第77章
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胸甲被这颗石子打得凹进一块。幸好是块石子，如果是铁片，只怕连黑月铠也挡不住。飞羽却没这么好运气，前肩上被一片铁片划了道大口子，血正不住流出来。我顾不得心疼，翻身下马，叫道：“甄以宁！”
这一声爆炸太过突然，帝国军根本没料到从自己一方也会出这等事，在平地雷炸开的地方，总有几十个士兵被炸得血肉模糊，侥幸逃过一劫的士兵也一下呆住了。但蛇人却没有多停顿，马上又出手，在这一怔的工夫，又有许多士兵被砍落马来。
这时曹闻道过来道：“统制，出什么事了？”他先前在我身后，倒没有被平地雷的爆炸波及。我顾不得回答他，跳下马去，叫道：“殿下！甄以宁！你们在哪儿？”
二太子所乘之马被平地雷炸得粉身碎骨，我不知道二太子自己是不是也被炸死了。如果二太子炸死，那我这点火烧蛇人中军的功劳就折得干干净净，一点不剩了。可现在尽管我还想着功劳的时候，更担心的却是甄以宁。这个老成的少年，不论从哪方面来看都极为优秀，如果说真心话，他在我心目中的地方可远远在二太子之上。
外围的蛇人还在拼命攻打，方才这一声炸响，使得蛇人的攻势挫了一挫，但现在攻得更急，而帝国军的士气却急转直下，已是低落至极，现在都只是在自保而已。
我踩着地上的残肢碎体，眼里不由流下了泪。我不知道任吉为什么要做这样的事，他一人死不要紧，但是他这样一来，可是要将我们一千多人的性命也送到这里了。
这时，从我脚边忽然有人低声道：“救……救……命！”
那人浑身是血，脸都看不清了，看战甲，正是二太子侍卫中的一个。我一把扶起他，道：“还好，你还活着。殿下在哪儿？”
他身上不知有多少伤口，平地雷炸开时他一定离得比较近。他只挣扎了一下，却再说不出话，只是用手指着一堆人。我顾不得再照顾他，冲过去拉开上面几具死尸，刚拖下两个，却露出了甄以宁那张清俊的脸。他两眼紧闭，脸上带着些血迹，我又惊又喜，叫道：“甄以宁！”把他拖了出来。
甄以宁在爆炸时离平地雷也很近，但是他身上伤口却并不太多，肩头嵌了一片铁片。我一把将那铁片拔出来，伤口血猛地涌出。我惊呼一声，撕下一条布条包住他的伤口，道：“甄以宁，坚强些。”
甄以宁动了动身体，道：“我还行，快……快去救殿下！”
这时最外面的士兵已经顶不住了，发出一声厉呼，纷纷退了下来。战场上，如果大家都不退，那么往往会死战到底，可如果有一个人逃跑，往往使得有死战决心的士兵也跟着逃跑，军心彻底崩溃。原先士兵们还能有死战的决心，但是这个平地雷出乎意料地炸开，使得士兵将士战意全无，一个个争相退下。我扶着甄以宁，叫道：“镇定！镇定！”但是在一片崩溃中，谁还会听我的喊声？地上那些尚未死去的士兵也被踩得又发出惨叫，血又飞溅起来，听那声音，几乎有种在泥泞的地方行走时的感觉。只是，此时在脚下的，不是泥泞，而是火热的鲜血。
我把甄以宁扶在一边，让他坐上飞羽，道：“你快走！”
甄以宁精神好些了，他看了看我道：“殿下呢？”
“现在顾着你自己吧！”
我打了飞羽一鞭，飞羽带着他向后跑去。我一阵凄惶，暗自道：“但愿你逃得出去。”
必须找到二太子。但是现在一片混乱，蛇人正挥舞刀枪追赶我们，这儿马上就会被蛇人冲过来了。我咬了咬牙，叫道：“逃跑只是死路，想活命的，站住了！”
在一片混乱中，邢铁风的声音也响了起来：“不得退后！有退后者斩！”
他的声音就在我不远处。我抬起头看了看他，只见他浑身战甲已被血染红，在马上神威凛凛。邢铁风一向没什么表现，若不是世家子弟，只能算是泯然众人，但此次他战斗极其得力，隐隐地也有了大将之风。他坐在马上，长枪头上挑着一个帝国士兵的首级，想必是一个方才逃跑的士兵的。
战争是炉火，能把一个人百炼成钢。在杀戮与征战中，我们变得坚强，也许，也失去了更多的东西吧。
有个士兵叫道：“这时候还耍什么威风……”
那士兵是二太子带来的。他大概一向威风惯了，所以听不得邢铁风的话。他话尚未说完，邢铁风手中枪已猛地刺出，一枪正从他嘴里刺了进去，那士兵连叫也叫不出声便一头倒下马来。邢铁风厉声道：“再有退后的，立斩不赦！”
看着他，我打了个寒战。虽然邢铁风有些过于严酷，但此时他做得完全正确。如果我们再一派混乱地逃下去，恐怕连后面的阵脚也要被冲动，而自己更没有生机了。我翻身上了一匹无主的战马，叫道：“全部站定，不得再退后一步！”
我们虽然如此整肃，但现在已呈全面溃败之势，我们只能将退势阻了一阻，退下来的士兵仍是源源不断。
现在最主要的是找到二太子。我叫道：“马上把地上的伤兵带下去。”
我不敢要他们找二太子。现在二太子落马的消息还没有多少人知道，那自然不让他们知道为好。我刚喊出一声，却见前面五六步远的地方有个人叫了起来：“快来……快来救殿下！”
那人浑身是血，整个人几乎变成了红色。他原先伏在一堆死尸边上，突然站起身，真如地狱中出来的妖魔鬼怪。他扶着一个人，那人也已被血水浸透了，正茫茫然地看着这儿。
