第350章
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顾莞琪原本打着见上亲人一面立刻离开的主意,听到顾莞宁这番话,顿时激动起来:“二姐,你说得可是真的?我真的能在京中住一段时日?”
“不可!”
太夫人和顾海不假思索地同时张口阻拦。
顾海抢着说道:“万万不可!莞琪偷偷到京城来,已冒了极大的风险。绝不能再逗留京城。万一被人察觉到行踪,惹人猜疑就糟了。莞琪,你听爹的话,出府之后,立刻离京!”
太夫人赞许地点头附和:“老三说的没错。琪姐儿,你今日便离京。”
方氏也知此事太过冒险,不过,心里到底存了一丝奢望,并未出言。只眼巴巴地看着顾莞宁。
顾莞宁并未让方氏失望。
“三叔,祖母,你们先别激动,听我一言。”
顾莞宁沉声道:“我知道你们心中顾虑重重。当日四妹假死遁走,本已决心永不回来。”
“不过,此一时,彼一时。当年皇上根基未稳,朝中傅阁老势大,对后宫虎视眈眈。四妹要出宫,只能用这样的法子。而如今,傅阁老已彻底退出朝堂,一切尽在皇上掌控之中,我这个中宫皇后,也早已肃清后宫。”
“四妹此时归京,正是时候。”
“认识四妹的,大多是闺阁千金,如今俱已嫁为人妇。身在内宅的妇人,出门的机会极少。和四妹打照面的机会少之又少。再者,四妹如今相貌气质变化极大,便是站在她们面前,她们也未必敢认。”
“再退一步,便是真的有人认出四妹,又能如何?”
顾海:“”
太夫人:“”
顾莞宁目光骤然亮了起来,凌厉无匹,如出鞘的利刃一般:“这世上,有谁敢当着我的面,说四妹未死?”
顾莞琪听得热血澎湃,脱口而出道:“二姐!你真是太威武霸气了!”
顾莞宁嘴角柔和了许多,定定地看了过来:“四妹,当日是我这个二姐连累了你。令你忍痛和家人分离,孤身离京。”
“今日,我便要为你撑腰,让你留在京城。”
顾莞琪喜不自胜,连连点头。
性情果决的顾海少见地露出犹豫之色,看了太夫人一眼:“母亲”
他岂能不想让女儿留在京城?刚才态度表露得这般坚决,是因为顾虑太多,唯恐牵累顾莞宁。
现在顾莞宁表明态度,他仔细一想,倒也有些心动了。
太夫人见顾海目露迟疑,心中也是一软。
顾海最疼爱女儿,当日亲自将顾莞琪送出京城,回来之后着实消沉了一段时日。这几年来他绝口不提顾莞琪,只是,每隔几日就会去顾莞琪的闺房里坐上片刻
“好!”太夫人终于下定决心,点头应允:“莞琪就在京城住上一个月。待来年春日,再离开。”
方氏惊喜交加,语无伦次地道谢:“多谢婆婆,多谢娘娘!”
然后,上前两步,搂住顾莞琪,再不肯松开。
顾莞琪同样沉浸在惊喜中,忍不住又哭了起来。
母女抱头痛哭,泪水中透出的是释然和欣喜。
顾莞宁看着这一幕,只觉得鼻间又有些泛酸。一个模糊的念头悄然浮上心头,渐渐清晰。然后,顾莞宁张了口:“我还有一个想法。”
酉时正,顾莞宁领着阿娇姐弟回了宫。
小四一个人被留在宫中,颇有些委屈,见顾莞宁归来,立刻迈着小胖腿跑了过来:“母后,抱抱!”
小四还小,语言表达不甚清楚,一时说不出心里是如何的委屈。只将头钻进顾莞宁的怀中,再也不肯抬起来。
顾莞宁爱怜地抚着小四柔软的头发,低声哄道:“你还小,不宜出宫。等你长大了,母后出宫便带上你,好不好?”
