第71章 神秘暗杀
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第71章 神秘暗杀
进入白松城东门，与诺颜察及穆答王子碰面后，威赫王径直策马扬鞭，率那名青袍卫兵当先往城主府行去。由此可见他虽是首次踏足白松城，但对城内的路径早已了然于胸。银色面具遮掩住了他脸上的表情，却掩不住他体态中的从容与潇洒，仿佛他才是白松城真正的主人，而非一个外来的入侵者。
诺颜察和穆答王子随行其后，威赫王孤身前来商议和谈之事早已传遍全城，守卫与百姓在道边默默围观，形如相迎贵宾。
城内四处堆积着各等杂物，看来是早就做好破城后拼死抵抗的准备，威赫王马鞭一挥，有意无意地道:“这些都可撤去了，无人愿意破坏美丽的白松城。”众百姓闻言隐隐传来欢呼。诺颜察听到周围的窃声低语，对威赫王赞誉远过于诋毁，尊崇更盛于敌视，他本就心志受挫，此际更觉满嘴发苦。此刻才知一切早已在威赫王的预料之中，所以他仅用最低的代价攻破城门，至少目前为止，彼此间尚未结下死仇，仍有回旋的余地。而自己执意将白松城置于绝地，是否太过独断专行了？
拐过一个路口，城主府遥遥在望，威赫王突然停骑不前，如若沉思，喉间蓦然发出诡异的声响，目光似睁似闭，在人群中搜索。
穆答王子奇道：“可有什么不妥？”
威赫王长长吸了一口气，摇首道：“我一向有头疼的老毛病，不过现在已经没事了，殿下请。”复又策马前行。
穆答王子不以为意，他在离昌宫廷中曾听到威赫王身患一种神秘疾病的传言，一旦发作起来似癫若狂，浑若换了一个人。平日见到威赫王时，他总是彬彬有礼、对答得体，但在战场上却是残酷冷血、铁面无情，不知这截然相反的两种性格，是否与他的病情有关？而无论是朝中文武官员，还是离昌国民，皆对此事讳莫如深，具体的详情或许只有锦夫人才知道。
只有威赫王自己清楚，他方才并非因为头疼的旧疾复发，而是从观望的人群中感应到一股奇特的杀气，所以及时运起独门神功。刹那间他的眼、耳、鼻等感官都变得无比灵敏，甚至连皮肤的毛孔都能感应到周围气流的异动。然而那道杀气瞬间消散无痕，以他之能耐亦无法及时锁定目标，足见高明。
在城外数万大军的虎视之下，白松城稍有异动，必是玉石倶焚，谁也不会在这样的情况引火烧身贸然袭击。凭那道收放自如的杀气判断，这名杀手武功极高，意志坚定，作风冷静，绝非出于一时冲动，多半是来自白松城外的另一方势力，而且有把握在乱军之中脱身。
他虽不知对方是何来路，但至少可以肯定，那是一个很难应付的敌人。
白松城主府大厅中，诺颜察与威赫王相对而坐。数十名拿刀佩剑的白松城士兵围于左右，他们都是诺颜察手下最忠诚的卫士，尽管威赫王的宽恕得到了大多数城民的拥戴，但对于他们来说，只要诺颜察一声令下，立刻就会一拥而上，将威赫王乱刃分尸，根本不去考虑接下来的后果。
“还请诺兄退去左右亲随，除了穆答殿下之外，我不希望有人听到我们的对话。”威赫王语气沉着，不容拒绝。对身边明晃晃的刀剑视若无睹。
诺颜察挥挥手，沉声道：“你们都退下，白松府周围五十步之内，不许有任何人进入，包括我的家人，违者格杀勿论！”他注意到大将博泰伦询问的目光，缓缓摇头，不允他派人暗中监视。他深悉以威赫王的武功，无人可避开他的耳目，更何况极有可能要面对威赫王开出苛刻的条件，甚至会羞辱自己，一旦被那些忠心耿耿的卫兵听到，或许会节外生枝。察觉到穆答王子对威赫王的态度后，他已是万念倶灰，唯求保全白松城与穆答王子，自己的生死荣辱皆不放在心上。
白松城卫兵尽数离去，府中只余他们四人。诺颜察枯坐椅中，愁思翻涌，面色惨淡；威赫王悠闲地端起茶杯啜饮，似乎专注品茶，并不急于开口；穆答王子在一旁焦躁地渡步，努力掩饰着心头的不安；而随威赫王一同入城的那位亲兵则是静立于窗前，仿若铁铸，头盔遮掩住他的面容，唯有一对眼睛不时闪动着锐利的光芒。
“既已败于你手，更有何话说？放过白松城，我愿意接受你的一切要求。”诺颜察长吸一口气，率先打破沉默。他的面色平静而坦然，没有恐惧，没有畏缩，大局已定，尽管输得彻底，甚至连自己的生死都不在掌控之中，但此刻的他也终于可以放下一身重负，不再为虚名所累，甚至有种莫名的解脱。
威赫王悠然道:“为了将诺兄迫入绝境，我率兵一路连破九城，死伤无数，作为补偿，白松城的和平是我的賜予，而不是交换。所以，不需要你付出任何代价，也不需要什么条件……”
