第6章
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冯豹儿也没料到，吓了一大跳，但哪里躲得开，就是平日他身段机灵能动时，这一锤来了他也躲不开的，不由就把一双眼一闭。
只见那一锤重重地击在冯豹儿后背上，众人吓得都来不及闭眼，却听冯豹儿口里欢呼一声，却似颇为痛快一般。蒋玉茹还没搞清怎么回事，就见一根银钉从冯豹儿身上弹了出来，直扑自己颊面，同时冯豹儿双拳上有两道黑血喷涌而出，也向她脸上直扑而来。那钉子黑血来得太奇太快太突然，蒋玉茹都没躲利索，只见那钉“扑”地一下就插在了她的鬓发上，而黑血却溅了她满面。没等她反应，只见那妇人一锤一锤，恶狠狠，凶霸霸，如前世结仇、今生有怨般地朝地上的众人身上击去，一人一锤，不多不少，一时只见满堂银钉飞出，落在地上，铮然作响，里面夹混着一个个汉子“哎呀哎呀”的声音，但他们痛呼之下，却也一个个可以就此站起。不只蒋玉茹和郎千，连七家村的人也没想到这个他们一向贱视的“河间妇”胡大姑还有这一手功力——隔锤传力，举重若轻，就是余老人在此，也不过如此了。
只见堂上之人一个个目瞪口呆，河间妇却漠漠然全无神色，直到她把在场的男子都痛锤一遍，大家才发现，那锤上的瓷杯竟还在锤上，稳当当的，一滴未洒。她依旧平伸了左臂，把锤子直递到蒋玉茹的鼻子前，闷声道：“客人喝茶！”
冯豹儿揉了揉眼，似做梦一般，一只手指指着胡大姑，道：“你、你、你……”
蒋玉茹也呆了，也戳指指着胡大姑道：“你、你、你……”
她们俩只怕做梦也想不到自己两人会有一天异口同声。只听那胡大姑道：“怎么，客人不给面子？是嫌茶不好还是嫌我粗笨之人不配来上这碗茶？”
只见她脸上黑了一黑，却似已经动怒一般：“刚才我好像听你们说什么压基石上的‘十’字，看来你们这能刻字的人是瞧不起我这不会刻字的人了？那我也试试？”
一语未落，她左手一抖，同时右袖一卷——左手一抖，那柄大锤已向大门口飞了出去，右袖一卷，却是卷起了锤上的两个茶杯。只见那锤子飞雷般飞出，一击正击在祠堂门口一只老石头狮子身上，那狮子头“咣”的一声，被击得粉碎。
那锤子飞得快，胡大姑追得更快，锤子眼看落地时，她已赶到，一抄手就接了那锤子，口里沙哑道：“不知我这一手，还配给两位敬上这一杯茶吗？”
满场人都被她这突如其来的声势震住了，只见郎千喃喃道：“好说，好说。这位是……”
胡大姑不理他话，依旧一步一步走回堂上，还是以锤递杯，直递到了蒋玉茹鼻子尖前：“还不肯喝吗？”
她这一式来得甚急，蒋玉茹情急之下，闪身一退，袖子一拂，就拂在了那锤子之上。好蒋玉茹，这一式身法来得漂亮，只听当的一声，两个细瓷茶杯已落在地上摔了个粉碎。胡大姑已然变色，怒道：“你不给面子！”
一语方完，已锤舞如风，直向蒋玉茹卷去。
蒋玉茹生来天不怕、地不怕，今日可算怕了这妇人。她闪身就躲，但她身子躲到哪儿，胡大姑的锤子就追到哪儿。锤风激荡，蒋玉茹也算闯荡了十多年江湖，可直到今日才明白：什么叫做云横海立！又什么叫做风狂雨荡！她一人已接不住胡大姑的重锤，口里忙呼救道：“师哥！”
不待她叫，郎千就知她已经遇险，一拔后背的锯齿长刀，闪身已加入堂上的战团。
只见七家村祠堂之上，刀风霍霍，银钉闪闪，夹杂在一片狂风骤雨的锤影之中，场面之奇，连冯三炳这样久走江湖之人，也是平生仅见。蒋玉茹与郎千二人的身影乍合乍分，乍分又乍合，不觉已用上了他二人的平生绝技“刀针双绝背对飞”，他们同出一门，又联手惯了的，号称“雌雄杀手背对飞”，那“背对飞”三字就是落在这套功夫上的。只见他二人分合之间，必是双背一靠，然后再翩然出手，姿势曼妙。冯三炳虽败倒在地，一直不服，觉得自己若不是年老有病，功夫放下日久，还犹可和他们一拼，这时一见，不由连连暗叹，知道自己人等就是盛年，堂上诸人联手，也破不了他们这合击十式。
