第45章
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“金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱…”莫乙摇头晃脑，脚下快走几步，拦在苏闻香之前，隔住了赤婴子的视线。苏闻香“哎哟”一声，跌坐在地，瞪着两眼，脸上一派迷茫。
“停杯投箸不能食…大家统统都闭眼…拔剑四顾心茫然…心茫然，心茫然…”莫乙双目如炬，对着赤婴子两眼异芒，嘴里吟诗不绝，“心茫然，心茫然…”
苏闻香缓过神来，双眼紧闭，口中大叫：“各位小心，这人是‘五神通’中的‘绝智奴’，不要看他的眼睛。”叫了两声，却听莫乙将“心茫然”三字念了七八遍，心中着急，叫道：“书呆子，支撑得住么？”
莫乙双目不瞬，口中念念有词：“…心茫然，谁怕谁，哈哈，他是绝智奴，我是不忘生…欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天…”宁凝等人听他背出后面两句，均是大大松了一口气。
赤婴子的劫术正是“绝智”之术，对手没有绝强定力，目光与他相接，势必短暂失忆。如此一来，赤婴子大可趁虚而入，或以巨鹤又啄又扑，或以刀匕加诸其身，对手就算死了，也是糊里糊涂，不知何以至此。
莫乙的劫术恰好相反，叫做“不忘”之术，“劫海”蕴于脑部，任何事物过目不忘。这两般劫术互为克制。“不忘生”莫乙是劫奴中的闻人，赤婴子久闻其名，见他上前，就已猜知其人，当下凝神双目，丝毫不敢怠慢。
两人一个力求对手失忆，一个力求自身不忘，心力所聚，尽在莫乙背诵的唐诗上面。这首诗是李白三首《行路难》中的第一首，前后不过十四句，莫乙磕磕绊绊，两炷香的工夫也只背了一半，就算一个启蒙的学生也比他高明十倍。一词一句，莫乙往往重复多次，才能艰难背出后句。但因二人凌空较劲，各以劫力相拼，背诵通顺与否，历历显示出两人的劫力消长。滞涩不前，必是“绝智”得了上风，续出后句，则是“不忘”占优了。
时间一久，莫乙汗如雨落，眼睑微微痉挛；赤婴子也是浑身湿透，面皮阵青阵红。莫乙忽又道：“…雪满山…薛耳薛耳须向前…须向前…”薛耳和他大有默契，听了这话，心头微动，他虽不敢睁眼，双耳却是奇聪，听得赤婴子呼吸，辨其方位，如在眼前，当即循其声息，挪近赤婴子。
赤婴子眼角余光瞥见，他劫术虽强，体力却弱，倘若被薛耳打上一拳，踢上一脚，势必精力涣散，大败亏输。他当即伸手，从袖里悄悄取出一把匕首。薛耳走到他身边，果然抬拳，赤婴子无力剌戳，将匕首对准薛耳拳头，他若一拳打来，必被匕首割伤。
莫乙瞧见，忙道：“…将登太行雪满山…匕首匕首在身前…在身前…”薛耳闻声顿悟，将拳头生生收回，一脚横扫，踢中赤婴子的小腿。赤婴子惨哼一声，仰天倒地。莫乙大大松了一口气，长笑一声，摇头晃脑地吟道：“金樽清酒斗十千，玉盘珍懂直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。行路难！行路难！多歧路，今安在？长风破浪应有时，直挂云帆济沧海。”他初时受制于人，背得磕磕绊绊，心中十足憋屈，此时禁制一破，顿将全诗一气背完，吐出憋在胸中的一口恶气。
薛耳按住赤嬰子，夺过匕首叫道：“杀了他好么？”众人均是默然，陆渐忽道：“大家都是劫奴，何苦自相残杀？这人虽然可恨，但也可怜，还是饶了他吧！“莫乙叫道：“饶他可以，但须捆起手脚，蒙住眼睛。”薛耳扯下腰带，将赤婴子双手捆牢，又撕下衣衫，蒙住了他的双眼。
