第13章

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春华点点头道：“他可怜，为了我的事，他是什么亏都肯吃的。你没有让他进来吗?”五嫂子皱了眉道：“姑娘，你那心里，怎么不活动一点，还是那样想呢?我这屋里还有邻居呢。斜风细雨的夜里，我放进一个年少书生进来，你想那成什么话?所以我当时就埋怨他胆子太大了，若不是彼此都是熟人．我真不知道说什么是好。你有什么话快说，天色晚了，我是不便请你到家里去坐。”

春华撅了嘴道：“你这话说的教人家有多么难受?”五嫂子道：“事到临头，我也实在没有法子顾他了。他倒好，说是进来有许多不便，也并不想进来，只是来交……”她说到这里，突然把话缩回去了。春华将脚微微地在

地面上点着道：“你说呀，他有什么事交代你呢?”五嫂子微笑着，摇摇头道：“你不用发急，也没有什么要紧的事，他不过来交代你两句话，叫你好好地伺候相公的病，娘老子有什么话，你都忍受了吧。”

春华摇摇头道：“你这全是骗我的话。他老远的路，冒风冒雨走了来，就是为了这样的两句淡话吗?你又不是不管我们的事的，以前的事，你和我们帮忙的地方，也就多着啦。”五嫂子微笑道：“倒是只有这几句话，不过隔了两晚，要一个字一个字的叫我说出来，我可有些不行。据我想，恐怕他也就是来这一趟，以后不会再来了。”春华站起来，牵着她的衣袖道：“不行，你得和我说实话。他总不至于叫我逃跑，总不至于叫我寻死，你有什么不能实说的呢?”五嫂子沉吟了一会子，料着也是抵赖不了，便笑道：“我告诉你，也没有什么不可以，我们有话在先，你不能依了他的话胡来。要不，我就顾不得许多，要对师母说的了。”春华想了一想道：“好吧，我依了你的话。”五嫂子道：“他不是对我说什么，他是交给我一封信，叫我转给你。我又不认得一个字，他那样冒着雨送来，我知道他在信上写些什么?不过，一定是很要紧的，不敢乱交给你。可是不交给你吧?

设若那上面有什么要紧的话，我给你耽误了，也是不好，真把我为难了两三天。”春华将她的衣服，轻轻地一阵乱扯，跌着脚道：“你耽误我的事了，你耽误我的事了。”五嫂子瞪着眼，轻轻地向她喝道：“你这是怎么了?你这样的叫起来，是给我下不去呢?还是给你自己下不去呢?若是叫别人知道了，你是看信不看信?”这几句话驳得春华不能再强横，只是皱了眉道：“你不想想我心里有多么难受吗?”

五嫂子端了个方凳子，放在木橱边，自己爬上去，在橱头一叠又脏又乱的东西下，抽出一封信来，然后带了笑容，向春华手里递着，当春华正要伸手来接的时候，她可又把手缩了回去。紧紧地贴住胸襟拿着，正色道：“信是交给你的，你得依着我一件事，把信上的话，详详细细地念给我听。”春华也不知道信里所说的什么，怎么敢冒昧答应这一句话。不过她很快地在心里转了一个念头，我就答应她，我看了信，有不能对她说的话，我就瞎诌两句好了。便点头道：“这有什么不可以?我的事，从来就没有瞒过你，这封信又是由你手上转来的，我还有什么话要瞒着你?”

五嫂子看她的脸色，并没有调皮的样子，这就把信交给了她。春华来拆信时，五嫂子立刻退着站到门边去，挡住了路，以免有人冲了进来。春华捧了几张信纸在手，就站着念起来道：“华卿左右，日前宗祠一宴，先之参

商……”五嫂子立刻向她摇了几摇手，轻轻地道：“不用念了。我是怕你不肯念，故意要你念给我听，试一试你。既是你肯念了，我就看得出来你是真心待我，你先不用念，免得让别人听了去。你看完了，把这里的意思，对我说上两句，那也就行了。”春华瞟了她一眼。鼻子里哼着冷笑一声，也不再说什么，捧着信向下看去。那信说：华卿左右：

日前宗祠一宴，失之参商，抑何可惜。初以为天定，继知实人事也。当四座誉扬，共赞面试之时，私衷窃喜。以为芳尘暗接，灵犀可通。虽隔座不复能言，而可相视于英逆。不期令慈匆遽见召，殷勤接待，细问家常，故延时刻。本觉母不谅人，或无他意。及回席则樽酒犹盈，衣香空在，是知一去一来，监酒者已无所不至，不待宴终，已寸心如割矣。笼灯回寓，夜已三鼓，方将展衾就寝，嗔恨付之梦寐。而家严正色入室，慷慨见责，谓卿非待字之少女，小秋为立雪之门人，苟稍有逾闲之心，即陷于不礼不义。纵习欧风，遽谈自由，而亦非其时其人也。且谓卿温柔敦厚，本质似佳，而开口即出艳词，必受小秋之熏陶。师以正学教我，我以风流误卿，迹无可原，心复何忍?言之再三，必令永绝。尔时小秋面红耳赤，垂立听训，期期荷荷，不复能为一语。家严又谓：佳儿佳妇，谁所不欲?然名花有主，难系红丝，射雀无缘，徒玷白璧!于己既无所益，于人更有所损。流连忘返，甘背亲师而为名教罪人，究何所取舍!反复训解，为义虽严，而老人之心，实已深为曲谅。小秋有动于中，垂泪而已。家严终谓：近来欧风东渐，士子实非寻章摘句之时，今春从师小读，本为免废光阴于嬉戏，原已定桂子香时，令回往南昌，就学于农林学堂。今三湖不复可居，限小秋七日，即附舟东下。否则家法俱在，决不容恕：小秋再四思维，必卿家不悦之情，防范之意，已为家严所看破，老人不欲令尊有所不堪，致伤友谊，故一宴之后，断断乎必防止吾侪之相亲相近而后已。我之不能有违亲心，亦犹卿之不得不秉承母意。事已至此，唯有撒手。佛云一切因缘，等诸梦幻，纵是眷属有成，齐眉皓首，而一棺附身，终为散局。迟早一梦耳，

