时未寒山河在线阅读
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最里面的雅间闪出一人，年约三十上下，不高不矮、不胖不瘦、不俊不丑、不怒不喜，面相毫不出奇，短须掩口，青衫及地，正是一个标准的师爷模样。对许惊弦躬身一礼：“员外与夫人已相候多时，还请……先生入座。”他脸上露着笑容，眼神中却隐含戒备之色。
许惊弦朝那师爷点点头，朝雅间走去。暗忖此人大概一时也分辨不出自己的年纪，所以只好含糊地以“先生”相称，但仅凭此一点，足见眼力已有几分火候。虽看不出其武功高低，但能与那陈员外夫妇共坐，应是极得对方信任，恐怕是个难缠的角色。
雅间里坐了两个人，一个是四十余岁的中年人，面相庄严，颊间隐透出一股淡紫色，额宽眉长，眼神清亮，颌下三缕长髯随风而动，微微下垂的嘴角不怒自威，与其说像个员外，倒不如说更像个“王爷”。他身着宝蓝色长衫，衫上并无绣着花色，只在肘间坠了一条细若丝线的银链，愈发衬出那衫料的细洁，这淡致而毫无多余修饰的装束穿在他身上，格外分明地显示出一个上等人家的尊贵身份。
在他身边坐着一位三十余岁的中年美妇，亦是身穿合体贴身的绫罗绸缎，瓜子脸上淡施脂粉，细眉圆眼，丰唇皓齿，美则美矣，却似乎缺乏了一丝贵妇应有的风情，反倒或许是因为日光照射的缘故，那半开着微噙着笑的红唇间，洁白如玉的贝齿仿佛闪动着一丝令人惧悚的寒光。在她的膝前还坐了一只小小的猫儿，全身毛发纯白，无半点杂色，双目间碧意湛然，亦是不可多见的奇种。
乍看起来，这两人就似是大户人家的夫妻，家境殷实的员外、美貌端庄的夫人，着实令世人羡慕。
眼神交汇的一刹那，许惊弦巳可确定，虽暂时还看不出陈员外的深浅，但至少可以肯定那夫人必是江湖上难得一见的髙手。他微一拱手：“不速之客叨扰贤伉俪，老夫……”
许惊弦正要报上“林闲”的假名字，那陈员外却一摆手：“陈某只是见不得那店家狗眼看人低，所以请老兄用餐便饭，这便请人座用餐吧。”他既不想听许惊弦的名字，言下之意自己也无须报上家门。
许惊弦也不谦逊，端然人座在主宾之位，那位师爷随后亦入了雅间，陪在下首。在几人的盯视之下，许惊弦毫无顾忌地举起一杯茶一饮而尽，抹抹嘴道:“所谓非常人行非常事，观陈员外的行事，果然与众不同。”
“过奖过奖，其实我陈某哪是什么非常人，也就是个普普通通的俗人罢了。”陈员外嘿嘿一笑，故作神秘状，“只不过我知道大凡行走江湖者，一般都会准备几个应急的身份。彼此心知肚明，既然说出来都是假的，那就不须虚伪客套了。更何况你我萍水相逢，日后也不会多打交道，又何必通名报姓，徒增挂碍。”
“陈兄快人快语，看来以后是不愿再和老夫打交道了。”
“如果有可能，陈某还是愿意过自己的安稳日子，像老兄这样的人，能不招惹自是最好。”刹那间，陈员外的眼底似是暴起一丝寒光。
两人看似平常的寒喧，内里却是隐含机锋。陈员外显然已知许惊弦来意不善，而许惊弦则是灵机一动，忆起风念钟提及非常道主慕松臣邀约他来江南之事，看此人来头不小，假意低调亦难掩锋芒，莫非正是慕松臣的化身，以名为姓，“陈”员外或许就是“臣”的谐音，方才他在言语中故意提及“非常”之词，对方不动声色、轻描淡写的回答反而更增添了他的怀疑。