忽听一声爆鸣，众人转眼望去，燕未归背负沈舟虚，趋退若电。沈舟虚双手接连发出“天罗绕指剑”，细丝满空，如斜雨飘飞，无处不在，无孔不入，将宁不空、沙天洹罩在其中。泽部神通需要特殊地势，此地并无沼泽，故而三人之中沙天洹最弱，几度受困天部神通。天幸宁不空的“周流火劲”正是“天罗”克星，所过皆焚，屡次救出沙天洹，但也因此缘故，反被缚住手脚。宁不空不胜其烦，突然取出一张小驽，听声辨位，发出“木霹雳”，火光焰焰，巨响腾空，夹杂满天细丝，真是蔚为奇景。
沈舟虚一声长笑，驭使燕未归向后掠出，退回原地，坐回轮椅。宁不空抢上前来，方要扳机发箭，沈舟虚高叫：“且慢。”
宁不空凝而不发，冷笑道：“沈瘸子，害怕了么？”沈舟虚笑道：“宁师弟的‘木霹雳’实在厉害，再斗下去，沈某一定不是对手。”宁不空冷冷道：“你这算是求饶？奇了，这可不是你沈瘸子的作风。”沈舟虚笑了笑，说道：“宁师弟说笑了，沈某何时求过饶？”宁不空淡淡说道：“那就先分生死，少说废话。”
沈舟虚摇头叹道：“宁师弟，你何苦心急，我让你住手，却是一番好心。”宁不空道：“你也会有好心？“沈舟虚道：“你这一发‘木霹雳’射过来，本也伤不得沈某，只不过，若是误伤了此间一人，宁师弟却要懊悔终生。”
宁不空皱眉道：“你打什么哑谜？”沈舟虚笑了笑，曼声道：“凝儿，你多大年纪了？”宁不空听得这话，脸色陡沉，浓眉皱成一个川字。宁凝也是一愣，答道：“回主人，凝儿今年十六，再过两月就十七了。”
沈舟虚微微一笑，说道：“宁不空，你看如何？”宁不空的脸上闪过一丝错愕，忽地 厉声喝道：“沈瘸子，你…你也是一代智宗、西城谋主，怎也用出这种下三流的诡计？方凝带着孩子，早已死在落雁峡，难不成你龄驴技穷，用起计来，连死人也不放过？”
沈舟虚叹了一口气，说道：“越师妹确已过世。那年，你火部凭仗火器精强，欲要一部，结果惹得七部联手’瑶池、落雁峡两战，杀得火部全军覆没…”宁不空咬了咬牙，森然道：“全拜沈师兄所赐…”
沈舟虚笑道：“火部先有自败之道，才会为人所败。若你当时不一逞野心，滥杀同门，又岂会惹来七部联手？七部若不联手，以沈某微薄武功、小巧阴谋，又怎能覆亡偌大火部？如今你定要归罪沈某，那也由得你去。”宁不空怒哼一声，搜肠刮肚，竟是无话可答。
沈舟虚又道：“当日落雁峡中，陨石若雨，死伤枕藉，出入峡谷的路途均被封死。七部中，地母心肠最软，经此一战，心灰意冷，返归西城，从此再不出世。风、雷、水、山、泽五部高手为报前仇，倾巢而出，追杀宁师弟你等火部残众。我行动不便，又恐谷中还有火部弟子幸存，心道落雁峡中寸草不生，水食俱无，只需静待几日，谷中人即便不死，也会饿得奄奄一息，故此率天部弟子守卫四日，方才开峡视看。这一看，峡中情形果真惨烈，唉，算起来，火部虽有不是之处，但到底是我同门…”
“住口！”宁不口厉叫一声，脸色发青，“少来假惺惺地装好人，那一天，落雁峡中，四分之一都是火部弟子的家眷…”
沈舟虚的神色微微一黯，叹道：“宁师弟你可知道，沈某人称‘天算’，并非当真智比天高，只是沈某用起计来，有如渺渺上苍，无私无情，六亲不认。既然决意灭你火部，自当斩草除根、不留后患。宁师弟也是少有的明白人，倘若你我换个位置，你赢我输，料来你也不会放过我的家人！”宁不空森然道：“那是当然。”
他二人这番对答，旁人听在耳内，无不胆战心惊，宁凝更是惴惴不安，隐隐感觉有一件大事就要降临头上。
沈舟虚续道：“我率众检视峡中，并未发现一个活人。正想掩埋尸体离开，忽听一阵小儿哭声，虽然微弱，却很清晰。沈某循声前往，但见越师妹背靠岩壁，巳然断气，双腿早已折断，两臂布满刀痕，那啼哭声恰是来自她的身后。我命人将越师妹的遗骸挪开，却见她身后有一个小小凹穴，穴中藏了一个不到一岁的婴儿，小脸煞白，奄奄一息…”说到这里，沈舟虚顿了一顿，凝目望去，宁不空脸色铁青，额上青筋暴起，听他停顿，忍不住上前一步喝道：“后来呢？”
