第41章

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于是她灵机一动，假装战战兢兢地说自己是御膳房的出身，希望可以侍候大汗几道御膳，以表达对草原英雄的仰慕之情。此话之肉麻和谄媚，害她自己都差点吐了，但千穿万穿、马屁不穿，俺达汗鄙视中带着被追捧的无尚快感，欣然点头答应。

也所以，有了上面那一幕。

在如初看来，北元地处苦寒之地，物资匮乏，这样的人必定贪婪，从他们在城外的抢掠行为上就看得出来。如果让大块吃肉大碗喝酒的他们体会到饮食的精美，沉溺于口腹之欲，那她就有存在的价值了，生命也就暂时安全了。

然后，她得自己想办法逃，指望别人是不行的，但她不能盲目行动，一定要有万全之策。显然，此时不是逃跑的最佳时机。

首先，现在对她的看管比较严，她必须先装老实，慢慢让敌人放松警惕是正途。

其次，京城九门紧闭，听说城外逃难的百姓哭嚎震天，城门也没开过。而她又没有马，偏偏俺答汗的军队带了一些长得像藏獒、但体型略小的猛犬，她凭轻功跑不远，到时候被追上一定死得难看。

第三……不需要第三，只这两条就令她非要保持冷静和忍耐力，非得按兵不动不可。

她逃跑的最佳时机，应该是俺答汗撤军回蒙古的路上……因此在这之前，她必须保持身体健康，最好还被人看不起，直至被人当成透明才好。

至于俺答汗，外貌就是个一脸霸道的中年胡子大叔，脸蛋上两块健康红，看着很是精力旺盛，基本上没给如初留下太深刻的印象。

“怎么放了男人进来？”好半天，终于有一个姑娘开口说话。此女身段比较丰腴，容貌艳丽，脸上悲伤绝望的神色比其他姑娘要淡些。

“我不是男人，是太监。”如初环顾四周，发现左手边的小桌上有一面铜镜，立即爬过去照了一下。

他令堂的，那死头目打得她这样狠，半边脸已经高高肿起，又青又紫，看起来和卡西莫多似的。怪不得她的脸一直火辣辣的疼，才挨那一下的时候，眼前冒的金星能把狗熊晃一个跟头，嘴也被打出血了，牙齿也松动了。从小到大，没人打过她，她现在恨不得把那人大卸八块，可却只能忍着。

唉，这就是人生，为了更高的目标，也就是活命，她不能为所欲为，还得花尽心思给这群禽兽做饭吃。

“皇上不管我们了吗？”一个姑娘听说如初是太监，不禁哭了起来。

皇上？哈，他只管求仙问道，连朝政都不管，何况小小的黎民？在他眼里，这些人的生命全如草芥一般吧。如初心里暗骂，可她不忍心对这姑娘直说，只好沉默不语。

于是那姑娘就哭得更厉害，带得其他两名姑娘也一起落泪，但她们全部隐忍着，不敢出声。最后那名丰腴女子咬牙道，“算了，就算朝廷的军队把我们救回去又如何？反正我们已经污了身子，这辈子也不能嫁到好人家了，过得一日便算一日吧，再这么哭哭啼啼，更没好日子过。墨菊，难道你还想让你弟弟和你一起吃鞭子吗？”

那个叫墨菊的姑娘一听，立即露出惊恐的神色来。

如初看得不忍，一问之下才知道，她们四人中只有一个是京城近郊的人，原来俺答汗的大军从宣府过来时就一路走一路抢，金银牛羊、粮食衣服、男男女女，没一样放过的。说到底，还是人最惨，男的就充当奴隶，女的就分给步卒享用。

她们几个已经被逮起来十几天了，因为长得漂亮，是俺答汗自己收了，比那些充当军妓的女人遭遇好得多。而昨天俺答汗的铁骑抢劫了京城附近的西山、黄村、沙河，明天打算对大榆河、小榆河等处动手。