他想到非常道，不由念及叶莺之死，心头涌起伤感，暗暗叹了一口气。听宁徊风临死之言，慕松臣其实是叶莺的亲生父亲，不过看陈员外的面相，倒与叶莺并无相似之处。
那中年美妇道:“方才听先生在楼下说久闻临江春之名，为何面对美味佳肴却不动口？”声若裂帛，略有些撕哑，每个字都似针尖般扎在听者耳中，刺得心里有一些不耐烦。
“若非夫人提醒，我只顾了说话，倒忘了招呼贵客。来来来，陈某先干为敬。”陈员外举杯劝饮，眼中那点寒芒瞬间消逝不见。
许惊弦本是最怕喝酒，不由暗皱眉头，但自己装成老江湖的样子，自然不好拒饮，幸好这酒人口绵软醇香，毫无辛辣之气，尚可接受。抬眼望着那中年美妇，故作惊讶道：“夫人耳力真好，楼下近百人嘈杂不休，不但能分辨出老夫的声音，连每个宇都听得清清楚楚，就算一般的江湖人也难有此能耐。”此时他已可确认自己一进楼就已受到了对方的注意，那两个黑衣人虽然没有发觉自己的跟踪，但楼上想必有他们的眼线，如此谨慎的布置，更显示出他们拥有强大的实力。所以他故意提及她耳力过人，身怀武功，借以试探对方的反应。
中年美妇镇定一笑:“幼时习过一些武技，倒让先生见笑了。”
“哦，想不到夫人竟是同道中人。”
“都是多年前的旧事，嫁人之后就不再拿枪弄棒啦。”
“假若老夫没有看错，恐怕寻常三五个壮汉也难近夫人身侧。” 山河时未寒，http://www.qxtxt.com/shanhe/
中年美妇轻抚膝上猫儿，泛着青色的长长指甲在猫毛中若隐若现:“先生过誉了，都是些不人法眼的雕虫小技。不过若有什么人想打夫君的主意，好歹能护得他安全。”她毫无掩饰的回答仿佛在向许惊弦暗示：纵然看出身怀武功，你又能奈我何？
陈员外显然不想把气氛搞得凝重，打个眼色:“刘师爷还不快快给客人斟酒。”
许惊弦按住杯口：“老夫不善饮，每日最多一杯，就不麻烦师爷了。”
刘师爷皮笑肉不笑，话中藏刀：“若是先生不放心，在下身上正好还备有银针。”
许惊弦满脸茫然:“老夫只是不喜这杯中之物，与银针有何关系？”
陈员外笑道：“刘师爷精通医术，若是老兄喝醉了，给你扎上几针便可醒酒。”龙族5，http://www.qxtxt.com/longzu5daowangzhedeguilai/
许惊弦乐得装糊涂，恍然大悟:“老夫不喜喝酒，自然也未醉过，的确不知银针除了试毒之外还有此功用。”
陈员外哈哈大笑:“老兄真是个妙人。不喝洒也罢，这临江春的菜肴乃是金陵一绝，不妨好好品尝一下。”
陈员外的和颜悦色更令许惊弦暗自警裼，中年美妇与刘师爷并不友好的态度决不会是陈员外威难服众，多半是出于他的授意。
金陵城一流的厨师果然不同凡响，每道菜肴都是精心烹制，许惊弦本就腹中饥饿，看到那亮丽的色泽，闻到那鲜美的味道，已觉馋涎欲滴，当即毫不客气地大吃起来。一番狼吞虎咽后，抬眼却见同席三人俱呆呆望着向己，奇道：“咦，你们为何不吃？”
陈员外夹起一片青菜放入口中，似笑非笑道:“很久不见像老兄这般能吃的人了，大概是赶了很远的路，所以才饿成这样吧。”对于许惊弦这个不速之客，他们原本就摸不清来历，估摸大约是某方势力派来试探。然而大凡探查者，行动间皆会小心翼翼，唯恐露出马脚惹人生疑，可看着他如此全无戒心地吃喝，哪有半分探子的模样，此人行止亦狂亦邪，神秘非常。陈员外终于有些沉不住气，忍不住旁敲侧击起来。
