第8章
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作者有话要说：长行：军士。
☆、第 22 章
毕竟同在一家，荣辱与共, 清圆人虽从荟芳园出来了, 心里还记挂老爷行色匆匆的原因。
这深宅大院像一口井, 垂花门外是男人的世界, 垂花门内女眷们安然度日。如果家道顺遂, 两耳不闻窗外事倒也罢了，那日她听过老太太和老爷的谈话，心里便有了防备。
谢家祖上军功赫赫，若没有泼天大祸，等闲撼不动这棵大树。但上京的局势瞬息万变，禁中帝王的心思也瞬息万变，谁知道下一刻会如何！百年煊赫之家, 覆灭其实只需一弹指，那天听老爷说话，字里行间满含隐忧，清圆嘴上不说，心里难免盘算, 万一谢家有个闪失，她如今已经认祖归宗，结结实实拴在了一根绳上, 后退也无门了。
老爷还在，实情便打听不出来，须等老爷离开了，才好暗暗使人活动。春台去了有会子了, 一直不见回来，清圆站在檐下看天上的月，今夜月色朦胧，流云也多，那不甚圆满的月亮就躲在云后，半天不见踪影。
抱弦捧着香炉进来，点了一盘沉水，放在里头香案上。香才燃起来，闻不见味道，她拿手扇了扇风，待分辨明白了，回身对清圆道：“姑娘，才刚大姑娘打发新雨送了一盒香来，说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好，给咱们匀了一盒，姑娘进来坐着吧，仔细入了夜有寒气。”
清圆听了，便退回屋里来，细嗅一嗅道：“果真醇得很，恐怕市价不便宜。”
抱弦盖上了香炉的盖子，镂空的云彩纹理间徐徐升腾起淡淡的轻烟，牵着袖子道：“开国伯家到底是伯爵人家，多少好东西没有！大姑娘如今手面眼界都开阔，同原来不一样了。今儿八成是听说荟芳园里闹了一出，不便亲自来，才打发新雨过咱们这儿慰问。我替姑娘谢过了，赶明儿姑娘高兴的时候，再去亲谢大姑娘。”
清圆坐在月牙桌旁，轻轻摆动团扇，“这个家里，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
抱弦笑着说：“要是多几个大姑娘这样的姐妹，那多好！”瞧了外面一眼又道，“才刚新雨和我说，太太对梅姨娘那头也多有苛待，梅姨娘因这个和老爷叫屈呢，又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账，闹得榴花院里人人都知道。”
清圆听罢，淡淡一哂，“老爷跟前人里，就数梅姨娘最实惠，两个儿子都成家立室了，不像太太还有个二姑娘，往后还有操不完的心。”
抱弦说笑着和她聊起府里旧事，“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的，在太太跟前一向不得脸。早前太太连院子都不肯分给她，梅姨娘在她房里伺候了三年，有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘，梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平，梅姨娘诸事不问，倘或哪一天起了头，或是带累了两位哥儿，梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”
抱弦是有心说，清圆是有心听，各自都有成算，各自都心照不宣。
