第146章
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“田姑娘，田姑娘！”郝师爷不答，反而扯开嗓子喊了两声，等田四妹进了屋，他才道，“我这老弟问他媳妇儿在哪儿，田姑娘，这可得你跟他说了。”
“怎么？”古平原惊道。
田四妹脸上是那种又愧又悔的神情：“古大哥，真对不住，我没看好大嫂。”
“她怎么了？”古平原吓了一跳，急忙问道。
“我也不知道啊。原本说得好好的，让她在田庄暂住几日，我派人去大营打探消息，要是古大哥你真的、真的……那我就亲自送大嫂回徽州，要是事情有转机，那么咱们再见机行事。”
可是转过天来，常玉儿却不见了，这下子可把田四妹给急疯了，田庄老少只要是能动的，都被她支使出去找人，方圆百里的大小村庄都问过了，就是不见人影。田四妹还以为常玉儿偷偷跑到尚阳堡去了，又让人到那儿去找，结果也没找到。这时候郝老爷带着古平原来了，她只好先顾这头儿，不过找常玉儿这事儿也没耽误，田四妹另外派了人，只是到现在也没个信儿。
田四妹言语快捷，不一会儿说出一大套，其实就一句话：“常玉儿丢了。”
真是一波未平一波又起，古平原能不着急嘛，急得当时就要爬起来亲自去找，郝师爷和田四妹好说歹说把他给劝住了。
郝师爷说：“老弟，你先别急，我估摸着弟妹可能是回京城找她大哥了，搞不好和我就是擦身而过，我这大近视眼也没看着。不要紧，我已经让下人骑快马回京城去问了，问到了就回来报信，就是这三两天的事儿。你先养伤，可别弟妹找到了，你的伤又着急上火弄大发了，这不是两拧嘛。别忘了，你回徽州还要办大事呢，身子骨有伤可怎么得了。”
郝师爷说的都是金玉良言，古平原却挂念着常玉儿，一句也听不进去，可自己身上的伤实在起不来，只得强捺性子躺在床上。他心绪烦杂入夜难眠，后来实在躺不住，斜倚着身子靠在墙上，眼睛望着窗外，听着院里的人声，就盼着常玉儿的声音一时响起。眼瞅要入冬了，家家户户都在糊窗纸，郝师爷没见过东北三大怪的“窗户纸糊窗外”，田四妹这个“大姑娘叼着大烟袋”更是瞧得他啧啧称奇。
田四妹这几日与他相熟了，两个人都是熟不拘礼的性格，平素互相点纸媒对烟锅子，郝师爷听田四妹说他少见多怪，也不着恼，反倒做了一首打油诗，把田四妹逗得直笑，其实郝师爷是有意给古平原解心宽，怎奈古平原满腹心事，听了半点也笑不出来。
古平原等到田四妹端来参汤时，道了谢又说：“四姑娘，我这几日听你店里生意很忙，你是大掌柜，这端茶送水的事情就别亲自做了，忙你的生意去吧。”
田四妹瞪了他一眼：“要不是你，我田庄哪来的这处生意，再要见外，我可恼了。”
“好，我不见外，既然这样，这店里的生意我可有句话要说。”古平原想常玉儿去哪儿想得脑瓜仁儿直疼，只好想些别的事儿来排解心忧。他是个闲不住的人，伤刚好了一些，就不由自主地又把心思动到了生意上。
已经身故的田老爷也就是田四妹的爹爹，曾经一心想要延揽古平原这个人才来当生药铺的大掌柜，古平原感于知遇之恩，觉得对田庄的生药铺有一份责任。他这一两日听田四妹在院里与人说生意，觉得这姑娘管人有一套手段，雷厉风行赏罚分明，可是对生意却不在行，最起码眼前有一个让生药铺发大财的好机会，她却没有瞧见。