胡大姑的锤子招法却只笨笨的，力大招重，不一时，她脸上还没见汗，蒋玉茹和郎千二人却已汗湿背心。蒋玉茹恼道：“师兄，这人什么来头，用的什么功夫？”
她一向信任师兄，郎千也确实多闻多见，却也认不出这套锤法。也是，江湖中本没有这等重锤，这样的招术，若不是天生神力加上后天苦练，绝不会有一人能够施出。
转眼又过数十招，郎千忽似恍然大悟：“师妹，她用的不是锤招，她这是——刀法！”
他这一句话，莫名其妙，但场上不乏明眼之人，细看之下，才觉：郎千所说果然不错，那妇人用的却是一套刀法！刀法虽以悍厉勇决为高，但真还没见人有用锤子来使的。余老人的大关刀已算沉重了，但这锤子要重过那大关刀何止数倍！忽然郎千惊呼一声：“这是屠门刀法‘屠刀’一派，且住，你与屠刀门是何关系？”
屠刀一门世居河北、山西一带，后来势力泛出关外，在白山黑水之间，声名极盛，其实力之雄，不输于东密之在关中中原之地。东密势力一直没有出关，实也与屠刀门有关。
那妇人也没想到对方会认出自己来历，脸上黑了一黑：“不错，我爹就姓屠。”
郎千已用力一刀向她锤影上硬击而去，叫道：“停！”他本一直避免与对方锤子交锋，这时星火一溅，他手上一酸，刀已卷了口，有两个锯齿就此飞溅开去，郎千却已与蒋玉茹趁机脱身而退。退下后，蒋玉茹胸口还起伏不定。郎千面上阴晴百变，调好喘息道：“如果你真是屠刀门之人，那么，咱们今天的事还有商量的。”
胡大姑停锤道：“商量什么？”
郎千想了想，忽一跺脚：“好，有屠门的人在，看屠老刀把子的面子，咱们东密和七家村这一层就先揭过。”
说着，他拉了蒋玉茹的手，两人向门外即飞退而去。门口武候庄的人还在叫：“郎大侠，那我们庄的事……”
郎千一摆手，怒道：“不管了，他妈的，不管了！”
第八章 抽旱烟的女人
一缕炊烟远远地在七家村中的村落屋顶升起，平时不觉，这时看着，只觉得那么安宁。小稚坐在七家村的后山上，看着那炊烟，心里有一种温暖的感动。
山中已是暮霭初升，他身边的草丛里就躺着那个河间的丑女子——也是奇女子——胡大姑。她静静地躺着，脸上没有什么表情，太阳的余光洒在她的脸上，给她那丑陋的容颜抹上了一层金色。她的表情也不像平时，有一种说不出的宁静。小稚呆呆地望着她，只觉那一刻，她好美——不是虚饰。小稚觉得，她真的好美。
这世上的美可能有千万种——形体上的，衣着上的，容貌上的，小稚幼居长安，可以说也看得多了，他的娘亲可以说就是一个美而又美的美人。但小稚还是头一次见到胡大姑这一种安宁之美。她胖笨的躯体很舒展地躺着，但就是这歇息之中，小稚也感到有一种浑沌的生命力在她体内掩饰不住地勃发出来。这种生命力如此原生、磅礴，在小稚的一生中他还从未见过。他父亲身上的生命力是坚挺的，也是瘦硬的，母亲裴红棂却以一种母性的柔细表现着她对生的执著，但那些，后天教养的成份似乎都很多，小稚还是头一次在那粗粗的毛孔中见到如此原始、单纯与美好的生命。他欣赏的目光胡大姑似乎也觉察到了，虽然她也说不清，但她知道：是有一个小男人在欣赏自己呢。这一生，还是头一次有一个男人欣赏自己。想到这儿，胡大姑不由唇角微微咧开了一丝笑意。那日祠堂一战后，七家村的人倒是改了以往对她的鄙视，转化为敬畏了。其实单纯如胡大姑，她虽不忿于他们昔日待她之处，但她也不稀罕什么敬畏的。不知怎么，这小小孩童澄澈目光中的那一分欣赏，似乎洗去了不少她作为一个丑女在这世上多年来经历的冰冷，心里升起了一丝温暖来，觉得——这太阳真好，山野真好，这场生命，也真好。
