第144章

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燕王笑道:“求之不得。”众人上马,通过军阵进入城中。

大宁百姓稀少,除了卫戍将士,多是军人家眷,又因久无战事,街衢之间颇见萧条,无论军民,都有几分懒散颓丧。

到了王府,宁王让部下招待燕王,自己引着朱微进入内院与妻儿相见。宁王成婚之时,朱微碍于规矩,不能出宫,后来宁王远戍漠北,妻子随行,再未返京。是以名为姑嫂,朱微与宁王妃竟是从未见过,此时相见,百感交集,相拥痛哭。

哭了一阵,平静下来。朱微又与两个侄儿见面,宁王之子年纪尚幼,大者不过六岁,小者蹒跚学步,朱微怀抱摩挲,不胜怜爱,深悔离开北平仓促,没有准备上好礼物,只将随身首饰相赠。宁王妃百般推拒,无奈朱微固执,只好勉强收下。

寒暄已毕,宁王斥退奴仆,细问晋王叛乱后朱微的遭遇。朱微不疑有他,有问必答,就连乐之扬的事情也无所隐瞒,心中只想:“乐之扬为我几经生死,我和他的事四哥也欣然赞同,哥哥断无不许的道理。”

宁王默然聆听,脸上暗沉沉不见喜怒,朱微见他神情有异,心头微感忐忑,不觉声音渐小,待到说完。宁王半晌也不出声。朱微越发心慌,忍不住问道:“哥哥,我说的不对么?”

宁王看她一眼,冷冷说道:“你我一母同胞,至亲的兄妹,对不对?”

“当然!”朱微只觉困惑,不知宁王何以提起此事。

“你经历坎坷,几番生死,为兄心里也很同情。不过,无论何时何处,你都得明白自己的身份,你是先帝之女、宁王之妹,一言一行,全都关乎皇家的脸面。”

宁王冷冷淡淡,侃侃而谈,朱微听得心往下沉,明白兄长意有所指。宁王目光游弋,并不与她正面相对,接着说道:“乐之扬那厮,不过是秦淮河边一个乐户,至卑至贱,你是九天上的凤凰,他只是泥洞里的鼠辈,一上一下,一高一低,勉强凑在一起,还不笑掉天下人的大牙……”

朱微又惊又气,冲口而出:“我才不在乎……”

“混账!”宁王一拍桌案,面皮溅朱,瞪着朱微,咬牙说道,“我当真后悔,当年将你引入乐道,害你结交匪类,让一个下九流的小子勾了魂儿。从今往后,我再也不许你跟他来往,如不然,我将他碎尸万段。”

朱微浑身发抖,泪涌双目,大声说道:“你凭什么管我?”

“女有三从四德。父死从兄,先帝一时心软,没能除掉乐之扬,而今他驾鹤归西,教导你的重任,自然要落到我的身上。”宁王越说越怒,挺身而起,两眼咄咄逼人。

“父死从兄!”朱微把心一横,瞪视兄长,“四哥就不一样。”

“四哥?哼?”宁王冷笑一声,“别当我不知道,如今他捅了天大的篓子,已是丧家之犬。朝廷大军压境,倘若没有外援,顶多十天半月,北平就会沦陷。”

朱微听得心惊,想起来意,按捺怒火,问道:“你肯援救四哥么?”

宁王脸色阴沉,一声不吭,朱微见他神气,隐隐感觉不妙,又道:“唇亡齿寒,北平一旦失守,大宁孤悬塞外,其势不能独存。”

宁王冷笑道:“这些话都是燕王说的?”朱微不善说谎,略略点头。

宁王哼了一声,说道:“他想得挺美!”

“哥哥!”朱微变了脸色,“你不帮四哥?”

“帮归帮!”宁王甚是冷淡,“可不是如今!”

朱微盯着兄长,满心迷惑,喃喃道:“那是什么时候?”

宁王欲言又止,半晌说道:“此等军国大事,不是女孩儿家该问的。”朱微心中不快,还要再说,宁王摆一摆手,不耐道:“塞外荒城,原本寂寞,阿微,你来了也好,呆在内院陪一陪你嫂子,教导两个侄儿,消闷解乏,打发光阴,至于婚姻之事,一切由我安排。”

朱微气得发愣,心中一片冰冷,万没想到,久别再见,兄长换了一张嘴脸,高高在上,自以为是,举手投足,就跟朱元璋一个模子。

宁王见她目光不善,心中恼火,厉声道:“怎么?你不听话?”