许惊弦有些不好意思，讪然道:“想不到这临江春的菜肴如此可口，一时忘形，只顾贪口腹之欲，倒叫陈兄见笑了。”这倒并非虚言，他深受《天命宝典》的影响，敏感之时极易被外界干扰，但若要专注于一件事情，无论习武还是面对美食，都有一份痴性。
陈员外嘿嘿一笑：“看来老兄是个性情耿直的人，恐怕就算面对龙潭虎穴，刀山火海，也要先饱了肚皮再说。”
“嘿嘿，生我者父母，知我者陈兄也。”许惊弦嘴里胡乱应付着，眼里只有山珍海味。
陈员外听他言语毫无破绽，更觉高深莫测。中年美妇与刘师爷满脸不耐烦，几度欲开口发难，都被陈员外暗中制止。
直到桌上的菜被许惊弦一人吃了大半，他才总算停了下来。
陈员外笑道：“老兄可吃饱了？”许惊弦用一个响亮的饱嗝回答了他，犹望着盘中剩下的半尾鱼发愣。原来他突然想到水柔清必也饿了，方才这盘鱼儿酸酸甜甜，味道鲜美异常，奈何只余半条，让陈员外再添道菜未免说不出口。
陈员外微微一笑：“既已酒足饭饱，那么……”他有意停下话语，料想许惊弦找上门来必有图谋，定还有另有下文。
果然听到许惊弦期期艾艾颇不自然地道：“老夫还有一事相询。”
陈员面容一整:“老兄尽管发问。”中年美妇与刘师爷对望一眼，亦是全神贯注。
“顺便问一下，这道菜名叫什么？”
纵然陈员外千算万算，也料不到许惊弦会问这个问题，一时茫然：“这厨师大概并非来自杭州，莫非这道西湖醋鱼不合老兄的口味？”
“哪里哪里，味道很好。”许惊弦默默盘算着自己怀中的银两够不够再买一份，拱手起身，“多谢陈兄款待，不劳相送，这便告辞了！”
“且慢。”陈员外匆匆打个眼色，刘师爷从怀里摸出一个小包，摆在桌上：“这里是二百银两，还请老兄笑纳。”
若是平时，许惊弦当然不会收他银两，但此际正愁囊中羞涩无法让水柔清一尝西湖醋鱼的美味，不免有些犹豫：“这……不好吧。”
陈员外见他意动，暗忖莫非真是个吃白食的家伙，不过倒也去了大半疑心，笑道:“我与老兄一见如故，不必客气。若是不够，尽可开口，只要陈某力所能及，决不推辞。”
许惊弦灵机一动，缓缓打开小包，里面是四绽五十两的大银，他指上暗运真力，生生掰下小半块银两，约有二十两之数，口中却还装模作样地叹道：“唉，老夫年纪大了，腿脚多有不便，带着这许多的银两可连路都走不动了，不知这邻近可有银铺，换成银票就方便多了。”
见许惊弦露了这一手功夫，刘师爷有些变色，中年美妇几不可闻地低哼了一声，陈员外却恍如不见地哈哈大笑：“老兄是游戏风尘的高人侠士，自然不能带着这些碍事的劳什子，何须老兄亲自兑换。”转脸问道：“刘师爷身上可带着银票？”
刘师爷推托道：“今日不曾带在身上。”
陈员外一瞪眼：“还不快去取来。嗯，就拿五百两吧。”
刘师爷无奈答应一声，满脸不屑出门而去。
转眼间发笔横财，又多了三百两，许惊弦面不改色，心里已是突突直跳。毕竟拿人手软，纵不情愿也只好说几句话充充场面：“想不到陈兄虽不是江湖人，却比江湖人更有豪爽之气，实在令人佩服。”
“陈某虽身无长技，却最敬那些江湖侠客的风范，所以不但娶了一个懂武的妻子，还收容了不少流落江湖的人士。”
“嘿嘿，若是老夫哪一天厌倦了漂泊的日子，就来投奔陈兄好啦。”
陈员外淡然一笑：“陈某但求能护得自家庭院安稳，也就收留些江湖上的二流角色，像老兄这样的髙人，可万万请不起啊。”
许惊弦见这陈员外出手豪阔，手下不乏能人异士，原有试探加入之意，见他婉言拒绝，亦不勉强，接过刘师爷返来奉上的银票，扬长而去。
