第3章
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毛三婶听她说了一大套话，却是摸不着头脑，想着她一定是不好直说。便笑道：“师母，你放心，我只有替你老分忧解愁的，还能做出什么不好的事来吗?再说，大姑娘装了一肚子书，夹夹眼睛，也把我这样的一个笨货哄了过去，我还能教她做出什么坏事来吗?你老人家若是那样不放心的话，从今以后，没有你老的吩咐，我就不进门，你老看好不好?”说着，向宋氏一笑。
她刚进了自家的屋门，偶然回头，就看到一个人影子一闪。心想或者是宋氏不放心，还在暗地里查访呢，也没有理会。走进房去，用凉手巾抹了两下脸，转身出来，见门口那人影子又是一闪。
毛三婶眼快，看得清楚，那正是李小秋。自己也来不及说话，跟了他的后影，一直就追了出来，见他背了两手，正在篱笆边踱来踱去呢。于是先向姚廷栋大门口看了一看，然后轻轻地喂了几声。小秋回过头来看到毛三婶就接二连三地向他招了几下手。小秋会意，跟着她走进了屋子来。
毛三婶站在天井里便轻轻地顿了脚，皱着眉道：“我的少爷，你这是怎么了，只管在这大门口走来走去呢?”
小秋拱拱手笑道：“诸事偏劳，有回信吗?”毛三婶道：“你怎么这样急，我问你，还是愿意好好地把这件事办妥了呢，还是愿意把这件事闹坏了，把我两口子都拖下水去呢?”小秋连连摇着手道：“不敢不敢!”
毛三婶脸上，现出了一种发狠的样子，微微地咬了牙。又向小秋点了两下头，鼻子里哼着道：“事情可险得很啰，师母在房门口把我拦住，打算要审问我呢。幸得我花言巧语，把这个漏洞遮过去了。以后我也不能常去，免得受累。”小秋拱手道：“将来我重重的谢谢毛三叔和毛三婶。”她正色道：“他呢，我不知道，可是李少爷要明白，我是和大姑娘要好，都为了她和你们传书带信，并不是图谋你什么东西。”
小秋被毛三婶拉进屋子来一说，本来就无话可说，现在她又说到事情要败露，负有很大的责任呢，自己若是谢绝了人家，以后的事情就不好进行。若是不谢绝人家，就让人家永远受累不成?因之口里吸了两下气，只管红着脸，说不出所以然来。
毛三婶看到他那种为难的样子，又有些不忍。于是噗嗤一笑道：“我看有用的，是你们读书的人，无用的，也是你们读书的人。这话怎么说呢?因为古往今来中状元做八府巡按，是你们读书人才有份。可是一点芝麻大的事办不了，还少不得请我们房门里人帮忙，这也是你们读书的人。”
小秋听了，只好笑着，没有说什么。但是虽没有说什么，可也不肯就走，只是在屋檐边上站着。毛三婶自咬了嘴唇皮，撩起眼皮向他瞅了一眼，然后微笑道：“你真是不成!啰!在这儿，你拿了去吧。”说时，她就在衣袋里摸索了一阵，掏出了一封信来，向小秋怀里一抛。小秋抢着把那封信抱住，看也不用看，抱着那信。立刻向毛三婶作了几个揖，口里连道谢谢。
毛三婶只把眼睛来斜瞅了他，却也没有更说别的。不过看了他的后影，微笑着却点了几下头。那意思自然是有些许可的情形，不过等小秋走远了，她回头看看自己的房屋，却又深深地连叹了几口气。
她也不进房，她也不在堂屋那张凳椅上坐。只是坐在自己卧室的门槛上，两只手抱了自己的腿，将背靠住了门枢纽的直梁上，昂着头望了屋檐外的天。口里就情不自禁地唱起土歌来：“白面书生青头郎，(青头为未结婚之称)冒米(冒，赣言没有也)过夜心也凉。”她颠来倒去的将这两句歌词唱了十几遍，最后还是叹了一口长气。
就是在这个时候，毛三叔一溜歪斜，跌着走进来了，他到了天井里，先就瞪了眼道：“什么样子?哪里不能坐，坐在门槛上。”说时，掀起一片蓝布褂子的衣襟，去擦抹额头上的黄油汗珠。毛三婶抱了膝盖坐在门槛上，依然用眼睛斜瞅了丈夫一眼，并不起身，也不说什么，正正端端地坐在门槛上。毛三叔回家来，有时也看到老婆这样做作的，那不过是女人撒娇的故态，倒也不必怎样去注意，所以他看到这种样子，不但是不闪开来，而且伸着手在毛三婶脸上拧了一把。笑道：“我就说了这样一句话，也值不得生这样大的气。”
毛三婶被他用手一拧，气可就大了，将胳臂一挥，身子一扭，喝道：“滚了过去。”毛三叔出其不意，退后了两步，将眼睛瞪着望了她。毛三婶一口气向上，顺手就是这样一挥。后来想着，也是自己太激烈一点，未免给丈夫一种难堪。但是自己已经做出来了，决不能够在丈夫面前示弱，因之一扭身站了起来，走进房去了。
毛三叔若在往日，看到女人这种样子，一定要生气的。不过今天毛三婶身上穿的蓝竹布褂子格外干净平贴，头发也梳得光溜溜的。因为头发梳光了显得毛三婶这个鹅蛋脸子，也是白而且嫩。他心想，我毛三伢子，得着这样好的一个老婆，还有什么话说。她要发点小脾气，也就只好由她了。毛三婶对于丈夫是否饶恕了她这一点，却并不考量，竞在床上倒下睡了。毛三叔走到房门口，伸着头看了一看，见她已经睡下，自己不敢惊扰，自向厨房里做饭吃去。