那正是二太子！
我一阵欣喜，一带马冲了过去。刚冲出一步，蛇人已如浊流一般涌到，我心知已到十万火急的地步，一到他身边，从马上一伸手，叫道：“拉住我！”
我不敢再浪费半刻，也没下马，一边将马头带转，一边便要去拉二太子的手。二太子茫茫然地伸出手来，突然，扶着他的那人发出一声惨叫，血猛地溅出，二太子一滑，又倒在了死尸堆上。
一个手持扫刀的蛇人已经冲到了他们身后，那个侍卫被蛇人一刀从左肩砍到了右腰，一个人斜斜砍成两半，从他体内，血已不是涌出，而是像倒出来的一样了。
我的马已转了过来。现在只有一个机会，如果不能将二太子带走，那自己也得死在这儿。我从马上弯下身子，叫道：“殿下！”
那侍卫的血和内脏堆成了一堆，人和马的残肢碎体堆在一起，根本看不清什么。我盯着这一堆死尸，突然，有一只手在那里动了动，伸了起来，我心头一喜，一弯腰抓住了那只手。
从那一堆尸堆里，一个血淋淋的人被我拉了出来。我刚要直起身子，边上忽然刀风倏然，那蛇人的扫刀又劈了过来。
平常的刀只有二尺到三尺之间，扫刀却一般可达四尺以上。这么长的刀，刀柄就不能太长了，挥动时就得比普通刀多花数倍力气，用这种刀必须有极强的膂力，因此帝国军中很少有人用扫刀的，但蛇人的力量却足可使用。只是要使用扫刀除了力量以外，技巧也极重要，这蛇人的刀法看来并不强，只是那么大的力量，已经不是一般人所能抵御了。它的刀劈向我时，我不能回头，只能用眼角瞟着它的刀锋，看准时机，一枪搠倒。
这一枪如果能刺中那蛇人的手，那么它的扫刀便不能砍出了。只是现在混乱至极，我已看准了，枪刚刺刀，坐下的马却前蹄一滑，我被颠了一下，枪头一乱，本来能刺中那蛇人的手腕，此时却只是在那蛇人手腕上一滑。虽然也将那蛇人刺得皮破血流，但那蛇人的扫刀却不曾落地。
我心知不好，但已来不及了，只听马发出一声暴叫，向前一冲。我被这股力量拉得浑身一颤，差点摔下马来。扫刀被我这一枪刺得也下沉了一些，本来那蛇人是砍向我的后心，这回却砍在了马臀上。那马护痛之下，一跃而起，我紧紧夹着刀，一手却死抓着二太子的手不放，他被我一把拉出了死人堆，余力未竭，人也飞了起来。
马刚跳出一步，又轰然倒地。我右手还抓着长枪，猛地在地上一撑，趁马还不曾倒地，人跃下了马背，左手一抡，将二太子背到了背上，转身便要走，身后还听得那死人堆里有人叫道：“救我！救我！”声嘶力竭的，想必是那一堆死人中还有幸存者。但此时我自身难保，也只能硬起心肠向后便逃。
刚冲出两步，邢铁风已冲到我跟前。我一见他，只觉他前所未有的亲切，抬头叫道：“邢铁风……”
我还没说完，邢铁风一口唾液吐在我脸上，骂道：“混账！”
这句没来由的斥骂让我火冒三丈。我是他的长官，不论从哪点他都不能骂我，但此时却不是发脾气的时候，我叫道：“快给我马！”
“你把殿下扔在了那儿！”邢铁风说着，已冲了过来。
救错了人？我心头一亮，回头看了看我背在背上的那人。那人满脸血污，赫然是任吉，在那死人堆上，有个人正乱舞着腰刀，三四个蛇人正向他逼近。
那人正是二太子！我只觉脑袋里“嗡”的一声，不知身在何地。我竟然救错了人，可是现在蛇人已经冲了过来，邢铁风也被挡住了冲不过去，我丢了马，哪里还什么办法？
我又痛又悔，忽然边上有人叫道：“统制，上马！”
那正是曹闻道。他不知从哪儿拉了匹空马来，我看了看背上的任吉，略想了想，还是将他拉上马背，横在鞍前。
不管怎么说，任吉已经救了出来，要把他扔掉，我也实在做不出来。我跳上马，曹闻道叫道：“快走！蛇人一支偏师在攻城了，我们要不走，那就要被关在门外！”
我看了看邢铁风，他带着几个士兵正在向前猛冲，但现在蛇人已经占了绝对上风，他们冲了一次，邢铁风身边的士兵已损失了一半，此时已掉转马头，准备落荒而逃，那死人堆也被密密麻麻的蛇人挡住了，二太子只怕已经乱刃分尸，现在就算冲到面前也已无用。
这是天意吧。我长叹一声，对曹闻道叫道：“快走！”
蛇人一层层地攻上。现在它们的攻势越来越有章法，进退之间也已有了些秩序，这使得我们更难应付，我们一路几乎是踩在死尸上走的，每走一步，都可以听到惨叫，有帝国军的，也夹杂着蛇人的惨叫。
二太子败死的消息还没有传开，士兵的士气依然可用。如果他们听到二太子已经战死，我不知道他们是不是还有勇气与蛇人相敌。但不管怎么说，我们夹在这道人流中，渐渐杀了出去。我本是在队伍的最后，由于我还骑着马，等杀到蛇人营门口时，已经冲到队伍中间，有不少步军由于赶不及我们的速度，落在后面，不时发出一阵阵惨叫。倒是那四辆大车，居然奇迹般地完好无损，只是每辆车大概都已挤了六十多人了。
一冲出营门，我长吁了一口气。在我身边的曹闻道大概听到我的吁声，扭头道：“统制，快啊！”
在东平城的西门外，远远地传来了一阵阵喧嚣。此时天已渐亮，放眼望去，前锋营与二太子带来的数千兵全都盔甲散乱，身上溅满了鲜血，落在后面的大多是步军，仍在后面血战，但现在，已绝不会有人去救他们了，他们的生死也只在自己手里。我长叹一声，却听得边上有人叫道：“楚将军，楚将军！”