今日为梦较短，出梦较速，容何伤乎?已矣，华卿!午夜枯坐，挑灯作书，本已心与神驰，泪随墨下。及书至此，竞亦爽然若夫。故意义既明，不再辞费，当寸笺得达之时，或已为河干解缆之日，相逢既是偶然，此别亦勿戚戚，听我去可耳。学堂新制，暑夏必有长假，明年今日，或当重访旧日门巷。至迟七夕之交，不负此约。桃花人面，时复如何，则非所计。盖亦感于见碧云黄叶，又北雁南飞之句，有以成此诗忏耳。纸短情长，笔难尽意，华卿华卿!从此已矣!伏维珍重。

小秋再拜

春华看这信前面两页信笺，无非是说到这次不会面，两家父母，不好说话，这本都在情理之中，心里没什么感动。及至最后几行，陡然用华卿已矣四个字一转，小秋就变了心，不觉心里一阵难受，脸色慢慢的变了起来。说到最后，他竟是走了。春华两行眼泪，不知是怎样的那么汹涌，立刻在满脸分披下来。虽然是用手绢不住的揉擦去，可是那手绢像水洗了一样，全湿透了。另一只手捏住那信，还不曾放下来，只是全身抖颤。因为五嫂子家里，是和别人共着一幢堂屋住家的，连说话大一点声音，五嫂子也是耽心害怕，如何肯让自己哭下来，因此把手绢倒握住了自己的口，伏在桌上，只管哽咽着。

五嫂子当她在看信的时候，本也是用着冷眼来看她，见她的颜色，越变越凄惨，料着是不会有什么好话，便道：“大姑娘，你先不要哭，说出来，他倒底是写些什么话给你?”春华哽咽着道：“他……他……他走了。”说话时，那泪珠又是泉水般的流了出来。五嫂子道：“他走了，到哪里去了?他的家不是在街上吗?”春华道：“他上省进学堂去了。”五嫂子道：“信上说的，就是这样一句话吗?”春华道：“要紧的就是这一句，其余的话，都是劝我的，他说人生相逢，不过是一场梦，叫我丢开。梦自然是个梦，只是这个梦也太短了。”

说着，又涌出一阵眼泪。五嫂子这算明白了，是小秋写信来和她告别的。于是向她道：“你这就不用伤心了。他既是走了，你就是哭死了，他也不会知道。现在和你打算，只当没有遇到过这样一个人，这事情就算云过天空了。这个消息，迟早是会让相公师母知道的。人去了，他们不必提防着，你也就可以自由自便了。”春华道：“人去了，人是大家逼着去的。”只这一句，她又涌出眼泪来了。五嫂子道：“好妹妹，你不要哭，你一露出马脚来了，我在你姚家可站不住。我要做第二个毛三婶了。”这句话，猛可地把春华提醒，就止住了哭问道：“果然的，你说到毛三婶，她现在怎么样了?”

五嫂子道：“姚冯两家闹得这样天翻地覆，哪还有脸回家来?听得冯家答应赔毛三叔几个钱，把这婚姻了了。这样一来，毛三叔是不背卖老婆的名气，毛三婶另外嫁人，也可以由自己去挑选，但是这附近百十里路，人人都知道她的名声，哪个还要她，只有远走他方了。”春华听说，默然了许久，然后叹口气道：“塞翁失马，未始非福。”五嫂子道：“你说什么?她还是飞福吗?”春华摇摇头道：“那也不用提了。从今天起，我把眼泪也收拾起来，不再哭了。”说着，将手上捏的一方挑花白布手巾，在脸上抹擦了一阵，然后拿着那封信折叠起来，向怀里塞了进去。五嫂子道：“你这是何苦，哭得这样雨打梨花一样。洗把脸再走吧?要不然，回去让师母看出来了，又要盘问得树从脚下挖，非见根底不可。”

说着，她立刻端了一盆温热水放到桌上，把手巾，粉扑、胰子，一齐陈设着。春华望了她道：“还给我预备下扑粉，叫我打扮给谁看?”五嫂子道：“不是叫你打扮给谁看。你照照镜子，你脸上哭得黄黄的，眼珠哭得红红的，一出我这门，人家就要疑心。你扑点粉也好遮盖遮盖。”春华道：“你这话是对的。不但是今日我要遮盖，从今以后，我永远要遮盖遮盖我这张哭脸了。唉!且把泪珠收拾起，谁人解得看啼痕?”五嫂子道：“你又念文章发牢骚了。女人是真念不得书，念了书就会生出许多的是非来的。大姑娘，不是我说句不知进退的话，假如你不念书，也不会哭掉许多眼泪。”

春华点点头微笑道：“你这话是对的。”于是站起来洗脸，拢发，还扑了一点粉。将镜子照照，果然眼珠还有一些红。因向五嫂子道：“我这台戏，是唱到这里为止，以前蒙你帮了许多忙，将来再报答你罢。现在我照常去做事，和村子里别个不认识字的姑娘一样，只做那些蠢事。至少，我也可以省下许多眼泪。”说着，她提了洗衣服的篮子，下塘洗衣服去了。