这天下午，毛三婶心里委实难过极了，觉得自己也太多事。自己的亲事，就是这样窝心一辈子，倒有这些闲工夫，去管别人的风流韵事，把他们的事安排好了，于我有什么好处?再并说这件事往前也很难的，就算管家那孩子，会得痨病死的，但是照了我们相公的脾气，说不定还要他的女儿守望门寡呢!女人是聪明也罢，糊涂也罢，好看也罢，丑陋也罢，就是靠了命去碰，碰得好，是这一生，碰得不好，也是这一生。男人没有好老婆，可以讨小，可以去嫖，女人嫁不到好丈夫，那就不许掉样的。
毛三婶受了春华姑娘的挑拨，她忽然大悟了。想到了这里，很是生气。因为生气，所以饭也不要吃，只管想着。毛三叔做好了饭，倒是小小心心走进来问道：“饭做好了，你不起来吃一点吗?”毛三婶横卧在床上，原不肯理他的。后来见他静悄悄地站在门角落里，只是等候，并不走开，心想，老不作声，他老会在这里等着的，那又何必，不如打发他走吧。便道：“我身上有些不舒服，你请便吧。”
毛三叔听她后面所说，有些客气得不自然，却不料自己说了她一句，她就生这样久的气。本待和她争吵几句，怕是更惹得她要生气，于是也不再说什么，扭转身子，就跑出去了。毛三婶虽然明知道他受了一点委屈，可是她心里就想着，你要我做你的女人，你就应当受我这番委屈。要不然，我们就撒开。
今天下午，似乎毛三叔是看透了他女人的心事了，也并不和毛三婶怎样计较，吃完了饭，自去洗刷锅碗，一个人在堂屋里坐着抽了几袋旱烟，方才进房来睡。毛三婶总是和他互相执拗着的。当他口里衔了烟袋走将进来，她是早已坐了起来，靠住床栏干出神。毛三叔向她笑道：“到了睡觉的时候，你又不想睡了。”毛三婶将头一偏道：“我睡觉的事也要你来管，我偏不睡!”
只这一句，大鹰追麻雀似的，站起来三脚两步，她就走到堂屋里去了。这样一来，自然增加毛三叔许多不好意思。但是若要说她几句，恐怕她更加不能忍受，半夜三更，夫妻吵闹起来，不免引起邻居笑话，今天已经把这事忍了半天，那就索性把这事忍了吧。于是他放下了旱烟袋，完全做个不抵抗者，就上床先睡了。
毛三婶走到堂屋里来，便见一轮银盘似的月亮，在天空悬着，照着天井的格子，放了一块长方形的月光，印到堂屋地上，仿佛这地面上，涂了一块银漆，在这种月色之下，最容易发生人的幽情。像毛三婶那样满怀夙怨的人，这就更容易发生一种感触。她正这样望着呢，临风呜哩呜哩，却有一阵洞箫声，由隔壁院子里送了来。
隔壁院子里，能吹洞箫的，只有春华姑娘一个人，由这上面去推想，知道这洞箫必是春华吹的。只听这调子吹得声音慢悠悠的，那可以知道她心里很是难过。其实何必如此呢，她有那样一个白面书生李小秋暗地里你恩我爱呢，就是我，为了你们的事，一天也是跑了无数次，你们总还不至于一点出头的法子没有。至于我呢，那简直是老鼠钻牛角了，我还高兴为你们跑呢。说到我为他们跑，又要担惊受怕，这真是一件笑话。他们两人心里难受，与我什么相干?我把他们拉拢到一处，与我又有什么好处?像这两位冤家，郎才女貌，真是一对儿。若是能配成夫妻，这一生可以说是没有自来。就算是不能配成夫妻，两个人到底也交好了一场，在这世界上，总算有了知心的人，无论如何，比做梦要好些吧。若说到我，就是梦也不会有，叫我去梦谁呢?我也真是无聊，自己没有了想头，只管去替别人拉皮条，自己在旁边看热闹，试问我从中能得着什么?不过那李少爷倒知道好歹，每次到我这里来，总是作揖打拱，而且说了将来还要重重的谢我。看他那意思，好像说是我是为了银钱来和他跑路的，这不是完全错了吗?钱我是喜欢的，看钱是怎样来的呢。上次我到街上去卖布，在那马家老婆子家里，遇到那个后生，不就是打算用钱来买弄我吗?论到那个人，比我们这一位，那真要好到天上去，但是我们妇道，讲个三贞九烈，不贪人家的人才，不贪人家的钱财，就这样逃跑出来了。凭我的良心说，我很对得住丈夫的。只是我为他守三贞九烈，他哪里会知道?看看他那副样子，真叫人哭也不是笑也不是。就为了这一些，和他守三贞九烈吗?若是有那个后生那副人才，就是叫我给他去提尿壶，我心里也是愿意的。
想到了这里，不免脸红耳热，跟着心也就跳了起来。她继续地又想着，听说我小的时候，有我爹做主，本打算许配给一位书生的，后来爹死了，就落到这醉鬼手上来了。听说婚姻大事，都是由天上的月下老人做主的。这月老菩萨，为什么这样不公心，不把好的配好的，偏要把丑的配好的呢?月老，你真是不公心!她心里如此想着，抬了头就呆呆地向月亮望着，她呆望着的时候，慢慢地拥起了几片浮云，那浮云飘浮在半空，好像不曾动，只有那月亮像梭子一般，在云里乱钻。但是看去月亮钻得很快，其实它依然在原地方呆定着，慢慢地那些云片，都离开它已很远了。毛三婶想着，月亮里头，一定有神仙，没有神仙，何以缺了又圆，圆了又缺，而且会跑。有神仙的话，它是管人间婚姻的，那也不会假。但是到了我这儿，我就有些疑心，我并没有做什么坏事，何以就罚我嫁这个醉鬼?俗言说：月里嫦娥爱少年。既是神仙也爱少年，为什么罚我来嫁醉鬼呢?
