第61章
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他嘲讽地想着,这样也好,至少以后,谁也不欠谁。
夜间,男子静静地朝大牢深处走着,他的身后,几名守门的女子昏倒在桌上,而桌上散落了几碟菜肴。
大牢的深处,一名中年女子浑身脏乱地跪坐在地上,双脚绑着铁链。
她听到开门的声音,轻垂的头微微抬起。
“是你!”虽然男子蒙着面,但见到熟悉的眼睛,知县还是恍惚了一下,缓缓道,“你是来杀我的?”
“为何将罪名全揽?!”沈君逸上前一步,压抑着怒火拽住了知县的衣领,“贪污的事情不可能是你一人所为,赈款从上面批下,一层层经过多少人的手?!为何不说出实情!为何不说是有人指示你而为!为什么不将他们供出来!”
这几年来,她作为某城的知县,其实一直在想,她这几年到底图的什么…
因为做官清廉,府衙的银库空虚,她总是倒贴钱给百姓。久而久之,日子越来越清贫。徒有七品芝麻官,却半点银子。后来,被夫郎知道后,实在是过不下去,带着孩子一起离开了。
念川这个城市说不上富裕,但是因为靠着益州,总是被洪水波及,最严重的就属五年前那次。
想到那段一直被她埋藏在心底的事情,知县不由看了看沈君逸轻轻道:“你是宋晓正夫沈氏吧,当时我就注意到你了。你的眼睛和沈若轻很像。你姓沈,是她的孩子?”
见沈君逸抿嘴不答,眼中冒着火光。她轻轻道:“她的孩子尚在人世,也好。那时,洛水河和如今一样,决堤了。益州城整个被淹没,河水肆虐的地方瘟疫蔓延。每日都有数百人丧生。那时我们被困水中,无粮可食,几欲放弃。她却不停地给大家鼓起,‘不要放弃,不到最后一刻千万不要放弃。我们会得救的,所有人都会得救的。’”
“后来,益州撑到了钦差大人的到来。灾情控制了下来。她以谎报灾情,贪污**的罪名被压回了凤凰城。”
沈君逸戏谑道:“她既然那么好,你为何作了伪证。”
“因为…她惹了不该惹的人…”知县想起当时的情景,神色黯淡了下来,“我原以为最严重的只是革职加杖责,却没想到竟是斩首。”
那时,有人舀着她夫郎和孩子的画像威胁她,逼着她改了口供,还许诺了好处。
许诺的好处就是益州,半个月后,她便兼任了益州的知县,从七品升到了五品,连升了两级。
那时,那人说,益州是个肥羊,每年政府都会下拨很多赈灾的款项,她只要配合他们,将钱财敛进,会有数不清的好处。
一开始,她还犹豫,但是,钱真的比想象中容易。兴修水利其实并不难,为何益州还是年年水灾,只是因为她没有尽力去修补。因为如果没有水灾,朝廷就不会下拨赈款与粮食,有了洪水才有免费的银子和粮食。
每年,收到朝廷下发的赈款和粮食,她只发给百姓一部分,其余的全都进了她的口袋,而每年,她借着涨潮时机,暗自炒高粮价,又大大的赚了一笔。
在林逸带着钱逃离的那一霎那,她已经猜测到了一点,她成为蘀罪羔羊,所以,她要逃!但,还是太晚了…
沈君逸怒道:“就是因为你的口供,她才会…”
“有件事你搞错了,我们的证词不足以定罪,最后是她主动认罪画押的。”知县低着头,轻轻道,“这一次,也是我主动认罪画押的,会包揽了所有莫须有的罪名,一心赴死,那只有一种可能,她和我一样,被威胁了。”
“为什么是她…”
“其实,沈若轻当年之所以被陷害,是因为她那么多年秘密调查出很多,甚至得到了一份名单…”
沈君逸不自觉地握紧双手,颤声道:“名单在哪里?”家里的东西早在抄家时被清空,难道被人先行一步舀走了?
知县不解地望着他:“你不知道?我以为你是知道这件事,才想尽办法接近宋晓的!”
