第83章
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“其实也不是赏赐民女，而是赞赏这古平原揭破奸人诡计，保全了草原无数生灵，所以才爱屋及乌，重赏了民女。”常玉儿说着向古平原深深看了一眼、“你说下去。”僧王知道其中必有内情，光是这套衣服就不是寻常赏赐，等听到古平原闯出黑水沼为蒙古送药，又在斡难河上勇斗奸徒，终于保全了千金方上的药材，使得蒙古人畜平安，没有受到瘟疫的荼毒，僧王也不能不动容了。
这件事他早就有所耳闻，如果不是瘟疫被及时扑灭，他带出来的这些子弟兵，个个都有亲人在草原上，一旦三军恸哭俱缟素，必定军心大乱，别说打捻子，就是自保也成问题。如此看来，这古平原还真是立了一件大功。
他又用激赏的目光看了一眼常玉儿，有个“花木兰”勇闯军营，冒着箭雨求见王爷，这段故事早就像长了脚一样传遍了草原，想不到竟是这么个娇娇怯怯的小姑娘，如今又要来与爱人一同赴死了。僧王平生最喜欢勇士，常玉儿的所作所为实在是对他胃口。物以类聚人以群分，古平原能被这样的女子喜爱，他一定也是个了不起的男人。
僧王犹豫了，他有心放了古平原，可是方才话说得太满了，这个台阶可不好下。
古平原本就机智，一看僧王的脸色就明白了八九分，大声道：“王爷，当初捻子说要买粮，如果草民不卖给他们，他们狗急跳墙一定四处袭扰粮道，那大军的粮食也供应不上，草民只得从权办理。我供给大军每日三餐，供给捻子却只有一顿饭的粮食，这都是有账可查的，求王爷明鉴。”
“请王爷法外施恩！”魏大人混老了官场的，知道此事一定要捺下来，否则后患无穷，借这个机会这时也带着满城文武为古平原求情。
“好吧！”僧格林沁毕竟不是草木，把大手一挥，“算你功过相抵，不予追究了！”
这真是铁帽子王位高权重，一句话把“通敌谋逆”的罪名就给撤销了，古平原没事了。邓铁翼扑过来解开古平原身上的绳索，古平原想站起身，谁知跪得久了，双腿针扎样疼，常玉儿这时候眼含热泪，哪里还顾得上什么男女嫌隙，在一旁搀住古平原，邓铁翼在另一边把住他的手臂。
三个人缓缓走出总督衙门，这时午时刚到，一大片阳光从天顶直射下来，古平原真是恍如隔世。他看到站在满街商民最前面的是乔致庸、雷大娘、毛鸿翙还有带着一大帮掌柜在身后的康素园，他们都在眼睁睁看着自己，眼神中充满了关切。
古平原心中“轰”地一阵酸热，泪水再也止不住夺眶而出，他颤抖着手拱了一拱，眼前众人就像过年一样，大声拍掌喝起彩来，欢笑声一下子传遍了整条大街。李钦和如意也夹在人群中，一个看向俊雅不凡的古平原，一个看向风姿绰约的常玉儿，眼神里都露出嫉恨交加的神色。
“大哥，这是你的那一份，收好喽。”古平原从桌上推过去一张银票，他陪着邓铁翼在西安养伤已经月余，邓铁翼真是身子健壮，受那么重的伤不过养了一个多月，如今却可以到同盛祥来喝西凤酒。
他把银票接过来看了一眼，“两万两，这太多了吧。”他犹犹豫豫地说，想到拿着两万两银子回乡的风光，心中一阵“怦怦”直跳。
“笑话。这是大哥你拿命换来的。而且我要报答大哥的还不止这两万两。我用银子买通了僧王帐下的师爷，给大哥谋了一个好差事。”
邓铁翼不解地看着他。
