第6章
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饭后沈老太太照例要午睡，季太太这才和两人提及徐仲九。
明芝越听越惊讶，也不知道徐仲九怎么办到的，竟然人生地不熟都能大事化小。他让人送信回来，说路上遇了几个外地的流氓，人受了点伤，但不碍事，明天可以照常回去。但有老友自沪西来，需要应酬一番，就不回沈家用饭了。
季太太下午要见沈家田上的管事。说完徐仲九的事，她感慨了几句今时不同往日，连一向太平的松江都有流氓招摇过市，也就让她俩退了。
明芝牵挂徐仲九受的伤，不动声色想了个办法。她拉着友芝回房，悄悄说了上午的事，但瞒下了自己开枪，也不提那帮人和徐仲九有旧仇，光是把功劳都推到他身上。
明芝低头抚弄衣角，“我走的时候看见他衬衫上全是血，不知道现在怎么样。”
友芝大吃一惊，“应该告诉太太，拿了名片让警局把人找出来。”
“要是老太太、太太知道我也在场……”明芝抬起头，眼睛里含了一点泪，楚楚可怜的样子，“就是……白白浪费了徐先生的好意。”
话外的意思，友芝完全明白。
明芝又低下了头，“我想去看看他。要不是他，万一落到那帮臭流氓手上，我……”
“我陪你去。”友芝想都没想，脱口而出。
明芝说这些并不是想说服友芝一起去，她委委婉婉地表示如果友芝一起去了，家里容易发现她俩出门了，事情捅到太太那里，不定会惹什么麻烦，是她和徐仲九都不想的。
“徐先生应该是为了保护我，才把事情压小，……”
于是友芝留下来打掩护，要是有人找明芝，就说明芝头痛在房里休息。
沈家的门房坐在那打瞌睡，一晃眼似乎有人出去，睁开眼细看又没有。
第12章 第十二章
徐仲九年幼时很吃过苦，炼出一付铁石心肠，然而外面的皮囊还是肉做的。送走明芝，他和赶来的警察们进行了交涉。凭着县长秘书的头衔，又是沈家的客人，徐仲九得到优待，被送去松江最好的医院，由最好的医生处理伤口。
子弹穿过他的身体，留下一个血肉模糊的洞。
徐仲九不愿意被麻醉，他不知哪得来的认定，觉得麻醉过一次人会笨一点。医生尊重他的意愿，只打了杜冷丁。探查伤口、清疮、冲洗，病人一声不吭，半睁着眼，也不知道在看哪里，挣出了满额头的虚汗。护士在旁边看着替他痛，帮他轻轻按去汗水，他弯弯眼睛，回了一个感谢的微笑。
手术结束，徐仲九叫来的人也到了，一个帮他在警局打点，一个留在医院照顾他。两人都是老头子身边得用的人，办事利索话又少，徐仲九安心地躺在床上想心事。
罗昌海怎么从北方回来了？
徐仲九和罗昌海一起混过街头，罗昌海年纪比他大，体格比他强，处处压着他，动不动打上一拳踢上一脚。徐仲九正面打不赢，暗地里的手脚没停过，罗昌海吃了亏还手打得更凶，每次非要见血不可。
这样你来我往，直到干爹想办法把徐仲九送回徐家。小瘪三成了小少爷，跟罗昌海的交集少了，然而两个人的争斗从未停过，渐渐成了彼此的眼中钉，恨不得拔之而快。干爹冷眼看着他俩闹，并不插手，一则以为两个臭小子闹不出花，二则不愿费那个心养出一对哥俩好，谁知有天罗昌海说要走，还真的跑去当了兵。
罗昌海跟蛮牛似的，在江南处处不讨人喜欢，谁知换了个地方竟凭着横劲闯出了名堂。徐仲九听说他已经是营长，总以为和这个丘八后会无期，没想到仍有狭路相逢的一天，说起来也真是冤家路窄。
