第33章
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皇帝调高了调门，“朕谢谢你？你也经得住朕一谢！什么叫朕不尽人事？谁说朕不能尽人事？要不是你赶朕走，你瞧朕能不能尽人事！”
嘤鸣愣住了，瞿然道：“敢情您还真想对我……那样儿呢？我可中了毒，您下得去手？”
皇帝郁闷得能呕出一盆血来，“你不是朕的皇后吗，朕对你那样儿有什么错？”
是啊，好像是没错，可趁人之危不是君子所为啊。嘤鸣别开脸，冲着广袤的天宇大喘了一口气，眼眶子里塞满了这个人，真叫她胸闷得厉害，她缓了缓才道：“这会子还没大婚呢，我们家可没教我大婚前和爷们儿……那个。”
皇帝撇了撇嘴，“自己要做正派人，就坏朕的名节……”
嘤鸣被他回个倒噎气，可不愿意和他多理论了。惹不起还躲不起吗，她抹头就走，心里也觉得没脸。原本诏书宣读后就应该让她回去的，她要是回了齐家，省去多少麻烦。如今偏要留下她，人既然在宫里，就不能像在家似的两耳不闻窗外事。和他兜搭，兜搭得多了哪里来的好话！这主儿真是得了便宜还卖乖，什么坏了他的名节，他一个皇帝，小老婆装了一屋子，孩子都有好几个，有个狗脚的名节！
一般像这样的斗嘴，吵了几句一拍两散就完了，回去各自生生闷气，过两天相见又是你谦我让的和谐场面。嘤鸣脚下走得急，本以为皇帝会和她分道扬镳，没想到走进西三所夹道里，还能听见身后的脚步声。一回头，果然他就在不远，她停下脚说：“您怎么跟来了？您该回养心殿去，臣工们还等您叫起呐。”
然而皇帝并不搭理她，目空一切地越过她，负手往头所门上走，边走边道：“ 你能上养心殿，朕怎么不能来这儿？朕倒要瞧瞧，什么金不换的好地方，比养心殿还好！”
皇帝昂首阔步迈进了大门，这时候门上站班的也罢，院儿里正当值伺候的也罢，立时呼啦啦跪倒了一片。皇帝行进的路线上一般不能有障碍，小宫女儿正浇花呢，自己跪下前没来得及拽过洒壶，于是皇帝一脚踢翻了，旁若无人地迈进了正殿。
德禄看见万岁爷横着走的架势，只好冲皇后娘娘赔笑。那是皇后娘娘闺房，万岁爷闯进去又会干出什么怪事，冒出什么怪话来，这些都让德禄提心吊胆，忙跟在后头进了门。
嘤鸣没法子，气恼地站了一阵儿，海棠她们都畏畏缩缩地瞧着她，她叹了口气，只得举步随他进去。
皇帝站在地心四下打量，半晌道：“不过如此，朕还以为是什么金窝银窝，让你死都不愿意离开这儿。”
嘤鸣讪笑，“多不好的地方都是万岁爷的恩赏，我不敢存心挑剔。”
皇帝嗯了声，“暂且将就吧，等搬进坤宁宫就好了，那地方宽绰，可以养很多花儿。”
德禄起先悬着心，听见皇帝说了这句，顿时心头一松，笑道：“娘娘，主子爷给您指派寝宫啦。坤宁宫往常是作祭祀之用的，皇后也只大婚三天住在那里，等过了三天另外挑选寝宫，除了开国时候住过几任皇后，后来就一直空着呐。”
嘤鸣也知道坤宁宫向来不是用以居住的，得知他有心指派那里给她，心境不能说没有波动。许是真个儿有些不同的吧，她暗暗想，这呆霸王表达的方式一向怪诞，或许这就是认可的意思吧！
她心里暗琢磨，不由瞥了他一眼。皇帝也接住了她的眼波，一阵心慌意乱之后蹦出一句话来：“住得近些，将来就是要吵嘴也方便。”
嘤鸣一口气泄到了脚后跟，敢情住得近点儿，是图骂街方便？她不愿意让他看出她的失望，扭过身抬起手，尴尬又不失体面地抿了抿鬓角。
这回总算知道会不会哄姑娘的区别有多大了吧，德禄惨然把视线调到了椽子上，宁愿分析头所殿的建筑规格，也不愿意掺合万岁爷的情/事了。