诺颜察一怔，尽管早就设想会面对种种刁难，但威赫王出乎意料的回答仍让他措手不及，一时语塞。共事六年，他始终都看不透眼前这个人，无论从前，还是现在，无论他是否戴着那银色的面具。
威赫王话锋一转：“但是，攻下白松城让我手里多了一个筹码，那就是穆答殿下。”
穆答面呈决绝之色：“我早已立下誓言，宁死也不会受你胁迫。若要杀我，这就来吧！”
威赫王似也被穆答视死如归的心态所动，柔声道：“蝼蚁尚且惜命，殿下就泯不畏死么？”
“生有何欢，死有何惧？只要国师能放过白松城的百姓，我可立即当场自尽，也免了你承担弑主之罪名……”
“放过全城百姓？其中也包括殿下未出世的小王子么？”
诺颜察暗暗心惊，他从未公布女儿腹中已有了穆答王子的骨血，现在却从敌人的口中听到这消息。由此看来，不但白松城中早就布满威赫王的眼线，就连自己的府中亦有暗探，而且必是身居要职。
穆答王子怒吼一声，朝威赫王扑去。威赫王微一摆手，一道强大的气劲迫来，如凭空立下一面透明的墙，令穆答寸步难进。
望着穆答王子愤恨难平的情绪，诺颜察暗自担心他激怒威赫王，惹来杀身之祸，连忙上前拉住低声劝慰。白松城一破，纵然高贵如王子，性命亦如蝼蚁般毫不足惜，只要威赫王事后说他被流矢所伤，又有何人敢置疑？
威赫王笑道：“我与穆答殿下虽然理念不同，但毕竟有君臣的名分，岂会妄自加害。我可以保证，不但孩子性命无忧，就连殿下自己的安全也不必担心。”他转头朝诺颜察低叹一声，“六年前我初入离昌国时，不过是一介落拓潦倒的白丁，若无诺兄慧眼识珠，大力推举，亦无今日之成就。携手征战六载，浴血同袍，心实感激。”
“你不必朝我示好，我自知大限已至，难逃一死。”
“不错，我若放过你，离昌国更无宁日。即使有短暂的和平，不久后也必会有人借你之名再度叛乱，甚至出现另一个诺颜察。假如你必须死，我也希望你死得有价值。”
诺颜察悲笑一声，语含讥诮：“自古以来都是成王败寇，你是想让我甘心认罪伏诛，好全你的正义之名么？”
威赫王沉声道：“若是谋反之罪，合当灭族,你我毕竟相交一场，我岂愿让老朋友断子绝孙。只要你召告白松城放弃一切抵抗，并奉安吉王子为即任太子，城民可自由离去，你的残部也可选择加入我。而诺兄大可找个山清水秀的处所了此余生，我将会宣布你乃引疚自尽，不再祸及家人……”
穆答正要开口，却被诺颜察以目光制止。他已隐隐听出威赫王话中玄机，苦笑一声：“听起来似已对我格外开恩了。”
威赫王叹道：“从你我决裂开始，彼此都知道必会有这样的结局。若是我落在诺兄手里，只怕下场更为凄惨。”
“非我自夸。这几年离昌国兴盛强大，全凭我主内政，你征外敌，可谓是我们合力打下的江山。如果我死了，你一人独揽大权，就不怕功高震主么？”诺颜察心有不甘，冷然道，“尽管你一意扶持安吉王子登位，但恐怕有朝一日他羽翼丰满后，也绝对容不下你。”
那位伫立窗前的青袍卫兵突然开口：“诺大叔不需挑唆，我视威赫王如父，无论何时也不会与他反目成仇
“安吉殿下……”
“安吉弟弟……”
诺颜察与穆答王子同声惊呼。
青袍卫兵缓缓解下头盔，竟是一个十七八岁的少年，阔眉宽目，颧高颊长，身形高痩，虽然谈不上英俊，但眉飞若剑，目亮若剑，整个人也像是一柄刚刚淬火的利剑，叫人一见难忘，正是离昌国二王子安吉。
诺、穆二人齐齐动容，安吉王子却仅是微微一笑：“因恐白松城哗变，所以不得不掩饰身份入城，还请诺大叔与穆答哥哥恕我失礼。”笑容之中似乎不掺杂任何感情，只有淡淡的礼貌与一份拒人千里的平静。窗外的阳光洒在他棱角分明的脸上，留下数道浓重的阴影，令那稚气未脱的面容显出一份坚毅与高贵，而眼神中更是流露出令人无法漠视的果敢与自信。
穆答王子又惊又喜，虽说因威赫王的缘故，穆答对安吉不乏妒意，但乍见他现身，旧日相伴的情形浮现眼前，几乎哽咽难语，上前两步想要拉住弟弟的手问安，但望见他那笃定而冷淡的神情，又悻然止步。陡然醒悟他再也不是那个央求自己带他骑马射箭的小弟弟，而是强行将离昌太子之位从自己手里夺去的对手……
自从安吉十一岁随威赫王征战以来，就连离昌国君每年也只能与他相见一次。而每一次穆答都隐隐感觉到一些不同，此刻再遇，无论是面貌还是性格，安吉身上都似乎再也找不出儿时的影子。
诺颜察定睛望向安吉，良久后才涩声道：“想不到安吉殿下竟有如此勇气，难怪威赫王会力保你做离昌国君。”毕竟白松城破，军心不稳，就如一个火药桶般稍有火星就会凭生不测，安吉王子入城之举极为冒险。