徐仲九闭着眼，后槽牙却悻悻地磨了又磨。不过伤口痛和头痛两下夹击，他纵有千般怒火，一时之间不得不服从身体的需求，昏昏沉沉睡着了。
徐仲九睡得不好，乱梦轰轰地从大脑中驶过，留下连串沉重的回响。一时是干爹和罗昌海的脸交替出现，一时是沈凤书和季太太的细眉长眼，前者固然让人头痛，后两位却也不是省油的灯。徐仲九知道自己在做梦，因此很平静地紧闭嘴，免得有不该讲的话漏出去。
从睡到醒就在眨眼间，徐仲九睁开眼，看到床边的一双大眼睛。他以为自己还在梦中，故而闭了闭眼，再睁开那双大眼睛仍在：明芝坐在床边，呆呆地看着他，像兔子一样纯良而蠢笨。
徐仲九十分厌烦，差点抓起手边东西朝明芝扔过去，都受伤了，能不能给点清静。但惯性夺过脸部肌肉的控制权，他送出一个淡淡的笑容，“你怎么来了？”没等明芝开口，徐仲九扫了周围一眼，没找到老头子派来照应他的伙计，“阿荣呢？”
明芝摇头，“我进来的时候没看见有人。”她出了沈家，一路打听附近有什么医院，没想到那么顺利，一找就找到了。不过话又说回来，生大病的宁可费点力气跑去仁济、广慈之类大医院就医，本地的难免发展不大，也就是徐仲九，受了伤还顾着季太太一行人明天回去的事，宁可留在这治疗。明芝自个可以太太长、太太短地奉迎嫡母，见徐仲九如此周到，却浑不是滋味。
徐仲九心头一沉，一定有事，否则阿荣不会走开，这里不安全。
徐仲九默不做声坐起来，止痛药让外界的声响又闷又遥远。明芝的嘴张合个不停，进入他大脑却成了缓慢的语句，“你现在不能动-”“我可以叫护士来帮你-”抢在她出去叫人前，他一把抓住她，不容置疑地喝道，“我们得马上离开这里。”
“马上离开这里-”这句话同样在他大脑中缓慢地回荡，钝刀子般割肉般疼。
徐仲九苦恼地发现允许医生打杜冷丁也错了-他熬得住，一时的疼痛算不了什么，好过大脑指挥不动四肢。
明芝没有再说话，她苍白了一张脸在徐仲九面前晃来晃去。片刻后徐仲九被披上一件不知哪来的衬衫，被她扶出病房。
还没走到走廊尽头，他俩听到大门口的动静-有外地口音在跟护士打听他的病房，不约而同但又十分协调地转了个身，闷声不响朝另一头走去。在经过一间空房时，徐仲九扯扯胳膊，明芝不动声色搀他进去，关上了门。
徐仲九抬头看向窗户。
如果跳窗偷偷跑出去，尽快回到沈家，罗昌海绝不敢跟过去闹。罗昌海知道干爹布置给徐仲九的任务，闹大了一拍两散，即使如今他已经混上营长，干爹也有办法治他。
但是明芝怎么办？她能跳窗吗？徐仲九按住额头，两个人目标太大，可也不能留下她。
明芝跟着他的目光，把他的意图化为行动。她走过去，轻轻打开窗，小心翼翼打量了一下高度，笨手笨脚爬了出去，然后在外面向徐仲九伸出手，是可以扶他的意思。
徐仲九没料到现在的女学生竟然动静皆宜，倒也有些意外，不由心中讪笑了一声，以为季家是徐家吗，季家的新式教育是讲健康的。他站起来，摇摇晃晃到了窗边。
正当双手撑在窗框上正要向外一跃时，受伤的肩膀突然大痛，徐仲九啪地趴下，滚地葫芦般摔到了窗外。
明芝吓了一跳，扑过去扶起他。她刚想问摔痛没有，徐仲九眼明手快一把按在她嘴上。他用力过猛，明芝下半张脸辣辣生疼，但她瞬间已明白他的意思-此时不宜嘘寒问暖。
明芝再不多话，和徐仲九矮身靠墙走。
