第49章

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落魄的贵族通常会有抱怨,会有暮气,刘慈是恍若埃姆斯特八点时的朝阳,在一点点往天空攀升,以他苍老的双目看来,终有一日会升到正空,将身上的光芒照耀大陆更广更大的土地上。

落魄的贵族,也不会懂得农事。起码他没见过有人这样种菜,有了这些技术,木系魔法师,某方面的优势就不见了。

不过三、四天,玻璃大棚中洒下的菜种在发芽后,已经开始抽叶子。

温暖的室内,有营养的土,让菠菜长出了水灵灵的嫩绿叶子。再有一周,菠菜和小白菜应该都能采收了。

听说这批蔬菜是“慈小姐”用来解决自己的经济危机的,还有培育在暖棚中的葡萄藤。老头儿了解的越多,对刘慈的存在就越迷惑。

——她是谁?

——她来埃姆斯特干什么?

第一百零七章 采收

板老头整天乐呵呵的,貌似毫无威胁的老人,刘慈从未忽略过初见时对方眼中一闪而逝的精光。他整天在庄子里瞎转悠,雇工们嘴很紧,有些东西他们自己都不知道,又谈何泄露?

所以刘慈也不太顾及她,只是晚上暂时不能修炼,其他事,她该干嘛还是干嘛。

她的体术一直被人误认为“斗气”,在人前也不用再避讳。

练功一途,俗话说“冬练三九,夏练三伏”,那是丝毫都不能懈怠的。

“三九”是从冬至算起第十九天到二十七天,为冬天最冷的天气,“三伏”又分初伏、中伏和末伏,约在七月中旬到八月中旬这段时间,三伏天白天长过黑夜,每天地面吸收的热量比散发的多,近地面的温度也就一天比一天高,所以“三伏”是夏天最热的时候。

埃姆斯特的一月,按照古华夏的节气,就是“三九”天。

舀一杯热水泼向半空,落到地面都成了冰渣子,刘慈却每天都和股工们起的差不多早,他们干活时,她在练习体术。

冰天雪地里,刘慈叫人竖了许多木桩。

高低错落的木桩子也不是乱立的,它们的排列暗合八卦,布桩图形变化多端被统称为“梅花桩”,本来是古武世家才能掌握的,刘家势大,自然到处收集了不少“私货”,梅花桩就是其中之一。

桩势有大势、顺势、拗势、小势、败势等五势,套路五一定形,其势如行云流水,变化多端,却快而不乱,本是为“梅花拳”而特制的,新纪元前古武就逐渐走向没落,地球联邦新纪元后,动辄要练几十年才见成效的古武,又哪里比得上注射了基因进化液后再学习体术格斗来得快?所以在新纪元伊始,动乱的两百多年间,许多古武都彻底走向衰败,梅花拳也彻底失传。

刘家复原的梅花桩,不过是用来锻炼下盘和身形上别有妙用。

见刘慈满头汗珠从高高的木桩上跳下来,娜娜赶紧递上一张热帕子。冰天雪地中,刘慈头上冒着腾腾热气,结果娜娜给的帕子仔细擦了脸,她视线不经意略过一旁。

板老头果然是个厚脸皮。

之前只是对山庄的东西感兴趣,现在她晨练,这老头儿也拉着小哈维几个孩子在一旁守着。得寸进尺,看来真不能让他继续呆下去了…

“小姐,沐浴的热水已经准备好了,赶紧回去吧,穿了湿衣服要生病的。”娜娜叽叽喳喳。活泼的娜娜和沉默的艾美不同,她对刘慈的关心是时常挂在嘴边清晰可闻的,性子虽然少了沉稳,也不失质朴可爱。

刘慈点点头,跟在板老头儿身侧的小哈维眼巴巴望着她,目光在梅花桩上留恋不舍。

她略一愣,随即心下了然,没什么娱乐活动的小孩儿,会被梅花桩感兴趣也不奇怪,或者说,他们感兴趣的是“体术”?