这时候春台回来了，进了门匆匆道：“我和月荃打听了一回，老爷来时她在老太太跟前伺候，据说上京下了一道诏命，老爷的剑南道节度使一职暂留，另封了个幽州刺史，命老爷即刻上任。”
清圆坐在那里怔怔的，她对官场上的事不了解，但早年陈家祖父任过秘书郎，她多少也从他那里听说过一些。
刺史是从五品的官，相较从二品节度使，直降三等，那是怎样的一种颓势，官场上人最明白。一方大吏，要调任必须有名目，于是刺史就成了专供武将迁转的虚衔。老爷留着节度使的衔儿，却要上幽州任刺史，这对于谢家来说，恐怕是前所未有的一场大难了。
“老太太怎么说？”
春台道：“老太太半天没说话，隔了好一会儿才问，朝廷可是起了监管谢家的念头。”
清圆急道：“那老爷又是怎么回答的？”
春台说：“老爷给老太太磕了头，老太太把跟前人都打发出去了。月鉴和月荃在门前侍立，隐约听见了几句，老爷说圣人原是要解他的兵权，将人押解京城的，后来经不住京中几位将军的哀求，才重下了调令。老爷善战，吐蕃人中早有威名，只要老爷答应出征，朝中禁令还是有望解除的。”
清圆听了这番话，心里稍稍宽怀了些，到底官场上的事她不懂，既然有转圜，就说明事情没有坏到那种程度。
老爷当夜就动身了，从横塘到上京，路程不及到剑南道的一半，快马估摸五六日便能抵达。第二日晨昏定省是雷打不动的，大家照例进荟芳园，照例给老太太请晨安，只是今日和往日有些不同，东西二府的老爷太太们问过了安，并未退出上房，及到清圆这辈进去，室内已经站得满满当当了。
老太太训话，也像皇帝颁布诏书，自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重，譬如很坏叫“不怎么好”，倚着引枕慢悠悠说：“咱们谢氏，原是从幽州发家的，太爷那辈任升州牧，咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理，但长久不住，便没了人气。”将视线调向那些出生在横塘的孩子们，“你们呐，从未见过咱们幽州的老宅子，那宅子远比这里的还要气派，毕竟八十年的根基啊，想起来真叫人舍不得。我在想，如今老爷暂调回幽州，咱们趁着这个机会收拾起来，搬回老宅岂不好？这些年在横塘扎了根，横塘虽好，到底小地方，偏远了些。今秋三个哥儿都要武举，武举本就要入京应试，越性儿举家搬回老宅子，那些断了来往的人脉好重新续上，于孩子们的前程也有益。我今儿让你们留下，就是有意同你们商讨这件事，我如今老了，愈发力不从心了，还是要听一听你们的意思，大家好做打算。”
老太太忽然提了这个建议，本府的人心里都是有数的，但惊着了东西两府的人。
蒋氏和二老爷谢训面面相觑，“老太太想回老宅子，原是人之常情，可咱们搬到横塘二十年，家私全置办在了这里，现在回幽州，这么大的家业，这么多的人口，长途跋涉岂是好顽的！”蒋氏讪讪道，“再说咱们早年已然分了家，我们二房也没有为官为宰的，回不回幽州……其实没什么要紧。”
老太太原本也没有把二房放在心上，只问谢悯和裴氏夫妇，“你们的意思呢？”
谢悯和裴氏素来聪明，知道依附大房要紧。虽说眼下大老爷遇上些沟坎，但瘦死的骆驼比马大，横塘再好，哪里及上京！
裴氏笑道：“我们是一心跟随老太太的，纵是分了家，母亲跟前还要尽孝道，哪里能贪图安逸，和母亲天各一方呢！再说我们平哥儿也正是读书的年纪，过两年要考科举，进京可少走些弯路，或是想法子一气儿入了府学，那哥儿往后就有大造化了。”
