第48章
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那虎本来专注谷缜，这当儿却被小猫吸引住了，刹住来势，移步换形，鼻子微微抽动，似乎颇为困惑。
北落师门一派悠闲，蹲在地上，舔爪子，挠颈毛，片刻立起，一抖身子，长毛如雪，飘扬四散。猛虎吃了一惊，后挪半尺，发出低声吼叫。北落师门却“喵”的一声，迈开细碎步伐，绕着那虎转起圈子。
野兽弱肉强食，常处生死边缘，直觉敏锐超乎人类。那虎深感不妙，不由自主随筘北落师门原地转圜，双睛始终不离猫眼。
谷缜僵立一边，又吃惊，又好奇。这两只兽类，一个庞大凶恶’花纹斑斓；一个小巧恬静，雪白可爱；这么一大一小彼此对峙，真是天底下最奇怪的对手。
“是了。”谷缜心念急转，“贼猫儿缠住大老虎，正是我逃命的良机。”方要转身，忽又想贼猫儿两次相救，这么弃它而去，岂非不讲义气？想到这儿，暗自好笑：“我疯了不成，跟这猫儿狗儿也讲起义气来了？”虽然自嘲，可也不再挪步。
北落师门的小碎步越走越急，走到第三圈，一阵风来，树摇叶晃，猛然间，惊天动地一声虎啸，谷缜眼前陡暗，猛虎腾空而起，有如飞来山岳，挡住漫天星月。白光乍闪，北落师门先向左蹿，忽转右移，虎形猫影，凌空交错。“喵！”一声猫叫，凄厉绝伦。
“贼猫儿…”谷缜脱口惊叫，跟着只听一声虎吼，长草偃伏，树叶振落，白额虎四爪着地，如颠如狂，两行鲜血自它眼窝流下，点点滴滴，洒落在地。
谷缜惊疑不定，凝目望去，北落师门蜷若雪白毛团，四爪扣住虎头，任那老虎挣扎，只是一动不动。
“吧嗒”一声，虎头迸裂，猛虎的天灵盖被北落师门活活掀开，露出热腾腾的脑髓。老虎形如醉酒，摇晃着走了几步，终于砰然歪倒，再也不动。
谷缜望着虎尸怔忡时许，再瞧那猫，早已蹲在一旁，舔舐爪上血迹，舔完踱了过来。谷缜望着这小小猫咪，忽觉心惊肉跳，拱手笑道：“猫兄，救命之德，多谢多谢。”一边说，一边步步后撒。
北落师门见他畏畏缩缩，大不耐烦，白影闪动，谷缜便觉肩头多了个毛茸茸的物事，不觉冷汗迸出，手足僵硬片时，不觉猫儿异动，这才定下心来，笑道：“古有武松，今有猫兄，谷某真是见识了，日后还请多多指教。”他也不知这猫儿能否听懂，总之胡言乱语讨其欢心，以免“猫”颜震怒，给自己一爪半爪，那可大大不妙。
谷缜本就胆大包天，此时神猫在肩，人假猫威，越发神气，只管横冲直撞，巴不得再来一只猛兽。这么溜达一圈，找到一个山洞，铺上枯枝败叶，躺下来睡觉歇息。
歇了半宿，次日醒来，只觉胸闷，定神一看，北落师门蜷在胸口，睡得正熟。谷缜心中大骂：“贼猫儿倒会享福，将你老子当肉垫？”却不敢公然叫骂，小心将之抱起，走到洞外，忽见洞前搁了两只野兔，均是眼珠被挖，头骨被揭，一瞧就是北落师门的手笔。谷缜饥肠辘辘，见状眉花眼笑，连夸贼猫儿懂事。于是找来一块尖石，寻溪水将野兔洗剥了，在溪边烤得金黄流脂，拣些细嫩的喂猫，余者狼吞虎咽，全都填入五脏庙中。不料地处深山，四溢肉香引来一头苍狼。北落师门吃饱喝足，正想舒展筋骨，一蹿一纵，落在苍狼颈上，咬着颈皮呜呜直叫。
苍狼疯了似的又蹦又跳，却步了猛虎的后尘，白费气力，受制如故，不多时就夹尾乞命。北落师门这才跳下，那头狼十分狡绘，只觉后颈一轻，立刻转身就逃。
北落师门嗖地抢在前面，左蹿右纵，腾空一跃，又伏在苍狼颈上。苍狼挣扎一时，忽又乞命。北落师门将它放了，苍狼再逃，北落师门一如前法，又将其擒住。这么捉了放，放了捉，反复施为，不厌其烦。
谷缜从旁看戏，瞧出北落师门纵然通灵，却也难脱猫类本性，有道是“灵猫戏鼠，玩过再吃”，它却将苍狼当作玩物恣意玩弄。这么瞧了一阵，谷缜忽有所悟，原来这波斯猫昨夜伏虎，今日戏狼，所用的伎俩并无二致，均是先向左蹿，引岔敌心神，跟着右蹿，跳上对手头颈，挖其眼，破其颅，首脑一破，任是何等对手，均是无有不败。
这几下看似简单，可是屡试不爽。谷缜好奇心起，留意观摩，只觉波斯猫左蹿时并非极快，右纵时突然转疾，旋即腾身掠空，忽又变慢，其间觑敌方位，随时下沉。这么纵跃腾扑，四般举动连贯如一，包含一种微妙的节奏。
谷缜悟及此理，来了兴致，学着北落师门奔蹿起落，但觉那身法简单，微妙之处全在节奏快慢，谷缜蹦跳时转折太快，不慎双脚互缠，摔得满身是泥。
