第21章

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“并州？”狄景晖和袁从英同时轻叫了一声，梅迎春诧异地朝他俩直瞧。

狄景晖和袁从英互相看了一眼，狄景晖扭头便问阿珺：“阿珺姑娘，恕我冒昧，不知道你这位堂哥姓甚名谁？在下的老家便是并州，很有可能与你那位堂哥相识。”

阿珺又惊又喜，连忙回答：“狄先生，阿珺的这位堂兄名叫沈槐，狄先生你认识吗？”

“沈槐？”狄景晖又是一声惊呼，冲口便道，“阿珺姑娘，这、这简直是太巧了。我们都认识他，而且，唉……”他突然看了一眼身边的袁从英，不说话了。

阿珺有些糊涂了：“狄先生，你……你和我堂哥是？”

袁从英微笑着接过话头来：“阿珺姑娘，我们和你的堂哥沈槐是最好的朋友。”他看了眼狄景晖，笑着问，“对不对，景晖兄？”

狄景晖一愣，马上拼命点头：“对，是啊。我们是最好的朋友。”

“真的啊。这、这太好了。”阿珺满脸的喜出望外，突然间变得容光焕发，娇艳动人。

狄景晖回过神来，自言自语道：“难怪那老家伙姓沈，阿珺姑娘，那你也该姓沈吧？”

阿珺腼腆地笑答：“是的，我本名叫作沈珺，只不过大家平日都叫我阿珺而已。”

狄景晖慨叹道：“这还真是一家人不认识一家人了。阿珺姑娘，你绝对想不到，我和你那堂哥在并州称兄道弟好几年了，他到洛阳当官，还是因为、因为……”

阿珺急切地追问：“因为什么？”

狄景晖又朝袁从英看了一眼，叹了口气：“说来话长，阿珺姑娘，待以后有暇，你再慢慢问沈槐吧。”

阿珺笑靥如花，瞧瞧狄景晖，又看看袁从英，低下头想想，突然轻声嘟囔：“我去告诉爹爹，他一定高兴极了。”说着，就要起身往外走。

梅迎春忙轻轻按住她的衣袖：“阿珺，你不是说过，没有你爹的召唤，你就不可以去找他。”

阿珺依然微笑：“不会的，他不会生气的。他最疼爱我堂兄，只要是我堂兄的事情，他都急着要知道的。”她又瞧了瞧狄袁二人，柔声道，“方才我爹爹对二位先生不太……不太客气，可他要是知道二位先生是我堂兄的朋友，一定会热情相待的。真的，他会非常愿意招待我堂兄的好友，何况今天还是新年。”

梅迎春沉默着挪开了手，阿珺站起身，先提起酒斛，给三个男人逐一斟满面前的酒杯：“梅先生、袁先生、狄先生，你们先自饮酒吃菜，我去去就来。”这才走出了堂屋。

看着阿珺的背影，三个男人面面相觑，过了一会儿，梅迎春闷声道：“二位兄台，这还真是巧合得很啊。”他仰脖喝完杯中之酒，淡淡一笑，“既然二位兄台和洛阳的官员熟识，梅某斗胆猜测，二位兄台莫不是也在官场走动？”

狄景晖冷哼一声：“我不是，他嘛，似乎曾经算吧。”

梅迎春闻言，探究地盯住袁从英。袁从英低头不语，只是一杯接一杯地饮酒。

狄景晖看得心烦，皱眉道：“你少喝点吧。”说着，瞪了眼呆站在旁边的韩斌，没好气地说：“喂，我爹不是让你管着他吗？你怎么不管了？”

韩斌噘起嘴嘟囔：“他一点儿都不听话，我都懒得理他了。”一边说，一边轻轻地扯住袁从英的衣襟，把脑袋靠在他的臂弯里。

堂屋的门又一次打开了，阿珺搀扶着沈庭放站在门前。梅迎春等三人放下酒杯，静静地注视着这对父女，谁都不说话。

还是阿珺红着脸先开口了：“爹爹，就是这位狄先生和袁先生，他们和堂哥是好朋友。”

