿着实有些饿了。听闻灵渺寺斋饭鲜美，她落座时，心中还有几分好奇期待。
可她矜矜持持地用了一小口之后，吐也不是，咽也不是，实在不懂这米之粗粝菜之寡淡到底与鲜美有何干系！
她欲离席，有小沙弥上前拦她，温声告诫：“阿弥陀佛，施主，用斋不得遗食。”
“……”
一时忘了还有这条规矩。
小沙弥温和地看着她，就那么一直看着，看到她勉强落座，缓缓执箸。
待她硬着头皮咽了一小口斋饭，偷觑小沙弥——竟还在看她！
“……”
本小姐知道自己生得美，倒也不必如此！
不得已，她也只能继续用斋。因滋味实与平日天差地别，她都没怎么细嚼便囫囵往下咽。
只不过她食量小，用到撑住，还是剩了小半碗，她可怜巴巴地抬起脑袋：“师父，这斋，我实在是用不下了。”
小沙弥见剩得不多，她也委实吃得辛苦，双手合十道：“阿弥陀佛，如此，施主便去小佛堂自省一炷香吧。”
明檀：“……？”
还要罚跪是吗？
好吧，她也是有些害怕佛祖因她遗食降下果报的。
于是她在小沙弥的注视与指引之下，迈出了门。
然小沙弥指的这一处门，非斋堂正门，她往外走了片刻，竟被绕晕了路，越走还越迷茫。四下都是供奉佛像的宝殿，哪间才是那位师父口中的小佛堂？
不管了，自省重在心诚。
想到这，她便进了前方无人宝殿，规矩跪在蒲团之上。
此间宝殿极为宽阔，两侧俱有偏殿。明檀浑然不知，左侧偏殿的藏经阁旁，还有一间静室。
此刻静室之中，那位大名鼎鼎的少年战神定北王殿下，正与云游四方行踪难定的慧元大师品茗手谈。
“佛祖在上，信女明家阿檀，平素吃穿精细，食量较小，偶食贵寺斋饭，实乃不惯，遗饭剩食心中有悔，望佛祖宽宥，勿降果报。”
静室忽闻此声，正要离开的小沙弥忙道：“想来是有用斋施主误入自省，小僧这便领她去小佛堂。”
这声音很是耳熟。
且自称明家阿檀。
江绪想起什么，但也未多在意。只垂眸专注棋局，抬手示意不必。
而明檀跪在外头，自省完安静了片刻，又忆起先前绿萼所说的另寻如意佳婿一事，心想：来都来了，不如一并祈愿。
于是她又双手合十，碎碎念道：“佛祖在上，除自省遗食之外，信女另有一事祈愿。此番退婚，原是未婚夫婿品行不端，不堪为配，然信女却因此事遭旁人非议嗤笑。此番事过回京，望佛祖保佑信女，定要觅一如意郎君。
“郎君家世相当即可，不拘什么皇亲国戚、公候世家、书香名门，信女更为看重的是才华品貌。于才华一道，能入春闱一甲便可，相貌定要俊美，如此这般才与信女相配。当然家产丰厚些，日子更为松快，若无侯府家业也无妨，只需保证信女随时能用上燕窝粥，每季能请锦绣坊裁上几箱时兴衣裳，有什么新鲜首饰能及时入手，有个头疼脑热也能及时请来良春堂的圣手医师……”
不断灌入耳中的女声扰得江绪半晌未落一子。慧元大师面上带着浅笑，小沙弥则是眼观鼻鼻观心，默念着阿弥陀佛。
半炷香后。
“……身量若是能高于七尺最为得宜，家中婆母也需是个好相与的性子，万不可见天儿立规矩磋磨新妇，若无婆母便是极好。亲戚也最好能简单些，断不能有什么青梅竹马感情甚笃的表姊妹。信女非善妒之人，然过门三年之内纳妾还是早了些许，不利于信女与夫婿养出夫妻之情，三年之后纳妾也不宜多于两人，家中人口繁杂易生事端。不可是流连烟花柳巷之徒……”
一炷香后。
“……身体也需健壮些，但健壮并非一身横肉，若遇意外可抵挡一二便好，习武最好是习剑，身姿潇洒，且如此一来舞剑之时信女亦可抚琴助兴，夫妻和鸣自是美满。嗯……大约就是这些了，还望佛祖保佑，若信女寻得此般如意夫君，必为佛祖重塑金身，再添香火。”
语毕，明檀虔诚恭敬地磕了三个头。
伴随着磕头的轻微回响，小沙弥终于松了口气。
——这小娘子择婿的要求，委实是太高了些。
第十二章
明檀走后，宝殿重归于寂。静室之中茶香袅袅，只是手谈再难继续。
慧元大师面上还是挂着浅笑，温淡道：“既难心定，王爷不必勉强。”
江绪不理，举棋欲落，可棋悬半空，方才那位明家小姐繁琐冗杂世之罕见的择婿要求又在耳边响起，眼前棋局似都散作一团，毫无走势章法。
他未再勉强，将黑子落回棋罐，起身背手，淡声道：“改日再向大师讨教。”
慧元大师望着他利落离开的背影，捻了捻白须，但笑不语。
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自宝殿祈愿出来，明檀胡乱走了一段，总算绕回到眼熟之地。
素心与绿萼已经寻了她好一会儿，忽然瞧见她，忙迎了上去。
“小姐，你去哪儿了，吓死奴婢了！”绿萼急道。
素心也紧张道：“方才问了斋堂的小师父，小师父说，小姐遗食，去了小佛堂自省，可奴婢与绿萼去小佛堂也没找到小姐。”
“无事，迷路罢了。”明檀云淡风轻，“我另寻了宝殿，反正自省一事，不拘何地，心诚则灵。”
她如此心诚，想来佛祖定然不会怪罪，说不定还会保佑她觅得如意郎君。
嗯，正是此理。
明檀：“对了，你们寻我，自己可用了斋？”
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