第242章

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"哼！"

"过去相助。"

两三个人跑到小次郎背后。

"别过来---"

忠明大声叱责。

他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。

"啊！"

这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。

不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。

治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头发黝黑，看来只有四十几岁。

虽然身材不高，但腰杆笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。

小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！

但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。

这个家伙……

是个劲敌，他全身为之紧绷。

难道是善鬼再世！？

他甚至这么感叹。

善鬼---自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。

当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。

善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。

师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。

"我这一生，错在培养善鬼。"

师父如此感叹。

"我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。"

师父也曾如此述怀。

然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。

现在---

看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。

善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。

忠明凝视着小次郎。

不是他的对手。

他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。

对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账---然而今天却不一样---面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。

我快跟不上时代了。

有人说：

追赶前人容易，

超越后人困难。

他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。

双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。

可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。

他们的发根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。

"我输了！"

忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。

也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出"晒衣竿"，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风卷起的同时，亦被切断。

忠明肩膀一个闪躲，手中的行平刀亦向上挥去，正好把小次郎的袖口切去了五寸，飞到空中。

"这太没道理了。"

门徒的脸上燃烧着愤怒。

忠明刚才分明说了：

"我输了！"

可见双方志不在打架，而是比武。

然而小次郎竟然趁此空隙，攻击对方。

既然他如此罔顾比武道德，门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。

"哼！"

"别动！"

大家就像雪崩似的向小次郎涌去。小次郎像只鸟般迅速移动位置，以轻功跳到庭院角落一棵大枣树下。身体半掩在树干后面，他两眼骨碌碌地转动，大声怒斥：

"看到胜负了吗？"

小次郎一副胜利的姿态。

"看到了。"

忠明在另一方回答。然后又叱责门人：

"退下。"

说完，收起刀鞘，走到书斋檐下，坐了下来。

"阿光！"

他呼叫侄女：

"帮我束好头发。"

说着，用手把散乱的头发抓在手上。

阿光帮他扎绑头发，这才喘了一口气。她注意到忠明的胸膛闪着汗珠。

"随便扎就好。"

从阿光的肩膀可看到小次郎。

"拿水给那位年轻的客人，并请他回到刚才的座位。"

"是！"

然而忠明却没回客厅，他穿好草鞋，看着门徒。

"大家集合武馆。"

下达命令之后，自己先走了。

这到底是为什么？

门人无法理解。尤其是师父治郎右卫门忠明竟然对小次郎大叫一声---我输了。这太意外了。

无敌小野派一刀流的名声，因为这句话而一败涂地。

大家脸色发白，有的强忍着愤怒的泪水，直盯着忠明。

集合武馆---大家听到这个命令，二十几个人赶紧到武馆，排成三列坐在地板上。

治郎右卫门神情落寞，坐在上座，望着大家的脸，久久才开口：

"我年纪大了，跟不上时代潮流。"

他又继续说：

"回顾自己走过的路，师事弥五郎一刀斋，打败善鬼的时候，是我剑法的全盛时期。在江户拥有门户，列席将军家的兵法教练，世人夸称我们是'无敌一刀流'，'皂荚坡的小野家举世无双'，就在这个时候，我的剑法也开始走下坡了。"

"……"

门人还抓不住师父话里的重心。

虽然大家一片静肃，但脸上仍露出不平、困惑的表情。

"我想……"

忠明突然出声，并张大眼睛说道：

"这是人的通性，也是随着岁月年老力衰的征兆。在这段岁月里，时代不断迁移。长江后浪推前浪。年轻的一辈开拓了新的道路。这是个好现象。因为世界是不停地在变化呀！可是，剑法却不允许如此。我们必须追求百年不朽的剑道。"

"……"

"譬如，拿伊藤弥五郎师父来说，不知道他现在是生是死，毫无消息。但是，当我在小金原斩死善鬼的时候，他立刻授给我一刀流的绶印。并从此隐居山林，继续探求剑、禅、生、死的道理。祈求能登上大彻大悟的山峰。比起师父，我这个治郎右卫门忠明比他老得还快，今日竟然失败，简直无颜面对大师父弥五郎。以往我从未如此深切地自我反省，现在感到后悔不已。"

徒弟们已听不下去。

"师、师父！"

根来八九郎坐在地板上说道：

"您说自己输了，但我们相信师父您的武功不可能输给那个年轻人的。今天的事，是否另有隐情？"

"隐情？"

忠明笑了一下，摇摇头。

"真剑对峙，分秒必争，怎么还会有隐情？我不是输给那个年轻人，而是输给不断变迁的时代。"

"可，可是……"

"好了。"

他沉稳地阻止根来继续讲下去。又重新面对大家：

"那边还有客人在等我。我就简单地向各位说明我的希望。"

"从今以后，我将自武馆引退。也打算从世上退隐下来。但不是隐居。我想效法师父弥五郎入道一刀斋，到山林寻求各种道理，以期在晚年能有所大悟。这是我第一个希望。"

治郎右卫门忠明向弟子们表白自己的心意。

因为弟子之中的伊藤孙兵卫是自己的侄子，所以托这位侄子照顾儿子忠也。而且也会向幕府陈情，说明自己即将出家遁世的意念。

"这是第二个心愿，要拜托各位了。"

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