北落师门听到动静，放了苍狼，注视谷缜。谷缜脸皮甚厚，不以为耻，爬起来笑道：“还请猫兄指教。”即又迈步，左蹿右跳。他素来行事不循规蹈矩，幼时读书，明明记得一字不差，背诵时却故意增删词句，添上自家见解，岛上的西席为之万分头痛。后来学武，亦复如是，不爱一招一式，最爱招式练到一半，凭空编些花招，将大好的绝学练得十分轻佻。谷神通大为震怒，逼他改正，谷缜不但不改，反而自恃智术，鄙夷武力，又嫌习武辛苦，从此不肯专心武道。
直至近日，因为武功太弱，屡吃大亏，尤其见过谷萍儿之后，谷缜痛定思痛，渐渐生出向武之心。此时学这灵猫奇步，幵始一板一眼，渐渐旧病复发，自作主张，胡乱改易，添加诸般花巧，将一路灵兽杀招，变成了乐伎舞蹈、卖弄风騷。
北落师门这一路身法，本是与禽兽博杀中练成，全以猎杀对手为要，断不容许些微花巧。谷缜胡闹正欢，肩头陡沉，北落师门跳了上来，伸出爪子在他脸上拍打。谷缜吃痛道：“猫兄，有话好好说…”
北落师门轻叫一声，钻入林中，不一阵，擒来一只狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸诡谲，远胜苍狼，不住声东击西，北落师门应以奇步，任那狐狸如何腾挪，总是一招就擒。
谷缜一瞧，即知这灵猫当面演示招术，意在调教自身，不觉亦惊亦愧，收起嬉闹之心，凝目关注起来。
他一旦用心向学，颖悟胜于常人，不多久，就穷尽了北落师门的扑击之术，可惜休力不足，施展起来绊手绊脚。又想北落师门如此了得，不是猫中之仙，就是猫中之王，昔日东岛有武功名叫“仙猬功”，占了一个“仙”字，这里不妨用个“王”字，起名“猫王步”再妙不过。
习练稍熟，次日谷缜将醒未醒，忽听野兽咆哮，他睡意陡消，张眼望去，洞前伏着一头恶狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水长流。
谷缜吃惊跳起，忽见北落师门蜷成一团，趴在饿狼颈上。他才松一口气，不防北落师门忽然跃下，恶狼发声低吼，如箭蹿来。谷缜猝然遭袭，险被扑翻，疾使“猫王步”绕至狼后，手脚并用地爬上一棵大树。
才爬至半途，忽觉手背剧痛，抬眼望去，北落师门抢至上方，爪子挥舞，呜呜吼叫。猫爪虽小，力量却大，谷缜的脸上挨了两记，眼目晕眩地滑下树来。
谷缜至此醒悟，恶狼竟是北落师门驱来对付自己的。他又惊又怒，大骂“贼猫”，只恨恶狼在侧，无暇多骂，硬了头皮以“猫王步”周旋。一人一狼盘旋追逐，搅得尘土翻飞。恶斗半晌，谷缜逮住破绽，绕到狼后，将之摁倒，“咔嚓”一声，拧断了狼颈。林中寂寂，枝柯微晃，谷缜伏着狼尸疲乏欲死，自觉有生以来，不曾这么累过，一时只顾喘气。他的手脚腰背均被抓伤，衣裤也被撕成条状，皮肉翻卷，血流如注。
喘息初定，谷缜爬起来一瞧，北落师门正趴在树上舔爪理毛，甚是悠然自得。谷缜心中“臭猫、贼猫”一阵大骂，北落师门理也不理，只顾眯眼晒那太阳。
谷缜无法可施，把余怒发泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃狠吃，心里却将之想象成北落师门，叫声“贼猫儿”，便咬一口，直至饱足才罢。这时左右一瞧，忽地不见了波斯猫的影子。
谷缜余怒未消，心想这贼猫可恶，从来只有我算计人的，今日却被这畜生算计了，不成，不能就这样算了，定要想个法子报复报复。正咬牙发狠，忽闻一股异香，似酒非酒，沁脾暖心。谷缜这两日不曾饮酒，立时咽了一口唾沫，掉头望去，北落师门衔了一枚紫色灵芝悄然走近，搁到谷缜脚前，又去一旁睡觉去了。
谷缜惊疑不定，拾起紫芝打量。芝草巴掌大小，明润剔透，茎叶中若有紫光流转。更妙的是，紫芝的香气有如醇酒，勾起他肚里酒虫，当即咬了一口，甜如醴，润如酥，入口即化，下至腹中，化为酒杯大小的一团暖意。
谷缜几口吃罢，看了北落师门一眼，怨气消了大半，心想算你贼猫儿有良心，送来这等好东西，咱们扯一个直，暂且恩怨两清。一念及此，忽觉睡意涌来，眼皮沉重。谷缜心下奇怪，连连摇头，可怎么也无法驱散睡魔，他心念一动，瞪向北落师门，见那小小白影渐渐模糊，谷缜既惊且怒，不由喃喃骂道：“贼猫儿，你又算计老子…”谩骂尚未出口，早已眼皮合拢、知觉全无了。