小稚是在后山上偶然碰到胡大姑的。他心里对她满是敬服，不觉就在她躺着的身边默默地坐下。祠堂的事已过去了两天了，村里余波未息。胡大姑的嘴里咬着一根草根，在那青草味中尝出一丝甜来。两人虽还没说过话，小稚却已觉得两个人成了朋友。只见他笑着用小手指在胡大姑的青布鞋底抠抠，笑道：“你的脚真大。”他的声音里有一丝调笑也有一丝羡慕，胡大姑很滋润地听着他的夸奖，脸上笑了。
见她笑，小稚也收起了好多拘谨，拉着她的胳膊道：“好粗——大姑，你真……勇敢。”其实从祠堂那天起，他就想找机会和胡大姑说这句话了。也不为什么，只是为了表示他一个孩子的仰慕。在一个孩子这么天真的夸赞下，胡大姑只觉得比满村的感激都来得舒服。一张黑脸上难得地一笑：“你也很勇敢呀。那天，那女子要用钉子钉那冯老头的眼睛，我见你和五剩儿就扑了上去。”她拍拍小稚细嫩的手腕：“你还算是个男人。以前我小瞧你了，以为城里来的，除了撒娇哼叽，就什么也不懂。你——不错！”这就是她给别人最好的评价了，太过分的话她反觉得羞于出口。
没想小稚却红了脸：“我有时也撒娇的，也……哼哼叽叽的。”他的脸上很不好意思，胡大姑侧过脸，呆看了他半晌，把小稚都望呆了。忽见她猛地支起身子，小稚心里吓了一跳，不知怎么又触犯她了，却见她用那厚嘴唇在他脸上就猛地亲了一口。小稚羞了脸，就真的哼哼叽叽地钻到胡大姑腋下不依。胡大姑这么多年难得地大笑道：“孩子，真是孩子。五剩儿说得不错，你真是只小羊儿。”说着，想起五剩儿那天编的歌，不由笑唱道：“小羊羔，娇娇娇，没见过太阳皮上烧……”她嗓子不好，但那么粗哑地唱来，小稚却听出了不弱于母亲裴红棂唤他时的那种温柔来。他报复似的就去呵胡大姑的痒，一时一大一小闹成一团。
半晌，小稚才坐好道：“五剩儿也好勇敢呀。”胡大姑脸色就阴了阴，但可能为小稚传染，马上又转晴了：“这孩子，也不错。”然后她就见小稚盯着她的脸，喉头耸动了好一会儿，似有什么话要说又不敢说，不由道：“你要说什么？”
小稚就涨红了脸，他平生不惯于责人的，如今第一次，没出口自己脸就先红了：“那你为什么还那么下狠手地打他？他是小孩儿，可也有尊严，也要面子呀。”他说出这句话，似才吐出了哽在喉头的一块骨头一般，胡大姑就愣了，半晌道：“你不知道。”说着，她就叹了口气，眼睛望着天上渐渐失了日彩的云，口里道：“我给你讲个故事。我刚嫁到七家村时，其实我是不情愿的。我娘家姓屠，可能你也知道了，但我不姓屠。”说着，她恨恨地吐出了口里的草茎，似和谁赌气似的：“我姓胡，我跟我妈的姓，反正我不姓屠。”小稚看着她的神色，轻声道：“你恨你爸爸吗？”
胡大姑就愣了下，失神半晌，才道：“恨吗？不恨吗？能不恨吗？他和我妈妈生下我后，就一直漂在外面，说是闯荡江湖。我妈妈为他恨不得哭瞎了眼睛。他又最喜欢得罪强仇，哪一回回来没带回麻烦来？我那老爹是个比我还劣的性子，和屠刀门的人也处不好，和老刀把子都不对付，所以屠刀门全迁出了关外，只我们家还留在河间府。他从小就不把我当个女孩儿养，教我练武，教我蹲桩，教我使大锤。我们家的铁铺，从我十三岁起，可就是我支撑的。”说着，她叹了口气：“这我也不怨，但小稚儿，你还小，不知道身为一个女孩家的苦处，尤其是——长得丑。”
小稚插嘴道：“你不丑。”胡大姑不由笑了：“可惜那时我没遇见你，要是遇见了，难得有一个说我不丑的，哪怕你比我小十岁，我当童养媳也要找你来嫁了——本来我也不是真就嫁不出去，比我丑的还有呢，可我爹从小就没把我当女孩儿养过，那些绣花呀、针线呀，我一样不会……”说着，她的脸上露出一种羡慕的神色，虽然小时，她以一个小女孩的骄傲对她不能拥有的女人的一切表现得嗤之以鼻，但从心里说，她是羡慕的。