面对诺颜察的赞赏，安吉不动声色：“诺大叔过奖了，我相信国师，也相信我自己对目前形势的判断。”
诺颜察心中暗叹：穆答或许也不乏胆识，但却绝无如此冷静而准确的决断，这亦两人之间最根本的差距。他忽然想到三年前曾与威赫王私下谈及两名王子，威赫王直言更喜欢安吉，问其何故，他说了一句令人费解的话：“因为，安吉总是喜欢站在阳光下……”这一刻，他忽然有些明白了。
“然而，我却仍有一事不解。”
“诺兄请讲。”
“以我对你的了解，尽管世人皆说你用兵诡诈，屡出奇兵，但都是经过巧妙谋算，绝非贪功冒进。为何要带安吉殿下冒险入城，难道就不怕我出尔反尔，擒下安吉胁迫你，或有一线转机。”
“第一，你是个信守承诺的人，重视荣誉更胜过自己的生命；第二，你是个有眼光、懂时务的人，既然胜负已决，大势难改，不必再用白松城数万军民的性命孤注一掷……”
听着威赫王侃侃而谈，诺颜察忽然生出一种荒谬的念头：这个昔日的朋友，如今的死敌，才是这世间最了解自己的人！
“最重要的一点，安吉殿下将会给他的兄长奉上一份无法拒绝的重礼。为示诚意，他必须在场。”
“无法拒绝的重礼？”穆答王子大是疑惑。
威赫王朗声道：“只要你们愿意合作，此间事了之后，我会暂时请穆答殿下移驾北方某个僻静山谷之中，并由明师负责教诲你学习统御策人之道。待有朝一日天下太平，乱世之后人心思治，我必会让穆答殿下重掌朝政，坐上离昌国君之位，凭你的才学，当可一展宏图。我可在诸神面前立下重誓，天地可鉴，如违此言，日后不得好死。诺兄与安吉殿下即是见证。”
“什么？”穆答王子忍不住失声惊呼。威赫王一言九鼎，当非虚言，他本自忖必死，却不料对方在占尽优势的情况下竟然提出如此优厚的条件，实令他始料不及，几乎怀疑自己听错了。
诺颜察心犹存疑：“这是软禁还是放逐？有朝一日？却不知是二十年还是三十年？等安吉殿下退位让贤么？你这些话只能骗过仁厚的穆答殿下，却瞒不了我。”
“那将视安吉殿下何日能一统中原汉室，在我的计划中，如果一切顺利，大概也不过十年的光景吧。”威赫王的声音饱含着强烈的自信。
此言一出，满室皆静，诺颜察与穆答王子目瞪口呆，皆想不到威赫王竟然有如此野心。中原汉室地广人稠，资源丰富，历来被塞外游牧部族觊觎，但毕竟物资人力远胜塞外，仅凭区区数万草原铁骑实如蚍蜉撼树，难动其根本，何况汉人虽内耗不休，可一旦受异族攻击，往往同仇敌忾，齐心抗敌。尽管这些年威赫王用兵如神，征战塞外诸国无往不利，建立不世之功业，但若妄想一举征服中原，何异于痴人说梦？
穆答王子迟疑道:“中原风物，谁不景仰，但纵观历史，无论是匈奴、突厥、五胡、契丹、西夏、女真等族，纵然能暂时胜得几仗，最终皆难逃一败，从未能真正令汉人臣服。国师胸怀大志固然可赞，但万一走错一步，就是全族覆灭之命运，还望三思而行。”
威赫王只是淡然一笑：“殿下多虑了，每个人都可以重新创造历史，只看能否在机会到来时抓住它。”
“穷兵黩武，皆只为一己私欲。”
“殿下既然熟读中原典籍，当知什么叫居安思危？”威赫王道，“中原汉室以天下宗主自居，一向视塞外诸国为其附属，离昌国也不例外。若见我等势大，迟早会用兵，与其坐以待毙，不若先发制人。何况你身为离昌皇族后裔，难道就没有开创盛世的梦想么？”
穆答反驳道:“盛世来自于和平，而非战火。”
安吉朗声插言：“若无强权，又岂有和平？”
威赫王冷冷道:“如果穆答殿下只是一介平民，我决不会对你做过多要求。但别忘了你出身于皇室，必须承担自己应该背负的责任。”
穆答王子从威赫王的话语中感觉出对自己的一份轻视，忍不住大声道：“我知国师本就是来自中原的汉人，或许曾受过同族的欺压，所以才想借此报仇，但为何要让我离昌国的子民为了你而妻离子散、家破人亡？”
“殿下如此想，离昌国的军民却未必如此想。我麾下的战士都认定我将带着他们成就不世功业、尽享荣华富贵！”威赫王戴着面具的脸上看不出任何喜怒，转向诺颜察，语气依然冷静如冰山，“现在，你知道我为何要选安吉而舍穆答了吧？”诺颜察沉默。穆答王子仁慈、温厚，重大义亦拘小节，可谓是难得一见的谦谦君子。只可惜塞外本就是一个竞争残酷的世界，不能成为强者，就只会沧为被征服的弱者！这个道理，自小养尊处优的穆答王子永远也不会懂。