“听谁的话?”朱微一股怒气冲上头顶,“无情无义的话,我一个字儿也不听。”

“放肆!”宁王两眼出火,额上青筋暴凸,白森森的牙齿咬得咯吱作响,“你敢不听?别怪我大义灭亲!哼,那个姓乐的下三滥,亏他识相没来,如不然,我便代替先帝,除掉这个祸害!”

朱微手足冰凉,想要反驳,可是话到嘴边,眼泪却先流了出来。宁王妃见势不对,慌忙起身说道:“王爷息怒,年少多情,凡人都是这样过来的。公主也是一时糊涂,待我好好劝一劝她。如论如何,你们都是至亲骨肉,闹出个三长两短,岂不是让外人笑话。”

宁王极好颜面,听了这话,拂袖而去。朱微颓然坐下,晕晕乎乎,摇摇晃晃,整个儿成了一具空壳。她幼年失母,宁王身为胞兄,对她呵护备至,所以钟情音乐,也是因为宁王喜好此道。兄妹二人情谊之深,远非寻常可比,而今翻脸相向,越发令人心碎。

朱微木呆呆坐着,宁王妃一旁絮絮叨叨,她也闻如未闻,只觉亲友虽多,并无可托之人,天下之大,竟无容身之地。自己身为公主,却如浮萍飘蓬,顺风逐流,无所依傍。

摆脱云裳,乐之扬返回王府,一路上心情沉重。朱微远走,大军压境,东岛忽又出现,可谓节外生枝。其他人不难对付,云虚却是劲敌,乐之扬武功纵有精进,可要抵御他的心剑,仍无半分把握。

他满心不安,抱剑而眠,耳力延伸至极,数十丈之内,些微动静均能听见,云虚若来,也可先有防备。

一夜无事,次日上午,乐之扬按时来到小院为叶灵苏疗伤。女子恢复神速,不过一晚,又有进展。疗伤完毕,叶灵苏已是汗透纱衣、妙态微露。乐之扬不便直视,躬身告退,正要离开,忽听叶灵苏在内说道:“先别走,等一等!”

乐之扬只好驻足,立在树下沉思默想,如何守城,如何应对东岛,念头乱纷纷此去彼来,心浮气躁,全无头绪。

不多时,叶灵苏漫步出门,换了一身衣裳,青丝散落,润湿未干,双颊绯红娇嫩,明丽天然流露。她一言不发,悠然坐下,乐之扬也只好陪坐,宫娥奉上清茶点心,叶灵苏品一口茶,抬头问道:“有什么为难的事么?”

乐之扬一愣,说道:“没什么……”叶灵苏微微冷笑,说道:“为守城的事吧?”

乐之扬无言苦笑,叶灵苏沉思一下,又问:“城里多少守军?”乐之扬说道:“不过两万。”叶灵苏又问:“朝廷多少人马?”乐之扬迟疑一下,说道:“号称百万!”

“两万对百万?”叶灵苏想了想,轻轻叹一口气,“真如轮回一般。”

“轮回?”乐之扬不解。

第146章 大宁纵横(三)

叶灵苏轻轻摩挲茶杯,漫不经意地道:“听说过高邮之围么?”

“高邮之围?”乐之扬肃然起敬,“张士诚独守孤城,挫退脱脱百万大军。”

叶灵苏点了点头,说道:“那时我尚未出生,听前辈们说,那一战,东岛倾其所有,造出许多守城器具,以弱抗强,逼退鞑虏。高邮城池低小,远远不及北平,如能将当年的守城器具移到北平,你说该当如何?”

乐之扬精神一振,冲口问道:“守城器具你会造么?”

叶灵苏说道:“东岛以复国为任,岛上弟子自幼研习兵法、学习机关秘术,我再傻再笨,日积月累也学了不少。有了这个根基,《天机神工图》虽只半部,我半猜半估,也能领悟个七七八八。至于贼秃驴,本于机关术一窍不通,空有半部残图,其实全无用处。”

乐之扬回想攻打毒王谷的情形,不觉热血上涌,然而心念转动,忽又生出犹豫:“大军不日将至,如今造设器具,只怕来不及了。”

“高邮之围,也很紧迫。”叶灵苏笑了笑,“事在人为,不试一试怎么知道?”

