第153章

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有了那二十八个人的前车之鉴,士兵们哪敢怠慢,不到一刻钟时间,数万将士便顶盔贯甲站在校场上了,虽然队伍不甚整齐,盔甲靴子也有不少穿错的,但整体的精神面貌已经比蓝玉刚进大营的时候强多了。

司令台前的旗杆上,挂着刚砍下的脑袋,一咕噜吊在一起高高悬着,让每个人都能看清楚,初冬的风在校场上吹着,硬是没有一个人发出声音,偌大的校场上只有呜呜的风声。

蓝玉站在司令台上,手按剑柄目视前方,纹丝不动,也不说话,他身后那些将佐也不敢坐下,只好陪着干站,一刻钟过去了,两刻钟过去了,半个时辰过去了,蓝玉硬是一动不动,可那些将佐们却有些站不住了。

长久的太平日子,让这些人失去了往日的骁勇,肚子上的肥肉起来了,弓马也荒废了,牌九倒是推得比以往更好了,这盔甲也有些日子没上身了,大周朝的定制,将军盔甲净重六十四斤七两,这么一大堆铁玩意罩在身上谁能受得了,半个时辰下来,已经有人的腿开始发颤了,可是蓝玉那个老家伙,依然是纹丝不动。

就在将佐们快要坚持不住的时候,蓝玉终于发话了:“各营成纵队,绕校场跑动!”

司令台上的将佐们擦一把汗,暗自庆幸终于结束这场苦熬了,但是蓝玉下面的话让他们差点瘫在地上:“所有将佐必须以身作则!”

蓝玉回头望了一眼,这帮酒囊饭袋的嘴脸看的清清楚楚,他也不想让这些当将军的在士兵面前太过丢人,那样毕竟会影响士气,于是道:“尔等可以骑马。”

这句话可救了命了,将佐们纷纷扭动肥硕的身躯,在亲兵的扶持下狼狈的爬上战马,跟着士兵们的队列跑起来。

蓝玉也走向自己的战马,虽然身上穿着铠甲,但并不用人扶,一脚踩住马镫,身子一偏就上马了,动作潇洒利落,不减当年。

城北大校场占地极广,几万人在上面跑动起来都有富余,数万只军靴踏的烟尘滚滚,加之人喊马嘶,倒也有些沙场秋点兵的感觉了。

远方城墙之上,黄罗伞盖之下,皇帝收回了千里镜,嘴角浮上一丝笑意:“蓝玉,宝刀不老啊。”

半个时辰之后,还能继续跑动的人已经不多了,士兵们身上穿的是步人甲,虽没有将军的全身甲重,但也有三十五斤,加上铁盔和兵器,也是不小的负担,禁军里已经很久没进行过这么大强度的训练了,初冬的天气里,每人身上都是一层白毛汗,小兵们只觉得嗓子眼里冒火,喘的上气不接下气,肺管子都要冒血了,就这样蓝大帅还是不喊停。

有些人实在支撑不住,栽倒在地,被人扶了下去,也有人故意装晕,偷懒躲滑,蓝玉也不管他们,能跑的继续跑,不能跑的一边歇着去。

将佐们也不好受,战马颠簸,盔甲磨肉,那叫一个痛苦,他们倒是想装病躺下,可是那二十八颗首级还在心头悬着,蓝大帅不讲情面,若是寻个由头把他们开革了咋办。

就在大家伙快要支持不住的时候,蓝玉终于喊停了,中军旗牌把令旗一挥,整个大校场之上顿时东倒西歪,躺下一片。

蓝玉冷眼看一下众人,翻身下马,回帅帐去了。

谁的表现好,谁的表现差,这些营头的素质强弱,经过一场操练,蓝玉心中已经有谱了,到底是多年的老行伍了,这点眼力还是有的。

次日,校场之上又进行了一场弓马射箭考核,石锁,关刀,箭靶子,每人都不得例外,事先订好了考核标准,达标的可以留下,不达标的,对不住,禁军这碗饭就别吃了。

大周朝禁军的待遇还是不错的,一个正兵的饷钱可以养活一家人,所以众人也不敢存了侥幸,有多大本事使多大本事,这样一来,那些平日里没有荒废武艺的人就占了上风,而那些平日里就知道喝酒耍钱的兵油子就难看了,想作弊也不行,蓝大帅的亲兵四下里监视着呢,谁敢作弊,那就不是开革的问题了,立刻拉到辕门斩首,就这一会功夫,已经砍了七八个老兵油子的脑袋了。

