第9章

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沈氏想让沈青岚进女学,是想让沈青岚和顾家的小姐们多相处,早日融进侯府。可惜,沈氏的如意算盘注定是要落空了。

有她在,沈青岚今后的日子怎么会好过?

太夫人见顾莞宁点了头,才张口应允了此事:“也好。待会儿就让岚姐儿随着她们一起去女学。”

沈氏立刻笑道:“岚姐儿第一次进女学,我还是亲自领着她去吧!总得和夫子们说一声。”

沈氏对这个侄女,可真是非同一般啊

吴氏和方氏对视一眼,心里俱都觉得诧异。

妯娌多年,她们对沈氏清冷自矜的性子颇为熟悉。沈氏对着唯一的儿子顾谨言颇为亲昵,对其他人却总是那副清清冷冷的模样,就连对着女儿顾莞宁都是冷冷淡淡的。

没想到,她对这个远道而来的娘家侄女,倒是格外上心。

也怪不得顾莞宁不痛快。

沈氏果然亲自陪着沈青岚到了女学里,笑着对夫子说道:“这是沈青岚,是我娘家的侄女。以后她每天都会随着莞宁她们一起来上课。她初来乍到,还请夫子对她多看顾些。”

夫子忙笑着应了。

沈氏又仔细叮嘱沈青岚:“岚儿,你在这儿上课,什么都要听夫子的。有什么不懂不会的,就问莞宁”

想到顾莞宁的脾气,立刻又改了口:“或者问莞华。”

顾莞华年纪最长,性子也最温柔。绝不会像顾莞宁那般冷漠不善。

沈青岚乖乖应下了:“是,姑姑的吩咐,岚儿都记下了。”

只相处了短短不到一天的功夫,沈青岚对沈氏这个细心温柔的姑姑已经生出了仰慕和依赖。

看着沈青岚眼中流露出的信任亲近,沈氏心底涌起近乎酸楚的温软。

可怜的女儿亲娘就站在她面前,却不能和她相认。

顾莞琪好奇地张望一眼,凑到顾莞宁的耳边低语:“二姐,二婶娘对这位沈家表姐可真好。亲自送她来女学,拉着手叮嘱了半天还没舍得走。”

可不是么?

沈氏拉着沈青岚的手,怜惜之情溢于言表。

当年的她,真是瞎了眼,竟然一直被蒙在鼓里,没看清真相。

不过,谁又能想到,沈谦是沈家五房的养子,和沈氏没有血缘关系,且有了私情还生了个女儿?

顾莞宁自嘲地笑了笑,低声道:“四妹,我很讨厌这个沈青岚,不想理她。”

顾莞琪立刻说道:“好,那我也不理她。”

好姐妹,当然要同进同退。

沈青岚初次到女学来,夫子特意询问了她的课业情况。

沈谦这些年来一直精心教导沈青岚读书。沈青岚天资聪颖,又勤奋苦读数年,课业上颇为出众。

夫子夸赞了沈青岚几句,又吩咐沈青岚坐在顾莞宁身边的桌子上。

沈青岚喜滋滋地谢了夫子,正要入座,顾莞宁忽地张口道:“夫子,让她坐别的地方。我不喜有人靠我这么近。”

沈青岚:“”

众人:“”

沈青岚没料到顾莞宁竟当着众人的面让她难堪,一张俏脸顿时涨红了,眼中水光点点,强忍着没有掉落,看着楚楚可怜极了。

夫子略略一愣。

沈青岚是沈氏亲自领来的,不宜怠慢。可顾莞宁才是定北侯府嫡女,是顾家太夫人最宠爱的孙女,身份矜贵。区区一个沈家表小姐,根本不配和顾莞宁相提并论。

也因此,夫子很快就做了决定:“既是这样,就请沈小姐坐到大小姐身边如何?”

夫子语气很客气,态度也很温和。

态度偏向谁,却一眼可知。

沈青岚咬了咬嘴唇,将到了眼角边的泪水逼了回去,轻轻应了声是。

然后,走到顾莞华身边,小心翼翼又略带些讨好的说道:“莞华表姐,我坐你身边可好?”

