第14章

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那些内情不能说出口，芳纯毕竟是沈家的人，你同她说殿帅有古怪，回头话再传到人家耳朵里，到底不好。

“我不过想代家父向殿帅道谢罢了，明日我父亲就动身往剑南道去了，殿帅不在幽州，想见也不容易。家里祖母总说要谢过殿帅，今儿既碰上，少不得把话带到。”

至于芳纯信不信，那就不知道了，反正那块兽面佩最终成为了一桩心病。

清圆坐在美人榻上，极力回忆当天的情形，难道弄错了？一瓯春夹道里遇见的那个人不是他？可她明明亲耳听见他自称沈润的……不知为什么，这人每次都叫她丈二和尚摸不着头脑，他的心思她揣摩不透，因此在他面前便显得有些蠢相。

世上规矩体统，人家一概不在意，她以前所学的应对之道也通通派不上用场。她有些灰心了，泄气地倒回美人榻上，门口传来脚步声，她懒得起身，仰起头倒着看过去，抱弦捧着一盘果子进来，头下脚上，顶天立地。

“姑娘怎么了？”抱弦失笑，“从庙里回来就不高兴。”

清圆说没什么，侧过身子，闭上了眼睛。

抱弦把果盘放在桌上，回身站在榻前问：“还是为了那面玉佩的事么？”

清圆睁开眼，无奈道：“他说落了东西在我这里，我把玉佩还给他，他又不要，偏说不是这个。”

“那他的意思，究竟落了什么？”

“我怎么知道，一头问我要，一头又不认这面玉佩。”

抱弦思忖一番，笑着说：“这倒奇了，不是玉佩，那是什么？难道是心么？”

这话一说完，清圆顿时红了脸，低低叱道：“别胡说，叫人听见了像什么话！”

抱弦伴在她身边久了，并不怕她真的动怒，只是连连认罪，“奴婢失言了，请姑娘恕罪。”可是却又不知悔改，细声替她分析，“姑娘先别恼，刚才我虽是和你打趣，可现在琢磨，是不是也有三分道理？姑娘细想想，第二回见面，就在夹道里堵姑娘，借酒盖脸给姑娘塞东西。要是今儿认了，说那晚是吃醉了，倒也罢了，可又不认，这是什么意思？若说讹姑娘，我想人家堂堂的殿前司指挥使，总不至于的，那还有别的什么由头，要这么和姑娘不清不楚地兜搭？”

清圆涩涩看了抱弦一眼，“咱们也不能混猜，万一人家有别的用意呢？殿前司的人都是无利不起早的，端看上回太太预备的那十几个酒瓮就知道了。”

抱弦轻笑，“沈家兄弟胃口既然这么大，姑娘身上能榨出几两油来？”

倒也是的，她一个小小庶女，不得全家重视，在她身上下功夫，完全是白费力气。沈润精于算计，上回的进项也算盆满钵满了，何苦再和她纠缠不清？这么说来，似乎只有一种可能了。

“上回老爷遇事，老太太的那些举动，明眼人一眼就瞧出来了。如今人家打量我，就是个好戏弄，可以随意轻薄的姑娘。”清圆疲惫地抬起手，覆在额上，“若是沈润派人上门来说，想让我进沈家伺候，你猜祖母会怎么应对？”

抱弦忖了忖道：“起先一定会推辞，说咱们好人家的姑娘，不与人做妾，要做必是正头夫人。”

“依你看，我这样的出身，能去给人做嫡妻么？”

抱弦的眼神暗下来，靳姨娘背的那项罪名，恐怕永远都不可能洗刷清了。姑娘要为姨娘翻案，除非闹上公堂，但如今局势，她到底是谢家人，和陈家再亲厚，陈家的户籍册子上也不会有她。一个把娘家弄得身败名裂的女孩儿，天下哪一处容得下她？

背着靳姨娘的罪也好，为靳姨娘昭雪也罢，哪条都不是通往当家主母的路，抱弦轻叹了口气，“到最后老太太必定半推半就应下，姑娘打算怎么办？”

清圆摇头，目前真想不出好法子来，只有走一步看一步，但有一点宗旨是抱定了的，“我不给人做妾，真到了走投无路的时候，我就当面陈情，殿帅见多识广，必定知道强扭的瓜不甜。”