老太太听了很满意，毕竟这样经历风霜的时候，一家子在一起，底气也足些。三房的两个向来讨乖，不像二房，有好的头一个来，出了岔子跑得影儿都抓不着。横竖他们不去便罢了，老太太道：“既说定了，我打发人先过去布置。房子每年都修缮的，家私木活儿也都现成，只要带上细软就成了。”
这下子二老爷和二太太大觉不对劲起来，三房若不走还罢，三房一说走，那岂不是要占了他们在老房子里的份额？
蒋氏支吾了下，靦着脸道：“老太太才刚一说要搬家，我脑子里头乱成了一团麻，这会子静下来，和三妹妹是一样想头。旁的不说，老太太年纪大了，我们做儿女的，必要就近侍奉才好。老太太定个日子，咱们也没什么可收拾的，横竖老宅子里都是现成的，缺什么短什么，到那里再置办就是了。”
蒋氏脸上笑得花儿一样，一副一家子同进退的模样。老太太瞥了她一眼，复调开视线，“左不过这几日吧，暂且去住上一阵子，等什么时候愿意回来，再搬回横塘也不碍的。”
众人道是，蒋氏笑着出门，一到外头脸就拉到了裤腰，嘴里嘀咕着：“大老爷这回必摊上了大事，现在跟着回幽州，有什么好果子吃！亏得三房，上赶着同荣同辱，万一大老爷栽了，到时候抄家杀头，且有时候呢！”
谢训对这婆娘的乌鸦嘴深恶痛绝，“你就不能说句好听的，盼着他们杀头抄家，与你有什么好处……”
这一对儿骂骂咧咧地，往南去远了。
清圆慢走半步，心头有些彷徨，倒不是为阖家迁徙的事，是为陈家的祖父母。她在横塘，离得近，将来有机会还能去探望他们。若去了幽州，路远迢迢，他们年纪又大了，这辈子想见，恐怕也不能够了。
正难过，身后小丫头子追了上来，说四姑娘留步，“老太太请姑娘过去说话。”
清圆迟疑了下，笑着问：“是请我一个，还是四位姑娘都请了？”
小丫头子说：“单请姑娘一个。”说完便扭身回去了。
清圆略站了站，同抱弦返回老太太上房，进门见老太太还在南炕上坐着，一手搁在炕桌上，偏过脸去，晨光下也是一派黯然。
“祖母。”清圆叫了声，站在地心等老太太发话。
谢老太太这才回过神来，脸上重又浮起和煦的笑，招了招手道：“别站这么远，到祖母跟前来。”
这种时候刻意的亲近，并没有让清圆产生受宠若惊的感觉，她谨慎地上前，纳福道：“祖母叫孙女，不知有什么吩咐？”
老太太牵过她的手，拉她在身旁坐下，怅然道：“你父亲昨儿来见我，京里出了岔子，只怕要夺他的兵权，贬他的官。他昨儿半夜入京去了，咱们在横塘也住不得了。”
其实清圆不太明白，为什么一定要举家迁回幽州。老太太见那双鹿一样的大眼睛直勾勾望着自己，长叹了一声道：“你年纪小，不知道里头缘故。老爷的官职从节度使降为刺史，以谢家往日的功勋来看，已然是戴罪之身了。殿前司接了秘令，督促家眷般回幽州，幽州离上京一步之遥，便于朝廷约束看管。”
清圆呆住了，一夕之间有种天翻地覆的感觉。她启了启唇，想问什么，犹豫良久还是没有问出口。
老太太知道她的疑虑，点了点头道：“咱们如今就是犯官家眷，要受人暗中监管的。只是圣人念及往日功勋，尚顾全谢家面子，到了幽州咱们日子照旧，不过行动不似往日那么自由罢了。”晓以利害后，便是祖孙正式开始亲近的时候，老太太温声道，“横塘到幽州好几百里路，她们都有母亲护着，只你可怜见儿的，孤身一人。这一路就跟着祖母吧，在我身边，也好有个照应。”
老太太说这些话的时候，脸上神情和昨天截然不同。清圆心里明白，世上没有无缘无故的示好，看来她这个半路上捡回来的孙女，到了发挥作用的时候了。
☆、第 23 章
动身也就在这两天，老爷和老太太悄悄交代, 朝廷既然已经起了这样心思, 就不能容你拖延。及早上路, 及早入幽州, 别等殿前司的人千里赶赴押送, 那就是敬酒不吃吃罚酒了。