蓝大帅赏罚分明,凡是弓马娴熟者,一律提拔半级,佼佼者,可以破例提拔为军官,而不合格者,给与遣散费裁撤出禁军。

至于那些军官们,蓝玉自有办法,逼着他们主动请辞,要是赖着位子不想走的话,好办,先锋官就是你的了,那些将佐贪恋位子,无非就是想吃空饷而已,真要上阵杀敌了还不跑的比兔子还快,这样一来,光是营官的位置就空出来不少,正好安排那些新近提拔的将军。

大周朝的兵部,其实并不直接管理兵马,而是负责钱粮军械为主,蓝玉虽然身为兵部尚书,但只是文官身份,这些年来对于禁军的武备荒废也不甚知情,现在一看,比想象的还要可怕,不过还没到无可用之兵的境地,用心挑选,凑出十万西征大军还是不成问题的。

就在蓝玉轰轰烈烈大练兵之际,一些不和谐的声音也出来了,说蓝玉任人唯亲,铲除异己,有些人甚至把状子递到了内阁,皇帝看了之后,不过一笑置之,不但不调查蓝玉,还加封了他太子少保的头衔,那些宵小之辈见皇帝如此态度,便也不敢造次了。

其实此前蓝玉在接西征帅印的时候就和皇帝有言在先,选兵挑将,不能受任何干扰,皇帝不但应允了他,还赐了尚方宝剑给蓝玉,可以先斩后奏,所以蓝玉才这么大的胆子,说杀就杀,一点顾忌都没有。

陕西大乱,兵贵神速,蓝玉将挑兵的任务交给副将之后,又到皇宫来请示皇帝,要求将封存在府库之中的兵器拿出来使用。

皇帝沉思良久,终于还是答应了,提御笔写了手谕给蓝玉,让他前去提取封存兵器,待蓝玉走后,曹少钦走了上来,低声道:“陛下,那些大杀器一旦重现人间,怕是有风险啊。”

皇帝道:“朕何尝不知道,可是如今已经到了生死存亡之际,难道要等敌军打到京师城下才动用么?”

曹少钦道:“奴婢不是这个意思,那些兵器神勇无比,蓝玉又是能征惯战的宿将,万一他…”

皇帝眉毛倒竖:“难道朕就没有一个可以相信的将军了么?蓝玉执掌兵部以来,兢兢业业,从不揽权,就连禁军大营都没去过一次,这次挑选兵将,也是朕给他的授权,难道有何不妥么?”

曹少钦惶恐不安,赶紧叩头请罪:“陛下息怒,奴婢不是这个意思。”

“好了,你是什么意思朕明白,待会报个名单上来,朕交给蓝玉,让内厂的人一同出征去吧。”皇帝道。

曹少钦叩首谢恩,喜滋滋的去了,西征可是建功立业的大事,内厂要是分不了一杯羹,就损失大了。

他却没有想到,为了平衡起见,皇帝立刻又召见了锦衣卫提督文海,让他也拟个随军出征的名单来。

蓝玉来到城东紫金山军械库,这里树木幽深,警备森严,负责看守库房的竟然是御林军,依着山势建了寨墙,滚木礌石,火铳床弩,堪比要塞。

出示了皇帝手谕之后,蓝玉才进了大门,又走了许久,才在一座刀劈般齐整的峭壁前停下,一座厚重的铁门出现在眼前,门上挂着巨大的铜锁,若是没有钥匙,恐怕用大锤也砸不开,只有用炸药才能爆开。

士兵们取了钥匙,打开铜锁,缓缓推开大门,库房是建在山洞里的,一股寒气扑面而来,里面幽深黑暗,终年不见天日。

士兵们将墙壁上的松油火把点燃,陈年的火把燃烧起来,发出哔哔剥剥的声音,明亮的火光将库房照亮,墙壁上湿漉漉的,往下滴水,地上铺着青砖,墙角挖着排水沟,蓝玉摸着墙壁,不由得叹了一口气,这样的储藏条件,那些兵器部生锈才怪。

再往前走了几十步,又有一座闸门,生铁铸成,不知道有多厚,士兵们扳动机关,一阵阵机械转动的声音响起,千斤闸门慢慢拉起,露出库房的真面目来。

里面别有洞天,墙壁和地面都经过处理,涂抹着一层油灰,不但不潮湿,还干燥通风,把守库房的御林军小校向蓝玉介绍道:“外面的是真山洞,这里面其实是挖出来的空间,上面开着通风口,地上墙上用木炭、石灰和油泥做了防护,可保军械不会生锈。”

