第6章

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“不然你怎么样？”周嘉先的语气里少见的带了几分促狭之意。

朱卿卿险些哭出声来，很凶地威胁道：“不然你给我等着瞧！”

周嘉先一本正经地点头：“是啊，我一直在等你，一直在等你母丧期满，一直在等你长大，终于等到今日。”

朱卿卿突然觉得不会呼吸了，她以为自己听错了，傻傻地瞪着周嘉先，微张着口呆了好一会儿才道：“你干吗要等我？”

她的眼睛又圆又大，里面盛了满园的春色，粉嫩的嘴唇微微张着，正是春天里悄然盛开的那一朵桃花。这是他的女孩，周嘉先的心里又暖又软，微笑着道：“你先下来。”

朱卿卿狡猾地道：“你先说。”

周嘉先却不肯说，温和沉稳地道：“你总会明白的。”

朱卿卿摇头：“我不明白。”没有确切的承诺，她怎知道什么可信，什么不可信？她又不是真的只知道吃的二傻子。

周嘉先一贯平静无波的脸上少见地多了几分羞赧之色，但那羞赧之色也不过是稍纵即逝，他轻轻咳嗽了一声，道：“有些事情，要由长辈们来办才妥当，你要明白，我是为了你好。”

朱卿卿执拗地摇头：“我不明白。”就算是她异想天开，可是她什么都没有，长辈们难道是瞎子么？加减乘除都不会做？

周嘉先皱起眉头盯着她看，一直看到朱卿卿耳尖泛红，垂下眼去不敢与他对视，他方满意地道：“你若真不明白，那这几年里你我便都是瞎子和傻子。”

朱卿卿猛地抬起眼去看着他，有些悲伤地说：“你错了，我什么都没有，所以眼睛和耳朵格外好使，我才不是瞎子和傻子。”

周嘉先失笑，这可怜可爱的姑娘，身怀瑰宝却不自知，这算是幸运还是不幸？遇到了他，应该算是幸运的。周嘉先朝朱卿卿伸手：“下来，听我和你说。”

他的怀抱第一次向她敞开，朱卿卿很想不管不顾地跳进去，顶好将他撞得摔倒在地，这样她便可以和他更近一些……朱卿卿光是想着便已经脸红得不得了，赶紧用冰凉的双手捂着脸道：“我不听。”

周嘉先遗憾地叹道：“我本是想告诉你，我这次出门使人去打听你父亲的消息了……”

朱卿卿立即把手放下来，睁圆了眼睛期待地看着他，周嘉先停下来，朝她微笑：“下来。”

朱卿卿留恋地看了他的怀抱一眼，利索地吊在枝丫上，像只猴子似的荡了两下便灵巧地落了地，刚好停在离周嘉先不到半尺远的地方。

馥郁的桂花甜香幽幽淡淡地钻进周嘉先的心里去，周嘉先鬼使神差一般地伸手抚上朱卿卿的脸颊，轻声道：“你身怀瑰宝而不知。”

微凉的手指触上滚烫的脸颊，犹如在滚油里滴入一滴清水，刺啦一声，油珠飞溅。朱卿卿被吓得轻叫一声，飞快往后连退两步，紧紧捧着脸，瞪圆了眼睛吃惊地看着周嘉先，虽未直截了当地指责他，惊愕警惕之色却是半点不掩饰。

周嘉先爱的就是这样的朱卿卿，真实自然，一直按照她内心的想法坚持着，她喜欢他，他当然懂得，不然这些年里她也不会学做他爱吃的东西，并且将那些东西做得越发精致美味并无人能及。他也懂得她在担忧什么，可他给了她机会，她却认为这样的行为是不妥当的。自尊自爱的可爱少女，叫人怎么不喜欢？

“被吓着了？”周嘉先开怀大笑，“刚才我们说到哪里了？”

他说她身怀瑰宝而不知，朱卿卿觉得，他应该是指她的美貌吧，可是似她这个年纪的女孩子，又有几个不是青春貌美聪明伶俐的？所以这个算不得什么瑰宝。何况刚才他那一触，让她头晕目眩，忘乎所以，混乱得差点疯了，不如把话题转到正途上，朱卿卿小心谨慎地道：“你说这次你出门，使人去打听我父亲的消息了。”

