第70章
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听说，赵大人治理有功，明年就要升迁了……
“真想再去一趟，看看如今变成什么样了！”姚存慧听着郝掌柜的描述，兴奋之余不禁悠然神往。
湖乡，照这种势头发展下去，离改名湖州恐怕不会太远了吧？
突然想到赵大人，如果她是赵大人，这个当口绝对不愿调离湖乡。留在那儿将来得到的肯定比在别处得到的更多、更大。
“说起来，还是二小姐眼光厉害，真是厉害！有先见之明，我们大伙儿都佩服之极的！”郝掌柜说着说着忍不住又夸起姚存慧来。
他又夸上了，姚存慧顿时无语……
好事成双。
次日，姚存慧接到了金陵大姐的来信，信中除了大叙姐妹情深私房话，也提到了湖乡的事，感激她当初替自己买了二万亩地却只花了那几个钱，玩笑说是将来哪怕在赵家和离出门，也尽够富富足足的过上一辈子了！
姚存慧看到这儿忍不住嘴角抽抽，不知深情专一的大姐夫要是看到这话会是一副什么表情。
然后又说，也许明年春暖花开之际，他们夫妻会带着儿子衍哥儿一道上京一趟，到时候姐妹可好好相聚一场。
姚存慧见信大喜，将信纸扣在胸前，嘴角情不自禁漾开笑容，心里雀跃着，开心得似乎天地都宽广了许多。
信的最后，姚存嘉所言之事更令姚存慧震惊不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知晓那种植物叫做棉花，姚存慧并没有同他们说过这一名字。她说的是，上次姚存慧让谢府运留心的那种植物，谢府运前些日子从一位远洋人那里得到了一些种子，不过他也拿不住到底是不是姚存慧说的那一种，随信着人一道带了些进京，让她自己看看。
姚存慧连忙放下信，将姐姐随信送来的各种礼物拆封拆盒，终于在一个巴掌大的小木盒中找到了棉花种子。
瞧着手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花种子，姚存慧感到自己的手有点儿微微的发抖。
是了，错不了！正是这副样子的。前世的她对各种植物甚为敏感，这棉花种子在老家也见过，断断没有认错的道理！
如果当真推广起来，除了有赚不完的银子，这也是造福万民的大好事！别的不说，衣服里塞着厚厚的棉花，冬天也能少冻死许多人！木棉、芦花诸如此类的玩意保暖性哪里能够跟棉花相比？皮裘、蚕丝等，那是有钱人才用得起的东西。
姚存慧抬头望着前方，清清淡淡的目光中有点点明亮的光点跳跃，她的眼前仿佛出现了一片海洋般的翠绿棉田，转眼开花、结果，朵朵洁白的棉絮缀满枝头，采摘下来，堆成雪山似的……
姚存慧当即命人研墨，提笔给姚存嘉写了回信，告诉她这正是她要找的东西，这种东西有个名字叫做“棉花”，请她托姐夫多多的为她购买，寄回京城。
明年，她就可以试种了，但愿试验起来不会太麻烦。
姚存慧忍不住有点儿头疼扶额，规模化农业种植，对技术的要求甚高，可在农业领域这一块，她可是个门外汉，也不知道种植起来会不会太麻烦。对于棉花，似乎她只知道有一种叫做棉铃虫的害虫最厉害——这还是中学时候自然课本里介绍农业害虫的时候讲到的；然后就是，棉花长到一定的阶段需要摘心打顶——至于是什么阶段，对不起，得经过实验再说……
权当靠天吃饭吧！有总比没有好！
姚存慧想来想去，只好如此自我安慰道。
有了种子，下一步需要的就是试验种植的土地。好在棉花这种植物适应能力极强，除了冰天雪地的极北之地，似乎全国大江南北它都能够生长。在京城周边找一块地便可以了。
姚存慧如今并不想让人知晓此事，自然不能用姚家的地、在姚家的庄子里试种，只能另外想办法。
