第18章

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“怎么这样巧的心思?难为也做得出来!”姚氏定睛看了一回,赞叹不已:“现下正是荷花初放的季节,且公主殿下闺名中有个莲字,就送这套荷的罢。想必她一定会很喜欢的。”

许樱哥倒是小小吃了一惊,又觉得有些凑巧的好运。因见姚氏虽在笑,其实眉间愁色不减,心中有些惭愧又有些感动,却不多言,只小意温柔地凑在她身边孝敬讨好,只想让她开心些。

天气炎热不改,许樱哥一路走得出汗,回到安雅居也不想就进屋,便在廊下坐了歇凉看星星。大概是没有污染的原因,这个时代的星空远比她所来的那个时代更美丽壮观,她能看到大片光彩奇幻的星云在夜空中横亘而过,也能看到银河里许多美丽的星星如同强光下的美钻一样光彩夺目。许樱哥睁大眼睛,把那些早就熟记在心,一目了然的星座看了一遍又一遍,那些星座越是清晰,她越是觉得自己离那个时代和从前的生活越来越遥远。似乎永远也回不去了,她想。

青玉在一旁给她轻轻打着扇子,把几个被井水湃得冰凉的李子递过去,小声道:“双子傍晚才回来的,又带回来几个鎏金银香囊,说是五爷让您拿去送给小姐妹们玩耍的。还有就是听说那位死去的章姑娘家里嫡出的小五娘子,被冯将军的一位远房子侄看中了,只等章姑娘的孝期一过便要下聘。将军府的这位旁支子弟,虽然年纪大了些,也死过一房妻子,却已经是福王府的功曹参军事了。”

许樱哥脆脆地咬了一口李子下来,“咯嘣、咯嘣”地嚼着,冷冷地笑了起来。章世瑜不过是个正六品的员外郎,却得了个亲王府的从五品功曹参军事女婿,而且这个女婿还姓冯,瞎子都能看得出这件事是将军府在中间牵线。要说章淑之死同冯家没有关系,她真是不信。章淑已经落到了那个地步,冯宝儿何故还一定要逼死她?这冯宝儿看来倒真是个不容小觑的狠角色,想必此番在公主府里又有一场好戏将要上演。突如其来的,许樱哥又想起张仪正在她掌心里那暧昧的一挠,顿时说不出的郁闷。

“你把那几个香囊拿来我瞧。”许樱哥吃完一枚李子,把果核使劲扔进水精碗里,又嫌紫霭烧在一旁熏蚊子的艾蒿不好闻,让灭了。

果核把水精碗打得“叮当”一声脆响,一连在碗里转了几个圈才算安静下来。青玉和紫霭对视一眼,都感觉得出许樱哥的心情很糟糕,于是越发小意周到,纷纷凑在她面前赞那几个香囊漂亮,或是说起大白马的伤势已好转了许多。

许樱哥注意到她们紧张,深深吸了口气,及时收敛了自己的心情,点评了那几个香囊一回,又叫她们取出自己藏的几样香来试香。这种香囊,就同她当初在博物馆里看到的一样,银质镂空,中有机环,机环中的小圆钵装盛了香料后怎么颠倒都不会洒落出来。且许扶做来的这几个香囊做工十分精美,花纹讨喜,确确实实是送人的好东西。如果再配上合适的香料就更完美了,想来唐媛、武玉玉等人将会十分喜爱。

一夜无话,不觉就到了六月二十六这日。公主府从早上巳初(早上9点)开始开门纳客,姚氏与武夫人熊氏约好,两家人先碰了头后一道去的长乐公主府。

已是进了三伏,天热得要不得,不过巳初光景,那太阳便照得到处白茫茫一片,从学士府到公主府小半个时辰的功夫,许樱哥已然觉着车里头闷热得不行。待到了公主府外,又见人山人海,无数的香车宝马在外排成了纵队,黑压压一片看不到头,后头的人要想上前,就要等前头的人让出来。有那品级高的不耐烦等,只管吆喝着往前挤,挤是总能挤过去的,但难免引得怨声载道,生些闲气结些怨恨出来。这还是大多数人家都有所准备,特意精简随从车辆人员的情况下才能有现在这个景象。比如许府就只派了二张车,姚氏与傅氏同车,许樱哥则与冒氏同车,武家也是同样的安排,若非如此,还不知那车队要排到哪里去。

本不当至此,但公主府门前的街道略窄了些,由不得人。同样的情形每年都要上演一次,可很神奇的事情是长乐公主并没有把对面的民宅买了拆了,把道路扩宽的意思,所以众人要么就拿出威风往前挤,要么就老老实实等。以姚氏和熊夫人的品级本也可以小小的威风一下,但她们都不约而同地选择低调排队等候,需知这能到公主府赴宴的人又有几个是小虾米?就算是小虾米,你能说得清将来他又是什么人?能够不得罪人的时候还是不得罪人的好。

冒氏穿着件轻薄的银红色纱襦,里头的宝蓝色抹胸半透半掩,酥胸一片雪白,配的杏色八幅罗裙,脸上脂粉鲜妍,梳得高高的望仙髻上垂下许多细碎晶莹的水晶珠子,被夕阳一照,流光溢彩。她将车帘子掀开一条缝,兴奋地往外偷窥着,一脸的艳羡:“啧啧,真是好生气派,好生热闹!难怪人家都说长乐公主不得了。”

许樱哥淡淡地瞥了她一眼,只将扇子搧了又搧,觉得太阳热得不行,只巴望车队能挪动得快些才好。

冒氏自言自语一回,不见许樱哥答话,便觉着有些没面子,又抱怨:“这么热的天,明知有这么多的人,就该早些来的。不然这时候早都进去了,哪里用得着在这里干晒?”见许樱哥还是不理睬,便板着脸问鸣鹿:“我的纨扇呢?”

