第8章

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事已至此，也只得往好里来想。沈氏明白丈夫的意思。

沈氏这辈子还是头一遭去州府，当然，这不是什么没面子的事情，许多人，一辈子怕也去不了州府一次。只是，要去州府这样的大地方，又听说宁家是极显赫的大家族，沈氏还是有一些紧张的。这从她不停的收拾衣裙就能瞧出来。

因小夫妻两个要陪陈姑妈去州府，何子衿只得托给何老娘来带。其实，何子衿更希望去外婆家小住几日，谁晓得她爹竟不同意，还让翠儿把她的小被褥小枕头暂时搬到何老娘屋里去，她爹还一幅哄小孩子的口气，“爹爹跟你娘出去几天，子衿要好好照顾祖母，好不好？等回来给你买牛乳糖吃。”

何子衿：…

沈氏私下叮嘱闺女，“四五天就能回来，给你一百钱自己拿着，不要说与人知道，要吃什么，叫翠儿去买给你吃。”

何子衿郁闷的心情方稍稍有所改善，她心下感叹：果然不论什么时候，钱都是最治愈的东东啊。感叹一回，何子衿很为自己的第一笔私房钱高兴，其实，她过年也是有压岁钱的，按理，这些都该是她的私房才是，谁晓得，她第一天收到压岁钱，第二日肯定要自愿被迫上缴给她娘，她娘还美其名曰，“给你存着，什么时候你用，还给你。”

何子衿若是给这种流传多年的经典“谎言”给骗了，她简直可以去投第二次胎，于是，何子衿坚持表示，“我要自己存。”

她娘直接，“你自己存？三天就得去买了点心。”于是，理也不再跟闺女讲，强势的将闺女的压岁钱收走。

故此，何子衿虚长三岁，仍是一文钱没有的穷鬼。如今收到一百钱的零用，何子衿便把不能去外婆家的事抛开了，很懂事的对她娘表示，“娘你就放心吧，我肯定好好跟祖母相处。”

沈氏瞧着她闺女那财迷兮兮的小模样，很是反省了回自己的教育方式，她没刻薄过闺女啊。沈氏就这么一个女儿，虽然偶尔会用训斥的方式纠正闺女的言行举止以及意识形态，但，天地良心，她真没刻薄过闺女！说句良心话，依何家的家境，如沈氏这样宠爱女儿的都不多见。这个年代，人们总是更看重儿子。许多人家，条件有限，于是，绝大部分好的东西要先供给儿子。沈氏没有儿子，可是，哪怕她有儿子，教育儿子也就这样了。于物质上，她自己舍不得添件新衣，闺女一季总有一件是新的。还有点心吃食，何子衿就没在这上头短过。

把闺女养得圆润白嫩，以为是件容易的事吗？沈氏像养育一盆珍贵的兰花草一般养育着何子衿，吃的穿的，不敢跟有钱人家比，何子衿也不缺的。那，到底，到底是怎么养成这闺女的财迷毛病哟？

瞧着闺女眉开眼笑数铜钱的模样，沈氏觉着，她的教育肯定是出了偏差。待从州府回来时，她要为女儿树立正确的金钱价值观才行。

带着对宝贝闺女的牵挂，小夫妻两个连同陈三郎陪陈姑妈一并去往州府。第一夜在客栈投宿时沈氏便忍不住同丈夫道，“不知道子衿睡了没？”

何恭也有些牵挂闺女和老娘，他毕竟是个男人，一笑对妻子道，“都这时候了，肯定睡了。有娘看着她，不用担心。”

沈氏点点头，“母亲也上了年岁，一老一小，应该叫阿素来家里住几日的。”

“放心吧，族人都住的一住，能有什么事？”这也是何恭放心出门的原因，族人之间总能相互帮衬，何况去州府的时间不会太长，若顺利的话，四五天应该能回来。

有丈夫的安慰，沈氏也渐渐安下心来，她自小到大，从未出过这样的远门，何况又有闺女小小人在家，再加上那样的婆婆，沈氏难免挂念。

在这样的挂念中，州府扑面而来的繁华气息似乎也失去了吸引力。沈氏一行先在州府的客栈里安顿好，才由仆人去宁家送帖子，待宁家回了信儿，方于第二日上午过去拜访。

沈氏打出娘胎第一次见到这样气派的府邸，那样宽阔的大门，训练有素的仆从，处处精致的庭院，以及许多她连名字都叫不上来花木，更甭提宁老太太屋里那一室的无可形容的典雅，沈氏觉着眼睛都有些不够用，却又不想显的太没见过世面的小家子气，怕被人笑话。好在沈氏虽然内心深处同第一次去大观园的刘姥姥差不多，但沈氏毕竟不是来宁家打抽丰的，再者，她这人，十分板的住，哪怕沈氏的道行在宁太太看来尚浅，她也安安稳稳的见过礼，坐在陈姑妈下首。