“这么一耽误，我就一直耽误到二十有五。直到有一天，我爹他欢天喜地地回来了，说给我找了个婆家，就是这七家村的。我也就遇见了……”她面上露出一丝又爱又恨的神色，“就是那个死鬼路青楚。爹说了一声要我嫁过来，不管我舍不舍得离开娘，就把我带来了。快到时我才知道，原来他遇险时，这村里人人敬仰的一个什么余老头救过他一命，他要报答别人找不到机会，就把我送来了。他们两个男人就这么商定了我的一生一世，要我嫁给那个路青楚。路青楚当然不敢不听他余叔的，我……虽然处处拧着我爹，但大事上，我还从没跟他对着干过。我刚见到那个男人时，觉得，也还……罢了。”说着，她面上露出一分神往的神色：“不知道别人怎么说，反正，我觉得他漂亮，是那种拿得出去挺晃眼的男人。他的皮儿，那叫一个白呀……”她的神情似全都滑入了记忆中，那个男人，那场初恋，那段姻缘……这么想着，两行泪就从她的脸上流了下来，“他的五官也周正，我觉得，嫁这么个人，也就不屈了。余老人看出我有功夫，他虽没说，却暗地里似对我很放心。我知道，他们是想，如果我成了七家村的人，等他百年之后，这些老幼妇孺，要是受到了什么欺负，就不会没人管没人顾了。如果，那个路青楚但凡对我稍好一点点，我也就认了。女人嘛——我也是个女人呀——嫁个人就图个一生一世的。生为他路家人，死为他路家鬼，他家里要出了什么事，为他流尽我最后一滴血我也情愿。可他……结婚时还好好的，结婚后一个月，他就走了，说是出去做生意。以后，就算回来看他老娘，也只待几日，还只在他老娘屋里搭一个床，从不进我房的——生意，有什么生意值得那么忙呀？想想，他家，田里地里，锅台灶上，哪一样不是我在忙活？我图他什么？他上有瞎了眼的娘，下面一排三个弟弟倒有两个傻的，剩下一个还是二语子，说话都说不清楚，还要养一个叔爷，他前房死了的女人还留下来一个孩子。我忙里忙外图个啥？不就是图他个人吗？可他……嫌我丑。”她可能是太没有机会诉说了，今日对着个孩子的面，不由都说了出来。只见眼泪一滴一滴冲刷着她宽胖的黑脸：“我说：路青楚，你让我给你生个孩子吧，只要生了孩子，你一生不回来，在外面养女人都可以的，可他连这点都不给我。我原来也不是对五剩儿不好，可那小崽子，你问他，从我进门时他叫过我一声娘不？村里的人也不知跟他说了什么，在他心里种了个毒根：总是认为后娘就不是人养的，就是注定对他坏的。我头一两年对他也还好呀，可我心里闷呀，要发在别人身上，大家都来说我。我一气就拿五剩儿出气，反倒没人说我了，好像这样倒合了他们的预想。我一把力气用不光，男人又不回家，我不出在他身上又出在谁身上？”
小稚静静地听着，只觉天上刚才还为余日映做晚霞的云，在失了日光后，渐渐变成铁青色了。就如——如果把祠堂那日胡大姑拔锤怒击的光彩拂去，底下的，还是这场粗粝的、无可挣扎、绝望已极的人生。“我的脾气是大家给激坏的，小时我也不这样，可从小时，我就不知怎么和别人相处。我一和别的女孩玩儿，他们就笑我，男孩也笑我。我嫁到这个村里，你别看他们现在对我感激，你问他们以前有人和我说过一回话不？就是说，也是带着嘲笑的刺探。”
胡大姑脸上忽现怒容：“你别看祠堂那日他们那么可怜，可就是这些无用的可怜人，一有机会，他们也会伸出爪子在你的心里肉里抠呢。就是现在，我帮他们出了一回手，以后在他们眼里，我还会是一个外人——是一个外人，这一生都不会变的。”
天上的云已是铁青色了。小稚心里浮起了一丝绝望。他从小也是孤独的，他懂得那种畸零的绝望。所以他虽小，不能全懂胡大姑口里的话，但在心里，也浮起一种同命相怜的同情。胡大姑的脸上，不知是云影的关系，还是别的什么，也泛出一丝铁样的青——那种她这一生都不甘心的铁青。她本有着比一般人更鲜活的生命，但命里却几乎已注定要给她安排上一生的铁青。
