第58章
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没有人不喜欢享乐，徐循当然也不反对美食和舞蹈，只是这些都是宫中饮宴的惯例，也没什么新鲜感剩下，唯今日是新曲，又在西苑里，风景好，便觉得特别高兴，吃了几杯酒，便酡红着脸，笑着夸皇帝，“多谢大哥今日带我出来秋游——今儿玩得真开心！”
“才看了一场球赛而已。”皇帝不以为然，“这就玩够了？”
徐循也是玩得兴起，闻言忙用力摇头，皇帝笑了，“还想玩什么，说。”
徐循就扳着手指，“想骑马，想爬爬山，想坐船……都想！”
“这个一天可玩不了。”皇帝看她高兴，也笑了，他轻轻地摸了摸徐循的脸颊，“下午先骑马四处逛逛吧，孩子们就让他们在左近小殿里午觉好了。”
徐循自然没有异议，用过午饭，便和皇帝一道，两人并马而行，身后只跟了几个随从，在西苑太液池边随意游逛。
——也是有了酒了，徐循拨马走了几步，便忍不住转头对皇帝笑一笑，皇帝被她逗得哭笑不得，“有这么开心吗？”
“大哥你成日出门，哪里懂得我们的心情。”徐循喝了酒就变得更敢说了。“当然是开心得不得了。”
“今日倒是开心得够了，想不想报答我一番？”皇帝撩徐循。
“报答，好啊。”徐循喝了酒，却实诚得很，直接猛点头，“是该要报答！”
连花枪都不耍了，直接答应下来，皇帝看着徐循，真是觉得她的憨态十分可掬，他笑了一下，“你看啊，这红衣宫女，水平是差了点，到现在还没法和内侍队抗衡。比赛嘛，还是要势均力敌才好看——所以，还是要练。”
“嗯。”徐循不懂皇帝为什么说这个，反正在理，她就用力点头。
“可这人才难寻，好的马球小将都是男丁，也没有和宫女随意接触的道理。”皇帝慢悠悠地铺梗。“小循啊，你说该怎么办呢？”
“怎么办啊？”徐循跟着往下说。
“不如这样。”皇帝笑了，“反正你球也打得很好，以后就由你来训她们，就在这马球场里，每个月几次随你自己安排，早日训好，也就早日能登场献艺，邀些人来看了——小循，这个忙，你帮不帮我啊？”
啊——这，徐循的一点酒都被吓醒了，她瞪大眼，又使劲地扇了扇睫毛，方才小心翼翼地说，“大哥——你是说——”
皇帝望着她这不加任何矫饰的诧异，还有那缓缓浮现的喜悦，不由深深一笑，他弯过身，探出手，一个发力，竟然还是那样轻而易举地，便把徐循给搬到了自己身前侧坐。
“我在南内和你说的话，你怕是都忘了吧？”虽是秋日，但皇帝的声音却如春风，满载了唯有春天的太阳才有的热力。“小循，从前待你不好，是大哥的错。大哥以后，肯定一直疼你，你不用怕，不用担心……你懂大哥的意思吗？宫里你那些姐姐妹妹，都怕失宠……呵，她们是该怕，可你不用，你想要什么就说，想笑就笑、想哭就哭，生我的气了你就喊，想吵架就吵架……你想要什么我都给你，你想做什么就去做，我在你背后给你撑腰……”
见徐循半懂不懂地扇着睫毛，他在她脸侧轻轻地印了一吻，“在我跟前，你再也不用怕，小循，不管你怎么样，大哥都会一直在这里……你明白吗？”
都说得这么明白了，徐循哪能不明白？她也没想到，皇帝居然是看出了她心里的那一丝说不清道不明的不安，又是如此体贴地给了她这样的一个惊喜……
他对她真的挺好的，从刚进宫到现在，从来都没有什么可以挑剔的地方。她很想对他说，其实我在南内和你说的那些话，不能算是特别真心，我从来都没有因为你不了解我而怪过你……
她想要对他说，你对我越好，我就觉得越对不起你，你这么好，可我为什么，我为什么……我应该、我应该……
在深深的感动中，昔日那怪异的空洞和悲伤又慢慢地浮现出来，无数种复杂的情绪，交杂成一丝一缕，似乎将她的心五花大绑，越收越紧。忽然间，徐循又有了想哭的冲动。
第186章回生
壮儿一岁了。
这孩子的出生,就像是一个明确的信号,对前朝、后朝都有比较重要的意义。在前朝,皇位的传承有了更深厚的保障，皇长子、皇次子的身子似乎都不错,只要不是太倒霉,两个孩子同时死于非命的机会总是不大的,皇权的传承没有任何疑义,皇帝的权威，自然也就更重了几分。
在后宫之中，他的出生更是给久已纷乱、矛盾丛丛的宫闱画上了一个明确的休止符，从他的抚养权被名正言顺地归到了徐贵妃名下开始,宫廷就迎来了久违的清静与安宁——如果和诸嫔、袁嫔描述一下仅仅是一年以前，宫中的气氛和局势,她们都会诧异地张大嘴巴，也许甚至还会怀疑地看看讲述人，质疑着这话的真伪——第三批秀女无疑是最幸运的，和第二批入宫的新人相比，她们虽然没有潜邸旧人的福分，但也是赶上了好时候。
都是千挑万选，才貌并举的姑娘，又经过礼仪嬷嬷们的严密教导，虽然得宠，但彼此间却是关系和睦，没有那些争风吃醋的事。从表面上看，皇帝后宫这三十多人的关系，的确都说得上不错。平日里六日一大朝，皇后升殿受礼以后，都会赏赐点心，逢年过节，还有太后、皇帝、皇后的生日，都有庆典，这也是全体人等都要出席的，每月朔望给妃嫔们开课的内学，三十多人也一般都是齐聚一堂……有这么多见面的机会，虽然等级森严礼法不乱，但大家也都是彼此十分熟络了，见了面也都能笑眉笑眼地聊上几句，整个后宫就是一个氛围：祥和。