抱弦沉吟，“或者找都使夫人，请她出面调停呢？”

清圆苦笑了下，“我原说呢，她一见我就百般热络，实在不寻常。现在看来，人家心里早就有底了，咱们何必自己送上门去，白给人话柄！”

也是啊，人说财不露白，可女孩儿长大了，藏也藏不住，多少眼睛看着不算，自己家里还不尊重，叫别人怎么抬举你？抱弦一向知道姑娘不容易，如今发现愈发艰难。譬如身怀财宝，走到哪里都明晃晃直打人眼，来了位侯公子又来一位指挥使，门第虽然都高，但一个家里作梗，一个又将人当做贿赂准备笑纳，认真说来，一个都不是良配。

作者有话要说：暮夜金：贿金。

②首座：佛教名词，意思是四大班首之一，地位仅次于方丈和尚，常由丛林中德业兼修者充任。

☆、第 37 章

清圆是那种善于隐忍的性子，也许开头会慌乱, 但沉淀下来, 就没有什么能难倒她了。

这兽面佩背后究竟藏着沈润什么样的用心, 她已经不想去考证, 如果真有人上门来当说客, 委婉表示要请四姑娘过去给指挥使当妾，事情定下反正不是一朝一夕，她也有法子移花接木，把自己从这件事里摘出来。

先前她为这块玉佩日夜悬心，现在人家既然不认，那她就可以不必再耿耿于怀了。

仔细把它收起来，收进存放妆奁的盒子里。其实她也不是没有想过, 真要是在幽州的种种际遇让她觉得前路难行，那就在为母亲讨回公道后，回横塘去。世上的事，有因必然有果，前阵子老爷仕途受阻闹得人心惶惶, 她忙于应付外头的事，倒疏忽了扈夫人和清如她们。如今尘埃落定了，老爷要出关攻打石堡城, 这里头用时少则三五个月，多则两三年。这么长的时候，那对母女哪里能闲下心来，况且那位侯公子又要来了……

清圆开始静候, 大门不出二门不迈，恢复横塘时的生活。无事可做时调香、伺候花草，慢慢将幽州的淡月轩收拾出来，收拾出了横塘的别致情调。

那日变了天，淅淅沥沥的雨从午后遮日的云层里落下来，倒没有盛夏暴怒的疾风骤雨，下得很是缠绵。幽州的气候比横塘更干燥些，下了雨，围栏外的枝枝叶叶被洗刷一新，端看这院子，也变得清透起来。

清圆在月洞窗前擦一盆剑兰的叶子，外面有小丫头说话的声音隐约飘进来，忽高忽低断断续续，也听不太真。过了一会儿春台打帘回禀，说老太太打发人来传话，请四姑娘过去。

清圆放下巾帕，盥了手问：“因为什么传我过去，问明了么？”

春台摇头，“不是上房的人，随意找了个小丫头子来通传，一问三不知的。”边说边给她抿头，喋喋道，“横竖无事不登三宝殿，姑娘好好打扮打扮，兴许是三公子来了。”

清圆隐约也有这种预感，和抱弦打着伞往荟芳园去，雨点落在伞面上，又脆又响打鼓似的。进了院门，见清如的丫头绿缀站在廊庑上，抱弦低声道：“二姑娘也来了，看来真被春台说着了，有贵客到。”

哪个贵客能请得动二姑娘，必是丹阳侯公子无疑。

抱弦搀扶清圆上了台阶，回身熄伞，递给了一旁的小丫头子，自己抽手送清圆往上房去。

绿缀见她们来，皮笑肉不笑地纳福请安，“四姑娘。”

清圆点点头，迈进了门槛，听抱弦瞧准了时机给绿缀上眼药，“绿缀姑娘怎么在外头站着呢？雨大，仔细溅湿了裙子……”

门上月荃把竹帘卷高些，看见清圆，朝她递了递眼色道：“四姑娘来了，快进去吧。”

要说老太太，也是个奇人，前阵子家里走窄了，诸事都以四丫头为先。如今天下太平，又到了姑娘们谈婚论嫁的时候，先叫人通知的一定是清如她们。至于四丫头，非得绕不过去了，才不得不让人过去知会一声。