这块地离京城不能太远，否则她不方便照看；也不能太近，否则被人发现的几率太大。而且，土质要好一些，光照什么的也要充足一些。最好是在京城附近某座人际稀罕的山谷中，两厢权宜。
想来想去，姚存慧又去找千山了。这件事上能帮她的，只有千山。
千山最大的好处是她说什么他便听着照做什么，从来不问为什么，也从来没有过一丝儿的犹疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
“姚小姐想在京城附近找一块地？”千山思索着笑道：“不知保定——远不远？”
“要看保定哪里了！”保定地界儿很宽，挨着京城的不远，可东南面最远的地方都挨着天津了。
“不远，”千山笑道：“在白洋子淀附近的杏花岭。小人觉得那地儿正好合适姚小姐的要求，离京城不远不近，地方也偏僻，等闲没有什么人去。”
“那好，”姚存慧本来想先去看看，转念想着千山做事向来靠谱，何必多此一举，当即便点头笑道：“那就定下来了，还得劳你帮我跑一趟，买下二三十亩来，到时候，最好再帮我找两个老实忠厚、不爱多嘴多舌的庄稼人，雇佣的月钱什么都好说，要紧是人好，口风紧，不会乱说话！”
千山听了“嘿嘿”一笑，“姚小姐不必这么麻烦了，实不相瞒，小人说的那处正是我家爷的一处庄子。因地方偏僻，也没多大一点儿，平日里就住着一户家人看守。是再忠厚老实不过的人，绝对不会多嘴多舌，姚小姐有什么吩咐尽管直言便是了！”
姚存慧微囧，心道难怪这小子说的这么干脆！他答应得倒快，好像他能够当家作主一样！
姚存慧一边这么想着，一边却也忍不住有点儿微羞的窃喜。千山把她当成自家人，她心底极是乐意的。
“这样不太好吧，万一三爷回来会不会——”
“不会不会！”千山闻言连连摆手，十分坚决坚定的拍着胸脯道：“姚小姐尽管放心，我们爷肯定不会有意见的！您肯要他求之不得呢！”千山心道爷恨不得连自个都赶紧给了姚小姐您了，还在乎那么一块破地？
姚存慧尽管脸皮不怎么薄听了这话也觉得有些讪讪，便抬手挡在唇边低咳了一声，“那庄子，是你们家爷的私产还是沈府的产业？”
可恨千山这家伙某些时候脑子梗的不会拐弯，一点儿言外之意也不懂领会，非要她明明白白的说出来不可！
如果是沈佺的私人产业，那她拿起来也不必受什么心理负担，可若是沈府名下的，那却不能了。即使她将来嫁入沈府，这事叫人知道了也不好听。
千山这才恍然，便又笑道：“您放心，这是爷的私产，当初那地儿是爷手下一位兄弟离京之前的产业，没人肯买，爷便随手买了下来，这几年仍在那儿也没人管。不想恰好对您有些用处！”
姚存慧“扑哧”一笑，这事就算是定下来了。她便吩咐了千山前去交代那户人家冬季的时候把地整理出来，厚厚的施上肥，先不要种上别的东西，来年春天她有用处。为让那户人家尽心尽力，且不必打那块地出产东西过活的主意，姚存慧又封了二十两银子，让千山拿去交给他们。
第247章 怀孕真相
听到姚老爷再次踏进了榴花山房，笑声不断，并且在榴花山房过夜的消息，马氏气得脸色“唰”的一下变得雪青，死死的瞪着乔妈妈胸口一起一伏的喘着气，半响没说出一个字来。
乔妈妈暗恼刚刚被马氏寻了借口遣开的姚存美。姚存美虽然只是无意中随口提到，可她身为女儿难道不知晓马氏心中的忌讳？在她怀着身孕需要安心静养的时候偏在她面前说那些个让她堵心的事。
“当我是死人呐！”马氏半响冷声道：“老爷好好的怎么又去了榴花山房？哼，我早就说打蛇要打死，让你趁着那贱人失宠迅速结果了她，你怎么说的？现在你自己看看！”
乔妈妈嘴唇动了动，斟酌着陪笑道：“夫人，只要您生了嫡子，那不过是个姨娘养的庶子，能中什么用呢！再说了，这些日子以来您也看明白了，在老爷心中，嫡庶之别那是看得极重的！”
