第39章

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倘若时间倒流，秭国没被穆人所灭，赤葭也依旧是她熟悉的故地，那么极有可能，她就一辈子戴着那只面具，在赤葭做一个继承僰父之事的医女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她绝不至于过不下去。

只是世事从来不由自己。

在庚敖身边，她从来没有选择，在她最后同样被迫违心应下庚敖婚约的时候，她的弟弟王子跃寻了过来，她忽然得知自己是周室王女，生母病重。

她再次没得选择，入了王宫，当了旁人眼中地位高贵的王姬。

而哪怕她地位再高贵，成为王姬，联姻或许就是她唯一的归宿。

这个问题，事实上，从她踏入王宫皋门的第一天起，她就已经有所考虑了。

第51章

“阿姊。”

身后忽有人唤她。

阿玄回头, 看见跃站在不远之外。

月光将他身影投在脚下，朦朦胧胧的一团，孤寒而清瘦。

“深更了，你怎还未睡？”

跃走来, 停于她的面前, 阿玄微笑地看着他。

“我睡不着，想寻阿姊说说话，到了, 又怕扰阿姊安眠，没想阿姊也未睡。”跃轻声道。

他个头比阿玄高了许多, 看起来已经像个青年，站在阿玄面前时, 她要微微仰头地看他。

阿玄便坐了回去，示意他也坐于自己身畔。

“想说何话？”

跃坐了下去, 却又沉默了, 目光落于莲池水面的那轮月影，身影仿佛凝固。

“你怎的了？”

阿玄抬手, 帮他抚了抚衣衽，柔声问道。

对面前这个身体里和自己流着相同血液的少年，从第一天他带着羞涩又欢喜的神情出现在她的面前，唤她阿姊之时, 她心中便对他生出了一种天然的亲近之感。

他终于从那片月影上收回目光，慢慢转过脸。

“可是今日出了何事？”阿玄问。

白天，齐世子姜突等人强行闯入了周室宗庙, 竟以举鼎赛臂力为戏。

宗庙九鼎，为夏王大禹划分天下九州而铸，一鼎象征一州，上镌名山大川，奇珍异物，为王权至高、九州一统的象征，姜突等人竟如此轻慢，跃得卫士禀，赶去阻止，方将人驱走，过后周王问齐侯，齐侯不过假意责备姜突几句，周王亦是无可奈何。

跃开始向阿玄讲述经过，语调平静，目光里却满是愤懑和忧伤。

“阿姊，去岁你未回时，父王修祭坑，效仿夏商，于门前两侧活殉武士，左右各三人，令持戈跪埋于地下，以纳善辟邪、击析防害，我极力反对，父王终改埋人俑，然又能如何？我所能做不过只是如此，留几条武士之命罢了！今日眼睁睁看着宗庙受辱，却无能为力！周室之于天下诸侯，不过只是笑柄！”

他的五指紧紧地捏成了拳。

“阿姊……我周室，还能有中兴，真正重振天子威严的一日吗？”

他凝视着阿玄，问道。

阿玄沉默了片刻：“很难。”

跃的目光黯淡了下去。

“跃，你当还记得前次，我与你同去父王面前劝他助曹侯平乱时的那番道理吧？周王高高在上，地位不可逾越，这在当初本是好事，然便如一面钱币，有正必有反。反便是如此一级级地分封下去，周王名义下的土地日益增多，然实际可控之地，却是日益稀少。今大争之世，土地和人口，方是一国能够兴盛的基础。这基础，我周室无，不仅仅我周室无，所有从前被分封在了中原腹地的国家，一概俱无，因手中土地有限，自周立朝以来，至今数百年之久，土地早被瓜分一空，再无资源可用，既无资源，又凭何真正强大？即便国出明君称霸，也不过是昙花一现，绝难持久。”

跃喃喃地道：“我明白了。倒是从前那些毫不起眼的边远之国，譬如穆、楚，地域广阔，可向外扩张，日后才是真正无可限量？”

阿玄道：“可以如此认定。”

跃出神了片刻，苦笑：“阿姊，我今日原本心中极是难过，不懂为何周国颓败至此，恨自己无用，听你这一番话，倒是解脱了不少。多谢阿姊宽慰。”