她心里想着，脸上就望了月亮，好像暗地里问着月亮一样。月亮也像是被她问着了，又飞起了两片白云，将脸遮住了。毛三婶看了许久的月亮，身上仿佛有些凉浸浸的，这才醒悟过来，在这里已经是坐得过久了。这时，隔壁的洞箫声，已经是停止了，跟着这声音高低不定的，却是毛三叔睡在床上的打鼾声。毛三婶回转头来，对着房门口望了许久，倒不由得失笑了。她为了这伤心而又有趣的一笑，迟到深夜两点钟，方才上床睡觉。
因为她睡得晚，自然次日也就起得晚。蒙胧中听得有人笑道：“家里没有人，怎么会打开房门的。把床上铺盖偷去了，还不会有人知道呢?”毛三婶躺在床上。身子很倦，半晌还醒不过来。因之耳朵里已经听到了，嘴里还懒于立刻答复出来。继而又听到那人道：“怎么?真没有人在家吗?”在说这话的时候，听到脚步声，缓缓地靠近了窗户，而且也就分辨明白了这个人就是那可爱的少年李小秋。他走到窗户边，必是向屋子里张望，且不理会他，看他张望些什么?果然的，听到窗户纸上，有些拨动着的塞率声。又一会子，听得那脚步悄悄地走了开去，好像有要走出大门去的样子。她就在床上问道：“是什么人进来了?”
小秋答道：“是我呀!毛三叔不在家吗?”毛三婶口里叫着李少爷，人也就起了床，跟着走出来了。她一手叉住那变成了灰色的红门帘子，一手理着披到脸腮上的头发，扶到耳朵后面去，蒙胧着两眼，向小秋看了去，见他穿了蓝宁绸的夹袍子，外套黑海绒背心，黑缎子似的头发，配上那雪白的脸子，斯斯文文的，实在可爱。怪不得春华姑娘那小小的年纪，见了他也就迷着了。她心里如此想着，那一只手理着头发，就不住的向耳朵后扶了去。却也并不说什么话，只是向小秋微笑。
小秋站在这里是不好，走开也不好，呆站着倒有些不好意思。毛三婶笑着出了一会神，才眯了眼睛道：“你小小的年纪，倒有些不老实。”小秋红了脸道：“我……我……”毛三婶笑道：“倒是不要紧，我问你为什么在窗户眼里偷着看我?”小秋道：“我因为叫了几声，也没有人答应，不知道家里头实在有人没有?所以我在窗户外面听听，并没有看。”
毛三婶也红了脸笑道：“过去的事就算了，管你看了没有?不过你这样早来，总有点事。”小秋道：“我以为趁早来，毛三叔总在家，打算请他。”毛三婶道：“你和他客气些什么?他一点人情世故也不懂。”
小秋笑道：“毛三叔很好的，又帮了我许多忙，我怎好不请请他?”毛三婶笑道：“我帮你们的忙，更多了，怎不请请我呢?”小秋怎好说是不便请，只得笑道：“我自然是应当请的，不过不晓得怎样的请法。”毛三婶且不和他说话，先抬头看了一看太阳影子，然后又偏了头侧耳听听。然后问道：“时候也不早了，怎样听不到学堂里念书的声音。”
小秋道：“先生一早上街去了，恐怕晚上才能回来，同学吵闹得很，所以我出来遛遛。”毛三婶将一个指头点着他道：“你现在说了真心话了，并不是特意到我们这里来的，顺便踏了进来的罢了。”小秋笑道：“本来也应当来看看毛三叔。”毛三婶道：“你何必看他，不过要来探我的消息，因为我是个妇道，不好直说罢了。其实那要什么紧，我这样一大把年纪。”
说到这里，顿了一顿，她又忽然一笑道：“大也不算大。李少爷，你猜我现在多大年纪?”她说着话，不叉住门帘子了，靠了门框斜站着。小秋知道毛三婶在这村子里有名的，是个调皮的女人，现在她这一番态度，不知由何而发，可是自己正求着她呢，也不能不敷衍她，便笑道：“你比毛三叔年纪小得多吗?”毛三婶吹了一口气道：“唉!我比那醉鬼正小十岁，他今年三十五了。我比你大八岁。”
于是瞅了他一笑，又道：“我是个老嫂子，你这小兄弟到我这里来坐坐，有什么要紧?”小秋笑着，却不好说什么。毛三婶道：“你吃过早饭了吗?”小秋道：“饭，他们同学是吃过了。我早起不愿吃那邦邦硬的蒸饭，没有吃。”毛三婶道：“饿到正午吃饭，你受得了吗?”