只见胡大姑身子似乎倦了下来，点起烟煤，狠狠抽了一口旱烟，叹道：“我不该跟你个孩子说这些的。总之，这是命，这就是命。”
第九章 比字
五剩儿、彭小虎、刘俊儿眼睛眨都不眨巴地盯着小稚吃完了那块香瓜，笑道：“小稚，瓜你吃了，我们求你那件事你可千万要答应了。”
小稚叹道：“文无第一，武无第二，这有什么好比的。”
五剩儿就道：“小稚，他们武候庄欺负我们七家村没人，斗武输了，就想在文的上面翻出花样来。他们不就是考出了一个明经，在襄阳府当官吗？有什么不得了的！居然放出话，说：不讲读书你们没人，只怕你们七家村连一个字写得好的人都拿不出来——这不是有意挑衅？小稚，我听三爷说你的字最好，你就替我们和他们比比，压服压服武候庄那帮小龟孙们，帮我们出这一口气好不好？”
彭小虎犹怕小稚不答应，拍着胸脯道：“你要是答应，以后，我们再去偷瓜来给你吃，保证你吃一夏天。”
原来七家村的先人因心伤当年伤残，深信“树大招风，剑利易折”的古训，村里后生，从生下来就不让好好习武，只强身健体而已，也不从文，只求认字，所以连个正经上私塾的都没有。这时，距离祠堂那天的事已过了半个月了。武候庄的孩子知道在武艺上只怕迫不得七家村的人就范了，却输不下这口气，放出这个话来，嘲笑七家村没一个字写得好的人。七家村的孩子虽小，却也最爱斗气，私下商量了，就来邀小稚帮他们出面赢这个面子。小稚字是写得好，那是从小练就的幼功，一手柳字颇得风骨，还掺杂了些米字的烟水之气，所以连他父亲也是赞叹过的。他本不惯和人争来比去，无耐却不过面子，又被他们海灌了几个香瓜，只有答应了。约斗就定在第二天早上，在两村交界处。七家村来了十几个十多岁的孩子，武候庄却也来了不少，都打定主意要让七家村出个大丑。哪想他们选了个写得好的人出来，先写了，轮到小稚一挥笔，他们就愣了——小孩儿们本还断不定字的好差优劣，但一比之下，就觉差别太大，加上小稚一个小小读书种子的架子在那里，所谓腹有诗书气自华，武候庄的孩子也就失了色，叫人去把他们村里一个读书读得最好的秀才吴绪叫来，那吴绪却是认得字好坏的，见了小稚的字就失了色，不肯再写。武候庄又败一阵，七家村的孩子就把小稚当个英雄似的迎了回来。谁也没想到，就为这字，引出了一场祸事。
吴光祖看到那些孩子带回的字，就咦了声：“七家村里哪有人写得出这样的字！肯定是外面来的人。”这话也就传到了东密耳朵里。
那天的夜黑黑的，小稚因为晚上找五剩儿玩儿，没见到人，听他奶奶说他被冯三爷叫到祠堂去了，就又趟黑摸到祠堂。他怕惊动冯三爷，所以轻手轻脚的。祠堂的大厅里昏灯一盏，映着几个模模糊糊的人影，坐着的似都是村中的老人，五剩儿和彭小虎正立在地上回话。只听冯三炳道：“你们就撺掇着小稚去和别人比字去了？”
彭小虎笑道：“可不是！要说小稚那字写得真叫好，写的时候，手腕连抖都不抖一下，我见他瘦瘦的，以为他没力气，可他腕力可真足呀，当场就把武候庄的小孩儿们给毙了……”他还想兴高采烈地往下说，冯三炳已用力跺了跺拐杖，怒道：“胡闹，胡闹，这场祸事就是你们惹出来的，看这下如何收场！”
彭小虎还从没见过冯三爷发这么大脾气，只见他气得嘴唇直哆嗦，不由就吓白了脸。五剩儿犹待辩解，只见冯三爷一只手哆哆嗦嗦地在身边案上捡起了一张纸，低喝道：“你们知道这是什么？”
五剩儿一愣，冯三爷已冷笑道：“这就是一张催命的纸。你以为小稚母子为什么来的？那是有人在找他们，追杀得藏到咱们村来了，你们还撺掇他抛头露面！现在东密的人已经知道了，看你怎么说？”
五剩儿也没想到有这么严重，颤声道：“怎么，他们知道了又怎么样？东密的人那天不是败了，要罢手了吗？”