小四闷闷地嗯一声,手紧紧地缠着顾莞宁的脖颈,还是不松手。
阿娇阿奕对视一笑,并未取笑他。
阿淳也表现出了兄长风范,有模有样地安慰小四:“其实,今日侯府也没什么好玩的。不过是人多了一些,还有人唱戏罢了。”
说到唱戏,忍不住又多嘴几句:“不过,有几个武生翻筋斗十分利索,连着翻了几十个。落地时候又快又稳。我当时巴掌都拍疼了!”
小四扁扁嘴,更委屈了,吧嗒吧嗒地掉了几滴眼泪。
顾莞宁哭笑不得,瞪了饶舌的阿淳一眼。
阿淳淘气地咧嘴一笑,很快闭上嘴。
萧诩回椒房殿,看到的便是眼睛泛红满面委屈的小四,不由得失笑:“小四这是怎么了?莫非是被人欺负了?”
顾莞宁无奈地笑道:“他在生我的气。我出宫回府,只将他留在宫里。”
萧诩失笑,抱过小四哄了许久,才将小四哄得开怀。
夫妻独处,已是半个时辰之后的事了。
“今日回府,是不是遇上喜事了?”萧诩洞察力敏锐,早已看出顾莞宁眉眼间按捺不住的喜悦。
顾莞宁果然笑了起来:“确实有一桩极令人高兴的事。”
萧诩好奇地追问:“是何事?”
顾莞宁近来心情沉郁,已经很久未这般展颜了。
顾莞宁附耳过来,低语数句。
萧诩先是意外,很快笑道:“怪不得你这般高兴。原来是见到四妹了。你真如你所说的那样,变化很大吗?”
顾莞宁笑着点头:“换个地方,我也未必敢一眼就认定是她。”
顿了顿,顾莞宁又低声道:“萧诩,有件事我没来得及和你商议,便已做了决定。我想让四妹换个身份,正大光明地出入定北侯府。”
第一千一百二十五章 恩人(一)
萧诩听了又是一惊,听了顾莞宁的计策之后,很快应道:“这倒是个好主意。以后四妹每年都能来一回京城,便是在定北侯府里住几日,也说得过去了。”
顾莞宁抬眼,注视着萧诩,轻声道:“如此一来,不免要惹人生疑。你这个天子,只怕也要为人诟病几句。”
萧诩挑了挑眉,淡淡道:“谁敢到朕面前来说三道四?”
顾莞宁:“”
这表情这语气,好像有那么一点点眼熟!
依稀就是她对顾莞琪说那句“世上有谁敢当着我的面说四妹未死”时的模样!
夫妻多年,朝夕相伴,两人早已你中有我我中有你。便连说话行事,也有颇多相似之处了。
顾莞宁抿唇笑了起来,目中闪出光芒:“好,你既不反对,那我便让人送信给三婶。”
正逢年末岁底,各府年礼走动频繁。
定北侯府如今声势鼎盛,每日到定北侯府来投拜帖或是送年礼的,数不胜数。定北侯府的门房管事,忙得脚不沾地。
顾谨行本想待在府中,多陪妻儿。奈何官场应酬太多,有些能推,有些推却不得,还得时常进宫面圣。每日都忙到三更半夜回府。
崔珺瑶早料到会是如此,倒也没有什么怨言,反而心疼起酒量不佳时常被人灌得醉醺醺的夫婿来。每日亲自动手煮了醒酒汤,等待顾谨行归来。
夫妻感情急剧升温,好得蜜里调油一般,犹胜当年新婚燕尔。
顾海方氏这对中年夫妇,近来也极其恩爱。方氏偶感风寒,顾海便推了所有的酒宴应酬,每日早早回府,陪伴方氏。
方氏病症轻微,几日便好了。因心情舒畅之故,去了普济寺烧香。不料在途中,拉车的骏马被惊,差点出了意外。
好在被一位从异地到京城来的年轻女子身边的侍卫相救。
方氏心中感激,自要亲自向年轻女子道谢。
一见之下,方氏惊讶的发现这个姓齐的年轻女子,竟和早逝的女儿顾莞琪有六七分肖似。当时便失态地落了泪。
姓齐的年轻女子手足无措,十分惊愕。
方氏以袖掩面,哭了片刻才歉然解释:“让齐小姐受惊了。我有一个早逝的女儿,和齐小姐生得十分相似。见了齐小姐,我便情不自禁地想起了她。这才失态哭泣。”
齐小姐也是个爽朗之人,并未介怀,反而温和地抚慰方氏一番。之后,又亲自送方氏回府。
方氏对救命恩人颇为感激,执意问询齐小姐的落脚之处。听闻齐小姐在京中无固定居处只住在客栈里,立刻邀齐小姐进定北侯府住上一段时日。
齐小姐盛情难却,只得应了下来。
