第16章

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绿缀一副求之不得的样子,“要走要走,大姑娘快和小沈夫人辞行去吧。”

清和又蹉跎了一会儿,这才去和芳纯道别,说多谢府上的款待,时候不早了,她带着妹妹们,要先回去了。

芳纯惊讶,“我正命人预备晚宴呢,怎么这就要回去?”

清和笑着说:“没有长辈在,须得趁着天还亮着赶回去。夫人盛情,咱们姊妹心领了。”

芳纯脸上浮起怅然的笑,无限惋惜地说:“既这么,我就不强留了,我送送姑娘们吧。”

一行人又热热闹闹互相拜别,芳纯在她们登车后,一一送了精美的食盒来,笑道:“这是家下做的酥饼,姑娘们带回去自己吃也好,赏了下人也好。”复又预备了两大盒,让代为转呈老太君和节使夫人,如此的细致周全,礼也算做足了。

马车从沈府所在的坊院出来,清圆将那盒酥饼放在膝上,两眼直盯着,却没有胆量打开它。

沈润拿回玉佩后,没再和她有过交集,只要这个食盒里一切如常,那么玉佩就算还回去了,她再也不用提心吊胆了。

抱弦见她大气喘了一口又一口,不由失笑,“姑娘,到底还是要打开的,早早看了,也好早作打算。”

说得也是啊,清圆定了定神,拉开了那个精巧的小屉子。

两个人四只眼,小心翼翼朝里看,酥饼盒子方方正正格开,每个小格子里都码着口味各异的小点心。唯有一格,里头躺着一张龇牙咧嘴的兽面,正对着她们,似哭似笑的模样。

清圆一口气泄到了脚后跟,拿出来托在手上,怏怏道:“真是……想尽了法子,还是丢不掉。”

抱弦也很同情她,“既然如此,姑娘往后就好好收着吧。”

不收着也不行了,再有个闪失,沈润不会放过她的。先前在小屋子里头,她该说的话都说了,可惜好像并未让这件事有个了断。如今看来芳纯也是知道的,难怪打从一开始就对她表现出莫名的亲厚,现在看来,果然世上没有无缘无故的喜欢。

回来的路,比去时还快些。不知是不是因为清如前头马车赶得急,后面的车为了不至于落下,不得不快马加鞭追赶她。大约一炷香的时候,就已经抵达谢府了。

门里人出来相迎,清圆下了车,回头看,清如的脚才落地,人就软软瘫倒下来。绿缀杀鸡般的尖叫响彻了谢府门前的黄昏,“姑娘怎么了?快来人啊……”

然后乱哄哄,整个谢府内宅炸了锅。清如被抬进了她的绮兰苑,几个大夫轮番诊治,她在床上惊厥不止,吓得扈夫人六神无主,高声质问绿缀:“出去的时候还好好的,怎么回来竟成了这个模样?”

绿缀只管哭,抽抽搭搭说姑娘是受了惊吓,被沈指挥使射去了身上的玉佩。

老太太听了,心生疑惑,照说一个男人想法子取女人贴身的东西,一定是有他的用意。人家武将出身,有意试试姑娘的胆子也不一定,结果清如没出息,竟吓成了这样。

可扈夫人却觉得奇怪,清如因有个淳之哥哥的缘故,出门前特意跑来让母亲看她的打扮,那时候身上并没有带着什么玉佩,便问绿缀,是哪一块佩。

绿缀抽泣着,抬手朝清圆指过去,“那块玉佩是四姑娘给我们姑娘的,如今姑娘被沈指挥使吓破了胆,老太太和太太只问四姑娘吧,肯定是四姑娘要害我们姑娘!”

☆、第 42 章

抱弦护主心切,上前一步道:“绿缀, 你是哪只眼睛瞧见我们姑娘要害二姑娘的?红口白牙, 说话仔细些, 我们姑娘清清白白的女孩儿, 到你嘴里竟成了这样, 你的用心也忒险恶了!”

绿缀被抱弦拿话堵了回来,心里自然不甘愿,直着嗓子说:“要不是四姑娘给了那块玉佩,沈指挥使怎么会拿箭射咱们姑娘?”

“那你就该去问沈指挥使,难道是我们姑娘授意他射二姑娘的不成?”抱弦哼笑道,“再说原就是闹着玩儿的,当时三位爷也在场, 我们姑娘站在一旁看着,什么话也没说,怎么能赖上咱们姑娘?”

两个丫头互不相让,听得扈夫人直皱眉头,喝道:“真是越来越不懂规矩了, 老太太跟前,有你们大呼小叫的地方?”一面说,一面看向清圆, “四丫头,你好好的,给你二姐姐玉佩做什么?你们姊妹要好,平日在家没有空闲?偏在出门的时候上赶着给她?”

