第19章
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一、翠云
李可及孤身一人，深一脚浅一脚地行走于樊川幽林中，曲折婉约的溶溶月光绕过浮云飞花，如沙如水般轻盈滑落，宛若醉酒的美人软倒在情郎怀抱里，在疏离枝叶、遍地蔓草上闪烁着点点细碎的银光。水雾中裹挟着淡淡的异香，浸润他的衣衫。因为黑暗，一切有形质的景物都退让给了这虚幻的光影，无水而烟波浮动，无人而空谷足音。
节气已经入秋，夜气清寒，他却因为急切走得浑身燥热，反是觉得连这丝丝的鬼气都无限曼妙。只因那时的他，还是咸通十一年凶肆中唱挽歌的伶人李可及，不是后来贵比王侯的威卫将军李可及，也不是光启年间远走边荒的罪人李可及。日日参加丧礼，太多的死亡倦怠了他对生命的敬畏。
他的步伐终止于林阴深处一座古旧的破庙，缭绕盘旋的雾气，使得古庙远远望去好似燃着香的博山炉。文公寺的木门“吱呀”一声打开，开门的和尚空照十分年轻，眉目清华秀逸，淡笑道：“李兄是信人。”
李可及笑道：“为何定要我夜中来？”空照笑道：“他人应已睡，转喜此景恬。茶淫诗孽，还是趁佛祖睡了安心些。”李可及笑着抹去额上的汗水，最让他倾心的，便是空照的洒脱不羁。
李可及困居长安两载，空照算是他唯一的朋友。身为穷困的歌伶，在这繁华到底也炎凉到底的长安，似乎只有山水才是最廉价的消遣。他烦闷时便徘徊于风景优美的樊川山林，那一日口渴，想入寺讨杯茶喝，却因为囊中羞涩衣衫敝旧，无颜进恢弘盛大的寺庙，在偏僻处寻得这座小小的文公寺。寺中只有一个年轻的僧人空照，李可及难得在浮世喧嚣中寻到这样一处不染富贵的兰若、一个不染富贵的僧人。每每心情抑郁时，便来此倾诉抱怨。上次临别时，空照叮咛他今晚入夜后再来。
煮茶的泉水在瓯内沸腾，如鱼目，如连波。李可及又开始念他不甚新鲜的苦经，不过还是那些事，皇帝的爱女同昌公主病死了，皇帝悲痛欲绝，征集三千歌伶，于元宵公主葬礼上唱挽歌。当今皇帝喜爱圣乐，多少伶人因此而获富贵，他一手琵琶一副歌喉技压长安，定然胜过当年王摩诘的《郁轮袍》，却无钱打点教坊官。空照淡淡地笑着煎茶，未必在听，李可及也觉得无妨，这个乱世谁也不是谁的救赎，有人倾听，便是慈悲。
待三品饮毕，李可及的倾诉也心满意足地结束，空照却反常地有了回应，他抬起头静静凝望着李可及，目光中是少有的幽冷锐利。李可及诧异道：“怎么？”空照神色肃然，道：“我早知你有富贵之相，今日得了我佛指点，有一场大富贵将落你身。”李可及笑道：“你也玩装神弄鬼的那套……”空照却不笑，他站起身淡淡道：“随我来。”
李可及心中疑惑，跟在空照的身后向后堂走去，他从未逾越这一条甬道，那毫无光线的黑暗原本就是禁止的意味。甬道尽处是一间寻常的居室，空照在前开了门，一股清芬又馥郁的奇香奔腾而出，霎时充盈了李可及的天地。
那香味与他时常在佛堂闻到的檀香不同，清芬甜腻中又藏着淡淡的辛辣，沁入身周毛孔，令他目眩神迷。他茫然地站在门口，不敢再举步。室内陈设极为简素，唯一的金彩之色，来自一张香案上的香具，一只鎏金卧龟莲花香炉静静地焚烧，两只金宝子分侍左右。