少女面皮薄，何况朱卿卿客居周家，格外看重声名品行也是可以理解的，他比她大了六岁，应该更加爱惜她才是。周嘉先如朱卿卿所愿，和她保持距离，沉稳地道：“曾有人前年在贺兰山那边看到过他，他很好。”

朱卿卿的心情很不好，贺兰山那么远的地方，还是在前年看见的人，谁知道现在怎么样了？难道父亲这几年都没有写信回家，也没听见家里的变故吗？所以不过是周嘉先安慰她的罢了。既然是好意，便要领情，朱卿卿努力让自己笑得灿烂一些：“那么想必他很快就会回来了。”

周嘉先也不想再继续这个话题：“你随我来，给你们留了小马驹，去得晚了可挑不到喜欢的啦。”

朱卿卿不以为然，即便是跟着周嘉人和大堂姐一起，也是要先让她们挑好，剩下的才是她的，这是为客之道，同时也是尊长的意思。何况周嘉先做事，从来就没有不妥当的，这几年以来，她又何曾得到过不合心意或是低人一等的东西？哪怕是一针一线，也没少了她的，因此她给周老太太做饭食，并不完全是为了生存之道，而是真的感激。

周嘉先和她并肩而行，轻言细语地和她说话：“如今世道比早两年时还要不好，女孩子们都不兴总躲在家里了，好些家里有条件的女孩子都学骑马，为的就是遇到事情时能自保。”

朱卿卿觉得周嘉先这次回来，对她的态度和从前略有不同，具体什么地方不一样，她也说不清楚，但她就是知道不一样了，他看她时的眼神不一样。早前他的眼睛里总像是浮了一层薄雾，即便是心生喜悦，也有些淡淡的，此刻他眼里的那层薄雾不见了，毫不掩饰的喜悦和高兴。

大概是遇到什么喜事了吧，朱卿卿便也跟着他高兴，她含着笑静静地听他说话，偶尔点头应和一声，光是这样看着他，她心里便已经宁静喜悦。

周嘉先讲述着外头的事情，朱卿卿想起了梁凤歌，有心想要打听梁凤歌的情况，又不好意思问，突然想起之前大伯母曾说她和梁凤歌有过口头上的婚约，便换了个说法：“方才我们不是有意偷听的……”若是可以，正好问一问她们到底想做什么。

“你放心，我不会告诉其他人的。这件事也和你没有关系，都是嘉人调皮。”周嘉先了然地笑起来，这是朱卿卿式的狡猾，他当然知道她们是有意偷听的，而且她还听到了很关键的问题。像她这样的情形，若是半点不关心自己的终身大事，不抓住机会向他打听并向他求助，他才真是要真怀疑她是不是傻的。

问不到了，只要周嘉先不想说的事，哪怕打破砂锅问到底也还是问不出来，朱卿卿有些沮丧，又被他那种奇怪的笑声和表情逼得十分窘迫，索性板着脸不说话。

周嘉先好脾气地道：“怎么不说话了？”

朱卿卿臭着脸道：“没什么。”

周嘉先也就不再说话，沉稳安静地走在前面，看见道旁一株山茶开得如火如荼，便伸手摘了一枝递给朱卿卿：“你已经出孝，可以装扮一下了。过些日子我们家要办宴会，到时候会来许多夫人小姐，你可别被她们比下去了。”

来一大群夫人小姐，应该是给他挑选妻室吧？朱卿卿拿着那枝花纠结许久，才难受地道：“是要挑表嫂了吧？”

周嘉先看了她一眼：“是有这个意思。”

朱卿卿的脸顿时垮了，十分生气地想，他既然都要和别人成亲了，怎么还敢摸她的脸？还敢和她说一直在等她长大？

“怎么不高兴了？”周嘉先往她身边靠近了一步，近得她轻易就能闻到他身上的墨香。也是奇怪，周嘉先这样整日忙得不行的人，怎么就那么爱读书写字？可惜这世道，他是注定成不了状元郎了。成不了状元郎才好呢，免得他到处使坏。朱卿卿黑着脸道：“下次不许你再摸我的脸！不然别怪我对你不客气！”

周嘉先一怔，随即大笑起来，见朱卿卿的脸色越来越难看，才忍住笑意轻声道：“你要如何不客气？”

忽见周嘉人疯跑过来，一把抢走朱卿卿手里的花，笑道：“刚才是我不好，快别生我气了，不然你若是也走了，我一个人可没意思。”

周嘉先听出她话里的意思，不由皱眉道：“你表姐呢？”