皇帝见他们都意兴阑珊，忽然发现自己也许又有哪里说得不对了。其实他只是不好意思明说，大婚之后二五眼搬到坤宁宫，他就搬到乾清宫去。两座宫殿之间虽隔着交泰殿，但有甬路相连，想见她一面就非常容易。他们都不明白他的心，他是务实派，没有那么多的花花肠子，只知道将来皇后必须住得离他够近。当真让她长期住在体顺堂，其实还是不合礼制的，但要是住进坤宁宫就没问题了，横竖乾清宫本来就是皇帝寝宫，他宁愿自己费些周章，只要朝夕能见到她就成。
很委屈，但是不能说。皇帝憋屈地看看他的皇后，皇后不想理他，他沉默了下，往南炕上一坐，虚张声势着：“皇后的礼数哪里去了？朕来了这半天，你就让朕干坐着？”
还好底下的人不含糊，海棠端了大红漆盘进来，嘤鸣亲手将茶盏放在他面前，曼声道：“我这儿只有茉莉香片，怠慢了主子，还请主子见谅。”
其实皇帝爱喝浓些的茶，这类花茶尚且不称他的意儿，但聊胜于无吧。
揭开盖儿，茶色清香澄澈，他慢慢呡了一口。这会子静下心来，才发现这屋子里有独特的味道，很温暖很安和，让人想起冬日里斜照过玻璃窗的暖阳，和博山炉里袅袅芬芳的轻烟。
这是他头一回到她的世界里来，像打开了一扇新的大门，看看这个有意思，瞧瞧那个也别具匠心。其实认真说，什么是他没见识过的呢，但因为有她的布置，再寻常的东西也有不一样的韵味。
悄悄斜眼瞥她，她坐在那里，不激不随的模样，很是娴静美好。皇帝问：“你这会子怎么样了？”
她微顿了下，难免有些讪讪的，“那事儿就别说了。”
皇帝蹙了蹙眉，“朕不怪你耍混，就是问问你好些没有。”
她哦了声，摸了摸燕尾，别别扭扭道：“好是好些了，瞧见您也不想拿您怎么样了。”
原是脱口而出的话，没有细想太多，结果一下把彼此闹了个大红脸。皇帝想他的皇后太率真了，他喜欢这种有话直说的女人。但赞叹完了又不免开始糟心，是不是因为她对他没那个意思，所以说起昨晚的**，才能这么理直气壮。
嘤鸣心下自然也紧张，很担心被他窥破。男女相处，总得是爷们儿这头热起来，彼此才能更近一层，自己一个姑娘家太主动了，显得没脸没皮的，她丢不起这个人。可皇帝呢，似乎永远是这样，若说他无心，有时候也对她另眼相看；但要说他有心，他的态度又模棱两可，时时不忘给她上点儿眼药，以彰显他的骄傲。
不过昨晚那个有血有肉的皇帝，直到现在也让她心潮悸动。她记得他身上的味道，还有清凉有力的怀抱。这样的怀抱，即便二十年后变得大腹便便，她应该也不会嫌弃。只是她有时候会想起深知，这人曾是深知的丈夫，如今自己像捡了漏似的，十分对不起旧友。
皇帝见她兀自出神，不知道她在想些什么，也许是在回味昨晚的温存？他心头有些小忐忑，“皇后，你怎么不说话？”
她娇眼慢回，托腮问：“万岁爷想让我说什么？”
皇帝沉默下来，摇了摇头。
嘤鸣见他也不做声了，便问：“万岁爷又在想什么？”
皇帝搓着膝头，慢吞吞说：“龟苓膏还是照送，朕不能辜负老佛爷的心，今儿用了。朕在想，要是什么时候发作起来，也像你昨晚上似的，到时候朕该怎么办。”
☆、第81章 寒露（2）
嘤鸣脸上不是颜色, “万岁爷这话倒稀奇，您是皇帝，后宫佳丽三千, 怕什么的。若是发作起来……”她涨红了脸说，“发作起来就翻牌子, 这样的事儿也用不着我来教您呀。”
德禄万分紧张地盯着万岁爷, 心里疾呼, 千载难逢的好机会，就说您不要别人, 只要娘娘！
嘤鸣呢，说完这话其实也有几分念想, 愿意他掏一掏心窝子, 哪怕说得不那么直接，就拿先头硬要她搬进养心殿来说事儿，她也就明白了。
说到根儿上, 她只要他给句准话罢了，矫情是矫情，她自己也知道, 但欠缺那一句, 此生便少了些什么。他和当初的海银台不一样, 自己和海银台的婚事是平等的, 两个世家的联姻, 谈不上谁高攀谁。但皇帝垂治天下, 掌人生杀, 终究不能像对待别人那样对待他。自己是想爱不敢爱，倘或知道他的想法，她好作自己的准备。他若是爱她，她便能放心大胆；他若是不爱她，那么她就该谨守本分，不越雷池半步。