太夫人亲自见了这位齐小姐,也不由得大为感叹:“世上竟有如此肖似之人。”
当日罗夫人崔夫人正好也在定北侯府做客,一起见到了这位齐小姐。也不由得各自称奇。
罗崔两家和顾家是姻亲,也是通家之好。她们对死去的顾莞琪当然不算陌生。却未料到,这世上还有人和顾莞琪这般相似。
容貌像足八分,不过,气质却囧然有异。
顾莞琪自小锦衣玉食娇生惯养,生得皮肤白皙,娇憨又淘气。
这位齐小姐,肤色略黑,自信冷静,眉眼间满是锐气。虽是女子,说话行事干净利落犹胜男子。一看便知是常年在外行走之人。
乍然相似,仔细一看,越看越觉得不同。
罗夫人忍不住问道:“听齐小姐说话,和京城闺秀完全不同。不知齐小姐是何方人氏?父母可还健在?”
她还是闺阁少女的穿戴,年纪却已不算小。已至年底,却未和父母齐聚,反而在京城逗留。怎么想都有些不对劲。
唯有一个解释。这位齐小姐,身世必有异样之处。
齐小姐并未露出被冒犯唐突的神色,温声应道:“我父母早已故去,几年前,我去了晋州,投奔晋州的驻军统领郑大人,容郑统领收留几年。我父亲生前行商,积攒了许多家资。我虽是女子,也愿继承父亲的遗志,继续经商。”
“我曾出海两年多,手中有许多海外之物。此次来京城,也是为了处理这批货物。没想到,竟和方三夫人有此缘分相识。”
态度沉稳,说话不疾不徐,远胜普通闺阁少女。
便是那些以才名著称的京城贵女,到了这位齐小姐面前,也要大大逊色。
罗夫人目中露出赞许之色。
崔夫人对这位齐小姐也十分欣赏,问询几句后,忽地说道:“三夫人痛失爱女,一直心中悲恸。遇到齐小姐,也是老天恩赐的缘分。倒不如认为义女,以后也能走动一二。也算稍稍弥补心中遗憾。”
众人听了这话,皆是一惊。
再一想,这个提议倒是不错。
时下认义女义子之事并不少见。关系密切交好的贵族女眷们,认彼此的孩子为义子义女是常见之事。
便如顾莞宁和罗芷萱,虽然身份有别,彼此感情深厚。顾莞宁待蕙姐儿如己出,私下也会让阿娇阿奕称呼罗芷萱一声干娘。
方氏对这个提议颇为动心,却不便主动张口,用期盼的目光看向太夫人。
太夫人素来宽厚温和,对此事并无排斥之意,略略点了点头。
方氏心中一喜,又看向齐小姐,满目希冀地等待齐小姐张口。
只可惜,这位齐小姐并无攀附权贵的想法,对认干娘一事也无多大兴趣,委婉地张口谢绝了:“我只在京城逗留几日,过了年便回离开京城。多谢三夫人美意。”
方氏目中掠过失望,勉强地笑了笑道:“齐小姐既无此意,便当随口说笑。只管安心在府中住下。”
这世上,总没有强逼人家认义母的道理。
齐小姐这般反应,倒令罗夫人和崔夫人愈发高看她一眼。
定北侯府门庭显赫,因边军大胜之故,更是风光。不知多少人想着法子靠上来沾光。方氏已经明确地流露出认义女的意思,这位齐小姐竟不为所动,倒是令人佩服。
第一千一百二十六章 恩人(二)
此事被当做笑谈,很快在京城勋贵圈里流传开来。
登门到定北侯府来做客的,大多怀着好奇之心,想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。
不过,齐小姐忙着处理货物,无暇和内宅贵妇们见面寒暄。
这等亲力亲为的做派,和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时,私下少不得要非议几句。
“身为闺阁千金,这般毫无忌讳的抛头露面,和商贾掌柜打交道,这等行事,实在不太妥当。”
“是啊!丧父丧母,无人教导,行事有所偏颇。”
在贵妇们眼中,闺阁千金就该有闺阁千金的样子,弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务,也该囿于内宅。想做什么事,打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理?
