第175章

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武藏将衣物连同大刀、小刀一齐挂在一支木桩上，全身泡在露天浴池里。

"呼！"

武藏把头倚靠在石头上，闭目休憩。

今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此时浸泡在热呼呼的温泉里，以手轻揉，全身血液舒畅地循环，令他昏昏欲睡。

夕阳西下。

住在湖畔的多为打渔人家，家家户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，好像是温泉蒸发上升的水汽。隔着数区田地外有条车水马龙的道路，人声熙攘。

路边有家卖鱼和日用品的小杂货店。

"给我一双草鞋。"

一名武士坐在店里的地板上，正在整理他的绑腿和鞋子。

"顺便向你们打听一下，传闻有一名男子在京都的一乘寺下松，单挑吉冈一门。类似这种精彩的比武近来罕见，听说他会路经此地，你们可曾遇见？"

看来武士在越过盐尾山之后，便一路探听有关这名男子的消息，虽然被询问的人有些迷惑，追问这名男子的装扮和年龄。武士却含糊地回答说：

"嗯，这个我也不太清楚。"

大家七嘴八舌追问武士干吗要找这么一个人？但当武士知道此处并无对方踪影后，神色有些黯然。

"真希望能一睹他的庐山真面目……"

武士绑好草鞋后，仍一个人喃喃自语。

难不成他是在找我？

武藏泡在温泉里，隔着一片田区端详那位武士。

那名武士因长途跋涉，全身晒得黝黑。大约四十岁左右。看来并非浪人而是某官家的人。

他的鬓毛被斗笠的带子磨擦得有如杂草丛生。若在战场上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉发达，孔武有力。

"奇怪……我不认识此人啊？"

武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。

刚才听他提到"吉冈"二字，也许他是吉冈的弟子吧！

吉冈规模甚大，有些门人颇有骨气，但也有老奸巨猾、试图复仇者。

武藏擦干身体穿好衣服，走出街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒出来。

"请问……"

那人猛然站在武藏面前，瞪大双眼仔细打量武藏脸孔。

"阁下莫非就是宫本先生吧！"

武藏面露困惑之色，点点头。

武士立刻欢呼。

"哇！果然是您。"

他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：

"终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。"

他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。

"我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。"

介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：

"您要沐浴吧？"

说完又自己否定：

"喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。"

他脱掉旅装，轻松地走了出去。

这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？

"这位客官，您不更衣吗？"

客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。

"不用了，我尚未决定是否在此投宿---"

"噢！是吗？"

武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。

"不知她现在怎么样了？"

他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。

"奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！"

正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？

"哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。"

石母田外记回到房间。

"来吧！快吃！"

他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。

"您怎不换上轻松的便服？"

他的语气略带强求。

武藏也不甘示弱地推辞。说明自己早已习于风餐露宿，无论睡觉或旅行都是这身行装，假如更换宽松的衣服，反倒不自在。

"嘿！就是这点。"

外记拍手叫好：

"政宗公他所欣赏的就是一个人的行住坐卧，并猜想您必定拥有独特的风格。嗯！果然不出所料。"

外记忘我地打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛要看透他的一切。

回过神之后：

"来吧！让我们干杯。"

他洗了酒杯，对武藏殷勤招待。看来他是想把握今夜良宵，畅饮一番。

武藏双手依然放在膝上，向对方行过礼之后，第一次问道：

"外记先生，您为何如此好意？又为何一路打听在下的行踪呢？"

武藏这一问，外记才警觉到自己的做法似乎太过于一厢情愿。

"噢！我的做法的确会令你奇怪。但是我别无恶意。不过，你若追问我为何会对于一个素未谋面的人如此亲切……简而言之是因为我对你的敬仰之情。"说完之后---

"哈哈哈！这就叫英雄惜英雄啊！"

他又重复说了一次。

石母田外记赤裸裸地表达内心的情感。但武藏并不认为他已说明了事情的原委。

就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇见能让自己敬仰的人。若要讨论令人敬仰的对象的话，泽庵似乎令人生畏；而与光悦又各自拥有不同的天地；至于柳生石舟斋则因过于自视清高，不易亲近。

回顾以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外记竟如此自然地表白出：

"我敬仰你！"

如果这句话是随便脱口而出的话，反倒会被人视为轻薄之人。

但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄之徒，武藏似乎隐约了解其心境。

于是，武藏又问道：

"刚才您所说的敬仰是什么意思？"

武藏严肃地问着，而外记好整以暇地回答：

"老实说，从我听说阁下在一乘寺下松的战绩以来，我完全陷入尚未谋面的思恋之情。"

"这么说来，从那时起您一直都在京都逗留了？"

"我是在一月份来到洛城，住在三条的伊达家里。就在阁下如入无人之境的比武第二天，我照惯例前往乌丸光广卿家拜访时，听说了有关阁下的种种传言。光广卿说他与你见过面，提及你的年龄和阅历种种，更加深我对你的思慕之情，企盼能见你一面。而在这次的旅程当中，不料竟然在盐尾山的山崖上看见阁下的留言牌子。"

"留言牌子？"

"阁下曾在一块牌子上留言---等待奈良井的大藏先生，并将它挂在路旁的岩石上呢？"

"啊！原来你是看到那个啊！"

武藏忽然觉得人世间好不讽刺---自己要找的人未找到，反倒引来一名毫不相干的人如此苦苦追寻自己。

听完外记的自剖之后，对于此人的一片真情颇感惋惜，因为自己对于三十三间堂的比武和所向无敌的血战，充满无限惭愧和懊悔，丝毫无半点夸耀之情。而此事似乎已震惊世人耳目，传闻已蔓延全国各地。

"不，这件事让我觉得有伤颜面。"

武藏由衷说着，一点也不认为自己够格让英雄思慕。

然而，外记却说：

"领俸百万石的伊达武士当中，不乏优秀的武士。走遍世间，所见所闻的剑法高手亦不在少数，但是能如阁下这般的人实为罕见，更可贵的是，阁下竟然如此年轻，更令我仰慕不已。"

外记赞不绝口，又说：

"今夜我的一夕之恋得以如愿，即使有为难你之处，也希望能邀你共度今宵，把酒言欢。"

说完，洗净手中的酒杯。

武藏开心地接受那杯酒。酒一入口，如往常般满脸通红。

"雪国的武士个个都是酒中豪杰。政宗公更是海量，想必强将之下无弱兵。"

看来石母田外记毫无醉意。

送酒来的侍女剪了数次蜡烛的烛芯。

"今夜让我们把酒言欢，通宵达旦吧！"

武藏也真心回道：

"好。"

又笑着问：

"外记阁下，刚才您提到经常造访乌丸官邸，您与光广卿交情深厚吗？"

"还不到深交的程度。因为我的主人经常派我跑腿，而光广卿个性豪爽，亲和力强，所以渐渐地跟他也熟悉起来。"

"以前本阿弥光悦曾经介绍我在柳镇的扇店与他见过面。印象中，他不像一般的公卿架势十足，而是个性开朗的人。"

"开朗？不止如此吧……"

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