“去山西帮兄弟我讨债。”古平原笑着把一大叠纸放在桌上，邓铁翼喝着小酒拿过来看，张张都是大笔银子的欠条，写明是交由山西藩库代垫，下面盖着僧王的帅印。
“买粮的银子是向那苏紫轩借的，利息四厘，将来回到山西本息一并偿还之后，我还赚了……”古平原见邓铁翼竖着耳朵听着，故意逗他，夹了一筷子羊肚，慢慢嚼着。
“这、这到底是多少？”
“二十二万两。”
“这么多！”邓铁翼瞪大眼睛。
这还不是古平原最得意的事情。康家的危难被古平原一力化解，虽然也是损失惨重，但毕竟铺子是保了下来。康素园感激万分，从廖学政那里重金买回了董其昌的画送还给古平原，古平原趁机把自己为康家经营生意所写的方略拿出来，康素园一见简直惊为天人。
“古老弟，你肯不肯到我康家来当掌柜，我将财神股分给你两成。”康素园真下了血本了，康家的二成财神股到手，那真的是财神显灵，古平原要是用心替他经营，把这一大爿买卖盘活，自己别说一辈子，就是三生三世也享用不尽。但是古平原没有接受，反倒是把那本小册子拱手奉上，讲明毫无需索。
康素园真是想都没想过天下还有这样的生意人，能用性命来急人所急，事后又不求回报，康家欠了人家这么大的人情，不报答怎么行？于是他与古平原约定，今后凡是康家的买卖，只要走山西一线，都与泰裕丰做个往来。这件事在康家惠而不费，但对票号的好处可大了，是不花本钱却能常年流水的进项。
古平原听得明白，知道康家此举完全是出于对自己的信重，也就接受了康素园的一番好意。
“付给大哥的这一笔，是捻子的现银，我说拿就能拿出来。可是僧王欠我的大笔银钱，要到山西藩库去讨，我一个生意人见了人家要磕头喊大人，这笔账如何讨法？”古平原说。
“我不过是个六品武官，藩司是三品文官，我也不能强去要债。”
“可是大哥你是僧王帐下的武官，别说藩司，就是总督也不敢得罪僧王。”古平原顿了顿又说，“大哥，你的巴图鲁马褂是不是随身带着呢？”
邓铁翼真是随身带着这样东西，折一折不过方寸大小，展开来黄灿灿放在桌上。
古平原俯身向前，左手按着那叠银票，右手按着御赐的黄马褂，脸上的神情忽然变得十分凝重。
“大哥，实不相瞒，我这次来陕西其实不是为了做生意。”
“那你是来做什么？”邓铁翼觉得这位老弟今天说的话都透着玄机，自己不甚明白。
“我就是来找这两样东西。”古平原两眼定定地看着欠条和黄马褂，“如今不负我一番苦心，总算是找到了。”
他在想昨日严仙儿的一句话。他昨天特意去严仙儿的测字摊，送上五十两银子作为酬谢。严仙儿一笑收下，要送他一个字，古平原想了想，自己前番写了一个“移”，真是奇验无比，此番化险为夷，干脆再写个“夷”字。
“还是求财？”
“不，我近日可能要与人有一番争斗，想问问休咎。”
严仙儿眉头一皱，“恕我直言，只怕事情不妙！”
“为何？”
“这‘夷’字是‘一弓两箭，直射一人’，须防暗箭伤人！”
暗箭伤人？那就是要防小人，古平原在心里加了小心，但是眼前这个邓大哥如果信不过，天下也就没有能信得过的人了。自己这一趟回山西，邓大哥要帮着搭台唱戏，是缺不了的主角。想到这儿古平原不再犹豫，听到雅座外面伙计正在招呼别家客人，他把裤腿一拉，露出脚腕上一个火烙的印记。
“大哥，你来看！”
邓铁翼认得，“兄弟，你是流犯？”