“什么？你竟然收了他的银子？”水柔清一脸难以置信的表情。
“他要送，我就收着，有什么不可以？”许惊弦嘻嘻一笑，从怀中拿出食盒，“饿了吧，这可是大厨专门为你做的西湖醋鱼，快尝尝吧。”
“你还连吃带拿！我……我饿死也不吃。”水柔清早已是饥肠辘辘，闻着那诱人的香味，暗地咽口唾沫。
“放心吧，这是我自已用银子买的，不是剩菜。”不问可知，那掰下的二十两银子派上了用场。
“也罢，吃一盘醋鱼倒也不算什么……”水柔清终于还是忍不住动了筷子，兀自念叨，“可是，你要没钱可以问我要嘛，怎么能收坏人的银子呢？岂不是与他们狼狈为奸？”
许惊弦见水柔清吃得舒怀，大觉开心。悠然道:“奇怪，你怎么知道他是坏人？再说我老人家凭什么要你小丫头的银子，又为何不能与他们狼狈为奸？你就能肯定我一定是好人么？”
“可你……你就是大好人啊。”
“叫大好人就一定是个好人么？天真的小丫头啊，你去大牢里打听一下，不知有多少万恶不悛的犯人起着仁义廉礼的名字呢。”
水柔清无言以对，闷哼一声，低头吃鱼。心中却在问自己:在京师时，明明听“大好人”亲口说他别有图谋，只是利用我报仇心切，但为何仍会不知不觉把他看做是个好人，认定他的对手就一定是坏人？甚至连一些少女的隐秘心事对他也不加隐瞒呢？莫名地，她突然有些生气，气自己为什么会对“大叔”丝毫不加提防。
“帮主，你跟踪那两个黑衣人大半天，除了凭白得到了五百两银子，就没有其他收获了吗？”
“咦，怎么不叫大叔啦，不是说好我们中秋过后才成立黄雀帮么？”
“哼，我现在已经分不清你到底是好人还是坏人了，从今以后，只认帮主，不认大叔。”水柔清自己也说不清这是在赌气，还是痛下决心保持距离。
许惊弦哪能猜得破这般微妙的少女心思，看水柔清一脸凝重不像是开玩笑，也不知何处又得罪了她，只好无奈苦笑，幸好他原本就不想做什么“大叔”，倒也无太多沮丧。
离开临江春后，许惊弦返冋泰升巷找到水柔清，就在附近找到一处空屋。那空屋废弃已久，梁歪柱倒，凌乱不堪，早已无人居住，幸好还留有几张破旧的桌椅，稍稍打扫后，勉强也可用餐。环境虽然不好，但至少无人打扰他们说话。
许惊弦一边清理空屋，一边把自己跟踪黑衣人来到临江春、遇见陈员外等事情一一相告：“老夫这一趟临江春之行，收获可当真不小。首先:我紧随那两个黑衣人入楼，就算被那店伙计耽误一会，相差最多就半炷香的时间，但为何他们已在用餐？”
水柔清瞠目结舌:“这，这也算你的发现？人家目不转睛地跟着平姑娘一早晨，肚子早就饿了，自然要吃饭啊。对了，陈员外为什么派人跟踪平姑娘？难道他也生有异心。哇，这平姑娘可真了不起，也不见得如何美如天仙，却有那么多人拜倒在石榴裙下，先是沈公子，再有陈员外，嘻嘻，搞不好还要加上黄雀帮的林大帮主……”立刻想到自己不应该再对“大叔”开这样的玩笑，连忙伸手捂住小嘴。
许惊弦见她重现顽皮本色，心情大好，故意唉声叹气地摇头：“我看你还是做护法吧，副帮主岂会这般毫无见识。”
水柔清大不服气你不要欺负人，我说那陈员外钟意平姑娘只是开玩笑，但除此之外真瞧不出有什么疑点，你若能说出个道理，我就甘心做护法。”
许惊弦泰然自若地一笑：“你想想，那两个黑衣人奉令一路跟踪平姑娘，必是大有所图，那么回到临江春的第一件事，就应该及时向主子陈员外禀报才对啊。”