小秋道：“惯了，不要紧，我还在街上买有点心收着，饿了可以吃点。”毛三婶道：“你要吃软和的东西，我这里有，我做一碗芋头羹你吃好吗?还是去年秋天留下来的芋头。风一吹，又粉又甜，做起糊来，很好吃。你愿意吃咸的，还是愿意吃甜的?你不要看我刚起来，我向来很干净，你看我这两只手。”说着，又将两只雪白的手，伸给他看。接着笑道：“我先梳头洗脸，身上干净了，再和你去做吃的，好不好?”小秋一个字不曾答复出来，毛三婶却说了这样一大串，这叫他真不好再说什么，只抢着说了几句不客气，也就走了。
他在路上想着，毛三婶为了我和舂华的事，她是很热心的，一向暗地里感谢她。只是今天看她这副情形，很有点不正经，她不要弄错了。现在春华关在家里，不能出来，虽说是为了管家孩子害病，她脸上不曾带得忧容的那一点原因。至少也是先生和师母觉得姑娘大了，要避一些嫌疑了。在这个情形之下，自己遇事都应当检点些，怎好又去招惹着毛三婶呢?他自己想了一个透彻，回到房去，就横躺在床上，静静地去敛神。同学在窗子外经过，不断地说笑，却也不去理会。
狗子提了一壶开水，悄悄地进来，见他带了愁病的样子，在床上横躺着，心里倒有几分明白，不觉微微一笑。小秋隔了一角帐子，却是看到了他的脸色了，因问道：“狗子，你笑什么?”狗子倒不料他是醒的，便道：“我笑李少爷像小姐一样，先生走了，也不出去玩玩。李少爷，你还没有吃饭呢，给你煮两个鸡蛋吃吗?”
小秋对于他这种无味的殷勤，更觉讨厌，随便答了声不用。狗子不再说话，自提了开水壶回厨房去。搬了一大筐子菜，放在台阶石上，将一条板凳打倒，坐在板凳上来清理菜叶菜根。口里唱着：“蔡明凤，坐店房，自叹自想”，正有点得那闲中趣，忽听得有人在身后叫道：“狗子哥，没上街去呀?”狗子回头看时，是毛三婶站在厨房门口。她一手扶了厨房门，一手捧了一只碗，碗上将一只菜碟子盖了。
狗子笑道：“三嫂子打算要些酱油吗?”他口里说着，眼睛早是在她身上估量两三回。毛三婶笑道：“难道我来了就是打抽风的吗?”狗子笑道：“自家人说话，哪里留得许多神，我是狗口里长不出象牙来，你不要见怪。”毛三婶道：“哪个有闲工夫怪你。我这里有碗芋头羹，请你送给李少爷去吃。请你告诉李少爷，只管吃，我是洗干净了手来做的。”狗子看她手时，可不雪白干净吗，于是接过碗来笑道：“你怎么忽然做一碗芋头羹来给他吃。”
毛三婶道：“也是闲中说起来，李少爷早上送衣眼给我去洗，他说早上总是不吃饭，因为饭太硬了。”狗子望着，口里“哦”了一声，可是心里想着：姓李的早上不吃饭，与你什么相干?毛三婶道：“你不要发呆，就送了去吧，还是热的，让人家趁热地吃。”狗子在筷子筒里抽了一双筷子，就将这碗芋头羹送到小秋屋子里去。口里叫道：“李少爷快起来吃，快起来吃，这是毛三婶洗干净了手做的芋头羹。”
小秋想不到毛三婶真会送芋头羹来，便坐起来道：“真是不敢当!只为毛三叔用过我两吊钱，他们总是这样多礼。”狗子道：“我也是这样想，她送东西来，一定有缘故的。毛三婶说，因为李少爷嫌饭硬，早上没有吃饭，所以她送的芋头羹你来吃。你不吃饭，干他们什么事，何必要她多礼?”李小秋很觉得这小子说的话有些不入耳，再说他两句，又怕他借事张扬起来，只得坐起来吃，叫狗子向毛三婶去道谢，自己并没有出来。
那毛三婶靠在厨房门边等着，见狗子出来，就问道：“李少爷已经吃了吗?”狗子笑道：“你嫂子这种恭敬，他哪还有不吃之理。嫂子，你说，还是想替三哥求差事呢?还是想借钱呢?还是有别的事呢?你告诉我，我一定给你去办。”毛三婶道：“你这话说得也有些不通，我不过是送一碗芋头羹人家吃，谈得上求人家这样，求人家那样吗?我不过是感一感人家的情罢了。”
狗子碰了一个钉子，自然心里有些不服气，不过看到毛三婶今天格外收拾得漂亮，不忍和她争吵，笑嘻嘻地说：“好好好!我错了，我错了。”毛三婶盯了他一眼，红着脸回家去。可是狗子心里，却依然不服，他不住的在那里盘算，干你甚事，人家没有吃饭，要你送了羹来，而且还是洗干净了手做来的呢?