冯三炳嘿嘿道：“你以为东密是那么好欺的？他们那天，说起来也没败，实是买屠刀门一个面子，才丢下这段事没再管。他们东密一向不想沾惹的门派也只那么两三个，可也不是怕他们，尤其在关系到他们生死存亡的时候。我也不知那裴姓女子与这小稚是个什么来头，今天我才回家，就见这封信已在案上搁着呢。我特意去问了路阿婆，才知那女子原不是她什么表亲，而是你余爷爷暗暗送来藏在咱们村的。你们这一闹，可坏了你余爷爷的大计了。”他这话看似对着五剩儿说的，其实是在对在座的老哥们儿解释这事的前因后果。只见他叹了口气，抖了抖手中的那纸条子，一字一字念道：
七家村屠女侠座下明鉴：
半月前仓促一晤，得识大铁锤绝艺，受教良多。
本门与屠刀一门历来交好，实不欲因乡村之事而陷两门于反目，故当日两护法抽身即退，七家村之事就此揭过，鄙诚之意，特此敬达。
唯近日有闻，有长安妇人裴某携其子隐居于贵村之中，此二人与本门大有关联，总堂之命，见则速捕之。唯思七家村有君侠驾暂居，不敢轻犯，还望速驱此二人出村于今夜子时之前，则实为本门之幸。特此布达，万望俯允。
座中之人俱是被冯三炳仓促之间招来，本还不知这事始末，至此才明白。刘老者叹了口气：“语气可够客气的呀。”
旁边一老头儿却叹道：“也够坚决。”座中几个老者你望我我望你，一时说不出话来。只听冯三炳叹道：“老局主当年也不是没有吃过东密的亏，为什么还要兜揽这样的事情上身？”他只轻轻一叹，座中老者们就知他态度已明，实不欲为裴红棂母子再招惹那东密缠身。他们都是老了倦了的人，当日祠堂一战，已把当年最后一点火气血性都消灭掉了。但余老人对七家村也有大恩，就这么把他们母子交出去，可也在他面前交代不过去。几人面面相觑，一时说不出话来。
小稚在窗外已听出原来事情与自己母子有关，心内紧张，不由脚下没站稳，垫脚的那块石头滑了，发出了咔嗒一声响。门里冯三炳已问道；“什么人？”
小稚只有垂手进了去。冯三炳见是他，目光不由惭愧了下，却也变得柔和：“啊，是小稚。怎么，你怎么来了？”他以为是裴红棂听到风声，找他来探消息的。小稚道：“我是来找五剩儿的。”
冯三炳道：“是这样。也好，你既然来了，想来也听到了。这么着，你请你娘来一下吧，说我们有事相商。”
小稚不安地挪动着脚，心里也不知该如何把这个坏消息去告诉母亲。冯三炳冲他笑道：“快去，快去。”他抬头看看天色，似想判断现在是什么时辰了。不知怎么，小稚看着他脸上的笑意，就觉出一份虚伪。他胸中怒气一盛，没说什么话，转身就走了，才出门，刘老者已探问道：“三哥把那裴女子招来，可是……”他没有往下说下去，冯三炳已叹道：“不把他们遣走，咱们又如何和东密交代？这可事关全村一百二十几口人的性命呀。”
刘老者犹欲进言：“可是……”
冯三炳已接口道：“就是咱们拼力相保，那日情形你也看到了，不过多搭几条性命而已。覆巢之下，岂有完卵？他们还是逃不过这一劫的。”
刘老者知道他说得都有道理，但心中不知怎么就回想起了当初纵马江湖、不计利害的岁月。那时，年轻气盛，只计自己当为与不当为，何尝这么掂轻拈重过了？他答不出话，一时只听门外脚步轻盈，却是裴红棂母子来了。她一进门，大厅中一时就安静了，冯三炳欲待开口，却也不知怎么说好。还是裴红棂见他们说不出口，抢先开口道：“几位老人家，事情大体，小稚已跟我说过了。”说着，她叹了一口气：“也是前生冤孽，各位不用发愁，我们母子这就收拾离去就是。”
