第229章

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（好！）

他像只蟾蜍般悄悄地爬向灯火已熄的房子。

他就是那个打扮得威风凛凛的武士。今天傍晚，坡下花店的老板看到一个举止怪异的武士往寺庙后山走去。他就是那个武士。

人影爬到房子旁边---

"……"

他先从屋檐下窥视屋内动静。

由于他蹲在阴暗处，又没出声，不容易被发现。

"……"

屋内传来小次郎的鼾声。曾有一时，虫鸣突然停顿，接着唧唧的虫鸣，又陆续从草露之间传出。

终于---

人影倏然立起。

刀一出鞘便对着熟睡中的小次郎冲去。

"喝！"

那人咬牙切齿，正要砍下去，没想到小次郎左手挥出一支黑棒，一棒打在他手上。

那人手掌虽受到重击，但是砍下去的大刀，力道十足，砍破了榻榻米。

原本躺在下面的小次郎，像一尾矫健的游鱼，躲过水面的一击，悠然游至它处。紧接着唰一声，靠着墙面对那个人影。

小次郎左手握着刀鞘，右手已拔出爱剑"晒衣竿"。

"谁？"

小次郎的口气平稳，看来早已察觉刺客来袭。平时，小次郎对于身边任何风吹草动都提防有加，因此他背对墙站着，神态自若，毫无紊乱之色。

"是，是我！"

相反的，袭击的人反而声音颤抖。

"'我'是谁？报出名来！趁黑夜偷袭可不是武士的作风。"

"我是小幡景宪的儿子余五郎景政。"

"余五郎？"

"哼！看你干的好事。"

"好事？我做了什么？"

"你趁家父卧病在床，到处散播不利于小幡家的谣言。"

"等一等！不是我在散播，是人们自动把谣言传得满天飞。"

"你甚至杀了我们不少门人。"

"那的确是我小次郎干的。只能怪你们刀法和实力太差了。在兵法上，我可无法故意放水。"

"住、住口！那是因为无赖汉半瓦为你撑腰。"

"那是后来的事。"

"后来什么事？"

"你真啰嗦！"

小次郎不耐烦地向前踏出一步：

"要恨就恨吧！兵法只求胜负，如果掺杂个人情感，就贻笑大方了。你是否已有觉悟要来送死？"

"……"

"觉悟吧！"

说着，向前更进一步。同时他手上的"晒衣竿"约一尺左右的刀尖，映着皎洁的月光，一道光芒射向余五郎眼睛，随即移往别处。

这把刀是今天新磨的。小次郎就像饥肠辘辘的饿鬼面对山珍海味一般，直盯对方，想攫住他的身影。

3

佐佐小次郎托人代寻官职，却又不满主人的话，甚至拒绝接受，简直太过任性了。

岩间角兵卫像泄了气的皮球。

"不管他了！"

他又自省：

"爱护后进虽是美德，但如果连错误的想法都得接受，那就太过分了！"

角兵卫原本就喜欢小次郎，认为他异于常人。虽然夹在小次郎和主人之间两头为难，也感到生气。但过了几天，他又回心转意了。

"也许这正是他的优点。"

他善意地斟酌。

"要是一般人，早就欣然前往了。"

角兵卫认为年轻人要有骨气才靠得住，何况小次郎有实力。显然，角兵卫把小次郎捧得更高了。

又过了四天。

这期间角兵卫偶尔留宿藩里，加上心情尚未恢复，几天未曾见过小次郎。第四天早晨，角兵卫到小次郎的住处。

"小次郎先生！昨天我从藩所回家时，忠利公问我怎么还没带你去见他？主公要在弓箭场见你，大概也想见识一下你的弓法，如何？你就抱着轻松的心情前去吧！"

"可是……"

"嗯！"

"如果主公看我不中意而拒绝我，那小次郎岂不成了废物。我可还没潦倒到必须强迫推销自己。"

"是我拙于口才。主公并无此意。"

"那你如何回复忠利公？"

"我还没回答。主公似乎一直都在等着见你。"

"哈哈哈！你是我的恩人，我不该如此为难你的。"

"今晚我得留宿藩里，也许主公又会提及此事。你就别再为难我了。至少到藩里露个脸。"

"好。"

小次郎卖人情似的点点头。

"我就为你去一趟。"

角兵卫欣喜万分：

"那么，今日如何？"

"好，就今天去吧！"

"太好了！"

"时间呢？"

"主公说过任何时间皆可。主公下午一定会到弓箭场，在那里见面气氛比较轻松。"

"知道了。"

"就这么说定。"

角兵卫再次叮咛，便到藩里去了。

之后，小次郎悠然地准备。虽然平时口中常说豪杰不必花心思装扮，实际上他是个爱打扮的人，甚至非常讲究。

他要仆人准备罗衣，舶来裤，全新的草鞋和斗笠。

又问：

"有没有马？"

仆人告知坡下花店寄放着主人换乘用的白马。小次郎便来到花店，发现老板不在店里。

于是，小次郎左右寻找。最后看到寺庙旁，除了花店老板和僧侣之外，还有一群人聚在那里，不知谈论什么？

出了什么事？小次郎走过去，看到地上一具覆盖着草席的尸体。围观的人正商量如何埋葬。

死者身份不明。

只知道是位年轻武士。

那人肩膀被砍了一刀，伤口很深。血已凝固变黑，身上没带任何物品。

"我四天前曾见过这位武士。"

花店老板说着。

"哦？"

僧侣和群众都望着老板。

老板正要开口，有人敲他的房膀，回头一看是小次郎。

"听说岩间先生的白马寄在你这里，可否牵出来。"

"噢！原来是您。"

老板急忙行个礼，说道：

"我这就去。"

他和小次郎回那里。并从小屋牵出白马。小次郎抚着马头，说道：

"真是一匹好马。"

"是的，的确是匹好马。"

"我走了。"

老板抬头望着马背上的小次郎，说道：

"与您很相配。"

小次郎骑在马上，从口袋掏出钱来。

"老板，用这钱买些鲜花冥纸吧！"

"咦？"

"给刚才那个死人。"

说完，小次郎从坡下的寺庙前，朝高轮街道骑去。

他从马背上吐了一口口水。因为刚才看到令他不舒服的东西。四天前的一个月夜，被自己新磨的"晒衣竿"长剑杀死的人，好像掀开草席，尾随在自己背后一般。

"这不能怪我。"

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