这一觉无思无梦，觉醒时神气清爽，谷缜即刻跃起，走了几步，忽然不觉伤口痛楚，低眼望去，身上的伤口不知何时尽数弥合，仅余淡淡红痕。
谷缜吃了一惊，旋即明白是那紫芝之功，喜极叫道：“猫兄，猫兄。”飞奔出洞，忽听树丛飒地一响，蹿出两头大狼。
谷缜满心欢喜化为一团愤怒，无奈施展“猫王步”招架。这次多了一头恶狼，应付起来越发惊险。苦斗半晌，总算制服二狼，谁知北落师门不容他喘息，又赶来更多的野狼、豺狗，乃至于花斑大豹。待到谷缜伤疲，它便衔来紫芝，谷缜食后沉睡如死，可是一觉醒来，又是伤愈力复、更胜往昔。
丛林中弱肉强食，竞以武力取胜，谷缜素日的聪明机巧，面对如许猛兽无所用之，唯有鼓起勇气保命求生。好在他性喜挑战，乐于冒险，越到生死关头，越能激发自身的潜力，是故初时气愤，几次争斗下来，反而生出了莫大的兴趣，对这“猫王步”的神妙节奏领悟更深，伏兽制强，渐有余力。尤其服食紫芝以后，日觉体健身轻，跳得更髙，跑得更快，挥拳出脚无不沉猛。只苦了这一山的虎豹豺狼，短短数日间死伤不迭，纵不死伤，也被谷缜一顿拳脚打得昏头脑胀、夹尾而逃。
这一日，谷缜赶走一头猛虎，身子不胜疲惫，四顾不见北落师门，便坐下来闭眼假寐。坐了时许，他心头一动，这几日他与野兽对面相搏，对丛林中的危机生出异常知觉，猛一睁眼，忽见北落师门悄立丈外，口衔紫芝，眼中蓝光湛然。
“贼猫儿。”谷缜松一口气，“又送吃的来了？”话没说完，一股寒意走遍全身。谷缜突地掉头，只听一声锐响，好似雏鸡哑啼，“刷”，十丈外的草丛中钻出一个蛇头，大如色斗，后面带着水桶粗细的蛇身，通体紫鳞，长达七丈。
饶是他镇定过人，见了此蛇也不由两眼大睁，眼看怪蟒“哧哧”吐信，旋风般盘起一座蛇阵，上下两丈，血红的蛇眼静静盯着北落师门。
北落师门口一松，前爪忽挑，将紫芝远远扫出。“哧”，蛇头一晃，向紫芝扑去。北落师门有意抛出紫芝，诱那蟒蛇低头。蛇头一低，它已跳出，挥爪劈落，不料狂飙忽起，粗大蛇尾疾扫而来，北落师门立足未稳，就被千钧之力远远抛出。它翻身落地，身如弯弓，发出一声厉叫，眼里迸出骇人凶光。
“刷”，怪螺转过头来，盯着谷缜，嗤嗤尖啸，似乎大为愤怒。原来，谷缜所服紫芝本是天地间一件异宝，禀受山水灵气、日月精华，经历数百岁月始才成形，能够益气轻身、固本培元，治不治之症，愈不愈之伤。因其神异，芝成之日禽兽觊觎，一场争斗下来，终被这怪蟒占据。
北落师门亦是灵兽，得知紫芝所在，仗着小巧多智，趁怪蟒外出觅食，前往偷食。怪蟒先时不觉，岂料北落师门贪得无厌，不但自吃，还带回送人。紫芝本就稀少，不出数日所剩无几。怪蟒知觉以后怒不可遏，不吃不喝，终日潜伏巢窟附近，北落师门再去，登时与之遭遇。
怪蟒千年寿元，灵异无比，北落师门使尽解数也难取胜。这猫儿行事强梁，不占便宜决不罢休，不能取胜，便于蛇吻下强行掠走一枚紫芝。怪擀不肯罢休，一路追踪而来。谷缜也曾服食紫芝，沾染紫芝香气，怪蟒一嗅，愤怒欲狂，巨口张大，露出长剑般一对尖牙，将头一摆，闪电般扑向谷缜。
谷缜忙使“猫王步”闪开蛇吻，跳上蛇颈，伸拳下击，不料蛇头一甩，谷缜如遭电击，浑身几百根骨头似要散架。所幸他多日磨炼，矫捷许多，落地一滚，让过蛇尾扫击，尚未起身，蛇口又至，腥风毒气中人欲呕。
一声厉叫，北落师门跃上蛇背，猛抓蛇身，可是蛇鳞坚厚，只留下五道淡淡的白痕。怪蟒对这灵猫十分忌惮，弃了谷缜，头尾并至，北落师门不敢硬当，轻轻纵身跳开。
双方疾如旋风，往来缠斗。怪蟒力大无穷，攻守灵动，以一敌二，不落下风。谷缜一边躲闪，一边寻思：“《孙子兵法》云‘率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾皆至’，这条蛇大约就是‘率然’之类，所盘的蛇阵首尾呼应。当务之急，就是破掉它的蛇阵。”目光一转，紫芝就在不远，怪蟒和北落师门苦苦相持，不及夺回。他念头一转，举目再看，远处一株参天桧树，三人合抱，高出林表。
谷缜使出“猫王步”，贴地抄起紫芝，直奔那棵桧树。怪蟒大怒，随后追赶，可是北落师门从旁袭扰，怪蟒且斗且走，追到桧树下方。谷缜早已爬到树腰。怪蟒缠绕树干，急游上树。谷缜在前攀爬，耳听“哧哧”蛇啸越逼越近，不由得手足发软，攀爬无力。忽听一声猫叫，北落师门跳上蛇头，只一爪，怪蛇的左眼流出血来。
