第一章 云龙 3
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“这些药我们经商的倒是都会带着点儿。”龙搭桥亲自捧了药盒过来。
项泓取了艾草的干粉，在其中调了点麝香，洒在一张长铁片上稍稍加热，长匕首则继续放在火中烧着。车越站在一旁看着，这队野兵里，只有他对这个年轻人还算关心。他冲着龙搭桥微微点头，谁都看得出项泓手法精熟，一举一动有如老手在急火中炒制茶叶，丝毫不拖泥带水。
“都护帮个忙，帮我按住他的肩膀。”项泓说。
“这活儿怎么能烦劳都护来？”龙搭桥说，“我来搭把手。”
“没有足够的力气可干不了这活儿。”项泓微笑。
“我晓得了。”都护双手骨骼轻微地爆响，按住了年轻人的两肩。
“很痛的，虽然加了麝香镇痛，不过肯定镇不住，”项泓看了年轻人一眼，“你准备好了？”
“镇不住你说个屁啊！”西越武嘟哝。
年轻人点头，“准备好了。”
项泓动了，快得不可思议。他从火中抽出匕首，把灼热的刀背紧贴在黑甲武士的伤口上，瞬间伤口边的血就被蒸发，随着刺鼻的焦味，皮肉都翻卷起来。西越武猛地捂住嘴，否则他非得惊叫出声不可。他没料到这个贵胄公子般的项泓下手会那么狠，跟项泓的手法比起来，年轻人割开伤口拔出箭镞的一番狠劲不过是女人绣花般轻柔。
车越也吃了一惊，不过看项泓脸色郑重，他还是用力压住了年轻人的双肩。
巨痛令年轻人额边的青筋跳起，一瞬间，他的脸完全扭曲变形。但是他竟然没有喊出声，他瞪大眼睛，死死盯着项泓，眼眶似乎都要裂开。项泓把刀背压在伤口上慢慢滑动，身体前倾，和年轻人面对面，相隔不过半尺。在场的人中只有西越武捕捉到了那一瞬间两人的神情。
那一瞬间极尽峥嵘。
项泓微笑着，年轻人紧咬牙关，火光落在他们的瞳孔里仿佛点点星辰，两人目光如刀锋在半空中交击。
截然不同的两个人，在这一刻像是于镜中看自己的影子。
“站起身！吸气！”项泓断喝，一掌震击年轻人的额头。
一股不可思议的力量从那个年轻人败絮般虚弱的身体中生了出来，他居然挣脱了车越的束缚，猛地站直了，用尽全身力气深吸了一口气。胸肌拉开，刚刚被烫过的伤口中鲜血涌出。项泓抓住年轻人的肩膀，把调制好的艾草和麝香粉末一把拍在伤口上，仰头喝下一口烈酒，从篝火中抽出一根燃烧的枝条。酒从他的嘴里喷出，过火烧成了一朵火云。
火在年轻人的伤口上灼烧而过，刚刚涌出的鲜血混合着药粉，立刻成了血痂。
剧烈的疼痛令年轻人忍不住对空发出野兽般的嘶喊。
“哈哈！手艺多年不用，还没生呐！”项泓仰头一笑，把一帖熨好的狗皮膏药拍在年轻人伤口上，随手在他的肩头一推。
年轻人直挺挺地倒在车越双手里，全身脱力，慢慢地合上了眼睛。
车越急忙伸手去探年轻人的脉搏，良久，长长地出了一口气，露出如释重负的表情。
“想不到您是位大夫。”车越冲项泓微微点头，“这样的医术，真是神乎其技了。”
“不算什么，手艺活儿，”项泓搓搓手，“年轻时候衣食无着，只能打工自养，也曾跟一位宛州名医当跟班，这种程度的出诊，一月总有个七八回。说起来好久没吃这碗饭了。”
“这诊费不知道算多少钱合适？”
“人在路上，相逢就是朋友，朋友间都要帮把手的。亏得手艺还在，才没把你这位兄弟治死，哪里还敢收什么诊费？”项泓摆手。
“你你你你……你没把握你就敢下这样的重手？”西越武从眼似铜铃下巴脱臼的神色中恢复过来，对着满脸轻松的项泓指指点点。
“当大夫就要雷霆手段，否则耽误了诊期不麻烦了？犹犹豫豫的人吃不了我们这碗饭啊。”项泓振振有词。
“什么当大夫的？你刚才根本就是个杀猪的！你手轻几分会死啊？”
“反正疼又不是疼在我身上，我手轻什么？”项泓耸耸肩。