周嘉人将手一摊，叹道：“朱悦悦是个小气鬼啊，我不过是抢在她前头挑了那匹胭脂马，她就气着走了，说我霸道无礼。”眼睛一眨，喜笑颜开地把那朵茶花戴在朱卿卿的丫髻里，拍着手笑，“还是卿卿好，人美性子好，最是知礼。”

周嘉先拿周嘉人的娇蛮霸道没办法，更不好当着朱卿卿的面骂人，便叫小厮把马牵过来：“三妹妹挑吧，喜欢哪匹就是哪匹。”

朱卿卿相中了一只毛皮黑亮，眼睛温柔的小马驹：“就是它吧。”

周嘉人不屑：“黑不溜秋的，有什么看头？要我说你就挑那一匹白马。”也不管朱卿卿喜不喜欢，直接叫人把白马拉过来，把缰绳往朱卿卿手里塞，“这匹马才配得上你。”

朱卿卿觉得，周嘉人不过是猜着大堂姐除去胭脂马之外，第二就该喜欢这匹白马，因此故意要让她选了这匹马，好叫大堂姐心里更加不舒服。一则她没必要卷入二人的纷争中，二则她是真的更喜欢那匹小黑马，便微笑着不说话。

周嘉人见她不说话，便知道她不乐意，不高兴地撇撇嘴，看向周嘉先：“二哥，你说是不是这匹白马更衬卿卿？她最听你的话，只要你开口，她一定听。”

朱卿卿待不下去了，她以为那个秘密只属于她一个人，结果所有人都似是知道，周嘉人这话明显是在挤对威胁她，非得要她选这马。

周嘉先淡淡地道：“我从来都只知道，能让人真心喜欢的才是真正的好礼物，才是真心实意地送礼。”

周嘉人下不来台，阴沉着脸看看朱卿卿，再看看周嘉先，突地冷笑一声：“这还从哪里说起呢，就先护上了，若是将来……”

“嘉人！”周嘉先突然火了，阴沉了脸道，“母亲没有教导过你做人要有分寸吗？”

周嘉人真的恼了，手指着他点了点，道：“好，好，我记住你们了。”用力将缰绳从朱卿卿手里抢过来，再用力抽打在白马的身上，大声道，“姑奶奶我要那匹胭脂马和这匹白马！”

周大小姐的话当然没有人敢反对，她也没有抢走朱卿卿的小黑马，但是朱卿卿的心情整个都被败坏了，随便向周嘉先道了声谢便告辞回去。

周嘉先知道她不高兴，也没多留她：“过两日天气好了，请个女师傅来教你们骑马。”

朱卿卿应了，低着头要走，周嘉先又把她叫住：“卿卿……”

“嗯？”朱卿卿停下来等他说话，他却又不说了，笑盈盈地道：“路滑，小心一点。”

朱卿卿一笑，心中微暖。走到半途遇到落梅来接她，便道：“你怎么来了？可是有事？”

落梅道：“大姑娘此刻正在咱们院子里等着您呢，奴婢瞧着她像是和谁闹了气，眼睛都哭肿了。”

不至于吧，大堂姐的气性怎么越来越大了？就算是周嘉人霸道不讲理，也不是一天两天的事了，何况过后周大太太若是知道这事儿，一准会加倍补偿大堂姐，何必这样和自己过不去。朱卿卿加快脚步：“不好让大姐姐久等，我们走快些吧。”

落梅小心翼翼地道：“姑娘，您得小心些，奴婢瞧着大姑娘的气倒像是冲着你去的。”

朱卿卿莫名其妙：“我没得罪她啊。”得罪大堂姐的是周嘉人，关她什么事？

朱悦悦背对着朱卿卿坐在窗前，手里拿着鱼食不停地往鱼缸里撒，香嫂在一旁想劝又不敢劝，看见朱卿卿来了便松了口气：“姑娘回来了。”

朱悦悦这才抬起头来看向朱卿卿，一脸的愤然，还肿着的眼睛又迅速红了。

“大姐姐找我有事吗？”朱卿卿快步上前，不动声色地接过朱悦悦手里的鱼食，心疼地示意丫头赶紧给鱼缸换水，免得里头的鱼虾吃了过多的食给胀死。

朱悦悦愤愤然：“我没事就不能来找你了？卿卿你什么时候也这样的势利了？”