清圆永远是一副天塌不了的神情, 慢吞吞道:“我给那玉佩,原本是一片好心,我也和二姐姐说明了来历,二姐姐自己愿意,这才留下的。”说着招呼绿缀,“我把玉佩交给二姐姐的时候,你也在跟前,当时是怎么说的,你给老太太、太太学一学。”

绿缀见那么多双眼睛看向她,顿时有些露怯的样子,支支吾吾道:“四姑娘说,那面玉佩是小侯爷给的,自己不要,转赠给我们姑娘,请姑娘好好收着。”

清圆听她说完,总算是实话实说,心里倒也安然。转过身纳了个福道:“祖母,孙女这上头确实欠妥,那面玉佩是随名册一块儿给我的,我原该把它交给祖母才对。可我又想着,既然用了人家的名册,又仗着人家的排头登了指挥使府的门,总要留小侯爷三分面子,把玉佩给了祖母,岂不叫人说只捡便宜占?所以我就把东西留下了,打算等有了机会,再私下还他。”

扈夫人听得冷笑连连,“既这么,你今日怎么想起把玉佩给你二姐姐了?难道你还指着她替你还不成?”

清圆沉默了下,缓缓摇头说不是,“二姐姐的心我是知道的,虽说平日姊妹间有些小口角,可到底是一家子,胳膊肘没有往外拐的道理。所以我把玉佩转赠了二姐姐,只要二姐姐愿意,越性儿借着这次的机会好好同小侯爷把话说开,兴许能成就一段好姻缘也未可知。我呢,自己身世如何,自己有自知之明,上回观察使夫人登门,我心里冤枉得紧,也不好多说什么。如今二姐姐既然有心,又和小侯爷登对,我怎么能不向着自己的姐姐?可我万万没想到,二姐姐性子这样急,竟挂在身上了……那是块男人用的饕餮佩,想是指挥使误以为二姐姐有意撇清,借那块玉佩叫他们兄弟知难而退,这才玩笑着射落的吧。”

这回可连老太太都不知道说什么好了,这清如当真就是个一根筋的死心眼子,她以为下了那么大的决心,李淳之能感念她的好?殊不知大庭广众下,把女孩子最要紧的尊贵弄丢了,就别指着男人能高看你!

只是这清圆,也不是个叫人省心的,她分明记恨清如上回打了她,设下圈套让那个蠢丫头钻。清如不查,眼里只有小侯爷,什么都不及去想,没头没脑就钻进去了。这是愿打愿挨,怨不上四丫头,这个哑巴亏吃了便吃了,也没什么可说的。

但扈夫人并不肯善罢甘休,她见老太太不说话,压声道:“母亲,二丫头的命都险些没了,这件事是因何而起的,咱们做长辈的,不得给她个公道么?”

边上梅姨娘听了,理中客般打起了圆场,“天下巧合的事多了,偏巧四姑娘给了二姑娘玉佩,二姑娘给挂到身上了。偏巧指挥使府上玩射宝,殿帅又射了二姑娘的佩,横竖都是巧合,哪里计较得出个是非曲直来。”

扈夫人不屑和底下妾室理论,倨傲地调开了视线,她边上陪房的孙嬷嬷笑道:“姨娘这话就不对了,不说后头的射宝,四姑娘把男人的物件给了二姑娘,就是四姑娘的不是。我们二姑娘是正头的嫡女,名节可比什么都要紧。”

清和听了轻声一笑,“孙嬷嬷快别这么说,什么嫡女庶女的,谁的名节不要紧?既然绿缀在这里,旁的也不用问,你且问问她,这玉佩是不是四妹妹让二妹妹挂在胸前的,不就成了!”

莲姨娘因彻底和扈夫人结了仇,又仗着女儿早晚要嫁进国公府,便也不像以前那样做小伏低了,掩嘴囫囵道:“依我说,必是四姑娘强逼着二姑娘戴上的,要不然二姑娘堂堂的大家子小姐,怎么不知道避嫌,还特特儿挂在胸前招摇过市?叫外人看了,莫说指挥使和都使要误会,就连小侯爷也不知道怎么接着,还要连累三位哥哥脸上无光,二姑娘那么聪明人儿,这点子道理都想不明白?”