那是甄以宁的声音！我一阵惊喜，向边上看去。只见乱军之中，正见到我那匹飞羽。飞羽前肩的伤口被人用布马马虎虎包了包，却仍不减神骏，甄以宁抱着马脖子，在马上摇摇欲坠，我加了一鞭冲到他边上，道：“甄以宁，你还好吧？”
甄以宁露齿一笑道：“看来还死不了。”他顿了顿又道：“楚将军，原来受伤这等难受啊。”
我一阵苦笑。不管怎么说，我们只要再冲出一里，便能够逃出生天。我催马疾行，赶得太快，马鞍前的任吉也被震得一颠一颠，突然，他睁开了眼，看了看我，叹了口气道：“楚将军，你救我做什么？”
我不是要救你，而是你自己乱动一气，害得我救错了人！我想这么骂一声，但见他浑身是伤，实在有些不忍。我也没回答他，又踢了一下马肚，厉声道：“不要说话！”
这马虽没有飞羽那般神骏，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光中隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟着我，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。
我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”
这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不像有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。
曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”
东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”
我的心猛地一沉，喉咙里也是一甜，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”
能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。
那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约一共还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自觉不是动手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走。
如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都已没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会儿，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好像出了什么乱子了，城门还没开。”
城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，却也衣上遍布血迹。那个御者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高强，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”
有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”
那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”
这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”
这是我能发出的最大声响了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害吗？”
这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，便是邵风观话意中是不肯开城，他们也没在意了。
我叫道：“城外有我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心吗？”
我的话音刚落，有个粗嗓门从人群中痛哭起来，像是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死吗？”
这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人了？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道中心不会有愧吗？”