万岁爷，您可要说一说真心话？她专注地凝望他，那个坐在南窗下的人侧着头，面容如少年般清俊。嘤鸣不是个胆大的人，勇往直前也只应在了吃上，从内心来说，她身处深宫终日惶惶，即便已经得了封后的诏书，祸福旦夕，谁也不知道明天还有没有脑袋留着吃饭。他的一句肯定就是她保命的方儿，她等着他有所表示，给她近来七上八下的心一个交代。
可惜啊，她好像想得太多了，那位爷压根儿就没有接住她的暗示，反倒有些气恼的样子，站起身道：“对，皇后说得对。朕不是谁一个人的万岁爷，是整个后宫所有人的万岁爷。朕到时候就翻牌子，你放心吧，憋不死朕的。”她先前一句无心的话他记了半天，原本不打算追究了，可她又提起，他便觉得自己的一腔热血泼进了沙漠里。她一点儿也不在乎他，愿意他雨露均沾，这能是喜欢吗？
他走出了西三所，走得很决绝，连头都没回一下。走时扔了一句话，“你好生歇着吧”，多无情，多冷漠，他想反正她也不会依依不舍，更不会目送他。走了便走了，她依旧可以没心没肺地快活着，反正之前她就是这么过来的。
皇帝负着手，在狭长的夹道里缓步而行，日光照在身上感觉不到温度。一个情路受挫的人，看天是矮的，红墙绿瓦也没有任何色彩可言，灰蒙蒙地，了无意思。
“德禄，”皇帝道，“朕这辈子也就这样了吧！”
后面的话他没有说出来，父母不亲，婚姻不顺，后宫一大帮莺莺燕燕都是政治联姻的产物，包括他的皇后也是，所以她不喜欢他，每天只是例行应付他。
德禄惴惴道：“万岁爷别这么说，您是天下之主，这世上还有您想要而得不到的？奴才虽憨蠢，但在主子爷跟前伺候了那么久，主子的心思奴才斗胆也揣测过。其实皇后主子不是铁石心肠的人，她对万岁爷也是有情有义的。”
皇帝哼笑了一声，“有情有义？她至今为止光和朕打擂台了，那种心大的人最难弄，你对她好她也无知无觉。朕有时候想想算了吧，不是你的东西，强求了也没意思，就让她在头所殿窝一辈子得了。”
德禄讪讪的，暗道您光是心里装着她可有什么用呢，爷们儿大丈夫就得嘴比心活，这么着才能蒙晕了大姑娘，让她为您要死要活。可您呢，不出三句准把人捅个窟窿，人家又不是属筛子的，眼儿越多越好。人家是姑娘，姑娘得温存着来，说点儿好听的，干点儿窝心的，不用您愁，大姑娘自己个儿就来了。
可这话他不敢和万岁爷说呀，就算说也得委婉着来，他琢磨了一下道：“主子爷别灰心，后儿不是中秋了么，赏月赏菊花儿，多好的节令！宫里排宴，主子娘娘挨着您坐，您瞧……”
德禄那两根又短又粗，形如僵蚕的眉毛不住挑起来，表示在给万岁爷献计献策。
皇帝看着他，“你挤眉弄眼，欠收拾？”
德禄眨巴了下小眼睛，放弃了，说万岁爷息怒，“奴才的意思是主子娘娘挨着您坐，奴才给您出个主意，您瞧准了娘娘的手放在底下的时候，您就恁么抓上去，甭管她挣不挣，您抓住了别放，娘娘就明白了。”
可是皇帝很犹豫，也不太相信这个狗奴才的话，他甚至担心那个四六不懂的人会叫起来，或者干脆给他一下子。
“有用？”
德禄点头如捣蒜，“主子爷信奴才一回，奴才敢打包票，要是这招不管用，让奴才死爸爸。”
皇帝很不欣赏他这种村话，“你有几打爸爸呀，你爸爸招你惹你了？”
德禄说：“奴才没那么些个爸爸，奴才是琢磨着拿他老人家起誓，更像回事儿。”
皇帝哼了哼，有这么个儿子也算倒霉，好事儿没沾边，尽拿他立誓了。
横竖现在也没别的办法，这个主意好像也有那么点儿意思。虽然他很不愿意剖白自己的心，怕得不到她的回应，在她跟前失了脸面。可男女之间的情，总得有个人先捅窗户纸，不管成与不成都算尽过了心力，将来也不会遗憾。