前些日子古平原路过盘山驿，找到田庄生药铺，请伙计给田四妹报个信，一切都安排好了，按说换了旁人这时候哪有心思管别的事情，这就是古平原的过人之处，事事肯留心，他一看生药铺的柜台和后面贴的报价就发觉了一个很大的问题。
“四姑娘，俗话说得好‘靠山吃山，靠水吃水’。这田庄靠着白山黑水，药材种类繁多，所以能开起这么大一间药材铺子，把本地产的药材和长白山挖来的老参卖往南方。如你所说，牛庄开埠之后，洋船小火轮往来穿梭，这生意就更好做了。想必是赚了大钱吧？”
“不瞒古大哥说，钱嘛，多少算多啊，也没个定数。不过眼下田庄的药农都指着这铺子往外销货呢。”
古平原点点头：“自产自销确实是好生意。那我问你一句，你想没想过把南边的特产药材买进来，在铺子里大批量地供应给北边的药商？”
“这……我还真没想过。南药北运，不一向是在直隶的安国药市上做吗？”田四妹对此也知道一些。
“对呀，可谁规定就一定要在安国做呢。”古平原掰着手指头给田四妹算这笔细账，“从前南方药商只能和安国药市做生意，要是大老远越过山海关把南药运到奉天，这笔路费和损耗实在难以承担。现如今有了洋人的小火轮，事情就不一样了。安国药市再想独霸南方药材，可没那么容易。眼下京城以西的药商，若是进北药，要到奉天来，若是进南药，要去直隶，一年进两次药材，就要来回走上两趟，其间雇伙计雇车马，还要带上保镖，花费着实不少。田庄的生药铺如果能大批量地买进南药，南北药材一起卖，药商每年就能少走一趟来回冤枉路，省下一大笔银子，你的药材即便卖得贵些，他们也会到这儿来买，省事省力还省钱，谁不乐意呀。”
田四妹听得微微张开嘴，转着眼珠子想了半天，慢慢绽开笑容：“古大哥，这主意实在太好了，我以前怎么没有想到呢？要是这么做，别说我爹的心愿是开一家辽南最大的药铺，就是把直隶、热河、奉天的药铺摆在一起，也不会比田庄生药铺的生意大。”
“这里面的好处还有两个。一是盘山驿的地方实在太好了，往北边去还可以和蒙古人、俄国人做生意，他们也需要大量的南药，今后都可以从你这儿进货。二来南方的药商也需要北药，你不必拿现银，可以以货易货，这样进货的成本也低，获利更大。”古平原不慌不忙地说着，田四妹越听越是兴奋。
“呀，古大哥，照这样做起来，这笔生意简直大得不得了。”
“将来田庄的生药铺必然会有许多分号，搞不好我在徽州也能看到呢。”古平原说着笑了起来。
“到了这时候，我真发愁人手不够用，特别是没有能当大掌柜的人才。”田四妹瞟了一眼古平原，“要是当初依着我爹的意思，那可就不愁了。”
古平原听出田四妹话里的意思，还是想让自己帮她做药材生意。这笔生意确实好，若是做得出色，几年工夫，盘山驿就能取代安国，成为南北药材的中转地，日进斗金不成问题。只是眼下他哪有这个心思，主意说到了，心意就尽到了，至于生意，他可真是帮不上忙了，只好抱歉地冲田四妹笑了笑。
“古大哥，你在想什么？”田四妹见他怔怔出神，开口问道。
“哦，我是在想，自从洋商进了中国，好多事都和以前不一样了，就说安国药市吧，从开国到现在几百年了，如今危机重重，只怕是难以为继。”
“那也是他们那儿没有古大哥你这样的能人，不然一样能想出办法来。”
古平原一笑：“事在人为当然不错，可是现在这世道做生意越来越不易，机会多，危机也多。四姑娘，我送你六个字，盼你能记在心里。”