冯三炳叹了口气，犹待解释。裴红棂见惯世间冷暖，只微微一笑，从袖中摸出了三根金条，轻轻放在桌上，道：“叨扰日久，聊表谢意。”说着，一携小稚的手，转身就要离开。她来时已收拾了一个小小包裹，其实心中也知，连这小小包裹其实也不必收拾的，因为他们已没有以后了。但她近日屡遭变故，就是要死，也要死得从容随意些。视死忽如归——她想起那一句旧文——就是这样一种如归吧。她用一种带着小稚回家似的轻快步履，转眼已走出土谷祠大厅的门口，心里叹道：这样也好，这样，他们母子很快就可以见到愈铮了，那边，总该是个无忧无喜的极乐世界吧？他们这一生没曾害人，也该获得这一场永恒的休憩了。这时，身后五剩儿忽叫道：“小稚……”
小稚一回头，五剩儿已冲他冯三爷跪了下来，哭道：“三叔爷，你这么让他们一走，他们就没命了。他们是余爷爷送来的人呀，虽不同姓，但也是至亲。”
冯三炳没有开口，五剩儿犹待哭求，冯三炳的脸上忽有了一丝怒意，却见裴红棂已携了小稚跨出了大门口，口里轻声念道：“已矣兮，寓形宇内复几时，胡不委心任去留？胡为惶惶欲何之？——小稚，以前你总说不懂，现在你懂得这句话是什么意思了吧。”她知道他们娘俩儿剩下的时候不多了，这时说起这句话，是想引开小稚的心思，用一种达观的方法引导他走完他本不该完结的生命的最后一程。她是他的母亲，可惜无拳无勇，只能这么，只能这么尽最后的一点力，让孩子走得没有忧伤，没有恐惧，只有一点视死如归的旷达与萧疏。
第十章 炉火照天地
外面的夜风很凉，吹得人心神一爽，尤其当此生死归途。小稚已明白了母亲的意思，心里千回百转地念道：“已矣兮，寓形宇内复几时，胡不委心任去留？胡为惶惶欲何之？富贵非我愿，帝乡不可期……”
这就是他从小背惯了的那首晋陶渊明的《归去来辞》，这么想着，细体字句中的意思，他心里的忧伤苦沸慢慢就静了下来——原来那些古书是这样的。人谁无死？千百年前的人也就面对过和他一样的处境呀。他忽然明白了什么叫思想与那思想之美。他知道写这辞的人也无力逃避生死，但他的心是慈悲的，他用一种美丽的思想给人一种依托，教他们用什么样的态度走完生命中最后一段旅程。小稚在晚风的吹拂中忽觉脸上湿湿的，但这不是伤心，不是那种自伤运途的伤心，而是一种感动，为古人那一种慈悲的愿力所产生的感动。是呀——寓形宇内复几时，胡不委心任去留？
——这一个生非由你的肉身能留在这个宇宙之内又有多少光景呢，既已看穿它的短促，为什么还要伤心孤愤，何不放开心志，以一种达观的态度哂笑着看待这一场浮生的生死去留？他把心沉浸入那一个千百年前人的思考中，不知觉就忘了自己这孤苦待死的处境。
前面忽有火光，只一时，裴红棂与小稚就已要走到东边的村口了。他们猜得到，出了村口，肯定就有东密的人埋伏着等着出手。但这时忽有火光，那一缕火光跳到小稚的眼中时，只觉眼前一亮，人已从陶渊明的文境里走了出来。那火光虽黯，却像是一抹跳跃着的、不甘的生命的光彩，照在了小稚的眼里。他心里忽生依恋，忽然孤愤：为什么，为什么他要这么甘心地走进死途？为什么他不能在死以前对这造物发出最后最恶毒的诅咒，那是他对这世界最后的一点反抗与抵御！裴红棂觉得小稚的手在自己手中抖了一抖，心中一伤，几乎流下泪来。
火光发自村头一个废弃的小棚子里，棚子里不只有火光，还一下一下地发出击铁的声音。那本是村里已废弃的铁铺，因为打铁的人老死了，那铁铺好久没有人了，不知是谁又捅开了炉火，在里面一下一下单调地锤着。那声音虽单一，却似在这暗夜中诉说着一个人对命运的不甘。小稚母子已走到铁匠铺前，一炉黯黯的炉火中，小稚就看到了胡大姑那张宽丑的脸，她一下一下地鼓着风箱，然后，手里就抡起那把重达七八十斤的大铁锤，一下一下地在铁砧上锤着一块已煅好的生铁。她似在等着什么人，见到小稚已到门口，忽开口道：“小稚，过来，给我拉风箱。”