乐之扬见她智珠在握,暗生惭愧,说道:“那好,你画出机关图纸,我让世子派人打造。”

“不成!”叶灵苏摇了摇头,肃然说道,“机关之术,差之毫厘,谬以千里,何况事关成败,非我亲自督造不可。”她站起身来,豪兴锐气,溢于眉梢,“你告知世子王妃,召集城中所有能工巧匠,另选两千精锐,由我训练指挥。”

乐之扬见她神采,微微一愣,说道:“也好,我去问问。”

叶灵苏冷冷一笑,落座道:“他们若不答应,你也不必勉强。”

乐之扬知她心性,默然退出小院,直奔布政司。张昺死后,朱棣将帅帐设在该处,节制全城,朱高炽暂代父职,自也朝夕驻守。

见到朱高炽,乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽起初亦惊亦喜,待到听完,却又愁眉紧皱,支吾说道:“城里人手吃紧,处处都要设防,哪儿有两千精锐交给叶帮主支使?至于能工巧匠,纵然召集齐全,短短数日工夫,又能造出多少守城器械?纵然造出若干,朝廷百万之军,又岂是区区几个机关抵挡得了的?高邮之围,我也有所耳闻,不过岁月久远,难言真伪,夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身,又是女流之辈,亲临战阵,多有不便,与其劳心费力,还不如安神静养为是。”

说到“女流之辈”,朱高炽扬眉撇嘴,轻蔑之意难遮难掩。乐之扬暗暗作恼,本想再劝,可一想起叶灵苏的交代,无奈打消念头,告辞退出帅殿。

他埋头走路,到了布政司门前,忽听有人叫唤“乐公子”,抬眼望去,徐妃从轿中探出头来,轻扬素手,含笑招呼。

乐之扬上前请安,徐妃笑道:“乐公子,闷闷不乐,所为何事?”她长于笼络人心,乐之扬虽有官职,为表亲近,仍以公子相称。

“向世子献策!”乐之扬如实说道,“仿效高邮之战,造设守城之具。”

徐妃沉吟道:“高邮之战,我听家父提过,东岛守城之术天下无双。怎么?乐公子与东岛也有交情?”

乐之扬只好如实说道:“叶帮主出身东岛,只是……”

徐妃察言观色,问道:“小儿不答应?”

“世子人手不够!”

徐妃想了想,说道:“小儿有欠思量,乐公子,请随我来!”

二人来到帅殿,朱高炽忙得焦头烂额,见了徐妃,慌忙迎上,口称“母妃”,极尽恭谨,见了乐之扬,又露疑惑神气。

徐妃落座,问道:“高炽,守城之事,安排得如何?”

“一切井井有条,母妃大可放心。”朱高炽回答。

徐妃直视儿子,慢慢说道:“倘若敌军围城,你能支撑几日。”

朱高炽神色犹豫,使个眼色,殿中亲信纷纷退出,乐之扬待要离开,徐妃忽道:“乐公子,请留下。”

一时闲人散尽,殿中只剩三人,朱高炽迟疑再三,说道:“以儿臣所见,倘若尽力守城,应该能守月余。”

“你守过城?”徐妃冷冷发问。

朱高炽茫然摇头,徐妃说道:“你没守过,何以知道能守月余?”

朱高炽额上见汗,忙道:“儿臣愚钝,还望母妃指点。”

“开国诸将,徐守常攻,先父善守,常遇春善攻。先父曾说过,守城之要,首在人心,这儿的人,一为军,二为民,人心一旦动摇,金城汤池,也不堪一击。”

朱高炽忙说:“母妃教训得是,儿臣立马亲自巡城,安抚军心,体恤民情。”

“慢着!”徐妃挥了挥手,“我还没说完!”

朱高炽不敢抬头,唯唯连声。徐妃叹一口气,起身说道:“安抚人心,只是其一,先父说了,守城之要,次在器械。大军围城,炮车、撞木,无所不用,每一样攻城器具,都需相应器械加以克制。”

朱高炽道:“儿臣已经备好弩机、金汁,炮石、火药,总之不让敌军多占便宜。”

“朝廷人多势众,一旦围困,势必百道攻城,那时顾此失彼,寻常守城之具,恐怕用处不大。”

朱高炽瞥了乐之扬一眼,疑惑道:“母妃的意思?”

“造器械的事,乐公子跟我说了,当年高邮之战,绝非市井谣传,先父在世,提及此战,始终难解,小小高邮,何以逼退鞑虏百万?非常之时,当有非常之举,成就大事,集天下英才而用之。叶帮主东岛传人、巾帼奇才,她有援手之意,理当求之不得,你贸然回绝,作何道理?”

徐妃侃侃而谈,可是神情严厉,字字千钧,朱高炽汗流浃背,涩声道:“母妃有所不知,时下兵力奇缺,巧妇难为无米之炊?”