不可思议的是，那盈盈上升的缕缕烟篆，竟然化作一片萦绕不去的翠云，如一道缥缈朦胧难以逾越的帷幔屏风，如林中闪烁明灭的月华，便氤氲出无边繁华的蓬莱仙宫。
楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子，他真的在杳杳香云中看到了仙子。翠云之后的小榻上半卧着一个女子，她通身缟素，面上亦无任何胭脂花子作妆饰。他依稀只觉这女子非常美丽，却因为缭绕的香烟和苍白的容颜，让他觉得分外恍惚。他距离她不过几步距离，却被那层香烟隔成了海市蜃楼，麻衣如雪的女子有一种虚弱的媚态，宛若朝生暮死的蜉蝣，因为短暂，淡远的美丽愈发让人惊悸。
香烟后的女子缓缓抬起头，轻轻颔首：“李郎辛苦。”
听得她口吐人言，李可及禁不住双膝又是一哆嗦，不知是否要下拜。他只觉这女子便是林雾山岚结成的精怪，这一抬首间，她眼中的幽冷实在不似活人，也不似眼含慈悲的菩萨。他颤声问向空照：“这是……”
空照不语，只是望着榻上女子，李可及竟是头一次在他眼中望出了悲哀与依恋。女子的声音也如香烟一般缥缈轻盈：“闻君雅善歌拍，妾有《叹百年》曲谱一套，君习得后献于皇帝。皇帝此时正为爱女伤心，曲蒙帝赏，自有富贵逼人。”
她提及皇帝的语气颇为漫不经心，无丝毫敬畏之意。
她缓缓挪过枕边琵琶，横抱在怀中，漫不经心地拨弹。如同一盆冷水兜头泼下，李可及倒抽一口冷气，他自是方家，几个拢捻后便听出女子指上力道太弱，数个音都弹滑了。可这丝毫未曾削弱乐曲百转千回、哀婉欲绝的情思，那如泣如诉的调子撕开他心中前世今生的伤痛，任由尘封的伤口在夜中汩汩流血。原来断肠便是爱别离、求不得、生死大限。他似是看到了残月照幽坟，愁凝翠岱云，他唱了一年的挽歌，头一次闻乐泪下。
未及曲终，女子似乎力有不逮，无以为继，几个凌乱的错音滑出，左手软软垂下。泪流满面的李可及忍耐不住，掩面失声痛哭。女子待他哭声稍歇，微微喘息着道：“妾艺鄙陋，不能曲尽其妙，乐谱歌词，一并奉上，凭君技艺，必能打动皇帝。”
空照不动声色，取过案上一卷白麻纸交给李可及，李可及生恐自己的眼泪玷污了曲谱，胡乱用袖子擦了一把泪，颤声道：“多谢仙师厚赐，只是李某家中潦倒，进奉无门，不知如何才能上达天听。”
女子似乎早料到他会有此一问，淡淡道：“江淮进奏官进奉的千匹缭绫，寄存在大安国寺，上等吴绫一匹可值钱百贯，君可凭此结交宫中采访使，采访使为神策军左中尉养子，左中尉可举荐你入宫中教坊。”
李可及大吃一惊，所谓进奉，便是地方节度使为了邀宠求晋升，将盘剥来的地方财富献给皇帝。进奉不是赋税，不入国库，专供皇帝自由使用。他不可思议地道：“上供之物，如何取来？”
女子微微蹙眉，似乎这鄙俗的话题玷污了她，她只是轻轻抬了一下手，空照从香案上取过那只贮香的宝子，交给李可及道：“这是瑞龙脑，天子常用之香。”
李可及望着空照，他的瞳孔渐渐收紧，一颗心几乎要跳出腔子。这一缕香烟将原本恬然安适的文公寺变成了火海地狱，他看见那熊熊的烈火已经在身周腾起，天子的常用之香，进奉贡物的寄藏之处，那揉碎人肝肠的乐曲，让李可及浑身颤抖，他不敢接，后退一步喃喃道：“她是谁，你又是谁……你们到底要我做什么？”
翠烟后的女子声音仍然轻柔，语气却已冷如冰雪：“你听我指点，今日赠你龙脑、曲谱，一年内，许你位至公卿。”