壮儿的周岁，就又是一个大家济济一堂的机会。这孩子虽然是次子，但因为在清宁宫里养过，老娘娘对他也是另眼相看，为了他的周岁，特地把皇后叫去，将此事交代给她，又提到自己也会亲自过来。皇后自然也不敢怠慢，打起精神，操办得花团锦簇一般，到了当日，也是一早就派人到永安宫，把徐循和壮儿接到了设宴的南内——自从皇帝登基以后，南内几经增修，已经是花木扶疏，和东苑连成一片，形成了很好的游乐之所，犹喜此处楼阁众多，三十多个主子，连着从人得有上百号了，在宫里找地方安置，总觉得局促，可在南内，不但能宽敞安排下，而且还可从容欣赏杂剧、歌舞等等，自从建好以后，便成为皇帝设宴的场所，栓儿的周岁宴，也是在这里办的。
“自从去年过来一次，便再没出门了。”皇后也是一早就到了地头，穿着一身大红吉服，虽然不是礼服，却也颇为隆重，她面上脂粉得宜、头发一丝不苟，说话声音都透着精神，见徐循来了，便迎上前亲热地一笑，“今日借了壮儿的光，咱们也好生乐乐。觉得这里比去年过来的时候，又多了不少新楼台。”
“可不是呢。”大喜日子，徐循也不会摆脸色给皇后看，再说，皇后和她‘井水不犯河水’，已经接近快有大半年了，她亦不必和初次去坤宁宫请安那样迫切需要表明态度，所以也是露出浅浅笑意，客气地回道。“都快和东苑连成一片了，听说大哥现在有小宴都放在这里。”
“正是了——本来我还说把宴席摆到更外头的柳隐深深去，那里离戏台子近不说，附近就是假山流水，又很清幽，大哥和弟弟们正好就在附近的楼里吃酒了，可惜，几个弟弟全都就藩去了，只有越王、卫王在……”皇后没说下去。
皇帝的弟弟不少，起码也有五六个，今年基本都成亲完毕，全就藩去了。留下来的两个都是禁不得旅途劳顿的病秧子，连侄子的周岁都没法起来道贺，不过是熬日子罢了。平时可能还不觉得，现在这种家宴，便觉得家里的亲人有点少了。
“叔嫂不相见，”徐循说，“这样大哥就能和咱们一道了，也不错，抓周也可以不必抱到前头去了，能看着抓。”
栓儿抓周的时候，叔叔们都还没走，那自然是以男人为主，抱到外头去抓的，女眷这边只听说他抓了什么，这也算是不大不小的一个遗憾吧。皇后点了点头，“也好，这里只有我们，那就更自在了，一会儿不爱看戏，还能四处走走，若有男眷在，那就不方便了。”
两人对着笑了一会，都有些无话可说，眼看气氛渐渐要转为尴尬，徐循咳嗽一声，转移了话题，“妹妹们还没来呢？”
“从宫里过来远，现在应该也都快到了。”皇后笑眯眯地道，“怎么说壮儿今日是主，我想着还是早点接来的好。”
平心而论，她的确是够殷勤的了，身为皇后之尊，本不必这样早过来，大可以等徐循等人到坤宁宫去，将她尊奉出来，再慢慢地走到南内。至于南内这边，派周嬷嬷等心腹，又或者是六局一司的女官出来盯着那也就行了，皇后不但亲力亲为，而且还特地早到，可以说是几乎没有一点架子，态度上完全无可挑剔，最难得的是，提起来此事，还是自自然然，没有一点邀功的意思。——这时候，如果徐循懂事的话，就该谢过她为壮儿的生日如此忙活了。
“老娘娘那边有信儿了吗？”徐循便问，“可说了何时过来？”
皇后唇边泛起了一丝微妙的笑意，也没生气，倒仿佛是看透了徐循的心思，她淡淡地道，“虽然还没信儿，应该也是会过来用午饭的吧。”
我殷勤吗？
你殷勤……你殷勤是做给谁看的，我很清楚。
两人小小地交换了一招，双方都是不痛不痒，也没什么用意，倒像是互相耍的一个剑花儿。皇后领着徐循去看了看壮儿抓周用的桌子，上头果然是已经满满陈列了一大堆吉祥物事，然后她们俩就都没事了。
南内设宴，虽然是为了办周岁，格外要隆重盛大一些，也有一些特别的流程要走，但以皇后的身份，她强调一下精神，布置一下任务那也就够了。真正做事的时候如果还要她看着，这也就不是宫廷，而是地主老财家的后院。这俩人都到得早，现在才是巳时中，距离开宴人齐起码还有小半个时辰，这期间所有准备事项都不是皇后、贵妃级别该去照应的，又没事做，又没客人，也没戏看，更没有话说，岂非是无聊得很？
刚才说那几句话，徐循已经挺厌烦的了，现在她不愿再和皇后虚与委蛇，便只是保持沉默，两人大眼瞪小眼地互相瞪了一会，皇后忽然莞尔一笑，起身道，“今日是壮儿的好日子，我也是太兴奋了，这么早就把你拉来，倒是没事做。今儿要闹一天呢，我不和你在这坐着了，先去眯一会儿。你要睡也行，出去走走也行，反正开宴前回来就是了——我估着老人家就是要来也没这样早，你倒不必在此处空等。”
说着，居然便自去了，徐循被她晾在院子里，带着身边一群从人，也很有几分哭笑不得。
“娘娘。”钱嬷嬷把点点交给乳母牵着，自己走来道，“皇后娘娘只怕是有深意呢。”
“什么深意……摆明了就是要恶心我。”徐循撇了撇嘴，“就是做得大方，怕着了痕迹，还自己先跑来了……”