倒是陈姑妈，平日里飞扬精明的人，这时节，一是受了丈夫纳妾的打击，二则她一想到苦命的女儿，眼睛便泛酸，精神上颇有些委靡。好在陈姑妈这把年纪，又过了几十年的富裕日子，哪怕陈家的富裕同宁府一比不值一提。陈姑妈挺直腰板，打叠起精神同宁太太问好，“一直想着过来看看，只是我们住在乡下地方，出门不大便宜，耽搁到这时候才来。带了些乡下野意儿，您不要嫌弃。”

宁太太在这样富贵气派的府邸内，却并不以富贵骄人，相反，她十分客气，笑道，“多谢亲家太太想着。”又问，“亲家太太是什么时候到的？不知现在安置在哪儿？”得知陈姑妈一行在客栈落脚，宁太太连忙道，“咱们既结了姻亲便不是外处，如何能让亲家太太住客栈？实在太失礼了。”接着吩咐侍女，“让管家去取了亲家太太的东西来。”对陈姑妈道，“我这儿不是外处，断没有来了州府去住客栈的理，您必要依我的。再者，亲家太太住过来，与我那媳妇说说话也便宜不是。”

陈姑妈起身谢过。

一时，又有丫环回禀，“三爷在书房，请三舅爷、何大爷过去说话。”

宁太太笑着解释，“是我家老三，都是同龄人，又不是外处，多亲近也是好的。”

宁太太这样说，陈三郎、何恭便去书房见宁三爷了。

一时，一身素衣的小陈氏也到了。小陈氏的样子不大好，人消瘦的厉害，宁太太唤她坐到自己身畔，亲切握住小陈氏的手，怜惜无比道，“你母亲来看你了，跟你母亲说说话吧。”

小陈氏眼睛一酸，便掉下泪来。

宁太太一叹，“好孩子，我知道你心里的苦。我这里人多，与你母亲去你院里说些体己话吧。”

小陈氏带着陈姑妈与沈氏去了自己住的院落。

说句良心话，小陈氏住的院子挺宽敞，虽不能跟宁太太的主院相比，却也不差，绝对比她在陈家时更考究更精致，只是透着一股说不出的冷清。

沈氏识趣的坐在外间，不一时就听到里屋传来细细的哭声。小陈氏的哭声比较委婉，陈姑妈可就忍不住了，简直是声嘶力竭，肝肠寸断。沈氏轻轻的叹口气，望向窗外暖阳。

母女两个痛痛快快的哭了一回，待中午有宁太太身边的侍女亲自送来上等席面，说晚上宁太太宴请陈姑妈。陈姑妈肿着眼睛说了几句客气话，又劝闺女吃东西。

小陈氏哪里吃得下，沈氏道，“表妹暂且用些，也叫姑妈放心。”

小陈氏此时方轻声问一句，“表嫂还好么？舅母在家还好么？”

沈氏道，“家里都惦记你，母亲时常流泪。”

小陈氏的眼泪更是止不住，掩面凄声道，“这都是我命苦。”

小陈氏哭个不停，沈氏也没了用饭的心，打发了丫环下去，沈氏道，“路上我与姑妈商量过了，表妹有没有想过以后的事。”

“以后？”小陈氏一脸凄楚，“大约就是念佛吧。”一句话又将陈姑妈的眼泪引了下来。

“念佛也分怎么念？”沈氏拿着帕子给小陈氏拭泪，道，“高门大户的人家规矩多，兴许有我什么不到之处，表妹听一听就是。我想着，天下道理大都相仿的。表妹给表妹夫守节，宁家六房，表妹夫也是成丁的人，虽不幸早亡，有表妹在，宁家六房就是在的。表妹既为表妹夫守节，怎不多为表妹夫想一步，将来也好有个焚香祭祀延绵香火之人呢。”

守寡的人，沈氏也见过几个，最敬重的就是贤姑太太了。这一位守寡守出了境界，把守寡的日子过的比等闲人都滋润。

如今看小陈氏，是怎么看都看不出有贤姑太太的道行的。

只是，小陈氏这样年轻，若真就这样孤孤单单的过一辈子，怕她熬不了几年。沈氏对小陈氏的感情有些怪，第一次见何恭时，她并不知道何家有意小陈氏为媳的。后来她知道了，但她也没有放弃何恭。那时她的处境太艰难，先前定亲的男人病亡，她背上命硬的帽子，不要说想找一门好亲事，哪怕想嫁一个门当户对的都难。何恭是当时她能选择的，最好的男人了。所以，不论如何，她都嫁到了何家。