怪轿盘绕树干，上不着天，下不着地，首尾不能呼应，蛇阵顿时告破。蛇阵一破，既不能摇头用掉对手，又不能摆尾攻敌，要害暴露在北落师门的爪下。它左眼受损，一时痛极，逆转身形，想要退回，不防北落师门将口对准眼角伤口，身子鼓胀数倍，雪白的长毛根根耸起，旋即向内一收，缩小如初。这么忽胀忽缩，硬将一口气吹入伤口。怪蟒的头上应势鼓起一个大包，肿包越胀越大，怪蟒发出“哧哧”尖啸，俨然遭受了极大痛苦。
谷缜瞧在眼里，暗暗称绝。怪蟒年岁已久，鳞甲坚厚，北落师门纵有裂骨分筋的手段，也很难撕破蛇皮。此次抓破蛇眼，全因出其不意，怪蟒一旦回到地面，再也休想伤它，怎料北落师门别出心裁，由细微伤口鼓入空气，竟使怪蟒皮肉分离，遭受从所未有的重创。
呼噜声不绝于耳，北落师门形如一口风箱，身子胀缩不定，不住鼓入空气。怪蟒膨胀起来，倏尔松开树干，重重跌落在地。北落师门得势不让，任它如何翻滚，始终抱住蛇头吹气。蟒身越胀越粗，落到地上，已不能如先时一般扭曲，怪蟒痛苦难当，恨不能一死了之，更不用说盘成蛇阵了。
不多时，蛇身粗了一倍有余，腹大如鼓，眼珠迸出。北落师门这才跳开，蜷缩在一边喘气。谷缜害怕蛇性太长，临死反噬，过了好一会儿，见其僵死不动，这才滑下树来。谷缜望着死蛇，只觉不可思议。又想这几日与禽兽为伍，离尘绝俗，颇得隐士之乐，可是沉冤未洗，陆、姚二人生死不明，真不是逸乐游玩的好时候。如今“猫王步”小成，又有灵猫相助，异蛇尚且授首，各方强敌又何足为惧。谷缜想着豪气顿生，将北落师门挑在肩上，向南方大步走去。
行走一夜，鸡声报晓，天地在曙光中慢慢变亮。谷缜立在山口，极目眺望，平林漠漠，烟云如织，茅庐坎烟淡如水墨，在穹隆中画出数点苍痕，阡陌水渠则如棋盘纵横，将原野分割成无数细小方块，一眼望去，漫无边际。
谷缜多日来首次看见尘俗景象，心中忽生感慨：“这大千世界何尝不是一方棋盘，其中的芸芸众生，不过是造物者手中的双陆棋子，任由摆布罢了…”叹息久之，走下山冈，摸索身周，分文也无，敢情被擒之后，随身物品均被白湘瑶搜走，所幸他早有防备，将传国玺诏、财神指环藏在别处，才没落入敌手。
谷缜询问路人，得知桐城就在不远，当下寻思：“这几年桐城赵守真、江船之、姚中行个个大发横财，老子若不打打抽丰，真是不讲义气。”想着微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，来到城东的“真字绸庄”。这绸庄是桐城首富赵守真开设，从生丝到绣货，无不收罗转卖，方圆数百里的蚕农织户仰其活命。此时门庭若市，客商进出不绝，落到谷缜眼里，这些客商全都不是真人，而是一个个硕大元宝，骨碌碌滚进滚出，瞧起来十分惬意。
正要入内，门首的伙计见瞧他衣衫脏破，拦住喝道：“叫花子，做什么？”谷缜笑道，“买绸缎啊。“伙计瞧他一眼，狐疑道：“本庄只做大买卖，少于一百斤生丝、五十匹缎子的生意不做。若要买缎子做衣服头巾，奉劝你沿街直走，转过街角，左边正数第三间就是绸缎铺子。”
谷缜见这伙计眼角势利，笑道：“狗眼瞧人低，你怎么就知道爷爷不做大买卖？“伙计鼻子里哼了两声，神气十分冷淡。谷缜看他一眼，径直入内，伙计伸手去拦，谷缜将身一晃，伙计拦空，谷缜巳经到他身后，呼地跳起，大喇喇往柜台上一坐，叫道：“掌柜，掌柜。”
这一下满堂皆惊，伙计掌柜齐声叫骂，谷缜一只泥脚採住柜台，叫道：“怎么，这是卖缎子的铺子，还是打架的武馆？”众人均是一愣，掌柜分开人群，说道：“阁下要买缎子？”谷缜笑道：“不错，先买五万匹缎子来揩脚。”
掌柜面露愠色，喝道：“你这人好无礼！别说小庄没有这么多存货，就算是有，哪儿有拿来揩脚的道理？”
“到底是小本经营！”谷缜摆了摆手，“好啊，我买一匹缎子。”掌柜不耐道：“好好，伙计，给他一匹，打发他出门。”有伙计拿来一匹彩缎，谷缜瞧也不瞧，丢在地上笑道：“打发叫花子么？我要的缎子与众不同。”
掌柜见他衣衫虽破，言谈举止却不同凡俗，微觉奇怪，忍不住问道：“怎么不同？”谷缜笑道：“我要的缎子，长五丈，宽四尺，重半两，你庄里有么？”掌柜脸色一变，摇头道：“哪儿有这种缎子？五丈长，四尺宽，少说也有数斤，只重半两，闻所未闻。”谷缜笑道：“你没有，赵守真有啊。”