我已有些愤怒，说得也已没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无干！”
这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听真，依序进城，有搅乱秩序者，杀无赦！”
我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，共诛之！”
我从来不说“杀无赦”、“共诛之”这一类的话，只有在高鹫城破时说过一次，这时，大概是第二次吧。诸军发出了一声欢呼，步兵已像一道洪流，向城门涌去。曹闻道与钱文义已带着人过来，与我立在一边，杨易、邢铁风也过来站在我们对面，一共维持进城的秩序。甄以宁也想要留下，被我让一个士兵带着他进去了。他受伤太重，留下来也没用，何况他骑着我的飞羽，我宁可自己战死，这匹万不一遇的好马实在不忍被没于战阵。
前锋营现在大概还剩八百余人，出来的一千一百人能有那么多全身而退，也足以让我自豪。此时这一列长阵的最后还在与蛇人血战，不时发出惨叫，而前面的人却井井有条地入城，似乎对后面充耳不闻，真是一幅奇景。二太子带出的兵还有三千余，我看见路恭行垂头丧气地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。
他们走了一半后，那辆满载女子的车也开了进去，轮到几车伤兵，车子忽然向左右一分，停住了。我心中一凛，只道起了兵变，却见他们向我行了一礼，有个士兵叫道：“楚将军，你说得对，军人为国捐躯，自当死而无憾，我们愿与将军一共断后！”
我有些哭笑不得。那句话其实并不是我说的，而且他们一帮伤兵战意虽盛，又能有多少战力？我高声道：“大家之心，楚某感激不尽。留得青山在，不怕没柴烧，快进城吧，不要挡了后面的路。”
那士兵怆然一笑道：“我等入城，多已成了废人，还要人照顾。楚将军，不如由我们来作最后一战，也让日后他人说起，东平城外，有我等一些帝国的好男儿为国捐躯！”
他的话悲凉凄楚，鼓荡人心，我心头一热，强笑了笑道：“无谓的牺牲又有什么意义？你们快走，不要浪费时间。”
断后的，是陶昌时的狼兵。狼兵只剩了几十个人，不再有补充，他们更无余力阻挡，厮杀声一步近似一步，惨叫声也更响了，陶昌时却仍然在对着上千的蛇人死战不休。狼兵剩下的人马都已变成了红色，像从血中捞出的。陶昌时向我请命断后，也确确实实地做到了，到了这最后一刻，他仍然不愿退后。他如此力战，也许是为了洗刷东平城外一败之耻。
城外的士兵已进了四分之三，现在邢铁风与杨易的部队也已开始入城，我向陶昌时叫道：“陶将军，快快过来！”
如果我们不曾入城，蛇人便已杀到，那恐怕邵风观还是要关城门。陶昌时他们离我们还有百步左右，但这百步却像有百里之遥，已是事关生死。隔着这百步，我也不知他能不能听到。
快逃吧。我默默地想着。
任吉忽然在我鞍前道：“楚将军，你还不进城去吗？”
我不想回答他，但是顿了顿，还是道：“众生平等，我的命不比他们值钱。如果我能救出两个人，那我就是赚了。”
任吉为了刺杀二太子，不惜在自己营中爆炸平地雷，我对他实在有些厌恶。但是看他伤得这样惨法，又不忍多说。本来我是故意留他在马鞍上，要是我真的逃不过，也拉他做个垫背，但这么一说后，突然心中一阵惶惑，将他拉下马来，对曹闻道道：“你先进去吧。此人有行刺之罪，你带他去向邵将军自首。”
任吉勉勉强强地站着，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：“楚将军，你是个好人。可惜啊。”
邢铁风那一部跟在杨易后面也已过完了，他正带马要上吊桥。走过我时，他看见了任吉，怒道：“任吉！是你这王八蛋！”
他拍马过来，一枪便刺向任吉。我伸枪挡住，道：“邢铁风，准备进城！”
二太子的士兵已经尽数进城了，现在该我们进城。从城上也有人叫道：“快啊！快进来，蛇人要上来了！”邢铁风看了看我，脸也扭成一团，愤愤道：“楚休红，我知道你不是个好东西。”
任吉说我是个好人，邢铁风说我不是个好东西，而任吉又是行刺二太子的罪魁祸首，大概我真不是个好东西吧？我也没心思跟他多说，厉声道：“邢铁风，走！”
邢铁风悻悻地带马向城中跑去，曹闻道也带转马道：“楚将军，我们也进去吧。”
“你们先走，陶昌时还没过来。”
曹闻道急道：“楚将军，火烧眉毛了，你当你是神仙啊，什么人都能救出来。”我心头一热，叫道：“我身为冲锋营主将，只要有一个部下未脱险，那我就不入城！”
我心中突然有了种自暴自弃的念头。我不知道我算不算个好人，我杀过人，也救过人，但是此时，我只想做一个人，做一个堂堂正正的人！
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