上房里说说笑笑，似乎很热闹，老太太道：“横塘多好的地方，打从我们太爷那辈起就搬到那里，一住二十年啊！原以为要在那里扎根的，没曾想如今又回到幽州来。淳之也不是外人，不瞒你说，倘或不是遇上了变故，我这么大的岁数了，哪里愿意长途跋涉，受这份苦！你是今儿才入幽州，不知道我们先前的艰难……”千言万语道不尽愁绪，最后哀声长叹，不去说它了。

李从心自然好言劝慰：“我父亲常说，官场上高低起伏本就是常事。别说朝中大员们，就是咱们和帝王家沾着亲的，也不敢说一辈子必定一帆风顺。如今节使重出剑门关，收复石堡城，只要一切顺利，凯旋后少不得大加恩赏，节使的仕途也会越来越宽坦的。老太君还有享不完的福呢，只管放心吧。”

侯公子一递一声温软和气，上房里头相谈甚欢。

清如在外人面前从来不露獠牙，娇声说：“淳之哥哥这回入幽州，是为筹备秋后科举么？”

李从心略顿了下，只说官学里还有些事要他回来处置，看来对于科举的态度不像李观灵，还是有些三心二意。

清圆绕过雕花的插屏入内，这才看见上房里坐得满满当当。槛窗外的金丝帘都卷到了檐下，天热的时候一应用具换成竹制的，这样清爽的陈设，即便外面天色窅冥，屋里也毫不觉得昏暗。

她上前给老太太行礼，又给李从心行礼，笑着说：“许久不见了，三公子别来无恙。”

她没有故作亲热的姿态，还是原来这样客气而疏淡，只是奇怪，两个月没见罢了，倒像是比之前更沉稳，也更精致了。

李从心呆了一回，像话本上没见过世面的书生一样，竟也有对姑娘愣神的时候。等醒过味来有些不好意思，忙叉手回了一礼，“四妹妹别来无恙。”

他们客套让礼，一来一往很戳清如的眼窝子，于是暗暗一哂，鄙薄地调开了视线。

在她眼里清圆的矜持全是欲拒还迎的把戏，譬如她以前养的那只猫，你唤它，它来倒是来，但永远和你保持一段距离。一旦你要上去抓它，它撒腿就跑，却又不跑远，或在桌下，或在窗口，就那么回身看着你，叫你心痒难耐，又亲近不得。

所以她最讨厌猫，那只乌云盖雪最后让人合力抓了，装进麻袋扔到了广寒渠。猫是没了，现在又来了个人，人却没法像处置猫一样随意处置，这就愈发让人觉得愤懑了。

清圆在一旁落了座，老太太方笑道：“这回的事，还要多谢三公子。咱们仗着你小侯爷的排头，才登了一回指挥使府的门。你同沈都知是故交吧？”

李从心说是，鲜焕的贵公子，脸上带着温柔的神气，夷然道：“我同他认得好些年了，交情也算过得去。老太君举家搬往幽州时，我担心节使前途受阻，特将名册交给了四妹妹。”说着看了清圆一眼，笑道，“四妹妹能派上这名册的用场，也算不负淳之的一片心了。过两日都使返回幽州，我再好好答谢他，老太君不必为这件事挂怀，我自会安排妥当的。”

他说完这些话，在座的人顿时神色各异起来。“不负淳之的一片心”，可算十分直白了，他就是冲着四丫头。至于谢家的难关，不过是四丫头顾全大局罢了。能解燃眉之急，只算意外之喜，他不想居功。

清如听得愈发上火，蹙眉看了看她母亲。扈夫人向来比她女儿更沉得住气，依旧含着笑，手里慢悠悠拨动菩提。

谢老太太呢，见他们眉毛官司打得热闹，心里自有她两全其美的好法子。当即笑道：“大老爷出征了，我们原想再答谢指挥使和都使，又怕他们不肯赏脸。才刚你一说，竟给我提了醒。三公子，你只管宴请指挥使和都使，这份东道由咱们来出，算是尽了咱们的意思。只是偏劳你，又要替咱们周全，待指挥使那头有了交代，咱们再另设宴席，好好答谢三公子，可好不好呢？”

