第104章

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她又抿嘴一笑道:“楚将军,您不要这么客气,我是个下人……”

我不等她说完,大声道:“你不是下人!”

她吓了一跳,也不知道我为什么如此激动。我站起身,看着她道:“你和我一样,都是一样的人。不仅是你和我,还有所有人,我们都是一样的。”

我也不知道为什么自己会如此失态,抛下她急匆匆地走了出去。当初南征时听得共和军宣称以人为尚,号称所有人生来平等,那时也知道这只是一句空话,但是心底却隐隐觉得并非没有道理。

如果那时武侯也这样想,那就不会定下食人之议了吧。我看着天空,已近黄昏,西边一片血红。远远望去,郊天塔也如一柄短剑,带着刺骨的寒意。

文侯这个宴会极为隆重,端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都来了,二太子对这种醉生梦死的场合看来不甚看得惯,不时皱着眉头,太子却是如鱼得水,不时和文侯府中的家妓与招来的歌妓们打情骂俏,似乎两个月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什么人,当文侯把我介绍给他时,他还寒暄了两句便又和一个歌妓讨论丝弦之道。

我侍立在文侯身边,也觉得芒刺在背,如坐针毡,文侯倒是和太子两人谈得火热,尽说些吹拉弹唱醇酒女人的乐事,仿佛将即将来临的大战都扔在脑后了。如果有不知情的人看到此时的文侯,定会觉得那是个佞臣,对此战也定会大失所望。我站在一边正觉得难受,忽然有人叫道:“哇,楚将军!你也来了!”

这是个孩子的声音,太子站起来道:“小弟,你怎么也来了?”

那是小王子。他也穿着一身新衣,现在长了一岁,今年该十三了,个头又高了许多,几乎已要与我等身相齐。他头上戴着个束发金冠,极是华丽,向太子行了个礼道:“大哥,我姐姐非要我陪她们来。”

太子笑道:“郡主也来了?”他的话里不知是什么味,大概觉得有女眷在这里不好放浪形骸地玩乐。小王子道:“是啊。你看,她们来了。”

周围的人突然都静了下来,从楼上走下来两个女子。这两个女子衣着一模一样,年纪也相仿,生得都很美,不过一个看上去很柔弱,另一个眉宇间却带着英气,倒似一柄出鞘的快刀。那两个女子到了太子跟前,敛衽一礼道:“殿下,微臣有礼。”

太子微笑着道:“两位郡主,请随便吧。”这里虽是文侯的府第,他倒更像是个主人。我也不敢多看,正垂下眼睑,却听得一个女子道:“这位想必是楚休红将军?”

我站直了行了一礼道:“末将正是楚休红。”问话的是那个颇有英气的女子,她两眼明亮至极,眉目间依稀有武侯的面貌在,想必正是武侯的遗孤。只是不知道小王子为什么称她为“姐姐”,而且武侯有两个女儿的话,不知哪个的夫婿才能袭爵。

文侯在一边道:“郡主,楚将军是帝国后起之秀,乃是栋梁之材,今年二十有二。”

她淡淡一笑道:“我也听得楚将军的名声了。来,楚将军,我敬你一杯。”

武侯平生好酒,好名马,好宝刀,他的女儿倒也有几分像他。边上有个女子端着一个托盘过来,郡主拿起一杯道:“请。”我正要去拿酒杯,却见那托着托盘的女子向我淡淡一笑。

那是轻红。

我眼前一花。轻红长得和苏纹月一点都不像,但笑起来却仍是有些像她。我的手一晃,酒杯没能拿稳,一下倒了下来,轻红“哎呀”一声,手一带,托盘也一个失手落下地来,我疾伸出手,一把抓住托盘,但那个做得很精致的瓷杯还是在地上砸了个粉碎。我正觉得可惜,却听得郡主森然道:“甄叔叔,抱歉,搅了您的宴会。”

她的声音很阴森,我都几乎不敢相信那是个年轻女子发出来的,不免有些惊愕。她说的这话是什么意思?我还不曾反应过来,却听得轻红突然发出了一声低低的惊呼,人已倒了下去,胸口插着一柄短刀。

我大吃一惊,再顾不得旁人,一把揽住她的腰,道:“你……”正想骂一句,猛地省得我要是骂她,只怕文侯都不好办了,下面这句话硬生生便吞了回去,耳边却听得郡主淡淡道:“无用下人,血都脏了地面。”

文侯在一边突然拍手笑道:“郡主真是将门虎女,这一刀出手快极,甄叔叔都比不上你了。哈哈,楚休红,你帮郡主将这尸身扔掉吧。”

岂有此理!我只觉心头都有怒火在燃起。如果我手头有刀的话,只怕我当场便会一刀向郡主颈上砍去,也不管是不是立过不杀女子的誓言,我倒要看看她的血能干净到哪里去。文侯只怕也发现我在强压着怒火,拍拍我的背道:“楚休红,快去吧。”他的声音里也隐隐的似有几分歉意。

我抱着轻红的尸体走出门,她的血已将我胸口都染红了。那些达官贵人一个个避之唯恐不及,在他们看来,轻红只是个无足轻重的虫豸罢了,我也比她好得有限。

走出门,两个下人过来了,道:“哎呀,轻红出什么事了?”