“或许已经禀报过，只是你没有撞见。”
“像平惑这样一个不懂武功的弱质女子，跟踪她有何用处？唯有把她一路上遇见什么人、发生什么事巨细无遗地说出来才是，三言两语间岂可打发？老夫可以肯定两个黑衣人入楼后必定已见过陈员外，只不过禀报过程极其简短，或许只需一句话，甚至一个眼神……”
“但这又能说明什么呢？”
“说明他们的目的根本不是平惑本人。依我看来，只要那两名黑衣人能确保平惑来金陵城，见到那位沈公子，就算完成了任务。”
“听起来好像有一点道理，若说与裂空帮有关系，如此诡秘行事倒是大有可能。不过听你说那陈员外就像个土财主一般，就算他夫人与师爷都是一等一的高手，怕还远远对付不了白道第一大帮吧。”
“至于那陈员外到底是何居心，暂时还不能确定，但老夫可以感觉得到，他一定是个远比夫人与师爷更可怕的武功高手。”许惊弦回想当时在临江春中的情景，中年美妇与刘师爷虽有些咄咄逼人，但他自信在武功上绝不会输给他们。可对于那个那个生着“王爷”面孔的陈员外，却瞧不出半点虚实。
“除此之外呢？”
“其次：能拥有陈员外、其夫人与刘师爷那样的高手，必是一个实力庞大的组织。但面对不速之客，陈员外却一忍再忍，甚至还甘心奉上银票，只是暗示以后不想再与老夫打交道，这并非试探，更像是一种警告。而老夫离开时也没有发觉有人跟踪，或许他们知道跟踪者必然逃不过老夫的耳目，索性放而任之。他们决不是惹不起老夫，只是不愿节外生枝。种种迹象表明:他们要全力做一件大事，而且就在近期。”
水柔清听得动容：“听你这么一分析，确实可疑。但金陵城并没有什么了不起的江湖帮派，他们到底为何而来？难道果然是裂空帮？”
许惊弦从怀中掏出那张银票：“你不要以为老夫真是个财迷，这张银票能告诉我们许多事情。”
水柔清眼睛一亮:“对了，再有钱的员外也不可能带着几大箱银子来金陵，只要看发出银票的商行，便可大致推测出他们从何而来，或许银票上还签得有陈员外的真名。”
许惊弦一挑大指:“聪明。”轻轻展开银票，“印章是汇元商号在福州府的分店，他们多半来自于那一带。不过上面的签名多半是那刘师爷，陈员外这老狐狸可没有露出尾巴。”
水柔清凑前细看:“这字可真丑，根本不像一个师爷写的。不对，这是用左手写就，而且不是他原来的名字。我自幼习过书法，虽然潦草，但依然可辨得出笔路的顺序，笔迹亦显得十分生疏。”
许惊弦夸张地大叫:“哇，清儿文武双全真是了不起，得你相助，可谓事半功倍啊。”
“哈哈，多谢帮主夸奖。看来他们行事非常谨慎，平日都不用自己的真名与惯常笔迹。”
“还不止如此，犹为可疑的一点；他们既然要掩饰身份，各自化装为一个大家族的样子，却又为何招摇地在临江春那样一个大酒楼相聚？”
“是啊，金陵是个大城，江湖帮派在这都布有眼线，这种做法肯定会引起各方面的警觉。”
“据老夫观察，宴席中尚留着不少空席，不时有人前来就坐，而且安静得不合情理，仿佛他们彼此间并不熟悉。何况店伙计曾告诉老夫他们以腰牌为号，若是人人都相互认得，何须如此？只要派师爷在门口迎宾，既不引人注目，亦不会惹来像老夫般的争吵。所以依老夫判断:这是一个庞大而神秘的组织，成员间彼此都不相识，那两个黑衣人十分熟悉金陵城，应该早就安插于此地，而其他人则从全国各地汇聚而来，所以才挑一个大酒楼聚会，以免因迷途而误事。至于为何不惧引起其余帮派的警觉，或许其中另有玄机。