“穆答殿下长于守业，但只有安吉殿下才是创业的开国明君。所以等攻下中原后，自会把离昌国君之位拱手相让。这才是我此次入城谈判的真正意图，就看诺兄是否愿意接受了。”
诺颜察心中大动，有了威赫王的承诺，只要日后穆答为君，家族兴盛指日可期，自己死亦无憾。左右权衡一番，慨然道：“我接受你的重礼，开出你的条件吧。”
威赫王眼中忽然神光暴涨，令人不敢逼视：“借你的锁，杀两个人！”
锁名“五星”，乃是诺颜察这些年征战塞外时所结识的五位奇人异士所组成，据传言他们或为流寇、马贼、剑客、浪子，名义上只是五位杀手，但其实更精于策划、伏击、反间、观察、通信等事……诺颜察能为离昌国立下诸多军功，这五人功不可没，因他们向来同时行动，各有分工，一击即退，从未失手，计剡细致缜密，行动准确无误，犹如精巧的锁一般丝丝入扣，在塞外臝得“五星锁”之称谓。外人不知其名，仅以“锁眼”、“锁扣”、“锁环”、“锁头”与“钥匙”称之，其中“锁眼”智计超群，是“五星锁”的首领，而“钥匙”武功犀利，乃是负责最后一击的主要人选。
诺颜察浑身一震，五星锁是他手下最精锐的杀手锏，隐藏极深，就连他身边的亲信亦不知其来历，但听威赫王的口气，显然早已知悉其根底。他小心试探道：“这段时日被你一路追击，我已与五星锁失去联系。若非如此，或许早就派他们于军中刺杀你，虽然未必成功，但总会心存侥幸。”
威赫王一摆手：“其他人或许会失散于乱军之中，但我却知道你与锁眼关系极其密切，必会时刻保持联系，而只有锁眼，才能召集齐五星锁，并令其发挥真正的作用。办好此事之后，五星锁即可解散，只要不再与我为敌，就当他们从不存在。如此条件你可满意？”
听威赫王一再提到“锁眼”，再回想他方才隐晦提到“找个山清水秀的处所了此余生”的话语，诺颜察恍然有悟，不由心口怦评乱跳，面上青红不定，沉吟良久方才道：“你想杀什么人？”
“近几年离昌国一统塞外，声势浩大，早已引起中原汉室的警觉。一个月前，朝廷派出一名钦差巡守边陲，此人名叫沈从龙，假借巡守之名，实则观察我离昌国之动向。而诺兄因被我追杀，走投无路之下意欲带着穆答殿下转道中原避难，便向这位沈大人求援。却不料沈从龙暗藏祸心，表面上答应了你，索取大量金银珠宝，暗地里却向我通风报信，于是你一怒之下，派出五星锁杀了他……”
诺颜察不怒反笑：“人是你杀的，通敌之罪却由我承担，果然打得好主意。”
威赫王置若不闻，自顾自地说下去：“五星锁出手之际，会将一些伪造的书信留在沈从龙的怀中，并留下一些蛛丝马迹，好让对方查出是你所为。接下来，中原朝廷的态度将决定我的计划。”
诺颜察略一思忖，已猜知威赫王的意图：“原来是投石问路之计！若是对方趁势兵发塞外，无疑恰合你意，以逸待劳与中原开战；而一旦事态紧急，还可将一切过错推在我身上，而若是对方大事化小，亦可推知中原色厉内荏，畏我离昌国武力，不敢轻举妄动，你便会着手准备南下入侵……”
威赫王笑道：“诺兄分析得头头是道，果不愧与我携手多年。不过还有一些事你不清楚，那沈从龙表面上官居三品侍郎，其实乃是京师将军府大总管水知寒的心腹。再过几日，他就会到关中无双城巡视，五星锁就在那里动手。无双城主杨云清官职虽不大，但却是江湖中赫赫有名的一号人物，借着地处边远，暗中拥兵自立，久为朝中所忌。沈从龙一旦身死，再从他身上搜到些字词隐讳的书信，中原朝廷不但会怀疑他与外族暗中勾结，更会借机削弱杨云清的实力，或许还会牵连到将军府的头上。嘿嘿，牵一发而动全身，我倒是很期待这场好戏将会如何收场……”
穆答王子越听越是心惊：“国师说的是大将军明宗越吧，莫忘了十余年前他曾率兵横扫塞外，无人不惧。如今他虽年事渐高，但去年出征乌槎,巧计奇袭荧惑城，几乎以最小的代价平定西南，用兵更见老辣，一旦他为避嫌疑，亲自率兵出战，国师可有把握敌得住？”
“明将军！此人可谓近百年来最为出色的统帅，若是不能与之一战，实乃我平生至憾！”这个名字似乎唤起了威赫王的重重心事，他眼望大堂高处，冷笑了数声，方才轻声道，“穆答殿下只记得明将军昔日军威，却不记得他给塞外带来的耻辱么？”
诺颜察微微一怔，威赫王的话不但激起了他心中雄志，明将军的名字亦勾起了他隐藏多年的仇恨。当年明将军北征塞外时，离昌尚未建国，但各部族中有不少人因之妻离子散，皆视其为敌,而诺颜察的两名胞弟当年亦死于此役。可以想像一旦与中原开战，对手又是明将军的话，将会有更多的塞外部族投入到威赫王的麾下，这场大战鹿死谁手，实属未知。
