第26章
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哦，谢谢。我竭力振作起精神回应，心想，如果有外国客人要到我家来，我也得紧着忙活。
他们会穿礼服盛装迎接你。胡子大叔追加说。
这让我受了惊吓。本来以为是顿便饭，现在变成晚宴性质，措手不及。
我尚存疑问，您怎么知道？
他说，人家来电话问我几时到，顺便说了一下准备的情况。家里还请了另外的客人一起欢迎你们。
事态比预想的严重，不可太随意了。看看表，时间真不富余，我着急地说，还有一个旅游景点没去呢。
胡子大叔说，那个地点没有三个小时，你根本参观不完。
我说，那我进大门看一下，有点儿印象即可。
大叔说，看一个小时和看三个小时是不同的。看一小时和不看是差不多的。
我被这绕口令似的话搞糊涂了，思谋了一下方才明白，说，您的意思是，这个景点我不必去了？
胡子大叔眉开眼笑地说，正是。这样你们才有时间回酒店洗洗脸，换件适合晚宴的衣服，我在酒店的停车场等你们。
于是，我只得放弃一个梦寐以求的景点，回酒店换下被汗水浸透的衣服，打扮齐整去赴宴。其实我也没有什么体面礼服，只有提前把准备到“非洲之傲”上去吃维多利亚时代豪华晚餐的绸衣提前穿了出来。临出门的时候，看到皮鞋有土，赶紧用酒店配给的擦鞋布掸去尘灰。
和胡子大叔相见，他喜形于色，说，嗯，衣服非常正规，很好。
汽车沿着公路很快进入了郊区，路灯渐渐消失，四处一片黑暗。
七拐八绕的，终于到了开普敦半郊区的城乡接合部。一大片平房，门前各有小院子。不过这里不像是别墅区，而是自家盖的简易楼，有点儿像咱农村的小产权房。每家的院子前的铁门都紧锁着，此地治安恐非良好。
我们走进一家平房，面积大约有100多平方米。女主人50多岁，身穿节日盛装相迎。刚才因为没有去成最后景点的憾意无存，如果蓬头垢面赴宴，的确不合礼仪。只是我邀请胡子大叔同席，他毫无商榷地拒绝了，说，这不合他的工作程序，人家招待的是远方来客，而他是工作人员。他说，我尽管放心吃饭随意聊天，临到告辞的时候，女主人会提前通知他，他会来门前等候，送我返回酒店。
恭敬不如从命，我也不再勉强，只是不放心地问，这里看起来不像商业区域，也没有饭店什么的，您忙活了一天，到哪里吃晚饭呢？他稍稍踌躇了一下，告知我不必担心。他的家就在附近，可以回家吃饭歇息。
女主人向我们介绍了她的陪客，有女儿、女婿，儿子和媳妇，还有小外孙女。黑人小姑娘大约只有两岁，很乖巧，大眼珠子翻过来掉过去地看着客人，一点儿也不认生。
彼此寒暄过后，就直奔主题了。餐厅和客厅共用一区域，有20多平方米，和厨房借一面玻璃隔断连接，目光可以将烹饪过程无障碍扫视。餐桌上铺着印有动物形象的桌布和餐巾，有非洲特色。先上的奶油浓汤，熬煮得黏稠如浆，火候非常到位。我连喝了两碗，其中当然有给女主人厨艺捧场的愿望在内，也和我们一直奔波在外渴坏了有关。当然，最主要是汤非常可口。
女主人对奶油浓汤受到热烈欢迎，感到十分开心。她告诉我，这个汤需要不间断地熬煮四个小时，手艺是她从逝去的妈妈那里学来的。
那一瞬，我用勺子连续搅着汤，掩饰自己突如其来的感动。妈妈的手艺只要还在女儿身上流传，妈妈就不曾真的远去。
按说家宴是取西餐方式，应该比较节制，但其后的菜肴让人饱受惊吓。先是迎面飞来一大盘炸鸡翅，我约略估计了一下，大概有30只鸡丧失了上臂。我还没来得及表示感叹，马上又端过来一大盘红烧猪肘，至少四只猪因此低位截肢。浩浩荡荡的烤鱼群前赴后继，牛肋排、羊肋排匍匐而来……这一桌人满打满算不到10个，荤腥之物足够让两倍以上的人大快朵颐。