这位齐小姐,行事做派太不讲究了!
原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们,纷纷打了退堂鼓。
流言纷扰,对齐小姐显然没什么影响。
她暂住定北侯府,每日早出晚归,忙忙碌碌,根本无暇顾及这些留言碎语。
她租下了一家颇大的客栈,放置带进京城的货物。
这些货物都是从海外带回来的,有极名贵少见的香料,有许多稀奇少有的珠宝,有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。
京城商贾们趋之如骛,争相高价购买。
有定北侯府这座大靠山,谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。
有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金,这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱,怎么着也得赚上几十万两吧!
这么能干有本事的女子,娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊!
真正的高门大户不屑娶这样的儿媳,门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府,便有人托请官媒到方氏面前探听口风。
方氏一律推辞不应:“齐小姐是我的救命恩人,我反复央求,她才肯在顾家暂住几日。我一个外人,哪里敢替她做主。”
前来探口风的,俱都碰了一鼻子灰,悻悻而归。
“这些个穷疯了的破落户,谁的主意都敢打。”
罗府里,罗夫人低声对儿媳姚若竹说道:“也不动脑子好好想想,齐小姐怎么可能再嫁人。”
短短一句话中,透露出意味深长。
姚若竹却恍若未听懂一般,抿唇微微一笑:“婆婆说的是。”
罗家和顾家就在隔邻,罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后,心中不无猜测疑惑。
不过,有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。
罗夫人看了姚若竹一眼,看似不经意地笑问:“你前几日回过侯府,也见过齐小姐了。依你看来,齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似?”
姚若竹柔声细语地应道:“儿媳不敢妄言,五六分总是有的。”
世上没有完全一样的人。五六分相似,倒也不算特别罕有。
罗夫人目光一闪,若有所指地说道:“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢,如今多了这位齐小姐在眼前,倒也是个安慰。只可惜,齐小姐不肯认她做义母,否则,日后走动也方便得多。”
姚若竹微笑道:“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商,根本不会常住京城,谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”
罗夫人点点头:“这样也好。”
到底好在哪里,却又不曾细说了。
姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句,便移开话题。
崔府。
崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回:“这个齐小姐,既已来了京城,为何又不肯认方氏做干亲?还每日抛头露面,和商贾们打交道!实在不成体统!”
崔阁老却道:“妇人之见!认干亲太过惹眼,也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”
既能正大光明地来往,又不会落人口舌。
“还有,经商也是桩好事。这样磊落光明的做派,和普通闺秀截然不同。”
如此坦荡地露面,倒比遮遮掩掩强的多。
越是如此,别人越是不会起疑。
崔夫人想了想,不得不承认这么做的好处:“老爷说的是,是妾身想得太多了。早知可以这样,当日我们也该为阿莹安排好退路”
“慎言!”崔阁老板着脸孔打断崔夫人:“这等话,以后永不准说出口。”
崔夫人也知自己失言,立刻讪讪应了。
当日崔珺莹假死出宫,崔家将她的衣物放进空棺里下葬,然而暗中将崔珺瑶送走安置。便是崔夫人,也不知崔珺瑶到底被送到了何处。
这几年来,崔夫人心中不时惦记,却也知今生再无相见的机会。
这些日子,见到齐小姐正大光明地归京住进定北侯府,崔夫人的心思不免也活络起来。忍不住出言试探几句
“我们崔家,和顾家不同。”
夫妻数十载,崔阁老对老妻的心思知之甚深,低声张口道:“崔家历代文臣,忠于朝堂。荣辱全寄在天子身上。”
“而顾家简在帝心,圣眷极浓。顾海任吏部尚书,掌管大秦吏治。谨行承袭定北侯爵位,以后坐镇边军,军权在握。宫中还有顾皇后坐镇,可谓声势鼎盛,崔家根本无法相提并论。”
“顾家能做的事,我们崔家做不得。不但不能做,还要将此事忘得一干二净,永不提起。”
崔夫人满面愧色:“老爷说的是,是妾身一时糊涂,竟生出了奢念。想着再见阿莹一面”
说着,已然红了眼眶。
崔阁老为崔夫人擦了眼泪,神色依然镇定冷静:“阿莹已更名易姓,嫁人生子。此生都会过得安稳幸福。你不必再惦记牵挂。”
第一千一百二十七章 改变
“莞琪这般在人前抛头露面,真的没问题吗?”