沈氏觉着，陈家既是碧水县有名的富户，小陈氏嫁妆且丰，以后，肯定还有更好的姻缘。没想到，小陈氏如今…

沈氏就有这样一种特别的感情，说内疚吧，不对，毕竟当时陈家与何家并未定下亲事，她算不得夺人丈夫。可是，她又一直希望小陈氏能有一段好姻缘。

或许，这就是天意弄人吧。

不论如何，沈氏还是希望小陈氏能过得好一些。

所以，沈氏提醒小陈氏：给陈六郎过继一个孩子吧，也给自己找个后半辈子的依靠。

小陈氏显然不是个有主见的人，沈氏的话让她犹豫的看向母亲。陈姑妈自然明白这是个再好不过的主意。宁家还没有分家，如果闺女能有一个嗣子，那么将来分家时就要有宁家六房一份的。哪怕不为家财，如沈氏说的，将来总有个焚香祭祀之人。

陈姑妈道，“就是不知宁家愿不愿意。”

沈氏道，“若表妹有意，暂把事搁心里，这不是小事，不是一句话便能定的，还需表妹自己筹划。”

“筹划？”小陈氏眼中泪水未干，一片茫然，“怎么筹划？”

沈氏哪怕没见过什么世面，且不论相貌，便是性格也比小陈氏强出三条街。沈氏道，“表妹将心比心，就能知道怎么办了。”

小陈氏的眼泪又下来了，将心比心，她要如何将心比心，若将心比心，她真是不明白为何父亲这般狠心将她嫁入宁家守寡。

陈姑妈也不明白沈氏的意思，急切的看向沈氏，道，“你表妹年轻，侄媳妇就同你表妹说个明白吧。”

沈氏实在受不住小陈氏这样的泪人儿，响鼓不用重锤，她微微一叹，“表妹别怪我说话直接，若我是一个母亲，哪怕要为儿子绵延香火选一个嗣子，也不会找一个只会终日哭泣的媳妇来抚育这个孩子。”

陈姑妈的脸当即就变了，目光凶狠的望着沈氏，沈氏面不改色，握住小陈氏的手，“表妹过的好，如姑妈如我家太太，哪怕只是知道你过得好的消息，都会高兴许久，逢人便念叨你日子过的好。表妹过的不好，也是这些人为你牵挂为你烦恼。这些人，不论你好还是差，天生就关心你。那么别的人呢？你过得好，别人会说，这人有能为。你过的不好，别人哪怕嘴里不说，心里已是轻视于你。可是，这也是无可厚非的事。这世道，原就是这般势利。我是盼着表妹把日子过好的，一辈子这么长，谁说得准以后如何？姑妈这般年岁，为表妹遮风挡雨这些年，以后就要靠表妹照顾了。表妹若自己不立起来，姑妈能靠谁？表妹能靠谁？”都这时候了，还一味哭，再不睁眼看看，莫不是一辈子就这般哭过去？

小陈氏又是一通哭。

沈氏对着一个泪人儿也没有太多的同情心，倒是小陈氏又哭了一场后道，“以往我对表嫂总是冷淡，表嫂还能这般为我着想。”有那样卖女求财的父亲做比较，沈氏的品格瞬间提升不少。

沈氏拍拍小陈氏的手，没说什么。

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叭唧

晚间宁太太设宴，沈氏感觉宁太太的眼神几次落在自己身上，遂抬头大大方方的朝宁太太一笑，宁太太微颌首，道，“州府的菜可还合口？”

沈氏笑，“我是初来州府，许多菜都还是头一遭见，多谢伯母款待。”如今她倒不似上午那般紧张了，想这宁家人亦是一个鼻子两个眼，无非是更富贵些。她家里虽穷，也不缺吃穿，来宁家又不是为沾他家多大的光。沈氏是个聪明人，且她身上虽已是最好穿戴，显然还不如宁太太身边的大丫环体面。可是，这有什么呢，她并不是宁家的奴婢。

沈氏坦然了，宁太太更不缺涵养，笑，“那就多住几日，我这里成日无事，就盼着亲戚们多来走动。”

沈氏笑，“今次能随姑妈过来瞧瞧表妹，能见到太太，已是难得的运道。太太这样客气，我心向往之，只是家里我们太太也有了年岁，再有孩子年纪还小，一老一小，着实记挂。”

