第7章
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第14章 第十四章
徐仲九在租界大手笔地租了一幢小楼，这楼还附带小院子。
院子有十来平方，靠墙是一圈花坛。天冷，花花草草都萎了，但等来年开春肯定又是一片姹紫嫣红。小楼有两层，楼下是客厅和厨房，一大一小两间卧室，楼上是两大一小三间卧室。每层楼的卫浴设施齐全，楼下还有一个大大的壁炉。
明芝和友芝理所当然住了楼上的两间大房，小月作为贴身丫环住了小房间。福根夫妇自知不能和徐仲九比，所以识相地请他住楼下的大房间。但徐仲九拒绝了，理由是他单身一人，而且不能长住，不必占用一个大房间。
话虽这么说，福根夫妇依旧不敢，还是友芝做了主。他们推来让去，让她看了很不耐烦，“出门在外需要便宜行事，你们就听徐少爷的。”福根家的嗫嚅道，“太太知道了的话……”友芝打断她的话，“太太那里有我。”
徐仲九还包了一辆洋车，洋车夫一大早带着车在路口等，要用车就由福根去把人叫过来。从住的地方出去，约十多分钟后就有百货公司、影院、剧场，此处堪称闹中取静。
入住的第一天，徐仲九带他们一齐下西餐馆开洋荤。从罗宋汤到牛排，都是他们以前没试过的，明芝、友芝和徐仲九坐一桌，看到隔壁桌的小月和福根夫妇无处下刀叉的样子，会心一笑。
离了家固然有不方便的地方，但别的好处却足以弥补，明芝喝了口配餐的红酒，觉得这辈子就数此刻最自由自在。不用担心吃相不佳，不用担心说错话得罪人，不用挖空心思免得冷场，她朝徐仲九举了举杯子，大大地喝了口红酒。
第二天徐仲九带着明芝去了次银行，开了户头，又把支票上的钱转到她名下。
他逗她，“小富婆，请我吃饭。”
明芝说好。
吃什么？
“这个。”徐仲九抢先进了一家小店，“油豆腐粉丝汤两碗，生煎五两，小馄饨一碗，烧饼两只，炒交面一碗。”他往粉丝汤里加了两大勺辣油，拿筷子一拌，吃得热腾腾的，冒了一额头的汗。
生煎就醋，馄饨过烧饼，最后才是一大碗面条，徐仲九吃得格外香。吃完他拿手帕把脸上的汗一抹，长长舒了口气，“家里虽然好，但比不上外头自在，不知道哪一天可以不用为吃饱饭拆尽心思。”
明芝目光闪烁，终究还是垂下眼不肯和他对视。她笑了一笑，“凭你的本事，哪里会吃不饱饭。”要是徐仲九愿意带着她远走高飞，她也愿意跟他走，他俩有手有脚，粗茶淡饭总有一碗。
徐仲九笑着摇头，“那不行，也是一世人生，我想吃得好些。不然扫地看门有一碗粗茶淡饭，纱布厂做小工也填得饱肚子，正是因为要吃好饭，所以该花的心思还得花。”
明芝也料到他会有这么个说话，并不失望，只是有些可惜。男人家若是靠了妻子，即使日后发了迹，难免被人嘲笑。她看徐仲九干脆利落，早晚有一天可以越过龙门。
“卿本佳人，耐何做贼？”徐仲九说了句不伦不类的话。
安顿下来后，友芝每天去老师家上课，她上午补习数学和国文，下午去另一位老师家补英文。只要没客人来访，明芝也跟着一起去。但季祖萌托付的朋友格外热心，知道两个小女孩在此求学，身边没有长辈，就隔三岔五地过来探访。因此明芝得在家等候，又得抽出不少时间来应酬伯母们。
徐仲九每天神出鬼没，有一天竟然整夜没回来。明芝早上送走友芝后，趁着福根夫妇去了买菜，小月又在洗衣服，悄无声息进了徐仲九的房。
徐仲九虽然是单身男子，但颇为注意个人卫生，衣柜里挂着整排洁净雪白的衬衫，被子叠得整整齐齐，桌上所有的文具摆放有序。明芝发现枕上有一根漏网的短发，拣起来扔进垃圾桶。扔完她才觉出自己的无聊，咧咧嘴吐出个苦笑。衣架上挂着徐仲九的大衣，她走过去，依稀闻到一点他的气息-他不抽烟喝酒，但青年之所以为青年，正是因为体内在分泌强烈的雄性荷尔蒙，不可能毫无气息。
明芝把脸贴在大衣上。她喜欢徐仲九，喜欢他的浓眉，明亮的大眼睛，喜欢他挺拔的身姿，有力的双臂。她也喜欢他的“无耻”，什么都敢说，什么都敢摆上桌来说。她这辈子没指望做如此坦荡的一个人，所以格外地向往他。