两人耗子般蹿出医院，又蹿进一条巷子，徐仲九才发现明芝脸上多了几条红杠，不问也知道是刚才他的手笔。他倒是没想到这丫头关键时刻着实可靠，说不定真可以做个帮手。明芝没注意到徐仲九的目光，她做贼似的四下打量，生怕突然又钻出什么人要害徐仲九的性命。
是赶紧回沈家，还是找个地方等一等阿荣？明天回去的车还得在阿荣身上落实。徐仲九一时有点拿不定主意，如果罗昌海自己来了，肯定不会放过他，自然逃得越快越好；但来人追查得马马虎虎，简直有放水的嫌疑，想必阿荣也只是中了调虎离山计。
不过，他的肩膀痛，摔下时好像脚也受了伤，估计蹭破了油皮，膝盖处热烘烘的。
明芝没看到可疑人物，一颗心顿时安定。她理理头发，看向徐仲九，想从他那得个主意。没等徐仲九开口，她发现了他腿上的伤口，裤管磨破了，露出皮开肉绽的一块，害她看着都觉得疼。
徐仲九想好了，还是得等阿荣，否则明天季太太那里没法交待。他朝明芝笑了笑，“吓着了？”
明芝一摇头，“你怎么样？”她指指他膝上的伤，“还能走路吗？”
“没事。”徐仲九为难地说，“我的朋友不知去哪了，我怕他回来不见我会着急。二小姐，你可以替我去找一找他吗？他可能会回医院。”他不是存心害明芝，实在是自己不能出去。万一明芝不走运，竟然落到那帮人手里的话，徐仲九心念一动，垂头叹了口气，“算了，太危险，二小姐你当我没说过。我朋友开车来的，我本想托他明天把我们都送回去。”
明芝懂。她在徐仲九的手上轻轻一按，“你在这里等着，我回去看看。”不等他挽留，她已经匆匆而去。
徐仲九找个地方坐下，他真觉得自己浑身都要散架了，幸好还有这傻丫头在。
巷口有脚步声，他抬起头，是明芝回转。她塞给他一条手帕，“先把腿上的伤口包一包。”
女人就是女人！
徐仲九怕错过阿荣，又不好对她发火，闷闷地接过。
还好明芝放下手帕就走，没有再多话。这次她去了许久才回，徐仲九在等待的时候都睡着了。
明芝好不容易拍醒徐仲九，才发现他已烧得神志不清，别说走路，连站起来都很困难。
阿荣在外头的车里等他们，只要回去，就能有药有水有温暖的床铺。
明芝也不知自己哪来的力气，几经折腾让徐仲九伏在背上。她深吸一口气，顾不得男女之别，用手托住徐仲九的双腿，颤颤悠悠站起来，迈开步子向外走。
夜色已深，阿荣守在车里，等了一会仍不见两人，不觉有些焦灼。好不容易，巷子里有人跌跌撞撞地出来，他连忙迎上去，帮着明芝把徐仲九塞进后座。
开了一段路，明芝听到徐仲九低声叫唤，就让阿荣停了车。她刚打开后座的门，徐仲九突然腾的坐起，张开嘴二话不说，吐了她一身，连鞋上也被他的呕吐物打湿了。
纵然明芝抱着女学生的浪漫可以不计生死，却不代表她能接受其他。然而她也知道这些不是徐仲九所能控制的，所以只好苦笑-病来如山倒，再英俊的男子，一旦病了就不怎么迷人了。
第13章 第十三章
这年天气和暖，虽说已到寒露，但白日里仍有二十度，招得园中的桂花开了二茬。小月空了就跟着看园子的仆妇在树下收桂花，打算拿回去晒干了泡茶。平常有个喉咙发痒、起痰时，喝杯热热的桂花茶能好些。
不独桂花盛，石榴的果也比往年多，一个个有男人拳头那么大，挂在枝间堪称硕果累累。季太太觉得是好兆头，吩咐不让摘，贪看个喜气。桔子也是，眼看着从青到黄，还小灯笼似的缀在绿叶里。房里现吃着东山过来的金桔、山东的新苹果、安徽的大水梨，因此除了两位小小姐，别的人都不动自家园里的果子，让它们保持着欣欣向荣的气象。