沈庭放满脸狐疑，一双犀利的目光刺向狄景晖和袁从英，像在审查两个罪犯。阿珺的脸越涨越红，低下头，慌乱得不敢再往前看。狄景晖还在犹豫，袁从英已站起身来，对沈庭放抱拳施礼，道：“沈老伯，在下袁从英，不知沈老伯是沈槐贤弟的伯父，方才多有得罪，还望老伯见谅。”

沈庭放听到袁从英的名字，猛地一怔，神色顿时变得十分紧张，那张破损的老脸愈发显得狰狞。他甩开阿珺的手，往前走了几步，直勾勾地盯着袁从英，看了半天，又看了看脸色发青的狄景晖，才从嘶哑的喉咙里挤出句话来：“原来你就是袁从英。那么说，这个人就是当朝宰辅狄大人的三公子了！”

狄景晖干巴巴地应道：“在下正是狄景晖。”

沈庭放点了点头，嘲讽地道：“我还真没看错，盗不盗匪不匪，这不，就是个流放犯和公差嘛。”

“爹爹！”阿珺急得声音都有些发颤。

狄景晖脑袋上青筋暴起，跨前一步就要开口，被袁从英狠狠地使了个眼色，咬着牙忍住，兀自气得胸脯起伏不已。

袁从英的脸色越发苍白了，但神情依然镇定，他直视着沈庭放，沉稳地道：“沈老伯，看来沈槐贤弟一定给过您家书，其中讲到了我和景晖兄的事情。沈老伯是自己人，我们也不愿再隐瞒。您说得不错，景晖兄因被奸人设计，陷入圈套，误伤了些无辜之人，所以被判流刑，现就在去西北边境服刑的途中。而在下则是去沙陀戍边，与景晖兄正好同行。没想到今天机缘巧合，在这里遇上了沈老伯和阿珺姑娘。承蒙关照，从英感佩不已。”

他这番话说出，梅迎春和阿珺两个不知情的人都大吃了一惊。沈庭放看来的确已从沈槐那里了解到事情的原委，倒不显得诧异，微微点头：“不错，很不错。袁从英，袁将军！朝廷的正三品大将军，狄国老的侍卫队长，驾前红人，确实与别人不同。只可叹怎么如今也沦落到了这种地步？啧，啧。”

袁从英淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，从英如今已经不是什么朝廷的大将军了，只是赶赴沙陀戍边的折冲校尉。狄阁老现在的卫队长正是沈槐贤弟，朝廷新近擢升的千牛卫中郎将。”

“嗯。”沈庭放又点了点头，整个晚上第一回 把神色略微放得和缓了些。他再次上下左右地把袁从英看了个遍，又斜着眼睛瞥了瞥狄景晖，这才倨傲地道：“我那侄儿在家书里面倒是对袁将军的为人大加赞赏，今日看来也不过如此。”

袁从英平静地应道：“沈老伯，请莫再称我为袁将军，我如今是折冲校尉，沈老伯是长辈，称我从英便是。”

阿珺到此时方才松弛下来，不像先前那么紧张了。她轻轻地问父亲：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的这二位朋友聊一聊？”

沈庭放点头，阿珺扶他坐下。梅迎春阴沉着脸，朝狄袁二人使了个眼色，三人便也一齐坐了下来。

沈庭放扫了眼满桌的饭菜，尖刻地道：“二位从神都来的贵客，都是见过大场面的，我家的这些粗鄙饭食还吃得惯吧？阿珺是个乡下姑娘，没什么见识，让二位贵客见笑了。”

狄景晖没好气地答道：“对流放犯来说已经够好的了。”

沈庭放冷笑着接口：“狄公子，我侄儿信里所说，你过去还曾经是富甲一方的商贾，如今倒也是能屈能伸啊。”

狄景晖又要发作，好不容易才按捺了下来。

梅迎春看了看众人，各个神色悒悒，便端起酒杯：“沈老伯，梅迎春倒没想到，今天自黄河岸边居然带回来两位沈家的朋友。新年佳节，亲友相逢，无论如何也是件乐事。我看子时也已过了，梅迎春这就敬大家一杯，方才的误会便烟消云散。沈老伯是我们大家的长辈，这杯酒也祝沈老伯福寿安康！”说完，将杯中之酒一饮而尽。袁从英、狄景晖和阿珺也各自干杯。