鸣鹿忙把扇子双手递过去,冒氏呼呼地搧着,斜瞟着许樱哥皮笑肉不笑地道:“樱哥,你看上去好像很不高兴?是不喜欢来给公主殿下拜寿?”

许樱哥懒懒地将扇子摇了摇,把脸侧开朝着车窗外看过去,同是皮笑肉不笑地道:“三婶娘究竟是从哪里看出来我不高兴,不喜欢的呢?”

冒氏被她问住,顿了顿,方道:“这个还要从哪里看出来?谁都看得出你不高兴?不信你问丫头们。这样可不好,给人看见还不知要说些什么出来……”

许樱哥只管抬眼看向鸣鹿、青玉等人,呲着牙道:“你们看出我不高兴了么?”

鸣鹿飞快地看了她一眼,把头垂下,不敢说是也不敢说不是,只能装哑巴。青玉则是乖巧地举起一把大蒲扇,微笑着道:“想来还有些时候才轮得着咱们,怪热的,婢子给二娘子打打扇子罢。”

许樱哥却没有顺着青玉的意思把话头转过去,而是望着冒氏道:“瞧,三婶娘年纪大眼花了,谁也没看出我不高兴,就您看出来了。不要乱说,省得给人听去了不知要说些什么出来。”不等冒氏反应过来便径直下了车,直接上了后头许杏哥的车,青玉慌忙把她的随身物品抱起也跟着下了车。

她年纪大眼花了?许樱哥居然敢嘲笑她老?!冒氏气得倒仰,恨恨地将手里的纨扇扔在车厢板上,骂道:“什么玩意儿,欠管教的东西!”却也晓得自己不可能把这事儿嚷嚷到姚氏面前去,只能生生忍了这口气。正烦躁间,窗外传来一阵骚动声,冒氏好奇地靠在车窗前看出去——穿着紫色圆领窄袖衫子,系着玉带的张仪正骑着那匹御赐的,配了金鞍的汗血宝马走了过来,所过之处,行人无不避让。风流倜傥自不必说,更兼气势迫人,特别是那抹象征着身份地位的紫色更显得他鹤立鸡群,叫人见之难忘。

他怎么也来了?好似也是朝着这边来的?冒氏的心顿时一阵狂跳,险些气都喘不过来,又觉得一张脸红热不堪,忙将扇子掩了脸,偷偷打量鸣鹿,只恐这情态被鸣鹿给看了去。因见鸣鹿眼观鼻,鼻观心的跪坐在一旁整理东西,并没有往她这里看,便又放心地看了出去,却见张仪正径直朝着后头武家的马车去了。

第73章 惊恐

许杏哥低声斥骂许樱哥:“这么多的人,可有谁像你这样随便跑上跑下的?往日你总是最稳重的,怎地今日这般毛躁?”又骂青玉:“也不知道劝着二娘子。”

许樱哥垂眸作温顺状,一迭声地道:“我错了,好姐姐,我错了。”

武玉玉看不过去,便帮她说话:“大嫂,算了吧。总是想你了呗。”说来也奇怪,她与许樱哥从前并没有这样亲近,但自从经过上次许樱哥手臂脱臼之事后,二人竟比从前亲近熟稔了许多。

当然不是因为想她了,而是冒氏太过难缠,许杏哥明白得很,也就顺势不再说许樱哥的不是,只轻轻叹了口气。却听有人在外笑道:“见过大表嫂、三表妹。”

一听到这再熟悉不过的声音,车内众人都坐直了身子怔住,好一歇,许杏哥才反应过来,示意蓝玉将车帘子掀开一条缝,客气而不失亲昵地道:“原来是三爷,您怎会在这里?”

张仪正垂手立在车前,一派不同寻常的温驯斯文,微笑着道:“是来晚了,适才听人说是姨母被堵在这里,特意过来瞧瞧。若是不嫌,我领你们从侧门进去,让管事留在这边记礼就行,省得都在这里干晒,若是中暑了怎么办?”一边说,那眼睛就越过许杏哥落到了坐在角落里,垂着头一言不发的许樱哥身上。

许杏哥看到他的眼神,心口突突直跳,下意识地就挪了挪身子,试图把妹妹掩藏在身后。张仪正笑了笑,索性道:“许二娘子也在啊,不知你的手可好些了?”

许樱哥无奈,只好垂着眼眸道:“多谢三爷挂念,已是大好了。”她现在严重怀疑,这厮就是看到她从冒氏的车上下来再上了这张车后才闻风而来的。

张仪正却没有什么要多纠缠的意思,轻笑着道:“贵府送去的那些茶很好,实在是太过多礼了。其实我只是希望许二娘子能忘了从前那些事,那次是我不对。”说完居然深深一揖。

这下子,不独是许樱哥大吃一惊,就是许杏哥和武玉玉都石化了。张仪正,眼睛自来长在头顶上,只有旁人错,他从来不会错,嚣张得不得了的泼皮无赖居然当众和许樱哥赔礼道歉,承认错误?

许樱哥抬眼看向天边,太阳还在该在的地方,并没有出现什么异象。她不想就这么原谅了张仪正,但张仪正不能一直就在这马车前这样弓着腰。不知是否心虚,她觉得周围无数双眼睛盯着这里,无数只耳朵在偷听这里的谈话,于是她很干脆地还了张仪正一礼,笑道:“都是小女子有眼无珠,怠慢了贵人。”

许杏哥的掌心里全是冷汗,见该走的过程走完,便迫不及待地打圆场:“三爷快别这样,她怎么担待得起?”

张仪正倒也没为难她们,施施然立起身来,笑看着许樱哥道:“那我们算不算两清了?”