阿玄笑道：“话虽如此，你有少年志气，秉持振兴周室之心，阿姐甚是欣慰！纵然因了先天不利，我周室或许再不能恢复往昔之天子荣耀，然若有日能够自强自立，胜过今日，至少不再受从前郑国割麦之辱，那也是好事啊。汝未来天子，阿姊愿你为之努力，不做，怎知可不可能？”

跃望着阿玄：“阿姊，你可知，我当如何去做才好？”

阿玄沉吟了下：“阿姊不懂治国之道，只想告诉阿弟，我周室势衰，非一日之寒，想重振王室，也绝不可能一蹴而就。好在周室有一点是其余诸侯国所不可比拟的，那便是再衰微，再受人鄙视，也无人敢真正来伐。阿弟你不必急，来日方长，尽可以慢慢地做，等你有天长大，时机成熟了，如你从前所想的那样，效仿穆国，鼓励垦荒，将公田改授农者耕种，军功者奖土地归他私有，想方设法吸引商人来我周国贸易，一步一步，总有一天，阿弟你会有一番作为。”

跃原本颓丧的神色一扫而空，目光重新变得热切，充满了光彩，他紧紧地抓住了阿玄的手：“阿姊！有你在，我心中踏实了许多！我知晓了！”

阿玄微笑：“阿姊帮不了你什么，日后一切都要靠你自己慢慢去做。”

跃用力点头，忽然像是想起了什么，俊秀面庞之上，再次露出烦恼之色。

他巴巴地望着阿玄：“阿姊，你快要出嫁了吗？”

阿玄道：“你想阿姊出嫁吗？”

跃小声道：“我舍不得阿姐出嫁……”

阿玄道：“阿姊如今若不想嫁人，你会帮我吗？”

“只要阿姊不想，我必定倾尽全力帮你！”

跃立刻道，话说出口，又迟疑了：“可是阿姊，你是女子，跃再舍不得阿姊，阿姊也是要嫁为人妇……”

阿玄微笑：“阿弟若肯帮我，便是父王，也不能迫我。”

跃立刻道：“我能为阿姐做何事？阿姐只管道来！”

阿玄望着他：“跃，你老实告诉阿姊，当初那个声称阿姊归宗便可中兴王室的卦象，到底何来？”

跃一怔，避开了阿玄的目光，支支吾吾。

阿玄道：“是你骗了父王吧？我见你对巫卜之事并不上心，却听寺人言，当初是你劝父王再去向巫司卜卦，这才得此卦象。”

跃面露愧色，低声道：“那时母后思你成疾，父王碍于母后，虽也派人出去寻访你的下落，只我瞧他不过敷衍居多，并未上心，恰那巫司叫我寻到了个不是，我再许他些好处，他便应允照我之意卜了那卦，父王一向信他，这才向天下诸侯广发诏令寻你归宗……”

“那时我一心只想快些找回阿姊，也未多想别的……阿姊你莫怪我……”

他顿了一下，“不过甚是神奇。阿姊你回来的当夜，周国竟就下了大雨……”

阿玄出神了片刻，慢慢地道：“跃，你帮阿姊一个忙，再替父王卜上一卦。”

第52章

数日后, 庚敖携了今岁的纳贡, 终于抵达洛邑，照制, 他于王城之外的舍馆先行落脚，以待王命。

穆国取得对戎狄的统治性的武功胜利，国域大扩，这消息震动诸侯，这些时日，穆国使团人虽未到, 但一直就是诸侯议论的话题，有惧，亦有妒。

那日周王得到信保, 知穆国的使团不日便可抵达王城, 虽闻讯暗喜，但对庚敖并未亲来, 心里终究还是感到有些不快，却没想到原来是他亲自前来朝觐, 心中大为得意，遣使出城行见面之礼, 引入王城。

继晋颐、姜突之后，穆侯庚敖一抵达洛邑, 便通过鲁侯正式向周王求亲，欲求娶王姬联为婚姻，此事人人皆知, 不仅周国的上卿大夫，就连国民每日亦在热议。只是不知事从何起，周国民间开始盛传一种说法，王姬之归来，犹如上天于周室之气运。从前她刚回之时，天降甘霖，此便是应兆。王姬倘外嫁，周国气数恐再难以为继。

