第13章
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东关一年倒有半年是冬天，物产甚少，当地人半渔半猎为生。那天我遇到东关王带着一大群猎户捕杀黄羊，也是这里谋生的要紧法儿。打猎一次，风干挂着，足够他们好久的口粮。所以我帮他们狙击黄羊得手，猎户们如此欢喜。后来听人说，东关王是青龙州第一勇士，性情爽朗，对老百姓十分亲近，像这样亲自带族人打猎，并不稀奇。
东关王五十多岁，身形远比寻常白国男子高大强壮，紫黑脸膛上总是带着豪迈的笑容。我之前一直以为他是个野心勃勃、贪得无厌的蛮子，没想到遇到的是个衣服旧损的老人，态度威武亲切，又听东关老百姓如此敬仰他，不禁十分震讶。
但我知道，他决计不像脸上看起来这么亲切随意。整个青龙州，似乎都对我们有说不出的敌意，东关王的笑眼也似藏着很深的仇恨。
这让我很困惑。他要是满怀野心，打算踏马关内，倒也罢了。为什么如此怀恨？
东关王近乎软禁的款待越来越让我们心生警惕，一日严昊忽然怀疑：“他不会是想扣我们做为人质，对皇帝提什么要求吧？”
我和方逸柳也都猜不出东关王的意思，这令我们十分不安。乘着东关王宴会的机会，我委婉提出：希望亲自去监督筹备三宝贡品。
东关王明显愣了愣，然后笑眯眯地答应了，我们一起出发。
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金匣书初译稿No.8译者：赵登峰2005/1/22
贡品三宝之一的北珠产于北海口，大者皎洁如月，是白国达官贵人的爱物。所谓北海口，其实是松花江的入海口，据说以前赫烈族北日逐王曾经射戈于此，就得了北海口的别称。
十月中，在白国京师正是一年最灿烂的金秋时节，青龙州却已草木凋零，下过两场大雪。我和东关王一行人到了北海口，寒风一过，当真冷得刺骨穿心。水面上结着一层白茫茫的冰块，有处冰层被凿出一个洞。一个头领模样的人正在指挥十几条赤身汉子用冰水抹擦身体，准备下去。
我们一走近，众人看到东关王来了，连忙行礼。众汉子虽然精壮，被寒风一过，身上结出一层冰渣，冻得哆哆嗦嗦。他们冷冷瞧了我一眼，又匆匆低下身，给东关王磕头。
东关王温言要大汉们起来，又问那头领：“采得如何了？”
头领磕头道：“王爷，今年采得不太好。已经捞了三天，上来的珠子尺寸都小。天太冷，前天有几个珠户冻死在水底，至今不知如何发落家眷……现下珠户都害怕下水，今日是小人死命催逼着，好歹弄了十多个水性好又大胆的来。”
东关王脸色凝重，想了会说：“不能亏待了，以前猎的黄羊和粮物多分些给死掉珠户的家眷。”
那头领点头称是，忽然又愤然道：“要不是白国狗贼逼迫要什么三宝贡品，咱们哪里白白死这么多人？”
严昊听了脸色一变，顿时发作：“贱奴！你敢胡说！”刷地就是一马鞭子抽出去，啪地一声，正要打在那头领脸上，顿时飞出一溜血水！
那头领惨叫一声，痛得身子一歪，严昊却不肯放过，正要再下一鞭，东关王手腕一舒，堪堪扣住马鞭，脸一沉，喝道：“白国上使面前，不得无礼！”
“白国来的?”有条大汉猛然抬头，饿狼似的眼光投向我。那头领吃了一惊，狠狠盯了我一眼，被东关王目光一压，这才悻然跪下：“小人得罪上使，死罪！”
我听得心惊，只觉之前所想似乎大大有错，呐呐问：“王爷，现在水都结冰了，怎么不早些下水采珠？”
东关王淡淡瞧我一眼：“上使不知，珠蚌要十月底才聚集于此。非得这时候才能采到上好的北珠。”
我愣了下，想起东关人带着敌意的眼神，一时说不出话。
东关王对众珠户挥了挥手：“下去吧，小心些。”几条大汉弓身答应，系好长绳，跳下水，还有些人留在冰上拉着长绳另一端。
说是采珠，珠户并没什么特别手段，都夹着鼻子，腰上系着长绳，背上有个小箩筐，还背了块石头，大概是便于沉潜之用。手段如此简陋，怪不得前日采珠死了人。我昔日所见北珠贡品何等美丽，可当中有多少青龙族采珠人的冤魂呢？
过得一阵，看到绳子动了动，众人忙七手八脚把人拉上来。珠户们喘息着爬上冰面，冻得面青唇白，取下鼻夹，都说不出话。
