第82章
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古平原骑着马，一路想着心事，就快回到驮马队时，他忽然用力一拽缰绳，拨转马头一路扬尘往大营里跑去。
他明白邓大哥的意思了，那次他刚刚救了自己，在同盛祥饮酒时说了那么多话，其实只有一句是重要的。
“兄弟，我这辈子有两样东西瞧得比眼珠子还重，一是老娘，二就是这把刀。”
如今旧话重提，分明是在托后事！
古平原打马如飞，心里只有一个念头，不能让邓大哥去送死！
僧格林沁的大军已经进发到了石嘴山口，借着千里镜他将目光透过重重夜幕向前望去，只看了一眼，僧王就不由得心中打了一个突。
这真是一夫当关万夫莫开的险地！两山中夹着一条扁扁的山谷，山上怪石嶙峋，犬牙交错，像一只老虎的双颚紧紧咬住那条山中通路。
“怪不得叫石嘴山！”僧王喃喃道，他突然有点后悔，方才把话说得太满了，早知是这样的地形，真应该等到天明再缓缓前进，但是他稍一犹豫，成吉思汗子孙那种与生俱来的骄傲阻止了他。
绝不能让这班汉人看笑话！一想到跃过石嘴山，在黄河隘口堵住捻子，杀他个血流成河，把几万捻子的尸体都抛到河里去顺流而下，僧王忍不住热血沸腾。
到那时不必等自己拜折，黄河两岸无数地方官都会上折子到京里，这份惊天骇地的大功劳足以盖过曾国藩、左宗棠等人。
想到这儿，僧王把眼睛眯了起来，贪婪地舔了一下嘴唇。他又看了一眼漆黑夜色中如猛兽等候噬人的石嘴山，刚要下令急行军，忽然身后的中军营一阵骚乱，他恼怒地向后看了一眼，却不自觉地瞪大了眼睛。
就见几十匹快马从自己的大军中疾如闪电一般冲了出去，十万人才稍一愣神的工夫，这支马队已经冲到了石嘴山口。
“帅旗！”有人惊呼道。
僧格林沁往自己的中军看去，果然迎风飘展的一面硕大的“僧”字旗已然无影无踪，再看那马队为首一人手舞大旗，狂呼冲锋，那种一往无前的气势让素来勇猛的蒙古铁骑兵们看了也不由得大声喝彩。
僧王急举千里镜观看，又徐徐放下，“是他……”
古平原这时已经纵马来到大军侧翼，眼睁睁看着邓铁翼带人冲向石嘴山，他惊得目瞪口呆。
邓铁翼真是豁出去拼命了，古平原走后，他找到十几个湘军老弟兄，原想把这消息说出来，让大家避避。等把这份窝囊气一说，竟是人人愤慨，最后公推邓铁翼打头，要在两军阵前为汉军争一口气。
邓铁翼这一冲，把正准备趁僧王不备悄悄避走的苏紫轩都惊怔了，她再是智计无双也没有办法，只得紧张地注目眼前的战况。她知道此刻石嘴山上都是捻子，就等僧格林沁的中军走到山谷，捻子便会引燃药线，他们把从官府军火库里缴来的炸药一点不剩都埋在了山谷中。
邓铁翼口中如猛兽般大呼着，旋风一样冲进了山谷。梁王带着一队兵马正在半山腰观敌，见此情形也呆住了。
“帅字旗？莫不是僧妖头带人冲过来了”扶王说完，自己先就摇头，“不可能，不可能。”
“是试探，让弟兄们稳住了，千万别……”梁王一语未落，就听一声惊天动地的巨响，霎时间山上烟雾四散，尘土飞扬，人人耳边都如炸了一声惊雷，只觉得耳朵已经聋了，再也听不到任何声音。
近处如此，其实远处看得才真是分明，十万大军听到遥遥一声雷鸣，然后就见石嘴山上一座凌空凸出的小山峰突然倒了，裂成几块城门般大小的石头，轰隆隆滚下山谷。
事后张宗禹才知道，是掌药捻的士兵看见清军的帅字旗，兴奋得不由自主将手中点燃了火绒的竹筒往前凑了凑，一点火星窜出正碰在药捻上，几百斤的炸药就这样被引发了。