她势利？这是从何说起？朱卿卿无奈地暗叹了一声，垂着眼不说话。朱悦悦继续发脾气：“装什么装？又装这副无辜可怜样给谁看？我可不是那些有眼无珠的，会被你这副口是心非的样子给骗了。”

说起来，朱悦悦脾气虽然不好，但毕竟是在周家客居，平时也还注意形象，如此失了分寸地胡闹还是第一次。朱卿卿直接吩咐被惊呆了的香嫂：“去请大太太过来。”

朱悦悦见她不肯和自己吵闹，而是直接去请朱大太太来镇压自己，越发愤怒，大声道：“谁敢？香嫂你敢？你还是我们大房的人呢，是母亲把你拨给朱卿卿，你才跟了她的，你忘了？如今你倒要帮着她欺负我？”

香嫂进退维艰，朱卿卿从不轻易为难人，便看向落梅。落梅是周家人，有义务帮着主人维护客人之间的和平，想来大堂姐没什么话好说了。

落梅迅速转身走了，大堂姐没有办法，掩面痛哭起来：“你们都欺负我。”

到底是朱家人自己的事，闹出去也还是朱家人自己难看，朱卿卿示意香嫂和其他伺候的下人退下去，递了块帕子给朱悦悦：“我有没有欺负大姐姐，大姐姐心里最清楚。我们是亲人，你有什么不快活的直接和我说吧，这样闹着没意思。”

朱悦悦把她递过去的帕子扔在地上：“猫哭老鼠假慈悲。”

朱卿卿便不再说话，安静地等着朱悦悦冷静下来。

一只巴掌拍不响，朱悦悦哭了一会儿也就觉得没意思了，用力吸了鼻子一下，照旧是恶狠狠地瞪着朱卿卿：“你和我说清楚，为什么要和我抢？你忘记小时候说过的话了吗？你这个忘恩负义的白眼狼！”

朱卿卿有些明白她的意思，不由怅然：“我没有和你抢。”周嘉先是人不是物品，就算是大堂姐也喜欢周嘉先，那也要周嘉先喜欢大堂姐才行，何况他二人并无婚约，长辈们也好像没这个意思。再说，她也没有做出什么出格的事情，算不得和谁抢。

“你敢说这个话！”朱悦悦用力抓住朱卿卿的肩头使劲晃，鼻尖都险些抵到她脸上去了，“朱卿卿，你这个狡猾的坏东西！你明知道我……”到底说不出来“喜欢二表哥”五个字来，便又委屈地哭了，“你仗着自己比我长得好看，比我会吃会做，害得我在这家里都没人喜欢。”

朱卿卿被她晃得头昏眼花，好不容易才瞅着机会替自己辩解：“休要说我没有比大姐姐长得好看能干，便是比，也比不过大姐姐有亲爹娘疼爱，有亲外祖母和亲舅舅、舅母、表哥、表妹真心疼爱。”

朱悦悦大哭：“你这个牙尖嘴利的坏东西，我哪里是和你说这个？”便是这家里所有的人都最喜欢她，也抵不过周嘉先喜欢她。她就不明白了，为什么大舅母会放着她这个嫡亲的外甥女不要，偏看上了朱卿卿？外祖母也是的，居然都不肯替她说句话。都是朱卿卿这个忘恩负义的白眼狼使的坏。

朱卿卿被她哭得两只耳朵嗡嗡作响，便问道：“那你要说什么？”

朱悦悦大声道：“我要你去死！”

这话说出来，两个人都呆住了。

朱大太太飞快地走进来，扬手就给了朱悦悦一个响亮的耳光，打得朱悦悦摔到地上去，捂住脸半天才哭出声音来：“母亲你也帮着他们一起欺负我！”

朱大太太凶狠地指着她，狠厉地道：“你再敢多说一个字，我便没有你这样的女儿！”

朱悦悦绝望地匍匐在地上哭了起来。

朱卿卿被朱大太太的表情吓坏了，忙忙地拉住朱大太太的袖子替朱悦悦求情：“不过是口舌之争，大伯母饶了大堂姐吧。”

朱大太太眯了眼睛看定了朱卿卿，似笑非笑的一言不发。朱卿卿被她眼里的冷意吓得后退了一步，手足无措地看着这母女二人，觉得自己好像不应该去请大伯母过来。

朱大太太突然又笑了，温柔地拉起朱卿卿的手轻轻抚摸了两下，低声道：“好孩子，吓坏了吧？你大姐姐实在太不讲道理！她和嘉人置气，偏来拿你出气，实在很不应该。伯母替你出气，你快别生她的气了。”