“是私逃入关的流犯！”古平原纠正他，看到邓铁翼怔怔地望着自己，他苦笑一声，“我讲个故事给大哥下酒。”
楼下大街上人来人往，车水马龙，没有人注意到这同盛祥饭庄里正有人在讲述一个往昔的故事。古平原从自己赴京赶考一直讲到落入王天贵的陷阱，再说到不久前金虎之死，“往后我就来了西安，其余的事情大哥也知道了。”
邓铁翼听得七窍生烟，左右看了看，托起一个酒坛子从二楼丢了下去，砸在当街哗啦粉碎把过往行人都吓了一大跳。
“老子去宰了这个王天贵，给兄弟你出气。”
“大哥少安勿躁，听我说下去。”古平原倒是心平气和，“他家财万贯，身上还捐着七品官衔，杀他就是戮官，这万万不可。再说国有国法，如果不能让这样的恶人明正典刑，那么接下来还会有孙天贵，李天贵……岂能警示世人。”
“那……”邓铁翼疑惑地看着古平原。
“局，我已经布好了！”
有了这些欠条，邓铁翼穿上黄马褂就可以大摇大摆地去藩司衙门讨债，藩司衙门的银子也有不少存在泰裕丰，那么顺理成章就可以调阅票号的账册。当初王天贵经手油芦沟村的赈灾款项不是一笔小数目，在账上一定能查出痕迹。
“我再加上一个经验老到与王天贵有杀父之仇的大朝奉，一起帮着大哥查这笔账，只要查出来他有侵吞公款、假公肥私、害人性命之事，大哥你立时就可以知会臬司衙门办案。你是僧王军中战将，又穿着御赐黄马褂，不愁扳不倒王天贵！”
邓铁翼是个军人，要杀人就直来直去，哪里想得到还有这么多弯弯绕的套路，此时已是听呆了。“兄弟，你可真行，敢情你早就想好了这一大套是不是？”
古平原笑而不语，欠条是他必得之物，邓铁翼也是他要找之人，只是那件黄马褂真是意外之喜，原本还担心邓铁翼官卑职小，如今连巡抚见了他都要起身相迎，山西一省的官场直可畅通无阻了。
“有件事是大麻烦，你要出头查账，就是与那王天贵撕破脸了，你是私逃的流犯，这是赖不掉的。要是他狗急跳墙告上你一状，那你岂不是自投罗网。”邓铁翼忽然想起一事，急急说道。
“我也想到了。但是没有好办法，寄希望于攻他一个迅雷不及掩耳，一晚上的时间就查出他的罪证，让他没有反手的余地。”
“不妥不妥，他到了大堂上一样可以对付你。为了这兔崽子搭上你一条命，划不来。”邓铁翼摇了摇头，“除非……”
“大哥你有什么好主意？”古平原持壶添酒，看着他问道。
“僧王为什么不杀你，不就在‘功过相抵’这一句话上吗？如果你要是再立下什么军功的话，就算王天贵举发，我当场就能把你保下来。”
“军功？”古平原心中不禁一动道，“大哥，你看看这东西。”说着从怀里拿出一份地图。
“这好像是什么山营堡垒的布防图。”邓铁翼老军伍了，一看就认了出来。
“是山西恶虎沟土匪山寨的布防图。”这图是当初那个自杀身亡的女人交给古平原的，原说让他转交山西总兵，但是古平原一直没有机会，便带在身上。“有了这张图，能不能攻破土匪山寨？”
“太能了！”邓铁翼问明情况一拍大腿，“我带五百人去，半宿工夫就把这恶虎沟平了，到时候功劳簿上你是头一份。”
谈到这里，事情总算谈得明白了。古平原舒了一口气，向天上望望，蓝天白云间，金虎、丁二朝奉、小七子的表姐仿佛都在向他微笑。“请保佑我一举功成，把王天贵扳倒，到时候我一定还你们一个公道！”
几日之后，一个身影敲开了太谷县祝家的大门，开门的老仆还没等问话，这个人不由分说一步跨进去，回手紧紧地关上了大门……