马氏闻言心中怒意缓了缓，仍是恼道：“都是姚存慧那死丫头闹的！对，对，我看这事定也跟她脱不了关系！她没回来的时候，一切都好好的，她一回来，就什么又变了！”
想到如今姚诗赞已经跟在姚老爷身边进了姚家米行，姚老爷每天过来时她明里暗里的打探询问之下，他竟是一副对姚诗赞深感满意的态度，满脸的笑容。照这样下去，等将来她的儿子长大了，还能插的进去手？
还有姚存嘉，听说明年初春就要上京归宁，一朝得志便猖狂，谁知她到时会不会玩出什么花样来？偏偏自己又没个膀臂可以依靠，娘家的父兄，老爷根本不准许沾姚家米行的边！
“我真是愁啊！这孩子怕也是个多灾多难的！”马氏一时间有点儿心灰意懒，白白胖胖的手抚摸在小腹处轻叹道。
乔妈妈听了这话确是脸色大变，身子也晃了一晃，有些惊慌失措道：“夫人这是什么话！快别这么说，别这么说啊！”
马氏见乔妈妈反应如此激烈忍不住“扑哧”一笑，“我就是随口这么说说罢了，你着什么急呀！哼，这孩子我好不容易才盼了来，谁也不能挡了我的路！谁挡了我的路、叫我不痛快，我就灭了她！”
“夫人……”马氏森森然的语气让乔妈妈忽然觉得身上有点儿发冷，她怔怔然的看向马氏，有点儿张惶不知所措。想要劝说，又不知该从哪里开口。
“我不想再等了！”马氏紧紧握着手中的帕子，断然决然道：“姚存慧那丫头，天生就是我命中注定的魔星，有她在一日，我便一日过的不顺心，我现在就要除掉她。”
“可是——”乔妈妈瞠口结舌，心也突突的狂跳起来，一阵口干舌燥。她舔了舔干燥的唇舌，吞咽了一口口水，忍不住仍劝解道：“夫人，自打上次菩提庵的事情之后，二小姐出去都有家丁随行，怕是没那么容易下手啊。夫人现今保胎静养最要紧，别的，还是等孩子生下来再说吧！”
“静养静养，这个样子我怎么能够静养！”马氏怒声道：“不除掉她，我的孩子即便生下来又怎样？不必多说了，你听我的安排便是！你不肯做，哼，多得是人肯做！”
乔妈妈脸色一白，再也不敢吱声。
没两日，马氏身子便不爽利起来，姚老爷心急如焚，连忙派人请了大夫过来。谁知大夫看来看去也没看出有什么不对，说是一切都好。
最后还是乔妈妈多了句嘴，说莫不是府中有什么不干净的东西冲撞了？
姚老爷看马氏那般痛苦凌乱的模样，病急乱投机，果真命人请了道士进府驱邪。
那道士神神叨叨的施法闹一阵后，手中长剑直至落梅院的方向，念叨了一大篇听的人半懂不懂、玄之又玄的“天机”之后，终于说了句姚老爷等众人听得懂的人话，那就是姚存慧与马氏相冲，应迁出府外暂避，待马氏孩子满月之后再回来！
姚存慧搬出去之后，他再准备符水、福纸来一趟府中作法，替他们消除邪佞。
姚老爷犹豫片刻便答应了，腹中孩儿要紧，不怕一万就怕万一，姚存慧不过暂避出府，京中另有一处别院，收拾出来让她先搬进去住着就是了，等马氏腹中的孩子生下来，再让她回府不迟。
“慧儿，你是个明理的好孩子，该不会怪爹吧？这是权宜之策，你要体谅爹！”姚老爷如此跟姚存慧说道，让她明日先搬去客栈，待过得三四日别院收拾出来了再搬去别院。
姚存慧心中甚怒，自那胡说八道的鬼道士进府做法她知晓这事最后肯定要牵扯到自己身上，更知这是马氏动的心眼儿。待要不答应，却也知父亲决定了的事情哪儿能够轻易改变？
换做从前恐怕这时候已经命人将自己带上车送出府去了，如今他能够这么略带两分愧疚的同自己好言说道，已经难得了！
“爹，”姚存慧点了点头，十分理解的说道：“我明白的，没想到我竟会——”姚存慧说着有点儿内疚，难过的低下了头。
“出去避一避就好了！”姚老爷见她如此也放了心，安慰的轻轻拍了拍她的肩膀。
