第2章
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这个庄子北头有座关帝庙，小秋是知道的，于是顺了村子围墙外的路慢慢地向那里走去看时，一条人行的石板路外果然有口塘，那塘是椭圆形，有七八亩地大，有条活水沟直通到这塘里，所以这口塘里的水却是碧清的。东南风在水面上吹过，起着那鱼鳞浪纹，翻出小白花来。在塘的四周，一面是关帝庙前戏台，正向水里倒下影子去。那三面远处是桔子林，近处却是种油菜豌豆的平田，在田梗上只有两根很矮小的桃树。小秋心想，她说，这里桃花很好，就是这两棵树吗?这两棵树便是开遍了桃花，也不见得怎样的好看吧!小秋如此想着时，背了两只手，就在田陇上闲步，眼睛自也四处张望着，忽然身边“咚”的一声，却听到一声水响，回头看时，水面上起了一个很大的水纹圈圈，由水面上，才看到对过塘岸下，洗衣石上，有个人刚蹲下身子去呢。小秋只在那件花衣服上，就可以看出来那是春华了，于是向她笑着抬起手来招了两招。远远地看到春华抬起头来，含着微笑，似乎很欢喜呢。小秋毫不踌躇，立刻绕了个圈子，走到这边塘岸上来。春华将筐子提了几件衣服，跪在洗衣石上洗着。她不等小秋开口，先就笑道：“我不想也到这里来了，巧啦。我回家的时候，母亲叫我洗衣服，我就到这里来了。”小秋笑道：“你骗我了，你说这里桃花好，就是那两棵矮树吗?”春华笑道：“你才骗我哩。你到这里来，为的是看桃花吗?”小秋慢慢地走近洗衣石边，向春华笑道：“你说吧，我不是来看桃花，是来做什么的?”春华笑道：“我猜你呀……”她说到这里，不向下说了，掉转身去，拿着棒槌，高高的举着，卜通卜通，打得衣服作响。小秋道：“你把我约了来，为什么不和我说话?”春华只是捶着衣服，并不回过头来。小秋道：“说话呀，怎么不理会我呢?”春华并不曾听到，只是捶那衣服。小秋见她老不作声，又没有法子去拉扯她，只好捡了一块石头，在洗衣石边使劲地砸了一下，砸得水花飞溅，溅了春华满身的水点。春华这才停止棒槌回转头来向他笑道：“你这么大人，还是这样淘气。”小秋道：“我问你一句话……”春华不等他说完，又掉转身去，捶起衣服来。小秋呆呆地站在塘岸上，不由得长叹一口气道：“我也晓得是很难的。”说着，背转身来，就有个要走的样子，春华放了衣服不洗，站起来问道：“什么?你晓得是很难的?”小秋回身向她点了几点头道：“你不说，我也明白了。今天早上，你念那篇江淹的《恨赋》，不是很有意思的吗?其实人生都是那样，每个人都有可恨的事。”春华低了头，没有作声，只是水面上的风吹过，拂动她的衣襟。小秋也是呆立着，忽然笑道：“这是我的不对了，我们约好了出来看花，怎么把话引着你伤心。”春华也就跟着笑了，想了一想道：“你出来没有什么人知道吗?”小秋笑道：“除非是你知道。”春华红了脸道：“你回去吧，若叫人碰到了，那真不好办。也只可以这一回，第二回不能这样了。”小秋道：“但是我没有听到你和我说一句心上的话，在这里看到你，和在学堂里看到你，那不是一样吗?”春华又低了头不作声了。小秋道：“我问你一句话，第二句也不问，你能不能答应我说实话。”春华越发是不能抬头了，只将手去摸胁下的纽扣。小秋道：“我敢乱问你的话吗?我只问你今天叫我到这里来看花，你是骗我好玩呢?还是引我到这里来会面的呢?”春华低了头道：“谁骗你?”小秋道：“你既然不是骗我的，我到这里来了，你应当和我说些什么，才不虚此行啦。而且你还说了不许有第二次。”春华想了一想，摇摇头道：“没有话说。你还是去看桃花吧。仔细人来了!”说着，她又蹲下身子洗衣服去了。春华洗了一会儿衣服，见他还呆立在塘岸上，连连挥着手道：“你回去吧，真有人来了。快走吧，以后有事再说吧。”小秋心里怕人来，也不亚于春华，听到说有人来了，如何敢多耽误，扭转身躯，也就走了。
他只走了四五步路，便见前面村子的围墙脚下，有个人猛可地一闪。小秋想着，这村子里来来往往的人，自然不少，这也犯不上去小心。但是自己虽这样的宽解着，然而一颗心却砰砰乱跳。同时面皮红了起来，阵阵的热汗，只管由脊梁上向外面直冒。跟着他转起念头来，这条路是由关帝庙直通学堂的，我若是径直地向学堂里去，人家必会疑惑着，我何以到这种地方来呢?那么，我还是绕着圈圈，由村子后面走了回去吧。他于是不走石板路，却绕了关帝庙，踏着田埂，穿人桔子林，再由桔子林走到这姚家村的后方。果然的，这村子后向，开了不少的桃花。到了这时，已是心无二用了。就反背了两手，一树一树地看去，而且他心里想着，万一人家还不相信我是出来看桃花的呢，我也应当有些做作，于是折了一枝桃花在手上，直走上那风雨亭边。几乎把这个姚家村包围的走了一个圈圈，方始走到姚氏宗祠大门外来。自己也为着要大家都看到自己是看桃花回来，因之两手捧了这枝桃花，却故意地由大门而人，穿着大厅进去。偏是同学们出去玩去了，还没有什么人回来，虽有
一两个人看到他折了花回来，却并不过问一声。小秋心里，这倒安慰些，好在同学们都出去玩去，就是我一个人出去了，多绕了两里路的圈子，这也未见得有什么可疑，于是自己把书架子上面那个瓷花瓶取下来，自己亲自到厨房里灌上一瓶子水，将带回来的一大枝桃花，折了两小枝，插在瓶子里，还有那插不完的，却到处送给同学看，还笑道：“这是在村子后面折来的，那里几棵桃花，可比全村子里的都要格外加大呢。”他故意表明了这是由村子后面折来的，同学虽是不曾怎样理会，却也不见有疑心之处，小秋心里这就想着，这件事情，或许他们未必知道吧。自己放了心，把花瓶供在书案上，自己对了这一瓶桃花正襟危坐，只管出神，回想着东塘岸上和春华说话的那些光景。
一会子，狗子提了开水壶进来泡茶来了，就向着花道：“呵哟!李少爷为了这花，今天可跑的路不少。”小秋道：“可不是?我还是到村子后面人家菜圃子里折来的呢!”狗子笑道：“什么，不是在关帝庙塘边下找来的吗?”他这样笑嘻嘻地说了一句，吓得小秋心里又如小鹿相撞一般，不知如何是好了。
第六回 竖子散流言非分是冀 书生推小恙有托而逃
小秋和春华在水塘边说话，至多也不过十五分钟，在小秋慎之又慎，以为是没有人知道的。虽然在庙前远远的看到有个人，总想着那是偶然的事，不见得是学堂里的人。这时他听了狗子的话，心里很是奇怪，难道那个人竟就是他吗?当时被他将事情点破了，还有什么言语可以回复的，只是红了脸，勉强地一笑。狗子却也只说了那一句，并没有再说什么。小秋既不便追着问他所以然，看看他态度不怎样的犹疑，也就随便处之了。
到了次日，依然是个晴天，狗子要上街去买一点菜，动身之先，却来向小秋问道：“李少爷，我要上街去，你不带点什么东西么?”小秋未加留意，就随口答道：“我也打算今天下午回家去了，不带东西了。”狗子笑道：“不和李少爷带东西，上街去就捞不着水酒吃了。”
这时，小秋正伏在桌上，做那早起临帖的工夫，心无二用，就不曾理会到狗子说话还含有什么意思。狗子因他老不开口，站在房门口，呆了一呆。偏是小秋低了头又不抬起来，好像不理会他这着棋似的，这也感到太无趣味。只好走到厨房里去，将菜篮子穿在手臂上，向肩后用力一抛，自言自语地道：“不用忙，总有那一天，哼!”他满脸带着怒容向外面走，恰巧姚廷栋看见了。便叫道：“今天带两把春笋回来。”狗子昂了脖子，只是走。姚廷栋喝道：“狗子，你这东西，怎么这样不懂礼!我和你说话，你睬也不睬。”狗子回转脸来道：“不就是带两把春笋么?相公，我已经知道了。”廷栋瞪着眼道：“就不算我是你的主人，论起同姓一个姚字起来，我也还是你的叔叔呢。我和你说话，你能够不答应吗?再说你不答应，我知道你听清楚没有听清楚呢?”狗子挨了几句骂，也不敢分辩。只管低着头走出祠堂门有几十丈远，这才回转头来，恶狠狠地向祠堂大门瞪了两眼，然后走着路，口里唧咕着道：“相公?不要丢脸了。什么相公，大混蛋一个!天天讲什么礼义廉耻，同人家排解起事情来，就看了大龙洋说话。佗子老五家里打官司，他是你叔叔呢，你怎么也用他三十块钱，才肯向衙门里写封信，这是礼义廉耻吗?叫人家不吃水酒，自己倒抽鸦片烟，水酒同鸦片烟相比，是哪样要不得呢?自己诗云子日，天天教人家这样那样，自己养的女儿，那一点小年纪，就要偷人了。好!往后看吧。”狗子口里哩哩哕哕的，一路骂着走上大街去。
狗子每次上街，是有规矩的，将菜采办好了，就提了菜篮子到水酒店里去坐着。原来江西境内，盛行一种吃水酒的风气。这酒是将蒸过的糯米用缸浸得发酵了，并不再去酿酒，只将凉水和合着，整缸整瓮地盛起来。喝的时候，用那水桶似的大壶，在火上煨热了，然后用饭碗斟着喝。因为人民都需要这种酒喝，于是市面上也就到处都开着水酒店，店里自然也预备些下酒的，以便多卖酒。但是也有专卖酒的，那就为着像狗子这般劳动阶级的人来暂时消遣时光的了。这天狗子蹩住了一肚子烦闷，走进水酒店来，两手按住了桌子坐下，两手连连地拍着道：“给我打两碗酒来。”伙计打得酒来了，狗子等不及他放在桌上，接过碗来，仰着脖子，咕嘟就是两口。伙计笑道：“大司务今天是真渴了，端起来就喝了半碗。”狗子鼻子里哼了一声道：“渴是不渴，我心里头有事。”伙计看他未曾喝酒之先，脸上就有一些红，也许他在别处已经喝有八成醉再来的了。因之并不敢招惹他，将两包盐炒豆子和三块酱油豆腐干悄悄地送到他面前。狗子倒是来者不拒，撅了半边豆干，向嘴里塞进去，咀嚼着道：“豆腐干下酒，也是好的。哪个叫我狗子生在穷人家呢!”“狗子你喝醉了吗?一个人在这里骂人。”他抬头看时，毛三叔带着答容进来了。原来这家酒店，是姚家村人上街必到之所，所以很容易地在这里会着了毛三叔也不用人招呼，自向狗子这张桌子上坐下来。狗子将三个手指头，勾着碗沿向嘴里送去，眼睛向毛三叔望着。毛三叔笑道：“你在哪里先喝了几碗?”狗子放下碗来，横了眼睛，冷笑一声道：“我喝了什么酒?我是气醉了。就算我醉了吧，也是那一句俗语，酒醉心里明，句句骂的是仇人。”伙计已经提了一把小锡壶，和一只粗碗，放在毛三叔面前。因为他的酒量大，而且也不惜费，所以伙计给他多预备着。毛三叔提起酒壶来，先向狗子碗里斟上。狗子两手捧着碗，口里连道：“多谢多谢，我怎么好喝你的酒呢?”毛三叔便道：“一笔难写两个姚字，喝两口酒，这又算得了什么!”狗子叹了一口气道：“三叔，你是一个打赤脚穿草鞋的人，你还知道一笔难写两个姚字。你想我们相公，和人家讲理的人，到了自己头上，可就糊涂了。”毛三叔听了这话，不由得向他翻着两眼。因为相公是一族之长，而且又是狗子的主人，今天何以这样忽然毁谤起来。狗子喝了一口酒，放下碗来，向他微笑道：“你不用出神，我这话是大大有原因的。”说时，向酒座四周看了一遍，然后道：“有道是家丑不可外传，今天在酒店里，我也不多说，将来有了机会，我们再谈吧。”毛三叔听他如此说，越发是疑心了。他说家丑不可外传，什么事不可外传，难道相公还做了什么不体面的事吗?他如此想着，索性劝了狗子两碗酒，自己将酒钱会过了。狗子真有些醉，红着两块颧骨，眯着眼睛向他道：“毛三叔，我真喝你的酒?哪一天我要回请你。”毛三叔道：“你这人也太客气了，二三十文酒钱，还值得回礼。走吧，不要误了你回去做饭。”狗子将菜篮在肩上背着，倒退两步，让毛三叔向前，笑道：“你是叔叔啦，得在前面走。”毛三叔心想：这小子喝了两口酒，连礼节也都懂得了，长辈也分得出了。于是笑着在前面走着，还点了两点头。狗子在后面跟着道：“怎么样?毛三叔这早就回去吗?”毛三叔道：“这几天赌运太坏，在街上就不免上赌场去送钱。自己回家去，可以把赌博的事躲开了。”狗子道：“是的，毛三叔一年也弄钱不少，都在赌上送掉了。说起来，也是可惜。”