“跟宋晓有什么关系!”沈君逸只觉得心砰砰直跳,一股从未有过的慌张感弥漫全身。
“和沈若轻有关的人早被搜查一番,最近查到,她曾经与宋鑫有过一段交情,曾经帮助过她在凤凰城创业。沈若轻来益州前曾见过宋鑫,所以,他们就猜测那份名单可能就在宋家!但他们找了那么多年都没有找到…”因为找不到,他们才慌张,他们怕名单流传出去,“什么?!”耳边一阵嗡嗡作响,沈君逸慌不择乱地后退了一步。他原本想若以后失败,他尽量不牵扯到宋家,但他万万没想到,偏偏宋家恰恰就在漩涡的中心。
“你要为母亲报仇就必须找到它!这是唯一的证据!”
“我这次回京,十有**会被斩首…”知县轻笑着,淡淡道,“其实,就算让我说出幕后真凶,我也说不出是谁?像我这样,为了钱帮他们敛财的肯定很多,而我所知道的不过是些普通的官员,就算交代了也无法连根拔起。他们很谨慎,但只要有人一露马脚,就会被立刻舍弃。就像我…”
其实,这几年,她很想自己的夫郎和孩子,所以有了银子,她时常想,有一日,她的夫郎和孩子会不会回来…
只是,他们还没有回来,她已经弥足深陷了。
九月十三日,闫宁乘船逆流而来,沿岸查勘灾情,粗得梗概,因知县隐瞒灾情不报,贪赃枉法,闫宁来的那日,就将念川知县革职,并亲自问审。
九月十五日,益州水患全部褪去,闫宁采取各种措施解决和安置受难的百姓,,对灾民回归益州重建家园采取积极鼓励的措施。赈济,措施包括赈贷、赐钱散谷、医治疾病、设厂施粥等,虽为临时举措,但缓解了燃眉之急。
此时,所有的警报一一解除。百姓陆续返回益州,重建自己的家园。一砖一瓦的搭建着房屋,开垦着田地。
因为秋季洪水消退,泥沙沉积,原来田野的土层上便形成了一层厚厚的淤泥,为河谷耕地带来了理想的天然肥料。
念川里上演着一幕幕失散的亲人相遇的场景,人们嬉笑着耕田种地,一扫之前的阴霾。
天晴了。
太阳高高挂着,暖暖地照映着人们幸福的笑脸。
这一瞬间,宋晓呼吸到了活着气息。
她伸了伸懒腰,对着身侧微微失神的沈君逸笑道:“君逸,我们回家吧。”
凤清歌正和闫宁一同押送念川知县回凤凰城,在路过念川城门的时候,她瞧见宋家的马车远远驶来,立刻驾着马拉在宋晓的车前。
“等等!”
凤清歌张了张嘴,又不知道如何开口,就这样定定地望着宋晓的马车。
“是凤清歌。”宋晓轻轻对苏晔道,“她竟然还不死心。”
他们原以为凤清歌在见到“凤晗”尸体时早已死心,没想到今日竟然追了过来。
苏晔有些无奈,他掀起门帘不满道:“七殿下,草民已经说了很多遍了,草民不是…”
“别掀。”凤清歌突然的声音让苏晔的动作顿在了原地,手放了下去。
“凤晗是我遇到过最特殊的男子,他琴棋书画、诗词歌赋样样精通,甚至在国事都能与母皇分忧…”
“我不通…”苏晔翻了翻白眼,不明白凤清歌怎么如此执念。
不顾苏晔的打断,凤清歌看着门帘后淡淡的倩影继续说道。
“我是皇女中最小的一位,因为年龄小,一直以来十分寂寞。但凤晗比我更小,小一年零四个月。出生后不久,他的父后就逝世了,转由我父妃收养,长大后,我一直满怀希望地想做一个称职的好姐姐。所以,凤晗被父妃领养后,我真的十分的高兴。”
想到年少的时光,她的嘴角不由荡着一丝笑容。
“但是,每次我偷偷溜出宫,都是凤晗帮我瞒下。每次我完不出功课,都是凤晗帮我完成。每次母皇送给凤晗赏赐,若我喜欢,他都毫不犹豫地送给我。”
“现在…凤晗死了…”凤清歌很认真很专注地望着苏晔的方向,声音哑哑的,“他受伤的时候我不在他的身边,他哭泣的时候我不在他身边,他危难的时候我不在他身边…”过去,现在,将来,她都是被保护着…被不同的人保护着…
凤清歌的声音沙哑着,带着一丝哭腔:“我一直想对他说一声,对不起…我不是一个好姐姐,我没有做到姐姐应做的责任…”
对不起…小晗…
凤清歌握着手里发烫的玉佩,轻轻道:“你和小晗很像,不好意思,之前一直认错…然后现在又忍不住说了这么一通话…”
苏晔闷闷地“嗯”了一声。
“我能冒昧地问下你叫什么名字吗?”