“爹，恕女儿大胆，”姚存慧忽然又说道：“我看母亲脸色苍白，气息不稳，眼神也有点儿涣散，情况不是太好，单单请了道长施法，还是有点儿不够保险啊！”
姚存慧颇懂几分医理药理，她的话令姚老爷不得不重视起来。回想着马氏的情况，姚老爷忍不住皱了皱眉，顿时长长的叹了一声，“那你说说，还有什么办法？”
姚老爷心中顿生万千烦恼，怎么想要个儿子就这么难呢？自打马氏扶正之后，盼了这么多年好不容易有了动静了，偏偏又遇上这种事，真是——
“找刘太医啊！”姚存慧立刻说道：“您忘了当初刘太医还救过弟弟的病呢，他的医术最权威了！若请了他来给母亲把一把脉，爹不是更加放心？”
“刘太医？”姚老爷心中一喜，继而又有点儿犹豫起来。
刘太医乃太医院元老级的人物，他的病人都是这皇城中最金贵的那一层级，当初机缘巧合救了自己儿子的性命，姚老爷已经在心底叫了无数声“万幸、侥幸”了，又不是没办法医治的大病，哪儿敢随随便便什么病痛就去求他出手？
这是会遭人侧目、遭人不爽的。
“爹，母亲腹中的弟弟要紧，这可是关乎我们姚家子嗣的大事呀！”姚存慧见父亲颇有意动，当即又劝：“爹，不如这样，我请外祖母家出面，正正式式的求一求刘太医！”
“那，那也好！爹同你一起去吧！”姚老爷终于心动，想了想又觉得这事叫女儿出面显得有点儿不太妥，万一云老太君想左了又怎么怎么的，自己岂不冤死？老人家年纪大了，难免牛心古怪。可一想到是为了继室的腹中孩子去求原配的娘家帮忙，也同样有点那什么什么——
“还是我自己去就好。我会同外祖母她们细细的解释明白的！”姚存慧笑着摇了摇头。
姚老爷顿时放下心来，向姚存慧点了点头。“爹等着你的好消息！”
姚存慧答应一声，也不迟疑，当即就命套车，去了云府求助。
下午时分，竟真让她把刘太医给请来了，同行而来的还有云家的大夫人。
云大夫人与姚老爷客气的见过礼，便由姚存慧陪着在正院大厅上坐着喝茶闲话，刘太医则在姚老爷的陪同下进卧室为马氏拿脉。
马氏忌惮姚存慧，自打怀孕之后一直留心提防着她，根本不许她靠近自己十步之内，更不用说让她替自己拿脉了。如果这次来的是别的大夫，马氏是绝对不肯让替自己拿脉的，可刘太医医术之高天下无出其右，人品也是信得过的，马氏在心里经过一番斗争之后，终于伸出了自己的手。
刘太医两根手指头轻轻搭在马氏手腕处脉搏上，习惯性的挑了挑眉，脸上半点儿表情也没有，捻须沉默，半响也不吭一声、不动一下，让一旁的姚老爷和乔妈妈忍不住都有点儿着急上火，却也不敢出声扰了他，只得苦苦忍着。
半响，刘太医才收回了自己那两根金手指。
“刘太医，内子怎么样？”姚老爷呼吸一紧。
刘太医抬起眼皮朝他瞟了一下，起身，“我们到外边说吧。”
“好，好，您请！”
姚老爷领着刘太医来到花厅中，命人奉上香茗，热切的目光向刘太医望去。
刘太医脸上仍是半点表情也无，稍显淡漠的声音说道：“尊夫人的胎像极其不稳，如今情况还算好，五个月之后，随时都有流掉的危险。”
“什么！”姚老爷脚步重重向后顿了去，心头一片空白，呆呆的，半响也说不出话来。
好不容易盼来的嫡子，难道，到了最后仍旧同他无缘吗？
刘太医的眼底飞快的流露出一缕同情，他看得出来，眼前这个男人是真的很期盼这腹中孩子。可惜啊，这孩子本就是母体服用了歪门邪道的药物才怀上的，想要保住，难！
第248章 怀孕真相（二）
大宅院中这种事情他见过多了，也没打算将这个底细告诉给姚老爷听，孩子已经怀上了，他这时候即便说了又有何用？平白生事而已！
“求求刘太医发发慈悲，救救内子！”姚老爷心痛之极。
刘太医又好气又好笑，发发慈悲？当他是观世音还是佛祖呐？他要有这本事就好了！