“放箭！”事已至此，底下这些人说什么也不能让他们跑了，万一要真是僧格林沁打头阵呢，梁王一声令下，箭矢如雨般射下。
僧格林沁看得清清楚楚，脸色也不由得发白了，他愠怒地看了一眼身边也还是面色苍白的苏紫轩，“苏先生，这是何故？为什么捻军会在这里设伏？”
苏紫轩愣了一下，眼珠轻轻一转，“事机不密，也许是有人故意走漏了消息。”
“泄密？”僧王猛然想起一事，眼神中放出阴鹜的光，“我知道了！”
捻军放了一阵箭雨，见前方清军阵形不乱，也无救兵赶到，知道僧格林沁一定没有中伏，梁王叹了口气，心知一个千载难逢的机会被生生错过了。他担心被官兵围山，黄河边上的铁哈齐也是心腹大患，于是梁、扶、鲁三王各领一队，分散逃入了贺兰山脉。
等邓铁翼那一队人被救回，就在僧王马前施救，那情形太惨了。有的人脑袋被砸扁了，流出白花花的脑浆子，有的人从腰以下，下半身都砸成了肉酱，还有的乱箭穿身而亡。二十几个人只活下来三个，其中邓铁翼伤得最重，虽然马替他挡了上面的乱石，但是身中两箭，一箭在肩头，另一箭直直地钉在肚腹，后背露出一个黑黑的铁箭头。
随军的郎中剪掉箭头拔出箭杆，外用上好的金创药，很快便止了血，但是邓铁翼口中不断吐着鲜血，郎中冲僧王摇了摇头。
僧王见邓铁翼的眼睛始终看向自己，目光已渐涣散，他心中也很是感慨，这姓邓的确实有胆子，而且救了自己一命，是员勇将，可惜就要死了。
他转身从马褡裢里拿出一件明黄色的马甲，俯身给邓铁翼盖在伤口上，翻身上马扬鞭而去。
邓铁翼笑了，凄凉中带着些骄傲，大军之中都知道这件马甲的来历，那是先帝御赐僧王“巴图鲁”称号时的赏赐，巴图鲁在满洲话里就是“好汉”！
“大哥！”古平原扑进人群，见邓铁翼情况危急，执住郎中的手臂，“一定要救救他。”
“这次出征本就匆忙，外伤药倒是不缺，可这内伤呕血止不住，也没有能用的药啊。”没有药就只能等死！古平原急得团团乱转。苏紫轩夹在人群中，她身上带着一个药盒，里面外敷内用都是大内御制的灵丹妙药，其效无比。可她见古平原如此焦急，想到这一次功败垂成根本就是他来搅局，便一声不吭冷冷地望着他。
“唉。”郎中叹了口气，“趁人还有几分神智，笔录遗言，也可告慰家眷。”说着把自己开方子的笔墨拿出，要借给古平原。
谁知道古平原忽然抢过那墨，用鼻子嗅了嗅，丢到一旁，大声问：“谁有徽州胡开文的墨！”
这写遗言还要挑剔笔墨？谁也没听说过，还当是这人犯了痰气，聪明如苏紫轩也是一怔。古平原大声问了几声，才有个红鼻子的三等师爷讷讷接言：“我倒是有……”
“拿来！”古平原一步窜上去，揪住那师爷的衣襟。
师爷看他形如疯虎，吓了一大跳，深悔自己多口多舌，“有倒是有，不过……”古平原不等他把话说完，从他背上一把扯下行囊，把里面东西稀里哗啦倒了出来。
“哎，你、你……”师爷急得话都说不利索了，眼看着古平原从中找出一个墨盒，打开一看正宗的胡开文“梅兰竹菊”的四君子墨，而且是老墨，散发着淡淡的香气。他当下不由分说，把那四块墨用布裹好，抡起来往石头上就砸。
师爷心疼得一咧嘴，这上好的墨他自己舍不得用，是拿来闲时把玩的文房清供，此刻就都毁在古平原手里了。
古平原把墨砸得粉碎，要来清水调成一碗浓浓的墨汁，扶着邓铁翼的头灌了进去。
还真灵！不多时邓铁翼脸上泛出红色，口中也不再吐血，随军郎中都瞧傻了，拿着那盛墨汁的碗翻过来调过去地看。