我把轻红的尸身交给她们道:“她死了。”

一个下人啧啧了两下嘴道:“唐小姐可真看不出来,手可真辣,唉,来了三次,倒杀了两个大人的侍妾,大人都要心疼死了。”

我伸手把轻红的眼合拢,自己眼里却落下泪来。我跟轻红说什么“人人平等”,这真是一句不可笑的笑话了。我现在是下将军,可当初还不是一样被人算计,不论是武侯、文侯、太子,还是陶守拙、周诺,在他们看来,除了他们自己,难道别人都是命如草芥,不值一提吗?

总有一天,我要杀了你!

我抹去眼里的泪水,伸手到怀里摸着。我的薪资也不算太低,今天正好都带着,我全掏了出来塞给那抬着轻红的下人道:“大哥,你们把她好生埋了吧,弄口棺木。”

那人接过我塞在他手里的钱,有些莫名其妙地道:“大……大人,这可不能收……”

我想说什么,却觉喉咙口一甜,话已说不出来,人一下向前倒去,仆倒在地,便再也不知道了。

等我醒过来时,眼前是一片白茫茫的。一时间我都不明所以,但马上才想起来,这定是文侯府中。我支撑着起来,边上有个女子道:“楚将军,你醒了?”

又来了。我只觉一阵颓唐。这副情景我已经见过几次了,第一次是苏纹月,第二次是萧心玉,这回是第三次。难道这个女子也会像她们一样不得善终吗?

我挣扎着起来,道:“我躺倒几天了?”

一个女子过来扶着我,听我这么说,愕然道:“还不到一个时辰啊。”

我也是一怔,却听得耳边仍传来弦管歌吹之声,想必是文侯的宴会还没完。我苦笑了笑,也说不出话,猛地听得文侯的声音响了起来:“楚将军,你没事吧?”

他一身酒气地走了进来。我连忙跳下地,跪在地上道:“大人,末将无用。”

文侯看了看我,叹道:“你是无用,不过也真像以宁,怪不得郡主也看不上你。”

甄以宁像我吗?我倒不觉得。我和他完全是两样的性格,不过甄以宁性情宽厚仁慈,这一点也许与我有些仿佛。当初文侯是想让甄以宁去娶武侯郡主吧,不过以甄以宁这样的性格,绝对难以容忍视人命如草芥的郡主的,而郡主也一定不会喜欢他。我跪下来行了个礼道:“大人,末将无用,有辱厚爱了。”

文侯摇了摇手道:“算了。”他走到窗前,一下推开窗,忽然道,“要下暴雨了。”

仍然传来大厅里的丝竹弦歌之声,天色漆黑一片。这是长夜里最暗的一段时间了,从风中传来的酒气和脂粉香混合在一起,形成了一股令人欲呕的怪味。隐隐的,从云后传来一阵阵雷声,像一个巨人的脚步,正在渐渐逼近。

第三十五章 兵临城下

第二天雨仍然下得很大,黄昏时,我带着前锋营上城头轮岗,一上城头,只见那些北宁城退回来的老兵们有不少躲在屋檐下避雨,队列站得乱七八糟的,一见我们过来,他们才回归本队组队,仓促间队列也不整齐,相比较而言,前锋营要严整得多。看到这副样子,我不禁有些得意,也许新军的战斗力还不及那些老兵,但有这样的军纪,前锋营有朝一日必定会重振声威。

与带队将官交接了将令,他们正在往城下撤的时候,这时,从头顶突然传来一声喊叫。

那声音是从望哨上发出的,我们都吃了一惊,那正要带队下去的将官也怔住了,抬头向望哨上叫道:“喂,出什么事了?”

望哨上配着望远镜,虽然看出去模糊一片,但也可以看看。那个在望的士兵探出头来道:“距城五里外,似乎有大队人马!”他的声音很是惊恐。

“蛇人!”我和那将官几乎同时叫出声来。他已在大叫道:“快回来,大家戒备!”