摇了摇头，刘太医淡淡道：“这事不好保证，只能尽人事听天命，我开个方子你们暂且用着吧！这几个月尊夫人最好心平气和安心静养，不要再使心使力，要保持开朗愉悦的心境，最好，嗯，找个清静点的地方，清清静静的养着，或者有奇迹发生也未可知。”
“真没有别的法子了吗？”姚老爷犹不死心，嘴里慢慢升腾起一抹苦涩。
凡医者，素来习惯于不把话说满、说绝，往往只说七八分，给人存一分盼头。刘太医这话，听来让人感觉大有希望，可实际上，姚老爷简直不愿意深想！
刘太医摇摇头，再开口已经多了两分不耐，“我已经说了，静养，情绪别大起大落，其他的看天意。你信就信，不信就当我没说。”
“不敢，一时失态，让您见笑了。”姚老爷忙苦笑道歉。看刘太医写了药方，客气的将他送了出去。
“怎么样？情况还好吗？”云大夫人起身问道。姚存慧也站了起来，乔妈妈也从内室出来，垂手站在一旁听着，眉宇间透出几分不安的神气。
“无碍，刘太医说静养便好。”姚老爷笑道。
“那就好，孕妇可不都是这样过来的！既如此，请姚夫人好生休息吧，我就不留下来添乱了，告辞。”
“知道您也忙，不敢耽误您，请！”
姚老爷命姚存慧送云大夫人出去，淡淡向她道：“等会儿你到书房去，我有事同你说。”
姚存慧答应一声，挽着云大夫人的胳膊舅甥俩亲昵的出去了。
“老爷……”乔妈妈期待的望向姚老爷，欲言又止。
姚老爷淡淡“嗯”了一声，“往后夫人的起居就交给你来负责了，仔仔细细照顾好夫人！”姚老爷一边说一边向内室走去。
“是，老爷。”乔妈妈答应一声，忙跟了进去。心中却是有几分纳闷，心道夫人怀孕后身体不是一直由我照顾的吗？老爷好好的为何这么说！
马氏正在彩霞、秋玲的扶持下从床上坐起来，听到脚步声便朝抬起头朝姚老爷望过去，嘴唇动了动正要说话，却见姚老爷眉间一紧，三两下疾步上前扶住她的肩膀按了按，皱眉轻责道：“躺着歇会，别起来了！”
马氏心中一甜，嘴角漾出笑意，苍白的脸上露出两分血色，“老爷，刘太医怎么说？”
“一切都好，刘太医说了，只要你清清静静的静养着，保准是个儿子！”
“真的？”马氏眼睛一亮，又惊又喜。一旁的俩丫鬟也情不自禁面露喜色。
“当然是真的，”姚老爷眼底飞快的闪过一抹忧色，若无其事的笑道：“所以从今日起，你要放宽心怀好好的养着身子，什么外事也不要管，不要使心使力，要保持平和的心情，不要大起大落。”
“是是是，妾身知道了！”马氏喜得心花怒放，只要能够生儿子，无论什么她都答应！
“那你好好休息吧！乔妈妈，你们照顾好夫人，”姚老爷点点头，想了想又道：“外头那些个事务不要再拿来烦扰夫人，你们看着办就是，有不决的，差人去问外院的大管家！”
乔妈妈心头划过一抹怪异，下意识疑惑的望向姚老爷，对上他警告凌厉的目光霎时唬了一跳，慌忙答应着了。
“刘太医真是那么说的？母亲她——”外书房中，听完姚老爷一席话之后，姚存慧吃了一惊。随即暗暗寻思，马氏一向来身体健康，又不是第一胎，且这一胎这才两个多月不到三个月，那刘太医敢把话说得如此肯定，马氏这一胎想必来的不正常！姚存慧心中冷笑，她就说呢，前世马氏命中无子，今生差别想必也没有那么大！
“是啊！”姚老爷颓然叹了口气，抬手抚了抚额头，顿现疲惫和痛心。没有人知道他心里有多抑郁烦恼，除了在这个女儿面前可以肆无忌惮的显露一二，在别人面前是万万不能的了！绷着精神拿捏着伪装的久了，他也会累！
“刘太医说了要静养，所以，我决定让你母亲搬到别院去，你留下来，内宅事务，便交由你暂管吧——横竖将来你也得管这些事！”
道长只是说了相冲，又没说一定得姚存慧搬走，换马氏搬走，效果自然也是一样。