他开始默默盘算，思量了半天问德禄，“皇后能喜欢朕么？”
德禄几乎不用考虑就说指定能，“您是什么人呢，天底下哪儿有姑娘不爱您的！您瞧您为人正派，勤政爱民，兢兢业业守着江山社稷，娘娘进宫前您就没琢磨过什么是儿女私情。美人爱君子，奴才要是美人，奴才也爱您。”
皇帝几乎要被他说得反胃，看看这张脸，真叫人眼晕，他调开了视线道：“中秋的大宴你仔细安排，朕在那天要牵皇后的手，回头要是还有机会，朕就把心里话全告诉她。”
德禄嗻了一声，笑道：“万岁爷，娘娘兴许就等着您起这个头呢。只要您打定了主意，好声好气儿和娘娘说话，娘娘一感动，回身就抱您个满怀，也不一定啊。”
皇帝觉得自己可能是真的很喜欢她了，当德禄说她会抱他个满怀，光是想想，就叫他心头哆嗦了一下。
回到乾清宫，听取臣工奏对也有些三心二意。军机章京正条理清晰地回禀喀尔喀四部最近的动态，说到乌梁海佐领上奏朝廷，如今人马已驻扎在土谢图汗与车臣汗部交界的布色山，他便在思量，同她再亲近些就和她说说心里话。他们之间少不得会有些阻隔，关于薛家，关于齐家的。但要是两下里说明白了，她也不是无理取闹的人，想必能理解他的难处。
他起身，走到沙盘前观察地形，将驻军的小旗子拿起来，插在了两河交汇处，“车臣汗部的半数兵力驻扎在右翼前旗，从布色山到车臣汗旗隔着两条河。想法子，将右翼前旗的兵马逼入半岛，切断其退路，必能大挫敌军锐气。”
皇帝说起军事来总是雄心勃勃，祁人马背上打江山，他从未丢失祖先的血性。这些年来喀尔喀四部的地图翻烂了好几张，他要彻底解决这个千古难题，将来江山传到儿辈手里，才不至于常年受边陲游牧的扰攘，乌兰察布和锡林郭勒的百姓才不会忧心被抢了牛羊，被烧了大帐。
皇帝作战的指示一下达，各部经略便聚集起来共商大计，暂拟由天干调拨两旗配合乌梁海，三路大军包抄，直取温都尔汗。不过皇帝也不是刚愎自用的人，夷然笑道：“朕常年在京师，早前曾发愿御驾亲征，到底被太皇太后劝阻了。此次用兵关系重大，诸位臣工可各抒己见，咱们君臣再作商议。”
这话说到最后，视线便落在了薛尚章身上。旁人对于皇帝的用兵是宾服的，早前几位皇叔拥兵自重，他可以借力打力逐个将他们消灭，虽说没有实战的经验，但调度的理念无可挑剔。然而大多数人的宾服，并不能让个别有意唱反调的人歇心。皇帝笑吟吟等着，等待薛尚章再一次的反对，只要他不服，就给了自己拿住话柄的机会。
果然，老薛仗着自己多年征战的经验，大肆对皇帝的部署指摘了一通，“实战可不是纸上谈兵，皇上可知布色山至呼马勒堪河一线的地势有多复杂？沙盘上行军布阵固然一挥而就，真正涉水渡河困难重重，皇上未到过前线，只怕不能想象。”
薛尚章在朝堂上向来独断专横，有时候语气比皇帝还像皇帝。但这种冒犯并不令他生气，过去十七年都忍过来了，又怎么会在乎这一朝一夕。
皇帝笑了笑，语气甚至很谦虚，“那以薛中堂之见，当如何部署才好？”
薛尚章道：“兵分两路，乌梁海部仍专心攻克右翼前旗，天干两旗绕过右翼中前旗攻取拖诺山，待乌梁海大破右翼前旗，届时再前后夹击，自然令温都尔汗没有还手之力。”
懂得军事策略的人都知道，这是以三敌一和以一敌三的区别。纳辛心里不由焦急，薛尚章想借车臣汗部之手打击乌梁海部，不管他对皇帝或自己有什么不满和私怨，拿几万人的性命冒险，实在做得太过了。
皇帝依旧不急不慢，“力量分散，恐怕于我军不利。车臣汗人熟悉地形，贸然深入敌军腹地，只怕要冒全军覆没的危险。”
薛尚章却有他的道理，“骑兵灵活机动，只要指挥得当，远比在外围打零碎小仗强得多。”