抱弦她们忙着收拾，清圆收好她母亲的灵位，便在檐下呆站。她对这个家没什么留恋，只是有些舍不得这个院子。她从别人那里一点点了解她母亲，她母亲没有留下任何东西给她，唯一有牵扯的，就是同住了淡月轩。
如今连这院子也住不成了, 要千里迢迢搬到幽州去。因为和谢家人不亲厚，又要背井离乡，愈发觉得自己无依无靠，像落进了海心里。
春台带着婆子们，将那些露天摆放的花盆都移到遮阳的地方, 经过她身边的时候站住了问：“姑娘怎么了？可是舍不得离开这里？”
清圆想了想，慢慢摇头。
春台扬着笑脸说：“我和抱弦是自小卖进府的，以前不得重用, 在下房里做些杂事，个个都能使唤咱们。后来得姑娘器重，把咱们带在身边，横竖姑娘在哪儿, 咱们就在哪儿。虽说幽州离横塘远了些，但树挪死人挪活，上外头看看也好。”
清圆起先确实有种故土难离的情怀，后来听她这么一说，也霍然开朗了。要比身世，她们确实也差不多，当初太太派人，自然尽派其他三位姑娘挑剩的。如今几个苦人在一道相依为命，细想来，日子未必就如想象的那样艰难。
清圆定下心来，收拾得差不多的时候，上老太太跟前请了个示下，要回陈家与祖父祖母道别。换作以往，老太太很反感提起陈家，这回竟答应了，命人备了好些东西，让她给陈家二老送去，切切叮嘱着：“毕竟养育了一场，没有功劳还有苦劳，是该同人家有个交代。只是不能逗留得太久了，也不能见着那头的祖母就不想回来，你毕竟是谢家的子孙，记着了？”
谢老太太有她的顾虑，怕她一去不回，可哪里能这么做呢，闹上公堂就是个徒一年，笞五十的下场。祖父年纪大了，经不住那个，清圆知道利害，也绝不会让那头为难。
老太太既准了，便套了一辆马车过去。陈家和谢家一个在城东，一个在城西，若不是专程回去，连路过看一眼的机会都没有。
马车停下，抱弦先下车，再回身接应。以前只以为陈家是小门小户，没想到竟是个极殷实的人家。怪道说陈家老太爷早年也做过官，虽比之谢家没有那么辉煌，但要论家底儿，也是不愁吃不愁喝的。
守门的小厮眼最尖，看见清圆先是一愣，然后霍地跳将起来，一路跑一路喊进去：“大姑娘回来啦！大姑娘回来啦……”
院里一阵骚乱，很快阖府都沸腾了，祖父和祖母匆匆跑出来，看见她叫了一声云芽，便泣不成声起来。
抱弦看得鼻子直发酸，那种相见，才是骨肉团聚的相见，是真正不存心眼子的真感情。陈老太太仔细打量清圆再三，含着泪说：“怎么瘦了呢……”转头叫老太爷看，“你说，云芽可是瘦了啊？”
老太爷像做学问一样，斟酌了半晌也认同：“确实是瘦了。”
这个结论一得出，立刻引发了更大一轮的心疼，老太太不住抹泪，“谢家是怎么回事，生生把人讨回去，就这么苛待？倘或供不起吃喝，只管还给我们，何必亏待孩子！”
清圆勉强扮出一个笑脸来，娇憨地搀了陈老太太道：“祖母放心，谢家待我很好。我有自己的小院子，还有几个贴心的婢女，那里要什么有什么，一应都不用愁。”
这么说来倒稍感慰心些，大家挪到厅房里去，复又道了几句家常，待要提起即将远赴幽州，清圆又觉得说不出口了。
陈老太太何等缜密的人，一眼就看出她有话要说，心便提了起来，“可是他们因你母亲的事为难你？”
清圆摇了摇头，“祖母以前教过我，君子藏器于身，待时而动，我从来没有忘记。我今儿回来……是同二老道别的，谢家要迁回幽州，孙女要跟着一道去了。幽州离横塘那么远的路，我这一去……不知什么时候才能再回来。”
屋里的气氛一时凉下来，所有人脸上都浮起了愁色，抱弦原以为少不得又是一通抱头痛哭，却没有。陈家老夫妇怅然了良久，叹道：“天下无不散的筵席，譬如人家姑娘远嫁的，又怎么样呢。”