顾莞华微微一笑:“青岚表妹无需客气,只管坐下。”

沈青岚感激地道了谢,在顾莞华的身边坐下了。

相比起性子倨傲态度恶劣的顾莞宁,顾莞华温柔随和多了。

不过,顾莞华的友善也仅止于此。

在这之后,除非是沈青岚主动张口询问不得不回话,其余时候,顾莞华并未和沈青岚搭话。

顾莞敏素来以顾莞华马是瞻,顾莞琪决定和顾莞宁同进同退,顾莞月年纪还小,可以忽略不计。姚若竹和顾莞宁交好,也没搭理沈青岚。

唯有心思活络的吴莲香,在课间休息的时候,和沈青岚闲话了几句。

沈青岚被众人孤立,既难堪又难过。吴莲香肯和她说话,她心中自是高兴。很快,便一口一个吴表姐,叫的颇为亲热。

吴莲香自以为自己的举动给骄傲的顾莞宁添了堵,心里暗暗自得。

顾莞宁平日并未刻意针对过她。可她就是看顾莞宁不太顺眼。

顾莞宁的矜贵出身,顾莞宁的美丽夺目,顾莞宁的聪慧过人,顾莞宁的骄傲和冷漠一切的一切,她都远远不及。

嫉妒的种子,早就落入心田,悄然生根芽。

吴莲香明面上奉承讨好顾莞宁,实则心里嫉恨交加,巴不得找机会给顾莞宁添添堵。

“这个吴表姐,没长眼睛么?”顾莞琪不满地嘀咕:“没见我们几个都没理沈家表姐吗?她倒是巴巴地凑过去了。”

顾莞宁哂然一笑:“随她好了。”

吴莲香那点小心思,她根本懒得理会。

散学后,夫子先行离开了。

沈青岚鼓起勇气,走到顾莞宁身边:“莞宁表妹,姑姑叮嘱我散学后去荣德堂吃午饭。我们两个结伴同行吧!”

顾莞宁扫了她一眼,淡淡道:“母亲叮嘱你去,可没叮嘱我,我不去。”

沈青岚又碰了个硬钉子,脸上火辣辣的。

顾莞琪眼珠一转,故意抬高了音量:“二姐,二婶娘没叫你去吃午饭。不如你随我一起吃午饭好了。父亲今日休沐也在府里呢!”

顾家除了重要的节日或是来了贵客才会聚在一起,平日里各房各自开伙。

长房三房都是一家子聚在一起吃饭。

到了二房,又自不同。顾谨言大多陪着沈氏吃饭,顾莞宁却经常去正和堂陪着祖母,要么就是独自回依柳院。

三叔也在么?

顾莞宁心里一动,张口应了:“好,那我就叨扰一回。”

顾莞琪见顾莞宁答应了,很是高兴,眉眼弯弯,笑得俏皮又可爱:“这算什么叨扰。我巴不得你天天都来呢!”又热情地邀请顾莞华顾莞敏姐妹两个。

顾莞华含笑应下了。

这么一来,几位表小姐不免有些尴尬。

姚若竹也就罢了,她每日都去正和堂陪太夫人一起吃饭。剩下的吴莲香和沈青岚无形中被众人晾在一旁。

吴莲香眼睁睁地看着众人相携走了,心里懊恼不已。

换在平日,心软的顾莞华一定会张口叫上她,免得她难堪。今日一声没吭,显然是因为她之前的举止不高兴了。早知如此,她真不该往沈青岚身边凑

“吴表姐,”沈青岚怯生生地说道:“不如你和我一起荣德堂吧!”

吴莲香没好气地应了句:“不用了,你自己去吧!”

说完,便扔下沈青岚离开了。

沈青岚孤零零地站在原地,眼圈悄然泛红。

她做错了什么?

为什么大家都这么对她?

就因为顾莞宁不喜欢她,大家都要孤立她吗?

第二十一章 相求

“瞧瞧沈家表姐,动不动就泪眼汪汪的,像是谁欺负她似的。”顾莞琪一边走一边小声嘀咕:“看着真别扭。”

京城闺秀,讲究的是落落大方圆滑通透。哪怕是受了些委屈闲气,也得撑着面子,再找机会还击。

顾家的小姐们身上,更有着将门闺秀特有的坚韧刚强。就连看着最软弱的顾莞敏,也从不在人前落泪。

沈青岚这副动辄就要委屈落泪的做派,实在让人瞧不上。

顾莞敏接过话茬:“可不是么?刚才临走的时候,我回头看了一眼,沈表姐似乎眼圈都红了。她这副样子去荣德堂见二婶,二婶少不得要问上几句。这不是成心挑唆二姐和二婶的母女关系么?”