虽然对宫里的倾轧，她无心多理，也不会主动用恶意去揣测别人，但这都撩拨到面前来了，徐循难道还看不穿皇后的用心？她自己有个罗嫔日日在身边，就见不得她永安宫里清静太平。也许从一开始，就是有意在南内办周岁宴，也许是临时起意，想要戏弄她一番。无论如何，这小半个时辰的空当，就是她无言的挑衅。
不是看不上我夺人子抚养吗？不是觉得我无意容下生母吗？
现在罗嫔可是好端端地在坤宁宫里住着，而她徐循，虽然接纳壮儿是皇帝的意思，但不论如何，壮儿到了永安宫里以后，可是再也没有见过小吴美人了。
你自诩胸怀宽阔、人品正直，现在我给你制造一个机会，就看你如何表现了。
“那一位被幽禁，是皇爷下的旨意，”钱嬷嬷很坚决地说，“哪里是说进就进的，说探望就探望的？您不必中了她的激将法。”
“激将法倒不会中。”徐循一边说一边往外走，“不过也无谓浪费了皇后娘娘的美意，既然有这个空当，那咱们就去呗。”
主子现在是越来越有自己的主意了……
钱嬷嬷在心底叹了口气，给张口欲言的赵嬷嬷使了个眼色，轻轻地摇了摇头：不必劝了，既然已经打定了主意，那就是劝也劝不住的。
主子心里在想什么，也许连皇爷都未必是一清二楚，但经过这些年的相伴，亲眼看着主子从秀才女一步步走到了如今的地步，甚至是亲历了当时的继后之变，贵妃的为人，钱嬷嬷是再了解不过的了。当时皇爷把壮儿塞过来的时候，主子的推辞，并非是谦虚，而是真心实意……主子脾气倔啊，这事不论别人怎么看，在她心里，总觉得自己仿佛是自打了嘴巴。
别的不说，皇后看人，是有几分眼力，她什么也没说，只是早来了这么半个时辰而已，立刻就给主子出了一道难题，去，见到生母，壮儿还小也罢了，不知吴美人是什么反应。
不去……不去其实也没什么大不了的，唯独就是有些没面子罢了。
这就是捏准了贵妃的性子啊，皇后娘娘嘴上不说话，可心里在使劲儿呢，就是在一点点地降贵妃娘娘，这一次不去，以后在皇后娘娘跟前，可就有点抬不起头了。
连皇爷都没法压服的人，一个皇后能压服？贵妃娘娘现在是肯定会去的，而且，就算吴美人的住处外有把守，有人阻挡，她都要进去。——现在倒不妨，将来对景儿，没准就是把柄。或者更那什么点，皇后娘娘就和皇爷咬耳朵了：藐视法度，是否太傲慢了点……
徐循倒没钱嬷嬷那样心思百转，她早就想带壮儿来看看吴美人了。她和皇后又不一样，从来就没打算把壮儿运作成自己的亲生子，与其让他长大以后七想八想，不如从小就和他说开了，定期带他来探望一下生母。起码日后回想起来，不会心存遗憾。
当然了，如果吴美人禁不住长期的幽禁，精神散乱蓬头垢面，不适合和小孩相处，那这个方案肯定也得跟着作废。她本打算等壮儿两三岁以后，再派人来探望她的，现在皇后既然做了个局，给了她一个空当，徐循也不想在那傻坐着，索性出来走走，也看看吴美人幽禁的地方环境如何。
和她当时囚禁在偏宫里不一样，幽禁吴美人的院子并不大，按照领路的小宦官介绍，这里本来是建着给游人到这里来换衣、歇脚、小憩的地儿，通俗的说，这就是个宫廷版的豪华厕所。当然了，皇帝用的茅厕也都是好的，这小院子依着假山而建，里外也有三间口袋房，外头几道高墙，圈了一个很小的院子，估计是为了遮蔽进出脚步的。院门倒是没贴封条，不过的确有人把守，小宦官在前头报信，得到的回复果然是，“对不住贵妃娘娘，只是奴婢等人奉命行事，没有皇爷发话，不敢随意放人进去。”
“就说我的话，皇爷若是问起，自然有我担着。”徐循随意吩咐道，“对了，再问问，她进来以后，可有人来此查问过什么。”
结果当然是没有了，小吴美人又不受宠，又远远地被囚禁在南内，一般人谁会吃饱了过来看她。每天饭都是守门的宦官送的，有个老都人专门给她做粗活，也是每天都来上值，除此之外，徐贵妃一行人还是第一波访客。
也许是被她点醒——如此荒凉之地，皇爷有可能问起吗？也许是敬畏她的地位，看守小院子的宦官没有矫情太久，便把院门给打开了。只是他们却不敢让壮儿进去，“只怕惊吓到了王爷。”
“还没封王呢，”徐循随口道，“不要瞎说……”
不让带孩子，她便自己进去院子，果然见到门上横亘一把大铁锁，所有的窗户全都上了木板，虽然是白日，但屋内想必也是和黑夜一般，徐循见此，不免道，“这……都不能开窗透气？她不会闷死啊？”
“回娘娘话，”守门内侍赔笑道，“贵人自己拿手戳破了不少窗纸，您也知道，这就快入冬了……”
徐循一阵无语，她大概理解为什么不能让壮儿进来了——她担忧得没错，小吴美人的精神只怕是出现了一点问题。
才对了这么一句话，屋内忽然就传来了人走动的声音，接着，便有人激烈地拍起了窗板，发出了嗵嗵的闷响，小吴美人并不说话，只是这样执着地、用力地拍着木板，力道之大，甚至是震得窗棂上索索有声，落下了不少灰尘。
“……就是这样，”守门内侍无奈地提高了声音，“有时候听到有人经过，贵人就一直用力拍门，动静闹得极大。上了木板以后，倒是改拍窗了，那还能好些。”
虽然小吴美人的下场也是咎由自取，如今的结果也算是宽大了，但徐循看在眼里，依然是直摇头，她吩咐那内侍道，“去和她说，让她不要再闹了，老老实实地多读读佛经，三个月后，我会再派人来看看，若她好了，以后说不定还会把壮儿带来见她一面。”