这话也算合情合理，不白占人便宜，老太太的态度很摆得上台面。李从心自然没有拒绝的道理，含笑说：“这样也好，那我就以谢府的名义，先替节使还了这份人情。”

这头应付了谢老太太，那头视线便调向清圆。她静静坐在一旁，不插话，娴静得要融入这湿润的夏日般。天光从槛窗外洒进来，她低着头，眼睫乌浓，那种端端的样子，便是一直沉默，也不容忽视。

“四妹妹……”李从心忽然叫了声，好像也被自己的突兀吓着了，一时有些讪讪的。

清圆嗳了声，这才抬起眼来。见他怔忡着，又见清和一副心不在焉的模样，便道：“三公子来幽州前，去过开国伯府么？”

啊，对了，这么要紧的事，先前怎么没有一个人想起呢！老太太恍然大悟的样子，捶着膝头道：“我也正要问，才刚一打岔竟忘了。三公子和兰山素日有往来，可听说过什么没有？咱们这回匆匆搬回幽州，我也知道身后必定叫人说嘴，我们大姑娘和兰山的婚事……也不知开国伯府什么打算。依你看，兰山那头怎么样？”

好好的一桩婚事，黑不提白不提的，叫人窝得难受。越性儿生死一刀，反倒干净。清和朝清圆投去感激的目光，多谢她还记着自己，知道这种场面上替她问一问她最关心的事。如果单凭老太太，只怕回头各自散了，也想不起来。

李从心哦了声，从袖袋里取出一封信，笑道，“我原想私下交给大妹妹的，既然老太君问起，那这就转呈大妹妹吧。”

老太太屋里侍立的夏植上前接了，送到清和手里，清和这才稍稍松口气。但气出一半，又不知信里到底说了什么，万一罗列了一堆难处打算退婚，那自己的脸又该往哪里搁……这么思前想后，一喜一惊，心又荡悠悠悬了起来。

李从心看在眼里，知道清和接了信，又不好当众展开了读，心里必定忐忑得很，他的话倒能给她一剂定心丸吃，便道：“我和兰山自小认识，他向来是个执着的脾气，认定了一件事就要做到底。我来幽州前，和他见过一面，他近来正潜心预备科考，秋闱前也要入京的。关于节使调任刺史一事，他倒并未说什么，开国伯府也一切如常。其实老太君大可放心，如今节使官复原职了，升州离幽州虽远，但消息传起来，比老太君料想的要快。”

谢老太太慢慢点了点头，“那就好……这辈女孩儿里头，清和是头一个定亲的，又许了这么好的人家，倘或中途有个闪失，于底下的妹妹们也不是个好榜样。”

李从心说是，嘴上敷衍，又默默看了清圆一眼。那通透的女孩子，还是一副恬淡的表情，庆幸大姐姐的婚事没有起波澜，姐儿两个交换了下眼色，笑得眉眼弯弯。

他不由有些怅然，不知这样会心的眼神，什么时候才能降落在他身上。小侯爷也算花丛中来去过的，深知道闺阁里的姑娘要是没有那份心，轻易连见一面都难。清圆可能是他打过交道的姑娘里头最清醒沉稳的一个了，每回都是随众出席，像上次书院隔墙说上话的机会，还是央了正伦才得来的。他本以为相隔两个月，她的态度多少会软化些，可现在看来，好像并没有。

也许她还在为他母亲托人登门的事不快，照旧怨他过于鲁莽。他也后悔自己的一时冲动，但只要能让他们单独说上话，其实彼此间的误会并没有那么难以解除。

于是他斟酌了下道：“老太君既说要以谢府的名义宴请殿帅和都使，那我设宴当日，还是要有谢家人在场才好。我是想，正则兄弟都在，妹妹们也可一同来赴宴，人多热闹些。横竖除了殿帅和都使，没有外客，老太君看如何？”

要说礼数，其实是不合的，但武将人家的家风比文臣人家还开明些。况且老太太知道，女孩儿们到了这个年纪都该谈婚论嫁了，多往外走走，多和世家子弟达官贵人接触，于她们将来的前程也有益。遂笑道：“既然都是自己人，叫她们出去散散也没什么不好，到了那天多派几个人跟着就是了。正则兄弟如今到了幽州，多结交幽州的朋友是当务之急。要论年纪，指挥使和都使比他们也大不了多少，彼此定然有话可说。”