听着这些，如初感觉心里有把火再烧，充斥着愤怒与无奈。她泥菩萨过江，自身难保，帮不了这些可怜人，但心里真是不甘心。

正咬牙切齿的时候，那名懂汉语的骑兵突然闯了进来，对如初勾了勾指着。如初知道她大显身手的时候到了，心中多少有点紧张，怕万一这群野人不懂欣赏她的厨艺，她的如意算盘就打不成了。不过都到这节骨眼儿了，退缩也没有用，只好迎着困难上。

因为北元军什么都抢，所以食材、佐料、灶具、调味品齐全，如初大汗淋漓地忙了两个多时辰，才赶在中午前做出了姜丝拦百叶、拌牛盘肠两道凉菜和酸辣肥牛、香煎羊排、土豆牛尾汤、葱叶羊肉卷、豆腐烧牛腩，烤芝麻羊肉六道热菜，然后配了蜜糖桂花苹果和桃酥两样甜品。

之所以定这几道菜，一是因为她厨艺虽然超群，但并不会宫廷大菜，二是考虑到俺答汗和他部下的饮食习惯，做得太精致也是茉莉花喂牛，到时候他们不知道欣赏就算了，回头再说成是她手艺不佳，那她死得多冤枉？

而这些人不喜蔬菜，习惯吃牛羊肉，只是制作方法太单调了些，不是烤就是煮，现在她加点花样，但不改变基础饮食结构，他们肯定能接受，而且能品尝出美味来。

至于甜品，那是显示大明皇帝精致的生活方式，让他们暗中觉得自己是土包子，有利于不再怀疑她是御厨这一“事实”。只是不知道他们这些常年把整只牛羊架在火上烤，拿刀子随便切下一块就用手抓着吃的人，是否能用筷子呢？

菜端上去时，她有些忐忑，尽管烧菜时异香扑鼻，有不少兵将在厨帐的附近徘徊，迎风猛嗅，证明她没选错菜式，也证明野人有丰富的味觉，但终究要俺答汗点头赞赏才算数。

她蜷缩着身子，故意显得窝囊又胆小，躲在汗帐的角落里偷瞄俺答汗，见他开始时还带着好奇浅尝辄止，片刻后挥箸如风，筷子使得相当好，似乎仰慕中原文化，特地练习过，最后……风卷残云。

呼，过关了，她的小命可以暂时保住了，她也可以图谋后事了。

“晚上给我的部下也做些，让他们也享受下大明皇帝的待遇，吃吃御厨做的菜。”俺答汗油光满面，吃得舒服，心情就舒畅，连翻译也没用，直接用大舌头般的汉语说，“今后你就是本汗帐下的御厨了，虽然你做的这些不如我们的食物吃起来爽快，倒别有一番风味。”

“伟大的汗。”如初忍耐着这恶心话带来的欲呕感说道，“这种菜不能大锅做，每一盘都得单吵，如果要犒劳各位将军们，您得给我几个人打下手才行。”

俺答汗想了想对一边的侍卫道，“带她去奴隶营，随便她挑。”

那侍卫样的人应了一声，带着如初就走。

如初低眉顺目，不过心里却感觉很奇怪。听说蒙古那边政治斗争也挺激烈的，可为什么俺答汗吃饭前不让人先试毒呢？难道是不相信一个太监敢在做菜时投毒？

这才好，他越轻视她，越忽略她越好。

而在这时候，待在京城的人们会发现她失踪了吧？肯定都急得不得了，可惜没人会知道她陷身于俺答汗的大军之中，所以她没人可以依靠，自己必须坚强。

只是……戚继光、虚海、严世番……这三个人会放弃她吗？

尽管强迫自己冷静，但女性的软弱却依然从心底冒了出来，令她产生了一个古怪的念头：假如谁先来救她，她就要嫁给那个人，不管是谁都好。

说到底，每个女孩都是灰姑娘，不管多么强，总是希望被心爱的人抱在怀里，安全又温暖。

第五回 两名帅哥的交锋

不出如初所料，在发现她失踪后，她身边的人乱成了一锅粥，个个心急如焚，如果如初能亲眼看到这一切，肯定会感动到不行。

首先发现她消失的自然是八重，事实上在她被绑架的当天下午，八重就注意到她不见了。但因为她一向不是安静的性子，好动又好热闹，所以八重以为她待在家里太闷，偷溜出去看小光他们守城了，也就没往心里去。