沈庭放道：“老夫有病，酒就不喝了。”说着，仍然满脸阴郁，反反复复地打量着袁从英和狄景晖。

阿珺盛了碗饺子放在沈庭放的面前，轻声道：“爹爹，您不饮酒，就吃碗饺子吧。”

沈庭放鄙夷地斜了阿珺一眼，突然问：“袁校尉，听说你在狄大人身边跟随了整整十年？”

袁从英道：“沈老伯说得没错，从英自载初元年起就担任狄大人的卫队长，直到一个多月前。”

沈庭放紧接着又问：“那在此之前呢？你是干什么的？”

“在凉州从军。”

“凉州？”

“正是。”

“袁校尉是凉州人？”

“从英在凉州长大。”

沈庭放微微点头，脸上阴晴不定，不知道在想些什么。

阿珺站起身道：“子时过了，大家吃饺子吧。”她盛了四碗饺子，逐一递给众人。袁从英伸手来接时，阿珺突然看到他两手的虎口处一片青紫，煞是吓人，不觉惊诧地问：“袁先生，你的手怎么了？”

袁从英笑答：“没事，不小心碰伤而已。”

韩斌此前一直都闷声不响乖乖地坐在袁从英身边，谁想此时却轻声嘟囔起来：“阿珺姐姐，我哥哥他骗人。他刚才自己悄悄按的。我都瞧见了。”

袁从英狠狠地瞪了韩斌一眼：“谁让你胡说八道的？”

韩斌一拧眉毛，委屈地嚷：“我没有胡说八道，我明明看见了。”

“斌儿！”

袁从英的厉声呵斥吓得韩斌哆嗦了一下，低头不敢再说话。

阿珺有些生气了，轻声责备袁从英：“袁先生，你对小孩子怎么这么凶。”说着，把一碗饺子端到韩斌面前，柔声招呼：“斌儿，好孩子，吃饺子。”

韩斌委委屈屈地拿起勺子，几乎要掉下眼泪来。袁从英伸过手去摸了摸他的脑袋，韩斌气呼呼地把头掉开，不肯理他。

几个人看着韩斌的样子，一时间各怀心事，于是都低下头去吃饺子，竟没有人注意到坐在对过的沈庭放忽然间神色大异，本已变形的面容瞬时被巨大的恐惧覆盖，扭曲出令人心悸的狰狞之态。此时那几个年轻人中，如果有任何一个人抬起头来，大约都会被他的样子吓一大跳的。这沈庭放就像被钉在椅子上似的，呆呆地坐了半晌，终于勉强掩盖住了内心的动荡，低低地咳了一声。

沈珺闻声赶紧抬头，沈庭放清了清嗓子，强作镇定道：“今日巧遇侄儿的好友，老夫颇为欣喜，颇为欣喜。方才的事情都是一时误会，还望二位世侄不要放在心上。老夫有疾，不能久坐。各位请自便吧，老夫要去睡了。”他晃悠悠地从椅子上站起来，沈珺连忙过来搀扶，三个男人也站起身来。

沈庭放被沈珺搀扶着走到堂屋门口，停下脚步道：“阿珺啊，我不用你搀。你就留在这里陪梅先生和二位世侄多喝几杯酒，替老夫招待好他们。”

“是的，爹爹。”

沈庭放抛下阿珺的手，匆匆而去。

望着沈庭放的背影，狄景晖大大地松了口气，低声道：“这老不死的家伙，总算是走了。”

梅迎春也低哼一声，看了眼阿珺，到嘴边的话还是咽了下去。

阿珺站在堂屋门口，目送父亲转入后堂，方才回到桌边，勉强笑了笑：“袁先生、狄先生，你们二位是我堂兄的好朋友，便也是阿珺的兄长。阿珺有招待不周的地方，还请二位兄长多多见谅。”

狄景晖忙道：“阿珺姑娘，你千万不要这么说。你招待得很好，我们感激还来不及呢。”他捅了捅袁从英，催促道，“你倒说句话啊，对不对？”