陈老太爷十分务实，他开始盘算，“若行水路，慢慢的走，半个月也就到了，我们可以去瞧你。”
陈老太太起身，从里间拿了个红木的妆盒交到她手上，“这本是预备你出嫁时，给你添妆奁的，如今你要出远门，索性给了你，你自己好生保管。不必推辞，换了新的住家，上下打点的地方多了，没有钱，寸步难行。我知道谢家必不拿你当至亲看待，每月的那几个月钱，能按时按数到你手上就已经不错了。好孩子，他们不疼你，你是我一尺三寸捧大的，我们自是心疼你。你去了幽州，千万保重自己，若遇着挫折，莫往心里去，只要不伤心，任何人都伤不了你。倘或幽州不好，就写信回来，我让全哥儿过去接你。”
抱弦侍立在一旁，暗暗为这位老太太的见识叫绝。她到现在才明白，为什么四姑娘小小年纪，会有那样冷静长远的考虑，根源就在陈老太太身上。这样的门户，这样的家业，老太爷虽上了年纪，依旧看得出年轻时候的倜傥，这宅门里头，早年只怕也没消停过。
清圆在祖父母跟前，从来不必装样，就像祖母说的，路远迢迢，谁也不知道幽州如今是什么局势。这钱留着，将来是一条退路，钱是人的胆，有了胆，便不必畏畏缩缩，瞻前顾后了。
“若我能在幽州立足，一定接二老过去团聚。”清圆跪在地上，深深磕了个头。
陈老太爷说：“起来，起来，我知道必定有这一天的。幽州离上京近得很，那里高官云集，遍地望族，只要嫁得一个好人家，何愁将来不能飞黄腾达？”说完笑得朗朗，那点离愁别绪，到这里仿佛已经消散了。
清圆却知道祖父的脾气，这番话并不是当真看开了，是他无可奈何下用来安慰自己的。当初她被谢家硬讨回去，祖父挽留不住，也是这样安慰祖母，说谢家是大族，全和达官显贵往来，云芽生得好看，将来的出息肯定不小。留在陈家，小门小户，反倒耽误了她。
“我这辈子最大的福气，就是长在陈家。”回去的路上清圆说，“小时候积攒下来的教诲，够我受用一生。”
可不么，看开些，看远些，不在方寸之间计较得失，这是在谢家养大的儿女所不能及的。主仆两个一路喁喁低语，到了谢府大门前，抱弦打帘下车，结果一眼便看见了站在阶前的贵公子。
“姑娘……”她回身唤了清圆一声。
清圆也瞧见了，避又避不开，便从容下车，叠手纳了个福，“三公子。”
她还是老样子，没有太过激烈的情感，一颦一笑都是淡淡的。李从心面对她，不免有些愧疚，那天他回去和他母亲提了那件事，后来才知道他母亲竟托了观察使夫人登门撇清。这样的举动，对一个姑娘是莫大的伤害，他为此和他母亲大闹了一场，但错已铸成，补救也来不及了。
关于清圆，从初见时的惊艳，到如今一心求娶，即便只有一个月，也具备了完整的发酵过程。这种身世辞章的美人，和那些惺惺作态的闺秀不一样，也许起初他只是存着猎艳的心思，但越到后来越认真，原因不明，可能是因为她的淡漠，毕竟他自小到大就没受过冷遇，那些倾心相付的姑娘们即便被伤了心，也还是不悔和他风花雪月一场。偏偏这位四姑娘是个例外，他为见她一面千方百计，送了吃的又送信，层层递进下，就是石头脑袋也该明白了，结果她一味装傻，油盐不进。
他无法窥出她的心思，是手段高超，还是果真对他没意思。遍游花丛的小侯爷有种棋逢对手的困顿感，他这人从无门第观念，哪怕谢纾的仕途岌岌可危，也无法阻挡他那颗勇于征服的心。
“四妹妹，”他诚心诚意地说，“我没想到事情会变成这样，若早知如此，我绝不会贸然和我母亲提起。我一直在等我母亲的消息，我以为她托了观察使夫人，是为上门提亲的，可谁知……“