过乡村生活的人，对于时光的变换，是很容易地感觉到，春华走到塘岸下，只见对岸的柳条子，拂到水面上去，水面上飘着碗口大的荷叶，随了浪纹颤动着，不知不觉，就到了夏天了。想到当春初在这里和小秋谈话，那水边的桃花，斜伸着，照出水里一双影子来，又是多么的娇媚。到如今那桃花也是长了很浓的绿叶，桃子有鸽子蛋那么大了。春华放了篮子，在塘岸边，自己坐在洗衣石上，抱了腿只管出神，她忘了是来洗衣服了。正出着神呢，五嫂子却在身后叫道：“大姑娘，你不洗衣服，静坐在这里发呆干什么?”春华倒不料她会跟了来，因道：“你跟来做什么?你以为我还要跳塘，来看着我吗?”五嫂子笑道：“大姑娘说话，总是带了生气的样子做什么?相公师母给我多少好处，我要不分日夜看守着你?”春华道：“那么，你跟了来做什么?”五嫂子道：“你不用洗衣服罢，到我家里去坐坐。”

春华对她周身打量了一番，问道：“你这是什么意思?刚才我在你家坐，有什么话，尽管对我说。现在我到这里来了，你又叫我回去，你不嫌费事吗?”五嫂子笑道：“你走了之后，我又想起几句话来，所以又来请你去。”春华将手拍着洗衣服的篮子道：“你看看，这么些个衣服，我还没有动一动。到你家里去坐一会子再来洗衣服，那要迟到什么时候才洗完呢?”五嫂子笑道：“你到我家去坐坐，这衣服就不用洗了。”春华道：“不洗衣服，我回家去怎么交代?”五嫂子笑道：“包你提了干衣服回去，师母不能说你一句话。”春华道．“你不要这样三弯九转的说话了，你有什么话要说，就在这里对我说了，不是一样吗?”五嫂子笑道：“姑娘，你真把我弄成了个呆子了，假使我的话可以在这里说的，我就在这里说了，岂不干净?为什么一定要你到我家里去说呢?我这样说着，这里面自然有一点缘故。”春华见她藏头露尾的样子，这里面显然是有些原因，便道：“好罢，我同你去。你若是没有什么好听的话告诉我，我不依你。”说着，于是一同走到五嫂子家里来。

五嫂子有个同堂屋的三婆婆，正扶了柴门，向外看看天色，见春华来了，这就笑道：“大姑娘，恭喜呀!”突然地说了这样一句恭喜，这却让春华有些莫名其妙。什么事恭喜呢?站着向人看了，呆上了一呆。五嫂子就推着她笑道：“进去说话罢，三婆婆和你闹着玩呢。”春华看三婆婆的脸色，分明是很自然的笑容，不像是闹着

玩。不过也不能就站在大门外追着问这所以然，于是就同着五嫂子走了进来。到她屋里的时候，见桌上摆了一碗茶，斟得满满的，好像待过客。这客是来去匆匆，连茶都没有喝一口就走了的。于是放下篮子，还不曾坐下，就正色向她道：“五嫂子，我看这里头有些文章，究竟什么事?你快些对我说，我闷在心里，可受不住。”五

嫂子笑道：“你急什么呢?我把你请了来，总要把话对你实说的。”

春华将放在地上的篮子，又挽了在手臂上，撅了嘴道：“你说不说?你不说，我也不要听你说什么，我这就走了。”五嫂子将篮子拉住，笑道：“并没有什么要紧的事，就是请你在我这里吃了晚饭再走。”春华道：“你留我吃饭，那也不是对人说不得的话，你在塘边对我说了，让我洗完了衣服再来，也没有什么要紧，为什么先把我拉了回家来?而且刚才三婆婆对我说了一句恭喜，总有原因。我看，这桌上有碗茶，必定是我娘来了，叫你留住我，家里是不定瞒着在作什么害我的事呢。你对我说了实话，我就在你这里吃饭。不然衣服我也不洗了，我马上跑回家去，看他们把我怎样?”说着，身子扭了两扭，又有要走的意思。五嫂子连连摇着手笑道：“不忙不忙，你听我说，你家来了客，回去是不大好。”

春华道：“这话我就不懂了，家里有客，我娘少不得忙起来，我正要回去做事，怎么倒留着我在你家吃饭呢?”五嫂子抿嘴笑着说：“你不要生气，临江府来了人了。”春华听到这话，便知是未婚夫管家来了人。而且不让自己回去，恐怕还来的是女客，可以穿房人户，姑娘们是躲避不了的。再加上三婆婆见面那一句恭喜，这婆婆家来的人，是为了什么来的，大可明自，必是送嫁娶日子来了。母亲常说女大不中留，要把自己送到婆家受管束去。自己还年轻呢，以为母亲或者吓人的话，现在是不幸证实了。顷刻之间，春华的面皮，涨得红中透紫，眼珠发直，手扶了桌子站着发呆，只有微微喘气的分儿，嘴里一个字也吐露不出来。

五嫂子明知这话是告诉她不得的。告诉她之后，必定会生气，可是想不到她一生气之后，竟是有晕过去了的样子。这就两手轻轻扶了她，让在椅子上坐下，而且微微地拍着她的肩膀，笑道：“这也值不得这样生气。既是亲戚，彼此总有来往的，姻缘都是前生定，事到如今，你只有听凭父母作主，顺顺当当地图个下半辈子吉利。”五嫂子唠唠叨叨对她劝上这些话，没有一个字是她愿意听的。不过她也不驳上一句，将一只手臂撑住了桌子，托着自己的脸腮，好像有一种沉思的样子。五嫂子摇着她的身体，微微地笑道：“你这是作什么?越劝你倒是越生气。”

春华两只眼睛呆定，似乎眼泪汪汪的，又有流出来的样子。五嫂子低了身子，就在她耳朵边，低声安慰着道：“好妹妹，你不要哭，你的身体受不住了。”春华突然地站了起来，板着脸道：“你说我哭吗?我才不哭呢。刚才我已经说过，我韵眼泪，已经收起来了，世界上没有人配让我哭的了，我不哭!”五嫂子觉得她这话，很是有毛病，不过在这个时候，也不是和她抬杠的时候，只好忍住了，便笑道：“你不哭，就很好，你肯答应在我这里吃了饭去吗?”春华犹疑了一会子，点头道：“那倒可以的。不过你应当告诉我，到底是什么人来了?来了又为了什么?”五嫂子道：“我也没有到你府上去，我哪里知道?”春华道：“你没有去，我家里可有人到你这里来。若不是我家有人来，你怎会到塘边上把我请来吃饭?而且三婆婆见面就恭喜，分明是这话也晓得的。事到如