沈从龙不过是个小角色，杀之不难，但威赫王却想借题发挥，从而引发塞外与中原的一场大战，可谓翻手为云，覆手为雨。这一切计划早在攻打白松城之前就已暗中准备，连自己也不过是他的一枚棋子。然而，威赫王的条件实在令他无法拒绝，更是由衷佩服他的深谋远虑，心甘情愿被其所用：“好，我答应你，五星锁将会在无双城伏杀沈从龙！”
“有诺兄相助，何愁大事不成！”威赫王从怀中取出一个布包，交给诺颜察,“里面是伪造的书信与沈从龙的巡查路线，至于具体的行动安排，全由诺兄自行计划，我就不多过问了。”
“还有一个要杀的人是谁？”
威赫王略一迟疑：“另一个人本来并不在我的计划之中，但恰好得知此人近日亦将前往无双城，所以预做准备。五星锁伏杀沈从龙之后，可在无双城附近逗留三日，若我有意杀之，届时会将目标的资料奉上。如果三日之内我没有派人联系，则意味着取消第二次刺杀计划，五星锁就地解散。从此以后，我与诺兄之间再无拖欠！”
诺颜察神情复杂，似有千言万语，但最后只说了两个字：“多谢！”
威赫王目光中大有深意：“诺兄，保重。少了你这个对手，我也会觉得很寂寞。黄泉路上，也请你看着我进兵中原，以壮离昌国威。”又对穆答点首示意道，“我先回军中，等诺兄死后，请穆答殿下暂时接管白松城，然后正式纳城投降。我可保证约束部众，决不犯城内一草一木。”转身往厅外行去。
安吉重新戴上铁盔，对穆答低声道：“请哥哥记住我们的约定，十年之后，无论中原之战成败如何，我都会把离昌国君的权杖亲手交还给你。”
望着威赫王与安吉离去的背影，穆答百感交集，忽提声喝问：“国师，以你的雄才大略，塞外无人能敌，为何不自立为王？”
威赫王略一驻足，手抚额角，似是头疼复发，声音低沉几不可闻：“我是一个受过诅咒的人，有些事情身不由己！”言罢大步离开。
威赫王与安吉王子走出府门不久，城墙上传来一长两短的号角声，那是诺颜察召集手下宣布决定。二人一路安抚惊惶不安的城民，耽搁了一炷香的时分，方才离开白松城，往大军驻地行去。
突然听到身后传来阵阵喧哗哭闹之声，回首望去，只见城中黑烟滚滚，隐见火光，算来正是城主府的位置。
在不知情者的眼里，应是诺颜察将兵权交给穆答王子后回府焚火自尽。但威赫王与安吉却知道，那只是混淆视线的障眼法，诺颜察已从府中的秘道悄悄离开，赶往无双城。
安吉叹道：“义父饶他一命，到底是因为昔日情谊，还是因为他才是真正的锁眼，决定着刺杀沈从龙行动的成败？”其实他早被威赫王收为义子，但在人前仍是以国师相称，以避国君之忌。
原来诺颜察本就有双重身份，表面上他是离昌国的重臣，暗地里亦是五星锁的真正首领“锁眼”。这是他最大的秘密，就连穆答王子亦不知情。然而，这一切早被威赫王获悉，并在言语里暗示他日后可以用“锁眼”的身份继续活下去。所以，诺颜察才会答应他的条件，并收下这份彼此默契的“重礼”。
“我与他虽因理念不同，不得不反目成仇，但素来敬他为人，亦不愿就此杀之。不过这并不是我饶他一命的主要原因，须知欲成大事者，决不可凭意气用事，争霸天下一如弈棋，放眼全局，不拘一角得失，方得大势。”威赫王淡淡道，“作为朝臣，诺颜察性情太过率直，刚正不阿，疾恶如仇，并不擅长玩弄权术，有他在朝中掣肘，一意维护穆答，反令我难展拳脚，故必须除去；但作为锁眼，他却是智计满腹，策划精密，若能被我们所用，当如虎添翼。所以我才不惜大费周折，率大军追踪千里、辗转数地将之逼入万念倶灰的绝境，唯有如此，才能真正收服他。”
安吉恍然大悟：“义父此战既搬开了诺颜察这块拦路石，又收得五星锁替我们办事，可谓是一箭双雕。”
“诺颜察文武双全，是塞外不可多得的人物，我今日不杀他，就像是在棋盘不起眼的地方放下一枚闲子，此刻看似无用，但也许会在未来的某个时刻发挥用处。至少，当我们功成身退之时，又可多一条后路。”
“可是，世人皆知诺颜察已为白松城尽节而死，城内数万军民都会记得他的恩德，他从此只能隐姓埋名，以锁眼的身份活下去。对他这样的英雄来说，更像是一种耻辱，未必会感激你。而且这般苟且偷生，生不如死，只怕也支撑不了几天。”
“我只想给诺颜察一个交代，并不需要锁眼的感激。”威赫王沉声一叹，“你们都不如我了解诺颜察，他性格中最大的特点就是一个―韧字，只要可负重，他便能忍辱。三年前喀什山之战就是最好的例子，只要心中存有一丝希望，即便落到山穷水尽、弹尽粮绝的地步，亦要和敌人周旋到底。而这一次，我虽然夺走了他的一切，但却留给了他一个希望，所以他一定会顽强地活下去。”
