第26章

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兰珏做事不爱讨人情，帮人乃是自愿，帮了就帮了。

这个生日，算帮张屏遮掩，也因他与自己走得近，少些事，都得安生。

也罢，就此一次。

兰珏在廊下踱了几个来回，小厮道：“禀老爷，那张屏在后厨。”

兰珏脚步一顿，微微皱眉：“他在府中行走，不必多管，任其在哪里罢了。”再慢慢踱，不觉到了后厨近前，众仆役行礼，兰珏示意不必，瞥到墙根处一抹蓝灰将手里的一个碗搁在洗菜台上走过来。

“学生见过大人。”

兰珏负手：“在用早饭？不必多礼了，接着吃罢。”

张屏未曾抬头，一旁管事的道：“老爷，张大人一早来厨下，先忙着给老爷做寿面。不知老爷这回生日得喝粥……刚改熬上粥。”

张屏道：“学生不知大人过生辰，且没什么钱，未办贺礼。望大人见谅。”

兰珏眯眼看着他：“你方才是在吃面？”

张屏道：“泡泛了，就不好吃了。”

兰珏瞧了他片刻，再看厨房的门：“锅里还有么？”

张屏抬头看看他：“大人，粥正熬着。”

兰珏淡淡道：“虽是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬着，一时不得好，先吃碗面垫垫也罢。”

管事立刻带人去盛，兰珏又瞥向张屏：“随我到厅中用饭罢，已是有官职的人了，在下厨门前吃面成何体统？”

张屏躬身：“谢大人，学生记下教诲。”抬身转头却往反方向去。

兰珏立刻唤住：“你又做甚？”

张屏道：“取碗。”

兰珏冷冷道：“碗自有人取，你随本部院走。”

张屏只得应是，瞄了瞄洗菜台上那半碗面条。

饮食滋味，用料果然至关重要。

兰珏吃了一碗张屏煮的面，虽然已泡得微有些泛，但比起其在摊上煮的，滋味更佳。

连挑嘴的兰徽吃了一碗后，都嚷着要再添。

兰珏心情稍明朗了些，待左右撤下碗筷，把兰徽打发去玩，又和张屏到暖阁稍坐，顺口问：“你来京之后，可有去拜望陶大人？”

张屏道：“学生是偷偷前来，怕给老师添乱，不曾惊扰。”

嗯，还算懂点事。

兰珏颔首：“不错，你擅自进京，实在不妥，拖累本部院一个便罢了。陶大人那里，你若怕见怪，可以后再拜见时委婉道明原委致歉，书信也不甚妥当。”

张屏应了一声。

兰珏又道：“今日一过，你就速速回宜平罢。”

张屏道：“学生打算今天下午就赶回宜平。”再深深一揖，“此次多谢大人。”

兰珏挑眉看他：“你便就此收手？”

张屏不言语。

他要查的事没查完，但仍留在京城，就会拖累兰珏。先回宜平，过上两日再说。

他的打算，兰珏一瞧便知，也不点破，只道：“你是寒门学子，这个进士功名几经周折方才得来，多多珍惜，好好做事。做什么，都不要作死。”

张屏谨慎地看看兰珏的神色：“学生还想请问大人一事。此时问可能有些不妥……”

这个日子，毕竟号称是兰珏生辰，问及过世之人，会显得讨晦气，不吉利。

兰珏道：“有什么想问的便直说，不必吞吐。”反正早晚都会问出口。

张屏道：“学生想知道，辜清章因何病亡故？”

兰珏皱眉：“我记得曾与你说过，寒症又引起心疾。”

“心疾可是旧症？”

“之前未曾见发作过，但应是痼疾，他才会和我说自己时日无多。”

张屏沉吟了一下，再看看兰珏的神情：“大人可还记得，临终及下葬时，他的模样？”

兰珏紧摁椅子扶手上的雕花，语气淡然：“我不在近旁。他病危时，我没去看他。刘知荟替他办了身后事。封棺后，我才去祭拜。”

第40章

兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹，晨昏蹄不停，再次日的上午，马车便进入了宜平县境。

车夫与张屏闲聊：“此县是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”

张屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知县大人政绩。”

车夫知道张屏只是个县丞。兰珏这两年亦提携过几个官员，门下却从未出过这么芝麻渣大的小官，车夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一时能看透，兰珏对张屏的看重甚至高过做门生栽培的吴士欣，必有其道理。

车夫呵呵笑道：“大人在县中，主管何要务？税赋？水利？农耕？”

张屏道：“时下正编纂县志。”

车夫道：“哦……呵呵，与我家老爷同科的那位刘大人初为官时亦是编纂方志，如今官位还高过老爷半阶，可见是份旺人的差事。”一甩鞭子，马车的行速又快了几分。

张屏一路卷着车帘观望沿途，忽而道：“可否这里一停？”

车夫方挽缰勒住两匹马，张屏已自下了车，拱了拱手：“多谢老丈，送我到此处便可。”

车夫惊诧：“张大人，离县城应还有几十里路，前不着村后不着店，在此处下了如何使得？老爷命老汉送大人回县，怎能送不到地方就走？”