沈舟虚叹了口气，幽幽说道：“我当时只觉奇怪，满峡的大人都已丧命，为何这小孩儿还活着。细细査看，才知因由：越师妹不愧是火部之秀，当时峡上炮石齐下，她也并未立时丧命，只被落石砸断了双腿。孩子身子幼小，被她蔵在一处凹穴，竟也躲过了一劫。 当时峡中的弟子不是立时送命，就是重伤而死，众人之中，倒以她伤势最轻。只是突遭袭击，谁也没有事先准备好干粮饮水，峡中又尽是石块，绝无水草。越师妹初时还能以乳汁喂养婴儿，日子一长，乳汁也没了，那孩子饥饿起来，啼哭不休。越师妹心急之下，竟想出一个非常法子，用匕首割破血脉，以自身的鲜血喂养婴儿…”说到这里，众人齐声惊呼，宁凝的脸色更是惨白，只见宁不空的面肌跳动几下，忽地仰首向天，嘎嘎怪笑，笑声中的怨毒充塞四周，叫人油然生出寒意。
“饶是越师妹内力精深，这放血饲儿也是十分要命。”沈舟虚仍是不动声色，娓娓说道，“但不知为何缘故，她竟然支撑了足足四日，直听到峡口木石滚动，方才断气。想是弥留之际头脑不清，又怕我们伤害女儿，是以竭力挪动身子，挡住了那处岩穴。天幸那孩子饿得厉害，哭了起来，才被沈某发现。越师妹死时，双臂布满刀痕，有几条刀痕宛然新割，可却是白惨惨的，半滴鲜血也没流出。可以说，越师妹并非死于落石，而是死在失血太多，若不然，以她的内力修为，撑过四日并非难事。唉，说起来，沈某一生佩服过的只有两人，第一便是万归藏万城主，第二个么，便是越方凝越师妹了。”
说到这里，他转过身子，直直盯着宁凝，微微笑道：“所谓舍身救女，大义感人。凝儿，若无令母舍身相救，你这小小嬰孩，早就死在落雁峡中了。”
宁凝小口微张，忽地微微一晃，瘫软下去。陆渐在她身边，急忙将她扶住。宁凝定定望着沈舟虚，颤声道：“你…你说什么？”
沈舟虚一指宁不空，笑着说：“还不明白么？这位宁先生就是你的生父。你名叫宁凝，只是为了纪念令母。”
宁凝身子轻颤，转头望去，宁不空面色灰败，死坏的眼珠在眼皮下连连滚动，心中似乎激动之至。沙天洹注视宁凝半晌，忽地叹道：“宁师弟，这孩子的眉眼，果真肖似越师妹呢…
宁不空听到这里，几欲一步跨出，可是终究止住，吐了一口气，那张弩缓缓垂下，涩声道：“沈瘸子，你将她…炼成了劫奴？”沈舟虚淡淡一笑，说道：“凡事预则立，不预则废，与宁师弟交手，沈某岂能不留后着？”
宁不空深知“无主无奴”的道理，今日纵然占得上风，杀死沈舟虚，却也无异于杀死亲生女儿。沈舟虚这一计狠到极点，叫他有仇难报，反为所制，饶是宁不空智计百出，内心也是混乱不堪。
陆渐只觉宁凝身子冰凉，伴着阵阵颤抖，心知她胸中的悲苦已非言语所能形容，不由掉头怒视沈舟虚，心里对这瘸腿男子厌恶之极。沈舟虚此举，本不过为了扰乱宁不空的心境，但因这一点阴谋，竟不惜将宁凝置于绝境。要知十多年来，宁凝对沈舟虚夫妇 敬爱有加，一心报答养育之恩，谁知这所谓的恩人，却是害死母亲、让自己骨肉分离的强仇大敌。这一变故不啻于天地翻覆，任是谁也承受不起。
突然间，宁凝奋力一挣，推开陆渐。陆渐一呆，只见她踉踉跄跄，向着山中狂奔。陆渐大叫一声：“宁姑娘…”不顾伤势，奋力追赶上去。
沈舟虚眉头微皱，喝道：“拦住他们！”余下四名劫奴与宁凝素来友好，乍逢此变，心中既是震惊，又暗暗为她不平，是故听到号令，均是裹足不前，眼瞧着宁凝、陆渐一先一后，消失不见。
第二十六章 祖庭风云
陆渐一边追赶，一边呼叫，宁凝却不曾回头。这么追赶两里，山路越发迂深，行来不胜艰难。他的双腿如灌陈醋，又酸又沉，突然踢着一根藤蔓，“咚”地栽倒，爬起之时，已不见了宁凝的影子。
陆渐心急如焚：“宁姑娘伤心欲绝，会不会自寻短见？”一念及此，不知哪里来的气力，撑起身子，蹒跚钻出一片树林，却见空山寂寂，白云相逐，鸟兽藏踪，人迹也无。偌大一座天柱山，也不知少女去了哪里。