一个时辰后，李可及冷汗淋漓，终于逃出了这云蒸霞蔚的暗室。空照望着他的背影，轻轻叹了口气，转过身来，女子已经缓缓躺下。她放落身子的动作缓慢，带着歌余舞倦的媚态，仿佛一朵苍白的朝颜在薄暮中静静闭合。她的面容太过宁静苍白而少了生气，如同他将她从棺椁中抱出来时。
空照在榻边坐下，不同于香炉中的气息，那股甘远的清甜来自女子的身体，他爱惜地抚着她毫无血色的面颊：“原说我来交代他就好。”
女子轻轻将脸颊在他掌心蹭着：“我不愿你为恶。”
空照道：“自我遇见你那一日起，便诸般罪孽皆有，不差这一桩。”
女子的神情有些黯然，换了话题：“我这个样子，是不是吓着了他？”空照微笑道：“谁会嫌弃富贵？”女子道：“人为财死，便是如我一般。百年之中，总想要那么多东西，总以为会忍受那么多的苦楚，谁想到百年，一炉烟的工夫，也就过去了。”
空照忽然觉得一阵悲怆，为自己，也为她，更为那数十里外的三百多座荒坟，为这葬送了他们青春的家国。他俯下身来，埋首女子广袖中，在他依恋不舍的幽香中、在如同地狱一般的黑暗中低声啜泣。
二、龙脑
几日后，大安国寺来了三位香客，其中一人体貌丰伟衣饰华贵，衣衫上氤氲着浓郁的香气，另两个白皙少年是家奴。他们正观赏寺中佛像时，进来两个乞丐乞讨，主人出手豪阔，多予施舍。不一时那两丐去而复返，又引来许多乞丐，主人舍尽身上财物犹有未得者，便问寺中僧人：“寺中有何物，可借我一用？”
僧人原本未曾允诺，小仆却急忙向他使眼色，僧人心中一惊，骤然想起民间盛传天子喜欢微服私访。大安国寺虽毗邻皇宫，但会昌灭佛时被毁，咸通十一年方重建未久，僧人入宫几次，却还未来得及见到皇帝。僧人仔细看看来客，见他容貌气度颇有威仪，身边那两个仆从面白无须，疑似宦官，心中已有了几分忐忑。他又仔细嗅嗅来客身上的馥郁香气，更是惊骇，这正是他进宫时在妃主殿中闻到的珍贵瑞龙脑香。僧人得知自己遇到真龙下降，受宠若惊，连忙回禀：“柜内有人寄绫千匹，唯命是听。”
僧人开启藏室，一众乞丐纷纷抱绫而去。小仆对僧人说：“明日一早，于朝门相见，我引你入内，报偿必厚。”客人骑马施施然而去，一寺的僧人诚惶诚恐，欢喜雀跃，自第二日起大安国寺僧便等候于宫门，却一连数日杳无所见，终于恍然大悟，那豪客、小仆、乞丐，不过是一个设计精巧的骗局。
直到那批精美绝伦的缭绫摆在了李可及的面前，他被那流光溢彩的花色纹路照耀得头晕目眩，提了几日的心终于放落，冷汗涔涔只想对着文公寺遥遥叩拜。女子笃定地告诉他，大安国寺建成不久，地位虽高，寺中僧人却还无缘得见皇帝真容。用一个假皇帝诓骗皇家寺院的僧人，原本与寻死无异，然而她的神机妙算通了巫，真的能将天时地利掐得那般准确。
李可及将五十匹绫给了那假扮皇帝的游侠，五十匹做了那些乞丐的赏钱，打发他们离开长安，远走江湖。僧人是出不得长安的，这些人一旦出城，便是海阔鱼跃天高鸟飞，再无任何线索可查。
他又依照寺中女子的指点，在西市与胡人交易，一匹绫对十两香料的价格，换取大批上好的郁金香与檀香。胡商原本入中原便是以香料换取大唐的丝绸，得了如此珍宝，自然收拾行装回国，这批缭绫便彻底从长安绝迹。