“这艾草加麝香加火烧的办法是不是就能克制各种败血之症？我们这些刀口上讨生活的人，免不了受伤，又缺医少药，”车越起身拱了拱手，“要是学了这个法子，能救不少兄弟的命啊。”
“可以，”项泓点头，“不过首先要有他这样的身体，其次要有我这样的手法。这个办法其实没有什么稀罕的，不过战场上因为铜毒败血而死的人，还是不计其数。很多人不是不知道疗法，是不敢受这份痛楚，挨着挨着就败血而死。”
“因为不敢受苦反而死了？”车越点头，“先生这句话可有几分深意啊。”
项泓低头看了看慢慢睁开眼睛的年轻人，忽然想起了什么，“你能不能张嘴给我看看？”
年轻人张开嘴，项泓往里面看了一眼，微微点头，舒了一口气。
“还好还好，舌头还在……抱歉得很，刚才忘了给你衔上东西，很多人都会在挣扎时候把自己的舌头咬掉。”项泓不顾目瞪口呆的车越、龙搭桥和西越武三人，蹲下身，在年轻人肩上拍了拍，竖起大拇指，微笑，“不过如果是你，一定能忍住。”
夜深了，年轻人静静地躺在篝火边，野兵们搭起军帐睡了，商人们也都在大车里歇息了，龙搭桥邀了车越喝酒，燕老师作陪，一群人喝得投契，把留在这里的年轻人忘了，不远处的一座帐篷里阮琴声轻快，居然是燕老师奏琴，龙搭桥和车越两个人你来我往的唱和。
年轻人听着残灰余火发出轻微的噼啪声，默默地看着夜空，夜空里漆黑得没有一颗行星，谁也不知道从那片无垠的黑暗里，他能有什么看的。
脚步声由远而近，一袭白衣的项泓走到年轻人身边，低头看了他一眼，年轻人也回看了一眼。两个人都没说话。
项泓把手中的一个大铜壶放在年轻人脑袋旁，“他们剩了点热水，爬得动就喝点儿，在这种戈壁滩上，多喝水总没错。”
“谢谢。”年轻人望着天空，轻声说。
“用不着谢我，就算不给你治伤，以你这种亡命之徒，估计也能找到办法自己活下去吧？”项泓耸耸肩，说了句难解的话，“人能不能活下去，在于你有多想活下去。”
他转身离去。
“我叫姬云烈。”年轻人说。
“我叫项泓。”项泓并没有回头，漫不经心地说着走远了。
西越武从帐篷里探出脑袋来时，四周微微发亮，龙旗军全军已经束甲上马，准备开拔。
虽然是野军，不过看军容和军纪，在车越的指挥下，他们的战斗力大概不比正规的诸侯军差。
令人吃惊的是昨夜那名受伤的年轻武士，一夜过去，他好像已经恢复了大半，披挂铁甲，骑着一匹黑骏马，马鞍上挂着一支乌金色的长枪。别人忙着整队时，他勒着低嘶的战马眺望着远处。荒原上笼着一层薄雾，渺渺茫茫的，远处隐没在一片白色中。
年轻武士看着西方，谁也不知道他在看什么。
项泓一袭白衣绰立风中……正在洗牙，这是贵族才有的习惯，早起用一捻细盐把牙齿擦干净。
龙旗一招，有人吹响了铜号，野兵们策马从项空月身边经过，向着东方开拔，项空月含了一大口水，响亮地漱口，把盐水吐在沙砾上。他双手负在身后，手指勾着那个用来盛水的带把儿铜杯，眺望着这支军队远去的背影。
那些男人的背影被白雾掩盖了，西越武溜达到项泓身边，“好歹走了，这些亡命之徒，路上可别再叫我们遇见了。”
“我猜你们会再相遇的，而且你会遇见越来越多的野军，”项泓漫不经心地说，“赌不赌？”
西越武还没有来得及问为什么，前方一人一马的身影刺破白雾，风一般而来。
“项泓。”姬云烈停马在两人面前，“你是去月河湾么？”
“是啊，云烈兄，我是个画地图的，这片戈壁，只剩月河湾那块的地势我还没画成，就拿不到那一大笔佣金。”项泓说，“不然谁走这险道啊？”
“有两句提醒，月河湾不是一般人去的地方，也别跟这支商队走了。”姬云烈说完，不做任何解释，调转马头离去。
听着他的马蹄声越去越远，西越武忽然觉得早上的风冷，不自觉地打了个哆嗦。