掌柜脸色又变，迟疑道：“敢问足下是…”谷缜笑道：“你别管我是谁，只管告诉赵守真，有人向他讨‘天孙锦’来了，若不给，先拿两万两银子出来。”
掌柜心中惊疑。赵守真确有一幅“天孙锦”，长五丈，宽四尺，丝质奇特，不足半两，织造巧夺天工。赵守真引为镇宅之宝，极少人知，这人公然来讨，要么是仇家，要么便是赵守真极要好的朋友。若是朋友，万万得罪不起，掌柜忙道：“足下不报身份，我怎么禀告主人？”谷缜笑道：“你只管跟他说，八字头的爷爷来了。”掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。
伙计去后，谷缜晓腿坐在柜上，笑嘻嘻地左顾右盼，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供了一尊菩萨。
谷缜闹了一阵，正觉无趣，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕然，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好的彩缎。”
谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣三道银线，正是先天“乾”卦的标记。他认得这图出自西城天部，但凡西城弟子，部主以下分为金、银、紫、青四品，这三人带绣银丝，品级不低。
思量间，掌柜调来锦缎，三名天部弟子匆匆会钞，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心下好奇“天部买这么多缎子做什么？急匆匆的，莫非赶着去做坏事？”当下跳下柜台，跟出门外。这时一骑飞来，马上人高叫：“谷爷，谷爷。”谷缜笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”那人情急中读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。
那人啼笑皆非，跳下马来骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意。可惜这主意岔了些，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。
谷缜進“宝贝、银子暂且不说，先借你的马匹一用。”夺过缰绳，翻身上去，笑道，“两万两银子且记下了，待我忙过一阵，再来领取。”
赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，驰出南门。
遥见那辆马车奔突在前，谷缜也缓下马蹄，远远尾随。这么行了五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇了一把羽扇，左右麾指，念念有词。
谷缜远远下马，藏在草中暗骂：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么？”心念未绝，一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，低声诉说几句。沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。
谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了一行人马，居中是一辆华丽马车，两名的驾车男子均是东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右地护着马车。
谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人还不知危险将近。谷缜心想出面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸笔。施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。车马逼近，谷缜心念急转，将北落师门放在一边，低声说：“贼猫儿，躲好了，不要出来。”那猫理也不理，捲在草中眯眼打盹。
