第158章

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一名小将乐滋滋地将书简转呈到周瑜手上。这是一封用皮革封裹着的书信,毫无疑问,是曹操的亲笔信。

——可是,当周瑜接过来未及看完书信,便骤然脸色一变,腾地起身命令身旁的武士:“勿让使者走脱了!”随即将书信撕得粉碎。

鲁肃吃了一惊,问道:“都督,上面写了些什么?”

周瑜用脚尖指了指撕碎了洒落在地的书信骂骂咧咧地说:“你自己看一看吧!那曹贼自称汉大丞相,还说致周都督,简直将我当做他的臣下看待了!”

“曹操的贼心已经尽人皆知,他再怎么无礼也不值得都督动怒啊。”

“所以我要砍了使者的头颅,当做是对曹操的答复!”

“可是,‘两国交战,不斩来使’,不是自古以来的常道么?”

“大战当前,岂有一成不变的常道?砍下敌使的头颅,激励己方士气,同时向敌人示威,这才是战争时期的惯常做法哩!”

说罢,周瑜阔步走出营帐。他命令左右将使者押上,不管对方嘴里大声叫骂,一剑便将头颅砍落在地。

“随从!使者随从!带着这颗头颅回去向曹操复命吧!”将曹军使者的随从赶跑了。

随即,周瑜向水陆两军发布号令:“立即进入战备!”

他命甘宁为先锋,蒋钦、韩当为左右两翼,四更起埋灶做饭,五更天船阵顺江出发,弩弓、石炮等也摆开阵列,只等曹军前来。

果不出所料,从带着使者头颅逃窜而回的随从口中,曹操等来了周瑜给他的回复,令他终于下定最后的决心,“敬酒不吃吃罚酒!”他召来水军大都督蔡瑁、张允二人,吩咐道:“给我破了周瑜的水军阵,然后踏破东吴全土!”

长江上风偃声息,四更时分水波不兴。

此时是建安十三年十一月,曹操的水军船阵以荆州降将为先锋,徐徐向南进发,直指三江。

夜色微熹,江上浓雾弥漫,阻隔了视线。曹军的艨艟战舰同东吴的巨大船阵相互辨察不出,等到几乎接近至眼前,方才恍然惊醒。

“前方有敌船!”

“擂战鼓!”

曹军的船队筛锣擂鼓地喧闹一气,随即劈开一道道白波,冲撞入东吴的船队,试图将其阵形一割为二。

只见一艘像是东吴旗舰的兵船船首上,站立着一名头戴海龙盔的大将,眼见曹操水军行驶笨拙,大笑着骂道:“荆州之蛙、北方黄鼠狼竟也敢冒充人样驾驶兵船!真叫人失笑不止。水上作战,那还得瞧我的!就让你等看看我是怎样摆弄船的,算作是送你们上黄泉路的礼物吧!”

话音刚落,架在船楼上的弩弓一齐松弦,箭矢密密地射向对方船上。

曹军大都督蔡瑁听到对方目中无人的侮辱,气得火冒三丈,刚想亲自登上船首,弟弟蔡薰已经箭步跨上船首,与对方唇枪舌剑骂开了。

“龙头渔夫!没得姓名么?我乃大都督之弟蔡薰!不要躲得远远的学狗叫,有本事将船靠上来,我一刀将你斩落,让你葬身江中鱼腹!”

对方一声冷笑道:“你不认得我甘宁么?这就更足见你没见识了!你只不过是只没胆量的荆州蛙而已,长江之水不同于井中之水可以任你等嬉戏的哟!”

骂了几声,甘宁张开石弩,扣紧弦,“嗖”的放出一束弩箭来。

数颗石弹发出“嗡嗡”声响直飞而来,其中一颗正好击中蔡薰的面门。啊!蔡薰痛得双手覆面。恰在此时,又一支箭直直插入蔡薰的脖颈,登时一个倒栽葱,跌落于拍打着船舷的狂澜中。

这场水战,兵船还未及相摩,自己的弟弟便已被射杀,蔡瑁的心头怒火中烧,他站在桥楼上声音嘶哑地向手下发出号令:“将东吴兵船给我全部消灭掉!”