虽说手里在干活，但眼尖的立马注意到了进园的客人，徐仲九在太太那边的阿末引领下往藏书楼去了。他个子高，白衬衫的袖管卷到肘间，露出坚实强健的小臂。头发是新剃的，小地方理发匠手艺土，给剪得其短无比，愣生生的像刚进城的乡下人。然而徐仲九本人并不在意，大步流星地走进藏书楼。
“徐少爷的伤看来全好了。”即使郑嫂在园子里做事，也知道徐仲九是季家看中的乘龙快婿，夏天跟太太去松江娘家时在外头受了伤，撑着回了梅城，太太又是让家里的医生去治疗，又是接二连三地送药送补品。“不知道他和三小姐的事什么时候定下来？”大小姐要招上门女婿，二小姐已经定了沈家，正当婚龄的只有三小姐。
小月悄悄地摆手，“别胡说，三小姐打算去上海读大学，暂时不打算订亲。”
“三小姐要是男的，放在前清起码是个举人老爷。”郑嫂啧了下嘴，“那徐少爷愿意等？”男人毕竟是男人，这么个生龙活虎的后生，能熬得住？
小月的手摆得更快，“别说这些，小心给太太知道了不高兴。”因为迟迟找不到合适的赘婿，季太太近来火气很大，全家上下都有点怕她，连三小姐有事也知道得找老爷说。季太太看徐仲九好，上回更是义愤填膺，差点叫拿了沈家的名片去报案。但是婚事，总得三小姐也说好才行，季家讲的是新式教育。
她放低声音告诉郑嫂，“老爷帮三小姐找了补习老师，过几天三小姐会去上海住一阵子。”
“那你也去？人生地不熟的，老爷太太能放心？”
“老爷在那边有生意上的朋友，老师也是熟人介绍的。徐少爷为这事已经去了几次上海，房子租好了，二小姐也去。跟去的除了我之外，还有门房上福根两口子。”说到出门小月微微的有一点兴奋，“听说房子在租界，样样齐全，西餐馆跳舞场上还能遇到电影明星。”虽然三小姐是去读书不是去玩，但毕竟大上海的热闹不是小地方能比的。
郑嫂向往地又啧了几下，又想起来问，“怎么太太同意二小姐也去？”
“总得有人陪三小姐。再说钱是表少爷出的，表少爷说了，让二小姐去读书，顺便也买点婚事需要用的东西。”
“表少爷倒是好人。”
正因了沈凤书的这份好，让明芝心里很有些过意不去。徐仲九今天来送钱，沈凤书开了张一万块的支票给她，让她带在身上零用，“爱买什么就买什么”。
无功不受禄，明芝推辞着说，“大表哥不是已经给了钱。”沈凤书给了徐仲九一笔钱做先期准备，那也算了，说起来她和友芝一起用。其他的，她现在还没进沈家的门，有开销该由家里负担。
徐仲九拉起她的右手，把支票放在她手上，又把她的手合上，“拿着。”
他的手十分温暖。
明芝垂着头不动。要是别人拿来又好一些，偏偏是徐仲九，她总觉得说不出的别扭。
徐仲九对明芝的小心思心知肚明，伸手在她额头一弹，半好笑半好气地说，“对你好你不要，以后就没了。”他从裤兜中掏出一个挂件，塞进她手里，“这是我给你的。”明芝挣扎了一下，他补充道，“要不收都别收。不值钱，是我妈留下的唯一一样东西，值点钱的换的换、当的当都没了。”
明芝好奇地看去，是婴儿挂的锁片，刻着富贵长久的字样。口彩虽好，却是镀金的，如徐仲九所说确实不值钱。不过因了它的意义，对她来说又不同。挂件带着徐仲九的体温，握在手里还是暖的，她不知道在他的心中，唯有他自己的富贵才是长久的，只以为这是他对她的祝福，不由心中一甜，盈盈地笑了。