皇帝嗯了声，沉吟良久复一笑，“薛中堂是三朝元老，胜仗打了千千万，调兵遣将比朕有远见。既如此，朕便授薛中堂为一等忠勇公加太子太保，节之后携朕手谕提督三军，全权负责攻克车臣汗部事宜。”
众臣工都一愣，没想到三言两语间皇帝便作了委任，几乎没有任何要与人商议的意思。薛尚章面上虽坦然，心里不免也有些犯嘀咕，不知这样的圣意下暗藏了什么玄机。皇帝如今玩起手段来愈发老练，先以一连串的加官进爵打前锋，让人没有推诿的余地，其后才是真正的目的，他就算以老臣老迈来搪塞，只怕也蒙混不过去。
被推到了风口浪尖上，这个令是不接也得接了，薛尚章拱手道嗻，“臣一定不负皇上重托，全力平定车臣汗部叛乱。”
皇帝颔首，长叹一声道：“两百年了，车臣汗部几次三番投诚又叛变，也到了该收拾的时候了。铲除之，功在中堂，利在千秋。中堂可先行调遣地支六旗，若攻克不下，再上疏朝廷要求增援。朕既然打定了主意，便有万全的准备。”他轻牵了下唇角，“一切就仰仗中堂了。”
这一番叫起花了近两个时辰，散时老爷儿都快落山了。他走出正大光明殿，这个帝国的中枢建在高高的基座上，身后是一袭残阳铺陈的金砖地面，那地面光滑，折射得殿里水波潋滟。往前看，庄严而广阔的月台连着丹墀，人在七丈高的殿宇前昂首而立，会油然生出我主天下的豪迈气概来。
计划在有条不紊地进行，接替薛家军六旗的人都已经挑选好了，只待铲除了薛尚章，军务便顺利交接，绝不会引起动荡。这是他能想到的，保全齐家最好的法子了。早前的大臣们狼一群狗一伙，纳辛跟着薛尚章干了不少见不得人的事儿。如今拔出萝卜带出泥，在京中处置薛尚章，纳辛难逃干系，他也不愿意他的皇后陷入两难的境地。若是给个由头，在薛尚章奉命办差途中秘密处决了他，则可以保全两家的声誉，朝廷至多再行一回追封，这件事就可不必伤筋动骨地解决了。
唉，往常办事，哪里那么复杂，薛家和齐家都是他的眼中钉，日日都想除之而后快。现在不一样了，因为那个二五眼，连带着纳辛都不那么讨厌了。国丈昏聩些原就不是什么不可原谅的事，为了嘤鸣，也不能把她娘家弄得太伤元气。
不过朝政大事他能运筹帷幄，想起中秋宴上牵手那套，却让他紧张得两晚上没睡好。其实要说身体上的接触，彼此也曾深深拥抱过，甚至是脱了衣裳，隔着极薄的一层缎面痴缠，算亲密无间了吧。只是可惜，不是他想象中一步一步扎实递进的。他还没有牵过她的手，还没有亲吻过她，他虽不是愣头小子，老老实实想和一个女人踏实过日子还是头一回，这些章程不能乱，必须有条理地逐样实现。
中秋大宴，乱花迷人眼。前朝和后宫各有筵宴需要他参加，皇帝首要的任务还是在前朝，和臣工们喝酒赏月，巩固君臣关系。
后宫呢，女人们的中秋节要比爷们儿的有意思得多。男不拜月，女不祭灶，女人们等月亮高高升起来的时候，就可以在庭院的东南角摆上香案，插上神码，对着月亮和神码上的兔儿爷祭拜。
祁人老家儿，管兔儿爷叫太阴君，这是个比较庄重的称呼，不及兔儿爷亲切有趣。往年宫里皇后不主事，都是太皇太后带领大家拜月，如今嘤鸣封了后，老太太就撂挑子了，说：“拜月应该由主妇领头，我这个老奶奶就在边上吃酒罢了，全交给你。”
嘤鸣道是，今天宫里设宴，不管是荫封的诰命还是宗室的福晋格格们，悉数都到了场。这也算朝见礼前的一次正式会面，该认识的人，太后兴致勃勃全介绍了一遍。最后站在角落里的佟崇峻太太领着一个姑娘上前来，佟崇峻才在西宁立了大功，正是朝中炙手可热的人物，宫里主子们也要赏她几分脸，太后打量了一眼，笑道：“才刚怎么没见你呢，亏我看了一大圈儿……这是你家姑娘？上回见才桌子高，这会子都这么大了！”
☆、第82章 寒露（3）