刘慈若有所思,没管围着梅花桩打转的板老头,跟着娜娜回房。

大木桶里准备好了热水,艾美在往里面扔干花瓣。刘慈伸手一捞,是晒干的玫瑰和小雏菊,她心中一动,“埃姆斯特的有钱人,很喜欢用花瓣沐浴?”

“是的小姐,在旅店时听其他客人说,埃姆斯特天气热,又常年吃肉,很多夫人小姐嫌弃汗味浓郁,除了用香料遮盖,沐浴时也会放花瓣,这些干花也是当时在城里采购的。”

娜娜努嘴:“小姐身上才没有难闻的汗味。”

刘慈失笑,她因为体质和饮食缘故,哪怕出了一身大汗,的确也少闻臭味。

“除了种菜,花卉也是很有赚头呀。”

刘慈有点心动,花卉不仅能充当摆设的景致,干花能当香料使,类似玫瑰这样芳香的品种,用来提炼花露也不错,埃姆斯特的夫人们,应该会很喜欢这种东西。香水她是造不出来了,香露她倒能试试,《齐民要术新编》上有几个古方,什么胭脂膏子都赫然在列。

娜娜睁大眼睛,“小姐您还会种花?”

自家小姐太能干,要不是她没空,只怕在留在莱茵城看房子的花匠都会失业的。

刘慈泡在木桶里嗯了一声,只会纸上谈兵,算不算会种?改天记得让人去城里捎带点花种子回来吧,山谷面积大的跑马都行,不缺两块花田,若是精贵的花儿露天不好养活,等经济周转了,多盖几个玻璃大棚就是。

今天大雪初晴,斯图尔骑了马来找刘慈。

他家的大棚也盖得差不了,现在每隔两天就要来跑来山谷一趟,据他说认识了老大,才知道种田也有这么多讲究。斯图尔本身就是个有见识的青年,见刘慈用大棚在冬天种出蔬菜,他马上认识到里面的利益,在获得刘慈允许后,他学“技术”学得挺用心。

见他来了,刘慈就邀他一同去大棚。

推开门进去,斯图尔只感觉到里面气温偏高,却没有想象中的闷湿感。

面对他的疑惑,刘慈指着那些开在墙上的玻璃窗道:“今天才刚换过气,植物和人一样也是要呼吸的,总是不通风,会把它们憋死的。”

斯图尔下意识点头,随即一脸黑线。

植物也要呼吸?他还真是第一次听见这说法,不过老大说是,那就是吧,她说月亮是扁的,那就是扁的呗。呜呼哀哉,小青年正在逐渐进化成脑残粉。

斯图尔抬眼望去,光线透亮的玻璃大棚里,一片葱葱郁郁的绿色,想到一墙之外就是冰天雪地,这些绿色就显得格外珍贵喜人。

从出苗到现在,也有一个月,小白菜已经有长出了大叶,菠菜整整齐齐,芹菜水嫩水嫩…凡是短时间能收获的茎叶菜,刘慈都让人种了,温度和水分都够,在充足的养肥下,蔬菜长势也没叫她失望。

看遍了几个种菜的大棚,斯图尔不住点头:“老大,这些菜都能卖了吧?可惜我没跟着您早种,第一波卖菜是赶不上了。”

刘慈似笑非笑,“你的眼光不能局限在有限的土地上,人要做自己擅长的事。”

见斯图尔注意力集中了,她才接着说道:“以后我庄园里的货物都交给你运作吧,别人怎么抽取佣金,照例就行了。”

斯图尔连忙摆手:“老大您说笑了。”

刘慈正色道:“你可以打个折扣,但不能不收。我们以后合作的时间还长,一开始就要把规矩定下来,这批蔬菜,你先拿去练练手吧。”

斯图尔苦笑:“老大您何必算的如此清楚,照这样说,我岂不是要先还您发布佣兵任务的金币?”