蓝玉点点头,望着库房里堆积如山的木条箱子,果然没有潮湿的迹象,他掀开距离自己最近的一口箱子上的苫布,从人上前用撬棒打开箱子,里面又是一层油毡,撕开油毡,露出一捆涂抹着油脂的火枪来,浅红褐色的核桃木枪托,发着幽兰色光芒的枪管和枪机,让蓝玉感慨万千。

“老伙计,你们又该上阵了。”蓝玉拿出一支火枪,擦去油脂,动作娴熟的扳开黄铜击锤,从人们却已经傻眼了:“这是什么火枪,怎么从没见过。”

“这叫燧发枪,当年我们就是拿着这个赶走鞑子的。”蓝玉说完,将火枪抛给从人,“接着!全部拉出来,这些老功臣要重见天日了。”

第42章 吃大户

风萧萧系江水寒,皇帝在长江北岸为西征大军践行,一座临时搭起来的土台子上,高达九丈的皇帝大纛迎风飘扬,数百名身着玄色铠甲的御林军拱卫着土台,队形严整,森然有序。

本来蓝玉不想这么着急出征的,因为十万大军还没整训完毕,士兵和军官还不熟悉,新式武器也没掌握熟练,按照兵部一帮参谋将军的推演,贼人应该据守关中,以逸待劳才对,可是从河南发来的八百里加急称,贼已破洛阳!形势危急万分,再不出兵的话中原腹地就不保了。

河南乃是帝国的腹部,向来没有多少驻军,因为根本不需要,湖广山东直隶包围着河南,没有外患之忧,偶尔出些上规模的盗匪响马,千余省军就能灭了他们,哪里需要常备军马啊,所以河南等同于不设防的地域。

上次皇帝命令河南省军向潼关进逼以作试探,那场仗打的简直形同儿戏,河南省军一触即溃,连潼关的墙角都没摸到,酒囊饭袋胆小怕事的省军提督怕据实以报会给自己带来灾祸,便让师爷写了一篇含糊其辞的报告上去,糊弄了事,结果耽误了重大军情。

贼已入中原,皇帝这才感到元封的可怕之处,催促蓝玉赶紧起兵,十万大军仓促出征,用船运到江北,然后列队誓师,皇帝亲自前往,为将士们打气鼓劲。

已经是初冬天气,北风呼啸,大旗猎猎,十万将士站在沃野之上,倒也雄壮威武,站在土台子望过去,黑压压的一眼看不到头,皇帝满意的点点头,亲自斟了一杯酒赐给蓝玉,蓝玉跪接了,一饮而尽,正要豪言壮语一番,忽然一阵疾风吹过,只听咔吧一声脆响,九丈高的皇帝大纛拦腰折断!

出征之际,大旗折断,这是大凶之兆啊,十万将士都目睹了这一场面,无不骇然,此番西征,必定凶多吉少。

皇帝也呆了,所有的旗帜都没断,唯有象征皇帝权威的绣龙大纛折断,意义非常明显,他回头望一眼文武大臣,众人皆是面带惊讶之色,唯有大学士杨峰出来奏道:“天象瞬息万变,非人力可以控制,陛下不需纠结此事。”

皇帝面子上这才好看一些,但心中阴影始终存在,一场誓师大会也只得草草结束。皇帝聪明一世糊涂一时,只顾自己的威风八面,搞了一根九丈高的旗杆,木秀于林还风必摧之呢,九丈高的木头杆子上哪找去,还不是中间接了好几节,本身强度就不高,别说是大风了,就是中级风都扛不住。

大军开拔了,顶着西北风向河南方向进发,车辚辚马萧萧,宛如长龙一般,皇帝的御驾也回京城去了,只剩下蓝玉站在光秃秃的土台之上,望着西征大军的队列发呆,这十万人,不知道究竟有多少能活着回来。

此时,元封已经坐在洛阳府的衙门正堂里了,洛阳知府已经反正,归顺了汉军,正捧着本地的府库典册陪着笑脸站在一旁。

本来元封的谋士们建议他据守潼关,经营关中,待到兵精粮足,西凉后顾之忧解除后再提兵东进,但元封执意立即兵出潼关,逐鹿中原,他自幼熟读兵书,大大小小的战争也打过许多场,中原也是走过一遭的,对于天下态势心中自有分寸,眼下汉军威势正盛,就应该一鼓作气打进中原。