“咳、咳，我说兄弟，你给我喝的什么呀，难喝死了。我要喝酒，死之前我要痛快地喝酒！”邓铁翼睁开眼见是古平原，喃喃道。
古平原笑了，眼中含着热泪，“大哥，你死不了。这是胡开文的墨，里面有十几种药材呢，止血最速。”古平原家住徽州，从小就听人说过这墨的好处。
大军上下此时都知道是邓铁翼和那十几个死伤的弟兄救了大伙的命，不然方才天崩地裂，乱箭齐飞，人人都有可能保不住性命，因此心悦诚服地感激邓铁翼，齐齐伸手把他抬到一辆运辎重的车上将息。
捻子散入贺兰山，朝廷却出乎意料传来嘉奖，原来军机处最担心捻子凭借马快，成为明末的流寇，袭扰地方甚至窜袭京师，如今被僧王逼入了山林，捻子的马就失了用场，大可以命陕甘提督带队清剿，僧王就可以班师了。
一番大张挞伐有此结果也算不易了，僧王自感仗打得不过瘾，面子上却过得去。再说捻子入了山，自己的马队也就没了用武之地，于是顺水推舟谢了恩，按照朝廷的指挥方略带着大军撤回了西安城。他说话倒也算数，在路上就命人传令，把还拘押在臬司大牢里的康素园、雷大娘、毛鸿翙等人放了出来，那一份苏紫轩伪造的捻子书信也就不了了之了。
亲王统兵得胜归来，满城文武都要郊迎。陕甘总督魏大人将王爷请到自己府中，大开筵席庆功，席间大大小小的官员各自过来敬酒，这样的场合谁不要凑趣？一轮酒敬下来，这场互有输赢的仗就成了僧格林沁神威赫赫，捻子闻风而逃，僧王本来一直绷着脸，此时也泛出一丝笑容。
“地方上也费了不少心了，军粮军饷筹得都还可以，本王自当奏报朝廷为诸位请功。”
军功最易获得封赏，只要僧王的笔轻轻一动，保案上有谁的名字，升官是指日可待。文武官员听了都乐不可支，加上酒饮得多了，渐渐就带出些丑态来。僧王看在眼里有三分不喜，忽然重重咳了一声。
“这一次出兵，有功有过，功要朝廷来赏，过嘛，此刻就要行军法来罚！”
他说话的声音极大，一下子把人们都震住了，酒是醒了十分，接着便是交头接耳，不知僧王要罚谁，说到行军法，难不成还要当场砍脑袋。
“古平原。”僧王不紧不慢地开了口，“这一次你随军办粮，没有让我的兵饿肚子，你很有本事啊。”
古平原在这样的场合里没有座位，但僧王命人特意让他进了总督府，他起初还不明其意，这时才知不妙，但还是恭恭敬敬走出人群，来到地当中跪倒说道：“草民岂敢贪天之功，这都是因为朝廷爱民如子，王爷带兵有方，故此天地祥和，百事顺成。”
“是嘛，你说得可真好，照你这么说，捻匪也没有饿肚子，也是因为他们爱民如子带兵有方，故此天地护佑啰？”
僧王的话把在场官员都惊住了，齐齐注目跪在大厅中的古平原。古平原心里一凉，真是怕什么来什么，僧王怎么会知道捻子买粮的事儿呢。古平原想了想不能承认这助逆之罪，于是硬着头皮说了声，“王爷只怕是误听人言吧？”
“哼，就知道你不认！”僧王一拍手，铁哈齐走过来，手里老鹰抓小鸡似地拎着一个人，往古平原身前一甩。
杨四！就见他吓得直哆嗦，苦着脸道：“古掌柜，这事儿在黄土坡上就露馅了。”
“我说捻子铤而走险抢了几次探马，然后就没动静了，原来是你在暗中给他们供粮食。”僧格林沁之所以没阻止，正是要用驮马队来牵制住捻子的动向，让他们不能远离粮食供给，如此说来，其实各方都有一把小算盘。如今仗打完了，古平原的账也该算算了。