刘慈眨眨眼:“什么佣兵任务?饭可以乱吃,话不能乱说…”大家心知肚明是她干的就行了嘛,到处去嚷嚷斯特莱夫侯爵的葡萄园是她烧得,一点都不低调。

斯图尔别噎得无话可说。

刘慈和他商议了一下,将蔬菜上市的事儿完全托付给了斯图尔。

他当天下午就骑马去了埃姆斯特城,晚上也没见人影,第二天下午回来时一脸疲惫。

“老大,组织人采收,先运一批去城里。”

山谷离埃姆斯特城距离不远不近,骑马都要跑半天,只用了一天一夜斯图尔就将准备功夫做好了,耗费精神不是一点点。

小白菜留在地里,可以继续长大,在大棚里几天就能长一圈,刘慈让人拔时,只挑着拔了稍微大株的。菠菜倒是可以全部采收,它长得很快,吃得就是几天的鲜嫩。芹菜和小白菜同样的待遇,另外还采收了一些薄荷叶。

七个玻璃大棚,因为是多层种植,大概有十四、五亩地。除了种在陶盆里的黄瓜、丝瓜等蔬菜还是藤蔓不能采摘,妇女们手脚轻便,到天黑时,已经将第一桩蔬菜采收完毕,全部整齐装在了马车上,用厚布将菜盖着,连夜拉去了埃姆斯特城。

明天早上,这些反季节蔬菜,就会摆上斯图尔安排好的货架,等待买主将它们调走。

刘慈还没和斯图尔商议利益分配,经营是件很耗神耗时的事儿,既然打定主意交给斯图尔,她就会彻底放手。

不管在哪个时空,商业运作的手法都很类似。买低卖高,物以稀为贵,囤货居其,炒作等等,在莱茵城是她就见过各种生活用具铺子,魔法大陆的人除了不重视农业,商业的发展已经达到了一个高度,在自己不擅长的领域,刘慈从来不会胡乱插嘴。

斯图尔拉着一车车蔬菜走了。

山庄的人对刘慈充满了信心,他们都相信在埃姆斯特一绿难求的新鲜蔬菜会卖上一个好价钱。从建棚,到收获,一共才一个多月时间,刘慈的眼光,似乎为山庄将来的发展开了个好头。

水嫩的菠菜被采收一空,大管家詹姆士组织着人补种。

刘慈又让人将其中一个大棚整理出来,她准备种些花,投入市场试试水。

这个主意斯图尔和詹姆士都很赞同,一老一少,一个擅长商业,一个老成见多都不反对,刘慈对自己的提议多了许多信心。

该种什么呢?

刘慈托着腮沉思,名花倾城,有的花木要经过几年甚至更长的时间精细培育才能见利益,她没那个耐心,像真国色的牡丹,魔法大陆的审美不一定欣赏。想起艾美洒在沐浴桶中的干玫瑰和雏菊,似乎比较保险?

第一百零八章 热潮(一)

刘慈在远离埃姆斯特的山谷,想着该种些什么花时,她庄上出产的冬季蔬菜,已经在埃姆斯特城掀起了一阵热潮。

斯图尔忙的没工夫叫人回来报信,刘慈对城里的情况也不太在意。她知道蔬菜在冬天的埃姆斯特城销量应该不愁,只是没能估计到受欢迎的程度。

不过这在刘慈眼中只是小事。

这天,她曾经居住过的旅店,派人冒着风雪送来了包裹,原来是瑞秋在半路给她写的信。瑞秋在信上说她沿途所见,说了希夷帝国的富强,也说了教廷是如何深入人心。这封信伯莎女祭司就算看了也不会发现异常,深知内情的刘慈却能从平淡的行文中读到那些隐晦的情绪。

瑞秋以她的眼睛为窗口,对于沿途几个教区的描述,无疑是让刘慈知道更多。

她说天气,说美食,说风俗,这次看似无关紧要的信息,帮助刘慈脑中一点点勾勒出整个大陆的状况。她说教廷深入人心,是在告诉刘慈,她们将要面对的敌人有多么强大。

伯莎女祭司估计挺喜欢瑞秋,否则也不会动用教廷的驿道帮她送信,小姑娘正在经营自己的人际关系,刘慈对此很欣慰。

只是隔着重重山水,刘慈没有亲眼看见瑞秋此时的状态,否则定会皱起眉头。

一个胆怯,羞涩的少女,不会仅仅因为刘慈的一番话就完全改变了性格。在前往圣地港的路途中,瑞秋沉稳安静,整个人似一平静无波的深潭。一个人的性格在一夜间不会天翻地覆,只能说瑞秋在隐忍。