除了呕吐的那一次，徐仲九还没让她不喜欢过。
明芝幽幽叹了口气，和精力充沛的徐仲九相比，沈凤书就是黯淡的影子，一个是烈日，一个是月光。她已经是闷声怪气的一个人，和有过之而无不及的沈凤书在一起，大概可以把家里敬出冰。
徐仲九打开门，进入眼中的是这样一幕，明芝坐在地上，她的头靠在衣架上，身子靠在墙上，闭着眼睛像是睡着了，脸难得地红扑扑。
听到脚步声，她懒洋洋地张开眼睛，见是他就问道，“昨晚你去哪了？”
徐仲九出去和人谈秋收。梅城是产粮区，是附近县市的“粮仓”。只要扣住梅城这个上游，等于抓住上海短期内的粮价。湖广的大米过来有运输期，长则一个月，短也有二十天，这段时间大有文章可做。梅城粮商已有一个联盟会，为首者正是季祖萌，可季祖萌此人最为正经，绝不允许有人哄抬粮价，更不会表面一套私底下又是一套。他在梅城声望极高，一时之间倒也找不到办法对付他。
徐仲九为了土地与粮食来到梅城，算是成了沈凤书的助手，可距离打入季家还有长长的一段路要走。好在他和他背后的人们想的是长远计划，所以对目前的小打小闹也没怨言。昨晚谈完生意，他便跟着别人去了花天酒地，今早天色大亮后才起的床。
“没睡好？”徐仲九没直接回答明芝的问题，关切地反问道。
明芝点了下头，又摇了下头。她摇摇晃晃地站起来，“你回来就好了。”
徐仲九心中一动，扶住她说道，“关心我？”
明芝重重地一点头。
徐仲九跟她越靠越近，“为什么？”
明芝觉得他的睫毛快拂到自己脸上了，痒痒的，他的眼睛又黑又亮，差点照出她来。她心口一跳，不敢再对上他的眼神，硬生生转过头，“还用说吗，我们是一起来的。”
不然呢。
明芝心中凄苦，你和友芝谈天说地，和我却是世事艰辛，生怕我不肯规规矩矩地做沈夫人。她手指无意识地抠着衣角上一个钮扣洞，“总是得互相照应。”
“明芝，”他轻声叫她，“你知道我怕的是什么。”
她犟嘴，“怕我对可敬可爱的沈县长不好。”
说是说了，她不敢看他的面色。
徐仲九握住她动来动去的指尖，“在你心里，就这么看我，这么看沈县长？”
明芝有些后悔，沈凤书对她算是很好了，她这么说他，似乎很没良心。她的声音低得如同耳语，要不是徐仲九刻意地等她开口，可能完全听不清她在说什么，“对不起，我不该语带嘲讽。”
她以为徐仲九会松开她的手，但他没有，他飞快地说了一句，“将来你会感谢我。”徐仲九如是想，才如是说。与其在家做一个战战兢兢的庶女，不如奋力一搏把钱财势力握在手中，亲情爱情这些都是空的，哪里比得上能掌控的权势。他一直觉得对明芝来说这条路比其他路好走得多，他会帮她尽快走得稳，然后也收取一点小小的回报。
明芝昏头搭脑地不愿意再想，她整个晚上都没睡着，此刻睡意来袭，简直站着都能睡着。
徐仲九一把抱起她，轻轻巧巧地往外走，“回去睡吧。”在走廊里他遇到刚洗好衣服的小月，大大方方地解释道，“二小姐刚才晕倒在地上，可能是贫血又犯了，我送她回房。”
小月以为是真，“二小姐有阵子没犯这病，没想到今天又犯了，可能是这几天来客太多，害得她连小睡的时间都没有。”
明芝怕被小月发现真相，不敢做声，闭着眼听徐仲九问小月都来了哪些客人，是男是女，做什么的。
“都是老爷生意上的朋友，来的是他们的太太，有时也带着女儿，她们的小姐们倒是和我家小姐年龄相仿。”
“二小姐喜欢见她们吗？”
“唉徐少爷，你还不知道我们二小姐的性格，她是宁可独自呆着，也不喜欢跟人应酬的。”
明芝感觉到自己被放到床上，徐仲九帮她盖上被子，然后做张做势地朝小月做了个嘘声。
小月拉上窗帘，两人慢慢退出房，把明芝留在了黑暗中。
第15章 第十五章
“毕竟是个妇道人家，即使受过教育，和绣楼上长大的没多少区别，见了长得好些的男人就动心。”对于明芝的举动徐仲九心知肚明，但转念间还是改了想法，“她救过我的命。那天的形势，别说是个女人，大部分男人都做不到那样，也算是奇女子了。”