佟福晋笑着说是, “今年恰满十五，早前在盛京老家养着，上个月才进京的。”回身把姑娘牵过来，带着她一块儿磕头，“恭请太皇太后并皇太后万福金安。”
太皇太后含笑说：“伊立吧，关外天地虽广阔，到底姑娘还是养在京里头更好。”
佟福晋说是，“她母亲走得早，自小就抱在我跟前养大的，后来老太太舍不得, 说想带到关外去, 我虽撂不开，却也不能违逆了老太太, 就让他们带回去了。如今年纪到了，再舍不得也得送进京来。她闺名叫白樱, 平时倒是很活泛的脾气，今儿见人多，想是有些怯了。”一面说，一面又领她转向上首皇后的席位，叩拜下去，说：“恭请皇后主子万福金安。”
嘤鸣抬了抬手叫免礼, 仔细看那姑娘, 她生得一双弯弯的柳叶眉, 圆圆的脸盘儿圆圆的眼睛, 乍一看除了那对眉毛，其余没有一处不是圆的。皮肤又生得白净，便有些像面团儿似的，很喜兴，很叫人喜欢。
嘤鸣就是这样，对谁都没有恶意，不到万不得已并不当真去讨厌谁，因此这位头一回见面的姑娘，在她看来也是极好的。就算知道今儿佟家带她进宫来，是存着举荐的意思，她也不觉得有什么不妥。这大英上下，到了年纪的姑娘都得走这条路，有门道的预先带进来见人，要是宫里有意，择个黄道吉日就可以册封。要是宫里意兴阑珊，那么便去参加每年二月初十的选秀，混在秀女堆儿里再让人挑一回。那时候虽然也有晋位的机会，但更多是卖家里父辈的面子，得从贵人那等慢慢爬上来，颇费一番工夫。
依次见过了礼，佟福晋便和太皇太后说话儿去了。横竖追溯起来也连着姻，先帝爷的二公主下降了她家哥儿，中间有个人牵线搭桥，二长公主再多多向太皇太后道一道这小姑子的好处，进宫的机会便大上好几分。
太后呢，不愿意凑这份热闹，偏过身子和嘤鸣闲谈，“原说佟崇峻家有位正枝儿小姐的，只是不知怎么，上个月起染了病，这会子浑浑噩噩，只怕不好，佟福晋这才带这个进来。佟家到了应选年纪的就两个闺女，大的不成了，总得抬举小的。这个不是佟福晋所出，是侧福晋生的。侧福晋身子骨不强健，生孩子血崩死了，后来这姑娘就养在福晋屋里，也是命苦的。”
嘤鸣哦了声，十分同情姑娘，“她也是侧福晋生的，这宗倒和我很像。只是我比她顺遂多了，我是生母带大的，终究比她方便些。”
太后点了点头，“不是家家儿像你家这么和睦的，正是因为家宅太平，才养出你这么好的性子。”边说边端起茶盏啜茶，顺便又瞥了佟福晋的方向一眼，“不是自己生的，到底还是差点儿意思，哪家的姑娘愿意叫祖父母带到关外去养活？佟崇峻领了督军的差事，常年不着家，只要福晋松个口，孩子带走也就带走了。等到了年纪再接回来，该参选就参选，不管成不成，总是个登高枝儿的机会。”
嘤鸣听了怅然点头，复冲太后一笑，“您怎么知道这些内情呢？那些命妇家里的事儿，您都有一本帐。”
太后也是哈哈一乐，“我这号人，守了那么些年寡，怎么打发时间？当然是到处收罗闲话！要是照着戏文里头的唱词，我该自称一声‘哀家’——丈夫都没了，可不得‘哀’吗！再不自己给自己找乐子，我非得闷死不可。”
所以呀，人得有太后这样开朗的性子，不管遇着多大的坎坷，就算人生再无望，也得活得自己高兴。嘤鸣对这位婆婆永远存着一分热爱，一分敬佩之心，和她也不需要藏着掖着，压声儿问：“这白樱姑娘，打算留下吗？”
太后瞧了她一眼，“你愿意她留下吗？”
嘤鸣笑了笑说：“这事儿不由奴才决定，得听老佛爷和您，还有万岁爷的主意。”
太后摇头，“我也管不上，朝中联姻都得瞧娘家势力，朝政的事儿我一窍不通，所以还得看老佛爷和皇帝的意思。不过这佟崇峻圣眷正隆呢，上回打了胜仗，这会子又派遣到喀尔喀四部去了，朝廷正打车臣汗部呢。”