贵妃有言，小内侍如何不依，当下便小跑着过去传话，徐循冲赵嬷嬷道了声，“赏。”也没兴致在此处多留，回身出了院子，壮儿在院门外头，还一脸好奇地指着窗户，模仿那嗵嗵的拍打声，“咚！咚！”
也许是内侍已经将话传到，拍打声一下就断了下来，院子里重回寂静，静得就像是一座坟、一具棺材，只有小内侍轻轻的脚步声作为唯一的点缀，却是‘鸟鸣山更幽’。
徐循望了一脸天真无邪，打扮得仿佛一个锦绣大元宝的壮儿，心底也不知是什么滋味，她道，“咱们回去吧。”
往回走的路上，她想想，忍不住还是叹了口气，对赵嬷嬷道，“其实，大哥还是对我挺好的。”
若是当日以这个待遇来囚禁她，虽然她依旧是不会低头，但只怕也不能活得那样自在了。
现在回头想想，皇帝对她，其实的确算得上是很有情分，即使是在盛怒之中，他也是没能对她下得狠手。自己在南内的那一番话，对他更是震动不小……从那时至今，他是真的对她很好，好得即使以她最非分、最苛刻的标准来衡量，都找不到一丝瑕疵。
这小半个时辰，徐循也利用得挺好的，当她和壮儿走走停停回到宴客的小楼时，妃嫔们已经是都到齐了，见到壮儿进来，均都笑道，“寿星公来了！”
壮儿素来是不怕生的，和这些阿姨们，也曾见过几次面，不论是谁要抱，他都是笑嘻嘻地把身子倾过去，倒是几个年小的如诸嫔、袁嫔等，一抱上手，肩膀就是一沉，“这孩子可真重啊！”
连皇后抱了抱，都羡慕道，“可不是，栓儿也就是这么重了。和壮儿一般大的时候，起码轻了能有五六斤。”
栓儿本来被乳母抱在一边，听到自己的名字，便转过头来咿咿呀呀的，含糊叫道，“弟——弟。”
壮儿虽一岁，却也认得人，比起成人，他显然更喜欢自己的哥哥，“啊——”地叫了一声，仿佛是在答应，两个锦绣团子手舞足蹈，终于成功会师，凑在一起玩了起来。
现在人多了，不比刚才和皇后独对一般，两人都要极力掩饰那份紧绷的尴尬，徐循见几个孩子都在乳母看顾之下，也放松下来，和同事们闲谈了几句，忽然就留意到，“怎么权昭容没来？”
“权昭容感了风寒，”袁嫔解释道——她的声音真的很好听，就算不是唱歌只是说话，都有种特殊的韵味。“已经有几天未能起身了，好像尚食局已经有位司药过去给她扶脉开了方子。”
现在宫里唯一的女司药就是南医婆了，徐循对她的水平心里有数，她微微地皱了皱眉，没有多说什么：宫里规矩，宫嫔没有特殊的体面，的确不好请太医上门诊治，顶多是把症候和脉象写出去，由太医看着一张纸开药。
两人正说着闲话，袁嫔之前陪皇帝来过南内好几次了——她歌声好，时常有随驾的机会，不过，能够再来，小姑娘也还是十分开心，“真是漂亮得不得了，和仙境一般的，每回来都巴不得住在这里了。”
“哎。”这话却为何惠妃听到了，她失笑道，“妹妹，这话可不能乱说的。”
袁嫔有丝茫然，“这是何意，奴奴却是不解了。”
她们入宫晚，品级也低，不知南内的多重用途也在情理之中，这本也是常事，不过她是和徐循说起这话，那就有丝不妥了。一屋子的说话声渐渐都安静了下来，不少眼光，若有若无地就扫在了袁嫔、徐循身上，袁嫔也知自己说错了话，却又不知道错在何处，不觉慌张起来，左右乱看，眼圈儿渐渐地都红了。
徐循能感觉得到，皇后的视线探究地在自己的面上打转，好像是想要看进她的脸后头，知道幽居南内的真相——她的座位自然距离皇后不远，还是能看得清楚的，皇后的表情，不像是别人看到两大宠姬碰撞的那种隐约兴奋，而是……
如果她大胆一点的话，她会说，皇后的脸上，是充满了一种几乎是焦灼的求知欲。
罢黜南内，的确可以说是徐循生涯的一个污点，不过她本人对此是完全也不在意，见袁嫔如此恐慌，不觉倒有些怜她，开口正要缓颊时，一声通报，太后、皇帝来了。
众妃嫔自然全都立起，以皇后为首站到座位旁边，等太后，皇帝进门时，均都福身行礼，口称‘万福万寿’。等皇帝侍奉着太后，在居中两张宝座上分别落座了，方才逐一坐下。
“嗯……”太后的眼神，仔细地扫视着室内的布置，她的视线最后落到了皇后面上，她也微微扬了扬唇角。“这宴席，办得利索，可是挑不出一点毛病。”
皇后面上便漾起了欢喜的微笑，“娘觉得好，媳妇就放心了。”
两人又对视了一眼，方才分别转开脸去，太后笑道，“小壮儿呢？这抓周没有小寿星，可是不像话。”
自然有人去将孩子们领过来，徐循也收回眼神——虽然有点不厚道，但她承认，太后和皇后的明争暗斗，有时候其实也挺有意思的。这一次，也难说谁才是真正的赢家。
注意力转回来了，她才留意到皇帝正望着自己，见到她把眼神投来，他面上隐隐蕴着的笑意扩大了，用微笑和一个轻微的颔首，和徐循打过了招呼，皇帝方才道，“是啊，抓周的桌子也可以抬过来了。”
徐循垂下头望着自己的脚尖，她轻轻地吸了一口气，想要镇住陡然间加快的心跳——虽然这样说很无稽、很荒唐，甚至对她来说，还很愚蠢，很……很丢人，但她不能不承认，贵妃的位分也好，昂贵的珠宝也好，甚至是壮儿也好，对于她来说，杀伤力也许都还比不上这人群中的一笑。