喘了一会，有个精壮珠户轻轻挥手，眼中显出喜色。那头领忙过去，从他背筐拿出一只足有两手宽的巨大珠蚌，剜开蚌肉一看，一颗指头大的珍珠滚了出来，当真是团团如明月，皎洁如冰雪。众珠户一看，都喝了声采。头领大喜说：“这颗合适！”
“谢天谢地！”那珠户哆嗦着笑了笑，脸色随即阴沉：“可还要几十颗才够。”
一个小珠户揉搓着带冰渣的手臂，低声嘀咕：“还有那么多，天知道有没有命活回来……”
我默默低下头，几乎不忍再听下去，热血上涌，不假思索地说：“王爷，采珠如此艰苦，那不要催逼太紧。咱们先办好其余两色贡品也好。”
东关王尚未回答，严昊面色一变，厉声道：“赵墨！你想延误朝廷贡品？那可是死罪！你收了东关蛮族什么好处，如此胡言乱语？”
我也知道刚才说话冲动，可一看着瑟瑟发抖的珠户们，说出来也没后悔。
“呸！”那头领忽然吐了口唾沫，带血丝的眼睛狠狠看着严昊。严昊本就傲慢，顿时面色一变，又要扬起鞭子，方逸柳赶紧拉住他胳膊，陪笑劝解。
“无礼！”东关王脸一沉，喝住那头领，随即对我笑了笑：“上使，那海冬青也是急不得的。我东关原不产海冬青，此物出自临近东关的渤海五国，五国人向来桀骜，咱们东关要进贡海冬青，每次总得攻打五国，死不少人，才能到手。今年岁寒太早，道路艰难，加上粮食不足，未便发军，所以贡品拖延了些，上使莫怪。上使如此体恤东关民情，本王十分感激，还想请上使多多美言几句，一发把三件贡品都宽限几分。”
他每句话都说得很慢，态度虽谦恭，我再怎么也听出意思了。获取北珠、海冬青如此艰难，青龙小妇又是抢夺东关妙龄女子到北国为奴，怪不得东关人如此怀恨北国。
我在发誓报国的时候，可没想过这些。白铁绎在决定维持三宝贡品的时候，他真知道东关的苦况么？
我慢慢低下头。报国之志，似乎和我预想的差了太远。
东关人再是白国人心中的蛮族，那也是人。我要尽忠朝廷，可不是要为了京中贵人的玩好妇人之欲，害死无辜人命的。可白铁绎已经下了决定，我再想开解只怕艰难。
东关王见我踌躇不言，陪笑着一挥手，示意随从把新采的明珠分给我三人。严昊微一迟疑，厉声拒绝。我和方逸柳也连忙推辞。东关王越发恳切，躬身客气不已。我自然不肯要他的财物，看着珠户却十分不能过意。
“这……”我沉吟着还没说完，那小珠户忽然跪下来抱住我双腿，哭得涕泪纵横：“赵爷，求你帮帮我们。每年采珠都有不少人淹死冰海，征讨五国更是伤损严重……我爹，我叔叔都是这么死掉的，现在轮到我采珠子，也不晓得能挨多久……再这样真不能活命了！”
我吃了一惊，正要说话，看到东关王眼中精光一闪，忽然想明白。他是想用三宝贡品艰难作借口，拖延时日吧？他反志已深，如果我劝白铁绎取消三宝进贡，未必能稳住东关局势，反而令白铁绎越发厌烦我。可三宝扰民也是事实，要我为了自己权位不顾民情，那可不成。
那头领见我不说话，猛地一把拽起小珠户，喝道：“王爷，这白国官儿不肯给咱们生路，咱们不如杀了他们！反正活不成，造反吧！”
“好奴才！那就先杀了你！”严昊一脸不快，顿时发作，刷地一鞭子恶狠狠抽出，带出一声炸响。我赶紧夺他手腕，东关王也急速伸手，却都慢了一步！
“啪！”这一鞭正好抽中那头领面门，他惨叫一声，猛然捂住脸倒下,在地上滚来滚去！
我心头一跳，严昊武功是神策军第一教头厉风教出来的，十分厉害，大怒之下出鞭更是劲道十足，这人不知道伤得多重？
那头领不住打滚，指缝中鲜血淋漓，胡乱哭喊起来，声音又快又急，我几乎听不明白，却见地上留下一滩血水和黏稠的东西，不禁心头巨震。忽然搞懂了他在哭喊什么！
“眼睛！我的眼睛啊！”
严昊这一鞭果然闯下大祸！
眼看东关王双目燃起怒火，珠户们一个个围拢过来，我只怕他们狂怒之下杀了严昊，连忙挺身拦在他面前，沉声道：“我的副使出手过重，十分对不住，这位弟兄日后生计归我们照看如何？”又对严昊沉着脸说：“你下手太狠，还不陪不是？”
那个小珠户一直陪着那头领，这时一边哭一边抬起头，大声说：“他眼睛瞎了！”
东关王抱住那头领，不让他胡乱挣扎，这一动，身上顿时染上不少血迹，手掌上也沾了一手的血。听到我的话，他忽然沉沉一笑，一直深沉冷静的眼中闪耀着火光，森然道：“赔不是？”