谷缜见它貌似听从，舒一口气，跳入附近水田，只一滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中哇哇大哭，边哭边滚，裹得一身泥灰，越发脏污难辨。东岛诸人吃了一惊，一名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么？”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，他一味哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。那弟子大怒，取鞭欲抽，施妙妙喝道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道，你这人哭什么？”谷缜听她语调温柔，心头一热，大声叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪遍“好端端的，怎么不活啦？”谷缜通“我爹娘死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来…”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个号啕大哭。
施妙妙听得心酸，叹了一口气，取块银子塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你银子。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭说“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃…”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑一声，说道：“这人分明是个傻子，无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖。”
施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑他？”谷萍儿撅嘴道：“他自己傻，怪得了谁？妙妙姐，你心肠好，换了我呀，先给他两个嘴巴子，将他打清醒一些。”施妙妙心中有气，扬声说：“萍儿，你心有怨气，冲着我来，干吗撒在别人身上？”谷萍儿眼圏儿一红，高叫道：“我有怨气又怎样？哼，他有个长短，我做鬼也不饶你…”施妙妙脸色发白，睫毛一颤，忽地滴下两点泪珠。
马车里有女子温言道：“好好的，争什么？趁早赶路才是。”谷萍儿没好气道：“赶什么路？找了三四天，连人影儿也没有…”说到这里，妙目一瞬，也流下泪来。
白湘瑶撩开车帘，将谷萍儿搂在怀里说道：“他或许逃进深山，不敢出来…”谷萍儿经她一劝，越发哭得厉害，伏在白湘瑶肩上呜咽：“山里那么多野兽，他又没本事…”施妙妙听得心中酸溜溜的，赌气道：“那种人啊，被野兽吃了也活该…”谷萍儿转过头来，狠狠瞪她，施妙妙并不回避，四目相对，似有火光迸溅。
白湘瑶浅笑道：“萍儿别淘气，咱们再找一天，找不到也是天意。”施妙妙黯然点头，谷萍儿却瞪着母亲，撅着小嘴，神色极是倔强。
一名东岛弟子不耐道：“臭乞丐，拿了银子还不快滚？“谷缜却不动弹，憨笑道：“你要去玩藏猫猫么？”弟子更怒，骂道：“我蔵你爹…”谷缜道：“我爹藏在一个土包包下头，你藏那儿，别人一定找不到。”东岛弟子道：“什么土包包？”另一个弟子笑道：“杨青，这傻子咒你死呢，土包包就是坟墓，他爹早死啦，你藏土包包下面，哈哈，有趣有趣…”杨青恼羞成怒，抬脚便踢，施妙妙伸手扣住他肩井，杨青脚在半空，踢不出去。
施妙妙向谷缜道：“这位大哥，你让开路，我们要过去。”谷缜道：“你也玩藏猫猫？”施妙妙见他缠夹不清，渐感不耐，说道：“我们不蔵猫猫，你也别胡闹。”谷缜道：“你们不玩，过去做什么？前面的人玩得好好的，你们去了，就藏不成了…”