“最后一个疑问:他们为何根本无意打听老夫的来历？要么早已查明老夫的身份，这一点绝无可能；要么就是他们明白无误地知道对手之中没有老夫这号人物，只是误打误撞。试想裂空帮中能人无数，他们如何能肯定老夫不是其中一员？由此看来，他们要对付的只是有限的几个人，或许就只有一个人……”
水柔清听得两眼发直，挟起一块醋鱼递至许惊弦嘴边：“帮主，你太厉害了，奖你一口鱼儿。”她本就是个玲珑心窍，想不到自个儿一无所觉，许惊弦却能从中瞧出这许多疑点，这份缜密的心思实属罕见，对他佩服得五体投地，浑忘了介意两人共用一双筷子。
许惊弦愣了一下，若是避让太着痕迹，只得张口吃了，幸好满面胡须遮住了脸红。
水柔清此际才发觉自己的失态，忙不迭地缩回手。短暂的沉默更引来彼此的尴尬，又匆匆以言语掩饰:“依你看他们会是什么人？嗯，目标单一、策划周详、行动诡秘、众多手下来自天南海北，精通易容术，又不招惹无关之士，越看越像是一个杀手组织。”
“水护法的分析能力大有长进，说得不错，必定是个杀手组织。”
“嘻嘻，帮主这般威武，我就做个护法也不失面子。”水柔清甘心服膺许惊弦，丝毫也不在乎自己在“黄雀帮”中的地位，眨眨眼睛，“你说他们要杀的人是沈羽么？我只觉得那位平姑娘好可怜，千里迢迢来到金陵私会情郎，却无端引来天大的祸事。”
“以沈羽的为人，就算为了保密，相会佳人也不需要挑泰升巷那样的地方，着实让老夫参详不透。这就需要你来给我更多消息来印证了，你盯着的那个青衫客商现在何处？”
水柔清来了精神:“本护法也不是吃素的，这便告诉你沈羽为何住在这破烂的地方……”她故意拖长声调，洋洋得意，“那是因为，金陵城就是沈羽的老家，他的父亲就住在这里。”
“啊！”这下轮到许惊弦吃了一惊，“你如何知道？不会偷偷进了沈宅吧。”
水柔清笑道：“属下岂敢不遵帮主号令，自然不曾闯人沈宅。只是在离此不远的一处楼顶上远远观望，看到沈羽带着平姑娘在院内拜见一位老人。”
许惊弦并不清楚沈羽的家世，但回想见到沈羽的情形，似乎未听到有金陵口音，何况沈羽少年成名，大可把父亲接到身边享福，何须留在这里？不解道你怎么能肯定那老人是沈羽之父？隔那么远也能听到对话？”
“嘻嘻，我没有顺风耳:却有一双千里眼，又略知一点点读唇之术。距离太远，太长的对话自然看不清楚，但平姑娘拜见那老人时，口型确是不折不扣的‘父亲’两字。”
“莫非是平姑娘的父亲？”
水柔清一时得意忘形，脱口道:“你这傻瓜……”看许惊弦不以为意，这才吐吐舌头继续道：“女儿与父亲最亲近，都只叫‘爹爹’或‘爸爸’，哪会像男人那么一本正经。再说你见过找不到自个家的闺女么？”
“说得也是。”许惊弦挠挠头，“如果真是沈羽的父亲，难道他们巳经成婚了？”一股说不清楚的滋味涌上心头，既有一点不舍，再也不能像从前那样无拘无束地称呼她“苹果姐姐”，又有些担心她所遇非人。
“说到那青衫客商，却又古怪了。他在周围绕了几圈，最后又回到了泰升巷，在后门与沈羽相见。可惜我只看到他们的背影，不知说了些什么，应当只有几句话的工夫。随后那青衫客就离开了，我怕你回来找不到我，就没有跟过去。”
“什么？沈羽认得他！”这个意外的消息推翻了许惊弦之前的判断，本还以为青衫商客与陈员外手下那两个黑衣人是一路，谁知他却像是奉沈羽之命护送平惑之人。他隐隐感觉到其中藏着阴谋，却瞧不出头绪。