毛三叔没有作声，笼住了两只袖子，低了头，一步一步，只管在前面走。不知不觉，已经走上桔林外那一道长堤了。淅沙淅沙的，走着长堤上的沙子响。约莫走了三五十步路，毛三叔叹口气道：“我实在该死，这样大的岁数，还闹得两手空空。最近几乎栽了一个大肋斗。这件事，你也应该知道：就是和李少爷带钱，给人家输光了。”狗子不由格格地笑起来。他道：“这话也是，我就犯过这个毛病，到了事后，没有脸子见人，只好看着人胡乱笑上一阵。人家当面要了钱不算，还要教训我一顿。那几句言语，也还罢了，就是那种颜色难看，像杀过他的娘老子一般，谁教我们做下亏理的事呢，那也只好忍受着了。”毛三叔本来是低着头走路的，这时忽然将头昂了起来，很沉重地道：“所以这位李家少爷，我就感激的不得了。那天他听了这个消息跑了来，只说那钱不忙着还，连第二句话也没有说。”狗子在他身后笑起来道：“有钱的人容易做好人。其实……唉!天下哪有什么好人?”毛三叔回转头来向他望着道：“什么?你以为李少爷这个人，并不是好学生吗?”狗子没有答复，将肩膀扛着耸了几耸。于是两个人都没有作声，下了堤，在一条石板路上走着。
毛三叔终于忍不住了，猛可的问道：“狗子，你怎么今天总是说人的坏话?这里没有第三个人，我来问你，你说相公家里有坏事，你说给我听听。有了机会，我也可以劝劝他。”狗子笑道：“劝不得，一劝就坏了。”毛三叔道：“这我倒有些不懂，怎么要劝人倒会劝坏了呢?”狗子只是格格地笑，并不告诉他所以然。毛三叔停住了脚，望了他脸，正着颜色道：“狗子，我和你说正经话，你怎么也是这种样子?你若是随口胡诌的，还不出凭据来，那倒罢了，以后少胡说一点就是了。若是有凭有据，你为什么不告诉我，让我好去劝劝相公。难道我们姚家村里，还能找出第二个姚廷栋来吗?他若是歹人，也是我们全族人脸上不好看。”狗子见他这样说着，索性把肩膀上的篮子放了下来，站在路边，手扶一棵桔子树，带着笑道：“不是我不肯说，因为这话说出来了，就是一条人命。”毛三叔向路两边看看，问道：“你这话是什么意思?”狗子低声道：“你做梦也想不到，我们春华姑娘，那样讲三从四德的女孩子，她暗地里会同李少爷两个人调情，这不是怪事吗?”毛三叔一听他这话，心里便不能说他是胡诌，但是还不肯就附他的话，正了颜色道：“这可不是闹着玩的，你不能胡说。”狗子道：“我怎么胡说呢?除了他们眉来眼去，那些事情都看在我眼里以外，就是昨日下午，他们约会着在关帝庙大塘边说话，我也跟着后边去了。现在还不要紧，将来日子久了，只管闹下去，恐怕就要出毛病。”于是又把这几日双方的态度，都向毛三叔说了。毛三叔沉吟了一会子，点点头道：“或者他们年轻，不晓得利害，只当交朋友，亲热一些罢了。但是这一种事，总以完全没有的好。有了机会，我用言语来点破李少爷，看他以后怎么样?他是个聪明孩子，看到情形不好，大概也就不往下胡调了。”狗子笑着把眼睛成了一条缝，将手不住地摸着下巴，歪了脖子，只管看着毛三叔，却不作声。毛三叔笑道：“你的话不用说，我明白了，你犯的洋钱病，一时不愿把这事弄散，好借了这个机会，弄李少爷几个钱，你说是也不是?”狗子笑道：“倒不是那样说，俗言道：‘千里姻缘一线引’，我们总犯不上拆散人家的婚姻。”毛三叔摇着头道：“你不用鬼扯。你有那样好的心事，也就不说这些废话了。”狗子伸着秃手指头搔着头发笑道：“毛三叔说得我就是那样一钱不值!”说着，将篮子背在身上，向他点了两点头道：“我们走吧。”毛三叔却也认为他要走，也只刚迈开脚来。狗子又把篮子放下来了，将头一伸，笑道：“三叔，你想，这件事我知道了，只要嘴松一点，他们就祸事不小。像李少爷那样有钱的人，给我花几个，又打什么紧呢?”毛三叔也就跟着他笑道：“你实在也太苦了，遇到这种事，弄两个钱买碗酒喝，倒算是不过分，但是你千万不能露一点风声。若是像今天在街上那样乱说，那就连你也要拉下黄泥坑的。”说着，伸手拍了狗子的肩膀道：“你听我的话准保你发个小财。”狗子笑道：“真的吗?有了钱我一定请你吃水酒。可是要你帮忙的时候，你不要推辞呀。”毛三叔道：“有事你只管和我来商量，我为人你还有什么不明白的吗?”狗子将篮子背好，和毛三叔并排走着，皱了眉笑道：“要说这些寻钱的路子，我都可以找得出来，就是到了开口的时候，我就不行。三叔，你是常和别人作中作保的人，这些法子，你自然都明白，可不可以告诉我一点。这话我说得有些露马脚了。”说着，他将舌头一伸。毛三叔笑道：“君子爱财，取之有道，可以要的钱，为什么不要呢?不过怎样开口要钱，这不是刻版文章，总要看事说话。大概总以讨人家喜欢为是。我说了，你不必发愁，有事随时来和我商量就是了。我不出面，我也不分你一个钱。”狗子将脖子一缩道：“毛三叔是码头上的朋友，怎会分我们的钱呢?”二人一路说着话，向村子走来，直到学堂门口，方始分手。
毛三叔回到家里，见妇人在天井里洗衣服，自己向她招招手，然后走进卧室去。毛三婶道：“今天是太阳星高照，照到屋子里来了，你会在这个时候回家来。”毛三叔在屋子里道：“喂!你来我有话和你说。”毛三婶道：“青天白日，为什么这样鬼鬼祟祟的?”毛三叔道：“你来唁!这样青天白日，我还能把你拖进来吃了吗?”毛三婶道：“你就在天井里说说也可以。为什么要我进屋子去说话呢?”毛三叔道：“你进来唁。我要你进来，自然有要你进来的原因。你不必多心，我实在是正经话。”毛三婶听到他在屋子里跌了两跌脚，料着这必定有些原故，不是胡说的，只好进来了。毛三叔真是加倍地仔细，伸着头向外看了一看，这才把狗子所说的话对她说了。毛三婶道：“狗子这就不该，人家李少爷是个好人，为什么要那种样子对待人家?”毛三叔望了她道：“你也说李少爷是好人了。”毛三婶红了脸道：“你不要胡扯了。你莫看我是个乡下妇人，手臂子上能跑马，脊背上能行船，三条大路走中间，一点儿不含糊。”她说着话，嗓子更高，眼睛也向着他瞪了起来。毛三叔抱着拳头，向她连拱了几下笑道：“我的娘，不要为别人的豆子，我们炸破了锅。”毛三婶这才收了怒容道：“你今天特意回来，就为的是把这话告诉我吗?”毛三叔道：“我因为狗子在街上乱说相公不好，所以我跟着他走回村子，把这事问了出来。大姑娘是和你很好的，我又受了李少爷好处，不能报答人家。现在总算是一个机会，暗地里点破大姑娘，让她遇事谨慎一点就是了。”毛三婶笑道：“你这是什么话?这样的事，还能对人家大姑娘说明白吗?”毛三叔道：“你都是傻瓜，教你去点破人家，自然有个点破的话头，难道还能够这样直桶子说出来吗?你帮我一个忙，有意无意地劝劝大姑娘，假使能把这事消灭掉了，那也是我们一件阴功德行。”毛三婶笑道：“倒不谈什么阴功德行，回头我又要说一句了，李少爷为人实在是好，我总共不过和他洗了四五件衣服，他就给了我五百钱，说是先存在我这里，将来再算。”毛三叔笑道：“这样说来，你还是看着钱说话。”毛三婶笑道：“你不是看钱说话吗?不是你用了李少爷三吊钱，他不曾要你还，你就为了这一点，少爷长，恩人短吗?”毛三叔道：“你哪里知道，江湖上花的得当，三百二百不算少，花得不得当，十万八万不算多。我并不是说他能花钱，我是喜欢他年纪轻有义气。但是你哪里会知道。唉!四海朋友，也只为义气压死人。”
毛三婶不懂什么江湖义气，心里却另有一番打算，觉得像春华这样好的姑娘，若是传出什么丑事来，扫了她的面子，这是一件多么扫兴的事情。乡村妇人家心里，是不容易隐忍一件事下去的。所以毛三婶听了毛三叔这话，把洗衣服的盆，索性搬到大门口来，她有她的主意，假如春华由这里下学回去，就可以把她拦住了。
果然的，她不曾将衣服洗完，春华就由她门口经过，要回家去吃午饭了。毛三婶看到，远远地要站起来向她笑道：“大姑娘下学啦，到我家里坐坐。”春华道：“家里饭快好了，不坐了。”毛三婶道：“坐一会子，又要什么紧呢?”春华见她已经站到路头上来，将去路拦着，若是不去，恐怕她会拉扯的。也许这里面有什么缘故，只得随了她走进去。毛三叔看得她们进来了，想着，若是真谈起什么来了，自己也在这里，对她们怕有些不便当，所以口里衔着旱烟袋搭讪着就走出去了。毛三婶在大门口居然把春华接着进来了，总算是计已成功的。然而把人接了进来，决不能开口就把狗子要敲诈她的话道了出来。因之始而端着椅子让春华坐了，又将瓦茶壶里的温热茶，倒了一杯，递给她手上。自己带了笑容，也在对面椅子上坐下。春华看到她那般勉强相留，总以为她有什么事要商量，现在看到毛三婶很平常的说话，倒不知道为什么要把人拦着让进来。毛三婶见春华手上捧着一杯温热的茶，向着自己微笑，这分明是在那里等着自己说话啦。但是自己可没有那种口才，凭空就谈到本题上去。她用手摸摸自己的头，又牵牵衣服，接着还咳嗽了两声。到底春华年纪轻，心里忍耐不住，就问道：“毛三婶，你有什么话说吗?”毛三婶一时不敢把心里的话说出来，只道：“我倒没有什么话说，不过你上次说，叫我请你来说故事的那个话，我已经和师母老师母提了，她们都答应了。”春华笑道：“你已经告诉过我了，我知道了，这两天我不得闲，过两天我再来。我要回去吃饭了，再谈吧。”
她放下了茶碗，就向外走，毛三婶由后面跟到门外来，眼见春华要回去了，因之急出一句话来，便道：“狗子那东西，也和你三叔一样，好酒糊涂，这种小人，也得罪不得。”这几句话，春华听是听到了，但是决不想到这话里有话。可是毛三婶逼出这句话来的时候，已经流了一身冷汗了。
毛三叔虽是避开了，却也没有走远，见春华一会儿就已走去，料着当说的话不曾说出来。这就想学堂里去走走，当他经过小秋房门口时，见他正靠了窗户向天上望着出神，于是向他拱拱手道：“李少爷没有回家去吗?”他这样说着，不过是一句应酬话，小秋却老老实实地答复了他道：“明天上午，我想回家去一趟。”毛三叔想起今天和狗子在路上说话一段事情，便问道：“你什么时候去呢?我们或者可以同路。”小秋也正想在他口里，讨些关于春华的消息，便笑道：“很好，我的时候可以随便，你来邀我吧。”毛三叔回头看看，低声道：“我不愿狗子那家伙知道，李少爷若是能去邀我，那也很好的。”小秋想了一想，便答应了。
在次日早上，绿色的桔林上，涌出了一轮朱漆盘子似的太阳，在桔林子中间，一道石板路上，两个人的鞋底，沿路踏碎了石缝里草上的露水珠子，这便是小秋与毛三叔一同上街去。自然，经过了这样长的路程，两个人便也说了不少的话。说话的结果，小秋对于毛三叔很是感激，自己可就恐慌起来了。但想着这些情形，既是让狗子看见了，而且还要在外面乱说，万一传扬开去，这可要发生不测，只有立刻稳重起来，面子上绝对不要和春华有些来往。不但在面子上，便是自己心里，以后也永远不必想到这个人了。她是有丈夫的，我只管顺着这条路向前去，结果会弄得怎么样呢?决不能有什么好事。但是现在和春华眉目传情惯了，若是突然地和她表示疏远，又怕她心里难堪。他心里头三弯九转之后，到底是想出了一个法子，就对母亲说，头痛得厉害，要在家里睡一天，小秋自从读书以来，是不曾逃过学的，他说是头痛，家里并没有人疑心他是假，听他在家里睡下了。只是小秋要疏远春华，一天的工夫，是没有什么效力的。因之到了第二天，故意睡得很晚很晚起来。起来之后，还用两张太阳膏药，在额角上贴着。这时，秋圃已经办公去了，小秋却没见母亲，要带换洗的衣服到学堂里去。走起路来懒洋洋的，好像是走不动的神气，李太太看到，便先道：“看你这样子，一定是头痛还没有好，你忙什么呢?不会在家里再休息一天。”小秋皱着眉，带了笑容道：“只是……”李太太道：“那不要紧，你父亲回来了，我代替你说一声就是了。”小秋道：“以现在而论，倒还勉强可以看书，就怕到了学堂里去，回头又痛起来。”李太太道：“你抢什么?现在也没有了科举，状元也轮不到你身上呀!”小秋听到母亲责备了，心中暗喜，懒洋洋地道：“那我就只好不去的了。”他靠了那两张太阳膏药，在家又睡了一天的觉。