“苏晔…”
“苏公子,我得回去了。有缘再见。”
凤清歌轻轻地看了一眼苏晔,似下定决定决心般骑马离去。她回到车队,似是无事般地骑着马向前走着。
只有,她知道,她不敢回头,害怕回头…
凤晗舍弃了身份,决心一“死”,肯定是碰到了什么危险。
她不能弄巧成拙,她能做的,就是暗中守护他。
她还不够强,所以,什么都保护不了。
“苏苏,你怎么了…”
宋晓在苏晔眼前摇晃着,他晃过神来,不自觉的捂着胸口,轻轻倚在马车壁上。
这里,好疼。
有一瞬间,他听到了一种悲泣声。他的心在哭…
“小晗,小晗,你看七姐给你带了什么!带了你最爱的凤梨酥…”少女笑着将一盒糕点举起递在少年的眼前,献媚道。
少年淡淡地瞥了一眼,道:“你又打什么坏注意?”
少女吐了吐舌头道:“小晗,母皇那边就靠你求情了…”
少年撇头不理。
少女拉着他的手,撒娇道:“小晗,好不好…明日我带你出宫玩好不好…”
少年无奈:“凤清歌!你想出宫玩别总是舀我当理由…”
“我比你大!叫我七皇姐!”少女敲了敲他的脑袋后,拍了拍胸脯道,“姐姐带你出宫,姐姐保护你!”
“能娶我家九弟的必然要世间贵女,举世无双。”
“你若不喜欢那个严落绯,七姐帮你向父妃求情!”
那一瞬间,苏晔觉得自己的灵魂差点脱离了身子,有一股强烈的执念在不断拉扯着他的灵魂,似要将他深深撕碎。
他有一种慌张感,渀佛自己随时都会离开这个身体。他害怕,无助地看了一眼宋晓,见宋晓的眼神无比担忧和关怀,他紧紧地捏着衣袖,扯了一笑容:“我没事。”
凤凰城,皇宫。
“你还是那么喜欢画画,竟舀画当暗号。”
男子笑而不答,低头望着自己手里刚完成的画,被咬死的兔子,被围栏拦住的灰羊。他满意地将画笔放下。
“清歌最近在做什么?”他回过身,对着身后的女子问道。
“她很刻苦,最近一直看书习武,看来凤晗的死对她打击不大,只在看到白骨尸体的时候,对着五名女子发泄了一顿。”
“五名女子?就是将凤晗死因推到她们身上的那五名?”男子眯着眼睛问道。
“是。”
“她从小与凤晗亲近,有次听到我骂了凤晗一句小贱人,就和我翻脸置气。我以为这次他死了,她会哭闹几天呢。”
男子轻笑着,十分欣慰:“她小时候调皮,如今倒是长大了。”
随后,他指着被咬死的兔子道:“想他如他父亲一般何等绝艳风华,如今却落得一堆白骨。”
“最近朝中怎么样,念川的案子结了没有?”