今，你还瞒我，算得我的什么好朋友?”五嫂子道：“回头我慢慢地和你说，现在我先去烧水泡茶……”春华一把拉住她的衣襟，乱扯了几下，顿着脚道：“你说不说?你若不说，我不回家，我也不在你家坐着，我跑到三湖街上，搭船到南昌去。我不是吓你，我说的到做的到。”五嫂子虽知道她是瞎说的，不过看到她脸上又急得发黄，两道眉毛几乎是挤到一块儿来了。便笑道：“至于吗?至于急成这个样子吗?你坐下，我慢慢地告诉你。”春华依然扯住了她的衣襟，顿着脚道：“你不管我坐也好，站也好，你只管快些把话告诉我就行。”五嫂子笑道：“你向来是个斯文人，真想不到你会急成这么一个样子。我说吧，城里来的是一位男客，一位女客。男客是什么人我不知道。女客听说是师母娘家的亲戚。大姑娘，大概你是叫她表婶吧?”春华点点头道：“对了，我叫她表婶。”她面子上是这样答应着，心里可就在那里想，这是我什么表婶，就是我的仇人。这个媒，就是这个王家表婶说成的。五嫂子道：“她大概就是你们两家的月老吧?”

春华的脸皮，变着紫色，淡笑着答道：“可不是?”就在这个时候，那紫色的面皮，又带了苍白，而且嘴唇皮，由紫色变成了乌色。五嫂子道：“哎呀!大姑娘，你的颜色太不好，身上怎么了?”春华还淡笑着，打算答应不怎么样。然而她忽然地咳起来，伏在桌子上抬不起头。很不在意的，向地上吐了两口痰。五嫂子看她颜色不对，也很有些着急，于是抽了悬绳子上挂的湿手巾，就来替她擦嘴。

五嫂子连擦了两把，抽回手巾去，又啊哟了一声道：“不好，大姑娘，你失红了!年轻的人，何必这样性子急呢?这不是同自己的身体为难吗?”春华抬起头来看时，果然的，那湿手巾上，两片鲜红的血迹。再看地面上吐的痰，阴暗作紫色，自然是血。便点头笑道：“果然，吐血了，这倒是我的好事。”五嫂子道：“这可不是闹着玩的事，我送你回家去吧。”春华摇着头道：“不，今天，我不能回去。就是要死的话，我也要借你这屋子断气。”五嫂子道：“你既是不回去，我也不勉强你，坐在这里，你是怪难受的，让我扶你到我床上去躺躺吧。”春华点点头，哼着道：“这个倒使得，只要你不嫌我龌龊你的床。”五嫂子本来和春华是表同情的，见她这份情形，心里也就想着，本来吗，她这样一个花枝般的人，又是一肚子好学问，叫她去嫁一个癞痢头，而且害痨病的人，实在有些冤屈。由这点同情，五嫂子立刻垂下几粒孤零的眼泪。于是先将袖口，把两眼揉擦了几下，然后对她道：“好吧，你先躺下吧，我扶你上了床，再烧口水你喝。”说着，用手来搀扶春华，把她扶到床上去。

乡下人，总是睡着那大而且长的冬瓜式枕头，五嫂子把另一头的一个枕头也拿来叠着，那便很高，人在枕上躺着，仿佛是人在床上坐着一般，五嫂子同时将被展开，盖了春华的脚，然后轻轻的拍了她的肩膀道：“好姑娘，你千万不要伤心了。”春华点了点头，也没作声。这一下子，可把五嫂子急坏了，时而出去，时而进来，忙着扫地，烧水，而且还将敬菩萨的线香，点了几根在窗格缝里。春华看看，心里很是感激。只在这时，有人道：“真是叫人不能安心哕。”春华一听是母亲的声音，立刻垂下头去，在枕上枕着，而且还侧了脸向里，紧紧的闭上眼睛。宋氏走进房来，看到这样子，觉得消息不会假，便靠近了床站着，问道：“你怎么了?以前没有得过这个病呀。”春华因母亲来了，又勾起她一腔怨气，心里一阵激愤，又咳嗽着，立刻翻转身来，想向地下吐痰。不想身翻得太急，呛了嗓子，一口痰喷了出来，正喷在宋氏身上。宋氏低头看时，哪里是痰，身上蓝竹布褂子上所沾染的，完全是大小血点。她虽是不喜欢春华，究霓是自己生的儿女，看到这血点乱喷的情形，她也发了呆，不能言语了。

第廿七回 倚枕听谰言破啼为笑 支床作复柬截发伤神

父母疼爱儿女，也无非是一种情感。宋氏对于春华的行为，感到不满，不过是想把她纠正过来，却没有把她置之死地而后快的意思。这时见她晕在床上，向人喷出血沫来，也就觉得可怜，怔怔地望了她一阵子，才向五嫂子道：“唉!这是哪里说起?你看，她好好的会变成这个样子。”春华躺在高高的枕头，蓬着两把鬓发，把两只耳朵都掩盖起来了，自己紧闭了眼睛，沉住了脸躺着。这时母亲说话，她才睁开眼来看看，立刻又把眼睛闭上了。只是她眼光这样一闪，那是更觉得她精神不振。宋氏伸手在她额头上摸了一下，果然微微地有些热，这就向她道：“孩子，你不要一点水喝吗?”