到了次日，那膏药也不曾揭下，闷到下午，实在难闷了，便溜到父亲布置的小花园里去散步。恰好这竹篱笆左边，邻着别人家的院子，人家墙角里一树山桃花关闭不住，直伸到这边来看人。小秋对了桃花，立刻就想到和春华的约会。现时和她不告而别，她一定心里很焦急的。可是自己既要避嫌疑，不但是要疏远她，最好是以后不理会她。这个日子，就替她难受，将来她更不好受，自己又怎么样呢?正如此对着花出神呢，篱笆外却有个人影子来回不停的踅过来又踅过去。小秋偶然回过头来看到，却听到篱笆外有人轻轻叫了声李少爷。小秋走出来看时，却是毛三叔。因笑问说：“你有什么事情吗?好像在这里等我。”毛三叔笑道：“是的，我来问一声，李少爷今天回不回学堂去呢?哦!你头痛，还贴有头痛药膏呢。”小秋道：“头痛已经好了。”毛三叔道：“现在不回学堂去吗?”小秋道：“家里有点事，今天还不去。你为什么问我这话?”毛三叔道：“我由这门口过顺便问一声。昨晚大姑娘在我们家讲故事呢。”小秋这就明白了，必是春华让他来问的，便笑道：“多谢你的好意。大概我明后天也就回到学堂去了。有人问我，你就是这样说好了。”毛三叔听了这话，也就无须再问，自然明白，笑着去了。可是这样一来，给予了小秋一个很大的难题，还是早早回学堂去呢，还是再迟缓几天呢?照说，不能再去亲近春华了，万一出了祸事，先生不能和我罢休，须连累我父亲。可是自己只有两天不去，她就托人来问我。我回到学堂里去了，若是和她绝交，良心何忍。他心里很忙，人却很自在，就在阶沿边石头上坐了，两手托了头只管向隔壁一树桃花看着。
太阳慢慢地偏西，沉到赣河的上游去了，发出那金黄色的阳光，照在桃花上，将那鲜红的花色，衬托着好像有些凄惶可怜。他连想着，一个十四五岁的女郎，遇着那不幸的婚缘，不像这桃花一样，只是孤零零地在这墙角上吗?“小秋，你这是干什么?”突然一句话，由旁边送了来，小秋倒吃了一惊，抬头看时，乃是父亲站在屋的阶檐下，很注意地望着自己呢。便笑道：“我不怎么样。”李秋圃道：“我看你好像有要哭的样子呢。”小秋道：“大概是头痛得我皱了眉毛。”秋圃道：“既然如此，头就很痛的了。为什么不到床上去躺着?”小秋笑道：“我怕会躺出病来。”秋圃觉他这话也有理，不再问他，自行走了。小秋站在这里想着，我真有要哭的样子吗?可是我自己都不知道。这样看起来，我的态度，或者有些失常，更是不安了。心里如此犹疑，人又缓缓地坐下来，两手撑在腿上，向上托了下巴颏，微偏了头向墙角上桃花望着。那墙角上的桃花，由凄惶的颜色，变成了模糊的影子，小秋还是那样的坐着。天上鸡子黄似的太阳，金黄色的晚霞，都没有了，只有零落的几颗疏星，配着一弯月亮。那细细的一弯月亮，却也能放出一些光来，照着这园子里的夜色，幽静而又寂寞。“小秋，你怎么还在这里?”秋圃喊着，又走了出来。小秋站起来了，可回答不出所以然来。秋圃道：“这两天我看你昏昏沉沉的，神情有些失常，不是要有什么毛病吧?”小秋没有作声，呆了一呆。这时顺着风，将河岸草地里的青蛙声，呱呱地送了过来。便笑着答道：“我是在这里听蛙声呢。”他忽然触机说着，以为这话答的很得体，然而引的秋圃可就哈哈地失声笑了。
第七回 抱布而来观场初上市 夺门竟去入阱又冲围
旧家庭的父子，虽然在礼教上有一重很严的阶级，但是越是这样讲究礼教的人，他们也越重天伦之乐，比如过年节必须骨肉团聚，要重礼节，决不能单独办理，这可见理智方面怎样做作，总不能抛开情感。李秋圃是由那种封建意味极浓厚的世家产生出来的，到了中年，不免带些名士气。这虽是自己觉着与家规有些违背的，然而他感到唯有如此，精神上才能得安慰，所以他无论对小秋是怎样的严厉，但是到了高兴的时候，就和对待平常的人一样，有说有笑的了。这时，小秋说到这里来听蛙声的，秋圃就哈哈大笑。小秋看了这样子，心中倒是一怔，这个谎，撒得是有些不圆，大概父亲也看出情形来了，所以哈哈大笑，于是呆站在星光下，却不敢作声。秋圃笑道：“你这孩子，就是这样的没有出息。我曾告诉过你多少，年纪轻的人，不必弄这些风月文章，就是性之所好，也须等到年老的时候，借了这个来消遣。可是你越学越走上魔道，简直把人家说的青州池塘独听蛙，信以为真，你倒真坐在院子里听蛙来了。你这个书呆子!”小秋听了父亲的笑声，又听到父亲所责备的不过如此，这便是古人所抖的文言，其词若有憾焉，其实乃深喜之。这就用不了再事解辩，父亲也不会见怪的，因道：“我好像心里很烦闷，坐到屋子里去，就更觉得不安，所以我愿意多在这里坐一会儿，也好透透新鲜空气。”秋圃笑道：“这或者倒是你一句实话。但是你好好儿在学堂里读书，怎么会带着这一种烦恼的样子回来?回来了之后，也看不出你有什么毛病，整天就是这愁眉苦脸的样子，莫非你不愿意念书?”小秋道：“那可是笑话了，这样大的人，还逃学不成?今天上午，我还要到学堂里去的，无奈母亲将我留着。”秋圃道：“我倒知道你不会逃学，只是怕你不肯念旧书。这一节你也不用发愁，你好好地念过这几个月汉文，到了下个学期，一定将你送到省城学堂里去。”小秋觉得他父亲的话，全搔不着痒处，自己心里的话，又是不能向父亲说的，只得不作声，就算是对父亲的话，加以默认了。秋圃以为猜中他的心事了，便道：“我这样说着，你总可以放心了，进去吧，不要为了解闷，伤起风来，真的害了病了，进去吧。”他说到最后三个字，格外地把语调提高起来，就在这高的语调里，自有一种命令的意味。小秋不敢再违抗他父亲了，悄悄地就跟了他父亲到屋子里面去。然而青年人受到这初恋的滋味，心里自然的会起着变态，这种变态，甚至比发狂还要厉害。这时候，小秋正也是陷在这境遇之中，父亲随便地命令他一下，他如何能收心，所以在当晚勉勉强强地睡了觉，次日天色刚亮，听到大门外，不断地有那行路人说话声，他忽然地触及想到，今天又是赶集的日子，所以四乡作买卖的人，都起早赶集来了。在床上也是睡不着，不如下床来在大门口望望，也可以看看做生意买卖人的行动，借此解解闷。他如此想着，也不惊动人，悄悄地下了床，就打开了大门，向外走来。
这时，东方的天脚，已经泛出了许多金黄色的云彩，那云彩倒影在赣河里，确是如有如无的。那轮已经初吐而被云彩拦住了的太阳，终于透出一些金黄色圈圈来，在水里也就摇荡着金光。最妙的是这宽到两里的水面上却不知何处来的，浮出许多轻烟。小秋本来是要看赶早市的人，到了这时，却把原来的题目丢开，直走到岸边上，赏鉴河面上的烟水气。那轮太阳，由红黄白相间的云彩里上升，现出一个笸箩大的鸡子黄出来。在那水烟之上，有一片黑雾沉沉的桔子林，在这黑雾沉沉的桔林上，又现出这轮红日，这种景致，简直没有法子可以形容。小秋心里想着，一个人是应当早起，这早起的风景，是多么可以使人留恋。他心里如此想着，人就站在河岸上，怔怔地向河里呆望。正在这时，却听得有人在身后咳嗽了几声。始而他是不大注意，依然向河里望着。后来他觉得那咳嗽声老是在背后，这不见得是无缘由的，便回过头来看看。这一看，不由他不猛吃一惊，原来发出这咳嗽声音的，那是毛三婶。她胁下夹了一大卷布，在自家大门口，一块台阶石上坐下了。便呵唷了一声道：“这样早，毛三婶就走了几里路了，你起来得有多么早呢?”毛三婶这就站起来笑道：“这是李少爷公馆里吗?”小秋道：“是我家，你怎么会访到了?”毛三婶笑道：“鼻子底下就是路，只要肯问人家的话，没有打听不出的地方。”小秋听她的话音是打听着来的，那有事相求无疑。她有什么事会来相求呢?那又必是受了春华之托无疑。这样看起来，春华真是时刻都不会忘记我，教我怎样就这样地永远抛开了她呢?只在心里一动之余，已是转着好几个念头。毛三婶老远地就转着她那双长睫毛乌大眼珠。向他笑道：“我来到这里，看了这大门楼子，就知道不错。再看到李少爷站在这里的背影，这就算我一来，就打听着了。可是我胆小，没有看到脸，总怕不是的，没有敢叫出来。所以我咳嗽了几声，我想不到李少爷起来得这样早，我不过先在门口看看，打算卖完了布，到这里来等着呢，现在先看到了你，这就好极了。”有了她这一篇话，她之所以到此地意思，小秋完全明白了。只是春华未免小孩子脾气，这样的事，怎样好让事外的许多人知道。便笑道：“你有事找我吗?”毛三婶瞅了他一眼，笑着一撇嘴道：“李少爷，我为什么来的，你还不知道?”小秋听她的话，这样单刀直入，脸上两道红晕直红到耳朵后面去。勉强地笑道：“我真不知道。”毛三婶垂了她的上眼皮，上面的门牙，微歪着咬了下嘴唇，然后点了两点头道：“我也不便怎样地细说出来，请你快快地上学去就是了，你的同学望你去呢。”小秋依然红着脸，勉强说了“我不信”三个字。毛三婶道：“这样子说，今天你还不打算上学去吗?你是什么意思，有人得罪了你吗?”小秋笑道：“我读我的书，和别人又没有什么关系，有谁得罪了我。”毛三婶道：“那么，你为什么不上学呢?”小秋道：“我身体不大舒服。”他刚说完了这句话，觉得有些不大妥当，这话传到春华耳朵里去了，春华一定是更要着急。便抢了接着道：“我不过是头疼的小病，早已好了，不过家里有点事，我还走不开，再过一两天，我也就要上学去了。”毛三婶笑道：“再过两三天，那就是五天了。你到底哪一天去呢?”小秋将两手背在身后，低头走了两步笑道：“大概明天，我也就上学了。多谢你惦记，请到我们家里喝碗茶去。”毛三婶笑道：“我要去卖布，不必了，明天见吧。”她如此说着，觉得今天见义勇为的这一举，总算没有白费力，笑嘻嘻地夹了那卷布，就向着街上卖去了。
这三湖镇也有一个一定的卖布的地方，是在后街一个空场上。乡下那些织布的女人，把布织好了，便是自己的私产，惟恐转到了丈夫手上去了，卖了钱要作为家用。所以由她们织了，还由她们自己拿到街上来卖，纵然自己不能来，也要转托那靠得住的人，带到街上来。毛三婶前两年家境还好，用不着自己织布卖，到了现在，毛三叔好喝酒，好赌钱，又好交朋友，简直没有什么零钱让老婆去作私房钱。毛三婶看到同村子里的小脚嫂子，以前也是很穷。后来她织了布带到街上卖，总卖得上好价钱，因为她自己一个月也织不了一匹布，这样挣钱的机会，未免太少。于是她就想起了一个变通办法，在同村子里别个人手上将布贩买了来，她带到街上去卖掉，只这样一转手之问，她也可以挣不少的钱。毛三婶旁观着有好几个月了，觉得小脚嫂子每逢赶集，就跑上街去，卖了布，吃的用的，总买些回来，分明她贩布是一个很好的生财之道，总可以挣些钱。会到她的时候，有意无意之间，也曾问过她，怎么她的布，总可以多卖些钱呢?她说是卖给外路人。又问她，何以单有外路人来买她的布呢?她就笑着说，这话不能告诉人，告诉人，就会把这好生意抢去了。毛三婶一想，这话也有道理，就不便追问。但是这外路人总不是到家里来买布的，只要是在集上来买布，小脚嫂子碰得着，别人总也可以碰得着。机会总是人找出来的，小脚嫂子那种聪明，我也有，何不也去碰碰外路人看?毛三婶存了这种心，恰好第一天晚上，和春华谈了许多话，征得毛三叔的同意，借了赶集卖布为名，来访过了李小秋。这时，太阳也不过初吐一二丈高，时间还很早。毛三婶心想，还有一天工夫，布总可以卖得了。不像别人，离家二三十里，要赶着回家，自己回家只四五里地，还急什么?这样想着，于是就慢慢的向后街走来。