江雾渐渐淡薄,两军数千艘兵船虽乱入敌阵,却总算能够看清敌我了。彤彤的旭日升起,江面上却是另一番光景:江水翻卷,黑波白浪相互撕咬着、吞噬着,疾风飞沫发出凄厉而狂野的低吼,一场惨烈的大血战正在这里上演。

以蔡瑁所乘旗舰为中心,一队曹军的船列纵队深深插入了吴军阵中,却不曾料到,这正是吴将甘宁的一着妙计,他要将不擅水战的曹军主力诱入自己的包围圈中。

看看时机恰到好处,忽然从左岸驶出一支船队,由韩当率领,从右岸驶出另一支船队,由蒋钦率领,两支船队冲激起无数滔天巨浪,直扑敌阵,将对方主力团团围住。霎时间,魏军的前后左右几乎全变成了铁箭石弹的幕墙,呼啸着向内挤压过来。船帆被扯得百孔千疮,船体左倾右倒,眼看着曹军的主力船队纷纷人仰船翻,船上满是血红,没了人力操纵,只管在浪涛中打转,漂浮。

“冲上去!”

吴军船队见敌军已经七零八落,便以己方兵船锐利的先端朝敌方船列的腹部撞去,曹军船队登时粉身碎骨,化作一片片碎木片,船上兵士纷纷跌入江中,或被杀死,或遭火焚。

眼见主力船队被彻底歼灭,曹操水军的后阵船列慌忙自顾自各找逃生之路,有的弃船登岸,有的打出降旗,还有的掉转船帆向后逃窜,首仗便以这样的惨败而告终。

甘宁于是命令鸣金收兵,高唱船歌凯旋。虽已战罢,黄浊的江面上却依旧一片狼藉,破船的军旗、烧断的船舵、无数的死尸……洪水一般滚滚漂淌而去。江中的战死者大部是曹操水军的将士。

曹操闻报这一日的战况,脸色大变,没了以往的沉稳。

“叫蔡瑁来!还有副都督张允一并叫来!”

曹操在堂上大声喝令道。

不知道会有什么厄运降临自己头上?除了被传令的二人,所有侍立在侧的将领统统惶恐不安,心中七上八下直撞兔。

四十六 群英会

蔡瑁、张允二人心知是要被怪罪战败的责任,早已面色如土。

战战兢兢地来到曹操面前,二人叩头不止,为此战失利深表悔罪。

曹操威严地说道:“本丞相召你二人来,不是听你们来悔罪,也并不想问责你们。——重要的是将来!以后如若再战败,蒙受耻辱,本丞相立即严正军法,绝不轻饶!今日就先免你二人一死!”

听到曹操出乎意料的宽宥处置,蔡瑁感激涕零,慌不迭地报告道:“此次战败,自然责任在于我等指挥不备,然而更主要的原因是荆州的船手大抵平素训练不足,而东吴船手长期以鄱阳湖为据点,日日调教,始有今日之熟习,进退自如。加之我军北方将士不擅水上行动,而东吴兵士大多生于水乡,自少幼便熟识水性。江上水战本不同于平野之战,我军可谓是先天不足啊!”

这个问题曹操也清楚地知道。可是,这取决于兵士的素质、积年累月的训练演习,而非一日之间便可以解决的。

“那你说怎么办?”

面对曹操问计,蔡瑁献了如下一策:

“末将以为可先暂停进攻,转为守备态势;巩固渡口,构筑要塞,再于江上建一大水寨,诱敌深入,探试敌军虚实,待敌军疲怠,便可一举击破,顺江而下。不知丞相以为如何?”

“嗯,可以。你二人已命为水军大都督,只要你等认为可行之事,不必一一奏报,只管果行就是!”

这番话,也可以看做是曹操自身对于水战也缺乏笃深的自信。而对于两名都督的差失不加责罚,反而好言鼓励,或许则是因为曹操一时也找不到可以替代两人的水军智囊人物。

蔡瑁、张允二人总算松了口气,于是开始着手水军整备事务。先是在江北岸的各个要地构筑要塞设施,又在水上修筑四十二座水门,以蜿蜒伸展的寨栅连结成围,小船悉数在寨内往来交通,大船则布列于寨外,形成一个巨大的常设船阵。其规模之大之壮观,淋漓尽致地夸示了曹魏大军势力之强盛:入夜,水寨一派奢华,连绵三百余里的要塞内,水陆同时燃起篝火、传递信息的烟火,几千几万盏灯火一齐点亮,与满天星斗争华,运送兵粮军需的车马声通宵络绎不绝。

“近来,上游的北方天空夜夜霞光满天,是何缘故?”