姚存慧心中暗暗出了口恶气。马氏那张作乔装不适要赶她出府，她请刘太医来，原意是想让刘太医肯定马氏的身体无恙。他是权威人士，姚老爷自然会相信他的话，到时候她再旁敲侧击几句，姚老爷自会看到马氏的用心，那什么道长不道长的话也自然大打折扣！马氏要赶她走，她自然也要给她找点儿麻烦。
却没想到，会是这样的结果！
“爹，母亲恐怕不会愿意的，”姚存慧秀眉轻蹙，苦笑道：“恐怕一下子情绪就激荡起来，那岂不是——”
原本还有两三分犹豫的姚老爷听到姚存慧这话立刻下定了决心，断然道：“我会好好同她说，不愿意也得愿意，她肚子里的，可是我们姚家的孩子！何况刘太医也说了，现在情况还好，五个月之后才真正的危险，府中人多事杂，保不齐什么时候就影响到她，她现在必须要搬出去！”
姚存慧默然不语。
“这件事爹自有主意，你先回落梅院去，寻思寻思接管府中事务的事——怎样，没有问题吧？”
姚存慧摇摇头笑道：“左右管事娘子们都在，府中规矩陈例也在，不过监督照看一二罢了，哪里能有什么问题！再不济还有外院大管家和爹呢！”
姚老爷满意的笑了，赞道：“不愧是我的女儿，一下子就想的这么明白通透了！有什么不懂的尽管去问大管家，些许小事就不必同我说了。若有人偷奸耍滑、阳奉阴违，只管处置了去！”
“是，爹！”姚存慧得了这句话心下更稳，施了个礼便退了出去。
姚老爷当即命人火速将城西的别院收拾起来，一切家什家具、帐幔帘栊皆用最上等的材料，打算再从库中及自己的私人藏品中挑几件上上等的珍品，摆到那别院中。小花园里的花木，也重新换过，从京中最有名的花儿匠处购买，务求最精。
马氏听说搬出去的是自己而不是姚存慧，当时一口气直冲脑门，激动的脸色都发白了，姚老爷软硬兼施好一顿抚慰，好话说尽，将别院一切家具陈设摆设的单子拿给她看，又许了她许多的好处，马氏这才消了气回转了过来，接受了姚老爷这么做是为了自己好、为了腹中胎儿好的说法。点头同意搬出去。
姚老爷大大松了口气，回过头来严厉的交代了乔妈妈，将刘太医的话也尽数告诉了乔妈妈。生怕乔妈妈不上心，说得比刘太医所言更加严重两分，唬得乔妈妈心惊胆战，身子都轻轻发起抖来！
马氏这一胎怎么来的，她和马氏两人俱心知肚明——她比马氏还要更明一点，那卖药的王婆子隐晦的同她说了可能会胎儿不稳的问题，她可没敢同马氏说。
乔妈妈以为，这个秘密只有自己一个人知道，没想到刘太医拿一次脉就知晓了个通通透透！纹丝不差！情况比之王婆子所言要严重的多！乔妈妈怎么能不心惊？
“事情也没有这么严重，平日里多注意些也无什大碍！刚才我吩咐那些话都记住了？”姚老爷对乔妈妈如临大敌的反应十分满意——紧张好啊，她紧张表示她在乎、表示她把自己的话听进去了！
“是，老奴都记住了！”乔妈妈身子有些发软。
“还有，机灵些，别把什么都写在脸上，不能让夫人知晓！”
“老奴省得！”
姚老爷这才满意的点点头，命乔妈妈回去替马氏打点行装搬出去。
马氏带着乔妈妈、彩霞等一干人等走了，姚府中清净了下来。
马氏走的时候，命人将正院落了大锁，正院中带不走的丫鬟婆子们暂时搬了后花园东北角一处空院子里闲住着，随便安排了个打扫花园的差事。
姚存慧命人将落梅院北边一处叫做廷芳阁的屋子收拾了出来，作为媳妇婆子们回事之处，每天过去点卯。
日子如流水般有条不紊的过着，转眼就进入了腊月。
腊月里透透的下了两场雪，天气一天比一天寒冷起来。腊月二十三祭灶之后，便正式进入了除夕大年夜倒计时，家家户户都忙碌起来。
过年讲究的是大团圆，姚老爷纠结了许久，最终打消了将马氏接回府中过年的想法。因为马氏腹中的胎儿已经四个多月了，跟合家团圆的彩头比起来，还是子嗣更加重要。便借口天冷路滑，正院一时半会又难以收拾出来，让马氏在别院过年。