“你说。”
“留心、留神、留情。”
田四妹在心里默默念了两遍，抬起头看着古平原。
“留心嘛，就是说处处有商机，可并不是处处都有有心人，你能比别人多想一步，生财的机会自然归你所有。留神则是反过来说，生意就是算计，你算计别人，别人也在算计你，当然要事事留神。”
“那留情呢？”
古平原沉吟一下，说道：“留情就是别把事情做绝了。有饭大家一起吃，就算你能把饭锅端走，也要手下留情，至少给人留碗饭吃，不然后患无穷。”这说的就近乎“道”了，古平原说着看了田四妹一眼，轻轻道，“罗思举这个名字，你当然不会忘了。”
田四妹心中一震，反复思量几遍，毅然道：“你说的我懂了。我不会重蹈仇家的覆辙，将来就算占了上风，也一定不赶尽杀绝，只栽花不种刺，不做药材霸盘生意。”
“好。”古平原想说的就是这个，如今田四妹懂了，他大感欣慰。刚想再与她说说营运南药的事儿，忽然院子里一阵大哗，听起来是有人闯了进来。
“我妹子呢？妹夫呢？”这人的大嗓门比铜锣都响，一进院就大声吆喝着，伙计赶忙过来拦，却被他推得东倒西歪。
田四妹隔着半掩的窗户看见了，眉毛一竖就要出去，古平原也看见了，连忙喊了一声：“黑塔兄弟，我在这儿。”
这人一听，迈大步就进了屋，也不管屋子里有女眷，看见古平原，高兴得一咧嘴：“嘿，妹夫，可算见着你了，这把我急得，啃着馒头就凉水，一路上都没下马。”
进来的当然是刘黑塔。田四妹可懵了，一听这黑大个管古平原叫“妹夫”，古平原又管他叫“兄弟”，这是怎么论的？
她不知道内情。当初定了婚姻之约后，刘黑塔就改口叫古平原“妹夫”，古平原当然也要改口叫“大哥”，却被刘黑塔拦住了，他是这么说的：“妹夫，天底下我服的人不多，对你，我是心服口服。叫你‘妹夫’是打我妹子那儿论的，可我不愿意你管我叫‘大哥’，我只想当你兄弟。反正我是老爹的义子，这么叫也不算有违礼法。”
谁也没想到，刘黑塔这糙人也能说出一番大道理，古平原还不好意思，管他叫了几声“大哥”，刘黑塔从来不理睬，没辙儿，只好又改回来叫“黑塔兄弟”，他这才接口。
这里面的事情当然不必和田四妹细说，古平原第一句就问：“玉儿呢，她回北京了？”
几乎是与此同时，刘黑塔也问：“找到我妹子没有？”
两个人说完都傻眼了，刘黑塔愣了愣神，这一次嘴一咧是哭开了，呜呜地哭着别提多伤心了：“完了，我妹子丢了，哎哟，我妹子丢了，我可怎么跟爹交代哟……”
哭着哭着他又“噌嘣”一下跳起来，鼓着一双眼睛，左看看右看看，像是打算找人撒气。屋里一个古平原在床养伤，一个田四妹又是女人，可巧郝师爷进来了，刘黑塔可算逮着了，一把揪住他：“你到关外来救人，怎么救了一个又弄丢了一个，你赔我妹子！”
郝师爷冷不防吓了一跳，再一听真是哭笑不得：“等我到了这儿，令妹已经不见踪影了，跟我有什么关系。”
“那、那我找谁去？”刘黑塔流着眼泪说。
田四妹最厌烦看男人哭天抹泪，眼睛一瞪：“我说你这大个子哭什么，有事想辙就是了，哭顶什么用！”
“你！”刘黑塔握着醋钵儿大小的拳头就要打，再一看说话的是个女人，顿时僵在那里。
“黑塔兄弟，你先冷静一下。”古平原心里也如百爪挠心，毕竟是自己的妻子，一个弱质女流孤身在外，这关外可不比中原，胡子土匪到处都是，万一……古平原不敢再想下去了。