这么一顿明夸暗讽,旁听的人眨巴着眼睛,想笑又不能笑,只好纷纷按捺。

扈夫人脸上不是颜色,恨清如糊涂,着了别人的道儿,又恨清圆油滑,害了清如,却抓不住她的把柄。

半年下来,是要好好正视这位四姑娘了,先前瞧她不声不响,只知明哲保身,如今看来是个厉害角色。早前在横塘时接的那封信,没首没尾的,到最后都不曾见到那个讨要银子的人,当时她就怀疑和清圆有关。原想打发人去濠州探访的,只可惜那时候恰逢老爷回来,接下去又是三哥儿娶亲、老太太寿辰,一时耽搁下来竟忘了。眼下一应都忙完了,少不得好好算算这笔账。一个十五六岁的毛丫头,果真想翻出她的手掌心,还早着呢。

“二丫头是个直肠子,要不是今儿吓得这样,是该狠狠教训才是。可话又说回来,四丫头一个闺阁里的姑娘,同外男私相授受就是好的么?才多大的年纪,拿不定主意的事不同长辈商议,自己倒做得自己的主了,这要是再长上两年,还不知会闹出多大的笑话来呢。”扈夫人冷冷看着清圆道,“你说这玉佩是小侯爷的,那就是小侯爷的?焉知不是外头男人的脏物?”

一旁的两位姨娘腹诽不已,这扈氏平常一副端庄主母模样,心长得比谁都偏。早前老爷有难,拿四姑娘手里的名册走关系,老太太带着四姑娘抛头露面,登指挥使家门的时候不说私相授受,如今老爷官位稳了,又反咬一口,装出清高正经的嘴脸,快别叫人恶心了吧!然而这话不好说,从大节上看,似乎也说得响嘴。于是大家又把目光转到四姑娘身上,四姑娘怪可怜的,和二姑娘那蠢货打起交道来,聪明人都能叫二姑娘祸害死。

清圆那厢低着头,想了想道:“我是个没娘的,出了什么岔子从来没有人为我周全。太太非要这么说,我也不能反驳,这事到如今已经没法子自证了,就算把小侯爷请来,人家也必不会承认。”

清容早看不惯清圆那股子装腔作势的样儿,嗤笑道:“这却是为什么?四妹妹身正不怕影子斜,还怕对质不成?”

清和也笑,“三妹妹是糊涂了么,二妹妹今儿戴着那面玉佩在指挥使府上晃悠了一天,要是小侯爷认了账,岂不是要对二妹妹的名节负责?丹阳侯府无论如何是皇亲国戚,最讲究体面排场,二妹妹拿男人的私物这么招摇,就算小侯爷答应,丹阳侯和侯夫人也必不会答应。到时候再托人登门来,只怕话比观察使夫人说得更难听。二妹妹可是正头的节度使家小姐,舍了丹阳侯家,外头多少好亲事说不得?真吊死在一棵树上,闹得没脸不说,传开去往后亲事也不好议,三妹妹竟不明白这个道理?”

于是清如的受惊病倒,反成了大家作筏子讲道理的事例。扈夫人陷进一个尴尬的怪圈,按下不提心有不甘,求证又自讨没趣,心里的火气只管往上冲,脸色也大不好起来。

瞧瞧这些人的嘴脸,个个都在看正室的笑话,她忽然产生了一种众叛亲离的感觉,这些不起眼的东西一个个都出头冒尖,造起反来。早前还不是这样的,两个姨娘看她的脸色过日子,一看就是二十年。现在呢,儿女长成了,娶亲的娶亲,许人的许人,真到了和她分庭抗礼的时候了。扈夫人冷冷哼笑,要是连她们都收拾不了,她这几年的家岂不是白当了!

“罢了,今儿的事,原是二丫头欠妥当。四丫头呢,好心办了坏事,也不能全怪她。”扈夫人又换上了一副平和的面貌,甚至微微堆起了一点笑意,扭头对老太太道,“依母亲看,这回的事怎么料理?”

老太太沉沉叹了口气,垂着眼道:“如今孩子都大了,说不得骂不得,叫人怎么办才好!无论如何,先让大夫好好替二丫头诊治吧,受了惊吓可大可小,别落个惊悸的病根儿,将来一辈子且长着呢。至于四丫头,主意虽大了些,但说到根儿上也是向着姐姐,本心是不坏的。最可气的是那个沈润,拿咱们闺阁里的姑娘当他们校场上的糙汉子使,一支箭就这么射过来,别说十几岁的女孩子,就是个沙场上的老人儿,也要叫他吓掉半条命。真真儿高官厚禄养着的新贵,眼里也没个人儿,早年咱们谢家发迹的时候,他沈家祖辈还在南山上放羊呢!”