不算。许樱哥心里说,嘴里却违心而欢快地道:“只要三爷觉得算,那就算。”

张仪正很满意她的答案,笑着点了点头,一本正经地道:“二娘子,听说前些日子赵家四郎堕马,不知好些了么?”

赔礼是假,找事儿是真吧?许杏哥不由恼了,正待要说赵璀堕马与否,好些没有,和许樱哥又有什么关系?许樱哥已经甜甜一笑:“最近不曾听说,三爷若是想打听,稍后不妨使人去问问,想必他一定会来给公主殿下拜寿的。”

这话委婉的表示许家已经早就没有和赵家有亲密的来往,也就间接地表示她和赵璀不是那么一回事了,不然她可是才见过赵窈娘不久的,若是想知道,又如何能不知呢?张仪正看了她两眼,略带嘲讽地笑了笑,那表情仿佛是在说,也不过如此。

不知怎地,许樱哥看到他的笑容就突然想起那日在香积寺的芍药花圃前,给他看去听去的那件事,再想起他当时愤恨的指责和怒骂,直觉他就是在嘲笑她薄情寡义的,由来就有几分不悦。可转念一想,这未尝不是件好事,这世上,有几个人会喜欢薄情寡义的人呢?于是她笑得越发灿烂谄媚,活脱脱就是个薄情寡义得不能再薄情寡义的人。

张仪正沉默地看了她片刻,收了脸上的笑意,朝许杏哥一本正经地道:“大表嫂,待我去前头同许夫人问个安,问问她是否愿意随同我们一起先进府。”

许杏哥忙道:“怎么好意思劳动您?我这里使人上前去问就好。”

张仪正不容拒绝地道:“不必,前番我在香积寺里遇险,承蒙许夫人照料,这点礼节还该有。”言罢果然大步往前去了。

他承蒙姚氏照料?怎地仇怨突然就变成恩情了?许杏哥惊恐地回头看向许樱哥,从许樱哥的眼睛里同样看到了惊恐。

武玉玉在一旁一直沉默地看着,突然插了句话道:“早前听人说,今日康王妃也要来的。”

以长乐公主同康王府的关系,康王妃出现是件很正常的事情,但武玉玉这话却似是别有隐情,许樱哥看向许杏哥,试图想从她的脸上看出点什么来,却只看到许杏哥眼里一闪即逝的怒火。许樱哥只觉得右掌心处有一条蛇,冰凉冰凉地顺着往她的手臂上爬,令得她几乎想夺路而逃。她沉默着接过青玉手里的大蒲扇,使劲搧了起来。

许杏哥将车帘子拉开一小条缝往外看出去。这一看,不由得皱起了眉头,说是要去寻姚氏说话的张仪正居然站在冒氏的车前,貌似在和冒氏说话的样子。不沾亲不带故,这冒氏当着这么多人就敢和张仪正搭腔,胆子也忒大了些!许杏哥不由暗自冷笑一声,平静地吩咐蓝玉:“三爷似乎弄错了,你去前头同他说,夫人的车驾还在前头。”

蓝玉应了一声,忙快步往前头去了。

她做得隐秘,武玉玉毫无所觉,许樱哥则敏感地发现有些不对劲,顺着她的目光看过去,不由也皱起眉头来。却见还不等蓝玉赶到,张仪正已经又回身快步朝着姚氏的车驾去了,接着满脸堆笑地立在姚氏车前说个不休。他那身刺眼的紫袍配着腰间的玉带,令得他和姚氏的车都格外引人注目。

蓝玉回来,轻声禀告道:“果然是弄错了呢。”

太阳晒得周围白花花一片,令人眼睛都不能完全睁开,四下里没有一丝风,周围有好几张车都因为热得受不了的缘故而掀起了车帘,大剌剌地往外看热闹。许樱哥同样觉得热到呼吸都不顺畅。她觉得张仪正就像是一块又臭又硬的山石,蛮横而无礼,不要脸地横在她面前,阻拦了她前行的路。

张仪正突然回头,两个人的目光相对,张仪正仿佛有些吃惊,怔了片刻后脸上慢慢浮起一个微笑。许樱哥眨了眨眼,装作没有看到,漠然地把眼睛转开。张仪正却仍然高深莫测地笑着,这笑容落在后头冒氏的眼里,就如同阳光穿透乌云再照在晶莹剔透的极品琉璃上,光华璀璨。

冒氏脸色苍白地垂下眸子,坐在窗前一动不动,良久,她抬起头来,唇边带了一丝了悟而自信的微笑。贵胄子弟,最重品级规矩,又怎会不知姚氏的车一定、必然停在前面?那在车前的一停留,那一声询问,那一眼相望,难道不是有意为之么?难怪许樱哥会指责说他是个登徒子呢,原来那一本正经都是装出来的。

忽听外头车夫道:“三夫人请坐好,车要动了。”接着车就动了起来,冒氏一瞧,只见前头姚氏的车被张仪正引着出了长长的队伍,向着另外一个方向行去,而后头武家的车马也紧随其后。冒氏有些明了,这大概是沾了张仪正的光,不用她们排队,直接从另一道门进公主府的意思了。她忍不住暗叹一声,这权势可真是个好东西,就连给贵人拜寿都可以走后门的。

车到了地头,众人依次下车,张仪正彬彬有礼地同熊氏、姚氏道过别方含笑往前头去了。姚氏眯着眼睛目送他走远,招手叫许樱哥过去,轻声道:“黄鼠狼给鸡拜年,千万小心仔细些。”

许樱哥抬起头来看着姚氏,欲言又止。

之前既然没有装病躲过,现在就更躲不过去,姚氏轻轻叹口气,默然拍拍她的手,回头对着亲家熊氏笑道:“亲家,沾了你的光。樱哥第一次来,若是有我看顾不到的地方,还要请你帮帮忙才是。”