虽然手下这些人马素质稍差,但比中原那些土鸡瓦狗来说,还是要略胜一筹的。

元封麾下汉军,基础是吕珍的陕西省军,加上他自己征收的新军和从农民起义军中挑选的精锐之兵,用西凉的步兵操典加以训练,用陕西武备库房里储存的兵器盔甲加以武装,裁撤了老弱病残,只留下精兵悍将,总共是四万人马,留下防备山西四川来袭的守备人马之后,带出潼关的只有两万五千兵而已。

但是对付河南省军,已经是绰绰有余。

大军一出潼关,势如破竹,河南省军望风而逃,丢盔弃甲,汉军兵不血刃就夺了洛阳,由于进军太过迅速,大军入洛阳之时,一应官员都没来得及逃跑,只好开城投降,献上府库钥匙。

汉军顺利接管洛阳政权,所有官员均暂时留任,大军驻扎在城外,元封带领亲军营入住府衙,上来就让知府把所有典籍卷宗拿来观看。

元封是个真正的人才,上马管军下马管民,汉军和周军逐鹿中原,遭殃的是百姓,怎么样才能让老百姓支持自己呢,洛阳就是一个试点。

去年元封前来中原路过河南之时,就发现中州大地上民不聊生,百姓们生活在水深火热之中,不得不卖儿鬻女过活,但是另一方面地里的庄稼却很茂盛,这就不得不让人生疑。

检查了洛阳府的卷宗之后,元封才明白其中的道理,大周朝目前是这样一个怪现象,老百姓穷,地主富,官府穷,皇帝富,贫富分化极为严重。

士绅们不纳粮,不出徭役,手上却有大把大把的良田,普通百姓仅有一两亩的薄田,却要负担及其苛重的赋税,有时候一年的收成都不够缴税的,无奈只好把土地卖掉进城打工,或者给地主当佃户,土地兼并越来越严重,百姓的负担就越来越重,官府收税的难度越来越高,就不得不动用粗暴手段,这样就更加剧了矛盾。

那些土豪劣绅,往往在京城有亲戚,或者自家就是举人进士,官府的老爷们都是亲朋故旧,岂有不相护的道理,就这样形成一个怪圈,河南有七成的土地就不纳税的,如此这般,官府哪有收入。

但皇帝的内帑却是另外一回事,司礼监把全天下的矿山,煤田,盐田,都占据了,巨额收入不进户部,直接进了各级太监和皇帝的腰包,这些钱又拿来购买土地,或者直接放在大内库房里发霉,不参与社会流动,这又是一项顽疾。

元封准备拿洛阳作为试点,要增加收入,赢得民心就必须对那些大地主下手,可是吃相也不能太过难看,所以元封打算从刑名上做文章。

那些土豪劣绅,几乎没有哪个不是劣迹满身,洛阳府里挤压的状子,一大半都是状告他们欺男霸女,杀害无辜的,以往的官府自然不敢碰这些烫手的玩意,但在元封看来,这些状子就是上天恩赐的礼物。

一厚摞状子,其中有一百多份都是状告洛阳府曹员外的,这位曹员外可了不得,他本家兄弟正是当今司礼监大太监曹少钦,那可是炙手可热的人物,权势滔天无人能及,地方官巴结都来不及呢,哪还敢管,别说是洛阳知府在他跟前像孙子一样,就是河南巡抚逢年过节也得来拜望,叔父长叔父短的喊着,生怕哪点做的不到位,曹员外一封信递到京城,就能摘了他们的乌纱。

曹员外名唤曹少杰,今年五十出头,体形肥胖臃肿,达三百斤之巨,平日里行动都要使用步辇,偏又贪吃好色,据称他一顿饭就要花去上千两银子,每夜必须六个美貌女子侍寝,此君偏好幼女,十四岁以上的就没有兴趣,以至于洛阳一代有个风俗,女儿当男孩养,就是怕被曹少杰看上。

至于其他的劣迹,更是罄竹难书,曹少杰毕竟只是一个人,作恶再多也有限,可曹氏家族几百号人一起作恶,威力可就大多了,洛阳一府,即使风调雨顺也是白搭,只要有曹家人在,老百姓就别想过好日子。

拿曹家开刀,简直再合适不过了,元封一拍桌子:“你这个知府怎么当得?放任如此凶顽肆虐乡里,荼毒百姓!”