老太太松了口，姑娘们当然没有不去的道理。姐妹四个里头，清如和清容都极愿意，清和因定了人家，对结交公子王孙没了兴趣。清圆呢，想起那个莫名其妙的指挥使，心头还是有些发憷。可惜不好推辞，且她明白李从心的用心良苦，无论如何得瞧在他赠她名册的好处上，不能不赏这个脸。

李从心走后，姑娘们也都回了各自的院子。扈夫人同老太太商议：“母亲也瞧出来了，那位小侯爷对四丫头心不死。二丫头又是个没气性的，整日间淳之哥哥，实在叫我头疼得很。”

老太太倚着竹编的引枕道：“也难怪，小侯爷一表人才，没有一个女孩儿会厌恶他。可我想起侯夫人托观察使夫人上门那回，我心里头就怄得慌，他们侯府实在太看低咱们谢家了。不过我也琢磨过，此一时彼一时，人不在升州，侯夫人就算长了八个手，也奈何不了这个娇儿子……”

扈夫人吃了一惊，“母亲的意思是，想成全四丫头和小侯爷？以四丫头的出身，恐怕侯府宁愿不要这个儿子，也不能容四丫头进门吧！”

老太太瞥了扈夫人一眼，知道她的私心，一味向着自己的女儿。但天下何人没有私心呢。老太太活了一把年纪，看过也经历过太多，依着她的意思，将眼前现成的好人选一网打尽，那才是上上之策。

“二丫头的脾气，终归得配个斯文些的才好，我打量要是她和小侯爷能成，侯夫人最后也不会有话说。”老太太慢悠悠道，“四丫头呢，吃了她娘的亏，不能一口咬死了，非要做什么正头夫人。凭着指挥使的手段，我料四丫头难入人家的眼，若能跟了都使……他家那位夫人是个实心眼子，娘家又没什么根基，要想扳倒，不是难事。”

扈夫人听完了老太太的高见，顿时把心放回了肚子里。到底姜还是老的辣，老太太未必真让四丫头给人做妾，毕竟谢家的名声要紧。以那丫头的出身，与人做个填房，不算辱没了她。横竖四丫头将来怎么样，扈夫人没空去理会，她只要知道老太太不反对清如跟了侯公子，那就够了。

作者有话要说：乌云盖雪：白肚白足的黑猫。

☆、第 38 章

夏天的雨，来得快, 去得也快。迈出谢家的门槛时, 正碰上一场急晴, 洗刷一新的天宇上云层还未散去, 忽然从云翳边缘投下一排光瀑, 那光瀑流淌过青黑的屋脊，从蛰伏的每一片瓦楞上倾泻而下，支起无数光的韵脚。

李从心站在檐下，见过牵挂已久的姑娘，那种纷乱的心情并未有任何平定。然而这清透的、鲜亮的世界，忽然让他振奋起来，他吸了口气, 轻快地走下台阶，走向他的马车。

赶车的小厮怀抱鞭子，正坐在车辕上看远处的风景，眼梢瞥见有人来了，忙跳下地, 快步上来接应，“三爷，咱们现在往哪里去？”

丹阳侯府在幽州是有别业的, 他登上马车放下了垂帘，说：“回去。”

先把一切安顿好，就开始着手预备设宴的事。如果先前无法和清圆私下说话，让他感到有些遗憾, 那么即将开设的筵宴又让他看到了希望。他知道清圆的难处，她在谢家地位尴尬，那些长辈也好，兄弟姐妹也好，真正爱护她的寥寥无几，她必须寸步留心，才能在那宅门里勉强存活。如果说感情，在她静得如同深潭的外表下，未必没有汹涌的巨浪。只要让她走出那个深宅，脱离长辈虎视眈眈的监视，他就能仔细同她说一说他的想法，也许她听过，会对他有改观也不一定。

为了制造单独相处的机会，小侯爷真算煞费苦心。也巧得很，本以为沈澈休沐还需等上几天，没曾想第三天门上就有人进来通禀，说才刚接了消息，沈指挥使和沈都使都已经回幽州来了。