李可及卖掉一成香料，来置办行头租赁居所，摇身一变成了倜傥豪阔的商人。他再用两成香料贿赂宫中采买宦官，便得以将剩下香料，以每两二十四贯的价格卖给宫中。官府采买香料的价格一贯是民间价格的两倍，他凭空便得了十五万贯钱。钱十万贯通神，他也可以与趾高气扬的宫中采访使推杯换盏了。
酒到酣处，李可及从宦官口中套出了皇帝的喜好，天子才华横溢，好声乐诗文释教熏香。这等名贵香料，一两便足抵一户中等人家一年的赋税，在宫中却用如泥沙。皇帝御服必以瑞龙脑反复熏过，皇帝行走时，须有宫女在地上遍洒瑞龙脑郁金香，而宫中自皇帝至宦官妃主皆沉迷佛教，檀香更是不可或缺之物，每日耗费须百斤。
李可及对着满桌海陆珍馐，满面笑容，心中却恐怖得一身筋骨瑟瑟发抖。这恐怖来源于他还身负着指使人假扮天子、骗取供物的滔天之罪；来源于文公寺中女子对皇帝、对宫内需求的了如指掌；来源于在这个穷困的国家中，还有这么多人，在蚕食着曾经风华绝代的大唐。边疆千里烽烟、各州藩镇作乱、宫内宦官专权，苛政重税、兵灾水旱，长安却云集着六合八荒的妖童美人、僧尼方士、绫罗香料、珠玉珍玩，描画出一幅秾艳绚烂的行乐图。
他的恐惧还来源于文公寺，他一次次地为那翠烟之后的女子弹唱，无论他演奏优劣，那袅袅翠烟之后的女子从无喜怒，却周身都弥漫着一股令人窒息的凄绝哀伤，这哀伤让李可及在她对面的每一个呼吸都小心翼翼，只觉那翠烟幻影里的倩影如塞外春花、江南小雪，等闲吹口气就散了。
这种忧虑与恐惧在他终于打通了关节、得以进宫面见皇帝的前夜蓬勃得无法压抑，一曲既终，女子倦怠地缓缓点头，示意空照送客。李可及因为方才纵声歌唱过的喉咙开始灼烧疼痛，他抱着琵琶，如同溺水时抓着的枯木，颤声问：“见到皇帝后，我能为仙师做什么吗？”
女子轻轻睨了他一眼：“不必，你但为自家博圣眷、求富贵便好。”
“可是，可是……”李可及努力发出声音，“我的一切底细，仙师尽知，仙师是谁，我却至今茫然，仙师教我取富贵、将我送到天子身边，举动之间，都是死罪，仙师不言明目的，恕李某不敢从命。”他想，她教导了一个月，应该是重视在意他的，他可以有那么一次，和她平等地问答，而不是茫然地沿着她在虚空中指出的道路奔波。
对这样的威胁，空照的面上掠过一丝不悦，女子的音调却仍是那般的悠远，她慢慢地说：“我想下一盘棋，和皇帝，和这长安，看看，我能不能，将一个潦倒的人，变成权势熏天的公卿王侯，你如果不愿意，我可以找别人。”
李可及紧紧拉着琵琶的一根弦，那琴弦如同刀锋，割得他的心几欲滴下血来，原来他窃喜的那一份患得患失，以为她对他别有深意的选择，在她来说，也不过是随手选出的一枚棋子。闻道长安似弈棋，百年世事不胜悲，许久之后他才领悟这两句旧诗用在他的身上是何等贴切，他是一枚痴傻的棋子，被这只来自六道众生之外的纤纤素手摆布，为这百年世事唱了一曲送终的挽歌。
可是他有什么胆量敢拒绝她呢？无论是那辉煌真实的富贵，还是这悲伤虚幻的美人，于他来说都是无可抵御的诱惑，值得一个男人心甘情愿地粉身碎骨。
三、御烟
通向高处的道路，一步一个鬼门关，一步一个连云栈，他在她轻描淡写的指点下，闭着眼睛走上天梯，走进巍峨雄壮的大明宫。