马氏闻言心中大是不快，直到姚老爷说祭祖之后阖家过来别院陪她过年，她这才转怒为喜，觉得老爷心里还是最看重自己的。
第249章 捷报传来
到了大年这一天，祭祖之后，姚存慧、姚存美、姚诗赞姐弟三人，跟着姚老爷一起，戴上暖帽，披上大毛斗篷，捧着手炉，上了马车，径直往别院驶去，一同过去吃年夜饭。
自从马氏搬出府之后，四姨娘的日子也好过了许多，一如从前的温柔似水、善解人意，将姚老爷伺候的妥妥帖帖的。又有个聪慧伶俐的儿子傍身，姚老爷身心疲惫，每日回府之后有朵解语花在旁知情知趣相陪大感慰藉，比之从前更加宠爱她。不知从什么时候起，竟是夜夜都歇在了榴花山房，寻常所用、所穿戴之物也随意扔在榴花山房，俨然将榴花山房变成了日常起居室。
除夕这天，姚老爷本来也叫四姨娘抱着姚诗哲一同去别院那边，四姨娘却是温婉的笑着拒绝了。她虽然将话说得含蓄，姚老爷自能体会话中之意：她是怕给主母添堵。
姚老爷忍不住有几分心疼起来，将她抱在怀中好好的安慰疼惜了几句，特意吩咐厨房不许怠慢了四姨娘，又额外赏了许多东西，包括一块羊脂美玉、一套赤金嵌宝头面、两块上好的灰鼠皮子，又许诺元宵节带她出去看灯，这才去了。
他走之后，四姨娘坐在温暖如春的屋子里，瞧着在大炕上咿咿呀呀玩得不亦乐乎的儿子，怔了片刻，轻轻的笑着摇了摇头。
二小姐说的不错，在老爷面前，只要记住“安分守己”四个字，足矣！
马氏不喜四姨娘，更不喜姚存慧姐弟——尤其是姚存慧。可谁叫她是“嫡母”而姚存慧姐弟也是嫡子嫡女呢？
在见到他们姐弟的一刹那，马氏的好心情立刻涌上两分不快来。好在只是见个面、吃个饭而已，姚存慧姐弟的话甚少，又是大年下的，人心里禁不住都有几分欢喜，短短的时间里大家彼此也算相安无事，屋中不时还爆出欢笑声。
晚饭后略坐了有一盏茶的功夫，姚存慧向弟弟使个眼色，便笑着起身寻了个借口告辞。
马氏巴不得她们赶紧走，姚老爷也觉得大年下府中没个主子镇场不妥，便点头吩咐了几句“穿多一点、路上小心！”之类的话让下人先送她们姐弟回去。
临行前，姚老爷又悄悄跟姚存慧嘱咐道：“莫忘了去看看四姨娘和你三弟，问问她们有什么需要没有。”
姚存慧小心答应了。
天空浓黑得不见一颗星子，马车嗒嗒的行驶在空荡荡的街道上，只有呜呜呼啸的寒风袭卷而过。道路两旁商铺店铺廊檐下垂挂着的大红的灯笼在这寒冷的夜色中看去，愈发使路上行人感到萧瑟。
姐弟俩坐在暖烘烘的马车里，小声的笑着说话，厚厚的车帘阻挡了来自外边的寒气风霜，内外两个世界。
突然，一阵疾驰的马蹄声如雷般惊起，由远而近，划破寂寂的暗夜，声声重击令人乍一听猛吓一跳！
姚存慧姐弟的说笑戛然而止，两人都吃了一惊，不约而同掀起一角帘子向外望去。
“捷报！捷报！西域捷报！征西大将军击溃胡人，大获全胜！不日还朝！捷报！捷报！西域捷报……”
骤然，一阵洪钟般嘹亮的声音和着那急如骤雨的马蹄声响彻街头巷尾，飞向空中，传遍京城，飞到那高高的宫墙之内！
稀稀拉拉整个裹着的行人抬起头来，两旁楼阁上有窗户轻轻打开的声音，寂静的街道上，响起了稀稀疏疏的议论声。
“西征军打败胡人了？”
“听，听！是捷报呢！”
“好，真是太好了！扬我国威，大周万岁！”
“姐姐你听，沈大将军打了胜仗了！沈大将军真厉害！”姚诗赞也惊喜的赞道，小脸因兴奋得涨得有些发红，眸子闪亮闪亮的。
身为大周的子民，听到这样一个天大的好消息，没有人会不激动、兴奋，不与有荣焉！
“是，是，要回朝了对不对？要得胜回朝了！”姚存慧身子轻轻的颤起来，一颗心霎时飞到了云端，鼻子一酸，眼眶里立刻涌上来一阵刺激的湿意。