春华半睁了眼睛望着，立刻又闭上了，然后微微地摆了两下头。宋氏皱了眉，向她注视了一会子，这就低声向五嫂子道：“这对不住，只好让她在你这里先躺会子，到了晚上，我再来把她抬回去。”说着，向五嫂子夹了两夹眼睛。五嫂子这很明白她的意思，便笑道：“我们不是一家人吗?就是怕大姑娘嫌我的床脏呢。”宋氏牵着被头，替春华塞住了肩膀，低低地道：“孩子，你就在五嫂子床上，躺一会子罢。”春华知道家里有仇人，正也不想回去，微微地点了两点头，并不作声。

就在这时，只听到天井的砖石，滴得滴得，有拐杖的碰击声。宋氏道：“咦!老太太来了。”只这一声，五嫂子立刻接到堂屋门外去。果然姚老太太，一手牵了小孙子，一手扶了拐杖，走将进来。一进房就颤巍巍地道：“这是哪里说起，我们这丫头，好好的会失了红了。”春华看到祖母也来了，心里也就想到，家里头人，都是把我当牛马的。若说对我还存一点良心的，也就是皤然一老而已。于是睁了眼向祖母望着，还抬起一只手来，向姚老太太招了几招。她挣扎着走到了床边，首先就伸出那枯瘦的手，在春华的额角上和脸上，都摸了一个周，点点头道：“总算还好，没有怎么发烧。女子失红是比男子失红好些。若是男孩子，这样一点年纪失红，那可了不得!”

老太太这样颠三倒四的说上一阵子，宋氏觉得不像话，倒是说这病要紧不要紧呢?可是春华却不介意，伸手牵住了老太太的衣襟，微微扯了两下，然后低声叫了一句婆婆。只这婆婆两个字，以下并无别语，早是两行眼泪，由脸面上流将下来。姚老太太两手扶抱拐杖，俯着身子向她低声说：“不要紧的，你不用着急。这是你脾气不好，心里一上火，呛出来的两口热血，好好的在床上躺半天，那就全好了。”

说着，又伸手在她脸上摸了一阵。宋氏向姚老太太映了两映眼睛，因道：“不要都在五嫂子家里吵扰，我先走了，我还要替春华爹熬药呢。”这句话却是把春华打动了，便问道：“爹知道我病了吗?”姚老太太道：“医生再三地叮嘱，你没有听到吗?说了不许给你爹添心事呢。我们怎能够告诉他?”春华道：“那么，你们都回去吧。外面要款待客，里面又要伺候病人，那怎么来得及呢?我不要紧，躺一会子，精神就恢复过来了的。”说着，她依然闭上了眼睛。宋氏是不料婆婆也会赶了来，只得向姚老太太丢个眼色，将嘴一努，摇了两摇手。意思是请她不要说什么。她也会意，点点头道：“你带了孩子回去吧。我在这里坐一会子，看着她睡一觉。”宋氏又摇摇手，才带着孩子走了。

春华对于家里来的两位客，那简直是不敢去想。可是媒人口里，究竟说些什么来，教自己一律丢在脑后不问，也是办不到。因之勉强打起精神，睁开了眼睛，伸着手将祖母的手握住，微笑道：“婆婆，你若是疼我的话，你把实话告诉我，我的病就好了。”

五嫂子站在床那头，就向姚老太太连连地摆了几下手。她便笑道：“你这孩子，突然问起这两句话来．很奇怪，我告诉你什么实话?”春华道．“你老人家，也是明知故问吧?家里来了人，他们是做什么的?我就问的是他们。”春华说完了这话，就咬住了牙齿，微瞪着眼珠。姚老太太笑道：“你这孩子糊涂，你爹病了，做亲戚的人，不应该派人来探望探望吗?”

春华闭上了眼，很凄惨地淡笑了一声。将脸偏向里道：“你也是这样骗我。不派张三，不派李四，怎么单单地派上这样两个人呢?”姚老太太知道她说的这样两个人，是指那媒人而言，这倒叫她无话答复，只好默然。五嫂子也是站在床头边插不下言去，屋子里三个人，全不作声，有好大一会子，春华却格格格地，自己突然地笑了起来，姚老太太还以为她做梦，睁了两只大眼望着。她只管是笑，笑着将两条腿弯起来，睁眼来看着人。

姚老太太这才晓得她是带有讽刺意味的冷笑，便道：“你这孩子，真是淘气。身上有了病，应该好好地养息，你只管今天哭，明天笑，胡闹些什么?做女孩子应讲个三从四德。你念了这多年的书，应该比我们明白些。你只管闹脾气，哪里还有一点女孩子的样子?也难怪你父亲为你气得生病，你这种样子，实在也教人看不惯。现在满村子风言风语，家里人有什么面子?天菩萨在头上，你父亲做一生的好人，是不应该出什么报应，小孩子这样的要家里人出丑，我想不到是哪里损了德。唉!要是像这样的闹下去，我这条老命，那也是活不了。”说着，她也很生气，将她的拐杖头，在地板上咚咚顿了几下。

春华心里，都是一套佳人才子的故典，只觉办不到佳人才子那一套，心里就很难受。可是说女人不必要三从四德，不必顾全家风，这意思是不敢有的。姚老太太谈了一阵子她的天理人情，且不问理由是怎么样?有几句话可是事实，因之春华那一阵子凄惨的冷笑，只得收了下去。闭眼静静地想着，怎么办?守在娘家不嫁，那不成，不嫁那管家癞痢也不成，逃?往哪里逃?死，身后还要落人家一番议论，说是害相思病死的。这简直地让人走投无路。想到这里心窝里一股酸气，直达到两眼，眼睛里的两行眼泪，怎么也忍耐不住了。豆大的两粒泪珠，滚到鲜红的脸面上来。