又过了几日，邓铁翼带着几百军卒来到太谷县境。这一次他可得意得很，一路上经过的地方官都知道这人救过僧王一命，僧王连御赐黄马褂都赏了他，高升是指日可待，伺候好了结个人缘，就算不能结交也千万不能得罪，所以地方官亲自接境送境，安排驿站好吃好喝，这一趟十余天走下来，邓铁翼的肚子又大了一圈。
眼下到了正地方了，他抬眼四下里看着，发现古平原正在城外小树林边扬手招呼，古平原既然出现了，那就说明二人事先商议的计划一切顺利。古平原已经秘密找到了祝晟大朝奉，由他先在县城里搜集王天贵的罪证，等到邓铁翼攻下山寨，为古平原取得了战功，再兵合一处去太原藩库。
古平原暂时不能出面，他手无缚鸡之力，也不适合去打仗，就暂且留宿在无边寺，等邓铁翼的消息。邓铁翼带队从太谷城边沿着小南河走出十几里，过了一个浅滩，刚要扎营，忽然来了一个仆人打扮的人，迎着军队走上前来，手中拿着一份打了火漆的密信，说是要直呈邓大人。
邓铁翼诧异地接过信，展开一读便吃了一惊，竟然是山西总镇柯总兵邀自己一晤，讲明事机宜密，最好是邓铁翼一个人来。
邓铁翼思索良久，虽然信上面有总兵官的印鉴，但是凡事总是小心为上，于是点了十名亲兵跟随，命余下人等就地扎营，自己跟着那人来到五里之外的一处山岗。
邓铁翼并不知道，这里就是当初金虎毙命之地，越过这片山岗，山势突高，拔起一座山峰，巨石覆之，深黝不可测，遥遥见到半山腰有一座废弃的山神庙。
“就在那上面了，你们自己上去吧。”带路之人样子很老实，看上去甚至有些畏头畏脑。
邓铁翼掏出一块银角子递给他，“你叫什么名字？”
“小人名叫乔松年。”
邓铁翼总觉得事出突然，又是在这么个荒凉之地，所以心中加意防备着，但没想到的是，上得山来一到了山神庙前，柯总兵便笑呵呵迎了过来。邓铁翼上次路经山西见过他一面，见真是总兵大人有请，一颗心才放下十之八九。
这萧萧鸟乱飞，殿荒藤作壁的荒庙前居然摆得有筵，而且还很丰盛，有酒有肉冒着蒸蒸热气。柯总兵请邓铁翼落座，喝酒聊天谈着西北的战事，就是迟迟不引入正题，最后是邓铁翼忍不住了，问道：“总兵大人，您邀标下在这个地方会面必有缘故吧？”
柯总兵沉吟一下，放下酒杯，“我知道你要去攻打恶虎沟，不愿让你徒劳往返，所以把你请到这儿来了。”
邓铁翼大吃一惊，身子一仰连酒杯都打翻了，直直地盯着柯总兵。
“呵呵，不必如此嘛，这世上没有不透风的墙，何况你是在我山西境内行军，要做什么岂能瞒过我这一省的总兵。”
邓铁翼稍稍镇定一下，“大人言重了，这恶虎沟的盗贼狡猾无比，标下是担心走漏了风声被他们逃了去。”
“不会，不会。”柯总兵不以为意地摇了摇头，冲山下指了一指，“你看，那是什么？”
邓铁翼顺着他手指的方向向山下一探头，此时天色已暗，就见十几支火把排成一线，正在往山上走来。
“大人，这是……”
“就是你说的恶虎沟的盗贼，本县富户王天贵一心为国，前几日帮助官府招降了他们，眼下是来此受降的。”
“大人这么说，王某实在愧不敢当，为朝廷效力是理所应当之事嘛。”说着从山神庙里走出一个干瘦老头，一出来就把豺狼般的双眼牢牢钉在邓铁翼身上，在他身后还站着一个歪戴帽子抱着双臂的汉子。