“打击最大的还是女皇,一听到凤晗的死讯立刻晕倒了过去,最近一直卧病在床,所以案子迟迟未审…”
“那就早早的去吧…”男子淡淡道,“反正迟早要走的…”
83家主之位
九月二十日,宋晓来到了宿城。
老夫人接到消息时,不顾自己年迈的身子,非要在门口等着迎接宋晓。
在宋晓跳下马车时,她前前后后上上下下观察了三遍,确定宋晓安然无恙,忽然大哭了起来。
宋家的老夫人是何等严厉刻薄的一个人,此时却像个小孩子一般大哭着,一边哭,一边捶着宋晓的身子,怒骂道:“你这个孩子,呆在念川那么久。你知不知道,听到益州被淹,念川被困的消息时,真是吓死祖母了!你若出了事情,我该怎么像你母亲交代!”
见老夫人越哭越伤心,言语透露着对她浓浓的关心和爱护,宋晓忍不住红了眼圈,道:“祖母,是晓晓错了。莫哭莫哭…再哭就折煞孙儿了,孙儿可担当不起…”
“担当不起,我看你什么都干担当!”老夫人挑眉,继续怒骂道,“我听到消息,你还曾经去过益州,为了运米,你疯了吗!林家的人不安好心,我都跟你说了多少遍小心为上,你却傻傻的去,莫不是真被那个所谓的公子逸给迷昏了头吧!”
她瞥了一眼沈君逸,不满道:“君逸没看好你吗?竟让你那么冲动!”
被点到名字,沈君逸愧疚地低下脑袋,轻轻道:“是君逸之过。”
“祖母,君逸将我从洪水里救出,是大功,你怎么能责怪他呢!”宋晓忍不住为夫君说好话。
老夫人连忙拔高了音线:“什么,你还掉入过洪水了?!”
宋晓突然倾身,亲了一下老夫人的脸颊,眼弯弯,笑眯眯地打断:“祖母,晓晓不是平安归来了嘛,过程就不必管它了…”
“你这个贫嘴。”第一次被孙女这么亲近的对待,老夫人有些微红了脸,她平日素来摆着一张脸,女儿一辈看见她都怕上几分,倒是这个长孙女,越来越大胆了。
“你这次平安归来,甚至还将大家平安带回。做的很好。”老夫人清咳一声道,“前几日,我和你母亲商量过了,她也累了,想早日将家主之位交托给你,也通知了各地的宋家亲戚。趁着你在宿城,先在宿城举行下仪式吧,将家族里的人认认齐,好好地对祖先们磕磕头。然后,再回凤凰城再举行一次。你看,如何?”
“可以是可以,为何要办两次?”宋晓奇怪地问。
老夫人叹气:“我的身子不便长途跋涉,不能前去凤凰城参加你的仪式,也没有喝过你敬的茶,略有遗憾。晓晓,可以满足祖母小小的愿望吗?”
“当然可以。”宋晓笑道。其实,她心中还有疑问,为何不将母亲等人从凤凰城请过来呢。
“好,那戌时举行,晓晓舟车劳顿,先下去休息吧。”
后来,宋晓才知道老夫人的苦心。老夫人那么急着办着家主仪式,其实想要先斩后奏,给那些暗中鬼魅的人敲一个警钟。老夫人要告诉宋家的所有人,宋晓已经是家主了,她的地位不可动摇!
“晓妹妹,你吓死我了。”待老夫人和宋晓说完话,宋恩然才敢探出一个脑袋,悄声在宋晓耳畔道,“你可知道,你不归,祖母在宋家大发脾气,曾要舟车劳顿来念川,吓坏了长老们。后来哮喘复发,才作罢了。幸好你平安归来了。”
两人又悉悉索索地说了一些事情,宋燕才不好意思地从后面走了出来:“大小姐,我…”
“燕姨母!”宋恩然有些警惕,“你怎么在这!”