陆渐扶着树木，连连咳嗽，心中暗恨身子不济：“也不知我还有几日好活。唉，可恨死也死了，却有许多心事未了。”他咳嗽一阵，竟又咳出鲜血，陆渐微微苦笑，心想自身难保，别人如何如何，又哪儿管得了许多？可一转念又想：“若无宁姑娘，我尸骨已寒。如今她遭受天大变故，我又怎么能弃她而去？”想着打起精神，扶着树木山石向前挪去。漫无目的走了时许，陆渐腿沉如铅，头脑渐渐迷糊，唯有一个念头萦绕不去：“宁姑娘在哪儿？宁姑娘在哪儿…”这时一阵梵钟传来，震山荡谷，余韵悠长。陆渐头脑为之一清，不自觉循声走去，穿过一座山谷，忽见群峦涌翠，流泉喷珠，山水之间拥着一座巍巍古寺。
陆渐见水，顿觉口渴，走到水边，方要俯身，不期然眼前晕眩，一头扎入泉水…也不知过了几时，钟声忽又响起。陆渐神志一清，睁开双眼，入眼处是一张丑怪面皮，头脑光光，雪白长眉垂至颧骨’鼻子原本挺直饱满，如今只剩半个，一道刀疤有如血红脏蚓，从鼻至嘴，将一张脸拉扯歪斜。
怪人见他醒来，不胜欢喜，咧嘴一笑，更添丑怪。陆渐吃惊道：“你是谁？”那人双手乱挥，眉开眼笑，陆渐见他举止怪异，不觉怔忡。又见他灰袍光头，一派僧人装束，想到昏迷前所见的庙宇，心想这人当是庙中的僧侣，自己昏倒泉边，或许得他搭救，于是肃然道：“多谢大师相救。”
老僧盯着他想了想，从旁拿起两个黑乎乎的窝头，送到陆渐嘴边，窝头三分是面、七分是糠，陆渐伤后脾胃又弱，吃了半口就吐了出来。
老僧呆了呆，挥挥手，一阵风奔出门外。陆渐莫名其妙，欲要起身，又觉身子无力。不一时，忽闻桂花香气，转眼瞧去，老僧快走快脚走了进来，手捧一大碗热腾腾的白米粥，来到床前，以汤匙喂入他口中。陆渐尝了半口，但觉滋味甜美，掺杂细碎莲米，粥内的糖水是桂花蜜制，甜美之外别有一丝馥郁香气。
老僧见陆渐咽下，张嘴直笑，这时陆渐发觉，老僧口中的舌头只剩半截，顿时大悟：“无怪他不说话，敢情竟是哑巴。”心道这老僧也不知因何断了舌头，不由深深怜悯起来。老僧浑只顾勺了甜粥，送入陆渐口中。陆渐脾胃不佳，吃了小半碗就已饱足，说道：“大师，弟子饱了。”哑僧转动眼珠，仍勺米粥送入他口，陆渐不便推拒，又吃两口，只觉胸腹胀懑，只得又道：“大师，在下饱了。”
哑僧仍如不闻，笑眯眯地又勺粥送来。陆渐无奈，闭口不纳，哑僧无法送入，转过碗，如风卷残云，将剩下的米粥吃了，一转身又出门去。
陆渐躺了一阵，忽听咔嚓声响。他吃饱肚子，精力稍复，起身挪到门边，见那哑僧正在劈柴。陆渐方才明白此地乃是柴房，无怪如此简陋。举目再瞧，四周重檐叠宇，气象森严，槐荫蔽屋，漫如翠云。
陆渐瞧了时许，在门槛坐下，沉思数日所遇，胸中悲愁，不由轻轻叹气。伤感之际，忽听“噔噔噔”脚步声响，抬头一瞧，四名僧人阴沉着脸走了过来，其中一僧抢在前面，劈手夺下哑僧的柴刀，一掌将他推倒，四僧围上，拳脚齐下，“噗噗噗”着肉有声。
陆渐又惊又怒，俯身抓起两根木柴，打中两僧背脊，那二人只觉痛麻，转身向陆渐扑来。陆渐屡经大敌，临危不乱，双手探出，搭住二僧手腕，运转“天劫驭兵法”，二僧一左一右蹿了出去，咚咚两下，各自撞中门柱，哇哇惨叫起来。
余下两僧听得叫喊，放了哑僧扑来。陆渐凝立不动，看其来势，双掌左右拨出，正中二人肘下，两人顿如陀螺，立地打了个转，“扑通”一声，坐倒在地。
四僧狼狈不堪，爬了起来，一人怒道：“你是谁，干吗打人？”陆渐扬声道：“这话当由我来问，你们又干吗打人？”那僧怒容满面，呸了一声，掉头便走，其他三僧也齐齐啐了一口，尾随其后。
四僧忽然而来，又忽然而去，陆渐心中莫名其妙，瞧那哑僧，又吃一惊，却见他满身泥土，却又抓起柴刀，浑如无事地砍起柴来。陆渐忍不住问：“老人家，你没伤着吧？”哑僧不理不睬，砍柴不辍。陆渐见他举止如常，心道：“这是什么寺庙？寺里的和尚干吗胡乱打人？”