可直到下午、甚至晚上她还没回来，八重就紧张了起来。第二天早上，一夜没睡的小丫头几乎急死。

当时俺答汗大军依然在围城，虽然并没有攻打，但守城的大明官兵名为十四万，实际上只有五、六万人，所以丝毫不敢懈怠，八重根本联络不到戚继光、虚海和严世蕃，只得先报了官，然后发动客栈的伙计分头去找。

作为贴身婢女，八重太了解自家小姐的心意，知道她绝不愿意此事惊动父亲胡大海，所以暂时封锁了消息，不让庆善号其他分号的人知道这件事，除非万不得已的时候……

俺答汗困城三天，八重就带人满世界找了如初三天，吃不好睡不香，嘴上起了一圈火泡，可如初就像凭空消失了一般，别说找到人，就连一点蛛丝马迹的线索也没有。

然后北元军在城外饱抢一通后终于撤军了，那三个男人也得了闲，分别暂放下国家大事来看如初。而等待他们的，却是极其不好的消息。

※※※

严府，大门外。已经连续下了三天的雨依然没有停歇。

严世蕃一脸忧色，大步往门外走，身后的随护一溜小跑紧跟其后，为他撑伞，可却根本追不上他的脚步，任纷落雨丝打湿了他的肩头。

如初失踪六天了，生不见人、死不见尸。而自从他得知消息后也过了三天，在这段时间内他不惜动用了手中全部的关系网，不管是明线还是暗线，却仍然没有得到半点相关的消息。这太不寻常了，要知道如果他想找任何一个人，还从没有超过三天却找不到的。

在大明，他可以只手遮天，但世间还有句俗语叫手大捂不过天去，人的手指还会有缝隙，那当然他的势力也有达不到的地方。不过那种地方很少，想来想去，也只有东西两厂中的部分暗卫，还有就是皇宫里的人他无法完全掌控。

他心里有了怀疑对象，不禁怒火焚心。有的人，他一直不得不给面子，可现在这情况，他也只好撕破了脸。谁伤害了如初，他就一定要对方付出最惨痛的代价！

他把牙齿咬得咯嘣咯嘣响，吓得身边的人连大气也不敢喘。跨上马走出三条街，就在快到自己别院的路上，偶一抬眼，正看到一个和尚静静站在一家杂货铺的屋檐下，看样子似乎是在等他。

风雨凌人，没铺青砖的街道已经泥泞不堪，可那和尚的一袭胜雪白衣却纤尘不染，雨滴都似在他身边缤纷飞舞，不忍落在他身上。周围，已经有不少人驻足偷望，可那和尚却目光坚定不移，只望向他。

虚海。他认识这个和尚。天津卫学的兵法教头，如初的朋友，长得不像他幼年印象中的那个贵人，但气质却极为神似。他曾经怀疑过此人的身世，查过僧录司的资料，因为太过无懈可击，后来也就淡忘了这件事。不知道为什么现在看到，那感觉又强烈的浮现在心头。

似乎是感觉到他目光中的探究之意，那如玉制雕像般的和尚突然动了一下，毫不在意脚下污泥，头顶雨水，就那么一步步向他走来，不慌不忙，却又沉着笃定。

“大师有事？”严世蕃问。

“如初。”虚海只答了两个字。

都是聪明人，心里又都想着一个女人、一件忧心事，所以不必过多解释，尽皆了然。

“给大师一匹马。”严世蕃权衡了片刻后对手下说，然后率先扬鞭前行，很快就到了自己的别院。世人都道这里是他这金屋藏娇的风流地方，却不知这精致华美的院落是专门做那些见不得光的事的。