南门早就封闭了,不通行旅,平时只有一些斥候队出城巡视。虽然我们都知道蛇人随时会来,但蛇人真来的时候,每个人仍然很是吃惊。我走到雉堞边,那个带队将官跟过来道:“将军,是蛇人吗?”

文侯派出的斥候是在距城十里巡视,现在那支人马已经到了五里外,斥候队还没回来,只怕已被干掉了。我小声道:“再看看。”

虽然说“再看”,却也知道八成就是蛇人来了。城头上的所有人都屏住呼吸,耳边只有倾盆而下的雨声。因为有雨,我们仍然看不清什么,只是隐隐约约可以看到远处的雨色有异。只等了一会儿,那望哨上的士兵忽然又叫道:“有人过来了!”

其实也不用他喊,谁都可以看到,一骑快马正在疾驰而来。这人走得极快,雨点打得他身上发亮,随着他渐渐近了,我的心也悬了起来。那人冲到了离城还有二三百步时,已经能看出身上披的是帝国军的战服,他似乎正在喊着什么,太远了,雨也太大,一时听不出什么。我回头道:“曹闻道,叫几个兄弟随我出去接应,钱文义,注意这儿。”

曹闻道答应一声,我已率先冲下城去,跳上马便冲了出去。刚迎出去,那人的坐骑突然一个失蹄,那人也被甩了出去。我加了一鞭,飞羽如同腾云驾雾一般,也不等吊桥完全放下便跳了出去,几个起落,便已冲到那人身边。我一把勒住马,跳下来冲到那人身边,叫道:“喂,你还好吗?”

那正是城中派出的斥候兵,身上已是伤痕累累,摔在地上一动不动,也不知是死是活。一看到他这副样子,我已知道情形不妙,那斥候兵大概也没料到我会来得这么快,抬起头道:“蛇……蛇人攻来了……”

他说得上气不接下气。我扶起他道:“撑着点。”这时曹闻道和几个人也过来了,他急道:“楚将军,蛇人攻来了?”

我点了点头,又道:“快帮我把他放到我的马上,立刻让人向大人汇报。”

我说的“大人”自然是指文侯了。曹闻道答应一声,让一个士兵立刻回去,自己跳下马来帮着我把那斥候兵抬上马。他的腿上中了好几枪,有道创口将他的小腿肚都刺穿了,因为下雨,身上的战袍也已被血染成了淡红色,他居然还能撑到现在,当真是条硬汉。我小心地把他放在马鞍前,自己也上了马,飞羽似乎也有预感,有些不安地打着响鼻。

蛇人终于来了。尽管文侯已做好布置,但是到底能不能打退它们,我心中实在没底。

带着那斥候兵回到城上,将他送医馆医治后,我急忙回到城上。此时声音已越来越响,远远望去,蛇人的列队黑压压一片。曹闻道在边上打了个寒战道:“我的妈呀,有这么多。”

蛇人定是带着辎重来的,即使如此,数目也起码在五万以上。我道:“你怕了?”

“怕?”曹闻道从鼻子里哼了一声,“楚将军,我这条命也是从蛇人堆里捡回来的,大不了就当是丢在高鹫城里了。”

如果每个人都这么想就好了。我心中有些不安,城头士兵中有很多人脸上都已露出惧意,不仅是新兵,便是那些老兵一样都有害怕之意。虽然在符敦城中也与蛇人接战过,但毕竟除了在高鹫城,我们还不曾见过那么多的蛇人军。我长了长身,喝道:“弟兄们,你们在城中都有父老兄弟吧?”

前锋营的士兵大多是帝都生人,其他的人也大多有亲属就住在帝都,我这么一说,他们都抬起头来,脸上也多少平静了些。我高声道:“东平城破还能逃到北宁,北宁城破还能逃到帝都,帝都要是被攻破了,我们还能逃到哪里去?弟兄们,生死在此一搏,想想,在我们身上,担负的不仅仅是自己的身家性命,还有你的眷属,你的父母!”

我说得很响,但心头却有一阵疼痛。他们是为了父母眷属而战,我又为了谁?为了这个肮脏的帝国吗?它又给我什么。我的眼里已流下泪水,只是在雨水中别人也看不到。

前锋营的士兵们都听得入神,连边上友军的士兵也有不少在听着,一时间四周鸦雀无声,半晌,有个人突然道:“楚将军说的正是。如今背城一战,帝国存亡在此一举,今日为国战死,必会流芳百世。”

这是文侯的声音。我扭头看去,却见文侯正大踏步过来,他身边的一个侍卫给他打着伞,但文侯走得快,衣服也有一半被淋湿了,他却毫不在意。我退到一边,行了一礼道:“大人。”

文侯走到城头,边上有个参军递上一支望远镜给他,他看了看,突然转身大声道:“国家兴亡,匹夫有责,弟兄们,如今整个世界都已担在你们肩上了!”