正惊疑，忽听大呼小叫，转眼望去，十来个僧人手持棍棒赶来，将他团团围住，一个赤红脸膛的中年僧人厉声叫道：“你是谁？怎么混进寺里来的？”
陆渐如实道：“我生了病，昏倒在泉水边，这位大师救我来的。”中年僧人见他面皮蜡黄，瞳子无光，眉间聚着一团黑气，俨然病入膏肓。他愣了愣，神色稍缓，忽听一个少年僧人道：“心悟师兄，这老蠢货莫名其妙，上次将一只瘸腿的野狼带进寺里，结果咬伤了心藏师弟，这次又将陌生人带进寺里，也不知是好是歹。”
陆渐冷笑道：“你们殴打一个老人，又是好是歹？”心悟皱了皱眉，转头道：“心缘，你们又打老蠢货了？住持不是叮嘱过么，叫你们别打他了。”
心缘是先前四僧的首领，此时怒气未消，大声说道：“心悟师兄你不知道，前几日香积厨里闹贼，丢了方丈的素八珍、性智师伯的雪芽茶和方柿饼，还有性明师伯的玉糁羹。最可恶的是，性海师叔的身子向来不好，要六和人参汤调养，这汤六蒸七滤，熬来不易，竟也被人喝了个碗底朝天。因为此事，厨房里的师兄弟都被性明师伯责罚，各打一百戒尺。咱们气不忿，整晚守候，不仅一无所获，点心茶汤还是丢失如故。于是大伙儿疑神疑鬼，有的说来了狐狸大仙，有的说是怨鬼作祟。我却有些疑心，三祖寺禅宗祖庭，怎么会来这些妖邪…”
心悟点头道：“这话说得是。”心缘得他夸赞，声调越发激昂：“师兄也知道，这老蠢货一贯鬼鬼祟祟的，我原本就对他有些疑心，只苦于没有证据。方才可好，心通师弟亲眼见他钻进厨房，将为性海师叔准备的桂花莲子羹偷了出来，这一下人赃并获，他害咱们挨打，咱们打还他，又有什么不对？”说罢抢上两步，从地上捡起那个白瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道，“赃物在此，师兄请看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香气犹存，冷笑道：“果然是桂花莲子羹，老蠢货真的做贼了，须让明慧师叔知道，好作定夺。”
陆渐心中不胜惊喜：“真是凑巧，我竟来到三祖寺中？”看那哑僧，心头又沉：“早知那羹是盗来之物，我也不吃了。这老人做贼全是为我，如何让他受罚？”一扬声，向心悟叫道：“这位大师，能否商量则个？”
心悟道：“商量什么？”陆渐道：“莲子羹是这位大师偷的，却是我吃了，他年纪老大，经不起折磨，若要责罚，只管罚我。”
心悟打量他一眼，冷笑道：“你这人真是滥好心。依寺规，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病恹慨的，别说三十棍，两三棍也承受不起。再说了，责罚与否，我说了不算，还需戒律院做主。”
陆渐道：“那么容我和戒律院的大师商量。”众僧见他固执，均露诛色，心悟皱眉道：“也罢，你们看着他俩，我去戒律院禀告。”说完径自去了。
群僧拄棍而立，虎视眈眈。哑僧却如不觉，只是举刀劈柴。心缘冷笑道：“老蠢货，还劈个屁柴，老实呆着，过一阵子有你好看。”见那哑僧砍柴不辑，不觉心中气恼，举起棍子，去扫他立起的木柴。谁知木柴看来细弱，却似从地里长出来的一样，心缘连扫两下，仍是纹丝不动。那哑僧却抬起头，冲他咧嘴直笑。
心缘本是寺内的火工僧人，不修禅理，性子粗鄙，见那哑僧嘲笑自己，怒从心起，啐道：“老蠢货，敢笑你爷爷？”一棒扫了过去。陆渐立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心缘虎口倏热，棍子立时脱手。他莫名所以，惊叫：“小杂种撒泼，大家并肩子上啊！”
众僧人哄叫一声，舞起棍棒扑了上来，陆渐正要抵挡，不期然一阵乏意涌上来，眼瞧棍棒挥来，突然手不能抬、足不能动，连中两棒，翻倒在地。