第十一回 数语启疑团挥拳割爱 七旬撑泪眼苦节流芳
这天下午，太阳落在桔子林上，在一条白石板的小路上，只有一个背着那阳光走来的人，一路都是七颠八倒。那不用怎样去疑心，这必是毛三叔在三湖街上吃醉了酒回家来了。狗子正在清水塘里洗菜回来，恰好在路上遇到，于是站在路边上等他过来。毛三叔看到了他，老早的就卷了舌头问道：“狗子，你今天没有在街上吃酒吗?你毛三叔今天弄了几文，可惜你没有遇见，要不，倒也可以请你吃两碗。”狗子斜了眼向他笑道：“毛三叔，不是我说你糊涂，家里有那样一枝花的毛三婶，你何必天天吃得这样颠三倒四，烂泥扶不上壁?”
毛三叔停住了脚晃了两晃，本是伸出一只手来扶狗子肩膀的，不想手要向前，人要向后，那手在空中捞了几下，人又晃了两晃，这才笑道：“你这东西说话不通脾。一个人有了好老婆，就应该不分日夜，在家里看守着不成?”狗子依然斜了眼睛望着他道：“现在你喝醉了酒，我不和你说。”毛三叔猛然向前一扑，伸手抓住了他的领口，瞪了那双红眼睛，喝道：“狗子，你说不说?你若是不说，我一拳打死了你!你说说看，我不守着你三婶，你三婶闹了什么漏洞吗?”狗子笑着道：“我的爷!你脾气好大，同你说一句笑话也说不得，实在也没有什么了不得的事。”毛三叔道：“你说没有什么了不得的事，那一定就有些事。你说不说?你不怕毛三叔的厉害吗?”他说话时，扭住了狗子的领口，抖上了几抖。狗子见他两只红眼睛，格外睁得大，心里想着，若是再不和他说明白，他发的牛性，真会打起来的。于是手托住了毛三叔抓领的手，笑道：“其实不相干。”
毛三叔道：“不要说这些鬼话，你说，到底她在家里有了什么事?”狗子笑道：“毛三叔，你不用生气，我也是一番好意。因为今天早上，李少爷没有吃饭，三嫂子做了一碗芋头糊送到学堂里给李少爷吃。我想，李少爷也不是小孩子，待他太敬重了，也是不大好，就是这一点子，我要和你说一说。”毛三叔放了手道：“放你娘的狗屁!李少爷是我的好朋友。我老婆送点东西给他吃，有什么要紧?要你大惊小怪，拦路告诉。老婆是一枝花，就该大门不出，二门不进，连朋友也要一齐断绝，你说是不是?”狗子见他垂下来的那只手，还紧紧地捏住了拳头。心里想着，好汉不吃眼前亏，且先让他一下。于是向后退了两步，满脸堆下笑来道：“毛三叔和我们闹着玩，什么话都可以说。我说这样一句笑话，毛三叔就要生气。”毛三叔摇荡着身体道：“我酒醉心里明呢。你拦住了我，特意要找我说话，是说笑话吗?”狗子不敢多辩，只管向后退了去。毛三叔瞪了他一眼，醉后口渴得很，急于要回家去讨茶喝，也自走了。狗子见他去远，心里就想着，这个死王八，太不懂事。我好意把话告诉他，免得他戴绿帽子，他倒说我多事。我一定想法子，出一出这口气。他站着出了一会神，点点头回学堂去了。
到了次日，进房去和小秋打洗脸水。见毛三婶送芋头糊来的那只碗，依然放在书桌上。便向小秋道：“这只碗，也应该给人送了回去，难道还要人家来自取吗?”小秋道：“你就替我送了去吧。你就说我多谢她了。”狗子笑道：“空碗送了去，也怪不好意思的，你随便送一点东西，不行吗?”小秋道：“一时我哪有现成送女人的东西?”狗子道：“香水花露水这些东西，都是这里女人很爱的，你那藤箱子里，不都有吗?”小秋道：“那都是用残了的，怎好送人?”狗子笑道：“要是自己用的，那才见得珍贵，你就把那香胰子送她好了。”小秋听说，打开箱子来看时，一瓶花露水，还用不到三分之一。有两块合并的一块香胰子，只用了一块，其余一块未动。小秋也觉得总应该送人家一点东西。不曾考量，就把香胰子和花露水交给了狗子，让他带了去。狗子带了这东西，就不住地微笑。一刻也不停留，就向毛三叔家里走来。
毛三叔虽然逐日上街去，这餐早饭，多半是在家里吃的。狗子也是看准了这一点，于是拿了空碗，和这两样礼品，就向毛三叔家来。进门时，不见毛三叔在堂屋里，料是昨天伤了酒，今天还不曾起床。毛三婶将一只枣木的梳头盒子，放在板凳头上，自己对了那梳头盒子，抬起两只白胖的手臂，正在挽头上的圆髻。因为这种工作，是不能半中间停止的，只抬了眼皮向他笑道：“多谢你送了碗来。”狗子将碗放在窗台上，很快地向窗子眼里看了一下，见毛三叔横躺在床上，将脚抬起来，架在木床的横梁上。于是身子向后一躺，对毛三婶低声笑道：“毛三叔在家吗?”毛三婶道：“有话好好地说，为什么这样鬼鬼祟祟的。”狗子听了她这话，也不辩论，笑嘻嘻的，依然低声道：“这是李少爷叫我送给你的，你收起来吧。”说着，将那块香胰子和那瓶花露水，都塞在她怀里来。她已经是把头梳理好了，这就向窗子里看了看，也用了不大高的声调问道：“他还说了什么没有?”狗子道：“没有说什么。你应当去谢谢人家了。我走了。”说毕，他走出门去了。
