第241章

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"就在刚才我们上坡来的途中。"

"那里有房子吗？"

"听说他是将军家的兵法老师，我还以为他住得跟柳生家一样气派。没想到我们刚才看到的破旧房子就是他家。我想那是以前马奉行住的地方。"

"也许是吧！柳生家领饷一万一千五百石，小野家只领三百石啊！"

"差那么多吗？"

"两家的武术没什么差别，可是家世却不同。柳生有七成的薪俸是靠祖先之名而得的。"

"就是这里……"

武士用手指到。

"原来是这里。"

小次郎停下脚步，先端详房子的四周外貌。

马奉行时住的旧土墙，从坡道中间向山里延伸进去，占地宽广。土墙有一道门，却没有门板。小次郎向里面望去，看到主屋后面有一栋像是新盖的武馆，又像是用崭新的木头增盖的房子。

"你可以回去了。"

小次郎对带路的武士说：

"你转告弥次兵卫，如果今晚之前没有带回阿杉婆，那表示我已经死了。"

"遵命。"

武士跑向皂荚坡下，并不断地回头望。

即使接触柳生家也是徒劳无功。因为就算击败对方，自己的名声取代对方，世人也会以柳生家是御止流，是将军家流为理由，根本不可能让一名浪人剑士有出头的机会。

小野家却相反。虽然俸禄不高，却以强豪闻名，也常接受别人的挑战。再怎么说都是三百石。他和柳生的大名剑法不同，是以锻炼杀伐实战为目标。

但是，从来没有人打败过小野派一刀流的剑法。

世人虽尊敬柳生家，但大家都说小野家的刀法比较厉害。

小次郎乍到江户时，得知此事后，心中便一直在期待：

终有一天来叩皂荚坡的大门。

现在，这扇门就在他眼前。

9

滨田寅之助出身于三河，有良好的家世背景，虽然薪俸不多，但在江户，光靠他家世之名，也算是有头有脸的幕士。

现在---

同门的沼田荷十郎在武馆旁的房间里，望着窗户外面。突然对寅之助说：

"来了！来了！"

声音虽小，却说得很急促。还跑到武馆中央告知寅之助。

"滨田！好像来了。"

滨田没有回答。

他手握着木剑，正在教导一位后辈剑法。他背对着沼田。

"你准备好了吗？"

他告知面前的徒弟即将出招。他直举木剑，哒、哒、哒地劈了过去。

那位徒弟被逼得退到武馆北边的角落，被滨田用力一挥，打落了木剑。

寅之助这才回头：

"沼田，你说佐佐木小次郎来了吗？"

"是的。刚才我看到他进门了，马上会到这里。"

"没想到他这么快就来了。人质真管用。"

"怎么办？"

"什么？"

"该谁出去？怎么跟他打招呼？他独自一人前来，胆子够大了。我们要有万全的准备才行，否则他若有什么举动，可就不妙啊！"

"请他到武馆中央，我会跟他打招呼。大家在一旁戒备，不准出声。"

"嗯，我们这些人够了。"

荷十郎看了一眼周围的弟子。

龟井兵助、根来八九郎、伊藤孙兵卫等人增加了不少气势。况且还有将近二十人的门徒。

这些门徒刚才已经知道事情的经纬。在某客栈空地被小次郎杀死的两名武士，其中一人便是滨田寅之助的哥哥。

虽然寅之助的哥哥不是一个好人，在武馆名声也不好，但是他被杀，小野派的人对佐佐木小次郎仍然非常愤怒。

不能坐视不管。

尤其是滨田寅之助，师事小野治郎右卫门之后，与龟井、根来、伊藤等人同是皂荚坡的名将。小次郎在客栈纸门上写下不逊的留言，并公开示众---寅之助如果坐视不管，岂不有损小野一刀流的名声。因此他暗中一直留意事件的发展。

碰巧昨夜发生了一件事。

寅之助和荷十郎等人不知从何处抓来了一个老太婆。同辈们听了原委之后，都拍手叫好：

"抓这个人质太好了。用她来钓小次郎，实在是个高明的策略。等他来了，我们要把他打得落花流水，削去他的鼻子，最后把他绑在神田川的树上，晒晒太阳。"