顾莞宁和沈氏的关系已经够僵了。再有这么一个性子柔弱的沈家表小姐,日后怕是更难消停了。

“是啊!三妹说的没错。”顾莞华关切地看向顾莞宁:“二妹,你要不要回荣德堂一趟,和二婶解释几句?”

顾莞宁扯了扯唇角:“不必了。我不喜欢沈青岚,故意冷淡疏远她也是事实。没什么好解释的。”

说的还真够坦白够直接的。

顾莞华等人面面相觑。

半晌,顾莞华才试探着问道:“二妹,沈表妹刚到府里两天,你怎么就这般讨厌她?是不是她说了什么话让你不喜?还是做了令你厌恶的事?”

“暂时还没有。”顾莞宁淡淡一笑,然后,又说了句让人听不懂的话:“不过,这是迟早的事!”

众人:“”

顾莞琪懵了一脸:“二姐,你到底在说什么?我怎么一个字都没听懂!”

听不懂的不止你一个,我们也没听懂啊!

众人齐齐看向顾莞宁,期待着顾莞宁能解释得具体详细点。

顾莞宁却不肯再说了,很快扯开了话题:“不说这些了。说点高兴的事。今天下午绣庄和珍宝阁的掌柜送衣料饰来,我们可得好好挑一些。”

顾莞华善解人意地配合着转移话题:“还有半个月就是傅家老夫人的八十寿辰。祖母说了,到时候会带着我们一起登门道贺。出门做客,确实得穿戴得好一些。”

顾莞宁笑着嗯了一声。

傅老夫人是傅阁老的母亲,也是圣上亲封的一品诰命夫人。算起来,比太夫人还长了一辈。

放眼整个京城,像傅老夫人这般身份尊贵年已八旬的女眷几乎找不到第二个。

傅阁老是文华阁大学士,也是内阁次辅,深得当今天子元佑帝的信任。在朝野也极有威望。

也因此,傅老夫人的寿辰虽还未至,却早已众人瞩目。

不过,有资格接到傅府请帖的人家并不算多。傅阁老为官三十年,行事低调,并不张扬。老母亲寿辰,只给交好的人家送了请帖——到时候闻风而动主动登门的官员女眷有多少,就不得而知了。

顾家和傅家只隔了两条街坊,平日素有来往。自是接到了请帖。

顾家虽不拘着小姐们出门。不过,等闲无事,她们这些待字闺中的闺秀们到底不便常出去走动。如今可以正大光明地出门做客,就连性子最文静的顾莞华也是满心喜悦。

顾莞琪立刻笑着接口:“以前祖母总说我年龄小,不肯带我出府做客。今年我都十一岁了,祖母总不该再扔下我了。”

年龄最小的顾莞月捧着小脸叹气:“这么说来,这次出府做客是没我的份了。”

逗得众人开怀一笑。

方氏本已准备好了午饭,见顾莞宁等人都来了,立刻吩咐丫鬟:“去厨房说一声,再添六道菜。记得叮嘱厨子,做一味清蒸鲈鱼。”

顾莞宁抿唇一笑:“难为三婶记着我爱吃鱼,多谢三婶了。”

堂姐妹几个口味各自不同,顾莞宁最喜吃鱼。

很显然,这点清蒸鲈鱼是为顾莞宁点的。

方氏亲热地笑道:“瞧瞧你,说这话多显得生分。你若是肯常来,我让厨子每天变着花样的做鱼给你吃。”

方氏出身不显,其父是一个四品官。在“勋贵多如狗皇亲遍地走”的京城,区区一个四品官毫不起眼。

方氏个头不高,相貌生得也不算特别美。一张圆润的脸,总带着几分笑意。让人看着顺心顺眼。

比起高挑艳丽的吴氏,方氏显然逊色了一筹。站在美丽优雅清冷矜持的沈氏身边,方氏就更黯淡无光了。

顾海是京城出了名的美男子,当年倾慕他的闺秀不知有多少,可他偏偏娶了貌不出众的方家长女,不知多少人暗暗为顾海扼腕。

顾海虽是庶出,可顾家是大秦最显赫的将门,娶一个四品官的嫡长女绰绰有余。如果方氏才貌出众也就罢了,偏偏方氏貌不惊人,琴棋书画俱是平平。站在俊美倜傥的顾海身边,怎么看都有点“一朵鲜花插在牛粪上”的感觉。