扈夫人便去劝老太太息怒,“大夫给二丫头开了方子,好好吃几剂药,再歇上两天,年轻轻的孩子,心思没那么沉,落病根儿倒是不至于的。沈指挥使那头,老太太别往心里去,年轻人一时贪玩也是有的,先头老爷起复到底多赖人家,咱们吃这个亏,全当还他人情罢了。下回正则兄弟未必遇不上他们,遇着了,把话说到也就是了。”

老太太点了点头,看看清圆,复又移开了视线。

扈夫人广袖下的双手握成了拳,结结实实把火气压下去,笑道:“时候不早了,闹了这半晌,众人都不得安宁。”复对月鉴道,“我这头还要看顾二姑娘,走不开,你们且伺候老太太回去吧。”

月鉴道是,搀老太太起身,老太太走了几步尤不放心,回头叮嘱:“二丫头要是好了,打发人告诉我一声。”

“好了自去给祖母请安,哪里还要人回禀。”扈夫人笑着送老太太出门,切切道,“天黑了,我命人多点两盏灯笼引路,母亲路上万要仔细。”

于是荟芳园一干人簇拥着老太太回去了,这绮兰苑顿时冷清了一半儿。余下众人发现没什么热闹可看,都有些意兴阑珊,莲姨娘待要领着清和回去,清和扭头对清圆道:“四妹妹也走吧,今儿累了一天,回去好好歇着,咱们明儿再来看二妹妹。”

清圆犹豫了下,小心翼翼道:“太太,我留下伺候二姐姐吧!到底今天的事也有我的缘故。”

扈夫人皮笑肉不笑道:“阿弥陀佛,不敢劳你大驾,你二姐姐原明儿就好了,叫你一伺候,只怕还要多躺两天。按说今儿的祸端是你引出来的,我但凡私心重些,罚你去跪祠堂,一点不为过,如今瞧在你死去的娘份上,就不同你计较了。我记得她的忌日快到了吧?你也修身养性一回,等时候差不多了,我禀明了老太太,准你上碧痕寺住上两日,为你娘积德赎罪。”

积德赎罪,这样的字眼听在耳里,真如尖刀剜心一样。可是目下只能忍,谢家也好,任何世家大族也罢,对于当家主母的容忍度都是寻常人不能想象的。过往的那些罪孽,只要不曾撼动谢家的根基,哪个人会去理会?扈夫人即便在谢家做了二十年媳妇,背后还有个显赫的娘家,能保她万年不动摇。所以以前的一切挖出来已经不起任何作用了,只能等她犯下新的,不可饶恕的错。

清圆有超过她年龄的隐忍,那些明枪暗箭她都能接着,叠手又纳一福,才从绮兰苑退出来。

院门上春台已经挑灯来接了,见姑娘好好的,方才松了口气,“陶嬷嬷已经预备了姑娘爱吃的小食,今儿一天在外头,八成累坏了。才刚我听小丫头子说二姑娘是横着进园子的,真吓我一跳,只怕姑娘要受牵连。”

清圆道:“想是我娘保佑的吧!”

抱弦却不大放心,“太太要打发姑娘上寺里住上几日,不知葫芦里卖的什么药。”

横竖不是好药就对了,清圆笑了笑,“不破不立,总要有个开头的。”

☆、第 43 章

清如这回受惊,倒实实在在病了好几日。这也许是她活长到这么大, 唯一受过的一次教训了, 说是玩笑, 却凶险异常, 稍有不慎小命就丢了。然而既是打着玩笑的幌子, 就没法子和人理论。扈夫人心疼女儿,看看她现在晕头晕脑的样子,倒也没什么病痛,只是睁不开眉眼,整日间只是胡睡。这么下去总不成,便探身朝外吩咐孙嬷嬷:“去把大爷请来。”

正则没多会儿就和大少奶奶邱氏一道来了,夫妇俩给太太见过了礼, 邱氏便直去里屋看望清如。

一帘之隔的外间,扈夫人坐在南炕上长叹:“你妹妹想是吓得过了,如今连眼睛都睁不开,叫她一声,她就应一声, 不叫她,她只管闷头睡,这都睡了两天两夜了, 这么下去可怎么好!”

正则对这妹妹也实在是无话可说,不受教训,她专横跋扈谁也不怵,若说受了教训, 一个娘肚子里出来的,细想想也叫人心疼。其实他和父亲一样,不常过问内宅的事,母亲请他过来,他不得不来,可来了预感接下去的话不是他爱听的,只是怕母亲面上过不去,只好打起精神勉强支应。

“既是受了惊,还是要安魂的好,请大夫好好调理上几日,让她心放宽些也就是了。”

扈夫人道:“哪里那么容易,汤药虽吃了两剂,只是一直不见好。我也让人上庙里求了符咒,可瞧她还是恹恹的。”