袁从英点了点头，低声道：“阿珺姑娘，子时已过，你要不要先回去休息？你若是累了，不必勉强陪我们在此喝酒。”

阿珺微笑道：“让那位大娘独自躺着终归不妥当，我再陪梅先生和二位兄长喝几杯就走，斌儿也随我一起去睡。”

韩斌眨了眨眼睛问：“姐姐，你有爆竹吗？我要放爆竹。”

阿珺甜美地笑了，将韩斌拉到身边，柔声道：“姐姐现在没有，明天让你哥哥去集市上买给你。”

阿珺果然又陪着三个男人喝了几杯，便牵着韩斌回东厢房去了。堂屋里又只剩下三个男人，他们互相看了看，突然都有些惆怅地笑了。狄景晖慨叹道：“梅兄，如今你已知道了我们的身份来历，怎么样，作何想法？还觉得我们是英雄豪杰吗？抑或终于发现我二人不过是一对丧家之犬？”

梅迎春双目熠熠生辉，含笑道：“英雄豪杰和丧家之犬，有时候不过是一步之遥而已。梅某只知道和二位意气相投，相见恨晚，并没有其他想法！”他转头直视着袁从英的眼睛，热忱地道，“我方才还问起袁兄背上伤痕的来历，袁兄不愿回答。现在看来，梅某没有猜错，袁兄果然是建立过惊天动地的大功勋。袁兄这么年轻，就已经是大周朝的大将军，狄大人的卫队长，怎能不让人敬佩，令人倾慕。”

袁从英听他说完这热情洋溢的一席话，十分平静地微笑着，轻轻摇头道：“梅兄，虽然你说的也算实情，但都已经过去了。今天我只是个折冲校尉，与景晖兄一路去往沙陀赴边，只想着能早日平安到达，胸中并没有什么豪情壮志，也不值得梅兄钦佩。”

梅迎春直摇头：“既然如此，为什么你们今天明明已经渡河成功还会跑来救我？袁兄，我对自己识人的本事可是十分自信的！不论你怎么说，在我梅迎春看来，你绝对不是个甘于平庸的人。”

狄景晖在旁听着，突然冲袁从英笑道：“哎，你改口改得还真快，我一时倒挺意外的。”

袁从英轻舒口气，有些狡黠地回答：“下不为例，你知道我为什么要这样。”

狄景晖叫起来：“你！好，好，我算服了你了。”无可奈何地直摇头。

梅迎春冲二人再次端起酒杯，郑重其事地道：“袁兄，狄兄，梅某这厢再敬二位一杯。今日得遇二位，梅迎春真是三生有幸，何其乐哉！”

三人干杯，梅迎春搁下酒杯，感叹道：“今天这个不眠之夜，看来真是有话题可聊了。”

狄景晖问：“你想聊什么？可得是咱们三个都感兴趣的内容。”

梅迎春热切地看着二人，兴奋地道：“聊聊狄大人如何？梅迎春在家乡就对这个名字如雷贯耳，十分景仰这位当世的神探，大周朝的栋梁人物，可恨无缘一见。二位兄台，既然一位是狄大人的公子，一位是他的前任卫队长，一定对他最为了解。能不能给梅迎春说说，这位大人到底神在何处，聊解梅迎春的一片好奇之心？”

狄景晖的神情顿时阴沉下来，干笑一声：“要聊我爹啊，那还是让他说吧。我爹神在何处，我还真不太了解，他了解。”

“哦？”梅迎春扬起眉毛，询问似的看看袁从英，又看看狄景晖。袁从英摇了摇头，只是沉默。梅迎春看出他二人脸色不对，自嘲地笑起来：“唉，看来我这个话题起得很糟糕。”

狄景晖摇头道：“不是话题糟糕，是我这个儿子做得太糟糕，如今落到这个地步，不仅不能给老爹脸上增光，反让他丢脸，实在是不好意思说啊。”

梅迎春听他这么讲，反倒长叹一声道：“二位，其实梅某提出这个话题，也是有感而发。”

狄景晖问：“因何有感而发？”