李从心没有耽搁，即刻直奔沈府。马驾得急，到了府门前才拽住缰绳勒停，那玉花骢扬起前蹄发出一声嘶鸣，沈澈恰好从门上出来，见他这样吃了一惊，笑道：“这是谁？不过半年没见，想我想得这样？”

男人的友谊，是大刀阔斧的豪迈。李从心跳下马，沈澈便迎出来，两个人击掌撞肩一通亲近，最后勾肩搭背走进了门庭。

“这半年过得怎么样？”沈澈笑着，亲手给他沏茶，“你不在幽州，我们这帮兄弟聚得也少了。徐引上月刚升了轻车都尉，原想设宴庆贺的，知道你要回来，特意往后推了推。”

李从心端起茶碗，两个人以茶代酒碰了一杯。他们是多少年的老友了，私事也不忌讳说，李从心喝了口茶，只管摇头，“我在幽州一久，家里老太太坐卧不宁。上回借着身子不豫，八百里加急招我回去，我到家一看，不过是头风犯了，信上说得那么唬人，险些没把我吓死。反正人到家后，无论如何不肯叫我再回幽州了，这回是家父在尚书省替我谋了个都事，我借着到任的名头，才从家里脱身的。”

沈澈倒很觉得羡慕，“家里一应都为你安排妥当了，你还有什么不足？”说罢朝他拱手，“还未恭喜你呢，如今也是有公职的人了，李都事。”

李从心大笑，“一个八品的衔儿，恭喜什么！倒是徐引，这回升了正四品，是该好好庆贺才是。不过咱们兄弟相聚有的是时候，我今儿是受人之托来见你。谢节使已经回剑南道述职了，他家老太君想答谢你们，又怕正主不在慢待了贵客，请我代为筹办宴席，邀你和殿帅赏光。”

沈澈哦了声，“你这是女婿抵半子么，这种事也要你代劳？”

要是换做平时，小侯爷很享受这种美丽的误会，但今日不一样，他对清圆愈是真心，就愈忌讳那种不清不楚的传闻。于是笑着解释，“什么女婿抵半子，我和节使的三位公子有些交情罢了，既然老太君托付，看在他们的面子上，也不能推脱。”

然而沈澈不信，笑问：“上回谢家的四姑娘拿着名刺来找我，说是你举荐的，你和这位四姑娘之间是什么关系？”

他如今好像得了一种奇怪的病症，只要有人提及清圆，他的心上便能感受到一种极细微的牵扯。但鉴于上次他的莽撞，给她招去了那么多的烦恼，如今也不敢像以前那样，对旖旎传闻习惯式的默认了。

“也没什么关系，只是一次在春日宴上偶遇，因为她哥哥们的缘故，略走得近些而已。”

沈澈愈发不信了，“只是略走得近些？谢家好几位姑娘，怎么没见你把名册交给旁的姑娘，偏交给她？”

李从心果然沉默下来，垂着眼，纤长的眼睫覆盖住眸子，半晌才道：“不瞒你说，我对她确实有些意思，在横塘时也同家里要求过，打算托人登门提亲，可是……”他慢慢摇头，“殿前司既然承办过看管谢家的差事，必定对四姑娘的身世了如指掌，家里就是因为这个缘故，并不十分赞同。”

“那四姑娘对你呢？”沈澈是有心探听，笑着说，“恐怕也指着小侯爷救她出虎狼窝吧？”

李从心说不，万分遗憾地嗟叹：“倘或她有这份心，我倒敢大胆施为了。上回央我母亲托媒人登门，结果我母亲反把人家羞辱了一通，害得四姑娘挨了训斥，我到今儿还觉得很对不起她。她那个性子，受了委屈也不说的，就是远着你。我前两天见了她，她像是比以前更自省了，不知是碍于家里长辈都在场，还是对我从未上心……”

沈澈简直要发笑，“小侯爷可是脂粉堆里混惯了的，如今这是怎么了？为一个小小的庶女愁眉苦脸，叫我拿哪只眼睛瞧你？”