他的话音低沉,却似有一种奇异的力量,全无平时与太子说话时那等谄媚讨好之意,我的心中也像燃起了一团烈火。的确,不论这个国家为我做过什么,这是我们的世界,这世界上只要有我愿意守护的人存在,即使我战死在沙场上,那也是值得的。

这时所有人都抬起了头,雨很大,每个人脸上都被打湿了,但他们的眼睛都亮得吓人。

文侯又大声道:“帝国的勇士们,此一役中,你们中定会有不少人战死在疆场之上,但你们的血不会白流,勇士们,让子孙后世永远都传说,他们的一切,都是帝国千百万为国尽忠的好男儿用鲜血换来的!”

文侯的声音有些哽咽。他的声音虽不大,但每个人都听得清清楚楚,人群中有人叫道:“大人说得对,人总有一死,大敌当前,难道我们还怕一死吗?”

这声音颇有点熟悉,但一时也想不起是哪个人在说。他的话像是往滚油锅里撒上一把盐,城上的士兵登时喧嚣起来。此时群情激昂,人们七嘴八舌地说着,正在向城下逼近的蛇人军似乎已不值一提了。

这时那望哨上的士兵又叫道:“大人,有个蛇人独自过来了。”

文侯皱了皱眉,我也看向城下。此时蛇人已越来越近,离城约莫只有一里左右,正在扎营,有一辆马车却越众而出继续向城头驶来。蛇人因为不能骑马,平时都是乘车代步,但只有一个上前,实在不知它有什么用意,难道还是前来挑战吗?我记得最初碰到蛇人时,也是由一个蛇人上前挑战,击杀了迎战的南征军右军中军官田威,难道这个蛇人也是如此?

城头上所有人都盯着这辆车,那蛇人驱车到了护城河边,突然翻身下车。它身躯长大,盘在车上时是大大一堆,但下车时却极是灵便。下车后,它抬起头,突然叫道:“天法师护佑,伏羲女娲之子孙,巴山王麾下统率十万三千大军主帅相柳阁下战书在此,城里的人有胆的出来。”

这个蛇人即使突然化身为神龙,也不会让我们如此震惊。曹闻道看了看我,小声道:“楚将军,我没听错吧?”见我点了点头,他喃喃道:“这些妖兽,越来越像人了。”

这一长串冗长的话那蛇人说得极是流利,也的确和我们没什么两样了。而这蛇人盔甲鲜明,极是合身,多半是定做的,手工相当精巧。文侯走到城墙边,边上一批护兵也拥了上去,将他护在当中,最前面的几个都端着大盾。不过我知道这其实没什么必要,蛇人目力不能及远,它看不清城上的情形。

文侯将手搁在雉堞上,大声道:“我是帝国军前敌统帅甄砺之。战书不必下了,尔等要攻城,我军已严阵以待,静候前来。”

那个蛇人与城头相距还有数十步,也许是我眼花,但那一瞬我似乎发现在那蛇人脸上闪过一丝迷惘。不等我多想,那个蛇人又大声道:“原来四肢人如此胆怯,连战书也不敢接吗?”

这蛇人居然还会用激将法。我心头火起,正要让前讨令,边上忽然有个人道:“大人,末将愿上前接战书。”

那是蒲安礼。文侯皱了皱眉,看了看他,蒲安礼躬身施礼道:“大人,帝国军的荣耀,不能让那妖兽看扁了,末将愿往。”

如果那蛇人真有杀人立威之意,蒲安礼虽然神力惊人,单挑时却不会是蛇人的对手,边上又有一个人道:“大人,末将愿随蒲将军出去。”

那是邢铁风。邢铁风和杨易也许是不想在我手下,早就调到了蒲安礼队中。文侯看了看他们,嘴角浮出一丝笑意道:“好吧,两位将军小心了,让那妖兽看看我们帝国勇士之威势。”

城门开了条缝,蒲安礼和邢铁风两骑马冲了出去。他们出去时,在城上的帝国军同时喝了一声彩。虽然只是去接战书,但他们敢正面与蛇人相对,这份胆量也的确令人钦佩。

他们到了那蛇人跟前,那蛇人从车下取下一个木盒,双手捧着递过来,蒲安礼跳下马,也走上前去,就从那蛇人手上接了过来。他刚接到木盒,城头又发出了一阵雷鸣般的喝彩。他接过了木盒,与邢铁风两人并马回来。大概为了表示毫无惧意,他们走得不快,那蛇人却也并无异动,只是站在车边。等蒲安礼他们一回来,城头上又是一阵欢呼。我不由微微有些沮丧,这接战书其实无惊无险,我只是慢了一步,却让蒲安礼拔了头筹去。