那熟悉的迷惑，又一次缠绕在她的心头，徐循已经有点找不到方向了，她甚至不知道自己到底在迷惑什么。她觉得自己就像是在激流之中挣扎，只知道紧抓着自己的坚持，却已经完全不明白，自己为什么要坚持，又或者，松开手以后，她到底会被冲到何方去。
第187章压制
但凡是周岁宴,总要以抓周开始,众人将壮儿抱来了,又把桌子上铺满了各色吉祥物事，将他放在桌前,逗引着他去抓。不料壮儿刚才被抱着出去走了一圈,这会儿正是饿着呢,小嘴一张一合的,头直往乳母胸前拱去，对桌上的东西，并无丝毫兴趣。
毕竟只是次子的周岁，没有办大,这里都是自己人，也没有什么外命妇在,众人不必过分顾及仪态，不禁都哈哈大笑，徐循也忍不住笑了，起身走到桌边，拿起些拨浪鼓之类的玩具逗他，壮儿看了，方才有几分想要，便扬手来拿，不情不愿地被引导到了桌上，坐在当地又不知如何是好了。
他的几个哥哥姐姐都是经历过的，最大的阿黄也知道典故，便领着弟妹们在一边拍手笑道，“弟弟选一个吧，选一个！”
点点最是恨铁不成钢，见壮儿不选，便拿起他白嫩嫩的手往一柄如意上按，壮儿蛮不高兴地挣脱了她，坐在桌上左看看、右看看，那股子迷惑的神气极为惹人怜爱，众人看了没有不爱的，连皇后都被逗笑了，“瞧他那小嘴儿，往下撇了——哟，别是要哭了吧！”
果然，壮儿又要吃奶，周围又吵，环境又陌生，早有些不高兴了，亏得是脾气好，才能忍耐到现在，如今见养娘、乳母都不来报，嘴唇渐渐向下撇去，五官皱在一起，似乎就要放声大哭。齐养娘忙上前哄着，作好作歹哄了半日，小祖宗方才猛地捉起了手边距离最近的一本《三字经》。
众人叫好声还没起呢，壮儿猛地把书本往齐养娘方向一塞，齐养娘不解何意，本能地接过了，壮儿便又流水价抓起糕点、玩具、吉祥镙子等物，分给桌边围绕着的兄姐和乳母，连徐循都被分到一块小镜糕，虽然众人连声制止，但壮儿却毫无止歇之意，见一张桌子上的东西都快分完了，他心满意足，往厚实软和的锦缎上一趴，便眯起眼，仿佛要就此睡去。
抓周至此，还如何进行得下去？从太后到宫女、宦官，都笑得直不起腰，齐养娘忙把这孩子抱下去喂奶哄睡，各皇子皇女则带去落座准备吃饭，点点一边走还一边念叨呢，“这个不是这样子的，弟弟做得不对。”
阿黄是长姐，较为懂事了，见妹妹耿耿于怀，便劝慰道，“就图个开心嘛，没什么要紧的。”
圆圆一蹦一跳、沾沾自喜地道，“我抓周时候，抓了个好大的金饼子！”
“什么叫金饼子啊？”点点有点不明白。栓儿在姐姐后头一摇一摆地跟着，见三个姐姐自顾自说得热闹，急得啊啊直叫，只是他男孩子，现在话还说不大清楚，只能扯着阿黄的衣袖，来吸引她的注意力。
几姐弟如此活泼亲密，众人望了都是温存而笑，只有何仙仙别过脸去不看，只是抓了一把瓜子慢慢地磕着。
等到开席以后，皇帝、皇后和徐循三人都站着服侍太后，一群人也不敢坐，等到太后谕免，方才各自就坐。皇帝吃了几口酒，又抱着儿子逗了逗，便起身笑道，“娘，儿子内阁那头还有点事……”
凡是拥有很多女人的男人，在这些人聚集在一起的时候总是不会太舒服的，不是说皇后会领着一群人说他的坏话，而是被三十多个人的注意力集中于一身，时时刻刻都有人攒足了劲儿想在他跟前冒个机灵气来邀宠——这种关注，在某些人是享受，在某些人就会觉得烦。皇帝基本很少在女眷聚集的场所逗留到终席，太后也惯了，闻言便笑道，“你去吧，我今儿精神还好，也再坐坐。”
她肯赏脸，也算是比较难得的一件事，按惯例来说，这种小辈的宴席，太后如果懒得动弹，都完全可以不来。
将皇帝送走了以后，屋内原本隐隐存在的紧绷气氛顿时就放松了下来，一群人笑也敢大声笑，说话也能略微专心点了，不然，对于曹宝林等人，一年中罕有几次能见到天颜，叫她们放下心思来说笑，她们也实在是做不到啊。——宴席的氛围，至此方才是彻底地欢快了起来，众人一边吃喝，一边议论着堂前耍的百戏，太后吃了几口菜，又让人去请两位太妃过来，“我让她们来，她们也不知道南内好，只是懒怠动，说是过来还要梳妆的。——我以前也没来过，如今来了，方觉得这里风景的确不错。就回去传我的话，说是这里确实好，若能动弹，不妨就来。还有文庙贵妃娘娘，有兴致都可来走走，若没精神也别勉强。”
文庙贵妃虽然年纪轻，但自从文皇帝去世以后，精神头就一直不是很好，她和太后差不多年纪，但太后平时还算是康泰，而文庙贵妃却是缠绵病榻，今年到现在，可能就好过两次，其余时间一直都躺着不起来。今日也未必能有精神过来，是以太后就添了这一句，免得文庙贵妃为难。
说完了，太后望了角桌一眼，正好阿黄也正回顾她的方向，她不由得微微一笑，又道，“还有阿黄娘亲，也让她过来，今日是壮儿的好日子，她不来可不像话。”
众人不禁都看向皇后，皇后直视前方，仿佛没听见太后的话，唇边的笑容自然又完美，好像已经完全沉浸进了百戏的世界里。