不知怎么，小稚一见到这个女人，生命中就会产生一种欢悦的冲动。要是平时，他会最快乐地冲进去给她拉风箱的，可现在……他看看母亲的脸，轻轻道：“大姑，我要走了。我和娘两人有事，不能帮你拉了。”
胡大姑没有抬脸，依旧一下一下地锤着她手里的一块发红的生铁，“什么事比打铁更重要？我跟你讲，打铁是人间最好玩最值得做的一件事了。”
她的脸色沉沉的。小稚看着他的这个朋友，心里忽有一种伤心。他道：“不，大姑，我要走了。以后，你……别跟身边人那么计较，他们不值得的。你……放开心一点。”
他说完这句话，眼里已有泪意。胡大姑没有回头，盯着眼前手下那块生铁，似没什么表情。可那块发红的锻件上，忽哧的一声，冒起一点青烟，那黯红的锻件上就有一点黑了一黑，似有什么水滴滴在了上面。只听胡大姑用一种好粗也好镇定的声音道：“进来，你是我的朋友，我现在要你帮我拉风箱。”
小稚心下犹疑，想：她还不知道自己的事吧，那就别告诉她，再让她伤心了。他不再说什么话，拉着母亲的手，跟上她的步履。胡大姑忽耐不住，一步跨了出来。她的步子好大，几步就跨到了小稚面前，抢也似的一把就从裴红棂手里抢过了小稚的手，怒冲冲地冲裴红棂道：“也没见过你这样当妈的！他妈的命运都把刀压在这孩子脖子上了，你只会给他念两句文，就这么乖乖地驱着一只羊羔样的他赶去送死！小稚，跟我进来，有我胡大姑在一天，就不会让你这么引颈就戮。”
小稚就这么三步两步被她扯到了铁匠铺里，他抬起一张小脸望望他母亲，母亲缓缓地摇了下头。他就仰脸向胡大姑道：“大姑，我要走了。东密这次来的人肯定比上次多，你也扛不住的。我们把余爷爷硬拖到这件事中，已经做错了，我们不能再连累这村里更多的人送命。”
胡大姑一仰脸：“命？送命？”
她一头黄蓬蓬的头发就被甩到了脑后：“为什么要送命？就是要死，咱也不去送那个命。命是自己的，为什么这么白送？”
小稚道：“可村子里……”
胡大姑截口道：“冯老头子以为他们那些人的命就比你的重，在我胡大姑眼里，偏偏就看重你的命。怎么样？他们能怎么样？东密能怎么样？他们不想与屠刀门翻脸，我就非要翻这个脸，就是老刀把子来，不许我翻这个脸，我也要翻！嘿嘿，好笑，好笑。仁义道德，他们就这么讲仁义道德，前两天他们还滚在地上等着人宰割呢，现在倒为别人的命做起主来。他们这帮人，当时根本就不值得我胡大姑来救。别说别的，拉风箱！”
说罢，她不由分说，一把就把小稚塞到了风箱前的小凳上坐了，把把手强塞到了他的手里，小稚只有一下一下地拉了起来。那单调的动作似给了他好多生的希望和生活的快感，他真想一生就这么跟胡大姑打铁，跟班帮忙地打下去，那可真幸福呀。闲下来，他可以再和胡大姑上后山静静地躺在草丛中，看那一缕炊烟是怎么升起。裴红棂也只有跟到铁匠铺子里来，胡大姑没理她，似是对她要把自己的小朋友就这么拉出去送命犹有余忿。只听裴红棂静静道：“大姑，谢了。但我们母子不想再牵连更多的人了。我听余老人说过，襄阳这块是东密重地，永归堂就在这一带，堂中除了两护法，还有凶名素著的‘十四杀手’，有时还有总堂堂主来巡视。我不是说你功夫不够，但，好汉敌不住人多呀。”
胡大姑沉着脸道：“人多？那七家村的人更多。多有什么用？再多出来，也是些孬种。”
她望向裴红棂的脸，似也对她能这么镇定感到了一丝敬佩。从裴红棂来时起，她就对这个漂亮女子没什么好感，但现在，似乎那一分轻视倒淡了。她举起她手里的大铁锤：“我知道，我可能是真的打不过他们，光那雌雄一对儿就够我应付的了。但我还有它。”
她晃一晃那把大铁锤：“它叫屠刀。”
“我还有屠刀。这世上，能屠之刀可不是尽掌握在他们那些小人手里的！”
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