她在伪装不害怕,冷漠是她的伪装色,有一天平静的深潭爆发时,谁都料想不到后果。

刘慈将瑞秋来信压在书下,翻看小丫头寄来的包裹,居然是两包茶叶,刘慈自己也要准备种茶的,一时竟有些心意相通的感觉,有个妹妹,是挺不赖的。

自从来到山谷,刘慈两三个月都没进过城,她从埃姆斯特城带来的书籍已经看完,看大雪有停的趋势,她就打算去城里。

娜娜很高兴:“小姐,我们是要去看蔬菜卖得如何吗?”

“那个是斯图尔操心的事,我们去城里逛逛,顺便选购几本新书。”

话是这样说,去了埃姆斯特,自然要去看看斯图尔支起的店铺。刘慈想进城还有一个原因:要把板老头弄走。

放个未知人物在自己庄上好长一段时间,刘慈的忍耐已经到了极限。板老头若有眼色,就该好好配合她才是,刘慈轻易不和人翻脸,一翻脸就不容易翻过来——

“老人家,您真的记不住自己家在哪里吗?”

板老头儿来到山庄十几天,刘慈还是第一次和他直接对话。

见刘慈终于不再将自己视作空气,板老头眼中得意一闪而过,年轻人的耐性还是差了点,根本不用他具体做什么,“慈小姐”不就忍不住了?

老头儿点点头,很配合刘慈的询问。

“是不是老头子留下来,打搅到你了,小姐?没关系,我马上就可以离开,真是不好意思。”老头儿说的极其谦卑,刘慈却敏锐发现了对方眼中的戏谑…看来还是个厚脸皮的老不休。身边几个人都露出了不忍的表情,刘慈叹气,她要找忠诚的人不假,可她们是不是太善良,太好骗了?

她心思如此,面上却笑得和煦纯良:“您想多了,怎么会打搅呢?只是我想您的家人一定会担心吧,风雪天,他们也不知道上哪里寻找线索,所以想带您去埃姆斯特城,那里人口多,要寻人是不会被漏掉的。”

斯特莱夫侯爵就最爱这戏路,无论什么话从他嘴巴里说出来,都是在为你考虑,叫人无法拒绝他的提议。现在刘慈用同样的方法,果然刚才还很同情板寸头老头被赶出山庄的人们,脸上马上变成了“赞同”。

板老头眼中的得意一僵,干笑两声,刘慈以为他还要冬扯西拉,谁知他竟然同意了。

等坐上铺了厚厚毛毯的马车,刘慈才醒悟过来。板老头在山庄呆了这么久,该明白的新鲜事,他大概也早弄明白了,迟迟没有突破口,选择顺着她口风离开也不奇怪。

老奸巨猾,搞得她白高兴一场。

四轮马车在山道上缓缓前行,积雪淹没车轮,使行车速度比平时更慢。不过正因如此,马车内一点也不晃荡。

铺了厚厚毛毯的车内,还夹了一张小桌子。刘慈亲自设计,将小炭炉和茶具都固定在上面,纵使颠簸,杯中的水也不会倾洒。

小炉中的炭火烧得正旺,使马车内温度十分暖和,板老头脸上的老年斑似乎都因此舒展开来。炉上烧了一壶水,刘慈等水沸了,才提着小壶,以一种行云写意的姿态,飞快将桌上几个小杯子烫了一遍。

壶中烧得是雪水,壶中茶叶是瑞秋寄回来的,刘慈穿越前没喝过的种类。

但她认识品种,半发酵茶,只有古华夏传统的“功夫茶”冲泡方法,才能使这类茶叶的色香味得到真正体现。

功夫茶不仅考功夫,泡茶的工具小而精致,写《茶经》的陆羽,据说造了和茶有关的器具有二十四样,最好的茶壶是紫砂壶,在魔法大陆刘慈没办法寻,她只能凭借记忆画出样子让哈维烧出一套陶制的。