宁太太便不再虚留。

宁家是富贵人家，女眷头上插戴着精致的首饰，身上穿着漂亮的绫罗，就是小陈氏这等守寡的，身上衣裙也只是颜色素，料子并不差。这样的珠光宝气，富贵景象，沈氏瞧着都有些眼晕。

好在宴会时间不长，陈姑妈自然是歇在女儿小陈氏的院里，沈氏与何恭住客院，陈三郎由宁三爷带去安置。

晚上小夫妻说起话来，难免感慨一回宁家富贵，沈氏问，“相公见着宁三爷了？”

“宁三哥好风仪。”何恭这话大出沈氏意料，宁六爷之事，可是这位宁三爷一手操办，就听何恭叹道，“表妹之事，也不能全怪宁三哥。”

沈氏眉毛挑起，何恭低语道，“不瞒你，这次宁三哥都与我们说了实情。当初确有冲喜之意，只是，此亲事并非宁家求来，是陈姑丈攀附宁家，悄悄写了表妹的八字，令宁家合了。确是大吉之象，宁家方允婚下聘。”

沈氏皱眉，“那为何在定亲时还要百般托辞？”

“宁家这样的门第，不好传出冲喜之事来，便寻了托辞。”何恭这样一说，沈氏倒是信了，钱财动人心，若是拿闺女能换来盐引，不知多少人家乐意。只要宁家稍透口风，说不得陈姑丈还是竞争上位。想到这里，沈氏又对陈姑丈添了一层不屑，沈氏道，“既然此事不好传出，怎么宁三爷又直言相告？”

何恭道，“宁三哥是不想咱们误会吧。”

沈氏低头琢磨，宁三爷的意思大约是提醒陈家，宁家可不是骗婚，宁家是正正当当的买婚，你陈家得了好处，也要知道买卖已清，再摆亲家的谱儿就过了。

这话，沈氏只放在心里，并未与丈夫说。天时已晚，夫妻两个说会儿话便歇了。

见过了小陈表妹，事情也说了，小陈表妹亲自写了封信给父亲，陈姑妈再留一日，便向宁太太告辞。宁太太苦留不住，命宁三爷好生将人送出去。

陈姑妈陈三郎母子瞧着宁三爷总有些个不自在，家里把闺女作价卖了，如今又来宁府摆亲家脸孔，陈姑妈陈三郎还都是有些脸皮的人，颇是心虚没底气。倒是何恭，他天生好性子，遇人遇事多往好里想，初见时已将宁三郎认定为坦荡之人，此时亲热的同宁三郎说着离别的话。宁三郎心下甚是好笑，暗道，世间竟有这样的呆人。

好在宁家子弟最不缺涵养，耐着性子听何恭啰里叭嗦一顿，宁三郎亲切又自然的应付何恭，“待有闲暇，我必去碧水县寻贤弟吃酒。”

何恭拱手告辞，“那我就在家等着宁三哥了。”

宁三郎一幅惜别模样将何恭送走。

沈氏于车内忍俊不禁，想这大户人家也可笑，倒要时时装出这般温文尔雅礼数来，真是憋也要憋死了，倒不若他们小户人家人情世故简单，喜怒随心。

陈姑妈见沈氏微笑，拍拍沈氏的手，“想子衿了吧？”以为沈氏挂念家中幼女，方因归家欢喜。

沈氏道，“说不想是假的，不过家里有母亲照看她，也不是很担心。”

陈姑妈叹，“做娘的，都是一样。”想到女儿，难免心下酸涩。

沈氏道，“姑妈放心，会慢慢好起来的。”

沈氏的话里自有一种笃定，听的陈姑妈一怔，继而微微点头，道，“是，会好起来的。”又满面愧色道，“以往我对侄媳妇多有误解之处，侄媳妇毫无芥蒂跟我跑这一趟，倒叫我心里愧的慌。”女儿福薄，遇到这样狼心狗肺的父亲。相较之下，她先前从未给过沈氏好脸子，不论沈氏是看在何恭的面子上还是怎地，肯随她一路来州府帮衬，且尽心尽力，多么难得。

陈姑妈肯知她情，这一趟就算没白跑。沈氏安慰道，“姑妈何必说这样外道的话，一家人过日子，难免磕磕碰碰，说到底，还是一家子。”

陈姑妈低喃，“是啊，还是一家子。”

回程无需细表，沈氏面上不显，却是归心似箭。以往在家嫌闺女成日叽叽喳喳，这离开不过四五日，便已是牵肠挂肚，不知闺女在家可好，有没有受委屈？

沈氏慈母心肠，想的便多，其实何子衿的性子，她不给别人委屈受已是极好。何老娘成日念叨何子衿，“你别总在族长家吃饭，家里又不是没你的饭吃，天天在人家吃，丢脸。”