都是人精,熊氏怎能不懂姚氏的意思?她看着垂头不语的许樱哥,想起堂姐前几日私底下同她说的话,沉默片刻才笑道:“亲家只管放心,这是公主府,没人敢乱来。”

什么才叫乱来?在许樱哥看来,一切不如她意的盘算和用强权压制下来的都叫乱来,但明显这些人并不这么看待。许樱哥看着那位含笑迎上来的公主府管事,只觉得天上的太阳又热辣了几分。

第74章 初见

公主府虽然大宴宾客,门外的贺客人山人海,却不是所有人都有资格在公主面前有个位置的。更多的人在辛辛苦苦排队进入之后,只会被衣着光鲜,神态倨傲的公主府管事领去吃流水席,唯有少部分的人才会被引进正堂,享受和公主殿下闲话家常并同室吃饭的殊荣。

许家和武家理所当然的能够享有这份殊荣,作为公主干亲家的赵家也当仁不让。所以在管事把许、武两家人引入正堂后,理所当然地遇到了以钟氏为首的赵家众女眷。

两方都是有心理准备的,姚氏早就拿定主意,今日以及今后再见到钟氏也全当没见到;钟氏则更不用说,先就把脸侧到了一旁,装作兴味十足,满脸欢喜的模样同长乐公主的小姑子说笑个不休,仿佛生怕人家不知道她从来都是公主府上的贵客,身份不一样。

姚氏本就看不惯她,见她如此作派更是嗤之以鼻。谁知今日这座次排得太有意思,姚氏等人的座位恰恰就被安排在了钟氏的上首,熊氏等人的座位则被安排在姚氏对面。钟氏气得脸都绿了,常规来说,这座次本给按照品秩来排,姚氏、熊氏二人都是郡夫人,品秩的确比她高,但她不同,她可是公主府的贵客干亲,安排的人既然把她安排在这前面,就不该把姚氏等人排在她前头。

姚氏也不满意,两家人挨得这么近,倒叫她不好弄,若是不理钟氏,岂不是无形中验证了那流言,让人白白看了笑话?若是主动和钟氏搭腔,只怕钟氏又要自作多情,以为她许家的女儿嫁不掉。但她这一生见过的风雨太多,不过片刻就拿定了主意,微笑着与周围相熟的人点头招呼,那笑容让人如沐春风,似是针对所有人的,又似是不针对所有人。

许樱哥等待姚氏等人入座后,尽量深地把自己掩藏在了众人身后。赵窈娘下意识地想起身同姚氏和许樱哥问好,却被她长嫂龚氏悄悄按住,接着又挨了钟氏一个大白眼,再看许樱哥也是一副眼观鼻鼻观心的木头样,并不好就打招呼。赵窈娘无奈,只得忍到两边大人都不注意她们了,方悄悄扔了颗枣子到许樱哥怀里去,朝许樱哥抱歉地笑了笑。

许樱哥侧头朝赵窈娘一笑,示意青玉把一个绸布包着的卷轴悄悄递过去。赵窈娘猜着是她早前答应自己的那张小像,喜不自禁地打开看了一眼,满意得眼睛都笑成了弯月亮,悄声道:“我只当没机会得到了。”

许樱哥轻轻摇头,表示虽然两家人现在已经没来往了,但她答应过的事情总会想办法做到。钟氏是钟氏,赵窈娘是赵窈娘,她分得很清楚。

二人正在眉来眼去的暗通消息,就听太监唱了一声,接着众人纷纷起立,原来是长乐公主并几个年纪不等的贵妇说笑着走了进来,其他人倒也罢了,其中一人,年约二十八九,身上的石榴红裙子格外艳丽,容颜更是艳光四射,非常人可以消受。

虽无人与许樱哥说道这些人是谁,但能与长乐公主如此亲密,并坦然接受各位命妇行礼问安的,身份必然尊贵,不是公主也是各府的王妃们。许樱哥觉着似是有几道目光时不时往她身上扫来,便越发把头更往下低了些,小心地把身形藏到姚氏和冒氏、傅氏身后。

少倾,众人落座,长乐公主笑着吩咐众人坐下,说了几句场面话后亲切地挨个儿和众人拉起了家常。待到了姚氏这边,冒氏眼巴巴地看着长乐公主,巴不得她赶紧发现自己来了,再和自己说上那么一两句话。果然长乐公主也没忘了她,笑着道:“夫人好福气,不但儿子媳妇女儿都出色,便是妯娌也是一等一的才女。”

见点到她们的名,冒氏忙与傅氏、许樱哥一同站起身来,连称不敢。长乐公主微笑道:“是就是,不是就不是,谦虚什么?”冒氏正想开口卖弄一下自己的文采和应对能力,却见长乐公主已经从把目光从她身上挪开,指着许樱哥道:“若是我没记错,这就是那位飞马勇救阮侍郎家千金的许二娘子?上次在武将军府见过的。”

“唰”地一下,所有人的目光都落到了许樱哥身上,许樱哥只觉得脖子都僵硬了,却也只得一福。姚氏忙笑道:“这孩子是个傻大胆,冲动粗鲁……”

长乐公主摇头道:“非也,我听说她也只是脱臼,可见她对自己的能力还是很有数的。这哪里叫什么傻大胆?有勇有谋,又义气大度,她这个年纪的女孩子中实在不多见。”回眸看向许樱哥,笑道:“好孩子,你上来我瞧瞧。”

姚氏无言以对,见阻止不得,只好给了许樱哥一个安慰的眼神。许樱哥只得硬着头皮上前,她哪里会想得到,被逼无奈中的一次冒险竟会给自己带来这种麻烦?