这是一条大路，赶集的早上，自然人多，她也没有计较其他。走过一条河岸，绕到万寿宫后面，这是去后街的捷径，自己正在心里计划着，假如卖得了钱的话，应当买些什么东西回去。忽然后面有人叫道：“大嫂子，这布是卖的吗?”这是庙后平堤上，并无来往行人，突然有了这种声音传来，却令人大吃一惊。回头看时，是个二十来岁的小伙子，身穿棉袍，外罩淡蓝竹布长衫，头上戴着金线滚边的黄毡帽，雪白的面皮。在毛三婶的眼里看来，这已是上上的人物了。但是看到他脸上带上一种轻薄的浅笑，在这无人来往的所在，显然不是好意。红着脸，不敢答话，扭转头就只管地向前快走。那人在后面跟着道：“你这布，带到后街去是卖，在这里说好了价钱，也是卖，难道我还会抢你的布不成?为什么不睬我们呢?”他这几句话说得自是有理，不过毛三婶总不敢当他是好意的，急急忙忙的下了这一段平堤，就走上大街去了。
这里来往人不少，她才敢回转头来。看那人时，已不见了。这时她才想起，刚才那人说话，并不是本地口音，分明是个外路人。我的布，若是卖给他的话，一定可以多卖几个钱，可惜自己胆子太小，把这机会错过了。她心里懊悔着走到了后街。这里有一所龙王庙，大门广阔，是有七八层石头台阶的。在这石头台阶上，一层层地坐着乡村里来的女人，有的挽着一筐子鸡蛋，有的抱住两三只鸡，有的挽着两筐子炒蚕豆落花生，而卖布的女人，却占了这群女人中的大多数。有的抱着两个布卷，有的抱着一个布卷，有的还用篮子带了针线，坐在石块上打鞋底。毛三婶知道小脚嫂子，每逢集期，必定要来的，因之站在许多人面前，就不住的四周打量。说也奇怪，她今天却偏偏不在内。她是没有来呢，或是到别处去了，这都不知道，自己原来打算看她怎样卖给外路人的这一个计划，有些不能成功了。不过经过刚才一件事有些经验了，外路人除了口音不对而外，他们还穿了那漂亮的衣服，有这两层，不愁认不得外路人了。她如此想着，也就挑了石块上一块干净些的所在来坐下。
果然的，这个地方有买布的寻了来。来的有男人，也有女人，但是所穿的衣服，干净的都很少，更谈不上漂亮两个字。他们站在石台阶下，先向各人抱着的布，审视了一下，然后问说：“布怎样卖?”这时，卖布的女人，断定他是要布，不是要花生或鸡蛋的。于是这些人不容分说就围上前去，同时像倒了鸭子笼一般，大家抢着说话，各人两手捧了布，都向那人手上塞。这样强迫的手腕，毛三婶却是闹不惯，加之那买主出的价钱，也不满毛三婶的希望，一匹家织白布，照例四丈五尺，便是四十文一尺，也要卖大钱一千八百文，然而买主所出的价钱，总不过一千五六百文。毛三婶心里很奇怪。价钱这样低，卖的人还抢着把布向人家手上塞，何以卖了布回去的人，都说是赚钱的呢?这事自然是有些不解，也无法问人，到了这个场合，看下去再说。当时，这生意也没有成交的。过了一会子，有两个穿长衣服的人来，说话却是外路上的口音。他们还不曾开口呢，女人之中，有个穿蓝布褂子的，两耳垂了两只龙头凤尾挂八宝的银环子，梳了一个圆饼髻，中间扎了一大截红绳根。她不过三十岁上下，在这一群女人中最是活泼。她不等那买布的开口，首先就道：“喂!你买我的吧。我认得你，你是木排上的。”毛三婶也听到说过，驾木排的人，他们要把木料放到南京去卖，就可发大财。所以木排上的人，那就是有钱的人。心里这样的想着，不觉就向那两个人看了一眼。其中的一个，眼光正也向毛三婶看着，于是对照了一下，吓得她立刻低了头。那人笑道：“喂!大嫂子，你的布，漂亮，卖不卖?”毛三婶分明听得他把话顿了几顿说出来，卖不卖那三个字，很有公然调戏的意味，就不敢答言，只是低了头，那个穿蓝褂子的女人，站起来，将布送到他们面前，笑道：“上次你们是两吊四百钱，还照那价钱卖给你就是了。”那人道：“你认错了人吧?我们排，今天才到，上次就买了你的布吗?幸而是买布的，你可以错认，若是……”那妇人一手夹了布，一手在那人青布棉袍子背心上，轻轻地拍了一下，笑骂道：“短命鬼!你要讨老娘的便宜。”那人将一张南瓜脸，张开了扁嘴哈哈大笑。又一个人道：“真的打是疼，骂是爱，你这人真是贱骨头，她打了你，你倒哈哈大笑。”那人只斜了眼睛，向一群女人望着。那妇人将布塞在他胁下，让他夹住，伸了手道：“布卖给你了，快给钱。”那人道：“我又没有说买你的布，为什么要给钱?”妇人道：“都是一样的，你为什么不买我的呢?”又一个人笑道：“对了，都是一样的，为什么……”那妇人抢上前一步，将那人手臂，连捶了两下，笑骂道：“砍头的。我是说布，你占我老娘的便宜。”那人被打了，笑得更厉害。那妇人将布卖定给他们了，而且非要两吊四百文不可!这两个人也就答应给两吊钱，另外请她到茶馆门口，去吃两碟点心，三个人这才笑着纠缠着去了。毛三婶这才明白了，卖布不光是靠卖出布去，就可以挣钱的，另外还要加上一段手腕。看刚才没有认定人的主顾，大家就抢了上前。等到主顾认定了人，就是一个卖主前去说话，这里面的原因，也大可想见。这样的生意，自己如何做得来?只有带了布回去，托别人来卖的为是。若是卖给小脚嫂子，准可以卖一吊八九百钱，比街上的市价还要高呢。这样想着，她便有要回去的意思，随后倒是来了三两个规规矩矩买布的，但是价钱出得都不大。
毛三婶越发看到没有指望了，夹着布就向回家的路上走。还不曾走二三十步路，后面却有个妇人声音道：“那位大嫂子，你的布卖出去了吗?”毛三婶回转头来看时，果然是位年在五十以上的老妇人。她虽是尖脸无肉，现出一种狠恶的样子来，然而穿了干干净净的蓝布褂裤，外罩一件青洋缎背心，头上梳了一个牛角髻，倒插了一根包金的通气管。两只手上，串上了两只银绞丝镯子，看去指头粗细，总在四两重以上，自然，这是个有钱的老太太。莫不是她要买布，这倒落得和她搭腔，就笑着道：“没有卖掉呢，老人家，你要吗?”老妇人道：“我家里有人要，你讨什么价钱?”毛三婶也没了主意，随口答道：“就是两吊四百钱吧。”说出了口之后，自己倒有些后悔，这是先那个妇人，向男子汉卖风流时候说的价钱。和一个老太太要价，怎么好开这样大的口呢?那老妇人接过布去，掀起一只角来看看，又用手揉了两揉，点头道：“你这布，梭子紧，身分也好，讨这个价钱，倒是不贵。”毛三婶听说，却是喜出望外，这个样子说，二吊四百文的价钱，算是卖成了。便笑道：“老人家你家在哪里，路远吗?”老妇人笑道：“不远不远，转弯就是，你跟着我来吧。”她说着，就在前边引路。毛三婶决不想到这里面还有什么问题，于是也就跟了她走。她走的也是小路，由后街走到了万寿宫后面，再经过平堤，到了桔子林里。走下了堤，毛三婶不由停了脚道：“老人家，你不住在街上吗?”她指着桔子林里露出来的一只屋角道：“那就是我家，这不很近吗?”毛三婶想着，这街上有些财主，为了屋子要宽展起见，却也多半是离开街上一些子路来住的，看她是个有钱人家的老太婆，这也就更觉得这买卖是可以成功的了。于是紧紧地跟随了这老妇人，走进桔林子里去。钻进二三百棵树里，便有一带竹篱笆，掩上了两扇门。老妇人走到门边，重重的拍了几下，说是我回来了。出来个三十来岁的妇人，将门开了，她那双眼睛，已是死命地在毛三婶身上盯着。毛三婶进来，门依然关上。进来之后，毛三婶才有些奇怪，这里并不是有钱人家的住所，上面两明一暗，只三问小小的瓦房而已。老妇人先走进屋去，不住地向毛三婶点着头道：“你来你来。”毛三婶夹了布进去，她却一直把毛三婶让到自己卧室里去坐着。这又让她奇怪的，屋子虽不见得怎样地高明，但是屋子里的桌椅橱床，样样都是红漆的，床上的被褥，也都是印花布和红呢子的。心里想着，这样大岁数的人，倒是这样的爱热闹。那老妇人见她四周打量着，就笑道：“你看这屋子干净吗?”毛三婶笑道：“干净的，你老人家家里哪位要布呢?”老妇人想了一想，笑道：“不忙，我叫马家婆，许多乡下来的卖布嫂子都认得我的。你坐着，我先倒杯茶你润润口。”说时，那中年妇人，就送进新泡的一盖碗茶进来。马家婆让她在红椅子上坐下，笑道：“大嫂子一清早就上街来，饿了吧?”说着打开那红漆橱子，在一只瓷器坛子里拿了几个芝麻饼给她吃。毛三婶见人家这样的殷勤招待，心里很是不过意，口里只管道谢。马家婆等她喝茶，吃着饼，自己就捧了一管水烟袋，在一旁相陪。淡淡地吸了两筒烟，等着问道：“你们当家的是做庄稼的吗?你贵姓?”毛三婶道：“婆家姓姚，我自己姓洪。”马家婆笑道：“这冯字我认得的，马字加两点，冯马本来是一家。”毛三婶道：“不，我姓洪。”马家婆道：“姓什么洪，都不要紧，说得投机，就是一家。贵姓姚，是三里庄姚家吗?你当家的，大概也常上街来吧?他多大年纪呢?”毛三婶道：“唁!不要提起。我就是三里庄姚家。他名是一个做庄稼的，整日地在外面鬼混，又吃酒，又赌钱。不然，何至于我自己上街来卖布?”马家婆道：“我们都是一样，嫁了丈夫，苦了上半世。这些年月，都是我自扒自奔，没有了老鬼，舒服得多。像你大嫂子这样年轻，哪里不是花花世界，自己出来找些路子，那是对的。你们当家的年岁不小吧?”毛三婶道：“虽是不大，也给酒灌成了个鬼样子了。这生算了，等来生吧!”马家婆道：“为什么等来生?你还年轻哩。以后我们可以常来常往，我必定能帮你的忙。有布卖不了的时候，你送了来，我可以和你卖出去。”毛三婶听她说了这样的话，无异吃了一颗定心丸，感激之至。于是二人越说越投机了。说了许久，马家婆看着窗外的日影子，笑道：“时候不早了，你的布该脱手了回去，我去把买布的人找了来吧。”毛三婶见她热心异常，只管道谢。她让着那中年妇人陪着，就自己出门去了。
不多大一会工夫，她就回来了，在外面一路就笑着道：“黄副爷为人很慷慨的，这生意一定妥当了。你们在外吃衙门饭的人钱是大水淌来的，多花个一吊八百，哪里在乎。”一路说着不断，已经走进屋子来。她后面跟着一个男子，戴了金边毡帽，竹布罩衫，正是早上所遇见的那个人。毛三婶看到了，不由她不猛然一怔，心里头，只管卜卜乱跳起来。立刻红了脸向后倒退了几步。那人笑道：“就是这位大嫂卖布，早上我碰到的，请她将布卖给我。她价钱也不说，只管走。”马家婆道：“你在哪里遇到她?”那汉子道：“在万寿宫后面。”马家婆道：“这就难怪了。你想呀，那个所在，早上多清冷，她这样漂亮，你又这样年轻，两个人亲亲热热地说起话来，人家知道是怎么一回事。就算我们这位姚家嫂子，并不讨厌你，她也不能在那种地方和你说话呀。你想这事对不对?”毛三婶听了总是不作声，只管低了头。马家婆将那卷布接过双手递给那汉子道：“你看怎么样?这布身分好，颜色也干净，她可要得价钱不多，只要两吊四百钱。”那人道：“不多不多，就是两吊四百钱吧。”马家婆道：“姚家嫂子，你听见了吗?人家并没有还价，出了两吊四百钱了，真慷慨呀。他是在这税卡上当二爷，每月要挣三四十吊钱呢，听说他还没成家啦。”毛三婶一听这些哕哕嗦嗦的话，觉得有些不大雅驯，心里慌乱得更厉害。这就向马家婆道：“请你交钱给我吧，我要回家了。”马家婆笑道：“生意已经交易成功了，你还怕什么?你吃了东西，人家还没喝一口茶呢，我去和你们泡一壶茶来吧。”毛三婶见那黄副爷将那卷布放在桌上，只管抱了拳头作揖，笑道：“大嫂子，你忙什么?布总算是我买了。稍微等一等，我就拿钱给你。”毛三婶看那情形，恐怕是不能轻易放人出去，这可不是闹着玩的，趁那人不提防，猛可地将布抢了过来，夹在胁下，起身便走。那个男子汉眼望了她，自然是不便去拉住她。这位马家婆呢，她正在对面屋子里张罗吃喝去了，直等到毛三婶跑到篱笆外面去了，她才知道了，赶快追出来时，毛三婶已走出桔子林了。她大声道：“这位嫂子，也不知道犯了什么毛病?我费了这样大的力量，给她找个主顾来，她又不卖，不卖也就算了，为什么要跑走呢?”毛三婶一直走出去，头也不回。她走到了那长堤之上，回头看桔子林里的屋顶，她的心房，才跳荡得好了一点，就这时私心忖度，那也真是虎口余生了。