“既然玉儿没回京城，那她能去哪儿了？”这一问把大家都问住了。
“山西，她回山西老家了！”刘黑塔一拍大脑袋。
“不对，当初在北京，常姑娘说得明白，她生是古家人，死是古家鬼。要我说，她可别是一个人找到徽州去了。难道说她打算照顾令堂和弟妹，替你尽孝不成。”郝师爷对着古平原说道。
田四妹恍然道：“我觉得郝老爷说得有道理，大嫂是这样的人，别看她不吭声不吱气，心里有个准主意。”
众说纷纭，古平原却一直没说话，按说郝老爷分析得有道理，可是古平原心里隐隐约约总觉得不是那么回事儿，他还记得在田庄出事之前，常玉儿仿佛对回徽州藏着很深的恐惧。
不在京城也不在山西，那要是徽州也不是她要去的地儿，常玉儿能去哪儿呢，莫非……古平原“呀”了一声，脸上变色。
“老弟，你是不是想到什么了？”郝师爷急急问道，其余人齐刷刷注目过来。
古平原一咬牙撑起身子，向着田四妹道：“四姑娘，麻烦你让人套车，我这就去找玉儿。”
“你的伤还没好，你想起大嫂在哪儿了？那快告诉我，我去替你找。”
“是啊，我去就行了，妹夫你歇着吧。”刘黑塔也抢着说。
“不行，不行，你们去了她还是不肯回来的。她一定以为我死了，不会信你们，非得我去不可。”
郝师爷疑惑道：“这话还是说明白的好，常姑娘到底去哪儿了？”
古平原一摆手：“我说了你们也不会信，还是跟我来吧。”
众人拗不过他，只得依言而行。真是有钱好办事，田庄这么大买卖，后院的马房里现成的几辆大车，田四妹一声吩咐，立时赶过来两辆最好的马车，里面铺上厚厚的被褥，准备好了干粮和水。田四妹不放心，非要跟着一起去，几个人上了车匆匆出了盘山驿。
等到了官道上，古平原一说方向，大家都傻眼了。既不是去山西，也不是奔徽州，而是冲着北方大山而去。
“这不可能啊，常姑娘一个人，在本地无亲无故，怎么会往兴安岭那边走呢？”田四妹觉得不可思议。
“唉，这都怪我。”古平原一声叹，“当初我和她说，如果老天爷开眼此番不死，就到兴安岭鄂伦春人聚居的地方，到那儿去搭个小房子，与鄂伦春人一起打猎开荒。”
“这不过是一句闲话而已，总不成她就为了这一句话，闯到深山老林里住一辈子吧。”果然，说出来三个人都不信。
古平原皱着眉，虽然不反驳，但看样子是认定了常玉儿就在兴安岭。古平原是常玉儿的丈夫，他说去哪儿找，其他人只好跟着，找不到再说，反正眼前也没有其他线索。
大车沿着去往兴安岭的唯一一条路，赶了两昼夜，越往后路越不好走，坑坑洼洼真连骨头都颠散了架，古平原伤还没好利索，大车颠动对他而言就像上刑一样，却默不作声地咬牙强挺。总算在第三天头上，车到了一座大山的边缘，路便断了头，再往后是马车难行的步道山路。
“嗬，好大的山哪。”刘黑塔跳下车，举目一望失声叫了出来。就见眼前这座山，黑黝黝横亘天际，仿佛隔绝了大地。山上红松、白桦、水曲柳植被繁茂，偶尔还有几头鹿从林子里钻出来，远远看见了人回头就跑。
“这鹿这么怕人，附近一定有鄂伦春猎人居住，我们去打听打听。”古平原笃定地说，常玉儿真要是到了这儿，肯定不会往太深地方走，沿着路过来也许就在附近。
他们赶着车往有炊烟的地方去，果然遇到了一个鄂伦春村子。这些人里只有古平原因为在大营时与鄂伦春人打过交道，所以粗通几句他们的话，其他人就只能大眼瞪小眼地听着了。