“关于如初，大师为什么找上我？”严世蕃问，略抬手臂让仆人帮自己换上干衣服。

虚海也正拿着一块干燥巾子擦拭身上的雨珠，口中淡然道，“如初丢了，小僧认为天底下只有小相爷才能找得到她。”

“大师觉得我找到了吗？”严世蕃挥退仆从，请虚海坐下，亲自奉了一盏茶。

虚海摇了摇头，“如果找到了，小相爷怎会不去救她？但，小相爷一定知道了某些线索。”

严世蕃没正面回答，只挑了挑眉道，“大师喜欢如初？”

他突然转变话题，单刀直入，没想到虚海连眼皮也没抖一下，直接承认道，“是。”

这下，倒让他一时无语，半晌才苦笑道，“大师倒坦白，在下佩服。如初这丫头……还真是惹祸精，连大师也动了凡心。”

“小僧六根不净，怨不得旁人。”

“那大师凭什么以为我会把如初的消息告诉你呢？”严世蕃不自禁流露出狂傲的神色，“不瞒大师，我也喜欢如初，从小到大没这么在意过一个人，可她却从未应承我什么。这一次倘若我能救她，又何必多加上大师，让她的感激之情减半呢？只我一人英雄救美，她说不定就会嫁给我了。”

“小相爷是真小人，句句实言。”虚海由衷赞道，倒有几分欣赏起这祸国殃民的恶人来。

“我想要什么，就去努力得到什么，没什么不敢说的。只是……我宁愿没有这次机会。如初失踪这么多天，我真怕什么都来不及。”

“那小相爷就更应该与小僧合作。小僧相信，小相爷一定有用得着小僧之处。”

听到这儿，严世蕃目光一暗，心里那奇怪的念头突然压抑不住地涌上来，不禁盯着虚海道，“大师是否是我幼年时结识的那位其贵无比的人呢？”

“小僧虚海。”

“要合作，岂可不明言？”严世蕃咄咄逼人。

虚海苦笑，“为了如初，小僧相信小相爷可以跟仇敌或者最厌恶的人合作，何况是区区一个顾左右而言他的出家人呢？至于有些事……因缘际会，想不露出真相也不行，这世上能守住的秘密就不是秘密了，小相爷又何必急于一时？”

严世蕃眯起眼睛，心里咯凳一下，暗道假如真的出现他所怀疑的那件匪夷所思的事，这和尚就是拼出自己的性命来救如初的，那么他的深情绝不比他少，等救出如初后，他也将是他的情场劲敌。可在这个时候，他什么也顾不得了，只有救回如初才是头等大事，假如……她还没被害死……

不，她不能死！绝不能死，她还欠他一个回答！她不能死！

“那大师就说说，我到底知道了什么线索，大师又如何断定我需要帮助呢？”他把话题导正。

虚海平静地道，“在大明的国土上，小相爷要找个人根本用不了三天时间。可如今三天已经过去，要找的人却还没有出现，这只说明两个问题：一，如初被小相爷掌控不了的人扣在手里。二，如初已经不在大明的国土上了。对于如初莫名其妙丢失的事，小僧虽不才，却也细细查过，结果却有如风过水面，完全无迹可循，这说明致如初失踪的人势力很大。再综合考虑那人的动机……如初似乎在京城并无身份很高的仇敌，只除了两个‘安’，也就是雅意安和常安公主。前者，是在天津卫学形成的积怨，后者爱慕小相爷，可小相爷心属如初，女人若是妒忌起来，还有什么做不出的呢？”

严世蕃知道眼前的和尚不是寻常人等，所以对他做出这么精确明了的分析并不惊讶，只道，“大师说得不错，可大师又为什么觉得我非大师的帮助不可呢？”

“这次俺达汗围困京师，僧录司也派了僧兵效力，小僧正是僧兵总教头。”虚海胸有成竹，“六天前僧兵们守的是东直门，那天派出的探子杨增就是从那里离的城，之后一天就回来了，还带回了俺答汗给圣上的书信。小僧无意中听一名僧兵讲，当时看到离城的是两个太监，其中有一个眉清目秀，身子有些胖，可四肢纤细。那个人，没有回来。”