他被宦官引入宫中的时候，方知道他从前对繁华的想象是那般的可笑，杜牧口中的阿房宫与大明宫相比，便成田舍土垒。能够媲美的大约只有佛经上所记载的须弥山：金城银门，琉璃宝树，华果繁茂，异鸟和鸣，香风四起，悦可人心。
他在皇帝的对面跪下时，又是一阵窒息，并非因为皇帝的威严。天子的相貌很是英俊温和，尚带着几分大病初愈的疲倦。让他害怕的是四面八方汹涌而来的各类香气。一个月来浸淫在众多香料中，他已粗粗能够辨别香味的种类，他叩首时闻见地上的郁金香，起身时闻见来自皇帝身上的瑞龙脑，当他看见天子坐床旁博山炉上萦绕不去的翠烟时，忍不住轻轻哆嗦起来。
原来她早用香烟结成罗网，这九重宫阙依然在她的掌握之中。
他抱着御赐的琵琶，深深呼吸想要平息自己的心情。他的目光逾越过了主宰天下的帝王，望着那一缕空冥的翠烟，翠烟中又幻化出那苍白缥缈的女子。
他在这一刻开始懂得，他其实是不怕她的，她不是神佛，神佛超脱了七情六欲，不会有那样哀伤的神情。那么即使她是鬼怪，一个哀伤柔媚的鬼怪，亦让人想要去探寻、去保护、去牺牲。这哀伤让她的一切冷漠都有了似是而非的理由，让他无论怎样被摆布被愚弄，都不敢对她有任何的怨意。
他在脑中勾勒描画着女子虚弱的哀伤，如同虔诚疯狂的佛教信徒刺血抄经燃指供佛，一笔笔都是疼痛，却一笔笔都是皈依的宁静。他将这哀伤从指下琴弦流出，从喉头歌声冲出。他唱了许久的挽歌，对凄婉唱法无比谙熟，却是头一次从自己的心血中抽出哀痛。他隔着朦胧泪眼，带着一半宰割生灵的残忍，一半自怜怜人的慈悲，看着花娇柳嫩的宫娥失声变色泪如雨下，看着皇帝以袖掩面哭得肩头耸动，看着周边有妙香的欢喜世界，在一曲柔婉激越的弹唱下，剥落了金银宝相，崩塌成浊浪滔天的苦海。
一曲唱罢，天子痛哭了许久才能说话。天子缓缓擦去泪水，道：“敕封李可及为教坊都知。”身旁的宦官有些尴尬，提醒皇帝说：“如今教坊中已有三十七名都知了。”天子随心所欲地赏赐官爵，竟至于一职而有三十余人，倒也不甚在意，不过“哦”的一声，稍一忖度，便有了解决之道：“封李可及为‘都都知’，赐绯袍鱼袋、金银绢帛、银麒麟并珊瑚宝树，总领公主丧礼舞乐。”
天子赏赐的大批财宝，不是他徒手可以抱出门去的，仅那银麒麟珊瑚树便高数尺，内侍省派出几辆牛车，由小宦官牵引着步出宫门。来时布衣，出时绯袍，李可及在这天翻地覆的变化中惦记的却是另一件事，他问身旁相送的宦官：“方才陛下殿中，御炉所焚何香？为何能结烟不散？”
那宦官笑着说：“听闻你做香料生意，竟然连这个都不知？那是沉麝和着龙涎。”李可及喃喃地重复：“龙涎？”随即笑着说，“乡人不知宫中事，这等珍宝无缘得见，这龙涎来自何方，何处可以买到，还请中贵赐教。”
宦官带着几分炫耀卖弄地说：“龙涎在众香品中最为贵重，出自大食国西海中，上有云气罩护，下有神龙盘踞在大石上，卧而吐涎，漂浮水面，为太阳所烁，凝结为如冰似玉的片状。鲛人采之，炼为香料，用以和众香，焚之，能聚香烟，缕缕不散。这龙涎一两价值万金，唯有大内使用，你做的不过是沉麝郁金香的寻常生意，没见过也不足为怪。”
李可及如释重负地长叹了口气，不是巫术，这世间真有结烟不散的香药。那女子便有望真的是人。他从天子的赏赐中寻出些精巧钗钿珠玉，又买了女子梳妆所用的胭脂铅粉花钿鹅黄，用一只金函装了，夜间他背着一囊价值连城的珍宝，奔赴向樊川中的文公寺。他已经买得起骏马宝鞍了，他宁可用第一次与她相见的方式，徒步行走以示虔诚敬谢之意。