朱卿卿看着一直趴在地上哭得死去活来的大堂姐，心中一软，低声道：“我不生她的气，我只是怕她生我的气。”

朱大太太冰凉的手指在她脸上划过：“伯母最是知道我们卿卿体贴大度，记情仗义，又有良心，又懂事。好了，我这就把你大姐姐带回去，以后她再不会来胡闹，你也要答应我，别记她的仇。”

朱卿卿心里很不是滋味，仍然乖巧地道：“我不会记大姐姐的仇。”但如果周嘉先喜欢的人是她，她也不会让给大姐姐，这不比其他东西可以相让。

“记着你说的话。”朱大太太很满意，示意身边的丫头婆子去扶女儿。朱悦悦不敢和她犟，抽泣着靠在丫头身上走了。

朱卿卿沉默地收拾着被弄乱了屋子，眼圈渐渐红了起来，只觉得满腔愤懑委屈无处诉说。

落梅进来，悄无声息地帮着她收拾好了屋子，扶她去窗边坐下，递了一杯热乎乎的杏仁奶茶过去，小声道：“姑娘莫要伤心了，奴婢听说一件事，您要听么？”

香浓热乎的奶茶让朱卿卿的情绪不再那么低落，她勉强打起精神，假装感兴趣地道：“什么事啊？”

落梅笑嘻嘻地凑在她耳边轻声道：“我们太太有意为二公子聘您为妻。”

朱卿卿瞬间失神，结合今日各种迹象，心知这个消息多半是真的，却不敢相信，她好像从十二岁那年开始就一直在倒霉，怎会突然就遇到这种好事情？

落梅含着笑帮她把歪了的茶杯扶正，兴奋地道：“千真万确的消息，老太太房里的滴翠是我的好姐妹，她早前亲耳朵听见大太太和老太太商议的，还问了姑太太的意思。”

可是大伯母却说，她和梁凤歌青梅竹马，感情深厚，两家人口头有约，并且没有和她提过半点，大堂姐还跑到她这里这样的闹。朱卿卿心里一阵发苦，不敢再往下深想，怏怏地道：“只怕是听错了，以讹传讹的吧。快不要再乱传了，不然我没脸见人了。”

落梅欲言又止，顺着她的意思换了话题：“方才太太身边的嬷嬷来了，说是姑娘已经出了孝期，该添置些衣裳首饰，明日会有人过来给姑娘量衣选料子，请您别往其他地方走。”

朱卿卿趴在榻上懒洋洋地应了一声，半是烦恼担忧半是喜悦憧憬。周家看上她什么了？她身无长物，没什么可给人贪图的，所以多半还是因为周嘉先的缘故吧？

晚饭中有一道鲥鱼做得很好，朱卿卿吃得很香甜，放了筷子没多久，朱大太太便来了，开门见山地道：“我来看看你，怕你为了今日的事情有想法。”

朱卿卿心里总是记她这几年的照顾之情的多，恭恭敬敬地请她坐下，又亲手泡茶：“我和大姐姐经常闹惯了的，哪里就会为了这么件事就一直记着？”

“你小时候失了母亲，病得要死，是你大姐姐一直守着你，喂你吃药，再替你去求嘉先。”朱大太太垂着眼盯着面前的茶碗看，表情深不可测，“家里只剩下了我们几个人，我答应过老太爷要一直照顾你，所以我把你带到了周家，一路上你病得不轻，高热不退，也是你大姐姐照顾你。”

朱卿卿诚惶诚恐：“伯父、伯母和姐姐的照顾之恩我一直都记在心里，从来不敢相忘。”

朱大太太不置可否，抬眼看向她淡淡地道：“但是你却一直都在骗我。”

朱卿卿吓了一跳，随即悲哀地道：“我做了什么？”

朱大太太道：“老太爷临终时给了你一件东西，东西在哪里？”

“我不明白大伯母的意思，我跟着您从新城到这里，身上有什么东西能瞒得过您？”朱卿卿想了很久，终于想起之前祖父和她说过的那一段没头没脑的话来，也许大伯母问的和这句话有关系，但她答应过祖父不告诉任何人的。

朱大太太目光炯炯地道：“这种时候了，你还要骗我？”

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