季明芝看上去跟兔子似的，没多少姿色，默默唧唧的又显蠢。然而兔子被逼急了要咬人，季明芝急了绝对是一把好枪，心稳手也稳。徐仲九以为她背着自己又练过，一问之下才知道全然是随机反应，连她也不明白是哪来的神准，只能说是老天给的本事。
“也许可以跟她保持长期的合作关系……”徐仲九此刻窝在一辆汽车里，因为身体不能动，所以只好在思想上尽力驰骋。他原先已经想好了怎么用季明芝，如今因了这事，决定可以对她再好一些。具体如何“好”法，他也已经有草稿。
开车的人是阿荣，车子停在街角，斜对面的公馆建成已久，在寒风中跟灰色的天空如出一系，沉重中带着萧瑟。
冬天的黑暗来得快，徐仲九放下手上的杂志，从脚边抽出一把刀，慢条斯理地将之用布条缠在手上。缠好后他往布条上倒了点水，好让它紧紧箍住刀。做完之后，徐仲九轻轻掂了掂刀，感觉颇有份量，料定能砍罗昌海一个半死，顿时嘴角的笑意又多了三分。
从公园的事到现在，已足够徐仲九打探到罗昌海的消息。罗昌海颇得上司青眼，被委派南下采购部队需用的药品，帮忙牵线交易的是他俩的干爹。货物众多，分批发运，他也得以在花花世界多加停留。
药品交易金额巨大，干爹从中得了不少好处，所以把两人之间的争执当成孩子气的胡闹。既然是胡闹了，大人还是不要插手的好，哪有不打架的兄弟。
阿荣跟着徐仲九吃喝玩乐，到该出力的时候并不退怯，承担了侦察和接应的工作。等徐仲九弄完，他启动了汽车，沿着马路缓缓向前驶动，不动声色地追上了前面一帮人。那帮人嘻嘻哈哈，刚从斜对面的公馆里出来的，大舌头似的嚷嚷着“传哥掉儿”。
徐仲九和阿荣耐下性子听了会，终于明白他们在说女人该穿貂。
徐仲九推开车门跳下车，撒开腿直奔罗昌海，不由分说按住他就是一刀，热腾腾的鲜血有不少溅在他身上。然后，不管旁边的人怎么打他踢他，徐仲九就是不放开罗昌海，且痛且砍。直到远远传来巡捕的哨声，他才撒开腿开跑，在喊打声中跑到车边，栽葱似地猛地一下投到车里。
阿荣加大油门，一溜烟跑了。
徐仲九等回到饭店才发现身上又是血又是土，肩膀受过伤的地方隐隐作痛，但他并不在意。从容地洗了个澡，他换了身衣服去接明芝-他约了她去跳舞。他们去的不是普通的跳舞场，而是沪上一所著名大学办的舞会，对明芝来说算是见世面之行。
明芝穿了条新做的丝绒裙子，外面披了件大衣。
那大衣领上缀了一领毛皮，衬得明芝多了几分娇柔，可惜徐仲九看着就想到“传哥掉儿”，忍不住嘴角往上翘。明芝不明所以，但被笑得尴尬起来，揉着裙角闷闷不乐。她怀疑自己是近来是吃了火药了，动不动有把无名火，不是生徐仲九的气就是友芝的。
最近的日子实在好过，明芝每次无名火过后便要自我检讨，是否人性贪婪，永远不能满足现状。她检讨过后就是心里默默赌咒发誓，告诫自己绝不再为同样的事情发同样的火。可不知为何，新鲜事跟雨后蘑菇般此起彼伏，这件事上想开了那件事又来了。
徐仲九把“传哥掉儿”讲给明芝听，只瞒下了砍人以及砍的是谁的环节。明芝听完也笑，还有几分歉疚，刚刚又冤了一把他，还好还没说出口。
“你以为我在笑你？”徐仲九是徐仲九，不用说也猜着了几分。
明芝现在胆大多了，来了个不出声就是不承认。
徐仲九摇头笑了，“别说你，我小时候刚回徐家，别人看我一眼我就以为他在笑我，别人说话我又以为他们在说我，打了好几场架，白吃了不少亏。等大一点，明白了，是我心虚，不敢把自己当徐家的少爷。我自己都不觉得是，别人更不当我是。到了如今，别人怎么看我，我睬他们呢。”
男的等大了翅膀硬了可以飞离那个家，女的呢？明芝苦笑了一下，她哪里听不出徐仲九劝慰的意思，男女有别，他再劝也没办法改变现实。
到了地方，明芝才发现徐仲九另一侧脸的嘴角肿了，难怪他来接她时推说迟到了，连屋子都没进，催着她上车。而车上昏暗，她没注意到他受了伤。
“我不去跳舞了。我本来也不喜欢跳舞，我们回去。”明芝一口咬定。也是她的真心话，她只是想跟他有机会单独相处。