刘家女儿被看中,在教导方面,刘慈和族中姐妹从小就学“君子六艺”,品茶煮茶,只是熏陶性子的基本功。她缺乏耐性,在这方面要弱上许多,嫡姐刘紫苑可以在煮茶时点出栩栩如生的“茶花”,到她时则需要看运气。

在茶壶中放入茶叶,沿着茶壶口内缘冲入沸水,水壶和茶壶的距离较大,水流冲下,不急不缓一气呵成,刘慈的动作像是在写书法,这在功夫茶中被称作“高冲”。

和“高冲”相对应的是“低斟”。

泡好了茶,茶壶则要尽量靠近茶杯,防止热气四散让茶香过早发挥。

第一泡最重要,茶香已经慢慢飘散,第一泡的茶水是用来“洗茶”而非饮用。拂去茶沫子,茶水直接用来清洗茶具。

“茶”自从一千余年前,在魔法大陆莫名其妙兴起,到今天已经有了很多名品,以板老头的年纪,他喝过的茶没有上百种也有好几十。但他从来不知道,泡茶还能这样泡。

至于女仆娜娜,早就被刘慈一系列动作看呆了。

“请。”

刘慈放下茶壶,对板老头笑道。

茶杯小小,只能小啜,她并没有看板老头笑话的意思,自己先示范了喝法。

瑞秋寄回来的茶叶,泡出来的汤色鲜亮,色如琥珀,应当是极品的乌龙茶。陶杯不能很好展现茶色的层次,对刘慈来说是个瑕疵。但看着热烟袅袅而上,萦绕不散,又有清香沁人,朦胧中似有佳人如梦如幻,在邀请你品尝。

板老头照着刘慈的喝法饮尽一杯,也不禁赞了一句“好茶”。

茶是饮品中的君子,以茶会友,有打破人心隔膜之愿。刘慈猜板老头是不知道这点的,不过一起喝了茶,不管对方懂不懂她的暗示,刘慈已经闭上眼假寐,不再搭理坐在车厢对面的板老头。

板老头能看出刘慈不喜他,不过她也没缺他一口吃喝,让人挑不出错来。

他心中有点懊恼,在山谷前雪渠中装晕的伎俩太粗陋了,让刘慈一开始就看出来他别有目的,搞得对方对他防备很深,十多天关系还是那么淡漠,违背了最初的打算呀。

他明明是刘慈这个人感兴趣,最后还是没有摸清她底细。

那天晚上,不同寻常的魔兽气息,围绕在刘慈小楼内外,活跃而欢快的自然魔法元素…这是一个拥有德鲁伊之心,却没有半分源力,无法学习魔法的年轻少女呀,真是的太可惜了。

板老头越想越觉得失落,干错也学刘慈,闭着眼假寐。

车厢内,刘慈和板老头相对无言,娜娜被压抑的气氛吓得直觉不敢叽叽喳喳。

一路静默无声,四轮马车在山路上前行,一直到了下午,才遥遥看见埃姆斯特的城墙。土黄色的高墙上也覆盖了一层白色,马车驶向城里,主街道上的积雪每天都有人清扫,车轮终于变得轻松。

“小姐,我们是不是要先去吃点东西?”

路上耽搁了大半天,午餐吃的是糕点,到了城里,虽然是寒冬,埃姆斯特的热闹也不是偏僻的山谷能比拟的。

刘慈摇摇头,“都来了,先去看看斯图尔的店铺吧。”

依稀记得斯图尔说他在埃姆斯特东面的农贸集市外面盘了店面,车夫本来是雇工充当的,对埃姆斯特城很熟,几乎不费周折就找到了地方。

然而马车还没到农贸集市外,就被堵在了半路上。

宽阔的街道上,大大小小,竟停了不少马车,刘慈所乘坐的车被夹在中间进退维谷。

车夫一面赫然:“小姐,没办法前进呢。”

娜娜也从窗户外伸出头去,看了一会儿,抱怨道:“前面不知道有什么热闹,堵了好多车马,咱们的车过不起啦。”

“那就下去走走。”

娜娜赶紧打开门,刘慈下了马车。

站在街沿上,视线要好许多,远远望去,拥堵的源头似乎是集市门口一家店铺。

带着帽子的斯图尔站在店门前,脸上笑得像是要开出一朵花儿,看上去更人畜无害了。

刘慈一下明了,她庄园里运来的那些蔬菜,引发了热潮?