施妙妙不知所云，白湘瑶母女却有心机，闻言心头一凛，谷萍儿抹泪笑道：“这位大哥，你说前面有人藏猫猫，是些什么样子的人…”话没说完，谷缜却怕她走近瞧破，又故意撒疯，滚来滚去。谷萍儿连问几句，问不出一个所以然来，心中有气，与白湘瑶换了一个眼色，叫道：“哪方同道，何必藏头露尾的，不妨出来一见。”
一声叫罢，前方仍是寂然。谷萍儿冷笑道：“娘，有道是‘逢林莫入’，前面这么大一片林子，咱们不如绕道而行…”话音未落，忽听哈的一笑，沈秀率领天部众人从林中奔了出来，缎匹展开，斑斓夺目。
谷萍儿见了沈秀，忽地想起“五谷通明散”，抿嘴一笑，说道：“哎呀，又是你？“沈秀见她玉雪肌肤，媚态入骨，心头一阵痒痒：“我阅女无数，如此妖媚女子却是少见，姚师妹也算美人，但说到‘媚’字，这小妞儿更胜一筹。”当下摇扇笑道：“小子沈秀，忝为天部少主，谷夫人与小姐国色天香，小子心甚向往，只恨福缘浅薄，卒难亲近。今奉家父之命，与二位相会此间，可谓天赐巧缘，还望夫人与小姐屈移芳驾，盘桓数日，以解小子渴慕之情。”
他言辞轻佻，语含猥亵，谷萍儿笑容一敛，眼中透出冷例。白湘瑶却是眉飞眼动，脉脉含笑，惹得沈秀神为之飞，但听她笑道：“沈舟虚是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑶点头道：“沈瘸子奈何不得神通，便让你为难我们这些妇孺，好扰乱他的心神是不是？”沈秀笑笑，不置可否。一转眼，忽见施妙妙目光冷冷，素手把玩两枚银鲤，说道：“施姑娘的‘千鳞’纵然厉害，但双拳难敌四手，还是不要妄动的好。”
施妙妙哼了一声，一抬手，满天银雨射向沈秀。沈秀笑摇羽扇，纹丝不动，身旁抢出两名弟子，抖出锦缎，结成大幕，银麟射在幕上，簌簌落在地上。
沈秀摇扇笑道：“柔能克刚，施姑娘不知这个道理吗？”施妙妙咬了咬嘴唇，一张手，四枚银鲤射出。四名天部弟子应势拥上，手中彩绸翻飞，哪知立足未定，两名弟子失声惨叫，丢了绸缎栽倒在地。原来鳞至半空，施妙妙潜运磁劲，若干银鳞绕过锦缎，射中了持缎的弟子。
沈秀喝道：“布好阵势，不要轻敌。”天部众人应声散开。施妙妙见其三三两两，错落有致，暗合先天义理，分明是一路奇门阵法，不觉心头凛然，握住六枚银鲤扬手打出。天部众人随沈秀呼喝，或是前奔，或是后退，或是高高纵跃，或是翻滚向前，各以绸缎遮蔽同伴，“千鳞”之术纵然奇诡多变，但对方遮拦严密，鳞片即便绕过一道锦障，后续的锦障也会立时补上。
施妙妙再三无功，篮子里银鲤渐少，不觉额间见汗，望着锦浪翻腾逼来。“施姑娘，这阵法如何？”沈秀笑嘻嘻说道，“这‘天机云锦阵’本是家父创来对付‘千镇’的。可惜阵法虽成，‘千鳞’之术却后继乏人。想当初，东岛一代之中，十趣高手不下十人，万鳞齐发，何其壮观。如今人才凋零，只剩一个仅会六鲤的小女孩儿了。”
他故意出声扰乱施妙妙心神，施妙妙抿着嘴，默听声音来处，忽地飞身跳起，抖手发出六鲤。锦障纷纷拦至，施妙妙这一击去势惊人，“哧哧”射穿两层锦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀迸出一身冷汗，后移两步，冷冷道：“施姑娘好本事，可惜‘强弩之末不能穿钭缟’，再说姑娘这一轮下来，篮中的银鲤怕也不多了。”
施妙妙轻轻一掠秀发，忽道：“杨青、郑自然。”两名东岛弟子答应，施妙妙道：“你们两个，护送夫人小姐先走。”二人惊道：“施尊主。”施妙妙冷冷道：“事关我岛兴衰，不得抗命。”她语调平和，神色间却自有一种威严。扬、郑二人钢牙紧咬，流露悲愤之色。谷萍儿冷笑道：“妙妙姐，你别小瞧人了！”双手一分，撒出两把“无相锥”，趁天部弟子移阵抵挡，奔近锦障，左手白光一闪，“哧”的一声，一幅锦障裂成两半。
沈秀吃了一惊，忽见谷萍儿掌中短剑沉如秋水、寒气森森，知是一口宝剑，若是任她一路划来，必将这‘天机云锦阵’割得七零八落。当下隐身一幅锦障后面，张手射出一蓬银丝。