僧王眼里射出两道凶光牢牢盯住古平原，微微向前俯身，用一种嘲笑的口吻道：“你的生意经倒真是巧妙，可惜被本王拆穿了。助逆是重罪，律无免死一说，休怪本王心狠。至于你此番的功劳嘛……”僧王牵动嘴角笑了笑，笑容却甚是怕人，“我会让人给你烧纸的！”
“来人，推出去，就在这厅下草坪上斩了！”
“王爷，草民冤枉，草民有话要说……”古平原一面被推搡着往外走，一面回身大叫。
“有话到阴曹地府向阎罗说吧！”僧格林沁嘴角起了一丝轻蔑的笑容。
铁哈齐早看古平原不顺眼了，哈哈一笑大踏步过去，鬼头刀一举就要下手。这些官儿哪见过如此凶蛮杀人，吓得噤若寒蝉。只有廖学政怜惜古平原是个人才，又解了西安城的一难，壮了壮胆气站起身，“王爷，卑职有话要说。”
“哦！”毕竟是官居二品的学政，僧王也不能太过轻视，“廖大人有何话说？难不成是为这叛逆求情？”
“卑职岂敢。但是西安自建城以来，处斩过不知多少罪犯，都是在午时行刑，以免有伤天和。王爷得胜归来正是一帆风顺之时，还望顺应天道，延时行刑。”
僧格林沁考虑了一下，“好罢。让他多活一个时辰也不妨。”他却不是因为什么天道，而是知道这种待死的恐惧最是折磨人。廖学政轻吁了口气，坐回座中，心想，我这也算是仁至义尽了，这一个时辰内若无奇迹发生，那古平原就认命吧。
僧王大马金刀端坐饮酒，总督、巡抚等都在一旁陪饮，这时候座中大大小小几十名官儿几近鸦雀无声。大家都在用眼偷偷看着庭中被绑的古平原，想到一个时辰之后院中就要行刑砍头血溅当场，有不少官儿哪里还吃喝得下，要不是僧王在座，铁哈齐拎刀站在厅下，他们就要悄悄溜走了。
这时在城门口，一对主仆正在上了马车准备离开，四喜问：“小姐，你不打算留下来把这出戏看完？”
苏紫轩默然地摇了摇头，她这次来西安，最想办的事情毁在古平原手里，眼下他要死了，苏紫轩心里没有一丝高兴的感觉。
“走吧，留下来……我怕我会忍不住去救他。”
眼看时间一分一秒过去，半个时辰不到就是午时了。铁哈齐性子急躁，绕着古平原走来走去，不时仰头看太阳。他手持大刀在古平原头上比一比，又在他两耳边虚劈几下，刀挂风声呼呼作响，铁哈齐面如得意之色，“你这汉狗，敢戏耍王爷，待会儿你可别指望我一刀就砍下你的头。”古平原闭目不答，全当没有听见。铁哈齐凑近他的耳边，恶狠狠道，“我会用刀斩断你的颈骨，至少让你再活上一个对时。”
刚说到这儿，就听门外一阵急促的马蹄声，一个人纵马居然踏上了总督衙门的台阶，把门上吓得慌忙走避。
马上人滚落在地，又踉跄着爬起来，穿过二门一眼就看见了被绑在草地上的古平原。
“兄弟，兄弟……”来的自然是邓铁翼，他在军中收了人望，这件事当然有人去告诉他，他不顾自己伤口未愈，抢了匹战马就赶了来，见古平原安然无恙，这才稍稍放下心，抱住古平原的肩头。
古平原故作洒脱地一笑：“大哥，你来了，有句话我总算有人可说。这辈子我也有几个放心不下的人，老母在堂，弟妹尚幼……”
“兄弟，你别说了。”邓铁翼心如刀绞，撇下古平原，跪爬几步来到席前。
“王爷。”他双手高举托着那件御赐马甲，“我情愿缴回这件赏赐，我知道王爷保了我四品都司之职，也请王爷撤回来，我愿用项上人头担保，古平原绝不是捻子叛逆！”
“朝廷赏赐怎么可以用来保一个逆匪。”僧王怒道，“来人，把他拉开。”
“王爷，要不是古平原报讯，咱们都得死在石嘴山。”邓铁翼拼尽全身力气叫道，两旁官员顿时交头接耳议论着。
“这正说明他与捻匪有勾结！”僧格林沁脸上有些挂不住，重重一拍桌子。