梅迎春沉下脸道：“二位不知道，梅某也有一个很有本领的父亲，但梅某早在二十岁时便与他闹翻了，一个人出外闯荡了十多年，本来下定决心这一辈子都不会再与他见面……却没想到，一年多前，梅某的父亲身患重病，遣人将梅某找回去，梅某方才醒悟，不管彼此曾经有过多么深的芥蒂，归根结底他还是我的父亲。原以为会持续一辈子的怨恨，早已经烟消云散了。”

狄景晖感同身受地大声叹道：“梅兄，你说的这些，我真是，真是……”

他说不下去了，便仰脖又饮了杯酒，方才稍稍平静了点，好奇地追问：“梅兄，能否说一说，你当初为什么和你的父亲闹翻？”

梅迎春皱起眉头，盯着手中的酒杯，慢慢述说起来：“二位兄台，梅某不便暴露自己的身份，就不讲那些具体的名称了。总之，梅某出生在西域的一个部落之中，梅某的父亲便是那部落的族长。起初，我们的部落人口稀少，实力衰弱，常常会受到周围其他强大部落的欺辱。梅某的父亲为人精明强悍，而且非常有野心，他自小便发誓要改变部落的这种状况，于是励精图治，一边设法与外族联姻，结成联盟，一边努力学习外族狩猎和放牧的技艺。

“他在十五岁的时候娶到了旁族酋长的女儿，也就是我的母亲。而我母亲所属的部落非常强大，我父亲通过我母亲所带来的武器、牲口、药材等物品和狩猎放牧的技艺，逐步壮大了自己部落的实力，然后又借助我外祖父部落的力量，慢慢吞并了其他一些弱小的部落，终于让我们的部落成了当地最强盛的部落之一。可是这时候，我父亲的部落和我外祖父以及舅舅的部落发生了冲突，他们都想谋求第一的位置。于是，最可怕惨烈的战斗发生在了曾经最亲密的亲属之间。”

说到这里，梅迎春的脸色变得十分肃然，目光中流露出令人发怵的决绝，他把牙齿咬得咯咯响，停了半晌，才继续说下去：“最后，我的父亲把我的外祖父、三个舅舅和他们的家眷全都杀死了，还逼疯了我的母亲，把我母亲部族的人口灭了十之有三，终于统一了这两个最大的部族，并彻底攥取了部落的控制权，成了当地唯一的霸主。而我作为他的长子，也被他寄予了最大的期望，他希望我不仅能够继承他的事业，还能继续开拓，让我们的部落成为整个西域的统治者！”

梅迎春停下来，一连痛饮了三杯酒，才算平息起伏的心潮。他抬起头，看了看静静坐着的狄袁二人，苦笑着道：“但是，梅某亲眼看到自己的母亲被部族的权力斗争所害，失去了娘家所有的亲人，痛不欲生之下完全丧失了理智，成了个疯子。也看到梅某那些从小一起游戏长大的表亲们被残忍地杀死，这一幕一幕都令人惨不忍睹。不知道二位兄台能不能理解梅某的心情？梅迎春自认不是个冷血无情的人，实在无法接受这样以残酷杀戮所得到的势力和地位，更不想以同样的手段将这可怕的一切发扬光大，便坚决地拒绝了父亲对我的期待和安排，离开了本族也离开了父亲，独自去云游天下，只想求得一个平静安心的人生。这十多年，梅迎春吃了不少苦，也找到了很多乐趣，学到了各式各样的本领，也得到了许多历练，日子过得不算太差。但是，随着时间的流逝，梅某心中的郁结在慢慢松动，过去那种对父亲势不两立的敌意似乎也在减退。这十多年，梅某看过了太多的争斗和搏杀，开始深深地明白了势不如人时的无奈，也懂得了被人欺凌的苦楚。我时常为此而苦恼，越来越想不明白，我父亲的举动究竟是因为铁血无情，对权力的狂热，还是情势所逼、身不由己的选择？”

狄景晖听得入了神，不觉喃喃地问了句：“那么，现在你想明白了吗？”