小次郎到底来不来？今天早上大家还议论纷纷呢！

大部分的人都猜小次郎不会来。但是刚才荷十郎说：

小次郎进门来了！

"什么？来了？"

在场众人顿时脸色如土。

滨田寅之助的手下立刻向广大的武馆两旁站开，咽着口水等待。

大家都在倾听武馆门口的动静，等着小次郎上门来。

"喂，荷十郎！"

"嗯？"

"你确定看到他进门来了？"

"是呀！"

"这时候应该走到这里了呀？"

"却没看到人。"

"太慢了。"

"奇怪？"

"是不是看错人了？"

"不可能。"

大家坐在地板上严阵以待。这会儿才意识到紧张的心情使得身体疲惫不堪。就在此刻，窗外传来草鞋声。

"各位！"

有个门人从窗外探头进来。

"嗯！什么事？"

"不管你们怎么等，佐佐木小次郎不可能会来这里的。"

"可是荷十郎刚才明明看到他进了大门。"

"因为他直接走到主屋，也不知他如何进了门，正在客厅和主人谈话呢！"

"咦？和主人谈话？"

滨田寅之助听了非常惊慌。

如果要追究哥哥被杀的事，那么就会查出哥哥不轨的事迹。因此，寅之助向师父小野治郎右卫门禀报这件事时，尽量说得好听。尤其不敢提及昨夜从滨海街的草原抓来老太婆当人质的事。

"喂！你说的是真的吗？"

"谁会骗你，如果你不相信，可以到主人的客厅去看个究竟。"

"糟了！"

大家听到寅之助惊慌失措的声音，更恨得牙痒痒的。不管小次郎到师父治郎右卫门的住所做什么，也不管小次郎是否玩弄诡计、笼络师父，大家不是都应该义不容辞与他堂堂对决，指出他的罪状不可吗？

"怕什么？我们去看那边的情况。"

龟井兵助和根来八九郎两人走到武馆门口，穿上草鞋，正要走出去。

住所似乎发生了事情。有位姑娘脸色惊慌地跑了过来---是阿光。两人止步，馆内的人也全跑了出来。听完她的话之后，大家都大吃一惊。

"大家快来呀！伯父和客人拔刀相向，在院子里打起来了。"

阿光是治郎右卫门忠明的侄女。传说是一刀流的师父弥五郎一刀斋之妾所生，由他扶养长大。但不知是真是假。

这个女孩子长得白皙姣好，亭亭玉立。

阿光又说：

"我听到伯父和客人在房里大声吵架，跑过去一看，他们已经在院子里打起来。万一伯父有什么意外，怎么办？"

龟井、滨田、根来、伊藤等人听了都惊慌不已。

"啊？"

他们来不及问个仔细，就赶紧跑了过去。

武馆与住所有一段距离。到住所之间，隔着一道围墙，有一扇竹编的中门。像这种隔墙，另有独栋住宅的建筑，是一般城郭生活常有的格局。大一点的武士家还加盖部下和食客们住的房子。

"哎呀！门锁住了。"

"打不开吗？"

门徒合力撞开竹门。走进环抱后山约四百坪的院子里，看到师父小野治郎右卫门忠明正握着平日用的行平刀，眼神微向上瞪着对方，摆出架势。离他一段距离的地方，佐佐木小次郎高举着"晒衣竿"，态度傲然，目光如炬。

众人倒吸一口气，看得目瞪口呆。四百坪大的庭院里，似乎拉着一条无形的绳子，令人无法越界。

"……"

门徒慌张赶来，却只能远处观望，大家急得毛发竖立。

对峙的双方之间，戒备森严，不容别人从中插手。无知蒙昧的人也许会丢石头或吐痰，但受武士教养的人并不会如此。

"啊？"

他们受到森严的剑气所感动，一时间忘了仇恨，只在一旁观看。

然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢复原来的心情。

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