“这个希望就是：十年之后，穆答成为离昌国王。”
“正是如此。他至少还会让自己再活十年，看我会否失信于他。”
安吉若有所思，忽然眼睛一亮：“我终于明白义父放过他的真正原因了。”
“不妨说出来，看你到底领悟了多少。”
“你与诺颜察彼此敬重，虽化友为敌，但都会信守给对方的承诺。所以他将帮你完成与中原开战的计划，而你也会在十年后如约把离昌国交给穆答王子。然而世事难测，人性原本贪婪，你怕身处权力与高位之中，受其诱惑，不肯舍弃，所以才给自己设下了这样一个约束。”
威赫王微笑很好，虽不全中，但也相差不远了。你能理解我的意思，倒也不枉这些年的心血。”
“还有哪里是我未想通透的地方，请义父指点。”
“荣华富贵如过眼烟云，虚无缥渺，我对此早已看淡。这个约束，是给你准备的。我今日接到向中原的传书，他已在恒山取得天机鼎，三个月后的众部族漏霄聚会之时，你即可凭此神物正式登上离昌国君之位。但你必须记住，日后一旦对穆答毁诺，锁眼就会重新变回诺颜察，那时离昌国将会再起动乱，你这个国君也就再难当下去了……”
“义父放心，我与穆答虽无兄弟情义，但每次见到他对我态度亲密，都觉得亏欠他许多，十年之内，一定将皇位让给本应该继承的人。”
“你错了。我不是要你记住承诺，而是希望借此激励你，在十年之内，攻下中原！”
安吉一震：“诚如穆答所言，凭义父之才，足有资格成为一代明主。”
“我的志向并不在此。争霸天下对我来说只是一场游戏，结果无足轻重，重要的是在过程中享受那份击倒强敌的刺激。只要能辅佐一位明君登基，吾愿已足。更别忘了，这天下本就应该是属于你的。”
安吉恭敬道：“拓跋氐能有今日之转机，一切皆拜义父所赐，就算你想要皇位，我亦只会拱手相让，绝无怨言。”
威赫王低喝一声，语气郑重：“我最后警告你一次：从今天起，直到你攻下中原、真正成为一代开国之君以前，再也不许对任何人提到这个姓氏。”
见到威赫王隐有怒意，安吉握紧拳头，垂首相应，随即陷入了长久的沉默中。他只能在心里对自己立下誓言：总有一日，要让天下人都知道：他们的皇帝不是安吉，而是拓跋非！
离昌国真正的安吉王子早已死去，如今替代他的，乃是当年北魏帝国的后人拓跋非。事实上拓跋非真实年龄要比安吉长两岁，相貌亦有所不同，南以威赫王才会每年仅带他入宫觐见离昌国君一次，且以易容之术令他五官稍做改变。安吉生母早亡，幼年时期服侍他的宫女、太监等人亦早被威赫王调离，何况孩童成长之际本就变化极大，容貌与幼时不同也属常情，竟无人识破这移花接木之计。毕竟此事太过惊世骇俗，根本不会有人怀疑堂堂王子竟被调包。一晃六年，拓跋非已然成年，威赫王终于开始着手计划中的下一步，扶他当上离昌国君，进而入侵中原。
普天之下，知道这个秘密的只有三个人：威赫王、拓跋非、锦夫人！
两人边走边谈，策马经过护城河与大军驻营前的一片空地。
威赫王暗自思量：诺颜察巳被收服，白松城随后开城纳降，又与穆答王子订下十年之约。只要等到三月的漏霄之会，集各族首领奉安吉为国君，从此离昌国内忧已去，他将会逐渐挑起与中原汉室的冲突，直至引发战争，最终让化身安吉王子的拓跋非登基九五……想到他六年前订下的计划正在一步步有条不紊地实现着，他的心情很轻松，紧绷了多日的神经终于松懈了下来……
陡然间，他的心头急现警兆，在白松城中遇见的那道杀气再度出现。这里是城外，放眼望去皆是一马平川，绝无藏身之所，敌人何在？然而，他的感觉不会欺骗自己，危机就在眼前！
威赫王的身体挺直如枪，浑身散发出凛傲之气，仿佛在一瞬间换了个人。
与此同时，地底猛然炸开，泥土四溅，威赫王座下骏马一声嘶叫，人立而起。一道细微的银光迅速地从威赫王的马背上透出，瞬间消失不见，幸好威赫王已提前做出判断，掌按马头，腾空高高跃起，鲜红的马血如箭般喷涌而出。只要他反应稍慢半步，便是开膛破腹之祸。
安吉乍惊之下侧身望去，只瞅见一道灰色的人影由马腹中闪出，直扑向空中的威赫王。那灰影极淡极快，疾若飞鸟，迅似猎豹，仿若一阵轻烟掠过，安吉一时几疑自已眼花。然而那飞散的泥尘、喷射出丈远的鲜血、战马的悲鸣都提醒他这并非幻觉，敌人竟是藏身于地底，待威赫王从头顶上经过时，先以锐器由马腹扎入，穿过马身，然后再破土而出，痛下杀手。