“那还能怎么样呢。”正则垂着袖子朝里屋望了一眼,想起那天的事,心里尚有余怒,便道,“我的话,母亲大约不爱听,我和妹妹一母同胞,没有不盼着妹妹好的,可她有时候行事确实太没忌讳了些。像这次,不是她自己寻上的么,大庭广众下戴着男人的东西,叫人心里怎么想?这还是沈府的私宴,不过咱们几个并淳之、沈家兄弟,要是还有外人,再宣扬出去,妹妹往后还做不做人?许不许人家?自己自降身价叫人看低,怨得了谁?家里不是只有她一个女孩儿,大妹妹年纪比她们大些,不去说她,底下三妹妹四妹妹都比她小,哪一个出了她这样的事?叫人当鹿似的射,我如今想起来都觉得没脸……”一面说,一面气恼地拧过头去,“横竖等她好了,母亲也该好好劝劝她修身养性些,顾一顾大家子小姐的体面要紧。”

扈夫人怎么不知道清如炮仗似的性子,心里原就因她苦恼,正则来了又是一通喧排,愈发让她气得头疼。

“她眼下这个样子,你还要来说嘴?我叫你来,是要同你商议怎么解了这燃眉之急,你倒好,砖头瓦块来了一车。”

里间的邱氏听见外头母子两个声气都不大好,便从里间移出来,站回了丈夫身边。

正则重重叹了口气,“事情闹得这样,我又不是郎中,能有什么法子!”

扈夫人道:“老辈儿里有个说法,哪里吓了三魂七魄,哪里找补回来才好。你妹妹是叫沈润唬着了,倒是想个辙,从他身上讨个布片或是线头,烧了叫你妹妹喝下去,自然就好了。”

邱氏吃了一惊,愕然看向正则,所幸正则还清明,拧着眉头道:“母亲怎么想出这么个法子来?那沈润可不是李从心,殿前司是干什么吃的,母亲不是不知道。就这么一快布片一根线头,闹得不好能弄出个巫蛊案来,要是揽上了这样的事,咱们就是再备三十个大酒瓮子,只怕都不够使的了。”

扈夫人怔了怔,惶然坐在那里发呆,半晌抚着额头道:“我真是糊涂了,被这事闹得乱了方寸。你说得是,仔细掩住了才是上策,闹出去反倒招人笑话。”顿了顿问,“小侯爷那里怎么说,你看出端倪来了吗?”

正则道:“快别提他了,我臊都臊死了,他见清如戴着那面佩,倒来问我,‘你妹妹可是名花有主了’,我恨不得挖个洞钻进去。依我说,人家既然心有所属,清如何苦还惦记人家,天底下好男儿多得是,偏认他一个做什么!”

扈夫人听了这番话,一直想不明白的地方倒豁然开朗了。清圆原来是在这里等着呢,叫那位侯公子得了话柄,将来就算有人保媒,也好正大光明地婉拒。只是事情太凑巧,如果不是清圆早就同李从心商议好的,那么就只剩一个可能,四丫头有意弄了块男人的玉佩哄清如戴上,让李从心误会,彻底断了清如进丹阳侯府的指望。

这么一想着实心惊,四丫头小小年纪,论抢男人的手段可比她娘高明多了。当初夏姨娘进门,靳春晴就彻底受了冷落,被晾在一边十天半个月也不得见老爷一回。如今生了这么个女儿,把她的亏空全补足了,真真令人刮目相看。

理清了里头门道,她闭上眼深吸了口气,“看来那玉佩未必是小侯爷的,你明儿去见一见他,没的叫人背后看轻了你妹妹。”

正则道:“不论是不是他的,事情出了,再去说还有什么用?”

扈夫人蹙眉道:“总比让他误会了你妹妹强。”

正则还想反驳,发觉邱氏悄悄拽他的衣袖,于是到了嘴边的话只好咽回去,又敷衍了几句,方拜别扈夫人。

这个时候,晚霞已经铺了满天,热烈的火烧云在头顶密密搭建,映照得人脸上都泛起红光来。

正则和邱氏往回走,半道上才问,怎么不让他把话说完,邱氏道:“太太何等护着二妹妹,你不知道?你这会子说得多,就是你这个做哥哥的不爱护手足,眼巴巴瞧着妹妹落难。依我说,二妹妹有今儿,也是太太惯出来的,一家子姊妹只她一个,要星星不敢给月亮,连老太太也一味容忍她,倒像阖家将来要仗着这位嫡女的排头飞黄腾达似的。说句实在话,莫说四妹妹要捉弄她,连我也瞧不上她,亏她还是我嫡亲的小姑子呢。”

正则不由摇头,“那也是没辙,要说家里儿女也多,不知怎么把她纵成了那样。”

邱氏笑了笑,“还不是因为她是太太生的!我的意思是,你嘴上先应了太太,小侯爷那头千万别去说,没的连你也一道让人看轻了。这门亲事不成比成了好,二丫头心气儿高,怎么就眼热公侯人家?如今天子脚下,有本事进宫当娘娘,那才叫风光无限,你这个做哥哥的也好沾她的光。”

正则缄默下来,竟觉得少奶奶说得很是。他也实在不愿意出这个头,到时候和人怎么说?说我妹妹误把别人的东西当成你的了?呸,愈发丢人了!所以就这么捂住,黑不提白不提的好,二丫头将来配谁不是一门亲,非要攀搭丹阳侯府做什么。

那厢扈夫人恨得咬牙,手里的佛珠念不成了,拍在了炕桌上,自己在地心来回踱步。

孙嬷嬷伴在边上,亦步亦趋地跟着,“太太眼下什么打算?”