一日,坐镇南岸吴军阵中的周瑜忽觉蹊跷,于是问鲁肃。

“那是曹操近日在北岸构筑的要塞,每夜篝火烟火灯火一齐点燃,硬是将云霞映照得一片红哩。”

鲁肃又详细描述了一番。原本因甘宁首仗取得大捷而眼高于顶,以为曹操数十万大军也不过如此、不足畏惧的周瑜,立时心里不安起来,忙吩咐麾下,要亲自去探查一下曹军要塞的模样和规模。

“充分了解敌人,乃战胜敌人的第一要谛嘛。”

当夜,周瑜带着鲁肃、黄盖等八名大将乘坐一叶小舟,前往曹军要塞侦察。

由于是深入危险地带,船上理所当然携带了兵力,船楼上架着二十张弩弓,各自配备弩弓手,支开幔幕将其身影隐藏起来,周瑜和鲁肃等大将则故意奏着鼓乐,蒙蔽敌人耳目,徐徐地驶近北岸的水寨。

星光疏澹,更深夜阑。

小船抛下碇石①,悄悄地在曹魏水军要塞周围侦察。

从四十二座水门、连绵的寨栅,一直到大小船列都看了个仔仔细细,一处不漏。熟识水军兵法的周瑜,见此阵势也大为吃惊,咂着舌头问道:“如此精妙的构思与布阵,究竟是谁想出来的?”

对周瑜的孤陋寡闻鲁肃报之以一笑,回道:“当然是荆州的降将蔡瑁、张允二人。此二人的智慧和经验,千万小瞧不得哩!”

周瑜连连点头:“大意大意!到今天为止,我还一直以为曹操手下没有一个精通水军兵法之妙的人哩,看来是我错了。只要一日不除掉蔡瑁、张允,就不敢轻言我吴军水上作战必胜无疑呀!”

几个人一面说话,一面坐在船楼的垂帷内佯装饮酒作乐,碇石起起落落,这里那里的,一直侦察到天色将明。

很快,魏军那厢早有监视船上的兵士将这边的举动报告给了曹操。这还了得!还磨磨蹭蹭地干什么?!赶快将船擒获来!于是从水寨内急急驶出一列船队,直追着周瑜的小船而来。

周瑜的船早已跑得无影无踪。原本就是顺流而下,加之船小轻巧,终于摆脱了追赶。

翌日一早,曹操闻听周瑜的船跑脱了,顿时大为扫兴:“我军布阵的情形已然被敌人窥破,则我军战备不可不变。唉!竟有这些个外博中虚之处,何月何日方可击破吴军啊?”

这时,阶下却有人朗声应道:“丞相不必嗟叹。臣愿往东吴说服周瑜,让他倒戈投入丞相麾下。”

众人都被他的大言惊到,是谁胆敢夸下如此海口?一看,原来是曹操帐下的幕僚姓蒋名干,字子翼。

“哦,是蒋干哪?你同周瑜不是至交么?”

“不错。我出生于九江,和周瑜乡里相近,少年时代起就是同窗好友。”

“太好了!假使能够说服周瑜离开东吴,等于使吴军顿失栋梁。那就有劳足下了!此行要带些什么去?”

“不,只要赐我一名童子、一叶扁舟便可。”

“嗯,说客就应该具备足下这样的豪气!那么,请尽早动身吧!”

于是为蒋干举办了一个盛大的壮行宴,然后送至江边。

蒋干有意身穿一袭道服,头戴一方纶巾,提一壶酒,携一名童子,驾着一叶扁舟,随波逐流,飘飘荡荡地摇向吴军阵前。

“有位高士模样的人上得岸来,自称是周都督的老友,因为思念旧情故来拜访。”

听了兵士的报告,周瑜呵呵笑了:“哈哈,终于来了!想必是据说已为曹操幕僚的蒋干罢。好好好,快请进来。”

其间,周瑜向各位将领悄悄说出自己的计谋。

“倒要看看蒋干会是怎样一副颜面前来?”说罢,几个人便等着蒋干进来。

蒋干在兵士带领下走近主阵,不由地瞪大了双眼——莫如说是惶恐万分更加真切。只见吴军四五百名兵士身穿华丽的锦衣、头顶怪异冠巾,恭恭敬敬地站在辕门外迎候自己,入得营帐,又有同样可笑装束的数名大将,如众星捧月般簇拥着周瑜,依次列坐两旁。

“哟!是蒋兄呀,久疏音信,一向可好啊?”

“周都督也别来无恙吧,蒋干特来向你道贺!”