心缘见打翻了他，大笑道：“这老蠢货害咱们挨板子，先揍他出气。”众僧哄然应命，乱棒齐下，哑僧连挨数棒，却苦于不能叫喊，唯有双手抱头，身子乱滚。
陆渐目眦欲裂，也不知从哪儿来的蛮劲’猝然挣起，张臂拦在哑僧身前，一时棒如雨落，尽落在他的头上肩上。陆渐胸中血气上冲，一股腥甜涌至喉头。
这当儿，他忽觉小腹丹田处微微暖热，旋即一股如火劲气腾地升起，如火山进发，扩至全身。身后众僧不知有异，棍棒纷落，击中陆渐背脊，突然间惊呼迭起，众僧的棍棒如出巢的鸟儿，争先恐后地蹿上半天。众僧人好似断了线的风筝，抛飞丈外，挣扎不起。棍棒及身，陆渐不觉痛楚，转身一瞧，众僧躺了一地，个个咧嘴呻吟。他也不知发生何事，掉头再瞧，哑巴老僧抱手坐在墙角，张口大笑，似在逍遥看戏。
陆渐正觉不解，数丈外的大栎树后传来一声轻咳。陆渐一惊，赶到树后，却不见人，不由心想：“莫非有高人藏在树后，出手相助？”惊疑间，忽听一声厉喝：“发生了什么事？”陆渐掉头望去，心悟与一名身着白袍的少年僧人快步如飞，赶了过来。
心缘不待陆渐开口，抢先叫道：“心悟师兄，这贼子想带老蠢货逃走，大伙儿拦不住他。”陆渐见他公然颠倒黑白，怒不可遏。心悟却信以为真，瞪视陆渐，左掌横胸，右手下垂，摆出一个拳架。
白袍僧瞧了地上众人一眼，也合十叹道：“偷盗已是罪过，事后潜逃，伤害守者，可谓罪加两等。”陆渐气愤道：“大师，我…”话音未落，白袍僧手掌猝翻，向他心口抓来。这一下猝然而发，十分狠辣，但陆渐也非吴下阿蒙，一瞥之间，已将爪势看破。方要拆解，不料那酸软不早不晚，二度涌来，陆渐手抬一半，便觉无力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身登时麻痹。
“好一招‘雕龙爪’！”心悟撤去拳架，乐呵呵笑道，“心空师弟精进神速，可喜可贺。”“师兄过誉了。”白袍僧偷袭得手，心内却很不解，方才他见众僧情形，只当陆渐必有惊人艺业，是故这一招“雕龙爪”藏有许多奇妙后招，一抓而中，反而大出意料。心空惊疑之余，沉吟道：“心悟师兄，若只是偷盗饮食，戒律院惩戒便可，如今伤了这许多同门，须得告知住持才是。”
心悟知道这师弟年纪轻轻，却是戒律院首座的得意弟子，当下着意巴结，笑道：“贫僧听师弟的。”心空瞅他一眼，微笑道：“别人自称贫僧还可，心悟师兄掌管寺中厨膳，私房最多，又何必自轻？”心悟面皮微热，讪讪邀“师弟怎也来取笑贫僧？”心空笑道：“怎么取笑？上个月下山买人参…”
心悟忙接口道：“那笔账已过去了。好师弟，改日我备两盅素酒，咱们好好聊聊。”心空一笑，心想还算你有见识，也不说透，俯身察看众僧，却见个个筋骨酸软，气力全无。心空猜测不透，惊疑起来，盯着陆渐道：“你用了什么武功？”
陆渐道：“我没用武功。他们殴打这位老人家，我看不过去，用身子挡了两棒，但他们为何变成这副样子，我也全然不知。”
心空不觉失笑，问道：“这么说，他们打你，反倒伤了自己？”陆渐道，“适才我听见那棵树后有人咳嗽，或许是那人出的手。”
心空、心悟相视而笑，均是一般心思：“这人看来老实，却会编些鬼话儿骗人。”当下心空叫来几名戒律院弟子，将陆渐用铁链锁了，又叫人扶着受伤弟子，押着哑僧，一同前往方丈。哑老僧始终懵懂，左顾右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀报，随后才将众人引入。方丈内四壁皆空，仅设一榻一几。檀木矮几上燃一炉香，沏一壶茶，碾一砚墨，摊一卷经。几后坐一老僧，须发半白，清癯慈和，他的左侧也坐了一名老僧，体格魁伟，目光凌厉。
心空先将前情后果说了，采用的自然是心缘的说法，陆渐由他话中听出，清癯老僧是三袓寺住持性觉，魁伟老僧则是戒律院首座性明。