梅迎春摇头苦笑，答道：“还没有等我把事情想明白，就突然接到了我父亲辗转送来的信件，说他已经病入膏肓，即将不久于人世。他希望我能够回去，继续他的事业，因为他其他的几个儿子，也就是我的那些弟弟们，早就为了争权夺利而互相残杀，这些年竟杀得各败其伤，甚至还有密谋刺杀我父亲，想直接取而代之，我父亲把他们一个个杀的杀、关的关、驱逐的驱逐，到了最后，身边竟一个孩子都没有留下。多么可悲啊，弥留之际，他能够想到的，居然只有我这一个早已与他反目、离家出走的儿子。”

梅迎春的声音有些颤抖了，他低下头，良久才道：“我赶回去的时候，父亲已经说不出话来了。他直勾勾地盯了我很久就咽了气，终于什么都没有来得及对我交代。”

狄景晖不由得长长地叹了口气，大家都沉默不语。过了很久，狄景晖才轻声问道：“那你最终决定继承你父亲的事业了吗？”

梅迎春微微摇头：“我有个堂叔，很久以来就窥伺着我父亲的位置。我那些兄弟之间的互相残杀，其中也有不少他暗中谋划推波助澜的结果。我父亲到临死之前虽然看穿了他的阴谋，但已经来不及了，他手中握有的兵力和得到的支持都难以撼动，我就算要接替我父亲的位置，也无法绕过这位堂叔，反而会给自己惹来杀身之祸。于是我父亲便顺水推舟将继承权让给了这位堂叔。而我呢，因为早已表示对权力不感兴趣，而且多年不在部族之中，所以堂叔并不认为我是他的威胁，才算留下了我的一条性命。因部族中还有不少我父亲的亲信，堂叔为了稳定人心，还把我列为他的继承人，以示对我父亲的尊重和公平。哼，其实不过是司马昭之心罢了。我现在干脆就继续到处云游，大部分的时间都在中原各地，并不回去，免得被我那堂叔当眼中钉给拔了！”

大家又沉默了一会儿，袁从英低声问：“那梅兄现在到底是怎么想的？是真的与世无争，还是在韬光养晦？”

梅迎春淡淡一笑：“袁兄你看呢？”

袁从英摇头道：“梅兄怎么想的，从英不敢擅自揣度。不过以我想来，梅兄一定不会辜负你父亲的期望。”

梅迎春眼睛一亮，情不自禁地对袁从英举起酒杯：“袁兄，梅迎春一向自视颇高，今天得遇袁兄和狄兄，却让梅迎春从心中感到敬佩。难怪你们汉人常说，知音难觅非无觅。来，咱们且干了这一杯，就算明天之后，大家天涯海角各奔东西，二位也将是我梅迎春终生的朋友！”

放下酒杯，狄景晖叹道：“我过去常常觉得自己这个儿子当得实在是累得慌，今天听梅兄一说，呵呵，看来还有人比我当儿子当得更辛苦！”

袁从英闷声道：“这大概就是命中注定的吧。”

梅迎春赞同道：“人生在世，可以选择的事情有很多，偏偏这爹娘是挑不得的，从一生下来就安排好了。”

狄景晖听了这话，鼻子里出气道：“是啊。咱们的事情就不说了，就说这个阿珺姑娘，也够倒霉的，居然摊上了这么个爹。要说沈槐贤弟和阿珺的为人都不错，怎么他们的长辈竟如此不堪？”

梅迎春突然目露凶光，咬牙切齿道：“还有些内情你们不知道，阿珺求我不要往外说。可我告诉你们，在我看来，沈庭放这个人真正是恶贯满盈，死有余辜的！按我的性子，真想一刀结果了他的狗命，也能为阿珺求个解脱！”

狄景晖被他的神情吓了一跳，连连摇头道：“梅兄，你这么做我倒不反对，阿珺肯定就要恨死你了，不可，不可。”