何子衿根本不怕说，她满肚子道理，道，“家里又没肉吃，我想吃肉！”何老娘的脾性，何子衿简直难以形容，她爹在家吃饭，那是有鱼有肉，倘哪日他爹不在家吃饭，何老娘便叫厨下清粥小菜的应付。何老娘倒不是有意刻薄沈氏何子衿，何老娘自己也这样吃，后来还是何恭说过几次才有改好。如今何恭沈氏都不在家，何老娘便又犯了老毛病，何子衿要求吃肉，被何老娘骂了回“败家”，何子衿就自己出去找饭吃了。她或是在何洛家吃，或是去贤姑太太那里，反正是不着家，何老娘有时找她都找不到，颇是火大。

此刻又听何子衿嘟囔着要吃肉，何老娘怒，“个死馋丫头，不吃肉能馋死啊！等你爹回来再吃肉！”

凭何老娘怎样说，没肉吃，何子衿就是不在家吃饭。何老娘气个半死，余嬷嬷笑劝，“孩子家，有哪个不爱吃肉的，想大爷小时候也爱吃肉，太太还真动气不成？要奴婢说，倘大爷回来见着大姐儿瘦了，该心疼了。”

见余嬷嬷提起儿子，何老娘冷哼一声，“还不知道姐姐怎么样了呢。”心里记挂着陈姑妈。

余嬷嬷倒了盏温茶奉上，继续道，“大爷走前，特特悄悄吩咐了奴婢，要仔细服侍太太，尤其一日三餐，万不能叫太太过于节俭。大爷回来，知太太饮食不下，定要怪奴婢无能的。”

何老娘听到儿子这般孝顺，立刻和缓了脸色，喝了半盏茶，笑道，“恭儿这孩子…我在家，吃的饱睡的香，倒是他出门在外，唉，不知道吃不吃得惯州府的饭菜哪。”

余嬷嬷笑，“太太只管放心，大爷一日较一日出息，又有大奶奶在畔，总能服侍的大爷周全。”

想到沈氏，何老娘习惯性的想挑毛病，一时又挑不出，将嘴一撇，只得作罢。

余嬷嬷接着说起何恭来，直哄得何老娘眉开眼笑，答应第二日买些鱼肉来吃。

余嬷嬷将这事告诉何子衿，何子衿小肉手合什，直念，“阿弥佗佛，嬷嬷，你功德无量啊。”想也知道是余嬷嬷劝得何老娘割肉。

余嬷嬷瞧着何子衿小模小样的做大人状，忍不住笑弯了眼，摸摸她头，道，“姐儿是不是想去拜佛了。”

“拜佛无用，拜嬷嬷才有用。”

余嬷嬷笑不拢嘴，“姐儿这么小，就会说趣了。”她是何老娘的陪嫁，一辈子没嫁人，看着何恭长大，如今瞧着何子衿，从心里头喜欢，只是沈氏与何老娘婆媳不睦，何子衿来何老娘这里的时候少。听她说话有趣，余嬷嬷笑问，“姐儿想吃什么菜，明儿我叫厨下周婆子做了来。”

何子衿比划道，“去岁这会儿集市上就有这样一寸大小的小银鱼，回来收拾了腌一腌，用鸡蛋糊裹了炸了吃，好吃。”

余嬷嬷深以为异，惊叹，“姐儿连怎么做都知道？”才这么小的孩子。余嬷嬷是帮着何老娘将何恭带大的人，知道寻常的小孩子是什么样。

何子衿并不掩饰自己的聪慧，只是问余嬷嬷，“嬷嬷，我知道怎么炸小鱼，你说，我像神童不？”

余嬷嬷。。。心下惊叹尽去，笑道，“姐儿的确聪明啊。”神童什么的，还是不要让小孩子太骄傲方好。

何子衿：穿越什么的，哪里用掩饰智商啊，问一句“我是神童不”，立刻没人觉着你是神童。世道啊，就是这般残酷。人类啊，永远不能相信眼前的真实！

肚子里感慨一回，何子衿又跟余嬷嬷点了好几个好菜。相较于何老娘，余嬷嬷的慈爱反更像一个祖母，晚上怕她睡不惯床铺，余嬷嬷还哄她睡觉哩。

待小夫妻二人归来，拜见了何老娘，并将宁家之事细细说了，何老娘方稍稍放心，道，“厨下炖着羊肉，你们先回房梳洗吧，一会儿过来吃饭。”

这半日没见着闺女，何恭问，“娘，子衿呢，怎地没见？”