不多时古平原回来了，脸色既喜且忧。
“妹夫，打听到什么没有？”
古平原也没说话，辨了辨方向迈步便行。
“他们说前几日有个汉人女子来到这儿，说是想住下来。他们不愿意与汉人杂居，就想撵她走。”
“后来呢？”刘黑塔最是关心。
“那女子痛哭流涕，苦求不去，鄂伦春人没办法，将附近山坳里的一处废弃木屋送给了她，又给她一些农具和食水。现在好几日过去了，他们也不知道那女子如何了。”
几句话把人都听呆了，刘黑塔“那、那……”了半天，连一个字都说不出来。郝师爷和田四妹也面面相觑，只有古平原心里早有准备，尽自担心，却只管加快脚步赶路。
幸好不是太远，他们用了小半个时辰越过一道山梁，再往下走就是山坳，走不多时已经能看见那处木屋的褐色棚顶。这时候从远山传来一声长长的狼嚎，刘黑塔向来胆子大，别说狼嚎就是虎啸他也不在乎，这一次却听得心里一紧，念念叨叨地说：“这都好几天了，山里头猛兽这么多，我妹子可别出什么事儿。”
郝师爷肉大身沉，才走了不到一个时辰，已然是气喘吁吁，听了刘黑塔的话，没好气地说：“行了，你就别说倒运的话了。”
田四妹见古平原不看脚下，始终注目那幢小木屋，劝道：“事已至此，你也别太着急了，看着点路，这地方摔一跤不得了。”
话还没说完，古平原忽然一把拽住了刘黑塔，声音紧张之极：“快看！”
几个人停下脚步，齐齐望去，刘黑塔眼神最好，看了两眼就蹦起来了：“哎，那是个人哪。”
郝师爷近视眼，别说远处的木屋，就是脚底下的路他也看不清楚，闻言急急问道：“是常姑娘吗？”
“看不清楚，快走、快走！”这下刘黑塔来劲儿了，在山道跑开了，古平原也加快了脚步，留下田四妹和郝师爷跟在后面。
眼瞅着越来越近，刘黑塔看清楚了，是个女人，再走两步瞧得更清楚了，确实是常玉儿。就见她手里拿着一个簸箕，坐在一截枯木上，正在挑拣着什么。
刘黑塔没想到，还真让古平原说对了，自己的妹子就这么一个人跑到大山里来。他也顾不得许多，连跑带叫，大声嚷嚷：“妹子，你大哥来了，别害怕啊，是我！”
山坳里回声阵阵，那还有个听不着的。常玉儿一愕抬头，先看见风也似的跑过来的刘黑塔，这就够让她惊讶了。再往后一看，常玉儿像着了魔一样站起来，簸箕里的东西散了一地。
“古大哥！”
“玉儿！”
两个人越走越近，常玉儿直扑到古平原怀里号啕大哭，古平原抚着她的头发，眼眶也不由自主地湿了。刘黑塔在一旁看着悄悄地直抹眼泪。
“好了，好了。一天云彩都散了，总算是没事儿了。”随后过来的郝师爷和田四妹好言相劝，这才让常玉儿止住哭声。
刘黑塔红着眼睛走过来，摸着大脑袋不满地说：“妹子，明明是我走在前面，你像没看见一样，从身边就过去了，敢情你眼里只有妹夫啊。”
常玉儿不好意思起来：“大哥，对不住。我、我……”
“算了，算了。”刘黑塔一挥手，“老话说得好，嫁出去的女儿泼出去的水。”
一句话算是把大家都逗笑了。
常玉儿把几个人让到木屋中歇息，郝师爷走得口干舌燥，迫不及待地一屁股坐下讨水喝，却惊讶道：“这是蜜水。你还敢采野蜂蜜？”
“不是蜂蜜，是附近一株野果树，我把果子熬烂了兑上水，尝着倒像蜂蜜。”
刘黑塔急问道：“妹子，我们都要急疯了，你怎么想的，居然一个人跑到大山里来了？”
除了古平原之外，这话人人想问，都静静等着常玉儿回答。