他被一个念头撩拨得心急如火，若是他能撕开了那层香云，带她走出残破的寺庙，来到这锦绣人间，她苍白的脸色是否也会被阳光蒙上胭脂色？若她轻施脂粉，淡描花钿，又会是怎样的绝世艳丽？她轻轻笑起时，那花钿是否便在她颊边如牡丹开放？
仍是在那云烟朦胧的香烟之后，女子静静听他诉说完今日的遭际，仍无任何欢喜恼怒之色。只是李可及今日心情极好，恐惧之心渐渐淡薄，此时看着她以萧散的姿态半卧于云水中，心想，也许她便是炼制龙涎香的东海鲛人。
他言毕有些忐忑羞赧地笑着，将金函捧给空照，道：“区区微物，不足报偿仙师大恩于一二，聊博仙师一哂。”
女子只向匣中扫了一眼，淡淡摇头，语气仍是幽冷：“你乍得高位，在朝中并无根底，须结交笼络之人甚多。我已为你开好名单，何人送何礼，尽在其上。你正是需用钱时，拿回去吧。”
李可及心中一阵凄凉失望，尤不肯甘心，强笑道：“这原本不值几钱，且是天子御赐之物，不便送礼，仙师留下把玩就是。”
他提到天子的一刻，分明从女子的面上看到了一分嫌恶，她转过头去，身子微微后倾，似乎那珠玉脂粉上有玷污她的污秽之气。空照轻轻叹了口气，走回来还给李可及，道：“李兄还是带回去吧。”
李可及走后，空照叹道：“其实你收下，会让他更安心些。”女子道：“人心贪婪，易生妄念，他只需安稳走到那三人身边便好。”空照望着她如墨色丝绸一般的长发，指尖犹记得抚摸过那柔丝的幽凉，他低低说：“发乱谁料理，托侬言相思，其实我也很想再看到你妆成的模样。”
她仍是望着窗外，回答他：“这色相、欲念皆是罪孽，你还没勘破吗？”
舒卷的烟云隔在她与他之间，不知何时窗外已是绵绵蔼蔼、淅淅沥沥的雨声。焚香听雨，这曾是他们青春最静好的情景，只是曾经多情之人一旦勘破，便是如此的决绝。
四、春怀
其后的两个月李可及都在忙碌公主丧礼上的舞乐。就在这一年的六月，同昌公主病殁，芳龄不过十八，天子与郭淑妃悲痛欲绝，驸马韦保衡状告御医与朝中数名宰相共谋，毒杀公主。天子一怒，流血盈野，这二十余名御医，连带三百多名家眷尽被处死，除驸马韦保衡之外几名宰相流放。皇帝迁怒侍奉公主的仆从，将公主府中的宫娥、宦官一并赐死，公主的乳母亦被迫自尽。
李可及将那首《叹百年》改编成了大型队舞，排练之时，皇帝和郭淑妃来过几次，只要一听那哀婉曲调，便忍不住流泪。天子的泪水落地成黄金、成珠玉，李可及几乎日日都带着赏赐的宝物回家。
主持公主的丧礼舞乐，让李可及结识了两个人，一个是同昌公主的夫婿——年轻的驸马宰相韦保衡，另一个同样年轻的中书侍郎李尧。两人一般的明莹俊美、玉树临风，如此年轻的宰相与侍郎，为历朝所仅有。
韦保衡出身长安巨族韦氏，时人语，“长安韦杜，去天尺五”，因为娶了皇帝最宠爱的公主，韦保衡弱冠之年便宣麻拜相。此番因公主之死罢黜了几位宰相，韦保衡因祸得福，总揽了朝中大权。
李尧出身同样显赫的陇西李氏，迎娶的乃是天下巨富海南节度使韦宙的女儿。韦宙富可敌国，连皇帝都不得不赞叹，亲赐他“足谷翁”的封号。韦宙生前对女儿、女婿多有资助，李尧三年前中进士，设宴当日恰遇霖雨，他的夫人便用贴花油幕布千余张，自升平里住宅至长街搭成金碧辉煌的彩棚，赴宴的不下千余人，车马填咽门巷，往来无有沾湿者，一时被长安传为佳话。