娜娜也看见了斯图尔,和激动快走两步,又回来搀扶刘慈。刘慈学不来贵族千金弱柳扶风的做派,示意自己走。

主仆两人交谈几句,刘慈才想起留在车里的板老头。

回头看时,车流依旧,她乘坐的四轮马车依旧动弹不得,而那个古怪老头已经如突然出现般,已然又消失不见,留下敞开的马车门,在寒风中轻轻摆动。

第一百零九章 热潮(二)

正如刘慈所看见的,水灵灵的新鲜蔬菜,在斯图尔的运作下,在埃姆斯特真的掀起了一股抵挡不住的热潮!

本质上来说,它再少见,也是满足人口腹之欲的蔬菜,又能稀罕到哪里去呢?

埃姆斯特独特的地理环境,人文背景,也成就了刘慈的反季节蔬菜。

别说在寒冷的冬季,就是物产最丰富的春夏,埃姆斯特的市集上也罕见绿叶蔬菜。供人和牲畜饮用的水有时还缺乏呢,哪有人会去种菜?洋葱和土豆是常年的配菜,主食是肉类和面包,埃姆斯特山区连种植小麦的地方都少,居民们消耗的面粉还要靠毗邻的尤尔伯里教区运送。

绵延的黄土路上牛马不绝,常年来往于两个教区的商人们,将埃姆斯特的顶级牧畜产品运往马刺帝国各地,再将埃姆斯特教区缺乏的生活物资运送进来。

面粉和茶叶、香料是埃姆斯特所缺少的必须品,也是最保值的商品,快马运来蔬菜?别逗了,能享受如此奢侈待遇的大贵族,发了疯才会住在埃姆斯特。

埃姆斯特山区在春夏时才会看见“绿色”,冰天雪地时节,摆在货架水灵灵,嫩绿新鲜的蔬菜,很能刺激人的眼球。斯图尔在农贸集市门口租了一个店面,埃姆斯特的生活用品大部分是靠外地运来,所以有钱人家的下人们来农贸集市采购是惯例。只要来集市,就绕不开斯图尔的小店。

发现蔬菜时的惊讶,到决心采购,并不需要多长时间。

第一个看见斯图尔蔬菜小店的管家很激动,他是一个大牧场主家的下人,坐着大马车来农贸市场订购物资,在店里转了一圈后,很豪气要将一半的蔬菜买下。

笑眯眯看上去很好说话的斯图尔却坚定摇头:“每种蔬菜,限购五斤。”

额,限购?第一次听见这种说法啊,还有不让人买东西的?管家有些怒了,端出牧场主的名号想要强买。斯图尔也不生气,还是微笑着告诉他,一次强买可以,以后这家店再也不会售卖冬季蔬菜了,把他主人的胃口养大了,当没有二次买卖时,主人一生气,吃亏的还不是管家自己?

相反,这次每种菜只能购买五斤,量上而精,就越发珍贵,不就显得管家有本事吗?

斯图尔心平气和和管家“谈心”,该管家恍然大悟,最后喜滋滋每样蔬菜买了五斤走了,还大赞斯图尔是值得相交的好朋友。

本来反季节蔬菜就够吸引眼球了,斯图尔还搞了个“限购”。

有钱人不仅嘴巴精贵,面子也精贵嘛,限购的蔬菜他家买了,自己家却没有?不行不行,绝对不行,排队也要买回来!

埃姆斯特有多少有钱人?从前没人统计过,不过有心人一直守在斯图尔的小店外,从早晨到傍晚,默默心算,大概就能统计个七八分准确。

刘慈乘坐的四轮马车还陷在原地,队伍以蜗牛速度慢慢前移。板老头在刘慈准备赶他前,很自觉消失了,再看着人气爆棚的销售现场,刘慈觉得心情是十多天来,前所未有的爽快。

她和娜娜沿着街沿往蔬菜店走去,听到的都是类似对话:

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