他要回来了！
不是做梦，是真的！那阵阵踏过的马蹄声犹自回响在她的心间，那一声声嘹亮的“捷报！捷报！”还萦绕在她的耳畔！
她没有听错，因为所有的人都听见了，因为所有的人都这么说！
“对不对？对不对啊？”姚存慧语无伦次，紧紧握住姚诗赞的手，清亮亮的眸子睁得大大的，热切的望着他、问着他。这一刻，她需要别人的认同，来加深自己的信心、来确认这个消息。
“姐姐？”姚诗赞怔住了，瞠目结舌的瞪着姚存慧，小模样看起来有点儿狼狈。
合着姐姐比他还要狂热啊！
“小姐，小姐！”容妈也乐颠颠的笑得满脸都是皱纹，见姚存慧这样生怕出什么意外，便握着姚存慧的手用力捏了一把，轻轻的拍着笑道：“是，是真的！小姐，沈大将军打了大胜仗了，不日就要班师回朝了！”
“容妈！”姚存慧满脸止不住的笑，转身扑到容妈的身上，抱着她的肩头，痛快的洒了两滴热泪。容妈也老怀欣慰，回抱着她，轻轻的拍着她的背。
姚诗赞目瞪口呆，坐在一旁觉得不可思议，太不可思议了！
姚存慧好不容易才平复下激荡的心情，缓缓的匀了几下气息，放开容妈重新坐好，嘴角却是抑制不住的微翘着，流淌着止不住的笑意。
“咳，大少爷，胡人欺压了咱们多少年，那边境上这些年不知死了多少人，哎哟，真是可怜唉！这沈大将军打了大胜仗，可算是替我们大周出了口气！高兴，真叫人高兴！”容妈见姚诗赞乌溜溜一双大眼睛在自己和姚存慧之间咕噜噜直转，便咳了一下干笑着解释道。
“嗯，是啊！”姚诗赞点头表示认同，脸上的疑惑之色却未减少，目光迷蒙而茫然。
姚存慧幽幽一叹，望着前方说道：“这下子，咱们姚家送出去的粮食回款总算有着落了！”
姚诗赞恍然大悟：原来姐姐是为这个高兴！
姚家米行前前后后共送了六趟、好几万石粮食，这可不是小数目。如果西域的战争持续下去，姚家不得不继续往里头投粮食，而结算的日期则无限延长。如果西征军打了败仗，那么这粮款更是索性想也不用想了，只能当扔到水里孝敬了龙王爷！
如今西征军取得大胜，终结了战争，姚家米行也松了一口气，姚存慧高兴成这个样子，也情有可原。
姚诗赞在恍然大悟之后，忍不住有点儿小小的惭愧：为什么姐姐第一时间想到了这个而自己却没有想到呢？说到底还是自己没有真正用到心的缘故！将来一定要多锻炼、加强。
姚诗赞决定，等会儿回府之后就好好用功。
回府之后，姐弟二人别过，姚存慧直接就去四姨娘那里。
“小姐，这么冷的天，还是回去喝杯热茶暖暖身子再去吧！”小杏扶着姚存慧道。
“冷吗？我怎么一点儿也不觉得！”姚存慧摸了摸自己的脸上，一阵发热，遂笑道：“你们都回去吧，我同容妈过去就好了！”
“你们先回去吧，有我照看着二小姐呢！”容妈笑着说道。二小姐哪里还感觉得到冷呢？她心里不知道沸腾成什么样！沈公子就要回来了，还打了大胜仗，小姐的苦日子终于要到头了！
“容妈，我今天真开心，真的，好开心！”从榴花山房出来，朝手心呼了一口热气，姚存慧扬起小脸，浅浅的灯笼光照下，眉眼弯弯，容光焕发。
“小姐！”容妈乐呵呵的直笑，“小姐开心，老奴也开心！”
姚存慧咯咯的笑起来，难得露出几分孩子气的拉着容妈的手撒娇道：“容妈，我要喝酒，今晚我要一醉方休，你不许管我！”
“好，好！今晚老奴陪小姐喝两杯，莫要喝多了，喝多了伤身！”
姚存慧“扑哧”一笑，“知道了，容妈！”一边说好，一边又不许多喝，也只有她的容妈才会这么对她说话！
“今儿大年三十，本小姐心里痛快，你们都下去自己玩去吧！不分大小每人赏银五两，想吃什么零食点心尽管到花厅上拿，都去吧！”
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