知府一哆嗦,跪下道:“下官…犯官实在有难言之隐啊。”

元封道:“好了,我都知道,现在就给你个戴罪立功的机会,带捕快把人犯曹少杰并一众帮凶提来公审。”

知府苦着脸道:“曹家庄有上千庄丁,犯官实在无能为力啊。”

元封道:“你只管带人前去,贼人拘捕的话自有人处置。”说完,点了三千人马与知府同去。

曹家庄位于洛阳城外三十里,是一处颇为广大的庄园,曹氏一族占有的良田更是多达万顷,洛阳城流传一个故事可以证明曹家的实力雄厚,据说有个要饭的老头子登门乞讨,被曹家恶奴放狗逐走,老头愤恨而走,可是一个要饭的也没有能力报复,只好决意不把屎拉在曹家的田里,以免便宜了他们,老头硬是憋着大便走了三天以后才拉出来,然后一打听,这里还是曹家的田。

曹家,简直就是洛阳的土霸王。不但凶恶蛮横,而且及其愚蠢,汉军已经打过来了,曹家人顾及家里的坛坛罐罐,竟然不赶紧逃走。

这不是自寻死路么。

洛阳知府带着三十余名捕快,拿着铁尺单刀锁链,还有刑房开出的用了府台官印的逮捕公文,战战兢兢在汉军的陪同下向曹家庄走去,三十里的路程一会就到了,要说曹家庄的情报工作做得还真是出色,捕快们还没到,庄丁们已经严阵以待了。

曹家庄武术总教头站在墙头上,傲然望着远处浩浩荡荡的大军,给庄丁们打气道:“咱们曹家庄固若金汤,就是十万大军打上十年也别想攻下来。”

庄丁们拿着长矛单刀,在下面嗷嗷直叫,狂妄到了极点。

第43章 捡个大便宜

难怪曹家庄人嚣张,要知道他们的背后可是权倾朝野的曹少钦曹公公,老曹跺一下脚,河南都要震三震,这曹家庄,明着是曹少杰的产业,其实还不是曹公公的家业,他弟弟不过是替哥哥照看产业而已。

曹少钦老谋深算,知道自己仰仗的是皇帝的宠信,皇帝驾崩之后,新君登基,未必会重用自己,所以一直以来留着后手,洛阳是他的老家,也是他的大本营,苦心经营了十几年,不但霸占了万顷良田,更豢养了大批打手,兵器甲马俱全,甚至比省军的装备还要好。

一千名壮丁,全都是五大三粗的壮小伙子,天天舞刀弄棒,一身力气没处使,横行乡里,欺男霸女,那是家常便饭,别说县衙不敢管了,就是府衙,巡抚正堂也不敢管,附近也没有什么草寇土匪,因为全被曹家庄的庄丁扫平了。

庄丁们都穿着玄色短打,腰间两指宽的牛皮板带,头上扎着黑头巾,脚上是皂靴,手中的兵器全是兵部监制的正经军用器械,精良无比,库房里更是堆着大批的盔甲,战马也养了几百匹,战斗力之强悍,足以让他们称雄河南。

这也是他们为何不遁走的原因,虽然汉军出潼关而来,声势浩大兵不血刃就取了洛阳,但曹家庄的老少爷们认为,朝廷大军马上就要打过来,他们只要守住庄子便可,汉军若不来骚扰也还罢了,只要他们胆敢兴起刀兵,曹家庄上下一心,定然让他们有来无回,说不定打的顺手,还要斩几颗汉军大将的脑袋拿去请功哩。

所以当汉军出现在视野中的时候,庄丁们不但不害怕,反而聒噪起来,寨墙上嗖嗖射出一排箭矢,因为距离太远没有造成什么杀伤,不过却给汉军提了醒,这曹家庄,不是好相与的。

虽然在元封的眼里,汉军孱弱战斗力低下,但是瘦死的骆驼比马大,到底是以前陕西省军的老底子,新兵也都是精挑细选的关西汉子,对付区区庄丁还是绰绰有余的,带队千总一声令下,将行营炮拖了过来一字排开,炮手上前装弹装药,抬高炮口,对着曹家庄的寨墙就是一炮。

一箭之地,行营炮的威力发挥的淋漓尽致,当场将曹家庄的大门轰开,然后又是几发开花弹越过寨墙打进去,弹片漫天飞舞,伴随着庄丁们的大块血肉,糊满了墙面,庄丁们当场崩溃,四散而逃。

汉军千总大手一挥,三千人马掩杀过去,但凡穿着短打拿着兵器者,一律拿下,战斗远比预想的要简单的多,庄丁们到底是非法武装,没进行过像样的协同训练,百十个人打群架还能指挥的开,上千人自己就乱了。

一场毫无悬念的战斗,只用了半个时辰就结束了,那些跑散的庄丁也成不了气候,暂时不用管他们,汉军在洛阳知府的带领下,冲进了曹家大宅。

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