不管皇帝在不在，太后身为长辈，在后宫里她的话权威肯定最重。皇帝在，也许还能争一争，皇帝不在，谁敢违逆她的吩咐？立刻就有人前去传话，太后又令人把阿黄挪到自己身边来坐，搂着她笑道，“前儿见你，你脸上还发了个小小的脓豆儿，今日倒是平下去了。”
“秋日火气旺盛得很，”阿黄偎在太后身边，笑着说，“不但发脓豆子，上回见祖母时，我贪吃了一块桂花糖，还流鼻血了，嬷嬷让我吃了两天素，这才慢慢地消了下去。”
两人旁若无人的对话，再再显示出了阿黄受宠的程度之深，众人看在眼里，如何不明白太后的意思？皇后却仿佛不知道一般，又令人给太妃们安排位置，待敬太妃、贤太妃带了静慈仙师过来时，众人给两位太妃行了礼，徐循也不管皇后，自己按旧时礼节，给静慈仙师行了礼，太后指着皇后上首，不容违逆地吩咐道，“再添一张椅子。”
现在皇帝去了，原来的宝座就只得太后一人坐，因文庙贵妃今日来了，太后便将上首让给她坐，自己坐了皇帝的位置，打下众人是分了两行对面而坐，中间空出一个空地来给人表演百戏，皇后已是打头，要再添一张椅子，地方局促不说，如何摆放碗筷？可太后话已经说开了，使女亦不能不应，皇后遂自己起身，要往下一格。
她这一挪不要紧，徐循本来和她对面而坐，皇后挪完以后，就变成坐她下首了。——虽然她也不喜皇后，此时见她受辱，也没什么同情，不过亦不愿落井下石，好像还显得她有意占这个便宜似的，于是也只好示意何仙仙，闹得所有人都站起来各自往后挪了一个位置，方才为静慈仙师设了一把椅子，独居上首而坐。
静慈仙师容色平静，也不容让，给太后行了礼，便坐了下来。太后又将自己案上的菜赏了好几味过去，给她添菜。
本来欢悦的气氛，至此已经是一扫而空，袁嫔、诸嫔等新人，均是小心翼翼地望着这一场好戏，徐循都能感觉到她们深藏在微笑背后的疑惑：自打她们进宫以后，如此大规模的庆典那还是第一回，只怕，这批人是第一次见到仙师，第一次感受到这处处讲规矩，处处都有规矩的宫廷背后，深藏的另一面。
何仙仙显然也是做如是想，她侧耳在徐循耳边说了几句私话，语气有点幸灾乐祸，也不知是对着袁嫔等人，还是对着皇后，“也好，是该让小丫头们见见世面了，不然，还以为在这宫里，活着有多容易呢。”
徐循心底暗叹一声，微笑道，“少说两句吧……她就在对面看着呢。”
皇后的确就坐在两人对面，距离也不是很远，此时空地中没有什么人，谁也说不准她能不能读唇语，又或者是误会了两人在说她是非，何仙仙酸酸地道，“看见就看见了，你怕什么？”
“我是不怕。”徐循如实说，“可你不怕吗？”
何仙仙哼了一声，却是安静下来，再没说什么。
一顿饭吃过了，众人又移师去看戏，这一次，皇后很识相，直接坐静慈仙师下首去了，太后神色微霁，倒是还和她搭了几句话，又笑道，“这戏文虽好，可就只是老三篇，也看得厌烦了。皇后有暇，可让她们多排几处新戏，我们老骨头闲居无聊，就指着看戏来打发时日呢。”
皇后笑道，“母后说得是，教坊司每年干领银子不做事，年年都是这些老戏，虽然换了名目，可却是换汤不换药，唱词都差不多。”
座中资格越老的女性，越是看戏专家，不知看了多少年的戏，闻言都道，“正是，只是一味敷衍，还没民间唱得好，听那些一品夫人谈起来，宫外的杂剧反而更好看，我们反倒落后了。”
宫里宫外，这关系也够微妙的了，宫里嫔妃自然是外命妇们奉承的对象，可她们虽然身份尊贵，但却不能随意出门，隔了深深的宫城、皇城，对外头的世界几乎一无所知，也往往有些‘坐井观天’的自卑，难免要和宫外命妇们斗斗气，太后一听这话，就对皇后说道，“岂有我们反而不如别人的道理？教坊司归礼部管，咱们使唤不动，我就把这事儿交给你了，宦官声细，正好演女角，或者就选了宫女也行，余下的生角，精心挑选些人，也不是唱不出来。今年年节，咱们宫里自己也要演几出好戏来看。”
这……
现在演杂耍百戏的倡优，都是宦官、都人，真正妃嫔看戏，是和现在一样，人家在水那面演戏，妃嫔们在水这面听，说实话连长相都是看不清的，因为上演杂剧的全是未经阉割的少年戏子，多在十岁到十二岁之间。成年戏班也不是不能看，不过限制更严格了，绝不会让两边有什么接触的机会，而且一年最多上演两次而已。之所以如此安排，还是因为宫里的女戏实在上不得台面，不能令观众们满意。
现在距离年尾，也就是四个月的功夫了，初一倒是不演大戏，元宵节大家走百病也还好，不过出了春月就是皇帝的万寿节了，宫里肯定也要安排些庆祝活动活动的。顶多再多算一个月吧，五个月的功夫，要把原来就上不得台面的女戏给调教出来，还要寻些好戏来唱——徐循是不懂行，不过听着也都替皇后头疼：这个任务，不轻松呀。
然而长辈发话要你做，就是要你死，都不能当面顶牛，更何况这是如此一件小事？皇后低眉笑道，“是，媳妇一定尽力。”
“听这口齿，就知道能干，怕是我一说就想到法子了。”太后呵呵笑，“好，好，那我可就等着瞧了。”
徐循虽然喜欢看戏，但现在却又不大享受对面传来的乐声了，坐了一会儿，便离座更衣，从净房出来以后，也不急着回去，反而从侧面穿堂出去，对身边侍女笑道，“你们瞧，八月京城水天一色，多么漂亮？东苑本来没水，现在开出个小池子，也挺好看的。”