这几日与何子衿独处，何老娘早烦的脑门儿疼，闻言没好气道，“出去野了。”

何恭：…

沈氏心下不悦，犹是温言细语，“这个时辰，去阿洛家读书了吧。”

余嬷嬷笑，“是，大爷大奶奶去了州府，大姐儿仍是每日去族长家同洛少爷念书，没一日落下的。我去叫姐儿回来吧，姐儿念叨大爷大奶奶有几日了。”

沈氏笑，“劳嬷嬷照看她，等子衿念完书自会回来了，别耽误了她念书。”虽不是正经念书，沈氏也盼着闺女多认几个字。

余嬷嬷笑，“姐儿极懂事，在太太这里几日，太太精神都较往常好了。”

何老娘听这话，强忍着没发表意见。

夫妻二人知道闺女挺好，便告退回房洗漱。

何子衿傍晚知道父母回来了，一路小跑回家，见何恭在院里，何子衿张着小手飞奔过去，“爹，你回来啦——”何子衿是个热情的人，两辈子都是，她打算跑过去给她爹一个大大的拥抱。何恭见着闺女更是欢喜，先一步俯身去抱，没成想何子衿天天在外疯跑，运动神经太好，蹿的太高，嗖一下，直接蹿过了她爹的怀抱，叭唧一声，五体投地摔到了地上。

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滋味

何子衿吃饭的时候两个棉球还塞鼻孔里，很得何老娘骂一通，“一个丫头片子，就不知道老实些！你是不是猴子投生的，没片刻安宁！”

何老娘这样训斥何子衿，沈氏第一个不乐意，当然，她也经常训闺女，可是，她训是她训，何老娘这般，她就是不乐意！何子衿全当何老娘在放屁，天真无邪的请教她爹道，“我娘说我属麻雀的，祖母说我是猴子投的胎，爹，我到底是怎么来的？”

何恭语噎，转头给老娘提个醒儿，“娘，你别对着丫头乱讲，她哪里知道这个。”孩子渐渐懂事，说话上得注意些了。转而对何子衿道，“乖女，吃饭吧，鼻子还疼不疼？”

何子衿摸一摸，“有点儿酸。爹，我鼻子不会撞矮吧？”

“不会，你鼻梁像我，高高的。”何恭哄女儿，给闺女夹一筷子凉拌黄瓜。

何子衿一幅放心的样子，跟他爹道，“我就怕万一撞扁了，成了祖母那样儿，可怎么办呀。”何老娘天生趴趴鼻。

沈氏险没笑出来，抢在婆婆之前先训闺女，“怎么能那样说你祖母，不懂事。”

何老娘仍是气的了不得，指了何子衿问，“我这样怎么了！我这样怎么了！”

何子衿歪着小脸儿，一幅老实模样的说，“没怎么，就是没我好看。”不待何老娘过来捉她，她自己跳下椅子撒腿跑了。

何老娘鼻子气歪。

沈氏忍笑，何恭可忍不住，他一面笑着一面劝老娘，“丫头的孩子话，娘你要跟她生气，那可没个完了。”

何老娘转头对儿子开炮，“都是你惯的，个死丫头，明儿非打她一顿，叫她明白规矩！”

何恭劝，“娘你还是打我一顿算了，女不教，父之过。”

何老娘疼儿子入骨，听这话都没忍住啐儿子一口，道，“就是你这样才惯的死丫头没大没小！”

何恭点头，敷衍，“我惯的我惯的。”

沈氏指向桌间的红焖羊肉，扯开话题，“相公尝尝家里的羊肉。”转而对何老娘道，“母亲不知，州府饭食倒是精致，相公一直说还是家里的对口。住在宁家，我也不好亲自去给相公做。这回了家来，多吃些。”最后一句是跟丈夫说的。

何老娘又是一阵心疼，顾不得说教，忙亲为儿子布菜，道，“尝尝这羊肉，原是那死丫头馋嘴要吃，还刁钻的说要烤来吃，我叫周婆子炖的。今天死丫头没个大小，不叫她吃了，你赶紧吃。”

沈氏颇是惊奇，想依婆婆的抠门，竟舍得给闺女买羊肉来吃，真是奇也怪哉！

用过晚饭，何恭留下来陪老娘说话，沈氏借故去厨下蒸了个水蛋给闺女吃，回屋里何子衿正在榻上枕着个小荞皮枕，翘着两条小短腿躺着呢，大红的裤脚滑出一截圆润白嫩的小腿腕。沈氏道，“你那是个什么样子，把腿放下来。”

何子衿摸着肚皮站起来，“我正算着娘你什么时候给我送饭来呢。”