看到我难以掩饰的惊诧，女主人很得意，达到了她预想中的惊艳效果。她说，为了预备这桌丰盛的晚餐，一家人从早上忙到晚，烤箱未曾凉过。
我相信，她说的一点儿都不夸张。这种像烧腊作坊似的制作成品，人工付出那是相当大。
我叹息着说，单是今天的忙碌还不算，我相信从昨天开始的采买和腌制，也很费心力哦。
女主人马上跷起大拇指，认可了我的家庭主妇资历。
主人家兴师动众地集结起了所有能调动的人马，除了那个小外孙女，殚精竭虑地劳作。劳累了一天，也都饿了，先是风卷残云地扑向了鸡翅，然后是猪肘，再然后是牛排羊排烤鱼阵……一时间，房屋内焦香四溢，噼啪作响。我很合时宜地想起一句陕西话——一吃一个不言传……
待吃得八分饱之后，屋内的气氛渐渐和缓下来。女主人问我，您在中国能否经常吃到这些美味？
我说，前些年大家吃得很多，近些年慢慢少了。
哦？主人阵营集体表示极度关切，面露同情之色。
我忙解释，膏粱厚味吃得太多，会造成营养过剩，对身体不好。中国人现在认识到这一点，口味主动变清淡了，大鱼大肉就吃得比过去少了。
哦，原来是这样。那么，中国现在有多少人呢？主人儿子问。他是公务员。
我说，13亿多。
众人齐刷刷地惊呼起来，中国人是南非5000万人口的26倍！如果在街上走，连着碰到26个中国人之后，才会碰到1个南非人，然后又是26个中国人迎面走来……
我还真没碰到这样形容人多的句式。
他们对遥远的中国很感兴趣，主人的女儿是教师，问，中国有多少种官方语言呢？
这还真难住了我，不得不思索中国的官方语言究竟是指什么？
顾名思义，官方语言应该是政府使用的语言，这和民间语言是有区别的。在中国，我们虽然大力推广普通话，但并没有把它上升到政府使用的唯一语言这个高度。记得我见过一位维吾尔族校长，他对中国少数民族地区使用双语教学这个提法颇有微词。他说，“汉语”的说法容易产生歧义，让人觉得这只是汉族人使用的语言。应该把汉语上升到中国官方语言的高度。只要你是中国人，你就必须学习这种语言，因此它应该叫“国语”或“中语”。林林总总的民族和民间语言，是不能和国家官方语言相提并论的。
我觉得很有见地。
面对餐桌上聚焦于我的好奇目光，我说，中国有56个民族，每个民族都有自己的语言，它们是平等的。
南非一家人做恍然大悟状，说，原来中国的官方语言有56种。我们除英语外，还有荷兰裔使用的阿非利卡语，当地土著人使用的祖鲁语、科萨语、斯佩迪语、茨瓦纳语、索托语、聪加语、斯威士语、文达语和恩德贝勒语，共计11种。原以为南非的官方语言很多，不想你们比我们多多了。
我不知如何是好，只得说，这是我个人的看法。
他们又表示奇怪，说语言这个东西，难道你们的国家没有统一的说法吗？
我只得笑笑算作回答。他们又问道，中国人现在非常喜欢学习英语，是吗？
我说，中国现在对外开放，英语是国际通用语言，所以要学习。
他们好像对我的回答早有预知，说，英语是我们的官方语言，所以我们都是可以到中国去教英语的。
这个话题，自我到非洲之后常常遇到。我相信，一定有个传说像野火般蔓延——非洲人只要会说一点儿英语就行，就能到中国赚钱啦！
我说，中国人学习英语很有热情，对英语的要求也很高。一个好的外籍教员，要有资格许可和相关手续。他应该也懂汉语，懂得中国人的文化和传统，这样的教学才会卓有成效。
他们听了，面面相觑，估计发现原以为探囊取物般容易的事儿，并不是那么简单。
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