“巧妇?”徐妃冷冷一笑,意似嘲讽,款款走到案前,摊开地图,审视片刻,摇头道,“你这布防大可斟酌,兵法贵专,我专而敌分,取胜之道也。你处处设防,兵力分散,主次全无,岂不是方便敌人各个击破?”说着援起毛笔,思索一下,在图上圈画起来,朱高炽一边看得心惊,忍不住问道:“母妃,您、您将卢沟桥的守军撤了?”

“卢沟桥虽然险要,可也挡不住朝廷大军,况且要守此桥,必用精锐之师,倘若失利战没,一损兵力,二伤士气,于北平大为不利。”徐妃一边说话,一边继续圈画。朱高炽脸色发白,忍不住又道,“永平、北平势成犄角,守军裁减一半,万一永平失陷,北平如何是好?”

“永平陷落,还有北平可守;北平一失,永平朝夕可破!”徐妃冷笑一声,“李景隆好大喜功,一旦过了卢沟桥,必用主力进攻北平,围困永平只是偏师。归根结底,敌我决胜之地,仍是北平城下,城中兵马越多越好、越精越妙!”

朱高炽接过地图,一时怔忡,乐之扬忍不住赞叹:“王妃不愧是中山王的爱女,方才一番议论,真有名将之风。”

“公子言重了。”徐妃敛衽一笑,“用兵之术,本妃粗通皮毛,何敢与先父并提?”回过头来,眼看朱高炽仍是懵懂,心中微微有气,“呆什么?收拾一下,跟我去见叶帮主。”

朱高炽奇道:“干吗?”

“礼贤下士,王者之德。”徐妃眉头皱起,嗔怪道,“你我纵不如古人,也不能乱了礼数。”

朱高炽无可奈何,只好召来轿子,跟随徐妃、乐之扬返回王府。

到了小院,叶灵苏斜倚石桌、纵横黑白,手拈棋子自对自弈,意态悠然洒脱。徐妃、世子进来,她也懒懒地不肯起身。

朱高炽心中有气,脸色阴沉,徐妃却一团笑意,上前坐下,说道:“叶帮主,你肯助我母子守城,真是莫大的恩义。我已告知世子,帮主但有所请、无不依从。”

叶灵苏冷冷说道:“我帮你们,一为宝辉,二为王妃。公主于我有恩,王妃却是女中豪杰。世人重男轻女,只当身为女子,就该相夫教子,德容言工,我倒想叫他们瞧瞧:身为女子,也能运筹帷幄,也能纵横沙场,男人能做的事,非但我也能做,还能做得更好。”

徐妃听得悠然入神,朱高炽本就心中作恼、无从宣泄,听了这话,忍不住呵呵笑了两声。叶灵苏看他一眼,忽而笑道:“世子不信?”

“不敢,不敢!”朱高炽意带嘲弄,“叶帮主江湖奇人,自然不同于寻常女子。”

“口说无凭,世子不信也理所应当。”叶灵苏平心静气,“但要守城,也得有个官职,不知世子打算封我什么?”

朱高炽一愣,心头火苗上蹿:“这女人自以为是,岂有此理?你一不是王妃,二不是公主,那一帮军汉,杀人放火,无法无天,会受你一个娘儿们支使?”当下强忍怒意,咬牙笑道:“帮主江湖高士,岂为官职所羁?好比道衍大师,以幕僚之身,照样指挥千军万马。”

“此话不然。”叶灵苏说道,“名不正,言不顺,道衍是和尚,不任俗职,情有可原。我一介女子,若无官职,难以服众,指挥不定,势必贻误军事。”

朱高炽心想:“你也知道自己难以服众?”嘿笑一声,说道:“有了官职,军法从事,所谓军法无情,帮主办事不利,本世子也不能网开一面。”

“那个自然!”叶灵苏回头问道,“王妃,世子之下,什么官儿最大?”

徐妃看出她的心思,忍住笑说道:“北平都指挥使!时下由张信张大人担任!”

“母妃……”朱高炽变了脸色。

“好啊!”叶灵苏不待朱高炽说话,笑笑说道,“世子殿下,我就当都指挥使好了!”

“你……”朱高炽气得浑身发抖,徐妃冲他摆一摆手,笑道:“盐帮十万之众,叶帮主也能从容驾驭,北平守军不足两万,这个都指挥使还能难得住她?高炽,你这就去刻印颁令,授予叶帮主北平都指挥使官衔,另聘乐公子为指挥使,辅佐叶帮主打造器械、布设机关。”

朱高炽心里一万个不愿,可是母亲有令,违抗不得,只好诺诺连声,低着头退出院子。

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