威赫王是安吉最崇敬的人，决不容被任何人伤害。眼见敌人从身边急速掠过，一时不及细想肋下战刀仅抽出一半，便虎吼一声，横身朝那敌人撞去，只盼能以自己的血肉之躯先阻上一阻，好让威赫王有喘息之机。
灰影冷喝一声，脚下一踩，将马尸踢向安吉，借力变向，毫无延迟，目标仍是直指威赫王。那扑击之势刚猛至极，带起一阵罡风，令安吉霎时呼吸顿止，全身如被刀割，险险避开马尸。他全力出手，竟连对方的衣袂也未触及，心头惊惧莫名。
灰影疾飞于空，身体奇怪地蜷缩成一团，待到靠近威赫王身前半尺处时，左手亮出一柄明晃晃的短刀，同时身体蓦然舒展弹开，挺直一线，犹若一支离弦之箭插向对方的心脏。此人武功奇诡至极，轻功、速度、胆识、判断、战略、狠辣无一不备，更是利用瞬息间可怖的爆发力将刀法发挥到极致，全无留力，务求一击毙敌。
威赫王尚未及回气，只觉刀风触体，如万针攒刺，更是唯见点点刀芒，灿若烈阳，一时双眼若盲，不能视物，但觉四面八方尽被刀风笼罩，浑不知对方往何处出手。他临危不乱，阖上双目，右手探入怀中，握住兵刃，整个心灵陷入至静之中敌人攻势虽令人眼花缭乱，但他却清楚地感觉到，那致命的一招正往自己的心脏处袭来。
说时迟，那时快。威赫王陡然右腕一翻，一把长不足半尺的短剑电射而出，端端挡在自己的心脏处。
“当”的一声巨响，刀剑相交，激出万点火星，两人齐是一震，各自倒飞而出。
威赫王落地后微一踉跄，毕竟事发仓促，他难以尽施全力，而对方却是蓄势已久，此消彼长之下，这一记硬碰已然受了不轻的内伤。若非他保持冷静，及时判断出对方袭击的方位，短剑恰好格住必杀一击，只要稍有毫厘之差，此刻他已是一个死人。
灰影乍退复进，再度猱身而上，形同鬼魅。刹那间足足劈出七十余刀，刀刀皆取致命要害，刀路虽快如闪电，但毎一刀却都是劲道十足，刀未及体，威赫王的头发已被刀风吹扬而起，更因灰影皆以左手出刀，与寻常刀路相反，更令人难以应对。
只听“叮叮当当”连续爆响，双方兔起鹘落，以快打快，电光石火间已交手数十招。灰影仗着先机在握，身如暴风，刀如急雨，奇招迭出，威赫王边退边挡，不与对方硬拼，只是将刀路尽数封住。两在他们身后，安吉奋力追赶，眼看长刀距离灰影的后心只有半尺的距离，却始终递不上去。
威赫王暗暗叫苦。他虽早知有杀手隐伏，一直暗暗戒备，却何曾想对方武功高强至此，可谓是宗师级的超卓人物，纵是与自己平手过招，怕也难分高下，这样的人竟然屈身做一名杀手，敌人到底是什么来路？幸好这轮快刀看似炫目，却远不如那毫无花巧的第一刀更具威胁，可惜他被对方占了先机，只能勉强封挡，全无还手之力，明知内力将竭，却根本没有机会运气调息，只得咬牙苦撑。此刻才见到对方身形高大，面蒙黑布，只露出一对眼睛，目光清亮如波，透着冷静与自信。
威赫王一连退出三十余步，灰影步步紧逼，眼看就要得手，忽听一声脆响，灰影的短刀崩断。原来威赫王的那柄短剑名唤“分花刃”，乃是家传宝物，切金断玉、削铁如泥。灰影的短刀虽也是名家所制的宝刀，但毕竟略逊一筹，一连几十记刀剑相拼，刀上缺口越来越大，终于断裂。
灰影一怔，身法稍慢，安吉已随后赶上，一声狂喝，兜头一刀劈去，却见对方不闪不让，浑若发呆，正自暗喜，突然胯下一痛。原来灰影看似全无防御，暗地里却是反踢一记，这一脚无声无息，不带起任何风声，安吉武功本非所长，登时中招，但觉得一道大力传来，跌出几步开外，想要翻身坐起，一口气却蹙在心头,一时缓不过来。
但就如此一缓，已给了威赫王一线喘息之机，他长吸一口气，尽管胸口依然隐隐作疼：但面临生死关头由不得迟疑，分花刃疾出，攻向灰影肋下。由中伏至此，他才算攻出了第一招。尽管一心想擒拿活口，但深知对方武功纵是稍不如自已，亦是在毫厘之间，不敢丝毫留情。
灰影将左手断刀掷向威赫王，身体诡异地一旋，若退若进，瞬间已反欺入威赫王怀中。威赫王偏头避开断刀，对方已近身贴面而立。欺他手无利器，分花刃散出十余朵剑花，连挑对方肩、肘经脉。
灰影左手施展空手入白刃之术，或挥或弹,指力雄浑，将分花刃缠住，双方这是第三轮交手，不若第一轮的激烈凶猛，不似第二轮的快攻眩目，但如此近身短打，动辄就分生死，凶险处有过之而无不及。不过威赫王兵器在手，自是夷然不惧，渐占上风。