蒲安礼把那木盒捧到文侯跟前,边上一个参军已接了过去,敲了敲,才交给文侯。文侯揭开盖子,眉头忽然一扬,“咦”了一声。我心中大为好奇,不知里面是什么东西竟然让文侯都如此吃惊,但隔了几个人,我也不敢挤到他身边去看。这时文侯从盒子里取出一个卷轴,拉开看了看,我看着他,但他脸上全无异样。半晌,文侯忽道:“拿笔来。”

有个参军拿着笔墨和帛书过来,文侯却没拿帛书,伸手自腰间拔出腰刀。这腰刀是血红色的,正是那柄赤城刀,他伸手撩起战袍下摆,割下一块来,在上面写下几个字,交给蒲安礼道:“蒲将军,这是我的回书,给那妖兽。”

蒲安礼捧着那块战袍大声道:“得令。”转身又下城去了。等那蛇人接过看了来,突然从车上取下了一柄长枪。城头上的帝国军都吃了一惊,只道它是想要动手,蒲安礼和邢铁风两人同时退了一步,长枪一横。他二人的枪术也大有长进,动作整齐划一,但那蛇人并没有动手,将长枪猛地往地上一戳,枪头入地,竟然有半支枪都没入地表。它将一枪扎入地下,又仰天大吼起来,看样子极是气恼。我不知文侯写了点什么,先前只见他聊聊数字,那蛇人却像被惹毛了一般。

雨还在下,那个蛇人已驱车远去,蒲安礼和邢铁风两人呆呆地看着它的背影,等它远了才转身回城。这一次城头上却没有欢呼了,那蛇人临走时一枪刺地,这等威势将所有人都震住了。现在天气转暖,泥土虽已回软,但也仍然很是坚硬,如果是我向地上扎一枪,恐怕最多只能刺入一尺许,这蛇人轻描淡写便有如此力量,整个帝国军中只怕是没人能办得到的。

文侯忽然走出雨具,大声道:“弟兄们,妖兽无礼,竟要我们投降。山河破碎,百姓呻吟,大帝的英勇子孙们,这等奇耻大辱,你们难道还能忍气吞声吗?”

蛇人竟要我们投降?我只觉脑子里也“嗡”的一声。周围一下变得静了下来,他们也为这消息吃惊。蛇人在我们眼中向来是些吃人生番,不,连生番都不如,就只是种怪兽而已,向蛇人投降,那是谁都不曾想过的。突然间,城头上爆发出一阵怒吼:“不能!”

文侯站高了一些,等周围了静下来,他举起右手,大声道:“普天之下,莫非王土!帝国的勇士们,为国捐躯的日子到了!”

要为国捐躯了?我心头不由苦笑。我们为国捐躯,为了守护那些视人命如草芥的达官贵人吗?我又想起了那个杀人不眨眼的郡主。

人的生命究竟有什么价值?我有些茫然地看向天空。大雨落下,如千万条长枪,周围的士兵都在呼喊着,有些肚里有点文墨的在喊“誓死守卫国土”,有些则很粗鲁,污言秽语地骂着蛇人,文侯看着那些士兵,嘴角又浮起了一丝笑意。他现在因为没撑雨具,身上被雨淋湿了,但不知为什么,看上去却伟岸如天神。

不管我守护的到底是谁,这土地是我们的。我默默地想着,试图用这些话让自己振奋起来,可心头仍是一片茫然。

这时耳边忽然听得文侯厉声道:“楚休红!”我身上一凛,才发觉自己有些走神,大声道:“末将在。”

“南门守御之责就归你了,若有闪失,唯你是问!”

文侯的声音很严厉。我心头又是一凛,的确,不论帝君、太子、唐郡主他们有多么不好,但现在,我守卫的已不仅仅是他们了,还有城中数十万百姓,还有她。

我走上一步,扬声道:“末将定不会让蛇人越雷池一步,力战到底,死而后已。”

文侯嘴角又微微一笑。他转身又分派了几个将领,南门首见蛇人,此时驻兵最多,共驻军五万人。由于已到最后关头,文侯将能调遣的部队都调了过来,过几天红月公、青月公的勤王军也会到来,从兵力上看,帝都已聚集起一支庞大的军团,到时只怕也会达到十万之众。

十万,这真是个不吉利的数字。

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