毛三婶将香胰子同花露水，都揣在怀里，然后端了梳头盒子，向屋里走来，毛三叔一个翻身，由床上跳了下来，问道：“呔!狗子带了什么东西给你?”毛三婶猜不到小秋送她这两样东西，究竟是什么用意，所以她也很不愿意公开出来，便道：“狗子几时送过什么东西给我?这是我丢了一只空碗在学堂里，他送回来了。”毛三叔走近一步，瞪了眼道：“你怎么会丢了一只碗在学堂里?”毛三婶道：“我记不起来。”毛三叔冷笑道：“怪不得人家说我的闲话了。你记不得，我倒记得。你不是做了一碗芋头糊给李少爷吃吗?”毛三婶道：“不错!是我做了一碗芋头糊给他吃，这也犯了什么家规吗?”毛三叔道：“这并不犯什么家规，但是你为什么说不记得，不肯告诉我。”毛三婶无理由可以答复了，便将脖子一歪，板了脸道：“因为你问得讨厌，我不愿告诉你。”毛三叔道：“狗子替姓李的带了什么东西送你?”毛三婶想是他听见了，如何可以完全否认得。于是答道：
“人家吃了我的芋头糊，送一点东西，回我的礼，这是理之应当，你管什么?”毛三叔伸着手道：“你给我看看，她送了你多少钱?”毛三婶听他这话，简直有了侮辱的意思，于是在怀里掏出香胰子和花露水，重重地往桌上放下，然后两手牵了衣襟，乱抖一阵，叫道：“你搜吧，你搜吧，看看有什么呢?”毛三叔见她做错了事，还有些不服人说，不免也激起气来了。顺手捞起花露水瓶子向地下一砸，砸得香水四溅。口里骂道：“不要脸的东西，要人家小伙子私下送东西，我打死你这贱货。”毛三婶也是忍不住，伸出两手，先就向丈夫抓来。毛三叔大喝一声道：“好贱货，你倒先动手!”喝时，早是捉住了她两手向外一推，毛三婶站立不住，哄咚一下，向后倒了下来，毛三叔打得兴起，趁势将她按住，跨腿就骑在她身上，竖起两只拳头，擂鼓也似向下打着。毛三婶身上虽在挨打，心里头却很明白。她想着，自己若是大哭大喊起来，惊动了四邻，人家问着，为了什么缘由，一早夫妻打架，很不容易说了出来。而且牵扯到了李小秋那更是不妥。因之只管躺在地上乱挣乱跌，却不哭喊。
毛三叔也是想到这件事有些难为情，只是打，却不叫骂，打了一二十拳，才放了毛三婶。一只脚踏在椅子上，左手掀了衣襟扇汗，右手指着她道：“你动不动凶起来，叫你知道我的厉害。你说，为什么你送芋头糊给他吃?”毛三婶靠了壁坐在地上，满脸都是眼泪鼻涕，新梳的髻，也散了，披了满肩的头发，张大了嘴，只管哽咽着。许久，才指着毛三叔道：“短命鬼，你打人打忘了形吗?李少爷又不和我沾什么亲，带什么故，是你把他引了来的。你自己口口声声，说人家是好朋友，要报答人家的好处。我做碗芋头糊给他吃，也是给你做面子，你为什么打我?你不要胡思乱想，人家青春少年，贵重得了不得，决不会打你醉鬼老婆主意的。”
这句话算是把毛三叔提醒了。是呀，李少爷那样漂亮的公子哥儿，也不会和这二三十岁的乡下女人有什么来往。他想到这里，火气就有点往下，不瞪着眼睛了。眼光向下时，顺便就看到了砸碎的那瓶花露水，更看到桌上放的那块香胰子，不由他心里又转了一个念头，便是一个做少爷的人，应该送人家女人这些东西的吗?便又瞪了眼道：“不是我说你，村子里人，也有看得不顺眼的了。别的不说，李少爷为什么偷偷地送你香水香胰子?这是相好的送表记的意思，我不知道吗?从今以后，你给我放乖一些吧。如若不然，我是白刀子进去，红刀子出来。我毛三叔说得到做得到，如果不信，你就试试看。”毛三婶正也知丈夫那种牛脾气，倒不是用话吓人。再看看他黄油脸，大红眼睛，这火气是还没有压下去，万一和他口角起来，恐怕他会乱动手的。自己虽和李小秋并没有做什么不规矩的事，只是自己这颗心，为了给春华姑娘穿针引线，实在有些胡思乱想。有道是旁观者清，想是丈夫看出一些情形出来了。那么，还是自己退让一些为妙吧。毛三婶这样想了以后，她就转而对她丈夫说：“你不信，我也不说了，你以后访访吧。我今天收拾收拾东西，就回娘家去，让你一个人在家里，仔细地访上一访。你访出了我同什么人不干净，你就拿把刀来把我杀了。你若是访不出来，我也就不回来的，你想我能白白地让你打上一顿吗?”