“傻话。我托了人做你的介绍人，今晚多认识些大学生，玩得开心些。”
徐仲九把明芝交给他托的人，自己在外头等舞会结束。他站在黑暗处，光亮的地方是另一个世界，无忧无虑，欢快明畅，不属于他。
“明芝那傻丫头见识过了繁华，想必不会甘心缩在乡下做一个土财主。”他沉吟着，又觉得好笑，明芝担心没人理她，他花了点大洋就帮她找到介绍人。甚至不用多花，别人听说明芝是有钱的小太太，立马表示了欢迎：有主的年轻女子，往往比没主的更受欢迎，不需要考虑供养，可以谈一场轻松的恋爱。没主的，万一将来其父兄找上门，便须承担相应的责任与义务，不得不收进。有主的没此项问题，身为人妇却不守妇道，谁都可以鄙弃。
实在冷，徐仲九点了枝烟，不抽光夹在指间看烟气袅袅，明明灭灭的火星带来暖意。
如他所料，明芝享受到了被人喜爱的滋味。
她是乡下出来的，可她有钱。在她来到之前，介绍人已经把情况说给别人知。学生，长得虽然不是顶美，但也算很过得去，尤其一双大眼睛乖巧得招人怜爱。舞会花团锦簇，需要时时补充新血，明芝很受欢迎，一堆人围着她谈天说地，她只需略为做出回应便可以交帐。
明芝心想难怪徐仲九总是劝她嫁沈凤书，如今的世界重利不重人，谁关心她是什么人，别人看的只是这人的“称呼”。同样是她，季家不受宠的庶出二小姐，无法跟松江沈家大少爷的未婚妻相比，前者性格古怪、言语无味，后者天真纯良、温厚可亲。
她新来初到，便有热心人指指点点，把场上的人介绍给她知道。那边是陆家百货的大小姐，正在大学学商业管理。她旁边是她的好朋友，一位姓胡的小姐，家里似乎开杂货店，把有限的金钱投资在女儿身上，谁知整个中学阶段都过去了也没找到金龟婿，只好硬着头皮继续到大学找，眼看要变成老姑娘。
“季小姐记得离她远些，她们这种人不去招揽也会贴上来，恨不得跟你到家里去看有没有适龄的男子。”热心人提醒明芝，“到时甩也甩不脱。”
陆小姐和胡小姐走过，明芝听到她俩的交谈。
“不要闹别扭了，林少爷开句玩笑就动真气？他跟你闹着玩。”
“没有啊，我只是有点担心下周的考试。你知道，我没有你聪明，需要许多时间才能应付考试。还有天太冷了，我怕我们晚回去会着凉。”
“我让阿萍给你送去的大衣呢，你怎么不穿？那件里面有夹绒，我才穿了几次。”
“我不舍得穿嘛，这可是你送我的。”
胡小姐和明芝擦肩而过，和明芝有短短的数秒对视。随即她的目光落在明芝颈上，那里戴着一条晶光闪耀的钻石项链，也是近日沈凤书让徐仲九送来的礼物之一，上面的每粒钻不大，但切割一流，颜色又好，连明芝平淡的脸也被映亮了。
陆小姐也看到了明芝，淡淡地点了个头，她仍然在继续刚才和胡小姐的话题，“你别瞒着我了，阿萍已经告诉我，你那个后娘亲生的女儿看上了大衣，所以轮不到你穿了。”说到这里陆小姐娇嗔道，“我可是送给你的，你能不能争点气抢回来……”
她俩渐渐走远，明芝听不到后面的，不过显然胡小姐已经哄好了陆小姐，两人亲密地靠在一起，看背面就像亲姐妹一般。
明芝打了个寒颤，紧紧握住了一只手套。她如梦初醒回了神，旁人笑脸依旧，舞池里衣香鬓影。她比谁都明白胡小姐不上不下的尴尬，维持每一句话每个笑语的辛苦，然而有什么办法，离不开进不去，唯一可能得到解救的办法是婚姻，对于女子来说的第二次投胎。
她辛酸地想，还有没有其他办法呢。
第16章 第十六章
徐仲九点了第三根烟。他把烟拿在手里，凑在后视镜上察看嘴角的伤。那伤口初时不觉得，渐渐的倒是疼得有点刺人。灯光昏暗，徐仲九马马虎虎看了一回，微微有些感慨，不比从前了，不过挥了几下刀，竟气喘如牛，还是得每天抽时间练，不能给想他死的人机会。
抬起头，他看见明芝匆匆忙忙奔出来，跟后面有人追她似的。
“怎么了？”等明芝上了车，他问道，“玩得不高兴？”
明芝认为自己辜负了徐仲九的苦心安排，无颜以对，故尔并不答话。
徐仲九作势要推开车门下车，“我去问老张，怎么办事的，连这点小事都办不好。”