第八回 委屈作贤妻入林谢罪 缠绵语知己指日为盟
旧式妇女，对于贞操两个字，那是比生命看得还要重些的。纵然对她的丈夫，有若干的不满意，可是她那片面的贞操，她依然认为是很应当的事。毛三婶虽是很不喜欢毛三叔，可是她在另一方面所受到的社会教育，便是做女子的，以生平不二色为金科玉律，所以在她丈夫以外，她是不愿有第二个男子来接近她的。今天突然地被这马家婆引诱到家里去，和一个男子见面，她真的认为是一件奇耻大辱，而且是性命所关的事情。好容易逃出了虎口，心里只管砰砰乱跳，低头寻思着，慢慢走回家去。心里可就想着，要不要和丈夫说呢?为了表白自己心胸坦白起见，那是应当对丈夫说的。不过他不信我的话，反而疑心起来，我就未免要上当。何况他的脾气很大的，设若他听了这种话，打到人家家里去，那也是一件老大的笑话。与其说明白了，有许多的困难，却是不如以不说为妙，因此她悄悄地走回家去，任何人也不曾惊动，依然照常做事。
到了这日晚上，毛三叔又是喝得醉醺醺地走了回来。见毛三婶也不曾做事，手撑了头坐在矮椅子上，这就眯了一双醉眼，向她笑道：“哼!今天你有钱了，能借一吊钱我用吗?”毛三婶依然将手撑了头，默然不作一声。毛三叔道：“你为什么不作声?我也只想和你借一吊钱罢了，这有什么为难之处吗?”毛三婶道：“有什么为难?你真说得那样轻巧，我会变钱出来吗?”毛三叔道：“你说你不会变钱，你今天拿布上街卖来的钱呢?”毛三婶道：“你问的这卖布的钱吗?”毛三叔又眯着眼睛笑起来了，因道：“我意你现在总也不等着用，你借一吊钱给我吧。半个月之内，我准还你。”毛三婶道：“我的布没有卖掉，我把什么钱来借给你?”毛三叔道：“怎么会没有卖掉呢?”毛三婶道：“人家出的价钱，顶多也不过一吊六百钱，我怎么能卖?”毛三叔道：“这就怪了，别人拿了布到街上去卖，都可以卖两三吊钱，怎么到了你手里，就卖钱卖得这样少呢?”毛三婶两手抱了大腿，撅着嘴道：“这个不能比，我没有那种本领。”毛三叔道：“你这是什么屁话?同一样的拿了布去卖钱，怎么到了你这里，就要少卖一些钱呢?你的布，也不比别人要缺少一块!”毛三婶道：“你追问这些废话作什么?我有布人家不要，我有什么法子?”毛三叔道：“哪里是人家不要?分明是你卖了钱不肯给我。我今天要定了钱了，你不给我不行。”说着，身子晃荡了两下，走到了毛三婶的面前来，那一种酒味，又带了他身上那股汗臭，早就钻进了毛三婶的鼻子，让毛三婶不能不作两番恶心。这样的气味，惹起了她那不良的印象，于是也就随着怒从心起，便睁了双眼向他道：“你走过来作什么?这个样子，还想打我不成?”毛三叔横睁了两眼道：“我便打你，也算不得犯法!”毛三婶挺着胸大声喝道：“你不配!”这三个字在酒醉的毛三叔听着，却是过于言重了，顷刻之间，也不容他考量什么，伸出手来，照定了毛三婶的脸上，便是一拳，打得三婶脸上犹如火烤一样。她哭起来道：“好哇!你真动手打我，我要你的命。”说时，两只手同时举起，向毛三叔脸上一阵乱抓，毛三叔是有力气的人，她如何抓得着。而且毛三叔的酒气，更向上汹涌起来了，却不问毛三婶是否经受得起，伸出手去，一把将她的领子抓住，向怀里一拖，然后用劲一捺，毛三婶两脚站立不住，早被他摔在地上。他看到这样子，更是一不作二不休，便两手将她按住，骑了在她身上，两只拳头，犹如擂鼓一般，向她身上打去。到了这时，她不能再事抗争了，只得叫起来道：“打死人了，都来救命呀。”她那声音，叫得既高昂，而且又惨厉，早把四邻都已惊动。便有几个人抢了进来，将毛三婶救起。毛三婶被骑在地上，本来只有哭的分儿，现在看到有人进来了，胆子就大了，哪里肯起来?坐在地上，只管指手划脚地哭着骂着。口里只说我不活了，我不活了。毛三叔见她头发披到肩上，满身都是土渣，那满脸的眼泪鼻涕，简直变成了一张鬼脸。心里便也思忖着，这一顿饱打，大概是不轻，为了什么原因，要这样的动手呢?等着自己要来追究自己的原因时，酒也就醒了一大半。可是他也不肯立时屈服，还指着毛三婶骂道：“请各位看看她这样泼辣，还是什么好女人?”毛三婶也指着他骂道：“毛三伢仔，我不能这样放了你，我们生死有一劫，你等着吧!”毛三叔听了这话，又跳起来，指着毛三婶骂道：“我非打死你这贱人不可!”毛三婶两只手在地下乱拍着，口里叫道：“你只管来，我怕你不是人!，毛三叔再要扑上前去动手时，已经有几个人死拉活扯地拖出门去了。毛三叔走后，毛乏婶也无非是哭着骂着闹上一阵。经大家再三的劝说，才将她引着进房去睡觉。当她在吵闹的时候，那还不见得怎样的受累，只是在床上躺下来以后，周身的筋骨酸痛，心里慌乱着，不住地喘气，简直说不出话来。有那些向来和她要好的妇女们，就陪着她歇息，毛三叔被人拉出去了，也就不曾回来。
到了次日，毛三婶虽然勉强起来做事，然而或坐或起，都觉得骨节处处作痛。她心里这就想着：作女人的，真是可怜，遇到了好丈夫，是这一辈子，遇到了坏丈夫，也是这一辈子，凭我这种姿色，在这姚家村里，不算第一也算第二，我就嫁这样一个肮脏得要死的醉鬼?这样大的人，被丈夫这一顿饱打，未免太无用了，哪里还有脸去见村子里的人哩?如此想着，缩在家里，就不好意思出来。可是毛三叔呢，也让村子里人取笑了，说他无缘无故，打了毛三婶一顿，这是亏理的事情，必定要回家去赔礼。要不然，毛三婚是位聪明伶俐的妇人，决不能够轻易放过了他。毛三叔自负是个好汉，最忌人家说他怕老婆。事情既是做错了，那就错到底吧，因此白天到街上去，晚上只在学堂里狗子铺上搭睡。毛三婶是个女子，丈夫不回家，决没有自己跑了出去找丈夫之理，也就只好不问。这样僵持着，不觉有了三天之久，到了第四天上午，却出了意外，毛三叔受了感冒，忽然地病了。狗子看了他夫妻二人这相持的情形谁也不肯转圜，自己容留着毛三叔在这里住，倒好像有从中鼓动的嫌疑，于是就把这些话去告诉了姚廷栋。他把毛三叔叫到面前，问了一个详细，分明是毛三叔无理的成分居多，这就正了颜色向他道：“你男子汉大丈夫，怎么和妇人一般见识?你把她丢在家里不闻不问，叫她一个人，倚靠什么人做主?你病在我学堂里，这成什么话?赶快回去。”毛三叔听了他的话，也没有怎么的答复，只是站在当面哼着。等姚廷栋说完了，他就悄悄地由后面走出去，在桔子林下，找了一块石头，靠着树干坐下了。狗子知道了，又把这事向姚廷栋说了。他听了这话，心里忖思了一遍，也就恍然了。便告诉狗子道：“你就对毛三哥道，不要胡跑，就在那里等着吧，我自有个了断。”于是自己也就起身回家去，见了母亲姚老太太，笑着把毛三叔夫妻生气的事，说了一遍。姚老太太笑道：“这是三嫂子的不对，把她叫了来，我和她说一说。”这时春华也在家里，就吩咐春华将毛三婶去请了来。春华答应着，走向毛三婶家来，她捧了一盏茶，靠住屋檐下的柱子，正昂了头向天上望着。柱子上钉着的天香小架子，上面插了有三柱香，约莫点过了一半。春华向毛三婶笑道：“三婶，吃了饭吗?”毛三婶笑道：“没有吃呢。但是，我像害了一身重病一样，哪里吃得下去?”说毕，昂着头叹了一口气。春华笑道：“说起来，都是我的不是。那天，我若是不托你上街去一趟，三叔也不至于说你卖了布和你要钱。”毛三婶道：“我若不为你的事，也要上街去的，怎么能够隆你呢?”春华红着脸，向她微微地笑道：“可是这一件事，你……”毛三婶笑道：“我的小妹妹，你怎么把我看得那样傻?这样的事，性命攸关，我也能乱说吗?小妹妹，我想着，人生一世，草生一春，为什么自己不趁早打算?你的心事，那是对了的。”这样几句不着边际的话，好像没有说着春华什么。可是春华听了，心里跳个不住，立刻脸上通红一阵，直红到鬓发后面去。毛三婶道：“大姑娘，你回去吧，我明白就是了。你只管在这里，也是会引起人家疑心的。”春华被她越说着越害臊，匆匆忙忙地就走回家去了。到了家里，姚老太太问道：“毛三嫂子怎样没有来?”春华这才醒悟过来，自己去叫毛三婶来的，怎么一个字也不曾提到呢?于是笑道：“哟!她还没有来吗?我再去促她。”说毕，掉转身再向毛三婶家走来。毛三婶见她慌里慌张二次又跑了来，睁着眼望了她道：“大姑娘，怎么了?”春华回了头望着，看到并没有人，这才悄悄地笑道：“刚才是我祖母叫我来请你去的。我只顾和你说话，我就把为了什么来的这一件事忘了。你就跟了我一块儿去吧。”毛三婶道：“是老师母叫我吗?”说着，就微笑着点了点头道：“这少不得又要教训我一顿了。让我那醉鬼无缘无故地打了我一顿，难道还是我的错处吗?”春华道：“不会的，我祖母也不过劝劝你罢了。我对祖母说，原来和你说好了，这回是来催你的，你若是不去，我分明是撒谎，我倒真要受教训了。”毛三婶笑道：“这倒怪了，你为了叫我来的，怎么倒把这件事忘了呢?你真也是心不在焉了，你的心都放在什么事情上去了?”春华红了脸，只管低头笑着，可说不出什么来。毛三婶随着她身后，跟着到姚廷栋家来。
姚老太太和儿子儿媳妇，都在堂屋里坐着，看见了毛三婶，姚廷栋正了面孔，只微笑着点了一点头，姚老太太却起身笑道：“三嫂子，我记挂你好几天了，怎么要我们请你才肯来呢?”姚师母却笑着斟了一盏茶，递了过来，笑说请坐。姚老太太笑问道：“大概毛三哥还没有回来吧?”毛三婶偷眼看看姚廷栋面孔，却是铁板也似的，便微笑道：“你看，他把我打了一顿，倒反是发了气不回来，这话从哪里说起?”姚老太太道：“夫妻打架，总是女人吃亏，本来女人就没有男人的力大，哪有不吃亏的。俗言道：‘君为臣纲，夫为妻纲’，你就是让他打了几下，那也不算羞耻。”毛三婶听了这话，心中有些不服。但是姚老太太的儿子，是本族的相公，她养得出秀才的儿子，便是懂理的人，自己如何敢和她辩理，只答应了一个是字。姚老太太道：“他这几天，都在学堂里同狗子睡，大概着了凉了，今天病了呢，还在桔子林里坐着。”毛三婶道：“我又没有关上大门不让他回来，他愿意这样子，我有什么法子呢?”姚老太太带着笑容，正想驳她这句话呢，姚廷栋就先说了，他板了面孔道：“三嫂子，你是一位贤德的人，难道还愿意让你丈夫在桔子林里躺下吗?”姚老太太道：“是呀!夫妻无隔夜之仇，你还能够记他一辈子的恨不成?毛三哥究竟是个丈夫，你屈就他一点，那不要紧。就是有人说毛三婶怕丈夫，也是你贤慧。若是要他屈你，这话可不好听。难道真要和那俗话，不怕老婆不发财吗?”说着，老太太跟上了一笑。姚师母笑道：“我婆婆是个大仁大义的老人家，她说的话，都有见地的，你就依了她老人家的话，到桔林子去，对毛三哥陪服两句，把他接回家来，也就完了。我想决没有什么人来笑你，这也很算不了一回什么事。三从四德里面，不是说明了出嫁从夫吗?”毛三婶本来是坐着的，到了这时就站将起来。先向在座的人看看，然后便低下头去，看那样子像有万分的委屈，只是不好说了出来。姚廷栋对他母亲道：“话说多了，也没有什么意思，我要教书去了。”他向母亲说话的时候，脸色是很和平的，及至回过脸来，便把脸色向下沉着，将衣袖放下来，向后一摆，开着大步子走了出去。毛三婶受了这全村崇拜相公的影响，她觉得是不能够得罪的。现在相公生着气走了，恐怕不依他们的话去办，就成了一个不贤德的女人，不贤德的女人，那是什么人都看不起的。这便向姚老太太道：“倒不是我不听你老人家的话，我怕越跟他赔服，他越是长脾气，回来喝醉了酒，又打我一顿呢!”姚老太太道：“要是那样，我也不能够依他，三婶子，你是讲三从四德的人，有什么想不开，你还要我多说吗?”毛三婶这种妇女，最喜欢人家说她聪明伶俐，同时又喜欢人家说她一声三从四德，今天廷栋家里人左一声三从四德，右一声三从四德，只管向她勉励着，闹得她不能不跟了他们的话转，只好将心一横，厚看脸皮，向桔子林里走了去。