什么打算?扈夫人盯着桌上的琉璃灯,灯罩子里的烛火静静燃烧着,人就像这灯,有罩子的遇着风也不怕,没罩子的吹口气就灭了。

“四丫头不能留了。”她寒声说,“想个法子把她打发了为好。”

孙嬷嬷有些迟疑,“只怕老太太不答应。早前家宅不宁,才想尽法子把她从陈家要回来的,前阵儿老爷遇着坎儿,也是她奔走斡旋攀上了指挥使府,老太太还指着她镇宅呢,哪里舍得打发她。”

扈夫人哼笑了声,“咱们行事,要紧的几时知会过老太太来着?她老人家有了年纪,整天坐在井里头,哪里知道外头光景!”

孙嬷嬷是扈夫人心腹,几个陪房里头数她最得重用,越是跟在主子身边,越是要练得心思灵敏。她窥出了太太的狠劲儿,兀自点头,“倒是一了百了的好。”

有了主张,那么行事就不慌乱了。扈夫人重新拾起了念珠,一粒一粒仔细盘弄着,嘴上又换了种无可奈何的语调,“我也不是个不能容人的,要是她安分守己,这么大的家业,难不成还缺她一口饭吃么。可她偏要兴风作浪,挑唆得家宅不太平,寒香馆和榴花院的只顾看热闹,连大丫头也和她一个鼻子出气,时候长了,我这个正头太太岂不被她们压制住了?老太太指着她来镇宅,我瞧是越镇越不太平。早前忌讳横塘的淡月轩里闹鬼,如今既搬到幽州来了,靳春晴的魂儿也不能跟着来。还是早早把人处置了,大家省心。”

于是第二日请过了晨安,她们姊妹要退出去时,扈夫人叫了声四丫头,“你且留下,那天说的事,我替你回禀祖母。”

清圆只好站住脚,静静立在一旁,老太太不知她们说的是什么,倚着引枕问:“太太要替四丫头回禀什么?”

扈夫人怜爱地看了清圆一眼,对老太太道:“她姨娘的忌日就要到了,四丫头素日是个孝顺的,可怜她娘的灵位不能进祠堂,倘或她要拜祭,也大大的不便当。我想着,碧痕寺是咱们的家庙,菩萨跟前什么都能担待,越性儿让她在寺里设个牌位,好好替她娘超度一回。这么多年过去了,死了的罪孽虽深重,咱们总要瞧着四丫头的面子。我知道她心里牵挂,只不好和老太太提起,怕老太太不高兴。她既然叫我一声母亲,我少不得要替她周全,因此代她回了老太太,请老太太定夺。”

老太太听来,沉吟了下才道:“终归母女一场,四丫头有这份心是好的,阻人尽孝,也不是人伦之道。”说罢看向清圆,“既这么,你去就是了,多预备些香火纸扎,再点两个有道行的替你姨娘念上七日的经,助她洗清罪业吧。”

清圆心里厌恶她们一口一个罪业,但不能当面做脸子反驳,便纳了个福道:“多谢祖母,”复向扈夫人纳福,“多谢太太。”

扈夫人那张端正秀致的脸上,不作恶状时倒很有从容的味道,慈眉善目对清圆道:“今儿打点起来,到你姨娘的正日子恰好七日。既要连着做七日,家里寺里来回奔波,只怕人太辛苦。”

清圆明白她的意思,是想叫她住在寺里头。那碧痕寺虽然是谢家家庙,里头的尼姑毕竟都是凡人,人心有厚薄,家里的至亲尚且信不得,外人自然更须提防。

“我知道碧痕寺,离家不算太远。如今日长,早些起身赶路,正好清凉。”清圆笑道,“要是住在寺里,虽省了脚程,我一个姑娘家在外过夜到底不方便,还是早晚来回的好。”

关于这点,清圆的稳当从来不叫人失望,倘或她真松口打算住在外头,老太太反倒不称意,姑娘家名节很要紧,万一有个闪失,可是要连累一大家子脸上无光的。

“你既这么想,那就依着你的意思办吧。少不得劳累上七日,到底是为你娘。”

清圆应个是,方从荟芳园退出来。

抱弦庆幸,“我才刚还怕太太执意让姑娘住在寺里呢,一个姑娘家在外头,有点子风吹草动,浑身长嘴也说不清。”