这位贵公子实在是个好看的人，哪怕到现在，清圆也很叹服他的容貌。他说这些话的时候，那双楚楚的眼睛里含着哀伤的波光，就是这样的眼神，应当曾经让很多姑娘为他死心塌地吧！
只是这样不知疾苦的侯府嫡子，从来不会设身处地为别人着想，他不知道他的一时心血来潮，会让她陷入怎样尴尬的境地。道不同不相为谋，这是陈家祖母早就教过她的，她也不愿意说伤人的话，只是笑道：“有些事不去试一试，总不会死心，如今知道结果，便没有遗憾了。我也没什么好说的，多谢三公子厚爱，谢府不日就要举家搬往幽州，来日没有机会再见了，三公子多保重吧。”
她说完，就携抱弦登上了台阶。正要进门，李从心又追上前两步，急切地叫了声妹妹，“谢家搬离横塘的缘故，我早就知道了，你听我说，将来前程……”忽然意识到这话犯忌讳，一时顿下来，斟酌再三压低嗓子道，“你是谢家人，势必一荣俱荣一损俱损，万一……你大姐姐是无碍的，她和兰山订了亲，便是李家人。你……你……”
清圆明白他的意思，若她也许给了人，日后谢家祸及满门，她就可以全身而退了。这份心倒是好的，她也很感激他，但如今就算侯夫人亲自登门，这件事也成不了了，因为丹阳侯不过是没有实权的爵位，谢家有难时，他们帮不上任何忙。
“多可惜，不能继续在横塘住下去了。”清圆没有接他的话，笑道：“祖母吩咐过了，这两日就要动身的，我们还有好些东西没收拾，就少陪了。”
她同抱弦缓步进了大门，没有告诉他，其实再过五天，就是她及笄的日子。
☆、第 24 章
“姑娘和丹阳侯公子，果然止步于此了么？”抱弦轻声问。
清圆道：“从来没有迈过步子, 何谈止步于此？老太太有句话说得对, 人家身份高贵, 和我不是同路人, 我将来要找个知冷热的, 他不是。今儿不小心了，让我难堪一回，明儿不小心了，又让别的姑娘误会，那还了得？所以不能要……虽说他眼下着实有心，还是不能要。谢家尚未到那样地步，侯府就不顾人脸面, 哪天真要没落了，我在人家又成了什么？”
她看得那样透彻，并不像那些急于摆脱眼下困境，便以婚姻作为出路的姑娘。抱弦放下心来，含笑道：“其实也不必一口回绝, 就算认个哥哥也好。”
清圆嗤地一笑，“我自己的哥哥都没有一个将我放在眼里，倒去指望外头的哥哥？哥哥妹妹, 不清不楚，若没有那份心，就不要拿这个做幌子，勾得人丧魂落魄的, 何苦来！”
抱弦简直不知怎么说她才好，哎呀了声道：“将来的姑爷，得生多少个心眼子，才能在姑娘跟前站住脚！姑娘看得太明白，其实也不好，人这一辈子，糊里糊涂才过得舒坦呢。”
清圆看向远处的天，天上云翳倒映在她眸底，她眉舒目展，笑道：“我情愿清醒着死，也不愿意糊涂着活。这世上多少有福之人是当真糊涂的？大智若愚，却被人当傻子罢了。”
* * *
到底临走前的准备都做好了，老太太特特儿空出两天时间，让众人和亲友道别。为了顾全脸面，走当然要走得不慌不忙，不能让人看出是赴幽州受人监管去的，一家子套了漂亮的马车，衣服细软满满塞了几十个箱子，待装好了车，便插上小旗上路了。
顶马笃笃，头一辆是二老爷的车。谢训和蒋氏挑帘远看住了十几年的府邸，心里感到一阵惆怅。
“白辛苦一场。”蒋氏牵着手绢掖泪，“当初吵得一天星斗才分来的屋子，如今铁将军把门。咱们一把年纪了，还要另换地方，重谋出路，你说可怜不可怜！”
二老爷很看得开，“人在哪里不能活？幽州有咱们的老宅子，房子连成了云，你还怕老太太不给咱们分家？不分家才好呢，混在一处，就吃公中的粮，省得自立门户，还要自己谋生。”