“我身无长物，事业上也没有建树，所能奉献的仅仅是精神上的……”他低声道，“明芝，你不是我，你不知道……我妈是穷死的。缺衣少食，住在搭出来的小草棚里，人慢慢地就穷死了。我不是说人非得有钱，然而没有钱是万万不能，我妈原先是个美人，可没了钱美有什么用……”
明芝懂，她也不知道自己从小没挨过饿受过冻怎么会懂，可能是带她的老妈子总是嘀嘀咕咕教她感恩：如果没有太太收留，女孩子流落到街头会有何等可怕的下场。她又长得不算美，连最原始的本钱都不丰盛。
徐仲九没有再说下去，他弯起食指又在她额头轻轻一敲，“行啦，那么信别人说的话，小心被卖了还帮人数钱。”
明芝脸涨得通红，徐仲九活泼地退后一步，“我走了，还得去老太太那。过几天我们出发去上海，不必带太多东西，到了那边再买。”他的视线从她身上的蓝布衣裙上滑过，“那边什么都有，十里洋场，花花世界。”
出门前季祖萌找次女长谈了一次。
明芝对于父亲是既敬且怕，虽然季祖萌没明说过，但她结合下人们的闲聊，依稀听出了意思，似乎她母亲在离开他后做过不名誉的事。明芝的外祖父母是很老实的庄稼人，也不知怎么会生出如此野性的女儿，小小年纪便懂得勾搭城里来的少爷，生下孩子后又肆意妄为。两个老人沉郁在心，竟一病不起，先后离世。季祖萌一直怕明芝像她母亲，她可是姓季，要是败坏了季家的门风，岂不是他的罪过，所以对她管得特别严，生恐养出一个不贞静的女儿。
这次要不是沈凤书坚持让明芝去受一点教育，按着季祖萌的心是不答应的。但既然答应了，他身为父亲便要尽父亲管教的责任。
“我已经托了朋友照顾你们，仲九也会陪你们一段日子，他虽然年轻，却是很稳健的人，我没什么不放心。你三妹又是喜欢做学问的人，一门心思要读大学，在哪里无非都是学校与家里。只有你，在外头切切记住自己的身份，不要见了热闹就拔不出来。”
季祖萌端起茶盅啜了口热茶，放下茶盅继续教女，“明年你将为沈家妇，这段时间你多做点针线，少去街上，不相干的闲书也要少看，免得移了性情，学西洋女人做那些不安份的事情。”
明芝被说得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼观鼻鼻观心看着地上。她今天穿的皮鞋已经旧了，鞋头的漆掉了一圈，袜子也不行了，硬得跟壳似的。
季祖萌老生常谈地敲过警钟，对女儿恭恭敬敬的样子没有在意，但看到了她脚上的鞋实在旧得很，忍不住一皱眉，“德言容工，一个大姑娘该知道如何拾掇自己。就算月钱不够，太太并不是严苛的性子，你开了口她自会替你添置，现在像什么样子？走出去乌眉野嘴，丢人现脸。”
他气昂昂地说完，见明芝还是那付低眉顺眼的窝囊相，气不打一处来，挥手道，“下去吧，我懒得跟你说。”
明芝应了个“是”，规规矩矩地退下去。
走到门边，季祖萌突然叫住她，“回来。”
明芝估摸父亲没骂够，叫她回来找补两句，没想到他在袋里掏了一会，竟拿出一卷钞票。
他不耐烦地说，“拿去，到了上海买些衣物，不要在我朋友面前丢我的脸。”
今天是什么日子？利财！
明芝晚上整理首饰盒，发现那卷钞票有两百多块钱，还有一万块的支票，省着点花够用很久了。但是她现在不那么想了，她不走，她就等着嫁给沈凤书。反正他即使有那个心也没那个力，她高高兴兴地做沈太太，日子只有比现在好过。
至于徐仲九……她摸了一下衣袋，他送她的锁片被她用手帕包了起来，好好藏着，精神上的恋爱……也很好。