这种说法，从传出晋、齐欲借此次腊祭的机会向周王求亲的消息之始，便悄悄在民间流传开来，至腊祭前夕，传言更是甚嚣尘上，不止王城一地，也迅速蔓延到了洛邑之外的滑、甘露等城邑。

周国民众虽不敢公然表示反对王姬外嫁，但谈及此事，无不忧心忡忡。

庚敖抵达洛邑的次日，便是腊祭之日。白天，周王黄冠黄衣，率众多的大小诸侯郊祭于野，大祭天地万物群神。当日场面宏大，祭旗遍插四野，几遮天蔽日，盛况为数十年来之首次，祭坑内升腾而起的祭烟犹如狼烟，连远远散于城外的四野之民亦能看的清清楚楚。

祭祀从早至晚，持续了整整一个白天，入夜，周王将于王宫设飨宴请诸侯，分食祭祀酒肉。

白天，在众多诸侯的注目之下举行这个冗长而繁复的祭祀之礼，这种多年以来未曾有过的体验，虽令周王在当时感到亢奋无比，但随着祭祀结束，伴随而来的难免便是疲乏。

但令周王感到精神不济的，并不仅仅只是因为白天过于亢奋，此刻，还有另一件事，正在深深地困扰着他。

晋、齐、穆三国齐齐正式求亲，今晚的飨宴之上，他便要予以回复，但此刻，他心里却依旧还是举棋不定。

齐本也是大国，从前周室为表王室恩被东夷，便有下嫁王姬至齐的先例，然，这回齐国虽名为求亲，也领东夷诸国一并上了今岁纳贡，然除此，实并未拿出什么真正能打动周王之心的聘礼，尤其是姜突，数次开罪过周室，周王心中厌恶至极，已将齐国排除在外，此毫无疑问，剩下晋、穆两国。

晋是传统之强国，这几年因晋侯昏聩，虽国望有所削弱，但实力依旧不容人小觑，能和强楚抗衡的，从前也就只有晋国一家。而穆国从庚敖继任国君位以来，挟着对楚和戎狄两战的大胜之威，令中原诸侯震动不已，再不敢小觑这个从前不为人注意的西北之邦。

能娶到王姬，已不仅仅是妫颐和庚敖两人之间哪个胜出的问题，而是国与国之间的暗中交锋了。

妫颐除了进献厚礼之外，早早就曾向周王许诺，倘若能娶到王姬，日后一旦周室有征召之需，晋国必出兵应召。

逢战，诸侯应周室之召出兵应援，此原本就是诸侯之责，但如今周室衰微，若真遇战，想征召诸侯出兵协同王师作战，难上加难，妫颐做出如此承诺，分量不轻。

而庚敖昨日刚入王城，便亦向周王私下允诺，倘若王姬下嫁，穆国将为周王进一场声势浩大的献俘之礼，礼仪到时与迎亲同时举行，届时，将遍邀天下诸侯前来观礼，不但如此，穆国还会将那块从前被戎人占去，如今刚回穆国手中的瞿国故地一并进献周室。

周王年轻之时领王师伐戎，大败而归，颜面扫地，对戎狄之败从此亦成为周王的最大耻辱，庚敖许诺以此种方式献俘献城于周王，犹如替周室一雪前耻，象征意义不言而喻，对周王的诱惑之力，可想而知。

周王起先有些摇摆不定。

比起穆国，周王对晋自然更有好感，何况，身边也有人不断在劝说他应许晋国，描述王姬下嫁晋国，日后将会给周王带来的种种好处。其中游说最卖力的，便是息后的弟弟成甘。

成甘本是息国世子，奈何还没当过一天国君，国就被楚给灭了，成甘流亡至洛邑后，因长袖善舞，又处处投周王所好，虽是个亡国公子，但这些年混的却很是不错，被周王封为小宗伯，掌神鬼之礼，可称是周王的心腹之一。