这倒是真的，当初闹着分了家，虽说二房分得了很可观的一笔钱财，但架不住他们父子日夜挥霍。如今铺子、庄子、地，卖了一项又一项，临到要走，二老爷还欠着外头几千银子。因怕老太太责骂，蒋氏只得悄没声儿地拿一处园子作抵押，要不然今儿想走得踏实，只怕也不能够。尝过了分家后的苦，还不如当初没头没脑混在一处，她管不住的人，自有老太太去管，少了多少麻烦。
蒋氏起先满心不甘，转念想想又高兴起来，哎呀一叹，伸直了两条腿。正兀自受用，忽然听见外头有人喧哗，打帘看，看见有个年轻公子拦住了一辆马车，隔帘和里头人说话。
蒋氏踢了二老爷一脚，“那是谁？丹阳侯家三爷不是？”
谢训探头朝外看了一眼，“正是呢，这是来送谁的？要不是举家要往幽州迁，实在又是一门好亲啊。”
那厢清圆坐在马车里，团团的一张脸，笑得有些孩子气。
“多谢三公子相送，就此别过吧，后会有期。”
李从心原本生得白净，这次不知是被太阳晒的，还是过于着急，颊上隐隐泛出红来。一手按住了她的车窗，切切道：“横塘到幽州路远迢迢，四妹妹路上一定要多加保重。我在幽州有几位旧相识，彼此交情甚好，若是妹妹有难处，大可去找他们。”一面说，一面递进一张纸来，“只要和他们提起我，他们自然知道，绝不会为难妹妹的。”
清圆接过那张纸，一瞬倒觉得有些对不住这位小侯爷。
“三公子的恩德，我怕是不能报答啊。”她笑着，眼里涌起一点浮光来，复垂下眼睫，捏着那张纸道，“总之多谢你了，倘或以后三公子来幽州……”
李从心说会的，“妹妹先去，我过两个月也要上幽州，到时候自会去找你。”
清圆有些惊讶，惊讶之后又坦然，笑着点了点头，示意抱弦放下了窗上帘子。
马车复动起来，手里那张纸的一角被捏得滚烫。春台不住往她手上瞄，清圆便展开了，泥金小笺上端正地写着一排官职和官员的姓名，尚书列曹侍郎刘爽、上骑都尉路燕钊、宣威将军徐引、殿前司都使沈澈。
春台对那些繁琐的官制一窍不通，纳罕道：“这位三公子怪得很，写了这些人，难道遇上了事，真去找他们不成！”
清圆却懂得李从心的用意，也算是一片苦心了，“这些都是掌刑狱和兵事的官员，万一老爷那头有个长短，他们能救命。”
春台听了，忙把小笺接过来，仔细收进妆盒里，喃喃道：“那千万要收好，这可是咱们的保命符啊。”
抱弦叹了口气，“这位三公子……真是可惜。”
若说可惜，确实是有，失之交臂后长成一个小小的疽，看是看不出的，但触之会痛。
不过后来的惆怅，都被长途跋涉的辛苦冲淡了。没完没了的赶路，走了一程又一程，路上清圆年满十五了，老太太给她办了个简单的及笄礼。那晚停在驿站里，抱弦替清圆换了件云纹上裳并散花长裙，老太太拿笄替她绾了发。以前垂髫的孩子，从今往后便是大姑娘了，奇怪只是换了个发式，倒像一夜之间长大了似的。
老太太看着她，感慨地说：“我们家的姑娘，最小的一个也成人了，我看着你们一个个及笄，还记得自己以前盘头时候的情景，一眨眼，几十年都过去了。”
上了年纪的人容易惋惜光阴易逝，年轻的人多嫌时光过得太慢。前几天因挪了地方蔫头耷脑的众人慢慢适应过来，倒也是一团热闹的气象。扈夫人笑着说：“老太太何等有福气，儿孙满堂。四丫头是咱们家顶小的，如今连她都及笄了，老太太往后便可享清福了。”
清圆恭恭敬敬给老太太纳了福，又给扈夫人和叔婶们见礼。照理说家里的妾室，除了清和的母亲莲姨娘属贵妾，需要单独行礼外，对于通房出身的梅姨娘是不必太过拘礼的。但清圆却不，她照例上梅姨娘跟前纳福，这种场面上受她一礼，已经是莫大的尊重，梅姨娘起先淡淡的，但见她眼里有自己，反有些受宠若惊起来。