二人相互打躬作揖之后,将干立即显出特别亲热的态度。

周瑜有意以轻松随意的口吻说道:“幸好你一路上不曾受到一矢一弹伤害,平安到达。眼下正是战时,你不远千里渡江而来有何贵干呀?……不会是受了曹操之托,特意来跑一趟的吧!哈哈哈,玩笑玩笑,请不要介意。”

周瑜看到对方变了脸色,于是赶快自己打住。

蒋干心里扑愣愣的七上八下,表面却还装作若无其事:“都督如此疑心真令我困惑!都督阁下的大名近来在东吴可谓家喻户晓,我虽身在千里之外,也替你感到高兴啊!此次完全是念你我竹马之友的情分,想与你一叙旧情,你却怀疑我是曹操的说客,实在是叫人遗憾哪!”

蒋干故作不悦之色。周瑜赶忙笑着拍拍他的肩,安慰道:“哎呀,不要生气嘛!正因为你我乃无所不言的老友,所以我才随便开玩笑的。不管怎么样,还真得感谢你来看望我。军中没什么好款待的,今夜你我就好好畅叙久别重逢之情吧!”

说罢,挽着蒋干的手臂步入酒席。

但见席上文官武将个个身着衣锦绣袍,桌上则摆满了金樽、银皿、琉璃杯盏、汉铜花器等,其豪奢程度令人想象不出是在军中。

宾主就座后,乐队奏起嘹亮的凯歌,随后周瑜起身向各位宣布:“这位蒋干先生是我的同窗好友,今日虽从江北来访,但绝不是曹操的说客,诸位不必心存顾忌,只管把酒言欢好了!”

这番对客人的介绍让人感觉怪怪的,蒋干心中惴惴不安起来。

这还不算,周瑜又从诸将中唤出太史慈,将自己的剑交给他,吩咐道:“今夜我要与这位老友彻夜痛饮,畅叙友情,绝不容许出现什么失礼于远道而来的客人的事情。我最担心的莫过于大家将他误认为是曹操的说客,对他白眼相向。所以,今夜席上假使任何人说起曹操、孙刘会战之类的话头,即刻用这把剑将其处斩!”

太史慈接过剑,站立于席侧。蒋干愈加如坐针毡,惶恐不定。

周瑜举起酒杯说:“我自领军出阵以来,一直克制自己,滴酒不饮。但今夜为了老友蒋干兄,我要尽情喝个痛快,一醉方休!诸位也不妨向客人多敬敬酒,将军中的沉闷气氛一扫而光!”

于是宾主开始了畅饮。

酒兴浓酣,杯盘狼藉,满座陶醉。佳肴美酒一巡又一巡端上来,众人趁着酒兴且歌且舞,热闹不已。

“今宵有酒今宵醉!来,我们到外面稍许醒醒酒,回来再接着喝!”

周瑜挽起蒋干的手臂,一同走到营帐外。一面在阵中溜达,周瑜一面有意无意领着蒋干四处观看储存着丰富武器兵粮之处,以及兵士士气旺盛的情形。

“记得小时候我们同窗一起读书,曾谈论起将来的理想抱负,如今我身居大都督之高职,统率东吴三军,吴侯对我不仅重用有加,而且言听计从。出人头地、飞黄腾达如此,真是当初连做梦也料不到啊!所以,现在即使是古时候的苏秦、张仪复出,任凭他口若悬河、舌似利刃,我周瑜也不会被说动,我心如金石般坚定不移!若是还有些迂腐的书生想用陈词滥调来说服我,以为可以改变我周瑜的信念,岂不滑稽可笑!”周瑜说着,大笑不止。

蒋干顿时醉意全消,面色如土,浑身不停颤抖。

周瑜又拉着他返回营帐中:“哟,蒋兄!你好多了嘛。我们换大杯喝!”

说着硬给蒋干斟满酒,又吆喝诸将一杯接一杯不停地上来敬酒。遭到众人轮番敬酒的蒋干满脸尴尬和无奈。

周瑜大声说:“今夜在此欢聚的全都是东吴的英雄豪杰,称得上是‘群英会’了!依照阵中欢宴的惯例,我现在为诸位献上一曲剑舞,请诸位随我一同唱吧!”

说罢,周瑜挥剑起舞,剑辉将璨璨的烛光斩得像珠玉般一闪一烁。

大丈夫处世兮立功名,

功名既立兮王业成,

王业成兮四海清,

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