当然,那朵鲜花,绝不是方氏就是了。

方氏和顾海夫妻多年,感情颇为和睦。也让等着看方氏笑话的众人暗暗惊讶不已。

顾莞宁对方氏这个三婶却是颇有好感的。

方氏既不美貌,也不特别聪明。不过,她最可贵之处在于有自知之明。这么多年来,从不多嘴多舌,安安分分地做着顾家三夫人。孝敬婆婆,对两个嫂子百般谦让,将一儿一女照顾得无微不至,对庶出的顾莞月也十分宽厚。阖府上下,无人能挑出方氏的不是。

也怪不得三叔顾海对相貌平庸的妻子一直十分满意颇为敬重。

安排好了饭菜和众人入座,方氏打丫鬟去书房:“去请老爷过来用午饭。”

顾海很快来了。

“父亲!”“三叔!”

几个少女纷纷起身打招呼。

顾海爽朗地笑道:“自家人在一起吃饭,只管随意些,不必拘束。”又故作讶然惊喜:“哟!今天太阳是打西边出来了吗?怎么连顾二小姐也屈尊驾临了?”

众人都被诙谐的顾海逗乐了。

顾莞宁也笑了起来,俏皮地应了回去:“我今日早起,掐指一算,料定三叔今日必在府中。所以就来蹭饭了。”

三房没有食不言寝不语的规矩。顾海说话风趣幽默,方氏也宽厚温和,顾莞宁坐在饭桌边,格外舒适自在。

说说笑笑,一顿午饭吃得颇为愉快。

午饭后,顾海起身准备回书房。

“三叔!”顾莞宁也随之起身:“我想到你的书房里借几本书看看。”

所谓借书,当然是个借口。

她特意到三房来,可不止是为了蹭一顿午饭这么简单。

顾海心里一动,目光在顾莞宁平静无波的俏脸上打了个转,一时也想不出顾莞宁特意来找他的理由:“好,你随我来。”

顾莞华顾莞敏对视一眼,识趣地先告退离开了。

顾莞琪不知就里,嚷嚷着:“二姐,你要借什么书?我陪你一起去书房”

方氏立刻笑着打断了顾莞琪:“琪儿,我有些话要和你说。你随我来。”

顾莞琪还想再说什么,已经被方氏拉走了。

三婶确实是个知情识趣的,心里未必不好奇她的来意,却一个字都没多问。还将顾莞琪也拖走了。

顾莞宁心里暗暗想着,跟在顾到了书房。

顾海直截了当地问道:“莞宁,你有什么事要找三叔?”顿了顿又道:“只要三叔能做到的,绝不推辞。”

第二十二章 私兵

顾莞宁心里一暖。

不问缘由的支持,毫不犹豫的信任。

这才是真正的家人。

“三叔,我今日来找你,确实有事相求。”在真正的亲人面前,无需拐弯抹角彼此试探。顾莞宁坦然说出自己的来意:“我想找你要些人。”

顾海一愣,下意识地追问了一句:“你身边的丫鬟婆子不够用吗?”

话一出口,便自嘲地笑了起来:“瞧瞧我,真是糊涂了。你特意向我张口要人,要的自然不是丫鬟婆子。”

顾莞宁也微微一笑:“是,我想要的,是三叔手下的人。”

顾家世代为将,养着数百亲兵。这些亲兵,武艺高强,擅于作战,对顾家忠心耿耿。顾家在朝中屹立不倒,这些身经百战的亲兵功不可没。

亲兵们成家留下子嗣后,便会随着主子奔赴战场。顾家的男子鲜少有寿终正寝的,顾家的亲兵,也大多死在了战场上。只有年过五十或是伤病过重的,才能退下战场。

他们在战场上悍不畏死,保护主子的安危,随着顾家儿郎征战冲锋。顾家也没亏待过他们。亲兵的家眷儿女,全都由顾家养着。若是战死,会有一份极丰厚的安家费。儿女长大了,顾家也会为他们安排差事。

没了后顾之忧,这些亲兵们才会奋不顾身地为顾家效力。

顾湛当年去边关的时候,带走了一半亲兵。后来,顾湛战死,身边的亲兵也几乎伤亡殆尽。对顾家来说,真是元气大伤。

后来,顾淙袭了爵位,去边关时,又带了两百亲兵前去。留在京城的亲兵,只有一百有余。

这些,是人所周知的事!