张屏道：“在附近有些事务，此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫，“劳累老丈相送。”

车夫举目四顾，荒野、老树、起伏的坟包，小风嗖嗖的，大白天都觉得阴森。能在这里办什么事务？

车夫正在为难，张屏已步入道边乱草，直向着远处乱坟堆走去，老鸹蹲踞虬曲枯枝，此起彼伏地哑哑啼叫。

玉皇大帝，元始天尊，闲事莫管，闲事莫问……

车夫跳上车辀，调转马头，不再多看，径往京城方向。

张屏拨开枯黄蒿草，行到乱坟之中。

许多坟包已快要平了，湮于乱草间，仅隐约可辨出隆起。

这些坟都无碑。当日田能曾道，瘟疫时的尸首都由官府统一焚烧填埋，一个坑里填了无数，都管不了是辜家庄、李家庄还是王家庄的，更分不出身份。土堆都是幸存的人撮了堆起来的，聊表悲悼罢了。祭拜亦是在坟圈外焚纸泼浆。

这一带本是某个庄子的坟地，经那次一乱，祖辈老坟也辨不出了。

张屏在坟岗踱了许久，慢慢走向辜家庄方向。

兰珏说，辜清章死后，刘知荟承办了后事，后来辜清章的家人来接了他的棺木，运回家中收葬。

张屏问兰珏，是否见过辜清章的家人。

兰珏道，辜清章的家人把棺木运走时，他在附近，只远远看到几个男子，从年龄推测应该是辜清章的兄长或叔辈，无甚异常。

张屏再问，穿长衫短衣。兰珏答曰，都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有。亲族如此不足为奇。且辜清章虽然多和苦寒学子往来，穿衣用度也未见奢靡，但一看就是从不曾愁生计愁钱使的。

同届试子初相见时，都会自报家乡籍贯，一板一眼说过于死板，多是先自我打趣，兰珏常向人道：“我县里来的。”辜清章在旁边便跟着道：“我村里来的。”

但他买菜都不会看秤，爱吃豆腐豆芽，豆子连荚带壳时他竟不认得。时常有人因此趣他：“疏临家里肯定是财主。良田百亩，春上用青牛八匹并骏马八匹犁开，撒豆发芽。秋来豆树参天，满枝结着豆干。嫩时洁白如玉，老熟酱色醇浓。”

张屏查过县中历年钱饷记录，官粮税赋，辜家庄都按时缴纳，数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。

张屏走进乱石残壁内，俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。

那一日他曾问田能，辜家庄收葬先人的墓园在何处？

田能听后神情很古怪，片刻后才道：“这又是辜家庄的奇异之一，没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事，连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子，就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人，也不知如何收葬。传言甚多，有说他们不土葬，死后火化，骨灰就扬在地里。也有玄乎的说，辜家庄的人不会真死，是遁化了。”

“大人与辜清章相交甚笃，为何他病危亡故时大人不在身旁？”

前日他问出此话，兰珏的目光便凌厉扫来，片刻后闭了闭眼，靠上椅背。

“后来我与他略有疏远，他与刘知荟同住，我因一些事另赁他居。时常多日不照面。他初病时，我去看过他一次。后来就不曾再去。”

又抬起眼帘，扫了一眼张屏。

“你是否还要问，我见他时，他病况如何，为什么我没有再去？”

不待张屏回应，便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。

“我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡，“见他那一面时，我就知道，他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在，能医好的人和好不了的人，我看得出来。”

辜清章和刘知荟，是否想让大人再去探望？

看着兰珏，张屏这句话却问不出来。

“鬼魂阴司皆虚幻，人活时则在，死即全无。尸存何处，何地为葬，已于此人无干。我为何要看他死时的模样。”

枯草在风中瑟瑟，荒草，忽然响起了碎碎的窸窣声。

张屏松开按着石台的手站直，草影里蓦地闪出两条黑影。

“你在此作甚？”

张屏立刻行礼：“下官拜见邓大人。”

邓绪双眉紧锁，一脸冷峻，他身后那人却向张屏微微笑了笑，如三月春风，是柳桐倚。

邓绪摆手让张屏起身，又道：“你还未曾告诉本寺，你为何会在这里？”

张屏道：“来转转。”

邓绪挑起一边眉毛：“哦？从何处来？县里还是京里？”

张屏往远处乱坟比了一下：“下官刚从那边走过来。”

柳桐倚轻咳了一声。

邓绪仍挑着眉毛，看了他片刻，再道：“吃饭了吗？”

张屏道：“尚未。”

邓绪一颔首：“来这边。”

大石台旁边有处空地，邓绪踹开几块土坷垃，抖开一块布，解开腰间皮囊，取出几个纸包，里面竟是两块牛肉，几个烧饼，柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出两个纸包，却是一只卤鸡和两张大饼，又取出一个水袋。

邓绪在一道石梁上坐了，柳桐倚向张屏道：“张兄，请。”

张屏便也挪了一块残砖坐下。

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