望月居里,方氏一脸地忐忑难安:“这些日子,可有不少人见过她。万一有人生了疑心”
“谁会生疑心?”顾海挑了挑浓眉,语气中露出一丝骄傲:“莞琪如脱胎换骨一般,别说外人,便是你我现在看她也觉得惊叹。外人怎么可能怀疑她和以前的莞琪是同一个人。”
是啊!
顾莞琪的变化太大了。就连她这个亲娘,有时也会生出“那个自信精明果决的年轻女子就是齐婉儿”的错觉。
更遑论他人?
方氏的黯然神伤都写在脸上。
顾海目光微闪,放柔声音:“怎么了?”
方氏默然片刻,低声道:“我就是觉得,我们的女儿真的没了。”
曾经娇憨淘气天真可爱承欢膝下的女儿,已经永远地消逝不见。取而代之的,是无父无母孑然一身洒脱不凡的齐婉儿。
“我有时看着她,就像看着一个陌生人一样。”方氏目中闪出水光,声音微微哽咽:“这几年莞琪漂泊在外,又乘船出海两年多,她的性情变化太大了。”
身为母亲的细腻和多愁善感,一起涌上心头。
方氏忍不住低声啜泣起来。
顾海却洒脱得多:“她能重新回京,回府小住一段时日,已是天大的幸事。你在此患得患失,长吁短叹,莫非是想让她早些离开?”
“当然不是。”方氏立刻不哭了,迅疾擦了眼泪:“只要能亲眼见到她,她就是改变再多,我也不在意。”
“你能这样想就对了。”顾海笑着揽妻子入怀:“于我们而言,现在的局面已是意外之喜。何必多思多虑。”
“莞琪正大光明地露了面,以后便能打着行商的借口,每年来京城一回。我们也能每年见她一面,便已足够了。”
方氏嗯了一声,将头依偎进顾海的胸膛处。惶惑难安的心也彻底平静下来。
“齐小姐今日还未回府。”
此时,崔珺瑶也在和夫婿顾谨行低声私语:“她每日早早出门,天黑才回。这几日更是忙碌,有时甚至到子时才回府。”
“到底是年轻的姑娘家,总得注意些声名。是不是该劝她稍稍收敛一二?”
崔珺瑶说得十分委婉,顾谨行应得同样含蓄:“她姓齐,又不姓顾。三婶感激她的救命之恩,请她回府小住一段时日。我们有何资格和立场劝说她?”
崔珺瑶哑然。
是啊,人家是“齐小姐”,到侯府来是暂住几日。谁也管束不了她!
顾谨行又道:“再者,这位齐小姐心志高远,不愿拘于内宅,想来并无成家之意。也无需在意世人的想法。”
崔珺瑶无奈地一笑:“是我太多事了。”
大概是当家主母做得久了,总忍不住要管束着身边所有人。不自觉地想多事!
顾谨行含笑看了过来:“你不是多事,而是心地善良,希望身边所有人都过得好。”
“你这是嘴上抹了蜜么?”崔珺瑶心中甜丝丝地,脸颊上露出一抹红晕。
“我说得都是心里话。”顾谨行一本正经地说道:“我的阿瑶,是世上最聪慧最善良最可爱的女子。”
崔珺瑶抿唇笑了起来,依偎进顾谨行的怀抱里。心里那一丝顾虑也被抛诸脑后。
齐小姐正大光明地出入定北侯府,这数日来打着各种旗号登门的人不在少数,却未传出不利顾家的流言。
她也无需再忧心了。
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