“王天贵……”邓铁翼只觉得心头一阵发凉，就知道今日之事绝非偶然，敢情自己和古平原的计划都被人家知道了。
“怪不得说宴无好宴！”邓铁翼也不顾二品红顶子的总兵在座了，一声冷笑。
“邓千总，你的脾气未免太急了。”柯总兵看了一眼王天贵，“这位王掌柜可是一心想要结纳你，俗话说多个朋友多条路，多个冤家多堵墙，你不要会错了意。”
王天贵也不多说，从身上拿出一张一万两的银票，轻轻放在邓铁翼的杯下。
“邓大人，都知道剿土匪寨子有好处，别的不说，破寨之时那金银财宝就是予取予求。如今恶虎沟群匪被招降，柯总兵说功劳自然要算上大人一份，那么好处就由我王某来报效，这笔钱就请大人拿去分给弟兄们喝酒吧。”
“放屁！”邓铁翼再也忍不住了，把酒杯一扬冲着王天贵就砸过去，“你一个小小生意人，敢当场贿赂领兵军官，你不要脑袋了？”
他这一酒杯势大力沉，这要砸上非把王天贵头上开个窟窿不可，可是老歪动了，他从后面伸手过来，一把就把酒杯抓住，用力一握，白瓷杯子竟然化成了瓷粉。
“何必如此，何必如此，邓千总你太鲁莽了！”柯总兵连声解劝。
这时恶虎沟那十几个匪徒已经上了山，邓铁翼虽然愤怒，但还是很识大体，不愿让这群匪徒看见朝廷命官之间起了争执，于是阴沉着脸站在一旁。
柯总兵摆出官威，伸手冲为首那人一指，“你就是吕征。”
来的正是“紫面虎”吕征，他本不愿就这样降了官军，但是他的表弟那个又黑又胖的三当家极力撺掇，说是过了这村没那店，他被说得心烦意乱，最后还是勉强答应了下来。
“大人，小民正是吕征。”
“花名册拿来了吗？”
“就在这里。”吕征把花名册交给了三当家，递上前去。
“好，如此可见诚心。明日你把匪众都带下山来，按照这花名册一一清点，如果属实，本官定当上报朝廷，为你请封，一个五品游击是少不了你的。”
吕征心里一松，这花名册是新造的，因为有些人不愿意投降，已经连夜逃下山去，不得已另造一册，没想到这样轻易就过关了。他向上磕头道：“多谢大人成全。”
“罢了。”柯总兵端着总兵的架子，说了几句场面话，又道：“招降就如同古时歃盟，无酒显得心意不诚。来，我们人人干了此杯，往日是匪今后是官，从今往后要为朝廷忠心效力。”
这里他官儿最大，他先举杯，自然人人都要跟从，连邓铁翼带来的那些兵都各自饮了一杯酒。
邓铁翼心情烦闷，事情到了这个地步，明摆着人家早有防备，再接下去不知该如何去做。他心绪不宁，别人只喝一杯，他又自斟自饮再喝两杯，柯总兵笑眯眯在旁看着他。
邓铁翼想赶紧下山去找古平原，站起身刚要告辞，忽然觉得一阵眩晕，“这酒好大的劲儿……”他扶住额头，只觉得手脚酸软无力，只想躺下好好睡一觉。
“酒倒没什么，蒙汗药却是安南产的，见效最快。”王天贵悠然说了一句。
“什么！”吕征也觉得身上不对，勉力一抬头看向柯总兵，就在这时，说时迟那时快，身后的三当家一咬牙，猛地拔刀在手，那刀闪着一道寒光劈了下来。
要在平日，这一刀吕征都未见许能躲开，因为出刀的人是他万万没有防备的一个人，何况如今蒙汗药发作，更是避之不及。
只听“噗”一声，吕征人头飞出去一丈远，颈子里的血喷洒出来溅到宴席之上。三当家看都没有再多看一眼，转头过去左一刀右一刀开始砍杀山寨的弟兄，这些人也有武艺在身，可是想逃腿脚发软，想拼手臂无力，只能惨叫连连任人宰割。