李从心想了想，也自嘲地发笑，“风流债欠得多了，少不得要偿还。她确实和我以前认识的姑娘不一样，若说勾人，她行端坐正，半点也不越雷池，可不知怎么，偏能叫我念念不忘。我想了想，家里将来确实缺这样一位当家主母，要是有她管着，或许我能长进些。”

沈澈惊诧之余不由哑笑，原来不止一个人这么想，难道这位四姑娘有“主母相”么？这种事，说到底还是情人眼里出西施，他也见过谢清圆，却从不认为这么一个小姑娘，能担负起一家子的琐碎来。

闲谈了半天，终究要言归正传，李从心道：“我定了初六日在我别业备宴，到时候你们一定要来，谢家兄妹也会一并到场。”

沈澈刚要开口应承，却听隔扇门那头有个嗓音传过来，“初六正好休沐，上头体恤殿前司这段时间辛苦，多赏了两日填补先前的亏空。”

沈澈和李从心都站了起来，那厢话音才落，人就到了门上。沈润一副温和洁净的面貌，寻常燕居时也没有逼人的气焰，反倒闲适优雅，很有读书人的秀色。他含着笑，边走边道：“上回咱们赴了谢家的宴，一直也没有还礼的机会，我看这样吧，这次就设在咱们府上，没的叫人笑话咱们武将人家，不懂礼数。”

李从心有些迟疑，他结识沈澈，和沈润当然也有过交集，往常竟没发现他是个这样周全的人。

沈澈顿时意会了，笑道：“也好，芳纯同我说过，很喜欢谢家四姑娘，要是把宴设在咱们府上，她知道了定然高兴。”

他们这样热络，反让李从心意外。沈家当初满门入罪，沈润兄弟忍辱负重才有今天的地位。沈澈倒还好些，在哥哥的庇佑下没有吃太多的苦，沈润则不同，重振家业的担子全在他身上，多年下来看透了人世间的冷暖，不喜欢热闹的场合，也不与人有过于密切的往来。沈家除了沈澈大婚，从未设过任何筵宴，如今居然要破例，简直令人匪夷所思。

“初六日，就这么定了。”沈润并不理会李从心的犹豫，“一应都由我们府里预备，届时你与谢家诸位准时赴宴就是了。”

指挥使毕竟是指挥使，话里总有不容质疑的强硬，李从心蹙眉微笑，心里虽存疑，但也不好与人硬争，便道：“既是殿帅的心意，我一定代殿帅转告谢家。怕只怕老太君怪罪，原说谢家做东道的，如今竟要你们破费。”

沈澈只管打哈哈，“芳纯近来身上不大好，想出门也不能够。倒是在家里设宴款待，一则让她热闹热闹，二则免了你的麻烦。”

话都说到了这个份上，李从心也只得妥协，从指挥使府出来，便打发人去谢家传话。眼下虽不明白沈润的用意，但能同清圆在谢府以外的地方共处上半日，已然达到他的目的了。

那厢老太太头天得了李从心的消息，第二日就有请帖送到门上，于是招了清和姊妹过荟芳园来，仔细叮嘱着：“原是想偏劳三公子代咱们设宴的，可如今计划有变，初六日改由指挥使府做东道了。这件事于咱们来说虽脸上有光，但你们的一言一行都要千万留神才好。上回老爷的事，耗费了多少银子钱，你们心里有数，那位沈指挥使存了什么心思，到底谁也不知道。横竖你们记好了，咱们一日和他们只有银钱往来，一日就要提防，就算极寻常的闲谈都要留一份心，没的说漏了一句半句，叫人拿住把柄，回头又生事端。”

清如的脑子一向简单，她听了老太太的吩咐，暗里便不大称意，小声嗫嚅着：“又要赴宴，又怕说错话，那还去做什么！倒不如我们自己办了席，请淳之哥哥过府来，沈家那头咱们托病敷衍过去就是了，免得提心吊胆，连大气也不敢喘。”

老太太虽六十岁的人了，耳朵却很好，清如那些不识抬举的话被她听见了，顿时虎起了脸斥道：“人家下了帖子相邀，你说不去便不去，是打量人家收拾不了你？别以为老爷如今的难关迈过了，往后就一帆风顺了，人家是天子近臣，老爷是外放的官员，里头亲疏，拿你的脑子好好想想！之乎者也几时比得过枕头风？但凡你多读点书，也不至于说出今天这么不知轻重的话来。”