他一扭头，项泓已经把全部的行囊背在背上了。他的行囊是竹子扎成的框子，里面格成一格一格，插满了卷轴，上面则伸出两根细竹，中间扎着一张白麻布，竹筐背起来的时候，白麻布正好在头顶遮阳，一角还吊着一盏烧牛油的小灯，大概是晚上用来看书的。
“就这么别过咯，我要从这里往西南，看看那里的一处水泉有没有干涸，兄弟你自己路上当心。”项泓说。
“你一个人？”西越武瞪大了眼睛。
“我在这里是个外人，商队来这里冒险是做生意，总有点不能告诉别人的秘密，不然大家不都来趟这条发财路了？”项泓在西越武肩膀上拍拍，“还不如我自己一个人摸索着走，这里的雨季就要来了，未来的几天里不会缺水，没事的。”
“项大兄，你可要想好了……我听说走独自走这条路的，十个里面死九个。”西越武有点不忍心，多嘴了一句，“大不了我去跟龙大掌柜求求情，你也不是做生意的，没什么不能让你知道……放心，这次不收你钱。”
“不用，我一个画地图的，还能不认路么？”项泓蛮不在乎地说，打量西越武的脸色，忽然瞪大眼睛，“诶？我看你印堂发黑……伸出手掌给我看看？”
他拿着西越武的手掌沉吟了许久，“嗯，掌心干涩，有如龟壳皲裂的细纹，与命理主脉相通，此‘龟虽寿，终成沙’之相，可是非常非常不吉利的兆头！”
西越武一惊，“喂！你算得准不准啊？可不要胡扯！我出门前额头亮得夜里不用点灯都能看书，这是要发大财的兆头，怎么会印堂发黑？”
“额头和印堂不是一回事，”项泓在他两眉之间点了一点，“印堂是这里。”
“那……那有什么办法可以禳解么？”西越武看他一本正经，紧张起来，哭丧着脸，“好歹看在昨晚我求大家收留你的份上，顶多我不要你欠我的那张画儿……啊不，那张地图就是了。”
“谁欠你地图……不要自说自话好吧？禳解的办法也不是没有，你不要往东边去就好了，你这命大利西方，在这里调头就是了。”项泓说。
“可月河湾在东边，我要去月河湾……”西越武说，“换个别的办法禳解一下？”
项泓想了想，点了点头，扭头就跑。
“喂！喂！你跑什么？我又不是老虎，我还一口吃了你啊？”西越武傻了一会儿，对着项泓的背影大喊。
“总之我不跟你走一路就可以驱邪避灾了。”项泓一边大声喊着一边跑进了白雾里。
“喂！喂！”西越武沉默了片刻，接着喊。
“你说什么我都不会跟你一路走的了！”项泓的声音渐渐远去。
“项大兄，我其实是想跟你说，你去的不是西南……你在往北跑……”西越武低声说。
他站在一片茫茫白雾中，周围隐隐绰绰的是行商们收拾着各自的行囊，商队也即将开拔。西越武忽然觉得有那么一点点孤独，其实内心里他是很希望项泓，甚至姬云烈和他们一起走的。那两个家伙一个长得和兔儿相公似的、行为扯淡得很，另一个始终冷着一张脸看向无人处、好似世人都欠他了钱似的……不过不知为什么，西越武觉得跟他们有点亲近。
也许是因为陌路相逢吧？其实在这支商队里，他西越武何尝不是个外人？
“那个项公子总算走了么？”燕老师和龙搭桥并马而立，远远地看着西越武的背影。
“你不想他和我们一路？”龙搭桥问。
“我不喜欢和奇怪的人一路走。这么个世家公子一样的人来趟这片戈壁滩，是不是有点怪？”燕老师说。
“怎么？”龙搭桥挑了挑白眉。
“他画的地图，不是一般的地图，他的地图上不但包括了道路山川河流，还包括了河道的深浅、山峰的高度、甚至四季的风向，都用特殊的标记标明了。”燕老师幽幽地说，“这里虽然是片戈壁，可是距离帝都并不远，拿到他那份地图的人……”
龙搭桥沉默了很久，微微点头，“那是份行军地图，谁拿到，就能带着大队人马穿越戈壁去帝都。”