五嫂子微笑道：“大姑娘，你是聪明人，有话还要我们来多说吗?你身上有了这样一个毛病，你应当格外保重自己。你只管伤心，这病就会加重的。万一把身子弄坏了，年纪轻轻的，多么可惜。古言道得好，留得青山在，不怕没柴烧。你无论有什么打算，第一你应当把这条身子保养好了。我是个笨人，心里想不开，嘴头子上也不会颠斤播两，可是这一个笨主意，我也晓得，第一，就是要身体好。你是聪明人，自己去想想吧，反正你想开来了，可以到书上去找出一些道理来，把我这话比比。青山绿水常常在，人生何处不相逢，往后你遇到了那更聪明的人，一说到五嫂子劝你的话，人家一定也会说是不错的。”她这番话，好像葫芦牵到冬瓜架里，有些纠缠不清。不过春华心里是很明白，她是叫自己等着机会去候小秋呢。这谈何容易的事?若是有机会，他也不走了。

春华心里在玩味着五嫂子的话，就把眼泪止住，不曾继续地流下来。姚老太太缩着手到袖子里去，掏出一方白布手绢，捏成个团团，夹了一点毛巾角，在她的脸上轻轻地揩着那泪痕。因道：“孩子，你年纪也不小了，而且你又读了这多年书，你总应该明白事体。你没有听到过算命的给你算命说着吗?他说，你命好得很，还要先做夫人后做老夫人呢。就是我看你的相，也是载福的样子，算命先生的话，十个有九个这样说，那不会假。”

春华等祖母说完了，呵呵格格，头在枕上扭着狂笑起来。不但姚老太太呆了，就是五嫂子也有些莫名其妙，她为什么这样的傻笑。她狂笑着哎哟了一声，将身子扭了两扭，才停住了笑声。姚老太太道：“你这孩子是怎么了?发了狂吗?”春华笑道：“我想起一个故事来了。”五嫂子暗想，她病到这种情形，还有功夫去讲故事呢。便道：“大姑娘还想着故事呢，想着什么故事?”

春华道：“据传说，朱洪武是个癞痢头。”她说了这句话，五嫂子和姚老太太都愕然一下，不想她嘴里会毫不犹豫地说出这种话来。春华并不理会，接着道：“自然，他那种样子，什么人都会讨厌的。有一天，他到他姑母家里去讨些饭吃，姑母骂他没有出息，小伙子不能把力气换饭，只是和人家讨饭吃。朱洪武就笑起来，说是将来他要大富大贵，姑母现在不救济救济，将来不要后悔。他姑母见他说这样大话，更是生气，顺手就在他身后一推。这一推不打紧，他忘了跨过门槛，跌了个四脚爬沙，头摔在石砖上，竟是整个的把那癞痢壳子落了下来，而且癞痢壳子摔下来，不是原来的脏东西，变成了一只金碗。朱洪武头上，倒出现了乌缎子一般的满头头发。他姑母立刻扶起他来，大鸡大肉款待他，后来朱洪武做了皇帝，这位姑妈，封了做姑太后。”

五嫂子笑道：“这话太有趣，出在什么书上呢?”春华道：“书上哪有这种事情呢?这是后人胡诌的。”五嫂子道：“既是后人胡诌的那是笑话了。”春华道：“谁说不是笑话呢?笑话虽是笑话，倒也可以骗骗傻子。算命的说我会做夫人，那不说我头上会落下金碗来一样的好笑吗?五嫂子，等我下了床的时候，你可以推我一把，把我头上这只金碗跌落下来了，我做了皇帝，我也封你做一个皇太妃。”说毕，又吱吱地笑了起来。她在这种笑声里面，自有那一番指桑骂槐的意味。五嫂子也是聪敏人里面挑了出来的，一听她的话音，和她的态度，有什么不明白，当了姚老太太的面，可不便怎样的去劝她。

姚老太太可就忍不住了，叹了一口气，笑骂着道：“你这孩子，也太淘气，不是你病了，我就要重重地说你两句。你一个念书的姑娘，为什么这样轻嘴薄舌?而且人好不在貌相，包文正丑的那个样子，还是天上的文曲星呢。”春华道：“你老人家说谁是文曲星呢?”只说了这一句，她不肯再说什么了，突然地一个翻身向里，就睡了。姚老太太道：“五嫂子，你看这孩子的脾气，现在是大不相同了，从前并不是这种样子。”五嫂子心里明白，现在为什么大不相同的，可是怎能够说破出来呢?便笑道：“这也是你老人家多心，其实没有什么大不相同。不过她不舒服，有些不耐烦就是了。”姚老太太道：“我也知道她是有些不耐烦，不过这样哭哭笑笑，好像得了疯病一样，这是何苦，我究竟是隔了一辈子的人，上了岁数了，丢些想头给他们年轻的人。你想，今天的事，要是她娘在当面，那会饶了她吗?”

五嫂子笑道：“也就因为你老人家疼她，她就在你老面前撒娇，要不然，我们大姑娘，不这样不耐烦的。”她两人这般一问一答地评论春华，春华当是不知道，依然是侧了脸睡着。她先是假睡，后来因为自己疲劳过了分，也就真的睡过去了。姚老太太叫了她几遍，她并没有答应，这就轻轻地向五嫂子道：“没有法子，请你看着她一点吧。家里的事，我也是放心不下，我总也想回去看看。”五嫂子低声道：“你随便吧。我伺候这位大姑娘．那还是准合她的脾气。家里的事，也该你回去料理料理的了。”姚老太太向五嫂子招招手，将她叫到面前，然后扶住她的肩膀，对她的耳朵咕哝了一阵。五嫂子听了这话，倒是大吃一惊，低声问道：“真是这样子办吗?”姚老太太向床上指指，然后扶了拐杖向外走。五嫂子送到大门外，回头看看人，才道：“娘，我看这样办，不大好吧?我们这样一个聪明伶俐姑娘，那不太委屈一点子吗?”姚老太太道：“这件事，外人不知道的，你千万不要透一点口风。若是让床上那位知道了，那就走不动，而且以后什么法子她都会防备的了。”五嫂子道：“我哪里那样傻，这样大的事，我敢随便说。将来事情弄坏，相公见怪起来，我还不能在姚家作人呢。”姚老太太道：“我也晓得你是不会乱说的，所以告诉你，多请你照应她一点吧，我走了。”