她站得不前不后,那距离和态度都拿捏得很恰当,既显得恭顺又不谄媚,长乐公主满意一笑,向她伸手道:“再上前来些。”

许樱哥见躲不过去,索性微笑着走到了长乐公主面前,长乐公主理所当然地握住了她的手,上下打量了一回,回头对着身旁的一众贵妇微笑道:“真不错。”

主人开了口,客人就要给主人面子,其他人不管心里其实是怎么看的,都或多或少地跟着表示赞同。忽听一人缓缓道:“有多大年纪啦?”语气十分和善,并无半点骄矜之气。

听见这声问,众人便都安静下来。许樱哥悄悄从睫毛缝里看出去,只见开口的是个穿银泥大袖衫,年约半百,长得面善白净的贵妇,其座次紧紧靠着长乐公主,显见二人关系就算不是十分亲密也还过得去。就不知是公主还是王妃?许樱哥暗自忖度一回不得要领,索性不猜不管,只垂眸规规矩矩地道:“今年虚岁十七了。”

那妇人片刻后才道:“年龄不小了。”

许樱哥垂眸,满脸的温顺,腹诽道,姑娘我十八还未满,正是一朵含苞待放的花骨朵呢,怎么就不小了?

那妇人却不再说话了,倒是长乐公主又问道:“平日在家都喜欢做些什么?”

这是查户口?许樱哥想回头看姚氏的暗示,但她知道不能,主要是姚氏离她太远,回头太明显,从眼角看过去又达不到有效距离。这世道,左右死活都不由人,千般筹谋万般思量敌不过一个压死人的身份,不如爽性些,想到此,许樱哥索性微笑着朗声道:“回殿下的话,也没做什么,因不擅长针线活,蠢笨不能帮着母嫂理事,书也读得不好,就是喜欢做点吃的,带着小孩子们玩玩。”

长乐公主仿佛是没想到她会这样回答,愣了一愣,许久没有言语。许樱哥正想开口请退,只见一个女史上前,在长乐公主耳边轻声说了几句话,接着长乐公主笑道:“听说你画得一手好画?”不待许樱哥回答,那女史已下去从干瞪眼的赵窈娘手中拿走了那幅小像,打开放在了长乐公主案前。

“这画的不是窈娘么?啧,可真画得不错,就和活人似的。”长乐公主看过,转手递给她身旁那位穿银泥大袖衫的妇人,又指指下面的赵窈娘道:“四嫂,你瞧,画的就是她,可不是画得像极了?”

许樱哥方知自己从进府开始一切行迹便落了旁人的眼,再听见这声四嫂,心里已是乱了,却知道自己无路可退,只有勇敢面对。

“的确很像,好似看着镜子里的人一般。”那妇人看看赵窈娘,又垂眸安静地看了片刻,将画轴卷起递还给女史,示意还给赵窈娘,抬头温和地看着许樱哥道:“我从没见过这样的技法。是谁教你的?”

许樱哥在那里肠子都悔青了,心乱如麻,面上却微笑道:“小时候调皮,总爱用树枝在地上乱画,父亲见了就手把手的教,教来教去就成了这个样子。”许衡就是最好的挡箭牌,谁也不会怀疑这话会是假的,何况当初她这手画技的确也是经过这样一个缓慢的过程慢慢显露出来的,并不怕有人追究。

“果然是书香门第,家学渊博。但无论男女,太过谦虚总是不太好。”那妇人说了这一句后便不再言语,长乐公主这才笑道:“好了,去吧。”

拷问总算结束,许樱哥行礼退下,眼睛一扫,但见钟氏丧风黑脸,好似是借了她的米还了她谷子,赵窈娘、武玉玉若有所思,姚氏眉尖微蹙心事重重,冒氏一脸的不服气,熊氏眼观鼻鼻观心,许杏哥则是满脸的安慰鼓励之色。

许樱哥见此,已经确定自己那糟糕的感觉不是多想。事已至此,多想无益,她安抚朝着姚氏笑了笑,默然入座。片刻后,只听外头一阵笑闹,接着两个服饰明丽的少女牵着个穿大红短衣裳绿绸裤,戴大头娃娃面具的人走了进来。众人纷纷好奇地低声议论起来,却见那大头娃娃走到堂中,对着长乐公主倒头便拜,口里大声喊道:“孩儿恭贺母亲大人千秋!”声音清脆,是少女的声气。

长乐公主先是一愣,随即哈哈大笑,指着那大头娃娃假嗔道:“真是没规矩!还不赶紧起来给你各位伯母姨母们见礼?”又望着另外那两个少女道:“你们也是的,平时都是稳重的性子,怎么这时候就由着她胡来?”那两个少女中穿胭脂色衫子月白裙子的那个只是微笑不语,穿翠兰衫子的那个却盈盈一福,微笑道:“殿下,这可是郡主的一片孝心,咱们只有跟着学的,哪里会拦她?”

许樱哥看得清楚,穿翠兰衫子的这个正是冯宝儿,穿胭脂色衫子的那个却是有些眼生,仿似是第一次见到。

第75章 飞汤

“不要怪她们啦,这是女儿的孝心,难道母亲不喜欢?”那大头娃娃取下面具,露出一张浓眉大眼,英气勃勃的笑脸来,撒着欢儿地在长乐公主面前讨好。

许樱哥知道这是长乐公主的独女惠安郡主,也是今上几位公主所出的所有女儿中唯一被封为郡主的一个特殊存在。赵窈娘趁着没人注意自己,悄无声息地往许樱哥身边挪着杌子,待得近了,鄙夷地看着冯宝儿低声道:“瞧瞧她那谄媚样儿,一朝攀上位郡主就忘记自己是谁了。可惠安哪里又是会任由她摆布的人?”