老太太这一通数落，把清如唬住了，她怔着一双大眼睛，惶恐地看向扈夫人，扈夫人只好打圆场，和声道：“母亲消消气，二丫头也是心直口快，怕过了府不留神犯忌讳，反给家里添麻烦。”

说实话，老太太有时候很嫌弃清如的一根筋，她是托生得好，投进了正头太太的肚子里，要是没人处处点拨，处处护着，早就被人算计得连骨头都不剩了。

女孩儿怀春，就像春天来了花开，秋天来了结果一样，都是人之常情，但脑子里也不能一味只算计着成全自己。能攀上丹阳侯府固然不错，朝中炙手可热的新贵就不用巴结？沈府既然设宴，总不是平白无故的，退一万步当真没有图谋，她们姊妹过去走动走动也是好的。

清圆从上房退出来，什么也没说，不过轻轻叹了口气。

抱弦道：“姑娘可是不想赴那个宴？”

清圆眯着眼睛看向远处的树，喃喃道：“只怕是场鸿门宴啊。”

抱弦怔了怔，“那姑娘预备怎么处置呢？或者就像二姑娘说的那样，越性儿装病吧，只要不去，有什么变故也怨不上姑娘。”

可是人家既然设了局，你不去，岂不愈发叫人针对你？清圆蹙眉摇头，“躲得过初一，躲不过十五。宴咱们只管赴，到时候你寸步不离跟着我就是了。倘或麻烦还找上门来……索性把话摊开了说，人家是见过世面的，总不能为难我一个小丫头。”

抱定了主意，其实也没什么好担心的。那天没能还掉的玉佩重新翻找出来，趁着沈润在府里，搁在他能看见的地方就成。都是聪明人，她原物奉还，他就没什么可做文章的了。

第二日便是初六，大家收拾停当了，辞别老太太准备出门。一场前途未卜的宴，远没有赴春日宴那样的好心情，清如因前一天挨了老太太的训斥，把气全撒到了清圆身上。阴阳怪气的挤兑是每日必须，擦身而过时一唱三叹般调侃：“四妹妹这回是真攀上沈指挥使兄弟了，今儿借着你的东风，咱们也上沈府开开眼界。”

谢家的家风就是如此，即便你肝脑涂地，也得不着一声好。清圆听清如绵里藏针，心头反倒踏实下来，看她们各自登了车，抱弦待要搀她上脚踏，她把手撤了回来，转身往清如的车走去。

清如原要放帘，眼见她来了，登时有些慌，往后挪了挪身子道：“你要干什么？”

清圆永远是一张人畜无害的脸，探进手来，悄声说：“二姐姐快接着。”

清如不知她是什么用意，见她手里抓着一个镜花绫做成的荷包，犹豫着不敢去接。

清圆硬塞进了她手里，细声道：“二姐姐知道这是什么？”

清如摇摇头。

“是三公子先前送我的。”清圆脸上露出了一点忧伤的神情，落寞道，“我和他终究是不能成事的，可姐姐也瞧出来了，他对我还有牵挂。我思来想去，这么下去对彼此都不好，今儿就借着这场宴做个了断吧，这物件转赠二姐姐，二姐姐一定要收好。”

清如和绿缀面面相觑，虽然不信她有那么好心，但也挡不住对淳之哥哥的向往。于是扯开荷包的扎口看，一面不忘警告她，“你最好别想戏弄我……”结果倒出的竟是一块兽面佩。

清如愣了一回，这种东西一看就是男人的物件。她们平时是恨清圆恨得咬牙，却也知道除了李从心，她与外男没有交集，所以几乎可以断定这东西就是李从心的了。

“为什么要给我？”清如侧目乜着她，“你按的什么心？”

清圆眨了眨那双鹿般纯质的眼睛，“二姐姐对三公子不是有情么……还是我会错意了？二姐姐若不要，那就还给我吧，只当我没来过。”

她作势要拿回来，清如自然不肯，她见状也不计较，轻声叮嘱着：“想个法子让他看见，三公子是聪明人，一见就明白是什么意思了。”说完鼓励式的一笑，转身往自己的马车去了。

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☆、第 39 章

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