毛三婶一面说着，一面就站起身来，自己端了脸盆到厨房里去打水来洗脸，重新梳头换衣。不过她的脸上，总是板得紧紧的，一点笑容也没有。毛三叔虽然觉得自己过份一点，但是决不能够在女人面前示弱，只管瞪了眼睛，在一边望着。毛三婶忙忙碌碌，收拾了半个时辰，诸事妥贴，又打开橱子来，将自己几件衣服，同那匹未曾卖去的白布，做了一个大包袱，手里提着试了一试，那便是有要走的神气了。
毛三叔觉得再要不说什么，也是白白地让她走了。就用手捏住了拳头，连连摇撼了几下道：“你以为我舍不得你吧?你要走，只管走。但是你若这样走了，以后就不必回来。”毛三婶道：“不回来就不回来，我上庵堂当尼姑去，也不要再受你这一口气。”她口里说着，手里提了那个大包袱横了身子，匆匆地就跑了出去。毛三叔叫道：“好吧!你走吧!永远也不要回来了。”毛三婶僵硬了脖颈子，挺了胸脯子就向前面跑了去。
毛三叔站在房门口，呆了一阵子，然后跑了几步，跑到大门外来，向毛三婶去的大路遥遥地望着。然而他既不能叫出口来，叫她不要走，她也不回转头来，向毛三叔看上一看，于是乎她就在这种夫妻相持之下，一直地离开了家庭了。这时，毛三叔开始要感到枯寂了。同时，小秋、春华二人之间，也感到消息不通了。因为他二人不能见面以后，完全靠了毛三婶来往互通消息。小秋在这日下午借了送衣服为名，走到毛三叔家门，见大门关着，外面门环上，倒插了一把锁。他站在门口，踌躇了一会儿，觉得有些奇怪。毛三婶若是要走开的话，照着她近来热心的情形来说，她一定要先通知一声的。莫不是早上那两样礼物送坏了。但是，天下决无是理。也不过适逢其会罢了。于是在门外呆了一阵子，也就回学堂里去。
到了次日早上，再向毛三叔家来时，顶头就遇到他，他见小秋手上拿着衣服，便笑道：“李少爷，你送衣服来洗吗?昨天她和我打了一架，回娘家去了。”小秋道：“你两口子，过日子很是舒服的，为什么老是打架?”毛三叔道：“嗐!起因很小，就为了李少爷送她两样东西，我问了她两句，她说不该问，所以我们两个人就吵起来了。”小秋听说，便道：“这个你也太喜欢吵了。”然而他只说了这句，脸飞红着，说不出第二句来。毛三叔一见小秋这翩翩公子的样子，就想到他和春华乃是一对，哪会牵涉到自己老婆。她替他们跑来跑去，自然有些功绩，这又何必去疑心，他自然该送一点人情的了。毛三叔心里有了这样一番考虑，就向小秋连连拱了两下手笑道：“对不住，对不住!”小秋笑道：“你们夫妻吵嘴，有什么对我不住，这话也就奇怪之极了。”说毕，扭转身子就走了。毛三叔一想，这话又错了，这是心里的事，怎好由口里说了出来。不过已给说出来了，便也吞不回去，怅怅地在路上站了一阵。
毛三叔为人，虽然有时脾气很暴，但是他究竟是个在社会上混事的人，差不多的人情世故，他都参与过了。他看了小秋到门口来徘徊的情形，知道她是断了春华的消息，所以着急，由此，更可以想到他送礼给自己女人，那是求她送消息，并没有别的作用。更想他是这样着急，想必春华在家里头，也是急得不得了的，自己很可以到相公家里走走，探探春华是怎样的情形。
他一脚踏进门，就看到春华靠住了廊檐下的柱子，昂了头向天上望着。她回转头看到毛三叔，先就问道：“两天不看到毛三婶，她忙些什么?”毛三叔道：“唉!她和我打一架，回娘家去了。”春华道：“她很贤惠的，你为什么要常打她?她什么时候回来呢?”毛三叔道：“她是发了脾气走的，知道她什么时候回来?我想，她要什么时候脾气下去了，什么时候才会回来的吧。”春华听了这话，脸上立刻就有了不高兴的样子，望了毛三叔道：“你这个人，什么时候才不好酒糊涂呢?哼!”