邓铁翼还要再求情，忽然从远处半空中传来清晰可闻的钟鼓齐鸣之声，不用问，这是来自总督衙门不远处建于明洪武年间的钟鼓楼。向来击钟报晨，击鼓报暮，故有“暮鼓晨钟”一说，眼下天近午时，何来钟鼓之声？在座的大小官儿都大眼瞪小眼，彼此茫然不解。
魏大人赶紧差人去问，差人回报：“大人，眼下西安市面炸开锅了，商人都关门闭户说是要罢市。”
“无缘无故为何罢市？”
“听、听说要杀古平原，有个山西姓乔的领头，商人们都闹起来了。”差人胆怯地看了一眼须眉皆张的僧格林沁亲王。
魏大人倒吸一口凉气，向左右同僚使了个眼色，大家同时起身，躬身向僧王道：“王爷，这古平原虽有逆迹，但也不乏微劳，王爷宽宏大量，就恕了他这一次吧。”
“怎么你们怕商人闹事吗？哼，别忘了，我在城里还有十万兵。”僧王把眼一瞪。
魏大人一听更是心惊胆战，僧王是国之干城，眼下四处用兵，朝廷正要倚重，要是蒙古兵剿了城中良民，激起民变，那军机处非拿自己顶包不可。
“王爷，您别忘了，捻子刚刚被您赶走，要是知道城里乱了，万一趁机卷土重来，您的一番心血不就付之东流了嘛。”魏大人灵机一动，想了一番好说辞。
“嗯！”僧王倒是有些动心，但是他以亲王之尊一向强横惯了，想到放了古平原必被人讥笑说是被商民所挟，他把心一横，大喝道：“铁哈齐，不必等午时，立时斩了他！”
“喳！”铁哈齐响亮地答应一声，双手举刀过顶，此时他也忘了方才的话了，一心想要把古平原的脑袋斩下来，最好是飞出十几丈远落到门外，好让那些汉狗们看看清楚。
古平原一闭眼，知道这一次僧王发话立斩，天下除了皇上只怕没人能救自己。然而铁哈齐的刀高高举起，却迟迟没有落下，反倒是瞪大了眼珠子看着门外。
古平原闭目待死，却等不到刀落，一睁眼看到一个他做梦都想不到的景象。
就见在总督衙门外，一群围在门外的商人不约而同地闪开通路，痴怔怔看着一个女子缓步走了进来，就见她身着一件红色绸缎长袍。外穿九凤提花的大襟短坎肩。头饰华贵而庄重。以金银饰为主并镶有各种宝石，头戴白色的貂皮冠，流苏溢彩，端庄秀丽。
这身打扮别说门上不敢拦，就连铁哈齐都瞧得目瞪口呆。他出身蒙古家奴，深知这样的服饰连一般小部落的格格都不配穿戴，只有王女才有这样的服色，难不成来的是哪位蒙古王爷的格格？
这位美丽的格格不慌不忙，闲庭信步般径直地走到铁哈齐面前，望了一眼他依旧高举的鬼头刀，在古平原身前站定。
“要杀古平原，就请连我一块儿杀了吧。”
这话一出口，在座众人才真的傻了眼，就连一省总督魏大人都直眉瞪眼地看着厅下发生的事情，仿佛失去了应变的能力。古平原声音中带了一丝哽咽，“常姑娘，何必白白搭上一条性命，你快走吧。”
常玉儿咬了咬唇，眼圈早也红了，她没说话，心里却想，“古大哥，不管你对我如何，我这一生也不会再喜欢第二个人了。这套衣服我是当嫁衣穿着的，能和你共赴黄泉，我一点都不难过。”
僧王早已离座，下阶紧走了几步来到近前，皱着眉上下打量这个女人，用蒙古话问道：“你是哪家的格格，怎会来到此地为这个人求情？”
“回王爷的话。”那女子盈盈下拜，回的却是汉话，“民女常玉儿，是山西商人的女儿，并非是蒙古尊贵的格格。”
“嗯？”僧王阴着脸看了她一眼，“那你身上所穿着的为何又是王府格格的服饰？”
“这是柯尔克王爷的赏赐，民女固辞勿许，只得接纳。”
柯尔克王爷是僧格林沁的堂兄，这一说，僧王更糊涂了，“柯尔克王为何要赏赐你？”