梅迎春自己也笑了：“唉，我也只是说说狠话，所谓投鼠忌器，我现在是深刻体会到了其中的道理啊。”顿了顿，他又自嘲道，“不瞒二位，梅迎春自小被父亲寄予厚望，他花了许多心血教导梅某心狠手辣的本领。梅某自五六岁时起便被父亲带去狩猎，每次都必须要亲手屠杀捕捉到的野兽。梅某那时候还小，杀完野兽以后都要做很久的噩梦，恐惧异常，但渐渐地也就习惯了。到梅某十岁的时候，父亲命我活生生地砍掉了一个俘虏的头，那人的眼神我至今记忆犹新。后来我便上阵杀敌，杀人无数，再没有一点儿心悸的感觉，丝毫不把人命放在眼中。若不是后来家族中的屠杀令梅某心生悔意，恐怕梅某就会成为一个完全杀人不眨眼的暴徒。不像今天，心中到底还会有所顾忌。”

“这是好还是不好呢？”袁从英一言不发很久了，突然冒出来一句。

梅迎春愣了愣，微笑着反问：“袁兄你认为呢？”

袁从英摇了摇头，没有说话。

狄景晖插嘴道：“袁大将军，你这些年杀的人也不少吧，没有成千也有上百了？你是怎么开的头，难道也有个梅兄他爹那样的人来教导你？”

“没有！”袁从英斩钉截铁地答道，随后，他微微蹙起眉头，仿佛在竭力回忆似的轻声道，“我第一次杀人……是很久以前的事情了……”

他的语调太过悲怆，令梅迎春和狄景晖心下都是一颤，两人互相看了看，凝神等着袁从英的下文。

袁从英却一动不动地注视着前方，过了很久，才如梦方醒般地回过神来，抬头道：“其实战场上杀人，根本就没有时间多想。我自从军以后，便学会了只认敌友，不辨善恶……后来，碰到了大人，事情就更简单了。由他来辨别善恶，我，只要执行命令就行了。”

狄景晖摇头道：“唉，哪有这么简单的事情！真是的。我父亲就能判断出全部的是非善恶来？我可不信，他又不是神仙。不过你说的也有道理，其实这世上杀人最多的，倒不是你这种武夫，而是我父亲那样操控权力的人。哼，当然了，还有比他杀人更多的，那就是皇帝！”

梅迎春嘲讽地笑道：“说真的，如果都要根据善恶来杀人，杀起来可就太慢了。如果都要想清楚是非再打仗，那就没仗可打了。”

袁从英也苦涩地笑起来，点头道：“谁没有父母妻小，谁没有儿女情长，可是一上了战场，就是你死我活，根本不容人想那些东西，所以我一直努力做到的只有一点，就是杀人要干脆。让我的敌人痛痛快快地去死，如此而已。”

梅迎春目不转睛地注视着袁从英，追问：“杀了这么多人，你有没有想过自己会怎么死？”

袁从英迎着梅迎春的目光，平静地回答：“我每天都准备去死。我杀了那么多人，早晚会遭到报应的。我只希望到头来也能够有个痛快的死，就很满意了。”

梅迎春愣住了，半晌，才轻轻拍了拍袁从英的肩，笑道：“我们这是怎么了？新年头一天，天还没亮，我们净在这里杀啊死的，怪我，都怪我，居然找了这么个倒霉的话题！”

狄景晖也摆手道：“就是，说得我胆战心惊的。不说这些了，太不吉利。”

梅迎春道：“咱们还是接着喝酒吧。”伸手去提酒斛，晃了晃，不觉皱起眉来。拿来酒杯，试着倒了倒，果然一滴都倒不出来了。

狄景晖叹口气：“真是扫兴，这天还没亮呢，酒就喝光了。”

梅迎春笑着摇头：“还是咱们三个太能喝了。既然如此，不如咱们干脆去睡会儿吧，好歹休息一下，等天亮了，再去黄河岸边找我那墨风。袁兄还可去集市给小孩儿买些爆竹来。”

“也好，也好，我的脑袋还真晕乎乎了。”狄景晖从桌边撑起身来，脚步踉跄地朝屋外走去，梅迎春拉住他道：“哎，狄兄，你这是打算去哪儿？”

“不是去睡觉吗？”

梅迎春笑着扶住他的胳膊：“行、行，随我来吧。西厢房有副床榻，今天咱们就在那里凑合着睡会儿吧。”他看袁从英还坐着没动，便招呼道，“袁兄，也一起来休息吧。你刚开始便身体不适，倒没想到，还一直熬到现在。”