侍女们自然争相奉承搭话，有些就在南内服役的，便说出好多开凿期间的趣事。大家说得正热闹呢，环佩叮咚，袁嫔也来了。
“娘娘。”她作势要福身，徐循连忙扶住了。“何必如此多礼，难道每回打照面，你都要冲我行礼？”
袁嫔面色微红，望了望左右侍女，嗫嚅道，“适才失言，只怕得罪了娘娘，特来向娘娘请罪。”
十七八岁的少女，出脱得像是一朵刚出水的荷花，此时双颊微红吃吃艾艾，徐循见了，亦不免暗叹我见犹怜——她真奇怪，为什么皇帝对她还是恩宠如常，连她看了这样纯净的女儿家，都忍不住要多瞧几眼，多疼惜几分。
“我不知你说得是何事呢。”她笑着说，“惠妃惯会逗乐子，你可别被她吓着了。”
袁嫔脸上的紧绷与心虚顿时散去了，她忍不住漾开了一笑，如释重负，“娘娘不怪罪就好——不瞒您说，我刚才可是连饭都没有吃好！”
只看她会在选秀时唱曲儿，就知道这女孩子该怎么说……脑子有几分不灵光的。平时大家‘今天天气哈哈哈’倒也罢了，此时稍一深谈，顿时是有点露馅儿了。徐循看着她也深觉可爱，她稍一莞尔，“怕什么，别人说几句你就怕了？我又不是老虎，还能吃了你不成？”
“可、可您是贵妃娘娘……”袁嫔倒和她抬杠起来，听她的语气，贵妃这个身份，仿佛是高高在上，极为遥远，天边一样的人儿。“我，我平日里都不敢正眼看您，更别说是得罪您了……”
徐循忍不住笑起来，“连正眼都不看我，有这么瞧不起人的吗？”
袁嫔唬了一跳，还要道歉呢，见徐循笑得开心，方才战战兢兢也跟着笑了，“我——我不会说话！”
徐循觉得和她聊天，倒比进去看太后折腾皇后更有意思一点，她问道，“现在还唱歌吗？”
“唱的。”袁嫔老老实实地道，“就是人前不唱了，人后还时常唱给皇爷听的。”
她又有几分赧然，“选秀时不知规矩，倒是让姐姐们见笑了……后来出去听人说起，还以为自己再不能入选了呢。”
“却没想到还是中了吧？”徐循也觉得比起去教坊司做教习，还是让她在宫里好点，起码也有个待遇。“进宫以后，大家都待你好？”
“好呢。”袁嫔的语气极为真诚，“再没想到有这样的福气，能进了这仙境一样的地方……侍、侍奉皇爷。”
听得出来，她说的是真心话——袁嫔估计还没听说殉葬的事。
徐循看着她的如花笑靥，禁不住就在心底重重地叹了口气——其实，袁嫔这一批人还算好，起码此时此刻，都还抱有一点点希望，真正最不应该知道殉葬的，是李婕妤才对，她从一开始，就失去了存活下去的机会。
“开心就好。”她终究是说，“皇后贤明，大哥仁厚……你们的日子不会太难过的。开开心心的，多享享福，在家的时候，谁想过能在这仙境一样的地方活着呢？”
也许是她的语气露出了一点端倪，袁嫔露出诧异之色，望了她几眼，方才露出笑来，又再施礼道，“还有贵妃娘娘好性子，我们真是前世积德，才能进宫来服侍主子们！”
她的语气，真是欢欢喜喜、实实诚诚，这种真挚的喜悦极有感染力，徐循就是心中再有感慨，也不由得被她带出一笑，她注视着袁嫔俏丽的、天真的脸庞，忽然间，找到了当年文庙贵妃的心情。
虽然是壮儿的周岁好日子，但心情不大爽利的人却不止徐循一个，几乎是才回到坤宁宫里，皇后便沉下了脸，周嬷嬷追着她的脚步一路进了里屋，一路也在绞尽脑汁地思考。
“娘娘……”她示意几位侍女上来为皇后更衣，“这新戏班子的事——交给尚宫局可好？”
六局一司虽然和皇后配合工作，到目前为止也没有出现什么离谱的阳奉阴违之事，但皇后和周嬷嬷心里都清楚：太后多年参与宫务，六局一司多数都更服她管教，尚宫局的几位尚宫，更是皇后娘娘的老下属了。将此事交给尚宫局，把难题转嫁出去，也算是对太后的委婉反击。毕竟太后就是要追究起来，皇后也不是没话分辨的，就是这几个月，皇后忙得团团乱转，何曾歇过？眼看着就是太后的千秋节，太子的千秋节和年节了，又到了换季发份例的时候，往后的几个月，谁还有空去训练个新戏班子呢？
“推出去又有什么用。”皇后哼了一声，倒是看得很清楚，“倒是万寿节上，她问得只会是我……今日已经够没脸了，万寿节上说不定还要再没脸一次，难道我还嫌不够，还要招着她再问问我？再丢一次人？”
周嬷嬷被这一连串的抢白说得噤若寒蝉，垂下头再不敢多话，唯恐把皇后的火儿给激得更猛——却也不敢退下。静候了一会儿，等侍女们换完衣服退出去了，方才等到了皇后的问话。
“今日她去看了吴氏没有？”
这一问没头没尾，周嬷嬷却是心领神会，“去看过了，还说了几句话，但没给看孩子，吴氏本来还拍窗户，听了话就慢慢安静下来了。”
“看来她果然没疯。”皇后微微一笑，语气又转淡了，“不过此事也就这样了，以后不必派人探望吴氏，免得引起别人误会。”
“是，”周嬷嬷忙道，“回娘娘，奴婢遣人过去，都是打着快开席了，寻找贵妃娘娘的名号，不至于引来怀疑的。”
“嗯，小心驶得万年船。”皇后略带猜忌地瞥了门口一眼——现在的密议，就是货真价实的密议，屋里都是不留人的。“谁知道那些人里有谁会是东厂耳目。”