性觉不动声色，默然听罢，说道：“带伤者来。”心悟将心缘带到他面前，心缘泪眼婆娑，歪嘴耷眼，模样儿甚是可怜。性觉将手搭上他的经脉，长眉一挑，若有讶色，想了想，伸掌按上他的头顶，心缘但觉“百会”穴突地一跳，一股热流走遍全身，顿时酸痒难耐，“啊呀”一声，高高跳起。
性明脾性暴烈，见状喝道：“孽障，住持面前，也敢放肆？”心缘唬得面如土色，忘了身子已能动弹，双腿发软，扑通跪倒。
“不怪他。”性觉摇了摇头，徐徐道，“他被人以沛然大力冲击五脏，震动奇经，故而瘫软不起，我以内力为他导引经脉，牵动五脏，故而有此征兆。”
性明神色稍缓。性觉又道：“心悟，你将其他伤者带至药师院性智师弟处，传我法旨，请他疗治。”心悟领旨去了。性觉转眼顾视陆渐，半晌不语。性明忍不住高叫：“住持，此事如何裁夺，还请示下！”
性觉微微一笑，说道：“师兄乃戒律院首座，执掌刑罚。你先说说，如何定夺？”性明道：“依老衲看来，聋哑和尚屡犯偷戒，理应重责三十戒棍，以儆效尤。至于这少年人，大胆行凶，伤我僧众，但因不是本寺中人，当以绳索捆绑，移交官府处置。”
他这番判词十分严厉，殊无出家人的慈悲之心。陆渐心中不平，欲要申辩，又觉此事太过古怪，欲辩忘言，十分烦恼。性觉却笑了笑，摇头叹道：“性明师兄，你好糊涂。”性明一愣，说道：“住持此话怎讲？”
性觉道：“偷盗之事，我方才知道。盗亦有道，由偷盗之物，足见偷盗者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿饼，玉糁羹、六和人参汤，均是珍贵茶点，这偷儿专偷此类，足见于饮食一道鉴赏甚精，乃是一位雅贼。”“雅賊？”性明浓眉轩举，微觉详异。
“不错！”性觉笑了笑，“何止是雅贼，活脱脱就是一位爱挑嘴的千金小姐。众人皆知，聋哑和尚再也粗蠢不过，即便入厨偷食，也是见饭吃饭，见粥喝粥，哪儿有这么挑剔？故而依老衲看来，桂花莲子羹或许是聋哑和尚偷吃的，但之前的几样茶点，却未必算在他头上。“性明沉吟道：“依住持之见，难道贼子另有其人？”性觉道：“老衲也是猜测，但有疑点，便不可仓促定罪。”性明点头道：“住持言之有理。”
陆渐不由暗暗点头，心想这性觉身为住持，确有过人之处，剖析断案，合情合理。转眼再瞧，聋哑和尚浑无所觉，只将手伸入怀中，拈出一只只虱子，掐死丢在地上，陆渐不觉暗叹：“这和尚不只是哑巴，更是聋子，委实可怜极了。”
性明见聋哑和尚公然扪虱于方丈之内，伤生害命，污秽禅门，端的肆无忌惮。他心中愠怒，开口欲骂，忽又悟及此公两耳俱聋，性情混沌，即便咫尺雷鸣，狂暴刹至，于他也不过是蕙风和雨，渺不沾身。想到这里，这一口气竟发泄不得。
忽听方丈外传来一阵咳嗽。性觉眼皮微抬，笑道：“性海师弟来了？好久不见，快快请进。“伴随咳嗽，方丈外踱进一名僧人，须眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白里透青，他胸口起伏一阵，勉力合十道：“性海…咳…问住持安好。”性觉温言笑道：“这两月我忙于寺务，不曾探望于你，你的病可好些了么？”性海苦笑道：“老样子了，怕是好不了啦。”性觉也叹一口气，说道：“师弟不要灰心，请坐一坐，容我问几句话儿，再和你一叙。”
性海坐下时，有意无意看了陆渐一眼，忽又耷下眼皮，轻轻咳嗽。性觉也注视陆渐半晌，慢慢说道：“小檀越与鱼和尚有什么干系？”方丈中人听了这话，均是心头剧震，目光齐刷刷地投到陆渐身上。
陆渐也觉惊讶，点头道：“住持也识得那位大师？”性觉点头道：“金刚一门，自花生大士以降，均曾驻锡我寺。老衲早年曾蒙鱼和尚点化，略识金刚神通。方才小植越制住心缘一干人，用的正是‘大金刚神力’。这门神通一脉单传，小檀越既已学会，想必和鱼和尚大有干系。”