前后找了许久，才看到毛三叔靠了树干坐在石头上，远远地看到，心里就有了气，一张雷公脸，又黄又黑，配上了那满脸的兜腮胡子，哪里还有什么人样，凭我这样伶俐，哪一点配他不过，倒要挨他的打，我就不服这口气，倒要跟他去赔罪?因之闪在一棵桔子树后，站了一站。以为自己走来将就他了，他或者要起身相迎。那毛三叔倒并不是不知道她来了，抬头看了一看，依然将头低了下去。毛三婶咬着牙顿了一顿，鼻子里又哼了一声。结果，还是自己屈服了，就低了头，正了面孔，缓缓地向前走去。同时自己又劝告着自己，既是和人家陪罪来了，索性死心踏地，自认是个脓包，只图他喜欢了，从此回心转意，也就完了。胸中那一腔怒火，本来经自己一番抑压，落下去了不少，现在再加上一倍的压制，脸上只管在不能笑的程度中，极力地显出温和的样子来，走到了毛三叔面前，弯了腰向他低声道：“我听到说你病了。”毛三叔道：“可不是吗，就是让你气的。”毛三婶将袖子掀得高高的，露出整条雪白胳臂来，噘了嘴道：“你看，打得我这个样子。”毛三叔虽然生着气，然而他的心也不是铁打的，看到娇妻这种样子，实在也就不忍和人家为难了，于是也就“噗嗤”一声笑了起来。当他在笑的时候，在桔林子外面，也有一个人跟着在嘻嘻的一笑。
原来李小秋自那天得了毛三婶的消息以后，就回到学堂来了，虽然和春华见面，东张西望的，不敢大胆接近了，但是两个人心里，可就格外的亲爱，小秋在屋子里念书至多念到三页，必要伸着头向外看看，若是不念书呢，那就只要是当春华在学堂里的时候，决不离开了那窗户。若有人经过，他就是昂着头看天色，没有人经过，就是呆站在那里，等候春华把脸露了出来。可是春华的态度，却变到了他的反面，她已经知道这件事，不是一两个人晓得。再要不收敛一点子，让父亲知道了挨打挨骂，那都是小事，就怕传得满村子里全知道了，自己却没有脸子去见人。因之心里头只管时刻都念着李小秋，但是在形迹上，总是躲闪着。然而躲闪多了，又怕小秋会生出误会来，所以在两三小时之中，两手高高地捧着书，挡了面孔念着，走到她的窗户边来看看，然后慢慢儿地将书向下移挪着，移挪得到了鼻子尖上，眼睛由书头上向小秋这边看来，猛然地将书放下，却露出一笑，接着也就扭身走了。这也许是她的小孩子脾气，闹着好玩的。然而小秋看到，却为这个态度，最富于诗味，更是看到眼里，心痒痒的。有时春华有经过这边窗户口上来，来了必定轻轻咳嗽两声，等小秋伸出头来，她便将一个字纸团子抛了进去。这字纸团子，并不是写给小秋的书柬，不过是春华平常练习小楷的格子纸，写着半页，或几行字，小秋初看到，有些莫名其妙，但是转念一想，她不能毫无意味地扔了这个纸团给我，这里面必然另有文章，不要忽略过了。因之倒到床上，放下帐子，展开那字纸，慢慢地研究。好在不过一二百个字，横直倒顺，看了无数遍，到了最后，他居然看出来了，便是这稿子里的字，写得格外清瘦些的，那便是通信的字句。联缀起来，就可以成为一句话或两三句话。小秋既然是把这个办法发明了，因之他也就如法炮制，向春华回了信去。
这日上午，春华由家中吃了早饭出来，就向小秋窗子里抛进一个纸团来，字中间夹了几个字．写着毛三婶向毛三叔陪礼，快到树林里去看。小秋看到，这也不过春华小孩子脾气，要多这一回事。但是她既写了字来通知了，就应当前去看看，要不然，不信她的话，未免就开罪于她了。因之也不管事实如何．立刻就跑到了树林子里去．远远地张望着。他看到毛三叔这种人也敌不过妇女们那攻心为上的战法，于是也就跟着他们，一块儿笑起来了。正当他这样笑的时候，却有一只手落在背上，轻轻地拍了一下，回头看时，正是春华眯着一双秀眼，对了他，只管微笑。小秋正想张口说什么，春华拉了他的衣服，就让他走开，而且还向他夹了一夹眼睛。小秋看了这样子，只好带着笑容，走开来了。由这桔子林穿过去，上了人行大道，更越过人行大道，直向风雨亭子后面走去。先是春华在前面走，后来变作小秋在前面，两人相隔着，约莫有四五丈路，到了风雨亭子后面，春华站住了脚，老远地连连招了几下手道：“喂!你要跑到哪里去。”小秋这才笑着回转身道：“我走过的，穿了这树林子直走过去，就是河边。”春华笑道：“你要带我去投河吗?”小秋笑道：“对了，你可舍得死?”春华道：“哼!有那么一天吧。”小秋知道引起她一番牢骚来了，便笑道：“说正经话。我因为第一次是在渡口上遇到了你，我每次遇那渡口，总要站着，想想那回的事情，觉得很是有味，仿佛你就穿了那件花衣服，手上拿腊梅花走了过来。”春华道：“你这不是活见鬼吗?我现时正在你当面站着呢，你倒去捉摸那个鬼影子。”小秋道：“你为什么老说这样丧气的话?”春华靠了一棵树干，将鞋尖去拨动脚边的长草，低了头道：“我为什么这样，你应该知道吗。”小秋道：“你小小年纪，为什么总是这样发愁，将来的日子还长着呢。”春华道：“假如我一天看得到你，我一天就不死。”她口里说着话，抬起手来，扯了一枝树丫枝到面前，将鼻尖去闻那树叶子的气味。小秋也靠了一棵树站定，向她望着，正色道：“你这一番好意，我是感激的，可是你生的这个地方不好，老早地就把婚姻定了。我若是不理会你，心里不过意。我若是理你，将来人家知道了，对你飞短流长，怕是你受不了。”春华将手一松，那丫枝向空中一跳，沉着脸道：“以后你不用理我就是了。”小秋道：“你看，我的话没有说完，你就着急了。你想，府上是个诗礼的人家，毛三婶让丈夫打了一顿，先生还劝着她去陪礼，在这里，你可以知道，府上是劝人要怎样地守妇道。你是黄花闺女，恐怕还要加倍的严禁吧?”春华这却无法可说了，只是低了头。许久才答道：“这实在叫毛三婶难过。她有什么事对那醉鬼不住，打了一顿，还要人家陪礼。我若是毛三婶，就不陪礼，这总不犯七出之条，就是犯了七出之条，也心甘情愿，比这样委屈死了，总好受些。”小秋道：“那她就不怕世人笑骂于她吗?哪个不会这样想，总也不过是怕人议论罢了。”春华低了头，不住地用脚来拨动长草，然后慢慢地叹了一口气道：“这就叫没有法子。”小秋道：“这就是我所说的那句话了，世人要是对你飞短流长起来，你怎样受得了?”春华道：“所以我也就说，有一天看不到你了，我受罪的日子也就到了。若是像毛三婶这种日子，我是一天也过不了，你不用替我发愁，到了那个日子，我便有个了断。”小秋明知她这话的用意，却故意问道：“有个了断吗?你有个什么了断呢?”春华道：“士为知己者死，这句话，我早就放在心里头了。”小秋觉得她这话是有些言之过重，却又故意打岔道：“底下一句呢?”春华道：“就是女为悦己者容了，这里也没有第三个人，我有什么不敢说的。”她原是板了脸说这几句话的，说到这里，眼珠转着，也就不由得“噗嗤”一声，笑了出来。小秋皱了眉道：“我料想不到在这地方念书会碰到了你。我现在是又要躲你，又要想你。”春华听了他说上一个想字，脸又红了，抿了嘴笑着，向他看上一眼。小秋道：“你觉得我这话有些言之过分吗?”春华道：“倒并不过……”说着，她又笑了。小秋看了她那月圆如玉的面孑L，再加上这一道羞晕，只觉十分地妩媚，就慢慢地走着靠近了她，她靠了树干j将头不住地低了下去，眼睛看着小秋的脚走近了。小秋一伸手握住了她的手，慢慢地抬了起来，刚要再拿那只手，去再握她另一只手时，她猛可地缩着，人向树后一闪。红着脸道：“你不要这样吧，我……我……我怎么能够胡来呢?我是一个清白身体。”小秋在握她手的时候，只觉周身热血沸腾，心跳到口里。及至她这样一躲闪，热血不沸腾了，心房也不跳了，自然脸也是红的，这就向春华低声道：“对不住对不住，我鲁莽了一点!但是……”春华正色道：“这也没有什么鲁莽，倘若我不是父母做主了，我就把这个身子给你，只是要那样，就死得更快。你若是我的知己，你就当原谅我。”说着，她忽然地喉咙梗着，两行眼泪水，直滚下来。小秋指着太阳道：“太阳高照在头顶上，我就是今天这一次，以后我决计规规矩矩的，我若不规矩再来冒犯你，我就不得好死。”春华连连摇着头道：“你何必发誓呢?我是不得已。你这人有些口不应心，刚才还说要不理我呢，一会子工夫，就不老实起来。”说着一笑。小秋道：“我知道你是不得已。我若不发誓，怕你疑心我，以后就不理我了，所以我也可以说是不得已。至于口不应心，我也不知道是什么原故。”春华回头看着，掀起衣襟来，揉擦着眼睛，又笑向小秋说道：“这里不是谈话的地方，我也不应当同了你来。不过有了今天这些话，你知道我的心事了，我的心是你的了。我说这句话，我也可指着太阳起誓。”说时，也就抬起手来。小秋正是一个多情少年，听了这种话，他那静止了的热血，又沸腾着了。
第九回 冷眼看娇几何忧何喜 热衷作说客频去频来
人类的道德，老实说一句，完全是勉强制造出来的，一到了人的感情冲动，要做出一种反道德的事出来时，这种勉强制造出来的道德，就不能够去拘束这种真情的流露。所以当春华把心坎里的话，向小秋说了以后，小秋实在忍耐不住了，再也不管春华是不是用正经的面孑L来抗拒的，猛可地向前一抱，两手伸着，将春华的肩背抱住。春华来不及抗拒，将头缩到小秋的怀里去。天上飞起了一片白云，将太阳遮住，将这风雨亭子后面，展开了一片薄阴，似乎太阳对于他们这种行为，看了也有些害羞，所以藏躲了起来。于是这周围的桔子树，它们也静止，连一片叶子都不肯摇动。那向桔子林里穿梭觅食的燕子，本来掠地而飞，可是飞到了这风雨亭后，它们也就折转了回去，不肯来侵扰小秋。总而言之，似乎这宇宙为了他们，都停止了五分钟的活动。然而在这五分钟的静止时间里，春华的恐惧心却一分钟胜过一分钟，她口里连连说着人来了，人来了，终于两手撑开了小秋，身子向后一缩，缩着离开了小秋三四尺远。她一面用手理着鬓发，一面顿了眼皮向小秋微笑道：“说着说着，你怎么又不老实起来?下次你不许这个样子，你若再是这个样子，我就要不理你了。”小秋向她脸上望着，做了很诚恳的样子道：“你待我太好了。”春华道：“这就是你的不对。你既然知道我待你很好，为什么对于我还是这种样子?”说着，又微微地笑了。小秋道：“我也不知道什么原故，对于你就没有法子说那‘发乎情止乎礼’的那句话了。”春华向身后看了两看，对他道：“你必定……”这就听到风雨亭外面有了咳嗽声。春华红了脸，走了出来，看时，却是两个挑担子的过往行人。她不敢抬头，匆匆地走进对过树林，就回到学堂里去了。