“好了,恩然姐姐,燕姨母也知错了。你那件事告诉祖母了吗?”在宋恩然摇头下,宋晓笑道,“既然没说,那就算了。我们是一家人,忘记那些不开心的事吧。”
她对着宋燕道:“燕姨母,去看玲儿吧。你们许久不见了吧。”
“谢谢大小姐。”
“忘了说,恭喜晓妹妹即将成为家主。我一定会一直支持你的!”宋恩然展开笑容道。
“大小姐,我也是。”宋燕走了几步后,对着宋晓深深地鞠了一躬,郑重道,“这次的事情,宋燕无以为报,又无才能,但以后愿意能为大小姐分担苦闷,为宋家尽一份力。”
刚走进院子,宋晓就见青烟急急地从房中跑出,在望见宋晓的一霎那,眼角还闪着泪光。
“大小姐!你总算知道回来了!”
她身为奴婢原本不该如此放肆地对主子说话,可她和宋晓的相处就如同亲姐妹一般。
“青烟…”
青瞳以后,一向故作坚强总是板着冷脸的青烟猛地朝宋晓扑来,然后握着拳使劲地垂着宋晓,强忍着的泪水终于滑落。
她一边抽泣了起来,一边怒骂道:“你怎能丢下青烟自己留在念川呢,青烟是大小姐的奴婢,自然要随身伺候,大小姐怎么能将奴婢丢下,自己面临危机呢…你知不知道奴婢担心死你了…”
她的拳头越敲越轻,最后双手拽着宋晓的衣袖哭了起来,她哭着喊道:“大小姐,以后碰到危难,不许再独自面临!无论发生什么,奴婢会保护大小姐的!奴婢…不想失去大小姐…”
宋晓无助地看了看四周,沈君逸、苏晔、白芷皆淡淡地看了她一眼,撇过了脑袋。
那件事的确是她冲动了,无论是千里迢迢救她的沈君逸,还是想尽办法派人救她的苏晔,亦或是远在宿城焦急等待的人。他们都在为她担心。
宋晓轻轻地拍着青烟的背部,柔着声音哄道:“好好好…以后不管发生什么,我再也不会丢下青烟了…青烟保护我…可好?”
“好!”青烟含着眼光抬头,颇为赌气地看了一眼白芷道,“大小姐,你的护卫一点也不称职,早日换了吧!”
见矛头对向自己,白芷十分无辜和无语,满怀怨念地瞥了宋晓一眼。他已经被沈君逸用目光刺杀了几次,还被苏晔在耳边啰嗦抱怨个不停,如今还被青烟给惦记上了。
护卫不好当,特别有个爱瞎闹的主子更是命苦,黑锅全是自己背。
“大小姐,我已经帮你和少君准备好房间了。”
戌时。
老夫人举办了一个简单的家主就任仪式,将宋家祖先的灵位一一供奉了起来。虽然不满老夫人的先斩后奏,但宋家的长老们大多数都出席了。
大厅的中央,宋晓跪下来郑重的发誓道:“宋家第一百零七代子嗣宋晓在此发誓,我有着保护宋家一切的义务和为家族奉献一切的觉悟。从我成为宋家家主的那一刻起,我会必定秉承宋家家训,尽我一切的力量让宋家在我手中发扬光大,繁荣起来,不因我的决策而衰败。无论本家分家,我绝不会埋没任何一名人才,不会偏袒任何一名罪人,一切公平对待。”
她对着祖先的牌匾磕了三个响头,然后又端茶给老夫人和各位长老敬茶。
老夫人接过,轻轻地抿了一口,随后伸手握着宋晓的手,轻轻地拍着。
“你可知我曾经送你的玉扳指是什么吗?”
“孙女不知。”自从老夫人送给她后,宋鑫一直戴在自己的大拇指上。
“这是宋家流传下来的玉扳指,宋家家主的象征。”老夫人有些感慨道,“曾经对鑫儿不满,而她又迁居到凤凰城,所以她继任家主后也没有把玉扳指交托给她。如今,给了她的女儿,甚好,甚好。”
宋晓吃惊地微张的唇。原来老夫人之前将这么贵重的玉扳指交托给她就有了交接的打算,难怪那时宋燕玲看到她戴着会以为是她偷的。
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