嘤鸣哦了声，这么想来是很有必要拉拢的，维持朝堂稳定需要文臣，开疆拓土便需要能干的武将。横竖宫里房子多得很，给个位分就可以。她涩涩地想，那位爷知道了八成要高兴坏了，后宫又有新鲜血液填充进来，这回吃了龟龄集可不用担心了，自有他的好去处。
古往今来，女孩儿能说话的机会不多，尤其是自己的婚姻，基本都是听主子的令儿，听父母的令儿。皇帝就算长得猪头狗脸也照样得伺候，别说当今万岁爷风流倜傥，仪表堂堂了。纵然有时候脑子不大好使，但表面上看不出来，无伤大雅。姑娘单瞅他的长相，肯定撞到心坎儿里来，所以后宫应该没有一个女人不爱他吧。
嫁进帝王家就是这宗不好，她气馁地想，天下最好的姑娘全紧着他挑，怪道那么多人想当皇帝！她望向东边的甬路，他在前朝大宴群臣，还没来。她有点儿盼着他来，又不大愿意他来。今儿借着中秋宴，好几家都把家里姑娘领来了，他要是见了，发现了对眼的，那……可怎么办才好！
那头松格拿了两只糖做的兔儿爷来，兔儿爷在小棍儿顶上端坐着，是长坂坡里武将的模样。两个都给了嘤鸣，嘤鸣递一个给太后，太后想都没想，一口咬掉了兔儿爷的脑袋。
“哟，这么不经吃。”太后乐起来，她是个心境开阔的人，没有什么特别忌讳的，想干什么就干什么。
嘤鸣吃小糖人儿则很有章程，她是先吃背后插的靠旗，再吃耳朵。没了耳朵的兔儿爷看上去有点儿可怜相，像个豁嘴的和尚。
膳局的宫人们来来去去，桌上的吃食也总在换，从酒菜换成了果子点心。中秋节令，提起来准先想到螃蟹和月饼，嘤鸣对那两样不甚热爱，嫌螃蟹麻烦，嫌月饼太甜。她爱吃石榴，果盘儿里的石榴为保有好口彩，还是完整的一个。但顶子已经揭开了，笼统盖在上头，果身上拿刀纵向划了几道，乍一看蒜头似的。
她微微偏过了身子，“皇额涅，我能吃这石榴吗？”
太后说吃吧，“当皇后不用忌口。”
她腼腆笑了笑，边上的海棠欲上来伺候，她说不必了，拿个山水小碟搁在面前，自己慢悠悠地，端庄地，一粒粒把那玛瑙一样鲜红透明的籽儿放进小碟里。
她爱干这种小活计，自小就是这样，不喜欢一颗一颗地吃，喜欢攒起来，然后再一气儿吃个痛快。只是当皇后了，行动没有那么自由，尤其这种场合，多少眼睛瞧着呢，她得顾一顾身份体面。不过剥石榴不像剥螃蟹，剥石榴是种小情趣，是皇后不娇惯，与民同乐的美德。所以她这里动了手，内外命妇们也不能再叫人伺候了，剥石榴剥桔子都得靠自己。
畅音阁的戏台上终于开了锣，台上的伶人唱《天水关》，很应景儿地给自己装了大耳朵，画了兔儿脸。诸葛亮摇着羽扇一唱三叹：他含羞带愧跪立在道旁，我不爱将军你的韬略广，爱将军是一个行孝的好儿郎。
太后一抚掌，“敢情这将军是咱们万岁爷！”
才说完万岁爷，一团石青的缎子撞进嘤鸣眼梢，是皇帝来了。他先给太皇太后和皇太后见了礼，复在她身旁坐了下来。
嘤鸣忙起身行礼蹲安，诰命们见了也纷纷离席，在桌旁的甬路上三跪九叩，恭请皇上圣安。
皇帝说平身吧，“今儿不算国宴，不必拘礼。别因朕来了，扰了诸位的雅兴，还是随意些为好。”
众人谢恩起身，重新落座，嘤鸣问：“前头大宴完了么？万岁爷怎么这会子过来了？”
皇帝自然是因为心里惦记着事儿，才着急要上后头来。但话不能实说，他还想着过会儿来个出其不意呢，便随口应了句，“前头有几个近身的大臣和内务府张罗，朕得进园子，在老佛爷和太后跟前尽孝。”
嘤鸣并不知道他的心思，点了点头，复又忙着去剥她的石榴。皇帝依照德禄事先的设想等着她把手放到桌下，可是等了好半天都等不来，只见她妩媚地翘着四只镂金菱花嵌米珠护甲，不慌不忙地盘弄石榴，那嫣红的一点捻在指尖，像一粒饱满的朱砂。