沈氏轻斥，“你嘴里再没个把门以后都别吃饭了。”将水蛋给闺女放跟前，还有一碗简简单单的青菜汤。

何子衿不服，接过勺子道，“祖母竟然说我像猴子！”

沈氏道，“你要不像猴子，怎么蹿出去摔地上的？”亏得没破相。

何子衿叹，“一见爹爹，兴奋过头啊！”又问，“娘，你去州府这么久，想我不？怎么一回来就训我啊？你是不是不爱我了？”

沈氏摸摸闺女的头，笑，“赶紧吃饭吧。”

晚上何恭回房，又同闺女说了许多话，答应闺女明日就给她弄一幅烧烤的家什来。父女两个说着话，何子衿毕竟年幼，不知不觉就睡着了。何恭把闺女放到自己房间的床上，在闺女胖脸上亲一口，对妻子道，“好几天没见咱闺女，真想的慌，今天让她跟咱们一道睡吧。”

沈氏摸摸闺女肉嘟嘟的小脸儿，心中亦满是怜爱，笑，“也好。”服侍着丈夫宽衣上床。

何恭感叹，“还是家里舒坦。”

沈氏笑，“宁家那般富贵，待客用的被子都是锦缎做的，难道不好？”

“不比家里的棉被。”何恭资质一般，却素有自知知明的，握着妻子的手道，“我不是有大本领的人，以往也曾欣羡过富贵，不说别家，姑妈家就较咱家富庶许多。我并不是争强好胜，就是瞧着姑妈穿的好戴的好，有时也会想，若自己有钱，也叫娘出去风光风光。这回我是看透了，哪怕咱家穷些，一家子安安稳稳的，就是福气。真似姑丈那般，可惜了表妹一辈子，这富贵，到底无甚意趣。咱们哪，就这么着吧。”

沈氏会心一笑，柔声道，“我也觉着还是自家的日子好。”她去宁家不过两三日，委实长了大见识，富贵人家那许多讲究且不提，丫环婆子多些亦不算什么，姨娘通房就大喇喇跟在主母后面服服侍，真不知主母是啥滋味，妾室是啥滋味了。她自家日子虽寻常，可是夫妻一条心，过起日子方有奔头。

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何老娘的头疼病

沈氏不知道陈姑妈自州府回来如何同陈姑丈说的，反正陈姑丈仿佛被神明点化一般恢复了神智，亲自带着儿子们来何家将陈姑妈接了回去。

何老娘难免在说几句的，陈姑丈亦是羞愧模样，道，“年纪大了，一时糊涂，叫他舅母跟着操心。只得请他舅母看在咱们两家多年情分上，别跟我这一把年纪的计较。”

何老娘能说什么，叹道，“他姑丈客气了。哪里的话，你跟姐姐多少年的结发夫妻，又有大郎他们兄弟姐妹，你们好了，孩子们才放心。”

“是啊是啊。”陈姑丈常年在外的跑生意的人，能拉得下脸赔礼，自然更能活跃气氛，待傍晚告辞后，何老娘同儿子道，“谁没糊涂的时候啊，知错能改就好。”

沈氏则与丈夫道，“陈姑丈真是第一等无情无义之人。”事情是解决了，陈姑丈先时那般要死要活要纳小，不知道小陈表妹信里同他说了什么，陈姑丈对那女人是提都不提了。再想一想，当初陈姑丈不动声色的将小陈表妹嫁到宁家守活寡，沈氏便不禁心下一冷，深觉陈姑丈不是可来往之人。

事情到这一步，不论陈姑丈如何长袖善舞、能言善辩、八面玲珑，单看他做的事也知他是个什么样的人。何恭道，“有什么法子，遇到这样的人，面儿上能过去便罢了，只当看着姑妈、表兄的面子吧。”

经此一事，陈姑妈时不时的就过来同何老娘说话，姑嫂二人重新恢复了先时的亲密。

陈姑妈心里的苦，也只能跟何老娘说一说了，陈姑妈掩泪道，“摸着自己的良心，虽大郎他们不与我说，妹妹怕我伤心，也瞒着我。你们的心意，我都知道，可一个被窝睡了多少年的人，我能不知道他么？我只是心里不愿意承认的。妹妹也知道我，一辈子养活了七个儿女，芳姐儿是小闺女，我心里是盼着她有个好婆家，过体面的日子。如今…这样…又有什么趣…”