韦宙与韦保衡乃是同族，李尧的妻子便是同昌公主的小姑，与公主数年来情谊甚笃。因此刚中进士的李尧得以攀附上宰相韦保衡，数年内被提拔为中书侍郎。只可惜公主薨逝后，李尧的妻子韦夫人因为悲恸过甚也一病而亡。连皇帝都叹息感慨，此番特赐与公主同日下葬。
这样两个朝中最有权势的年轻人，文公寺的女子自然命李可及用心交纳。短短两月之间，李可及借着丧礼之名频频出入韦保衡与李尧家，钱财出入，人情往来。他正得圣眷，又出手豪阔，很快便成了韦、李两家的座上宾。
他去两家做客时，出于某种奇特的心理，请主人带他吊唁了同昌公主和韦夫人生前居住的庭院。同昌公主位于广化里的宅邸，修建时皇帝赐钱五百万贯，罄内库珍宝为装饰。井栏药臼、食柜水槽、铛釜盆瓮皆为金银铸就，制水晶琉璃玳瑁等为床，琢五色玉为器皿什物，让见惯了皇宫富贵的李可及刚进去时也倒抽了一口冷气。而韦夫人居处的华丽，较之同昌公主也不遑多让。
富有天下的皇帝，与富可敌国的公卿，这两位父亲聚天下之财供养爱女，却依然留不住她们的绮年玉貌。
吸引李可及的倒非这极度的奢华，他在两处故宅中皆嗅到了一股极为淡薄的幽香，这幽香如同露水滑过花瓣般转瞬即逝，却弥漫在每一个角落。他只觉这幽香异常熟悉，却无法从任何地方求证，这不是皇宫中的瑞龙脑、檀香、郁金香，也不是文公寺里甘洌的奇香，这一缕幽香如同梦中蝴蝶翩翩而来，让他疑惑那是前世不曾在奈何桥畔擦干净的记忆。
两个月后的元宵节便是公主的丧礼，公主葬于东郊，一路上有金骆驼、凤凰、麒麟作为仪从，又雕刻出木质宫殿，龙凤花木人畜不可胜计。以绛罗绮绣，络以金珠瑟瑟，为千顶帐篷。一路上香气冲天，繁华辉焕二十余里。
李可及所编排的《叹百年》歌舞，场面极其秾艳盛大，宫娥三百，珠翠盛装，画鱼龙地衣，用官绸五千匹，歌舞之时，宫娥身上珠玑零落如雨，竟将地衣覆盖了一层。
皇帝又下令将公主生前所用过的金玉饰车舆服玩，尽焚于韦家庭院，李可及有些滑稽地看着，一边是上万僧尼念佛，一边是数百宫女被赐死殉葬；一边是天子哀痛欲绝，一边是韦家的家奴们不顾灰烬灼手，争着抢夺灰烬以捡拾金玉宝物。
即便权势如天子，也无法主宰旁人的喜乐，这天下有多少人如他李可及一般，是在庆幸着公主的死亡，渴望从她的死亡中分一杯羹的？那悲伤的父亲不惜倾尽天下财富，却买不来一个真心陪他流泪的人。
丧礼之后，李可及的恩宠也丝毫未减弱。他的来处成了一个谜，他懂诗书，通音律，能够唱凄婉断肠的歌曲，也能够演诙谐滑稽的参军戏，他调香煮茶皆为天子所喜，他练达人情，朝中官员的喜好了如指掌。他的平步青云让人侧目，可是他能搜罗来旁人寻不到的奇香、清玩、碑帖，然后哈哈一笑，拱手送给喜好的达官显贵。皇帝与郭淑妃一日离他不得，权势熏天的韦保衡、李尧与他兄弟相称，他自创的《叹百年》新曲倾动宫廷，风靡京城，传遍巷陌。
这半类优伶半类士大夫的神秘年轻人，在第二年落英缤纷的仲春时节，被皇帝提拔至威卫将军。虽然本朝对优伶的赏赐从来丰厚，但是官至大将军，李可及乃是旷古烁今第一人。
时人将他比作李延年，他也恍惚笑着承认，他心中想，北方有佳人，遗世而独立，一笑倾人城，再笑倾人国。而那香云之后的佳人，从来不笑，便可以随意摆布这朝堂了。