皇帝等得心焦，又不好说什么，便盯着那碟石榴籽儿发呆。想了又想，应该拿出点手段来，于是不管三七二十一，把快装满的碟子拖到了自己跟前。
嘤鸣眼见自己忙了半天的成果被抢走了，愕然看着他。皇帝怕她耍气斗狠，很窝囊地找了个台阶下：“朕也爱吃。”
那就罢了，她听后消了气，原本倒竖的柳眉又放回了原位，甚至微微浮起一点了然的笑。因为终于找见了一样共同爱好，往后在吃的世界里交流，会顺畅许多。
“没想到您也爱吃。”她的语气分外柔和，体贴地把自己面前的小金匙拿过来，放在他面前，“吃吧，吃完了这儿还有，我给您剥。”
皇帝眨巴了下眼，发现事情发展的轨迹和预想的不太一样。他低头看看碟里那一堆石榴籽儿，知道无论如何打消不了她动手的热情了。倘或实在不成，或者干脆替她吃完，让她无籽可剥，然后这双手就能闲下来，能搁在那儿让他去牵了。
真是做出了重大牺牲，德禄爱莫能助地看着万岁爷舀了一匙搁进嘴里，换做平时他老人家才不会去吃哪种零碎的小玩意儿，这果子只有姑娘家才有耐心，万岁爷是干大事儿的，连尝都不肯尝。这回为了达到目的也算豁出去了……其实娘娘剥的果子还是挺好吃的吧！
嘤鸣则是不大明白他的吃法，见他一匙一匙舀得决绝，歪着脑袋问：“您吃石榴不吐籽儿啊？”
皇帝怔住了，石榴……籽儿？就是嚼剩的那个东西？他觉得尴尬又生气，这是什么果子，籽儿里还有籽儿，谁许它这么长了！
可是他有苦说不出啊，明明借口喜欢吃才抢过来的，到临了连里头诀窍都不知道，岂不让人笑话？他只好继续维持体面，“朕喜欢这么吃。”
嘤鸣噢了声，心说万岁爷真是有个性，连吃个石榴都和旁人不一样。无论如何，难得听他说爱吃某样东西，她愈发卖力地替他剥，以至于皇帝开始怀疑，这碟儿其实是个聚宝盆，要不里头怎么永远吃不完呢。
最后他觉得不行了，搁下勺子说：“皇后歇会儿吧。”
嘤鸣很有当好皇后的觉悟，说不累。皇帝的心却很累，暗道朕已经饱了，实在吃不下了。这么下去没完没了，到底什么时候才能摸到她的手！
德禄在这种关键时刻发挥了巨大作用，他捧着银盆来，笑道：“石榴甜性儿大，主子娘娘盥手吧。可不能再剥了，回头指甲缝儿里发黑，就不好看了。”
嘤鸣没法儿，只得撂下手。海棠上来替她取下护甲，皇帝才看见那青葱样的指尖已留了五分长短的指甲，稚嫩地，秀气地，不像那些日久年深长得几乎翻卷过来的粗糙可怕，她的还是玲珑模样。他忽然说：“皇后，就这样的指甲也够了，你别像她们似的留那么长，不好看。”
嘤鸣很惊讶，回头望他，他的两眼却盯着戏台，仿佛刚才的话不是他说的。
然而她的心轻轻颤动起来，难以想象这粗枝大叶的呆霸王会关心她的指甲。她抿唇一笑，“我也这么想来着，指甲长了多碍事，洗手都很麻烦。”
皇帝嗯了声，复悄悄看那双手，从水里提溜出来愈发白得莹洁，就算对比擦拭用的巾帕，也不让分毫。
“可是……”她重新装上了甲套，有些忸怩地说，“那石榴，我还没吃上呢。”
皇帝的心原本已经扑腾起来了，只等她把手放下，他好实行琢磨了一晚上的事儿。但她这么一说，分明是在给暗示，才刚我替你剥了，这会子轮到你了。
要换了别人，皇帝让你伺候是抬举你，谢恩都来不及，谁还敢要求回报！但这个人就难说了，她双眼炯炯看着他，让他感到一阵心虚。
边上那么些听差的呢，让别人剥成吗，他好腾出手来干正经事儿。结果她脸上的笑容越来越意味不明，他忽然屈服了，认命地说：“朕给皇后剥石榴。”
千古佳话，绝对的！万岁爷盥了手，一粒粒往那碟儿里放石榴籽儿，可他剥起来不得法，剥的速度远赶不上她吃的速度，这就说明在她吃够之前，他是闲不下来了。
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