水柔清皱皱眉：“按你所说，那个青衫商客或许已被陈员外暗中收买，或者本就是安排在沈羽身边的暗探。”
“不对！依我所知，沈羽精明能干，决不可能对此一无所觉。也许，陈员外的目标并非沈羽。”
“管他们呢，看来平姑娘此次来金陵只是探亲，与简歌毫无关系，后天就是中秋了，我们到底还去不去扬州啊？宫先生与何公子还在那里等着我呢。你要是担心平姑娘，不如我寻机会警告她一声，至于那个沈羽，我可顾不着。”
许惊弦在心中权衡一番，缓缓道:“那银票来自于福州府，就在东海之滨，这个陈员外极有可能就是东海非常道之道主慕松臣，而据我所知，非常道早与简歌有勾结。慕松臣千里迢迢从东海来到金陵决不是游山玩水，他们所要做的事情必与简歌有关。”他这个消息大多来自风念钟，原不打算对水柔清提及。而慕松臣信中所说要做得那件“惊天动地的大事”到底会是什么？单单一个沈羽有此分量么？
水柔清一震:“金陵到扬州不过一日路程，简歌大有可能来到这里。”
许惊弦沉思道:“宫先生与何公子一时半会儿不会离开，我们不妨在金陵等两天，若是沈羽与陈员外他们没什么动静，又査不到简歌的下落，再去扬州也不迟。”
“嗯，我都听帮主吩咐。对了，你说那个刘师爷会不会是简歌扮的，听说他极擅易容，长得又很俊秀，莫不是那个夫人……”
许惊弦啼笑皆非地打断她：“你当我这双眼睛瞎了么，男女都分不清楚。”
水柔清脸上微红：“一听到简歌的名字，我就忍不住激动起来。”
“闻敌则心乱，还怎么报仇啊？先要学会放松自己才行。”许惊弦大笑，一扬手中银票，“水护法听令，我们一面暗中监视那陈员外，顺便让本帮主带你在金陵城好好游玩一番，嘿嘿，现在我可是很有钱啦。”
“咦，帮主平时总是一口一声‘老夫’，刚才听你自称‘我’，感觉可自然了许多。”
许惊弦方才陷人沉思，一时忘了自己装扮的身份，连声咳嗽掩饰：“老夫定是和你这小姑娘呆得久了，不知不觉也像是回到了年轻的时候。”
“嘻嘻，这样多好啊。说真的，要是闭着眼睛和你说话，我可一点也不觉得你是个大叔哟。”
许惊弦却没有对水柔清的玩笑有所回应。他沉默着，回想今日的所见所闻，把各方面的情报汇聚在一起。平惑、黑衣人、青衫客商、泰升巷、沈羽、临江春、陈员外、非常道、沈羽的父亲……信息太过凌乱，线索错综复杂，缺少一个明晰的头绪。
一种直觉渐渐浮上心头，他仿佛看到了猎人藏在幽暗处，磨利了刀，拉满了弓，却一直引而不发，而是慢慢等待早巳被瞄准的猎物一步步踏人无可闪避的陷阱。
这是一个早巳设计好的局，表面上扑朔迷离的幻象都只是诱捕的香饵。他似乎已隐隐看到了黑暗中的一丝光亮，却暂时还不能清楚捕捉到，或许只有慢慢拨开挡在眼前的重重迷雾，才能发现阴谋的真相。
无论那陈员外是正是邪，都绝对是一个可怕的高手。正如对方竭力避开他一样，他也并不想在找到简歌之前再树强敌。更何况万一陈员外真的是慕松臣的化身，他也不愿与叶莺的亲生父亲为敌。
非常道也罢，裂空帮也罢，都与他没有任何关系，这里本不是他的战场，他只是一个偶尔路过的行人。或会饶有兴趣地观望，却没必要置身其中。
但是，让他袖手旁观的前提是：在那些引颈待戮的猎物之中，没有“苹果姐姐”！
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