“掌柜的，我有句话说，”燕老师沉吟了片刻，“我们俩都是一把年纪了，也该收手了。这些年来，这条道上的钱掌柜的你赚得已经不少了，我们出来跑的人，不知道哪一次就把命跑没了，所以更要惜福。这一趟跑完，我想撤了，我在青石城外买了片小山，想种片果林做营生，我那个儿子聪明，我想他长大了混个一官半职，别被我拖累了。”
“我知道了，没问题，”龙搭桥低声说，“其实……去年那一遭后，我已经想洗手了。但这一次我不能不来。”
“怎么？”燕老师一愣。
“今年是多少年？”龙搭桥那双总是眼帘低垂的眼里忽然闪过一丝冷厉的光。
“德兴十年。”燕老师说。德兴是当今皇帝的年号。
“不，按照我们的纪年，今年是星流四千七百四十年，星流纪年的第四百七十五个十年的开始。”龙搭桥深深地吸了口气，“每隔十年，我们中都要有人去那座城，今年轮到我了。”
燕老师的瞳孔猛地放大，“掌柜的，今年你是轮转使？”
龙搭桥默默地点头，“谁是轮转使，在那一天才会揭开谜底，按理我什么都不该跟你说。你就当我什么都没说过，总之老伙计，麻烦你陪我跑这趟。最后一趟，这趟之后，我们就彻底离开。”
“掌柜的……”
龙搭桥笑着摆摆手，“其实轮转使虽然是个要命的活儿，可临着要洗手被选上当这个轮转使，我还是开心的。我已经老了，常常遗憾在我有生之年无所作为。好在我退出之前，终于能为大家做点事情！”
燕老师松开了紧握的刀柄的手，重重地拍在龙搭桥肩上。“掌柜的，我们出来跑的人，最忌讳说最后一趟，不过这最后一趟……我陪着你！”
龙搭桥没有来得及说话，燕老师已经策马前行，逆着扑面而来的雾气和风，高声吼，“开拔！”
戈壁滩的天，孩子的脸，接连几日都是能把皮肤晒爆的骄阳，居然一变天就下起了暴雨来。
“老天爷，我没看错吧？这戈壁滩上也能下那么大的雨？再下下去戈壁滩都得涝了！”西越武在头顶兜着一块油布挡雨，对着漆黑的天空抱怨，瓢泼而下的雨流像沾水的银色鞭子抽在他脸上。
他回头看去，大车头接尾，尾接头，用铁链扣死，连成一条长蛇，拉车的马在两侧牵引，力量合在一处，崎岖起伏又潮湿的砂石路面都不在话下，商人们披起蓑衣戴上斗笠，拉着备用的驮马躲在背风的一侧走，大车挡去了八九成的风雨。要不是这些特制的大车，在这么糟糕的天气里连夜赶路简直不可想象，西越武不得不佩服龙搭桥，确实是经验老道。
他们已经进入了唐兀山的地界，唐兀山是座连山，高虽然不高，但是绵延上百里，是这片戈壁里的天然屏障。淳国在山间最大的峡谷处筑城，起名唐兀关，号称“东陆第一雄关”，这座关隘的雄奇，在于它于荒漠中摩云而立，远看仿佛一座高塔，于荒漠中跋涉了数百里的旅人看见这座关陡然出现在地平线上，无不觉得自己是看见了海市蜃楼。此外，这座关也是扼守帝都的要害，北拒蛮族，除了天拓海峡的天堑之外，靠的就是这座关。
它与号称“东陆第二雄关”的殇阳关并称，唐兀关又称“帝都北锁”，殇阳关则是“帝都南锁”。
“到雨季了，这里每年就是雨、旱两季，雨季一个月，旱季十一个月，每年春天天拓海峡的暖气南下，在唐兀山转弯，就会下几场大暴雨。可这里都是沙地，留不住水，过了这个月，地面又干得冒烟儿了。”龙搭桥在旁边解说。
他也是在头顶张着一张油布，牵着马走路，却丝毫不显得狼狈，还有心情把烟锅好好地藏在雨水淋不到的地方，滋滋地抽着。
“龙大掌柜，照这么走，我们可什么时候才能到月河湾啊？”西越武问。
“估摸着不远了，只是这雨下得太大，我有点辨不清方向。小兄弟你没去过月河湾吧？月河湾雨季的时候可是个好地方。”龙搭桥说。
“这戈壁滩里能有什么好地方？”西越武不信。
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