何老娘少不得再劝大姑子一回。

经陈姑丈一事，何恭读书上倒格外用心起来，用何恭的话说，“若能考出功名，不为做官，以后也能给闺女撑腰。”陈家不过是有钱，搭上州府的人脉就如此狂妄，还是欺何家无人。若何家真是高官厚禄，陈姑丈巴结都来不及，如何敢这般对陈姑妈呢？何恭素来好性子，鲜少与人争执，还是头一遭看清世人嘴脸，不必人催，自发奋进。沈氏便用心的褒汤做点心弄吃食给丈夫滋补，可就这样滋补，也没见丈夫胖起来，反是瞧着瘦了。

何老娘心疼儿子，拿出体己来去药铺里买根参回来，叫沈氏配只鸡炖来给儿子补身子。

沈氏小户人家出身，这辈子头一遭见着人参，很是仔细的瞧了一回，顺便拎出闺女来开眼界。沈氏又琢磨，“你祖母叫我一并炖了鸡汤给你爹爹吃，这参可怎么炖，是先下锅还是后下锅？”挺贵个东西，沈氏生怕糟蹋了。

何子衿忙道，“参是大补，好人不用总吃参，会补坏的。从没听说拿一根人参来炖鸡的，娘还是去药铺子里打听打听。”

人参对于何家也是件贵重东西，沈氏道，“这也好。你爹爹如今用功，我怕他身子吃不消儿，明儿请平安堂张大夫过来给摸摸脉，顺便问问张大夫，他老人家肯定知道的。”沈氏又道，“你怎么知道参是大补的？”

何子衿随口扯道，“我听贤祖母说的。”

沈氏欣慰，笑，“看来跟着贤姑妈还是长了不少见识，比我都强了。”

何子衿眨眨眼，美滋滋。

沈氏看她得意的小模样，直想笑。

待沈氏刚弄明白人参的吃法，请药堂的人将参切成片，炖汤时放上两片便罢。也不用天天吃，半月吃一回就够了。倒是陈姑妈听何老娘念叨侄儿念书用功太过的事，直接送了二斤燕窝。

这东西，何老娘只听过没见过，何家也吃不起，对陈姑妈道，“忒是贵重东西，姐姐怎么拿这个来了，拿回去打点送礼用吧。”

陈姑妈唇角噙着笑，道，“干嘛不用，不用白不用。以往我想不开，只知道节俭过日子，想着有几件金银首饰，穿得起绫罗绸缎，就是大福气了。这些个东西，就是吃得起，我也舍不得吃，觉着咱家不是吃这东西的人家。如今我是想开了，干嘛不吃，我省了也是给填补了外头的小婊子。行了，不提这扫兴的事，恭儿这样用功上进，别的帮不上，身子可得保养好了。年纪轻轻的，熬神太过怎么成？妹妹听我的，每天一两燕窝，发好了用冰糖炖了叫恭儿吃了，滋补的很。等这个吃完，我再送来。恭儿上进，是咱们一家子的福分。”陈姑妈也看破了，与陈姑丈彼此维持些体面便罢。余者，该吃吃该花花，就是娘家侄儿，她一万个盼着何恭出息，有事就看出来了，还是娘家亲，婆家那一干白眼狼，指望得上谁？

何老娘道，“前儿我拿钱去平安堂买了支参来想给阿恭炖了吃，险闹出笑话。还是跟平安堂的张大夫打听了，才知道参不用天天吃。这燕窝听人说也是挺补的，姐姐别笑我，这要几日吃一回？”

陈姑妈道，“燕窝没事，我听说，有钱人家，人家都是按顿吃的。人参倒是不用多的，这东西吃多了火大，我有一次拿参炖母鸡给大郎吃，大郎半夜流起鼻血来，倒把我吓一跳。参吃多了上火。燕窝多吃些，对身体只有好的。”但到底怎么个好处，陈姑妈也说不上来。

不过，听到可每天补用，何老娘便收了。

何老娘心眼儿多，没给沈氏，怕沈氏偷吃，她老人家自己也不吃，单单留给儿子，每晚叫儿子去她那里吃冰糖炖燕窝。

何恭吃了两次，苦不堪言，悄悄与妻子抱怨，“姑妈给了娘点子燕窝，娘天天叫我去吃。我的天哪，一吃一嘴燕毛，一吃一嘴燕毛，又甜又腻，还噎嗓子。听说有钱人家天天吃来着，这得多受罪啊。”

沈氏没见过燕窝，同丈夫打听，“燕窝只听人说过，什么样来着？”

何恭道，“就这么一小块一小块的，燕子筑的巢，要发一发，用冰糖炖吧。”

沈氏不解，“乡间燕子多了去，哪个燕子不筑巢来着，也没听说能卖钱。”

何恭亦不明了，想了想道，“兴许不大一样吧。”

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