庚敖亲抵洛邑之前，周王便一直谋算应许或是不许。

令他没想到的是，庚敖昨日亲来朝觐，又向自己私下许了如此的承诺。

一夜之间，周王内心再次起了巨大的波动，陷入两难。

先不论如今嫁不嫁女的这个考虑，倘若嫁的话，他要考虑晋国对周室一向的示好，又舍不得穆国许下的聘礼。昨夜他便问于息后。

息后对庚敖赞许有加，主张将王姬下嫁穆国。

这些年来，因王姬之事，加上息被楚灭，周王无能为力，在息后面前，周王一向自感有愧，他本就摇摆不定，息后既如此坚持，周王心中之天平，便开始向穆国倾斜了。

然，即便如此，周王依旧顾虑重重。

这些时日，随着众多诸侯来到洛邑，周国民间关于王姬外嫁于周室气数有损的传言传的愈发厉害了。

周王从前专门设人刺探民言，自然也知道这些传言。

他的顾虑，便是与此有关。

人人都知周王笃信巫觋，但从周王的内心深处来说，他自己有时，对此也会感到迷茫。

或许只有他自己才知道，他其实最早，也未必真的完全相信所谓的占卜问卦。

但倘若他不信这些，面对日益衰落的王室和周围的虎狼诸侯，他这个天子，又能做什么？

倘若说一开始，巫觋只是周王用于让自己获得心理平衡的法子，那么多年下来，这已成了一种习惯，融入了他的骨血，他只要还活着，哪怕明知荒唐，他也要相信下去。

这或许，亦是他能为自己寻回尊严的一种方式：将一切的不利都归于天命。

就如司巫所谓的王姬天命之说，他一开始，其实亦是半信半疑。

但自阿玄归来，天便降了霖雨，周王顿时认同了这个说法。

有如此身负天命之说的一个女儿在身边，他感到了一种迷信般的安心。

故此亦是上回，他拒了晋穆求亲的最大考虑。

如今，周国境内日益汹涌的“王姬外嫁不利国运”的传言，令周王不得不再次考虑起了这个问题。

但庚敖开出的条件，于周王来说，实在太具诱惑力了，又有王后从旁劝言，尽管周王心里依旧对穆国怀有成见，但他已不可能再像前次那样，眼睛也不眨地一口拒了穆国的求亲之举。

今晚飨礼之后，他便要做出决定了。

他踌躇良久，最后终于还是起身，独自悄悄去往巫殿。

……

巫殿位于王宫西南，周王一向舍不得修缮王宫城门，却将这里修的屋宇雄伟，殿舍华丽。

周王信司巫，平日遇到大小为难之事，必会来此寻卜求卦，这早不是什么秘密了，但此刻，外人眼中向来凛然不可侵犯的司巫却有些心神不宁，命人将殿门关闭。

白天，女御春来此，传息后之话，责问他是否收受成甘之贿，借占卜之机，欲在周王面前推动晋公子颐的求亲之举。

女御春当时的语气，十分严厉。

司巫吃惊。

成甘于数日之前，确实悄悄来找过他，给了他一笔丰厚的贿赂，要他在周王面前为世子颐说话。

成甘是息后兄长，周王平日对他很是宠信，封他为小宗伯，司巫亦受他辖制，他亲自来寻司巫，司巫岂敢悖逆，当时答应了下来。

此事原本很是私密，司巫也不知，怎就会走漏风声被息后得知。

女御春即代表了息后。息后既派她前来质问，司巫怎敢再抵赖，只得承认下来。

女御春随后说，王后对弟弟成甘向来蛊惑周王之举，不满已久，从前因久病卧床，有所疏忽，往后必会严加督责，又斥了司巫一番，最后说，王后并无意插手巫司之事，只是倘若周室能与穆国联姻，则日后必于周室有利，此亦是王后所乐见之。

司巫能有今日之地位，自是个聪明之人，深知息后对于周王之影响。这么多年，周王也就只在十七年前王姬一事上对她有所悖逆，只是当时息后抗他行事，过后周王也是不了了之。女御春既把话说到了如此地步，息后之心意，不言而喻，司巫怎还会为了成甘得罪王后，当场允诺。

飨宴将于今夜举行，虽时辰未到，但隔了如此之距，身处巫殿之中，司巫也能隐隐听到宫殿方向传来的钟磬乐声。

他知周王应当很快就会来寻自己了，定了定心神，屏退身边卜师，为保万无一失，亲手再次整理卜卦之物，此时卜师来报，王子跃来了。

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