许樱哥不予置评,只将扇子遮了半边脸,轻声道:“那穿胭脂色衫子的有些眼生。”

赵窈娘也是经常出入公主府的人,对公主府中的情形也算清楚,当下笑道:“不怪你不认识她,她可不是京城人氏。她是朔方节度使王俊的嫡孙女,族中行六,人称六娘,自小长在灵州,前些日子才随父母回到京中。”说到这里,越发压低了声音道:“听说公主殿下有意为幼子肖令求娶。”

作为一个勉强算得上是土生土长的大华人,许樱哥自然认得这位名满天下,为大华北拒晋王,西镇梁王的名将王俊,也当然知道王家的女儿回京自是因为到了该出嫁的年纪。与其说是长乐公主想为幼子求娶,还不如说是上头那位的意思。一代名将,重兵在握,这样人家的女儿不是嫁入各王府,反而是嫁入公主府,这也从侧面说明上头那位果然如许衡所述一般,老了老了,开始防备儿子儿孙们了。正想着,就听赵窈娘低不可闻地道:“我四哥让我和你说,让你不要担心,一切有他。”

许樱哥回眸,赵窈娘已经迅速把杌子搬回了原地,一本正经地拿着纨扇轻轻摇着,仿佛从来就没靠近过她并和她说过悄悄话。钟氏似有所觉,回头左看右看,什么都没发现后不忘厌恶地瞪了许樱哥一眼,其中的厌恶憎恨毫不掩饰。许樱哥沉默地看回去,寸步不让,钟氏先是吃惊,接着怒火中烧,二人对视片刻,钟氏冷哼一声,悻悻回头。许樱哥平静地收回目光,缓缓摇着扇子,微笑着捏起一枚甜糯的金丝蜜枣,咀嚼了又咀嚼,然后狠狠咽下,硬是吃出了几分决绝之意。

不多时,有女史引了一众华服子弟来给长乐公主拜寿,分别为各王府、公主府的众年轻子弟。许樱哥心里有恐惧,不能不关注张仪正。张仪正今日与往日的嚣张霸道格外不同,脸上始终带笑,除了和和气气地和周围的同伴说话外,还不时低声同身边一个穿宝蓝圆领窄袖衫,年约二十许,皮肤微黑的男子说着什么,神态颇有几分亲密。

长乐公主并惠安郡主的眼神三五不时总从那穿宝蓝衫子的男子身上扫过,惠安郡主多见羞涩之态,长乐公主则是多有威严探究之意,而那男子则根本不敢抬头,耳垂微红。许樱哥观其形态,猜着大抵这又是长乐公主为女儿选的女婿,只不知道又是谁家的子弟。正自八卦间,忽觉有人一直注视着自己,她抬眼看去,只见赵璀居然也立在人群后头,想来是同长乐公主的几个儿子一起进来的,与上次见面时相比,他明显消瘦了许多,倒是没有再拄拐杖了。

目光相对处,许樱哥干脆利落地垂下眼,选择视而不见。赵璀眼里的亮光迅速黯淡下去,抿紧了唇沉默地垂下了头,但不过片刻,他便又抬起头来,目光冷肃地看向站在离他几步远的安六爷。安六爷淡淡地看了他一眼,沉默地打量了前头正在永乐公主面前讨好卖乖的张仪正一回,再看看许樱哥,低下头,轻轻弹了弹袍袖上根本不存在的灰,转身悄悄走了出去。

须臾,有人来请,道是马球场上都准备好了,请长乐公主擂鼓开赛。长乐公主大抵是对未来儿媳和新女婿很满意,欢欣鼓舞、热情洋溢地带着众人往球场上去看马球比赛。许樱哥同姚氏等人才起身,就见那惠安郡主含着笑走过来招呼赵窈娘:“六娘从灵州带了个杂戏台子来,演的好杂技,那些小孩子可以叠罗汉,一层叠一层叠得老高,又能一气把许多个碗碟耍得团团转,你去看不?”

赵窈娘笑道:“当然要去的。”说着便悄悄拉了拉惠安郡主的袖子,眼睛看向许樱哥。

许樱哥猜着赵窈娘大抵是还要替赵璀传话并替赵璀说好话,可她已经不想再听了,赶紧虚掩着朝姚氏身后躲,却听惠安郡主已然道:“你就是那个救了阮珠娘的许樱哥?”

许樱哥见躲不过,索性大大方方地上前福了一福,笑道:“是我。”

惠安郡主好奇地打量了她片刻,回头看着赵窈娘道:“不怪经常听你夸赞她,果然生得好,人也大方。我喜欢。”

许樱哥暗道,我不想要你喜欢。但惠安郡主明显听不到她心里在说什么,只微笑着道:“你和我们一起去不?我介绍几个新朋友给你认识。”

许樱哥微笑着道:“想是想去的,但就怕耽误郡主在公主殿下跟前尽孝……”这么重要的日子,你赶紧去陪着你老娘吧。

惠安郡主道:“不怕,我的孝心已经尽到了,母亲不会怪责于我。只要我把你们招待好了便比什么都要好。”说着便主动伸手去拉许樱哥,笑得眉眼弯弯地对着姚氏道:“许夫人,可否借您的女儿一用?”

姚氏火眼金睛,早就把赵窈娘同惠安郡主之间的小动作看得一清二楚,便想着与其让不知道的人来算计许樱哥,倒不如现下把人交给惠安郡主,有赵窈娘帮着看顾还要更妥当些,当下半开玩笑半认真地道:“郡主,我们樱哥是个老实孩子,又是第一次来公主府,还要烦劳您多看顾着她些,不要让她闯祸才好。”

惠安郡主是个爽朗性子,当下笑道:“我知道么,稍后保准囫囵个儿还回来。夫人就放心吧!”