五嫂子站在门外，望了姚老太太缓缓地走去，不免出了一身冷汗。心里想着姚老太太告诉的话，觉得宋氏对于亲生的女儿，这样子办，未免太狠心。本来想把消息转告春华，可是她听说媒人到了家，就气得吐血，比这更要厉害一些的事，怎样敢说?可是不说，将来事情过去了，春华怪起知情不举来，那一定是很生气的。不知道这恶消息，却也罢了，知道了这恶消息，真叫人为难。五嫂子在门口发了一阵呆，究竟也想不出一个道理来。病人睡在床上，又不便不理会，匆匆忙忙地吃过午饭，就回到屋里去，找了一点针线活，坐在床沿上做。不时地却用眼光去看看床上睡的春华，只看她的头发，像一捧乌云一样，粉团子似的脸，在腮上由皮肉里透出个个红晕来。心想，这位姑娘，模样也好，才学也好，就是性情，本来也好，教她配个癞痢头的痨病鬼，人心都是肉做的，她是怎样的不委屈。

五嫂子看看人，又想心事，这针活就做不下去了。昏昏沉沉地，不知不觉地，已经到了黄昏边，屋子里有些看不清楚的东西，心想，这位姑娘，睡的时候也够久了，就想去叫她，堂屋里却有人轻轻地道：“五嫂子在家吗?”她走出来看时，光线模糊的当中，看得出来是毛三叔，正靠了堂屋门站着。因笑道：“哟!稀客呀!毛三叔拱手道：“五嫂子，你饶了我，不要说这样的话了。我替全族的人，惹下一个偌大的乱子，自己也闹得家破人亡，我哪有脸见人。”

五嫂子笑道：“家也在呀，人也在呀!”毛三叔道：“哼!那比人死了还要丢脸。”五嫂子在屋子里摸出纸煤水烟袋来，递给他道：“堂屋里坐坐吧。大姑娘病在我这里，睡了一下午没醒，你可不要大声说话。”毛三叔道：“我特意为了这件事来的，姑娘的病怎么样了?”

五嫂子道：“你倒有这番好心，还来看她的病。”毛三叔手捧了水烟袋，在暗中呼噜响着抽了一阵，没有答复。五嫂子低声道：“姑娘是心病，说重不重，说轻不轻。喂!你可知道那一位的消息，是坐船下省去了吗?毛三叔也低声答道：“你说到那一位吗?我就为了他的事来的。”五嫂子道：“我明白了，一定是他还没有走，叫你来探听消息的吧?”毛三叔顿了一顿，笑道：“这倒不，实不相瞒，我在家乡丢了这样一个大人，怎么还站得住脚?我想到省里去，求求李少爷，给我找一碗饭吃，便是找不着事，哪怕给李少爷当当差，我也愿意的。”两个人只管说话，就大意起来，声音不曾低了下来，说的话，也就和平常的声音，有些差不多了。这就听到春华长长地哼了一声。接着还低声叫了一句五嫂子。她立刻向毛三叔摇了两摇手，答道：“大姑娘醒了吗?我来给你点灯。”

春华叫道：“你先进来，我有话和你说。”五嫂子在外面点了灯，送进房去。一边只管向毛三叔摇手摇头。春华抬起一只手来，连连向五嫂子招了几招。五嫂子走到床面前，春华手扯了她的衣襟，低声道：“五嫂子，我对你不坏呀，你为什么瞒着我?你替我叫毛三叔进来，和我说两句话，行不行?五嫂子，我是要死的人，累你，也就是这么一回，你就和我担点干系吧。”她说话，本是有气无力的样子，加上将两只眼珠钉住了五嫂子看着，只等她那句答应的话，真是有些可怜。五嫂子实在不忍再拂逆了她的意思，便道：“倒不是我怕担干系，你是这样有病的人，我不愿你再为别的事烦心。”春华道：“我和他说两句话，也没有什么烦心，我自己会叫的。毛三叔，哼!毛三叔，请你进来。”

她叫着就喘了两口气，毛三叔知道是躲不了，索性就走了进来了，春华虽是喘着气，看到了他，兀自发着微笑。向他也是招招手。毛三叔走到床前，春华就笑道：“毛三叔，多谢你还来看看我的病呀。”毛三叔道：“大姑娘，往日你待我都很好，你不舒服，我还不应该来看看你吗?”春华道：“我仿佛听到你说，要到省里去，这是真的吗?”毛三叔将手摸摸下巴，又摸摸头，微笑道：“倒是有这个意思。不过我知道，到省里去找事，那是很不容易的，总要有人和我写封荐信。大姑娘，你可以和我写一封荐信吗?”春华笑道：“这岂不是一桩笑话，我一个大门不出的黄花闺女，荐你到哪里去?”毛三叔笑着将肩膀抬了两抬道：“天下就有这样的笑话哩。若是你可以写一封荐信，我的事就可以成功。”春华定了眼珠凝神一会，因笑道：“你的意思，我也明白了。你打算去找他，顺便和我带一封信，见他好有话说，你说对不对?”