清圆只是笑了笑,从荟芳园到淡月轩一路沉默着,进了屋子独坐半晌,才吩咐春台把陶嬷嬷叫进来。

“太太这回大发善心,倒叫我有些惶恐。”她斟酌着说,“佛门清净地,自是没什么的,我忧心的是来回的路上,究竟吹什么风,谁也不知道。我手上有几个人,在幽州城内候命,嬷嬷回头给我传个话出去,这几日让他们远远护送,我还放心些。”

陶嬷嬷道是,“我一听说太太要让姑娘往碧云寺去,心里正悬着,本想进来问姑娘,要不要打发我儿子找几个人护卫,姑娘既手上有人,那更妥帖了。”

抱弦大觉意外,“我竟从来不知道,这幽州城里还有姑娘的人。”

清圆笑道:“是祖父为我安排的,原以为用不上,没想到这回竟解了我的围。”说罢笑意逐渐从唇角淡去,略沉默了下才又道,“太太要是当真使下作手段,我也不能坐以待毙,倒要瞧瞧事情闹起来,谢家预备怎么处置。”

抱弦和春台都是内宅里的女孩子,听了她的话不由忐忑,“姑娘要仔细,自己千万不能赴险。”

清圆慢慢颔首,赴险总不至于的,不过是为回击,不得不多动些脑子罢了。她心里有准备,这回免不得要唱一出大戏,就算老太太有心压,也叫她压不住。指着谢家壮士断腕是不可能的,但让扈夫人在幽州的贵胄圈子里坏了名声倒易如反掌。那些达官贵人们,最看重的就是名声,名声没了寸步难行,比要她的命,更叫她痛不欲生呢。

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☆、第 44 章

今年祭奠她母亲的法事注定不似往年那样平静,也许前路险象环生, 但能从深宅大院里走出来, 扈夫人大有可为, 自己也施展得开手脚。

如果是寻常家子的女儿, 就算察觉了嫡母的险恶用心, 恐怕也无力应对。但清圆长在陈家,陈家的祖父祖母全心全意为她着想,祖母丰厚的梯己能保她不因拮据惶惑无依,祖父设想得更为实际,担心她在陷入绝境时,没有人力能救她于水火。

“你不知道,那些看着光鲜的人家, 内宅里头的手段无穷。像妻妾争宠互相算计,别说人家,就咱们家也有。你祖母当初多厉害人儿,把我那几房妾全寻由头打发了,我还没法子说什么, 内当家嘛,当的就是男人身后的家。”祖父说到这个,摇摇脑袋, 脸上带着无奈的笑,因日子太久远,当初的不甘也已经沉淀进岁月的染缸里,变得轻而又轻了。他常有一个习惯, 动不动话要说回来,“不过你祖母确实是当家的好手,我这辈子命里无子,叔伯兄弟们哪一房不在背后算计家业?你祖母能扛事,把家管得铁桶一样,叫他们钻不进空子,也保得咱们到老了,还如年轻时候一样逍遥。只是你……”

祖父看着她,眼里有隐约的泪光,那么深沉的不舍,最后也只能掩藏进仓促的一别脸里。

“你虽不是咱们亲生,但比亲生的更要紧。你祖母嘴上不说,我知道她心里难受,幽州离横塘千里地,她一辈子没出过远门,想着就似在天边一样。你的盘缠细软,有你祖母为你预备,我呢,悄悄给你几个人,一路护着你,保你安然无虞。都说钱财身外物,人走到困境里头,有使得上劲的帮手才是真的。那些人我重金供养,供到你出阁成家,若你找到好归宿,我的心也就安了。但如今你身在谢家,一应都是他们为你操办,只怕要亏待你。我想得多了,一则亲事上头,二则家常过日子,只恐还要横生枝节。倘或在横塘,还好办些,如今你要去幽州了,我们鞭长莫及,实在不能放心。替你预备的那些人,若有用处只管使唤,都是靠得住的。你在幽州是孤身一人,万事要仔细,害人之心且掂量,防人之心不可无,一定要记住我的话。”

清圆听完,心里像有山压着一样。祖父平时一副不问世事的样子,有时甚至有些孩子气,总爱和祖母唱反调。这是他头一回一气儿和她说那么多话,字字句句都是细心叮咛,她才发现祖父老了,男人越是上了年纪,心思便越柔软。

她觉得难过,但更要感谢他的未雨绸缪。一切都不是无用功,到了今天,果真派上用处了。

其实她一直在等这样一个机会,扈夫人主动支她出府,那么接下来不论发生什么,都能算到这位嫡母头上。趁着清如吃亏,恰好又是一个由头,连动机都是现成的,一切便都说得通了。