许杏哥还不放心,暗里推了武玉玉一把,武玉玉便厚着脸皮道:“什么好玩儿的也带上我。”

于是几个女孩子邀约着一同往后头水榭上去看杂耍,惠安郡主果然说话算数,当真把那王七娘郑重介绍给许樱哥同武玉玉认识,又把几个与她交好的宗室之女并几个公侯府邸的女孩子介绍给许樱哥认识。这王六娘很有几分意思,她本与冯宝儿一样的出身军将之家,也是一样的长得文弱,但与冯宝儿那装出来的斯文秀气完全不同,她是真的文静懂礼,对于文学上的事情十分感兴趣,听说许樱哥是许衡之女,只恨不得把许樱哥拉到一旁去细说那风花雪月才好。

许樱哥不想搭理冯宝儿,又想避着赵窈娘,便对王六娘多有迎合照顾之意,二人一时间竟然说得火热。冯宝儿含了几分酸意道:“看她二人一见如故,倒叫我们这些大老粗插不上话了。”

王六娘微微红了脸道:“宝儿你又笑话我,许二娘子是真的家学渊博,我不过是粗通皮毛。”

惠安郡主大笑:“你还粗通皮毛,我却是只会写我的名字。那些字,它认得我,我却认不得它!”原来她打小一怪,怎么都学不会读书识字,长乐公主戒尺打断了好几根,皇后亲自接去教养了一回,都只是摇头叹息。后来还是她亲祖母心疼,说她实是得了驸马的真传,怪不得她,这才罢了。这么多年,她可从来不因为自己不识字而觉得丢脸,说起来就当一个笑话。

许樱哥颇有几分喜欢惠安郡主这爽朗性情,便笑道:“郡主身份尊贵,又不用做官,识不识字也无所谓。”

“就是这个意思!”惠安郡主很喜欢这说法,越发热情。

王六娘从灵州带来的这杂耍班子果然不错,一众人津津有味地看了半晌,惠安郡主觉着口渴了,便叫人送上绿豆冰碗来消暑。许樱哥因觉着今日公主府之邀太过蹊跷,自是长了许多个心眼子,接了冰碗后并不吃,只假意沾了沾唇便将碗放下,起身走到一旁远远看着众人吃喝。

才不过片刻,就听王六娘低喊了一声并迅速站起身来。原来她见那装盛绿豆冰的水晶碗晶莹可爱,不由拿着多看了几眼,不期一个丫头没注意,把冯宝儿端着的半碗绿豆冰碰倒在了她的裙子上。

冯宝儿连声道歉,赶紧掏出帕子替她擦,但王六娘穿的衣裙都是轻薄的纱罗面料,哪里又能擦得干净?眼瞅着那一坨绿色的浆糊糊把那裙子糊得不堪入目,王六娘窘得满脸通红,惠安郡主一个耳刮子就朝着那鲁莽的丫头搧了过去,还要叫人拿鞭子来,那丫头自然知道这王六娘是贵客,早就唬得跪在地上连连磕头求饶。

王六娘却是个性情温厚之人,匆忙拦住惠安郡主温言道:“不是她的错,是我自己没注意撞着了宝儿的胳膊肘。”

赵窈娘也忙给惠安郡主使眼色,小声劝道:“惠安,你闹得越大六娘越尴尬。”

惠安郡主这才罢了,亲同王六娘道了歉,又吩咐身旁得用的大丫头爱菊陪王六娘去换衣裳。眼看着王六娘等人越走越远,许樱哥斜倚在水榭栏杆上,将扇子轻轻摇着,想到,以往小说里、电视里,要出事之时总是有那么一碗莫名其妙飞泼而来的汤或者茶。只是她早前以为这碗汤或者茶会是泼在自己身上的,却没想到竟然是泼在了公主府贵客王六娘身上。随即她又失笑,这可是宫里头那位内定给长乐公主的儿媳妇,又是在公主府里,能出什么事?自己真是想太多了。

第76章 螳螂

公主府的马球场上红旗飘扬,鼓声阵阵,两队人厮杀到白热化,将整个气氛掀到高点。冒氏坐在姚氏身边激动地感受着周围热烈的气氛,觉得自己天生就该属于这种万众瞩目的场合。

只可惜……她抬眼看着主位上的诸公主王妃贵妇们,只恨命运弄人,于是场上欢乐的气氛便与她也没什么关系了,剩下的只有抱怨愤恨和不甘。正垂头丧气之时,忽见那日登门送帖子的宋女史含笑走了过来,贴在她耳边轻声道:“许三夫人,听说您最擅茶道,公主殿下偶然得了些好茶,却苦于无人识得其品种,可否请您移步一观,帮着判定一下?”

冒氏装作惴惴不安,小心翼翼的样子看向姚氏:“大嫂,你看?”

那宋女史便笑着同姚氏行礼,道:“求夫人行个方便。”

姚氏虽不知冒氏何时与这宋女史勾搭上的,却晓得在这种场合下,对方又是打着永乐公主的旗号,自己实是没有办法拒绝并控制,更何况冒氏特意作出这副可怜兮兮的鬼模样来?便忍着气含笑应了,照旧吩咐冒氏小心谨慎。

冒氏见姚氏肯放自己,自是百说百应。那宋女史与冒氏说说笑笑,将她引至后园一处僻静的草堂里,请她入了座,摆上清茶,笑着请鸣鹿:“天热,我在前头伺候了贵人半晌,脚都肿了,烦劳姑娘替我往隔壁院子里跑一趟,寻里面的晴明把那竹根罐子存着的茶叶送过来,如何?”