不过,顾莞宁很清楚,顾家的家底远不止于此。

朝廷对武将麾下亲兵的数目有严格规定。顾家可以有五百亲兵,这已经是朝廷所允许的最多数目了。要知道,东宫太子府,也只有一千亲兵而已。而就藩的齐王,只能有八百名亲兵。

这些都是明面上的规定。事实上,武将们私下豢养亲兵的绝不在少数。

顾家再忠君爱国,也不会傻得将所有的底牌都放在台面上。

除了规定可以拥有的五百亲兵外,顾家养在暗中的私兵至少有两千左右。每年,顾家都要为此暗中花费巨额金银。

这些事,顾家上下知道的不出三人。

顾海目光一闪,压低了声音问道:“这些是母亲告诉你的吗?”

顾淙远在边关,他连方氏都未提过。这么想来,顾莞宁肯定是从太夫人那里知道顾家暗中豢养私兵的事了。

顾莞宁面不改色地点头:“是。祖母和我说话的时候,偶尔一回说漏了嘴。不过,我再问,她就不肯细说了。我只知道这些私兵,一直由三叔掌管。其他的一概不知。”

事实上,太夫人从未在她面前提起过。

前世,太子逝世后,元佑帝重病不起,欲将皇位直接传给太孙。齐王兴兵作乱,领兵逼宫。元佑帝气急攻心,一命呜呼。太孙被身边潜伏多年的奸细所伤,齐王在宫中又有内应,里应外合下,杀进宫廷。

太孙死在了齐王世子的箭下。

她领着儿子仓惶逃出皇宫。

在最危急的关头,三叔顾海命季同领着顾家所有亲兵和私兵前来。他们奋不顾身地护着她和儿子逃出京城,之后更是一直追随着她重新杀回京城,夺回属于她儿子的江山。

顾家这些私兵,如今都在顾海手中。

顾莞宁想要的,也正是这些藏在暗中的私兵。

“莞宁,”顾海收敛了所有笑容,神色凝重起来:“不是三叔不肯答应你。只是,你一个闺阁少女,要私兵有何用?”

不等顾莞宁回答,又说了下去:

“你若是有什么事情要办,只管告诉三叔,三叔自会替你办的妥妥当当,不必你亲自动手。”

也免得沾惹了什么阴私的事,脏了她的手。

顾莞宁听出了顾海话语中的关爱之意,心中涌起阵阵暖意:“三叔的好意,我心里都明白。不过,有些事我不想假手旁人。”

顾海略略皱眉,低声问道:“莞宁,你到底想要做什么?”

顾莞宁抬起头,黑亮如宝石一般的眼眸掠过一丝歉意:“三叔,对不起。我有不得已的苦衷,不便将实情相告。不过,我向你保证。我以后做的每一件事,都是为了我们顾家,绝不会损害顾家一丝一毫。”

“请三叔相信我!”

顾莞宁神色坚毅,话语铿锵有力。带着不容人置疑的力量。

顾海被这样的顾莞宁震慑了心神,一时竟没反应过来。过了片刻,才回过神来:“三叔当然相信你。你要多少人手?”

顾海问的直接,顾莞宁答得也十分利落:“兵贵精不贵多!有两百亲兵足矣。”

顾海:“”

两百?还要精兵?

顾海嘴角微微抽搐:“莞宁,你没和三叔开玩笑吧!”

顾家明面上的人手大多被带去了边关,剩余的百余个亲兵,都被留在定北侯府里,负责巡逻守夜等。这些人手是无法挪用的。

顾家暗中的私兵共有两千,两百人占了十分之一,看似不多。可这两千私兵里,能称得上精兵的,也不过在五百左右。

她一张口就要两百精兵,简直是狮子大张口!

如果站在眼前的不是自小到大最聪慧冷静的侄女顾莞宁,顾海不翻脸撵人才是怪事。

“这么要紧的事,我怎么会和三叔开玩笑。”

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