其实周嬷嬷对这点十分不以为然，数次想要争辩——只是看着皇后的表情，又把话给咽了回去：这半年多来，娘娘是越来越多疑了……就是劝，也不会有任何用处。
“那，此事又该如何着手呢？”她把话题绕回了眼前最大的难题，“这戏班子的锤炼，也不是一朝一夕的事……”
此事确实颇为为难，皇后低头盘算了一番，方才道，“先去教坊司问问吧，如有女教习，便全都请进来。还有责令他们必须写出几本好新戏，改日我和大哥说一声，请旨由宫里出面，在民间也搜罗些好本子、好教习，在皇城里划一块地方教女戏也行，反正不进宫城，倒是不妨事的。”
她和周嬷嬷筹划了半日，眼看天色黑了，外头有人进来道，“娘娘，皇爷今晚翻了袁嫔的牌子。”
坤宁宫得天独厚，因为地理位置的关系，要知道谁进干清宫侍寝，实在是非常方便——找个人在门口看着那就行了，毕竟，两宫间也就隔了一片不大的场地。
皇后唇角微微一翘，“又是袁嫔啊？”
她的语气倒有几分喜悦，周嬷嬷凑趣，扳指算了算，“这几个月，袁嫔侍寝次数，可是渐渐地要把那一位给盖过去了。”
“更要紧的，今儿是壮儿的周岁呢。”皇后唇角含笑，难得地应和了周嬷嬷一句，方才把话题又扭了过来，“咱们宫里原来的戏班子，早就散了，如今还剩几人能唱，也不知道……”
戏班子、各种节庆、各种日常，还有太后那边时不时兴出的各种事由，皇后还要抽空教养栓儿……这下半年，她更是忙得团团乱转，今年冬天偏又特别冷，忙过了栓儿的生日，她本就有几分孱弱的身子骨再也支持不住，一场风寒，便是卧床不起——病倒了。
作者有话要说：哎，旧社会的婆媳关系就是这么残酷的|
还是新时代好。
第188章进言
皇后的身子骨,在很多人眼中都是比较孱弱的,毕竟一个人如果每月都要卧床数日,这给人的印象绝不会健壮到哪儿去。不过，实际上除了她的老毛病以外,皇后顶多也就每年感一两次风寒,说不上有什么顽疾。倒是宫里别的尊位,大大小小都有些毛病,太后倒罢了，敬太妃、贤太妃，一个胸口有肿块，已经是发作两三年,每每疼痛难忍，又没有什么好办法对付,还有一个是有肝病，到底病的是什么也不知道，也只能吃药慢慢地调养着。再有文庙贵妃，虽然年岁不长，可常年心慌气短，季节一变化，她就极其容易生病，也算是个老病号。皇后在这群高层里，相对还算是比较壮实了。
也是因此，这一次风寒就显得越发来势汹汹，皇后高烧两日，几乎都是昏睡着的，连皇帝都亲自把刘太医叫去问了病情，看了药方。好在高烧很快也就得到控制，余下来的不过是咽喉肿胀、头脑昏沉等常见的风寒症候。
风寒发烧，调养不当就怕落了肺病，若是缠绵难愈，就此落下病根甚至是一命呜呼，都不是什么罕见的事，烧退了只算是一个比较积极的信号，又将养数日，皇后方才是振作了一些——只是原本就忙瘦了的双颊，现在越发是有些凹陷了，下巴也尖了，昔日珠圆玉润的美感，再不复见。
皇帝进来瞧她看见，也有几分心疼，“这一次，真是病损了元气，可得给你好好补补。”
风寒症候多变，皇后昨天还头晕脑胀，今日头脑倒是清醒了，就是后脑勺隐隐地有些疼，她有气无力地对着皇帝勉强一笑，也没有余力去盘算他现在的心情，过来的次数，只是发自内心地叹道，“补也要能补得进去才好，现在不比当年还小，病一场就弱一点，想坏容易，要想养好，却是千难万难……”
说着，不免就又叹了口气，半闭着眼侧靠在床头，倒是真的露出了一脸的心灰意冷。
人心都是肉做的，皇帝虽然对皇后也许有所疏离，但两人自小一起长大，也许他不希望皇后过于得意，但也还绝不至于到了盼她早死的时候，闻言忙道，“你这个人怎么说话的呢，你要这样说，难道我也老了？以后都病不得了？”
他这样说，皇后按理应该要赔礼道歉的，两人同岁，皇后怎敢随意叹老？可皇后却毫无歉意，她凄然摇了摇头，反而道，“本来就是如此，人过了三十，就该善自保养。大哥你以后也要谨慎身子，孩子还小，老人越老了，一大家子可少不得你看顾……”
这说得，都有点托孤的意思了，皇帝啼笑皆非，摸了摸她的脸颊，嗔道，“就是一个小风寒而已，你都在胡说些什么。好好养着，不几日就和从前一样了。按你这么说，这宫里如何离得开你？儿子呢？我呢？”
皇帝已经很久都没有和她说这些‘甜言蜜语’了，说起来，这话还不算是甜言蜜语，因为并没想令她开心，只是无意间表示了他还是离不开她。可就是如此，皇后心中还是一甜：自从宫里有了新人，自己又多少不便承宠，皇帝在她宫里留宿的时间越来越少，有些话就是这样，光天化日下根本都说不出口，非得是在夜深人静时，锦绣被褥之中，喁喁低语才能发自内心地生产出来的。而久已不说，话题转向了儿子、琐事，虽然交往还很多，但渐渐的，从前的浓情蜜意，很自然地也就转化成了鸡毛蒜皮的亲情。这番话久未听闻，再次祭出时，威力便自不同。
她令自己不去想这种话越来越稀少的另一种可能缘由，依旧沉浸在这甜蜜的情绪里，仰起头对皇帝轻轻地一笑，低声道，“我和你不一样……你离了我也没什么，我离了你，却活不成。”
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