她到书房里，心里还是不住地跳着。虽然对了桌子上所摊开的书来望着。但是眼睛看到书上，书上究竟是些什么字，自己却毫无知道。她抬起一只手撑住了自己的头，于是就沉沉地想了起来。后来听到对过屋子里，有了小秋的咳嗽声，她才醒悟过来。这件事，自己应当极力来遮盖住，为什么还这样心猿意马，只管露出破绽来给人看呢?自己鼓励了自己一番，立刻挺起胸襟来坐着，还将衣襟扯扯，头发摸摸，表示着自己振作的样子。但是无论如何，今天这书念不下去了，只要自己静止一分钟，那风雨亭子后面的事情，就继续地由脑筋里反映起来。试验了许久，这书总是读不下去。这就不必读了，将书一推，又将手撑起头来想心事。只听得父亲在外面连喊了两声，声音很是严厉，口里答应着来了，却又摸着脸，理着头发，各处都检点了之后，方始走到父亲面前来。姚廷栋正了跟光望着她，问道：“你今天怎么了?”只这五个字，春华已是失了知觉，手上捧的一本书，扑地落到地上。但是她不知道去拾起，依然正了眼望了父亲。姚廷栋向她周身上下看看，又向地上那本书看看，心里也就想着，这孩子什么原故?因又问道：“你到底是怎么样了?你看看，书落在地上，自己都不知道捡了起来?”春华这才一低头，看到自己的书，却是扑在地上。于是弯腰捡起书来，连连地向书页上吹了两口灰。姚廷栋将桌子上的镇尺笔架之类，都各移动了一下，将面前放着的书本，用手也按按，然后两手肘向里抄着，架在桌沿，皱了眉望着春华道：“你今天出了什么事故吗?”春华这才明白了，父亲并不知道自己什么事，于是苦笑着摇了两摇头道：“没有哇。”廷栋道：“我看你神色不定，好像犯了什么事。”春华心里，极力的镇静着，向书上看看，低了头道：“好像又是害病。”廷栋在停了科举以后，为着防患未然起见，适用儒变医的老例，也就看了不少的医书，关于男女老幼大小方脉，却也知道不少。他看到春华这样神色不定，心里若有所悟，这必然是女孩子的一种秘密病，讲理学的父亲，如何可以问得?于是变着温和的态度向她道：“既然是身上有病，对你娘说明了，就可以不必来，为什么还不作声呢?”春华手上捧了书本望着，向后倒退了两步，没有作声。廷栋道：“我本是叫你来，出一个题目你做做，你既然有病，这题目就不必出了，你回去吧。”春华真不料这样一个重大难关，便便宜宜地就过去了。低声答应着是，又倒退了两步，这就向自己书房里面去。
到了书房里刚是伸头向窗外看看，便见小秋在对过窗户里，张着大口，对了这边望着，仿佛是在那里说，先生叫了去，有没有什么问题?春华用个食指指了自己的鼻子尖，小秋看到，就点点头。春华带了微笑，向他摇摇手，那意思就是说，这并不要紧的。小秋见她如此，料着没有关系，就把舌头伸了一伸，表示着危险，于是缩进屋子去了。春华靠了窗户站着，用手撑了头，就不住的发出微笑来。正好姚廷栋也要由这里回家去，见她会伏在这里发笑，这却是一件很奇妙的事情，就站住了脚向她望着道：“什么?你不是生病的人吗?怎么一个人在这里笑起来了。”春华真料不到这个时候，父亲会由这里经过的，立刻正了颜色道：“我哪里是发笑，因为肚子痛。没有办法，就伏在窗架上来搁着，搁着也止不住痛，所以我就笑了。”廷栋道：“你这真的是叫做孩子话了。肚子痛是内病，你在外面搁着有什么用?快别这样，那是笑话了。”春华听了父亲的话，果然就不做那小孩子样的事，而且肚子也跟着不痛了。廷栋道：“这样大的姑娘，还是只管淘气，跟我一块儿回去吧。”春华也不再说话，跟着父亲后面，一路走回家去。
刚刚进门，这就让春华受了个不大不小的打击。原来是管家的一位伙计，坐在堂屋里椅子上，看到廷栋来了，老远地站起来，就向他作了个弯腰大揖。春华心里想起婆婆家的人来了，没有什么好事，不是来讨日子，就是要什么东西的。立刻将脸沉了下来，急急忙忙的走回房去。在这要路上，有一只碗放在地上。春华不但是不捡起来，而且用脚一踢，踢得那只碗呛啷作响，连在地面上滚了几滚。她的母亲宋氏，究竟是个妇人，对于女儿和管家这一头亲事，知道是二十四分不愿意的。无如生米已经煮成了熟饭，退缩不得的，所以心里明知女儿是委屈极了，没法子安慰她。只有谈到了这个问题时，便将话扯了开去，减少女儿一时的痛苦。今天管家差了一个伙计来，心里就在那里计算着，假使这件事让姑娘知道了，也许欷欷歔歔又要哭了起来。因之连忙赶了出来，打算三言两语地把那位伙计打发走了也就完了。不想自己走了出去，刚好是女儿走了进来。不必说别的，只看在女儿用脚来踢那只碗的份上，便知道这气头子已经是来得不小的了，这也就不能再去撩拨她，只当是不知道也就完了。因之侧了身子，让她过去，自向堂屋里和那伙计去谈话。
春华一心怒气，真个要由头发梢上，向半空里直冒上去。一口气跑到屋子里去，向床上倒下，什么话也不说，先叹了一口气。睁着两眼向床顶上望着，许久，忽然坐了起来，手按了床板，偏头沉思了一会。她觉得这样地沉思，好像不是办法，立刻又起来，向堂屋后面那倒座的板壁下站定。在这里却是很清楚的，可以听到堂屋里人说话。只听到那伙计做个叹气的样子道：“若不是到了十分要紧的时候，敝东家也就不会派兄弟到府上来了。若是姚相公不能去，我想请姚师母去一趟也好。”只听得廷栋答道：“这更是不妥了。请想我们是没有过门的亲戚。便是兄弟自己前去，还觉得有许多不便的地方，内人对于管府上，一个人也不认得，突然去了，处处都会觉得不便。而且又是孩子病重的时候，贵东家自己，还要操心料理病人，哪里还受得……亲戚吵闹。”又听到那个伙友道：“这就叫兄弟不容易回去复命了。据敝东家太太的意思，最好就是把喜事办了。冲一冲喜。”春华听到了这句话，才知道管家派伙计来的用意，自己几乎是气昏过去。但是听消息要紧，手扶住了板壁，自己勉强支持住，还向下听着。又听到那伙友道：“既是姚相公觉得冲喜不大妥当，府上又没有一个人肯去，似乎……”他说到了这里，不肯把话说完，好像是听凭廷栋去猜度。这就听到廷栋答道：“我的孩子既然许配了管家，迟早便是管家的人，就算马上过去，这也无话可说。只是孩子年岁太小，她自己还不免要人照料，怎样能去顶一房儿媳妇做。再说到婚姻是人生一件大礼，若没有万不得已的原因，总要循规蹈矩，好好地办起来。冲喜这件事，乃是那些无知无识的人所干的，我们书香人家，哪里可以学他们的样。”伙计没有说什么，只听到连连地答应了几个是字。继续又听到宋氏问道：“既然是孩子病的很久了，早就该送一个消息来给我们，怎么等到现在，什么都不行了，再来说冲喜的话呢?”那伙计道：“我们东家奶奶的意思，说是向府上来报信了，也是让相公和师母挂心，若是少东家的病，就这样好了，何必叫亲戚不安?”宋氏道：“这话不是那样说。我们两家既是亲戚了，当然祸福相同。你那边告诉得我早了，多少也可以和你们出一点主意。现在，大概有十分沉重了，今天才让我们知道，这叫我们也慌了手脚。本来像我们姑爷这种痨病，也不是一天害起来的，不是我说你们贵东家，事前也未免太大意了。”廷栋道：“事以至此，埋怨也是无益，我们的女婿，还是人家的儿子呢，人家还有不比我们留心的吗?你也不必说了，可以到屋里去，找一点东西让这位兄弟带去。”春华听到这里，分明是母亲要进来拿东西，可别让她看到了。于是放开大步，轻轻地走回屋子里去。
宋氏走进屋来，却看到她伏在桌子上用笔在一张白纸上涂画。这姚师母受了姚先生的薰陶，也就认得几个字，分明听得刚才堂屋板壁响，是姑娘偷听消息了。这在自己做过来人一点上着想，姑娘偷听婆婆家消息，也是一定的事。若说丈夫病得要死了，做姑娘的人，这也应当想到自己命薄。现在看看姑娘涂字，那就是把心事自己表白出来了，她又要写些什么东西呢?心里想着，于是就伸了头在春华身后抢着看了一看。所幸她的眼光很快，只把眼珠一睃，就看到酒杯口那样大的四个字：谢天谢地。宋氏自走过去，打开厨门，取了一包东西过来，再看时，写字的那一方面，已经折叠到下面去，在面上却是画着两个圆圆的人脸，分明是和合二神仙了。一个人心里不快活，那是不会画着和合二神仙的，一个人得着丈夫这样险恶的消息，还能够这样的快活，那简直是有些反常了。照着自己姑娘平常为人说起来，那是很忠厚的，纵然心里头不喜欢她的丈夫，从前也只是红红脸，说着自己命薄罢了，倒不像今天这样高兴。心里想着，眼睛便不住地向春华脸上偷看了去。果然的，她脸上不但是没有什么愁容，而且看了画的那和合面孔，还带了三分笑容呢!宋氏也来不及和她计较这件事，自提了厨子里纸包向外面走了去了。春华见母亲走了，料着还要出去和管家的人说话，于是悄悄地跑了出来，又在板壁下站立住听着。外面人说来说去，都说的是管家的孩子，怎样的病势危险，最后就听到宋氏说，事情现在大家都知道了，不必相瞒。若是有什么事情，请你们随时给我们信。那伙计口里连连答应着是，忙着走出去了。春华心里这种想着，母亲连这样的话都说出来了，想必病人是没有了多大的指望，我心里总是这样想，我和这位冤家的账，几时是个了局呢?如今看起来，了局就在面前了。一个人，除非不死心想那件事，要是死心想那件事，总可以成功的。心里想着，手扶了木板壁，只管出神。宋氏送了客回来，匆匆地向屋子里面走，她心里也自在想着，果然管家的孩子，就是这样完了，这倒也给了我孩子一条活路。可是这孩子读了书，知道一些三从四德，设若她照着古人办要学个望门守节，不是更陷害了我这姑娘一辈子吗?她心里如此想着，当然不知道抬头来看，糊里糊涂地向前走着。恰好春华听到脚声，猛然地醒悟，自己一抬头，和宋氏撞了一个满怀。宋氏手拍了胸道：“你这孩子，真把我吓得可以，你这是怎么一回事?”春华笑道：“撞到了哪里吗?这是我的错，你老人家饶恕了我吧。”宋氏看她那笑容满面的样子，实在也没有理由可以饶恕她的，只得又补说了一声道：“你这个孩子!”春华也来不及管母亲要说些什么，扭转身来就向外面跑了。她不但是跑出了屋子，而且由这里一直跑到学堂里去。
她的书房，是有地板的，将门一推，两脚先后踏进屋去，早是有三四下响声。进屋之后，别的事又不做，立刻坐在桌子边，提起笔来，就在纸上写道：“侬今有一喜信。”只写了这六个字，就听到身后有人叫了一声春华，回头看时父亲端正了一张严厉的面孔瞪了眼望着道：“你今天为什么这样飞扬浮躁?”春华不敢作声，站了起来，一手就抓住了那张纸，慢慢地捏成了纸团握在手掌心里。廷栋所注意的，正也是那张纸，便抢步上前，将那纸团夺了过来，且不说话，首先把那字纸展开来看着，看到“依今有一喜信”，好像这是向人报告的一句话，不然，这个依字，却是对谁而发呢?心里有些疑惑，不免将这张纸两面翻动着看。然而究竟是一张白纸，并没有一个字。便板住了面孔道：“你这是什么意思?”春华手撑了桌子，人低了头，却是没有答复。廷栋道：“我教你读了这几年书，所为何事，看你今天这样举动，那可是大大的不对。”春华低声道：“我并没有作错什么事，怎么会不对呢?”廷栋道：“你这还用得我明说吗?我和你回去的时候，你发着愁，说是什么肚子痛。回到家里，无缘无故的，你就欢天喜地地笑了起来，你这种行为，那是对的吗?乡党之间，古人还讲个疾病相扶持，何况……”他说到这里，那个更进一步地说法却是说不下去了，只是瞪了眼望人。但是他便不说，春华也知道了他是什么话在下面，因之顿了眼皮，只看在地上。廷栋教训女儿，总望她继承自己的道统作一个贤妻良母。若是今天这个样子，简直和贤妻良母相反，自己气得捏了纸团的那只手，只管抖颤，许久才挣扎出来了一句话道：“这个书，我看你不必念了，不如回家去织麻纺线，还可以省掉我一番心血。像你这样，可以说是不肖。”春华从来未曾受过父亲这样重的言语，女孩儿家最是要面子的，受了这样重的话，哪里还站得住脚，把一张粉团面孔，气得由红而紫，由紫又变成了苍白，呆了一会儿，似乎有一种什么感觉，掉转身，就向屋外走着，脚步登登响着，就向家里去了。到了家里，今日也不同往常，关住了房门，倒在床上呜呜地就哭起来了。宋氏和姚老太太听到了这种哭声，心里都各自想着，这孩子总算识大体的。虽然没有出阁，听到丈夫病得沉重，她也知道一个人躲起来哭。不过心里这样的赞许她，口里可无法去劝她。一来是怕姑娘难为情，二来说起来透着伤心，怕姑娘格外地要哭，所以也就默然不加干涉。