想要在白天见到她，想要看她一笑，渐渐成了李可及的执念，比探究她的身份更加紧迫。这世间不笑的女人只有褒姒，而褒姒是龙漦所化的妖，这与龙涎的暗合让李可及不寒而栗。李可及一厢情愿地认为，只要能够让那女子一笑，便可以证明她是人而非鬼怪。
他虽然歌唱得无比哀婉，性情却本是风趣豁达的，他能用歌声迎合皇帝的悲伤，也能自如地用参军戏消除皇帝的悲伤，这大概是唯一来自于他自身才智、而非文公寺女子教导的本领。他每日费尽心机编排滑稽的参军戏，逗得满宫解颐，可是说与那女子听时，她总是倦怠又漫不经心的神情。
为了皇帝的千秋节，李可及苦思数日，终于自认为得了一出好戏，在同僚中试演了几次，观者皆捧腹大笑，以为绝妙。他得了自信，下朝后便匆匆赶往文公寺。他如今官职显赫，白日里总有无数应酬，皆是晚上坊门闭合前出城，黎明开城门时返回。只有这天他在日落前就到了，得以欣赏野寺垂杨里、春畦乱水间的美好，杂花生树群莺乱飞，不必焚香，空中也自带浓浓的草木清芬。
空照显然未想到他来得这样早，有些迟疑，告知李可及，女子在休息。这迟疑更让李可及急迫，仿佛真相就在这一步之遥，他笃定地看着空照：“我有要事要向仙师禀告，要么带我见她，要么你们另选一枚棋子。”
这话他是绝不敢对着女子说的，但对空照，他一直有莫可名状的嫉妒，嫉妒空照掌握着自己拼命探究的一切真相。他带着几分发泄的恶意，孤注一掷地耍起无赖。
空照又是轻轻地叹了口气，无丝毫愠怒地转身带他进了内室。屋内纸窗半开，淡淡丽影投在女子几乎透明的面容上，因为没有了香烟阻挡，李可及只觉那面容清晰艳丽得太过刺目，如同在灼灼骄阳下，不得不微微眯起眼睛才能欣赏。
女子正在调香。她从来是将机要写成文字，简要点拨他两句，便让空照领他出去自行揣摩学习。他的香道皆跟她学来，却是第一次看见她调香。他想起两句诡谲艳情的诗：宝枕垂云选春梦，钿合碧寒龙脑冻。这首诗的名字起得真是好，是这芳蹊密影的花洞，让他爱上了那个以“鬼”著称的诗人，让他明明白白看清了自己的春怀。他曾经做梦都在渴望的富贵，现在已经到手，他却依旧恭谨地听从着女子的摆布，因为他终于发现人心有比富贵更深刻的渴望，便是这春怀。
女子听说他所谓的“要事”，便是请她评判为皇帝千秋节准备的参军戏，双眉略有不悦地微微一蹙，只是将调好的香药递给空照，不置可否。
空照开始焚香，李可及闻到辛辣的香气，他知道越是上好香，初焚之时气味越是腥烈。很快那香烟又要氤氲成云，将那女子远隔在缥缈蓬莱山上，那一片薄如纱的烟云，是他一年来无法逾越的天堑鸿沟。
他趁着女子的容貌尚清晰，慌忙开始表演，儒释道三家被他玩空心思调侃取笑，女人的面容仍是宁静如无风的洞庭波月，不起一丝涟漪。唯有空照略带无奈地微笑摇头。
香雾渐渐蒸腾，李可及几乎绝望地问：“不成？”女子仍是淡淡道：“很好，就这样演给皇帝。”
李可及又一次狼狈逃走，他重新进入流芳乱飞的人间，浑身大汗，肺腑之内却寒冷如冰，他抬起头来，一群寒鸦正披着日影掠过远处的坟地。
五、香夭
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