心思深么?不深就不能在这个家里活下去。况且扈夫人这回显然是有了安排,她如果傻乎乎坐以待毙,一个女孩子落进贼人手里会是怎样的下场,真连想都不敢去想。

有了应对之计,就知道接下来的路该怎么走了。次日天蒙蒙亮的时候,马车已经在角门外备着,淡月轩里源源运出了需携带的物件,都装上第三辆马车。陶嬷嬷并两个小丫头也跟车随行,如今是大六月心里,白天热得人站不住,趁着太阳没出来的时候赶路最适宜,一行三辆车,从谢府外的夹道里驶了出去。

天地间拢着稀薄的蓝,车棚的一角挂着风灯,马车向前行,檐钩和风灯的挂钩摩擦,和着车轴的滚动,满世界都是吱扭吱扭的声响。清圆打起窗帘往外看,空气很清冽,郊外的草木也丰茂。因时候还很早,路上行人无几,走上一里,也未必碰得上一两日人。

大约是头一天的缘故,出行很顺利,太阳出来的时候他们已经到了碧痕寺的山门前,寺里掌院出来迎接,双手合什行礼,笑着说:“阿弥陀佛,四姑娘赶早。佛堂昨儿就预备起来了,只等四姑娘过目。”

清圆颔首,跟着进了山门。陶嬷嬷和丫头小厮们张罗锡箔纸扎等去了,那些一应不要她操心,她直入小佛堂,进门便见供桌上方大而威严的地藏王菩萨,底下绣着金莲的云缎铺排妥当了,上头摆着空盘香案,还有写着她母亲名讳的灵位。

驱逐出去的妾室,不配写上谢门二字。清圆看着那洒金纸上的题字,因头衔简短,上下空出一大截来,不由得鼻子发酸。死了也是孤魂野鬼,她母亲短短的二十年人生路,就如做了一场梦般。谢家上下没有人在意她的来路,甚至连她祖籍哪里,恐怕也没人想得起来了。

“姑娘……”抱弦见她怔忡站着,轻轻唤了一声,“把贡品摆上吧。”

清圆方回过神来,接了食盒牵起袖子,将那空着的盘子一只只装满。

庙祝等她施派好,便要拈香点蜡,她却说等等,转头道:“还要劳烦掌院,在神位上添几个字。我姨娘是扬州人氏,生于升平九年二月初七,卒于乾元六年六月二十一。”

掌院略怔了下,对于这位四姑娘的敢于直言,很觉得惊讶。

一般人家的庶女,大抵被压制得抬不起头来,莫说这样孤苦伶仃的,就是有亲娘可依仗,在场面上也多有忌惮,不敢随意言声。碧痕寺是谢家早前捐建的家庙,对于谢家来龙去脉多少有所了解,法事的前一天府里人来知会,不过是给一位出妾超度,因此庙众意兴阑珊,连写神位都随意敷衍。结果这小姐竟不好糊弄,直接报了生卒年月,这下子连搪塞都搪塞不过去了。

掌院只得道是,笑着说:“昨日贵府打发人来通传时我就细问了,可惜问不出子丑寅卯来,便暂且这样写下。今儿四姑娘亲到,既知道准日子就好办了,添上几笔不费事的。”一头叫人预备笔墨,一头摘下了泥金纸,挪到一旁的书案上添写。

清圆看着她一笔一笔将神位填写完整,这样看来才略像点样,便笑道:“我是头一回自己过问法事,好些地方还不明白,请掌院多提醒我。这里庙众都是方外人,我料对待往生者都该一视同仁才是,这回要办上整七日,一切就全仰仗掌院了。”

掌院见姑娘兢业,不敢怠慢,嘴里连声应好,点了香火请了主位,就安排一众比丘尼进来念经。

清圆自是不能走开的,头一天的礼节最重,要不时点香磕头,儿女的虔诚,就是受者的功德,所以一天下来乏累得很。

“明日就好了。”掌院说,“接下来姑娘只需早晚一炷香,旁的时候无甚要紧,第七日放焰口时才需姑娘到场。我叫人收拾一间禅房给姑娘歇息吧,寺里清幽,松柏也多,姑娘瞧瞧我们这佛门清净地,可还住得。”

清圆听了只是一笑,“我是红尘中人,还是要往红尘中去的。寺里环境的确清幽,偶尔来坐坐倒是不错。”

掌院听了她的话,讪讪笑了笑,恰巧边上一个比丘尼来寻她问事,她便顺势走开了。

“这掌院大约是受了太太的命,话里话外想留姑娘住下。”抱弦道,“早前横塘也有谢家家庙,虽没有这里大,但比这里还热闹些。这地方,我看也太幽静了,才刚我上后院看了眼,有一扇角门直通后山,简直像个露底的口袋,并不十分妥当。”

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