冒氏一心就想与公主府的人交往,自不会在这种事情上拂宋女史的意,当下便安排鸣鹿去了。待鸣鹿去后,二人又说了些风花雪月,诗词酒茶之类的雅致话题,颇有相见恨晚之意。忽见一个丫头走过来朝宋女史招手,宋女史告了声罪,起身往外头去。冒氏等了一歇不见她回来便有些不安,有心想离开,鸣鹿却又不曾归来,正在为难之际,就见一人大步走了进来,一时见了她,便惊讶地“咦”了一声,马上折身就往外走。

冒氏看得清楚明白,这来了又走了的人不是张仪正又是哪个?冒氏吃了一大惊,却又隐隐有些窃喜,那心里面犹如有七八只猫爪在挠一样,嘴里已经忍不住想要喊一声“恩公”,却又硬生生停了下来,强迫自己坐在凳子上纹丝不动,一派的娴雅端庄。暗想道,他若真是对她有意,便该再折回来,主动些儿,他若对她无意,走了便走了罢,也省得她总是胡思乱想。

半晌,门外动静全无,她忍不住往外看去,正看到张仪正背手而立,老老实实地立在离草堂大约十来步远的地方,刚好也正回头朝她这个方向张望。二人目光相对处,冒氏那颗一直高悬着的心一下子就落了下来,她忍不住微笑起来,大大方方地起身施了一礼,脆声道:“恩公是来寻宋女史的么?她有事出去了,大约很快就能回来。”

张仪正笑笑,也大大方方地道:“我是来替一位朋友向她求药的,却不防许三夫人会在这里,适才多有唐突。”

冒氏柔声道:“恩公太过客气,实是妾身吓着您了。”说到这里,眼波流转,飘飘儿地勾了张仪正一眼。却见张仪正的眉毛跳了跳,冒氏只恐被他看轻,一颗心又高高悬将起来,正在担心间,却又见他唇角眼里的笑意越来越浓厚。接着人就朝着她走过来:“这里太阳太大,三夫人若是不怕小子唐突,小子便在这草堂的阴凉下坐坐歇歇凉。”

好个翩翩少年郎!冒氏看着那一袭紫衣离自己越来越近,龙涎香萦绕鼻端,由不得口干舌燥,含羞带怯地道:“您说笑了,这草堂又不是我的,我也只是客人呢。”一边说,一边就低头去洗茶杯,倒了杯茶双手递过去。

张仪正在离她约有三步远的地方停下来,双手接过茶喝了,眯了眼睛赞道:“好茶!饮之忘忧。”

冒氏一张粉脸娇艳欲滴,心跳如鼓,一时之间竟有些手足无措,好一歇才缓过气来,强作镇定地将那日雨中张仪正勇救她们姑侄的事拿起来说,语中颇多赞叹喜爱之意。

张仪正默默听着,笑道:“原来那个勇敢的少年郎是令侄啊,真不错。”

见他称赞冒连,冒氏也有几分骄傲,赶紧趁机狠狠地称赞了冒连几句。张仪正笑问道:“可有功名了?”

冒氏道:“已是中举了的。”

“真是英雄出少年。”张仪正又问起冒氏的兄长:“不知尊兄是任何职?能教出这样的儿子,想必也是极出众之人。”

冒氏便有些黯然,轻声道:“他么,闲着的。”

张仪正满脸的惊讶之色:“难道没有功名?”

冒氏带了几分骄傲和愤然道:“他是进士。”不过是前朝的,但许衡、赵思程等人的运气就极好,偏到了她冒家头上就倒霉。

张仪正越发惊讶:“是进士怎么还闲着?我父王天天喊无人可用,太可惜了。徐大学士也是的,都说举贤不避亲,他怎地……”见冒氏的神色不对,便及时改了口:“令兄不过明珠蒙尘,假以时日当大放光彩。若是不嫌,改日可让他去康王府寻我,定要替他寻个好差事。”

冒氏感激莫名,一下子想起自己曾苦苦哀求过许徕,让许徕求许衡替兄长寻个差事,许徕却是想也不想就断然拒绝了,如今这人却如此爽快!她嫡亲的兄长没人管,那八竿子打不着,半点功名全无,只会拨算盘做买卖的许扶偏就能进刑部司门任主事!这人比人可真气死人。她左思右想,咬着唇轻声试探道:“我们家也没什么拿得出手的……”

张仪正豪爽地一摆手,笑道:“夫人太小看我了。我既然称许大学士一声长辈,您自然也就是我的长辈,为长辈做件小事值当什么?不值一提!”

冒氏听他说当自己是长辈,莫名有些怅然,却又见张仪正把那空了的茶杯递过来,三分带笑三分轻薄四分探究地看着她轻声道:“烦劳夫人再替小子倒杯茶,可否?”

冒氏脸上突然间绽放出一朵璀璨到了极致的花来,翘起白玉兰花一样的纤纤玉指,笑眯眯地给张仪正倒茶。即将满时,手一抖,便将那茶泼洒在了张仪正的手上。

“呀!”冒氏轻呼一声,忙忙放了茶壶,掏出块桃红色的丝帕急急去替张仪正擦拭,擦了一半,却又缩了回去,红着脸低声道:“对不住,妾身一时情急失了分寸。还请三爷见谅。”说着就要起身往屋里躲。不期一只手轻轻扯住那帕子,张仪正一本正经地看着她道:“茶泼了,还请夫人再替小子满上。”

冒氏含羞带怯地看向张仪正,有些遗憾那只手怎不是扯住她的手而只是扯住了这帕子。远处传来一声轻响,冒氏吓了一大跳便要逃开,张仪正却不放开她的帕子。下一步就该是握住她的手了……冒氏气都喘不过来,紧张地盯着张仪正,整个人都微微颤抖起来,暗想他若是对自己示好,自己是该义正词严地拒绝并呵斥他呢?还是该……却见张仪正的睫毛颤了又颤,那只扯住帕子的手骨节都发白了也没有进一步的行动,反倒有些松开的意思。

有贼心无贼胆么?冒氏说不清是惆怅还是失望,想了一回,轻声道:“三爷不放开妾身的帕子,妾身怎么倒茶?这样拉拉扯扯的给人看见多不好。”

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