毛三叔见她这样子，心里也就有些明白，微微的笑着，悄悄的闪开了。但是这个消息，让春华心里不高兴，那是比毛三叔受到，要难过十二分。心想一个人遇到了不如意的事，那总是重重叠叠跟着来的，情不自禁的叹了两口气。当她叹气的时候，恰好她母亲由屋子里走了出来。心里自然明白所以然，却并没有怎样的作声，直到后进屋子里去，才高声叫道：“春华，你不到后面来带你小弟弟来玩一会子吗?也免得你奶奶受累呀。”宋氏这样很大的声音叫着，春华在前面屋子里，却一点也不答应。姚老太太道：“这个孩子，我看她整天愁眉苦恼的，别是有什么病吧?”宋氏道：“她哪有什么病，不过因为这几天没有出去，闷得那个样子。”姚老太太道：“一向把她放松惯了，怎能够说关就关起来呢?明天二婆婆挂匾，村子里太热闹，也让她去看看吧。”
当这老婆媳两个，在议论这件事的时候，正好春华悄悄地向后进走来，隔了那层屏门，正听得清楚。心里这就想着，明天村子里这样热闹，我想小秋一定会去的。在人多乱挤的时候，总可以碰到他说两句话。不过自己有一肚子苦水，也不是几句话可以说完的。她如此想着，不到后进屋子里来了，她遛到自己的内书房去，就行书带草地写了一页稿纸。写好了，折叠成了一小块放在贴肉的小衣口袋里。这事办好了，本来已是解除了胸中一层疙瘩。但是她在表面上，倒越发紧皱了双眉。母亲问她怎么样，她只说是心里头烦闷，不说有病，也不说是发愁。宋氏听到，更觉婆婆言之不错。
到了次日，这已是姚老太太所说，到了二婆婆挂匾的日子了。村子里的红男绿女，都拥向她家去。春华先还装着懒得走动，后来经母亲再三催促，才换了一件新衣服，携着小弟弟向二婆婆家来。一出门就遇到了隔壁五嫂子，带了两位女客，也向那里去。在路上，那位女客，对于二婆婆的历史，有些不大了然，于是五嫂子走着路，就替二婆婆宣传起来。
她说：“二婆婆原来是个望门寡妇。她在十五岁的时候，这边的二公公就死了。二公公自己，也只有十七岁，原定再过一年，就把二婆婆娶过来的。二公公一死，他老子三太公是个秀才，也是明理的人。就派人到二婆婆家去说，女孩子太年轻了，又是没有过门的媳妇，怎能勉强她守节，这婚姻退了吧。年庚八字帖，也送了回去。那边的亲家公，也是个秀才，更明理。他说，姚老亲家是读书进学的人，一女哪有匹二郎之理?何况两家都是有面子的人，姚家愿意有媳妇出门，他们家还不愿有姑娘重婚呢。把去说话的人，重重地教训了一顿，那人只好又把庚帖再取回来。三太公听说，高兴得了不得，就说只要女孩子肯上门守寡，这是娘婆二家，大有面子的事情。哪有不愿意的道理，就在七七未满里面，把二婆婆接过来了。听说，这件事把县太爷都哄动了，亲自来贺喜。
新娘子进门那一天，整万的人看，我们这姚家庄，比唱戏赛会，还要热闹十倍。新娘子先穿红绫袄，后着白麻裙。先喝交杯酒，后哭丈夫天。怎样喝交杯酒呢?就是由二公公一个十三岁的妹子，抱了灵牌子拜堂，那交杯酒就奠在地上了。二婆婆入门守节以后，那真是没有半个人说不字，三太公欢喜得了不得，对她说，有她这样一个儿媳妇，那是替全族增光。全家挨饿，也要剩下来让划吃饱饭。
后来大公公生下来第一个儿子，就过继在二婆婆名下。不过三公公去世以后，大公公在中年的时候也死了，大婆婆丢下了一姑娘，改嫁了。二婆婆就是这样守清寡，带了一个过继儿子度命，她守到四十岁，过继儿子，也就有十八岁，她嫌了人丁少，赶紧就娶了儿媳妇。这位二婆婆，好像还有些福气，儿媳妇过门一年，就添了个孙子。不想孙子有了，儿子没了，这位过继的叔爷，二十一岁就死了。两代两个寡妇，就守住这个小孩。女人家，一不会种田，二不会种树，有几亩田地，都给人家去种，连吃喝都不够。
这两代寡妇，绩麻纺线，带喝稀饭，才把我们一个单传的兄弟养大。这里头有十五六年，她们家里，没有一个男人的脚印，同族的人，说是寡妇门前事非多，有事都是叫女人去，万不得已，也就站在大门口说。要说守节，这两代人真守得干净。说吃苦呢，也就比什么也苦。到了这十几年，二婆婆是六十岁的人，家里没有吃，才出来向人告帮一点。
我们这两代看住了的兄弟，现在正三十岁，身体不好，只是种种地，又挣不了钱，前年才娶下亲。今了是二婆婆七十岁，又添了个重孙子，总算头发白了，熬出了头。同族的人，在北京皇帝那里，请下了御旨，给她两代立下了苦节牌坊。名声是有了，整整熬了五十五年，苦也就够苦的。”春华在五嫂子后面跟着走，听了这一篇话，才知道举族尊敬的这位二婆婆，原来吃了这样大的苦。幸而她总算活到七十岁，若是活到六十九岁死，也看不到族人同她树牌坊了。
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