陆渐大为不解，心想：“我伤病缠身，怎么还能使出‘大金刚神力’？即便‘大金刚神力’，我也只练成一十六相，如何能够一招不发，震飞僧人的棍棒，封住他们的经脉？”他越想越惊，呆怔无语。性觉注视他半晌，又问：“小檀越可有什么苦衷？”
“苦衷却没有。”陆渐叹道，“鱼和尚大师于我确有大恩，他坐化前托我将他的舍利带到贵寺安放。”
“什么？”性海失声惊叫，“鱼和尚死了…”忽地逆气上冲，连声咳嗽，青白面皮涨成酱紫颜色。性觉眼中的讶色一闪而逝，寂然半晌说道：“心空，你解开槽越的枷锁。”心空入寺较晚，不知鱼和尚为何方抻圣，但瞧众前辈神情，心知此人必然不凡，陆渐倘若与之有关，便是本寺贵客，自己唐突了他，只怕不是太妙。他心中惴惴不安，慌忙解开陆渐的铁索。
陆渐自怀中取出盛放舍利的锦囊，捧至几前。性觉伸出瘦骨棱棱的五指，抚摸锦囊，一双长眉微微颤抖，忽地闭了双眼，叹气说道：“这位植越，如何称呼？”
陆渐道：“小子陆渐。”性明冷哼一声，高叫道：“金刚神通，一脉单传，按理说，鱼和尚坐化，应由他的徒弟不能和尚送回舍利，怎么却是你来了？”众僧纷纷点头，均是面露疑惑。
陆渐摇头道：“不能和尚已经死了。”当下将不能和尚叛佛入魔，终被诛灭的经过说了。说罢，方丈内一阵沉寂，过得半晌，性觉幽幽叹道：“陆檀越，除了送舍利来本寺，鱼和尚还有什么交代？”
陆渐摇头道：“没有啦。”性觉目光一闪，忽又黯然。性海则捂着嘴连连咳嗽，陆渐听他咳嗽，胸中亦是隐隐作痛，当即起身道：“舍利送到，鱼和尚大师遗愿已了，小子也当告辞了。”说着站起身来，瞧了聋哑和尚一眼，见他兀自摸索虱子跳蚤，眉开眼笑，自得其乐，不觉心中难过，施礼道，“性觉大师，我有一事相求，还望大降慈悲，应允则个。”性觉目视舍利，心神不属，闻言道：“檀越请说。”陆渐道：“这位聋哑大师为我偷取桂花莲子羹。请你不要责罚于他，倘若定要责罚，小子情愿代他受罚，挨这三十戒棍。”他此时身子极弱，若挨戒棍必死无疑，但他既知绝症无救，自轻自贱，不将生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替这老僧顶罪。
性觉神色似惊非惊，注视陆渐半晌，忽而笑道：“这乃小事。性明，金刚一脉对本寺有恩，冲鱼和尚的面子，聋哑和尚偷盗的事不予追究。”性明合十道：“谨遵法旨。”
陆渐大喜，施了一礼，正要告辞，性觉忽又说道：“陆檀越，你有伤病在身？”陆渐点头道：“确有一些小病。”他自知沉病不治，索性称是小病，免得他人担心。
性觉却笑了笑，说道：“所谓小病大治，我药师院首座性智师弟精于歧黄之术，陆檀越不远万里，送来鱼和尚大师的舍利，叫我阖寺僧众好生相敬。常言道：‘既来之，则安之’，檀越来了，就不妨多住两日，让性智师弟瞧一瞧，一来养病，二来也看看这千年古刹、禅宗祖庭。”
陆渐心忧姚晴、宁凝，又知本身痼献治，拱手腿：“賺，小子确有要事，不能停留。”“什么要事？”性觉面露关切，“不知老衲能否相助？”陆渐寻思姚晴之事，关系西城八部，凶险绝伦，性觉牵涉进来，有害无益，而宁凝的事又关乎她的身世秘辛。陆渐想了想，摇头说道：“住持好意，小子心领了。”
性觉叹道：“檀越何苦推脱，只去药师院一遭，让我师弟看过，就算不及煎药服用，开上一两服药方也是好的。”
他越是殷勤，陆渐越是为难。他性子冲和，不善拒绝他人，性觉又是一番好意，却之不恭，再说自己本为不治之症，看不看病本无分别，性智若真是精于医术，必能看出此病无救，那时再行告辞也不为迟。
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