毛三叔笑着没有作声。春华道：“其实他这个人，非常之念交情的，你果然去找他，他总可以替你想想法子。至少也可以多给你几个川资，让你很风光地回来。”毛三叔叹了一口气道：“事到如今，我还有脸子回来吗?假如李少爷他不给我想法子，我就到外面漂流去了，三年五载，十年八载，不回家乡，那也说不定。不瞒你说，许多日子，我都是白天藏在家里，晚上出头，走上街去喝两碗水酒。也是那话，出门一把锁，进门一盏灯，这样的日子，过得有什么味?在家里也是和出门一样。”春华道：“这样子说，你还是很念毛三婶了。”毛三叔站在屋子中间，默然了一会，许久才叹了一口气。春华道：“这倒是族里人不好，一定要你把她休掉。”毛三叔将手抬起，打了自己一个嘴巴，竟是啪的一下响。他道：“不怪族人不好，只怪我脸子长的不好。我就舍不得她，有什么用?要得了她的人，要不了她的心，一个不提防，她趁我喝醉了，会把我剁成八块，丢到大河里去喂大王八。所以她娘家把她重嫁出去，我是一个钱不要，就是她的衣服手饰，有放在家里的，我也让她拿了去。我毛三伢子，不想用老婆身上一个钱。我现在明白了，婚姻总是要好的配好的，丑的配丑的，若是配的不相称，头发白了，也保不定会变心的。她不愿意跟我，由她去吧。”

春华道：“阿弥陀佛，世上的男人，都像你老这样，什么事情都没有了。”五嫂子本到厨房烧水去了，这就突然地跑了进来，向两个人乱摇着手道：“你们这是怎么了?说话的声音，越来越大。”春华突然地醒悟，就低声向毛三叔道：“的确，是我们太大意了。毛三叔，你明天一早，到五嫂子手上来拿信，你快走吧，碰到了我家里来的人，很是不便。”毛三叔道：“我这人真也有些糊涂，我要说的话，一句也没有说。”春华道：“你不用说，我全明白就是了。你走吧!”人家是位姑娘，姑娘屋子里，不许男人站着，这男人有什么法子?所以毛三叔只得也照例用那安慰病人的方法，说了一声保重，转身走了。

五嫂子道：“大姑娘你要吃什么东西吗?春华在小衣口袋里拿出一个钥匙来，给五嫂子看道：“请你到我家去，把我书桌子抽屉打开，里面有本黄书皮红丝线订的本子，你给我拿来。另外一个纸盒子，里面有信纸信封，你都带着，笔和墨盒子，都是在桌上的，你拿了揣在袋里，也不会有人知道，家里人问你拿什么呢，你就说我闷得慌，要拿本书看看。你若把这事办到了，我在枕上和你磕三个头，比弄了东西给我吃，那好一千倍，好一万倍。”五嫂子知道这事要担一点关系，无如她说得可怜，只好和她答应了。

春华说完了话，又侧了身子向里安睡了一觉。等她醒了过来，已是天交二更，五嫂子靠桌子坐在那里打盹，地上放个白泥小炉子，微微的炭火，熬着一罐粥。她只哼一声，五嫂子就惊醒过来，劝她喝点粥。春华想了一想，笑着坐了起来，点头道：“好的，我应当吃一点，先打起精神来。”五嫂子将一个茶几搬在床前，先和春华披上了衣服，然后拿了两个碟子到桌上，看时，是一碟咸菜炒豆干丝，和一碟麻油浸的五香萝卜干，春华也有三分愿意。五嫂子放了煤油灯不点，却用泥烛台插了一枝烛放在茶几上，然后盛了稀粥也似的香米粥送到茶几上。

春华真想不到五嫂子这样殷勤款待，吃着又香又脆的小菜，竟是一连喝了三碗粥。还是五嫂子拦阻着，才放

了碗。接着，她把桌上一堆棉衣服推开，里面竟是藏着一壶热茶。这又斟了一杯给她喝了。春华刚接了茶，她已经是将炉子上新放的一壶水，倾在桌上洗脸盆里，拧了一把热气腾腾的手巾过来。春华大为诧异，虽然五嫂子向来待人好，也不能有这样体贴周到，这且搁在心里，便笑道：“没什么说的，将来我和你多磕两个头谢谢

吧。东西都给我拿来了吗?”五嫂子且不答复，将茶几擦干净了，由桌子抽屉里，取出了笔墨纸笺之类，一齐放在茶几上，向春华抿嘴微笑。春华放下茶杯，合掌向她道谢。

五嫂子拿了茶杯，又把蜡烛弹了一弹烛花，笑道：“这样你好写吗?”春华将披的衣服，全把纽子扣好，在床头靠着休息了一会，点点头道：“稀饭还吃三碗呢，写一封信，有什么不成。”于是挨着身子坐到床沿边，将墨盒打开。铺好了纸，提笔蘸了两下墨，依然放下，手肘撑在茶几上，托了自己的头，闭着眼睛，只管默神。五嫂子道：“怎么样?大姑娘，你不能写吗?若是不能写，就不用写吧”。春华道：“不是，我总觉得有千言万语想写了出来。不过，我又想写上千言万语，又能把心里的话说完吗?所以我又想着，只写几句扼要的话，我回复人家几个字，也就完了。”说着，又提起了笔来，打算来写，可是只把笔伸到墨盒子里去蘸上了几下，依然又放下来。这就皱了眉道：“我觉得心里闭塞得很，有话竟是说不出来了。”五嫂子便斟了一杯茶送到她手上笑道：“忙什么呢，你先喝这茶，慢慢地想吧。”

春华果然喝着茶，用嘴唇微微地抿着，心里是在出神。她突然的将茶杯放下道：“想什么呢，随便的写上几句就是了。”你说着话，反手过去，将那蓬松的发辫挽到面前来，一阵的透开了。五嫂子道：“你这是做什么?”春华道：“蓬得我实在难受，乱头发只管在背上扎人，请你和我梳一梳吧。”五嫂子道：“这样夜深，你还梳头作什么?”

春华道：“我已经拆散辫子了，你难道叫我披散头发睡一晚不成?”她这话是很有道理，五嫂子无法可驳。就拿了梳篦来，掀开了蚊帐，站在床后头，替她把头发梳清。春华伸手掏过梳顺了的头发，将绒绳扎了一小绺。五嫂子站在一边，却也没有理会到她有什么用意。春华道：“你拿一把剪刀给我吧，我的指甲太长了，要修修。”五嫂子道：“这样没有弄好，又要弄那样，等我给你先把辫子编好再说。”

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