谷萍儿胆识虽佳，江湖阅历却浅，一时赌气闯入阵中，但见锦绣翻飞，五光十色，顿觉目不暇接，心神迷乱。那银丝又是无声飞来，谷萍儿猝不及防，顿被裹住，心中慌乱，举剑便划。她掌中的短剑名为“分潮”，分涛裂浪，锋利绝伦，只一划，划断数十茎蚕丝。沈秀却不容她宝剑再挥，“天罗”又发，缠住剑柄，运劲一拽，谷萍儿短剑脱手，眼前银丝流动，第三张“天罗”压顶罩来，将她层层缚住。
谷萍儿又惊又气，奋力挣扎，不想那张网越挣越紧。沈秀哈哈大笑，正要擒捉，眼前银光忽闪。沈秀慌忙放开“天罗”后撤，身旁的弟子见机奇快，锦障掩至，“哧哧”几声，拦下数百片银鳞。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起谷萍儿，谷萍儿喜不自胜，叫声“妙妙姐”，忽就流下眼泪。施妙妙见她泪脸，又气又怜，目光转动，但见锦障蔽天，丝光起伏，势如湖波纵涌，海涛倒立，心知自己若在阵外，凭借“千鳞”远攻，虽不能胜，也不会败，一旦入阵，不啻于自投罗网。
沈秀哈哈笑道：“施姑娘，进阵容易出阵难，还是乖乖投降的好。”施妙妙不做一声，凝神寻他藏身之所。沈秀却学乖了，使出“流音术”，声音忽左忽右，难以捉摸。施妙妙正觉心急，疾风忽来，两面锦障如软墙一般翻转逼来。
施妙妙扬手撒出六只银鲤，左方锦障后一声闷哼，有人受伤，来势一缓，右面锦障却如云坠天倾。施妙妙心知一被罩住，大势去矣，挽着谷萍儿飞身后掠，不料两幅锦障从后挡来。施妙妙反掌劈中锦障，但觉柔韧万端，似有一股潜劲将她的掌劲卸开，施妙妙吃了一惊，喝道：“周流天劲？”
“周流天劲”为天部神通之源，如非禽兽毛发、蚕丝蛛缕不能传递。这些锦缎均是蚕丝织成，运用者又是天部弟子，“周流天劲”注入锦中，将这数十匹锦缎化为了一张张“天罗”。施妙妙明白此理，心下微乱，暗想谷萍儿若有“分潮”剑在手，尚可一战，如今又被沈秀夺走，可谓智力俱穷。思忖间，她左冲右突，均被锦障拦回，不多时，二女香汗淋漓，娇喘微微，四周彩浪翻滚越急，腾挪的间隙更加仄小，忽听沈秀笑道：“二位姑娘美如天仙，我见犹怜，何苦冥顽不化？倘若有个好歹，伤了二位凝玉般的身子，沈某于心何忍…”他心中得意，一面指挥围堵，一面风言风语地扰乱二女心神。
施妙妙果然中计，忽地纵起，向声起处奔突。一不留神，沈秀发出“天罗”，施妙妙避让不开，竟被缠住脚踝，不及挣脱，眼前忽暗，一面锦障凌空罩下，将她裹住。挣扎片刻，锦缎掀开，便见沈秀眼神猥亵，笑嘻嘻地盯着自己道：“施姑娘，幸会幸会。”说着伸手来摸她脸。施妙妙怒极，迎面啐了一口唾沫。沈秀让过笑道：“姑娘不让我摸，我偏要摸一摸。”故意慢慢伸手，双眼却一眨不眨，凝视施妙妙的双目。
施妙妙望着那只臭手，眼前一阵昏黑。沈秀见她神气，越发得意，正想大施淫猥，身旁一名衣带绣金的老者忽道：“少主，部主命我等擒拿谷祌通的妻女，但没吩咐少主干别的。”沈秀眉头大皱，看那老者一眼，再瞧其他弟子，大多数一脸的不以为然，当即眼珠一转，起身笑道：“吴长老，我与施姑娘闹着玩呢。”说着转过身来，笑道，“谷夫人，可只剩你啦。”
施妙妙闻言一惊，转眼望去，谷萍儿也被几匹缎子裹成了粽子，见她望来，落泪道：“妙妙姐，只怪我害了你。”施妙妙见她自责，暗自苦笑：“这会儿说这些又有什么用？怕只怕，落到这姓沈的恶人手中，便求一死，也不得清白…”心头忽地闪过谷缜的笑脸，胸中剧痛，两行热泪滚滚而落。
两名东岛弟子武功不弱，较之施妙妙却差了不止一筹，此时对视一眼，均起拼死之心，各自拔出刀剑，护在白湘瑶两侧。白湘瑶却摇头说“杨青、郑自然，放下兵刃。”二人一傍，大觉不解，但既有令，也不敢违背，当啷两声，抛下刀剑。
沈秀笑道：“谷夫人要亲自出手？很好很好，沈某正想领教。”白湘瑶笑了笑，摇头道：“哪里话？沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，岂敢冒犯虎威。”众人越觉糊涂，沈秀笑道：“小子愚純，还请夫人明言。”白湘瑶笑道：“还用说么？事已至此，奴家也只有任凭沈公子处置。”说着眼波流转，水光涟链，沈秀瞧在眼里，痒在心头，听到“任凭沈公子处置”一句，更觉筋骨酥软，身子也似轻了几斤，当下摇扇大笑，说道：“夫人长了几岁，果真见识不凡。”
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