忽听灰影一声冷哼，血光迸现，分花刃锋利无匹，扫到他的腰间，登时画出一道长长的血痕。威赫王见他左胸处露出破绽，不假思索，分花刃直刺中宫，眼见灰影避无可避，只好以左臂相格。威赫王知他左手最具威胁，分花刃改平剌为斜挑，若是这一记划实，足可将他的左手筋脉划断，令对方鮮间失去战力。
然而，就在分花刃堪堪触及灰影的左臂、威赫王胜券在握的一刻，他骤然接触到灰影目光中的一丝狡诈，心头大感不妥。
灰影左手一合，竟以左臂臂弯扣住分花刃，鲜血顿如泉涌，但他那一直未出的右手突然发力，袖中弹出一件奇门兵器，刺向威赫王的咽喉。
这是灰影等待已久的良机，拼着以血肉之躯为盾锁住威赫王的兵刃。他溅血负伤的同时，也就是他施展最终杀招的时刻。
那是一支笔，细长而尖锐，就如女子描眉之物，但却发出了森寒的刀剑之气。谁也不会想到，一直施展着劲、疾、狠、准刀法的灰影，竟会有这般小巧而歹毒的杀手锏！
威赫王左掌疾翻，拦在咽喉处，掌心内精光闪动，那是一柄仅有五寸，短小仿若玩具般的匕首。
幸好，他还有另一件深藏的兵器：拂柳匕！
分花刃、拂柳匕原是一对，皆是威赫王从不外露的独门兵器。只不过他纵横塞外数年，偶有动手过招，只随身取用寻常刀剑，今日这位不知名的杀手竟能迫他刃、匕齐出，尽展绝学，当算是平生劲敌。
“叮”的一声轻响，轻得犹如屋檐下一颗雨珠坠地。笔断为两截，笔尾掉落，笔头却是余势未消，折向没入威赫王的胸口。
两人一触即分，相隔十步而立，灰影左臂鲜血长流，威赫王胸前白袍上一点惊心动魄的红渍慢慢扩大。他虽身着金甲，但那笔头细而锋利，正好由甲胄的缝隙中钻入，所幸拂柳匕挡住了大部分的劲力，仅受了一些皮肉之伤。
在他们身后，数万塞外铁骑眼看到主帅被人行刺，齐齐发出怒吼，急速赶来救援，蹄声轰隆，声势惊人。
灰影目光如针，眨也不眨地盯在威赫王的胸口，似在判断他的伤势。
威赫王大笑：“你是何人？天下杀手，可进前五！”
灰影轻轻一震，威赫王银色面具下不露喜怒，声音却是浑厚如昔，心知对方受伤不重，即使再度出手，怕也无功，何况身后铁骑瞬间即至，一旦陷入重围，插翅难逃。他淡淡道：“我还会再来的，等到取得你性命之时，自会告诉你我的姓名！”声音清越明朗，似是年纪不大。说罢闪电般飘身而去。
几名赶来的铁骑急忙去追，但那灰影速度极快，远胜奔马，眼看越追越远，只好掉头复命。
威赫王扶起安吉：“你可还好？”
“我不要紧。义父，你胸口受伤了……”
“只是皮肉之伤，并不碍事。”
“这人是谁？我从未见过如此可怕的杀手。”安吉心有余悸。
“他的可怕之处还不在于武功，而是精于暗杀伏击的心理。起初在白松城内没有动手，却偷偷藏在早已挖好的地道中，待我回程之际稍有松懈陡然发动。更是先假以左手刀为主，诱我不备，直至最后才施出致命的右手笔。嘿嘿，只不过他虽有生花妙笔，却未想到我也有最后的伏匕，一击不中，反倒泄露了身份……”
“原来义父已知他来历？”
“此人到最后时刻施出了独门兵器，用笔的杀手并不多，最有名的无疑是虫大师琴棋书画四大弟子中的画--墨留白。虫大师虽是白道杀手之王，却素有侠名，门下弟子得其真传，亦不会杀人而不择手段。原本白松城里一片混乱，正是他最应该出手的时机，但只恐我遇刺后城中百姓被大军屠杀泄愤，所以他再三犹豫后隐遁而去。依此两点判断，多半就是他。若非此前的现身给了我一个警告，只怕还真不好避过这一场伏杀。”
“虫大师、墨留白……原来是他。不过塞外地处偏远，中原武林为何要杀你？再说虫大师不是只杀贪官么？”
威赫王冷冷一笑：“塞外异族一直是中原的隐忧，这几年我南征北战，一统塞外，离昌国声望日盛，稍有见识者都可猜到迟早会对中原用兵。虫大师杀贪官是为国，杀我也是一样。在两国正式交兵之前，这样的暗杀还会出现许多次。嘿嘿，倒要看谁能撑到最后，下一个应该是那位沈从龙沈大人了。”
安吉忽想起一事：“墨留白会不会听到我们的话？”刚才两人不但说到了诺颜察的诈死，更还提到了拓跋氏，这些机密如被探知，后果堪虞。
“他应该是算准了我回程的线路，然后以龟息之术避于地洞中，对外界的动静全然不闻不问，不然早可被我发觉。”
“听说虫大师的弟子一旦接到任务，都是不死不休。何况墨留白方才也讲了，对义父的剌杀仍将继续，我们可要多加防范，决不可掉以轻心。”威赫王却只是浑若无事地道：“无妨，我曾经比方才那一刻更接近死亡！”
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