到了晚上，姚廷栋回家来，不见春华，便问她在哪里。宋氏就低声道：“随她去吧，她一个人躲在屋里头哭呢。”姚老太太道：“这也难怪，孩子知书达理的，听到了这个消息，心里没有不难过的。”姚老太太坐在一张靠背椅上，两手抱了一根拐杖，不住地在地面上打着，表示她这话说得很沉着的样子。廷栋看看母亲，回头再见宋氏两手放在怀里，低了头，沉郁着颜色，好像对女儿表示无限的同情。廷栋昂着头，叹了一口气道：“你们哪知这究竟，将来不辱门风，幸矣，尚敢他望乎?”姚先生一肚子难说的话，又不能不说，只好抖出两句文来，把这牢骚发泄一番。然而宋氏也总是他升堂入室的弟子，早就把他这种深意猜出了十分之八九，假使要跟着问下去，就不定还要发生什么意外。于是只当着自己不懂，呆呆地坐在一边，并不作声，倒是姚老太太不大明嘹这句话的用意，作一个笼统的话，带问带说道：“这孩子倒是很好的。”延栋默然了一会，然后苦笑道：“你老人家哪里知道?这孩子从今日起，不必上学堂念书，就让她在家里帮着作一点杂事吧。”关于孙姑娘读书这件事，老太太根本上就认为可有可无，现在儿子自己说出来，不必念了，这或者有些意思在内，自己更是赞成。便点点头道：“孩子一年比一年大了，不念书也罢。管家好几回托人来说过，读书呢，能写本草纸账也就完了。倒是洗衣做饭，挑花绣朵，这些粗细女工都应该练习练习。”延栋听到母亲说到了管家，又不由得跟着叹了一口气。这个问题，始终不曾听到延栋说出来，他家里哪个又敢再问?便是这样糊里糊涂将话掩了过去。春华呢，也就这样糊里糊涂地关在家里，从此不上学了。
春华被幽闭在家，为了什么，她自己心里很是明白的。只有在学堂里的小秋，一连好几天，不见春华的踪影，心里头很是奇怪，莫非是在风雨亭子后面的那件事，现在发作了。果然如此，便是先生不说什么，自己也有些难堪。但是那一天在亭子后面，拢共说不到二三十句话，时间很短的，在那个时候，并没有碰到什么人，何以就会露出马脚?这或者是自己过虑了。但是在那天以后，她就藏得无踪影了，若说与风雨亭子后面那件事无关，何以这样巧?可是话又说回来了，就算自己所猜是不错的，又有什么法子，可以躲开先生见怪。这都不管了，只要先生不来说破，我也就乐得装糊涂。只是春华被幽禁在家里，现在是如何一副情形，却是不得而知，总要想个法子，去探听一些消息出来才好。当他想着心事的时候，背了两只手在身后，只管不住地在屋子里打旋。转转得久了，仿佛想得了一件什么心事，立刻晃荡着出屋向学堂后门而去。门外有一条大路，是向毛三叔家里去的，往常小秋送衣服去洗，或者取洗好了衣服回来，自己并不怎样考虑，就是凭着意思，随便来去。可是到了今天，有些奇怪，自己走到这条路上，心里便有些害怕，好像自己偷着来的，这一番心事，已经就让人家知道了，这倒不能不小心一点，免得在事情上火上加油，所以自己虽是凭了一股子高兴出来的，可是出了门不到六七步，心里卜通卜通作跳，只管把持不住，提起来向前的脚，却不知不觉依然在原地方落下，而且跟着这站着不进的形势，向原路退回来了。退到学堂后门口，手扶着门框，站着想了一会儿，若是我不到毛三婶家里去的话，试问有什么法子，可以得到春华的消息呢?若是得不着春华的消息，那就读书不安，闲坐不安，吃饭睡眠，也是不安。现在且不问别人留心与否，自己总需到毛三叔家里去一趟。好在到毛三叔家里去，也不是今天这一次，往常去没有人管，难道这次是有意去的，立刻就会有人知道吗?这完全是自己心理作用，没有关系，还是去吧。于是鼓励了自己的意志，再向毛三叔家走去。但是想到毛三婶家里，并没有自己存放在那里的衣服，突然走了去，若是人家问着，为了什么事来的，把什么话去答复人家呢?想着想着，他那提着向前移动的脚，又不知不觉地停止住了。昂着头向天上看看，又向周围树林子里看看，并没有什么人望了他，不知是何缘故，面孔上红着，脊梁向外冒出热汗来。自己摇了两摇头，正待扭转身躯，却听得后面有人叫道：“李少爷，你是送衣服来洗吗?怎么不进去?”小秋道：“我本是要送衣来给你洗的，但是我走得匆忙，忘记带着衣服来了。”毛三婶眼珠一转，心里就十分的明白了，因笑道：“洗衣服忙什么，今日不行，还有明日，明日不行，还有后天呢。现在请你到我家里去坐坐，我还有话同你说。”小秋犹豫着道：“不吧，毛三叔在家吗?”毛三婶红了脸笑道：“天天见面的人，有什么要紧?你不去，倒显着有点……”说毕，又向小秋微微一笑。到了这个时候，小秋可不能不跟着人家走了，于是笑道：“那么，我就去吧，我还要……”说着，抬起手来，搔了几搔头发。毛三婶也不再说什么，只在前面引路。小秋似乎做了什么亏心事似的，低了头跟在后面走着。到了毛三婶家堂屋里，她也不让小秋坐下，手扶了门就向他笑道：“你不是要打听大姑娘的消息吗?”小秋站在小天井里，红着脸道：“不是的……她，她怎么样了?”毛三婶笑道：“既然不是的，你又何必问她怎么样了呢?”小秋道：“因为她三四天没有上学，你既然提到了，我就顺便问上一声。”毛三婶道：“你问我这话，我也是不知道，不过我不知道，那是有法子打听的。要不然，让我和你去探探信息，好吗?”小秋望了她只管是笑，毛三婶道：“有话你只管说，我和大姑娘是一条心，你告诉了我，我自有法子想。你想托重我，又苦苦地要瞒着我，那不是一件
笑话吗?”这个反问，倒让小秋呆了面孔无从回答。毛三婶瞅了他笑道：“有话你只管说，不要紧的。”小秋笑道：“我自己还莫名其妙呢，叫我说什么?”毛三婶深深地咬了下嘴唇皮，顿着眼皮沉思了一会儿，笑道：“这样吧，好在我心里明白，不必要你为难了。现在我就到隔壁去看看，你不要走，在我家坐着，等我的回信好了。”小秋笑着，说不出话来。
毛三婶也不再等他的同意，径自向廷栋家里来了。
到了堂屋里，故意问道：“我们大姑娘呢，我有好几天不见了!”宋氏正将一只针线簸箕放在腿上，自己坐在矮凳上低了头做针线活呢，听到毛三婶问春华的话，就把嘴向里面屋子一努，而且还用手掌向里挥了两下，意思是让毛三婶会意，就向屋子里面走去。她进得屋子来时，却不看见有人，正待回身走去，却见床上堆了一堆被，被外露出两只脚来，分明是春华睡了。于是伸手将她推了两推道：“大姑娘睡着了吗?”春华没有作声，也没有展动，毛三婶将被一掀，却见春华两只手，双双地掩住了脸，不肯望着人。毛三婶更知道她是不曾睡着的了，于是伏在床上，扯开她的手来伸着头笑道：“哟!”春华虽是闭着眼睛的，也就笑着坐起来了，于是一手理了鬓发一手指着毛三婶道：“人家在这里睡得好好的，你来打搅做什么?”毛三婶伏在她肩头，对她耳朵里唧哝了几句，春华叹了一口气道：“算了吧!”毛三婶又低声问道：“究竟为了什么事呢?”春华摇摇头道：“并不是为了他。”毛三婶走到外面去看看又转了回来，笑道：“外面没有人，你有什么心事，只管说出来。”春华笑道：“我没有什么心事，也没有什么话说。”毛三婶道：“你这就是孩子话了，你不想想我多么热心，这样跑了来吗?你怎好不给人家一点信息呢!”春华道：“实在的，我没有什么话。”毛三婶握住了她的手，对她脸上望了好久，笑道：“那么，你写一张字让我带去，行不行呢?”春华这就无话可说了，只是笑。毛三婶将桌子上的笔墨，一齐安排好了，然后将她拖到桌子边，把笔塞到她手上，不由得她不写，春华扭了身子，不肯坐下来，毛三婶道：“你不写，有人来了，就不好写了。”春华好像是迫于不得已的样子半坐半站，提笔在纸上写了几个字，放下笔来道：“我实在不能写。”毛三婶将纸拿在手上，横竖看了两遍，见已有两行字，便笑道：“就是这个吧，我拿去了。”春华不答应也不拒绝，毛三婶心里明白了，笑着拿了那张字纸条走去。宋氏仍在堂屋里作针活，便笑道：“三嫂子，你不多坐一会子去。”毛三婶道：“家里没有人照应门户，我不坐了。”宋氏以为她是真话，却也不理会，不多大一会儿工夫，毛三婶在天井里就笑起来道：“你看我实在是心事乱得很，在这里坐了一会子工夫，就丢了一管针在这里了。”宋氏道：“我叫你多坐一会儿，你偏偏急于要走。”毛三婶也来不及答复，已经走到屋子里面去了。这一根针好像是很难寻找，毛三婶进去了好久，还不曾出来。而且说话的声音也非常之细，好像这里面的事，有些不能对人说，这就不由她不注意了。约莫有两小时之久，毛三婶带了笑容，低着头走去了。宋氏看在眼里，却也不去管她。
这一天下午，当那太阳下山的时候，毛三婶衣服穿得整整齐齐地在门口来去打了好几个转身。一伸头，看到宋氏在天井里收浆洗了的衣服，便笑道：“师母，吃了饭吗?”口里带寒暄着，又走了进来。宋氏呢，当了不知道，依然和她谈论着。于是毛三婶问道：“大姑娘还没有出来，我看看去。”她又走进春华的屋子了。
第十回 谓我何求伤心来看月 干卿底事素手为调羹
任何一个聪明人，到了心绪不宁的时候，在行动上，总会露出一些形迹来的。这个时候，若有第二者，用冷静的眼光去观察，那就什么行为都可以看得出来。毛三婶今天和春华接触的次数，未免太多了，说是不过是来看看她的这句话，却是很遮掩不过去。
因之宋氏找了一些活计，坐在堂屋里做着，连咳嗽也不咳嗽一声，静等毛三婶出来，要盘问她一下。过了一会子，只听到毛三婶轻轻地在屋子里道：“就是这样办，我一定和你帮忙的。”又听到春华轻轻的答道：“我怕碰到了人，我不送你了。各事都望你谨慎，一个字也不要对人说。记着记着。”
宋氏听了这些话，不由得心里卜卜乱跳，觉得每一个字，都在扎着自己的心尖。自然，自己的脸上，也就跟着热烘烘地红了起来。不等毛三婶走出，自己已经站起来拦门站住。等她出来了，一手就拖住她衣襟，向她丢了一个眼色，而且还把头偏着一摆。这不用说，一定是宋氏要她一路去说话。
毛三婶现在变了五分钟以前的宋氏，心里也跳得很厉害了。但是她心里立刻也就警戒了自己，这件事要极端的秘密，一点不许透露痕迹的。因之悄悄地跟着宋氏走路时，肚子里已经不住地在那里打主意，要怎样地把这件事遮盖过去。宋氏拉了她的衣襟，一直拖到自己屋子来，然后向她微笑点了头道：“三嫂子，你坐下来，我有几句话和你说。”
毛三婶坐下来笑道：“师母，你不说，我也就明白了。不就为的是我今天到府上来了几回，你老觉得有些奇怪吗?”宋氏不曾开口，却让她先把这个哑谜猜破，自己倒顿了一顿，不便爽直地说出。于是低头想了一想，笑道：“倒并不是我多心，你知道，相公的脾气，很是古怪，事情若不让他先明白，恐怕他要不高兴。”毛三婶笑道：“其实并没有什么了不得的事。大姑娘对我说，以后不读书了，关在家里，也是闷得很。说是我们那一位，天天是要上街去的，有什么鼓儿词，托我替她买些回来。这件事还是不许我对人说，怕师母不让她看呢。我今天来了好几趟，就为的是这件事，你老人家相信不相信呢?”
宋氏望着她的脸色，见她还不脱调皮的样子，腮上是带了笑容，眼珠只管转着，两只手有时牵牵衣襟，有时摸摸头发，看她倒有些满不在乎的意味。便道：“三嫂子，你这话是真的吗?”毛三婶笑道：“哟!那是什么话，我还敢把话来欺瞒师母，不怕雷打吗?”宋氏正着脸色道：“三嫂子，你也是房门里的人，有什么不知道，做娘的人养姑娘，关起来是无价宝，放出来是惹祸精。我本来就不让孩子去读书。可是你们相公说什么上古女子都念书，外国女子也念书，所以都好。我想自己女婿是有些不行，他们那样大的家产，怎么是好?姑娘学些书底子到肚子里，将来过门去了，也免得受人欺侮。现在姑娘一年大一年了，心事也就一年比一年多。我看还是在家里做做事，不出去的好。至于看鼓词儿，虽是不相干的事．但是有什么人看鼓词儿看出什么好处来?我听说我们
女婿也正在闹着重病，我心里满腔都是心事。唉!我也不知道怎么好?养女难，养女难哕。”
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