“你怎么不早说？！”严世蕃一下子就蹦了起来，矜持、高傲、提防、敌意、试探和猜测的情绪全部消失。为了如初，他可以什么也不管，只要能救出她！

“小僧也是今天才听到这消息，于是立即来找小相爷。救如初，小僧自己是不行的，小相爷自己也是不行的，必须合作。”

严世蕃没有回答，只是拍了拍掌，片刻后就有一名一直隐藏在院落中的暗卫进入房间，低头行礼。

“不管你用什么办法，把杨增给我弄到这儿来，越快越好！”他急急吩咐，等那名暗卫领命离开才继续对虚海道，“我明白大师的意思了。倘若如初真的被掳到北境去，我若想有所举动，只怕不易。但大师不要忘记，只要能救回如初，我什么都做的出来，并不一定需要大师的帮助。”

虚海点头，“小僧明白。可是万一……小僧就帮得上忙了。”

“那样的话，大师有可能要往生极乐了，我是这么听说的。”严世蕃轻声道，几不可闻地叹了口气，为这场交锋划上句号。

虚海微微一笑，“佛曰，我不入地狱，谁入地狱。”

第六回 严世蕃的决定

可严世蕃希望先让伤害如初的人下地狱，于是送走虚海后就去了假山下面的地牢。没有人会想到，在小严相花团锦簇的别院下面，会有这么一处可怕又阴森的地方。那本是执行党同伐异政策的处所，如今为了一个女人变成了刑讯之处。

而此时，正有两个人被关在那里，都是被强行偷掳来的，一个是常安公主的心腹太监小团子，另一个是公主的贴身婢女绯罗。

三天寻人未果后，正如虚海的分析，他怀疑到了常安公主和雅意安，而且查到在六天前的晚上，宫里当值的侍卫被调换成了东厂的人，原因是为了配合杨增离京出城。

这理由太正当了，无懈可击得过分，所以就更加令人起疑。于是，他抓了一个当时轮值的侍卫威逼利诱，终于从他口中得知，那晚曾看到一队侍卫和东厂的太监出宫，似乎是要追击什么人。

难道是如初被掳进宫，可是后来凭借自己的聪明机灵逃跑了？

有了这个想法，他立即逮了小团子来，完全不顾这么做会给他、甚至整个严家带来多大的麻烦。没成想这小子半男不女的，骨头到硬，任如何拷打也不吐露一个字。

他认为，是人就会招的，只要刑罚够恐怖残酷，但现在时间紧迫，他没精力和小团子干耗，于是又捉了绯罗来，因为他知道小团子这小子一直想和绯罗结成对食。

男人，不管是不是身体残缺的，只要死心塌地喜欢上一个女人，那个女人就永远成为了他的弱点，就像如初之于他。

“怎么，还不招吗？”看着浑身血肉模糊的小团子，严世蕃静静地默坐片刻，直到小团子更加惶恐不安时才道，“那好，本相也不为难于你了，成全你对公主的忠心。来人，把团公公剁碎了喂狗，再把昨天招呼团公公的物事全拿来问候一遍绯罗姑娘。如果她也不招，就赏给你们了，随—意—处—置！”

“不要！”小团子厉声大叫，心胆欲裂，“小相爷，我们可是公主的人！您不看僧面看佛面……”

严世蕃负着双手，嘿嘿冷笑，宛如地狱里来的魔神，“难道本相抓你们时不知道吗？你们埋在心里那件事，本相是一定要撬出来的，为了能救出我的人，本相不怕天怒人怨。神挡杀神，佛挡弑佛！”

“小相爷！”

“东楼哥哥！”

两声惊惧的尖叫同时响起，严世蕃略侧过头，看到公主一身便装，飞快跑到他身边。他一皱眉，一名仆从立即跪倒，颤声道，“属下该死，可是公主横冲直撞，属下卑贱，不敢碰到金枝玉叶，所以……”

“不关你事，都下去吧。”他挥挥手，等的就是公主大驾光临。

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