“哎呀，姑娘快免礼。”梅姨娘站起身虚扶了一把，含笑说，“姑娘这样周到，倒叫我不安了。”
清圆笑道：“姨娘跟前有两位哥哥呢，劳苦功高。我寻常不得机会和姨娘亲近，今儿是我及笄的日子，姨娘来作见证，我理当给姨娘行礼。”
她是糯糯的声调，烛火下的一双眼睛却世事洞明。梅姨娘忙拔了自己头上梅花琉璃钗给她戴上，“这是我三十岁寿辰，老爷送我的，既然姑娘眼里有我，那我就给姑娘添个妆，姑娘万要收下才好。”
满屋子的人，哪一个没有自己的算计，清圆有意同梅姨娘走得近，是为了做给扈夫人看。扈夫人的心胸，远没有表面看上去那么宽广，如此一来怀疑她们结成了一伙，越是忌惮，就越能引发梅姨娘的不满。
梅姨娘呢，也借送簪子给自己挣脸。她有两个儿子，手上梯己也攒了些，这点子小东西还送得起。倒是扈夫人，正头嫡母，姑娘及笄她送了什么？要是送得比她这个做妾的还少，那可是够大家笑话一辈子的了。
果然，众人的视线都移到了扈夫人身上，女人们最喜欢凑这样的趣儿，存一份看热闹的心，以打发旅途中无聊的时光。
但扈夫人何等精明，二十多年的当家主母做下来，要是连这样的防备都没有，岂不打嘴！她笑了笑，左手袖袋里的素银卷须簪看来是用不上了，从右手的袖袋里取了个锦盒出来，开了盒子递给清圆道：“这是我的一点意思，恭喜姑娘今儿及笄，往后花开如意，吉祥富贵。”
清圆屈腿蹲福，“多谢母亲。”
抱弦上前接过来，复盖上盖子，一眼就看清是一支玲珑点翠镶珠金簪 。
她们斗法，清圆只是含笑看着，心里最清楚，若是没有梅姨娘的大礼，扈夫人虽不至于含糊过去，但也不会出手如此阔绰。她甚至料准了，那双广袖里头有两手准备，刮什么风便转什么舵。这回亏大了，未必不在背后咬牙大骂，说白便宜了她这一回。
那却也不碍的，她们越是暗里较劲，于清圆便越有益。她也瞧准了，即便老太太不满她给梅姨娘见礼，也挑不出错处来。毕竟正伦和正钧两个哥儿是老太太的亲孙子，抬举她亲孙子的娘，老太太若有话说，那就是慢待了二爷和三爷，这种蠢事，老太太断不会做的。
蒋氏算看出来了，回来后同二老爷说：“这姐儿四个里头，最小的那个最厉害。”
二老爷吸了鼻烟，响亮地打喷嚏、擤鼻涕，“一个十几岁的黄毛丫头，有什么厉害的。”
男人不懂深宅里的门道，他们谢家世代从武，武将上阵大刀阔斧，宅门里头却杀人不见血，比他们还凶险几分。
她还记得那回自己嘴上抱怨，半道遇见这位四姑娘的情形。纯良的孩子，真心实意为二房打抱不平，调唆得她自发自愿上知州夫人跟前，断了知州夫人给二姑娘说亲的念头。自己几十岁人了，后知后觉发现给个十几岁的孩子当了一回枪，这种滋味儿真不好形容。要同她计较，人家可从未直说过要她如何，那种明知窝囊，却又说不出口的憋屈，足能把人怄得半死。
反正一家子就这么你猜忌我，我防备你，面和心不和地入了幽州。幽州的老宅，确实如老太太说的那样，比横塘的还壮阔几分。那是祖辈上立了功勋御赐的，奉旨扩建，奉旨修缮，前后几十年下来，在幽州这满地勋贵的地方，也属颇具规模的了。
车马停下后，众人纷纷下车，原想着应当有看守老宅的下人出来迎接的，可实际和预想总有些差别。
下人是有的，也确实在外候着，但除了这些人，还有穿着锦衣，身披甲胄的殿前司效用在门前徘徊。见谢老太太下了马车，一名都头上前叉手行礼，面无表情地说：“谢老太君一路辛苦，某是殿帅驾下通引官，奉殿帅之命，安顿节使府老太君及诸贵眷。”
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