袁从英点点头，起身跟在梅迎春后面，一起到了西厢房。

狄景晖倒在榻上便睡熟了。梅迎春看了看床榻，踌躇道：“这床榻最多睡两个人。我的个子太大，袁兄，还是你先休息吧。”

袁从英笑着摆摆手，往旁边的椅子上一坐：“你睡吧，我坐着也能休息。”

梅迎春看着他笑：“你这个人，还真是……坐着真的能睡？”

袁从英一本正经地点头：“当然可以，我从小练出来的。”

梅迎春好奇地问：“从小练出来的？为什么练这个？”

“小时候生病，躺着喘不过气来，便只能练习坐着睡了。”

梅迎春恍然大悟道：“原来如此。那你现在可觉得好些了？”

袁从英道：“我没事，已经好多了。”他举起手，示意梅迎春，“这也是小时候犯病时学会的招。按压两手的合谷穴便可缓解，还真挺管用的。”

梅迎春释然：“斌儿说的果然是真的，你何苦冤枉这小孩儿。”

袁从英含笑不语。

梅迎春也已困倦不支，见袁从英这样，便不再坚持，自己在榻上躺下，很快昏然入睡。

蜡烛灭了，屋里一片漆黑，袁从英微合起双目，将疼痛不已的脊背靠上椅子，才发觉自己的衣服又被汗水湿透了。酒意上涌，他抬手按了按额头，有一种醺醺然的感觉。已经疲乏到了极点，整个人都昏昏沉沉的，反倒觉得挺舒服。如果他没有离开狄仁杰，如果他还留在洛阳，此时此刻，应该是在宫中的守岁宴上，那是他非常讨厌的场合，从来都唯恐避之不及，却又躲无可躲。今年，今日，他终于离开那一切了，确实是从未有过的轻松，但也伴随着更加强烈的思念和惆怅。已经过去的十个元旦，每当子时一过他都要先向大人拜年，用的不是对上级，而是对长辈的方式。袁从英深深地吸了口气，尽力让自己的心平静下来，还是什么都不要去想了吧，就当那一切都不曾经历过、拥有过。

但是，就算不去想那千里之外的洛阳，面前这所神秘的宅院，这对奇怪的父女，也让他有种似曾相识的感觉。某些记忆的片段，从心底的最深处被激起，连同儿时的疾病，本来认为永远都不会再犯的，竟也都一并向他袭来，令他突然间猝不及防，差点就手足无措。为什么眼前明明就是两个陌生人，那个叫阿珺的姑娘，竟会让他觉得这样亲切，带着他从来不敢奢望的家的气息；而那个沈姓老者，又让他从心底里涌起刻骨的仇恨，初次见面，却似乎已经恨了一生一世！难道……不，不可能，这不可能……

袁从英猛地睁开眼睛，额头渗出密密麻麻的冷汗。紧接着，他听到一声低低的轻呼，定睛一瞧，才发现自己的手牢牢扼住了面前之人的咽喉，他抱歉地笑了笑，松开手。狄景晖揉着脖子，气鼓鼓地低声道：“闭着眼睛就能拧人脖子，你杀人还真是利索！”

袁从英也轻声道：“谁让你不声不响地过来？”

狄景晖朝床榻努努嘴：“梅兄睡着呢，怎么，你想我把所有的人都吵醒？”

袁从英又按了按额头，皱眉：“你不是睡了吗，怎么又起来了？”

“喝多了，去了趟茅厕。外面可真够冷的，还黑咕隆咚，我好像撞到了个什么东西，也没看清楚，就赶紧回屋来。哼，结果就让你掐了脖子！”

袁从英问：“怎么，你已经出去过了？”

狄景晖没好气地答道：“那是自然，我总不会没事在这个黑屋子里转圈玩吧？”

袁从英点点头：“看来我刚才是睡着了，连你出门都不知道。”

狄景晖听他的声音有些异样，便问：“怎么，你原本不打算睡吗？”

袁从英轻轻叹了口气说：“不是不打算睡。但我就是睡着了，你出去我也应该知道的，可我刚才居然什么都没察觉……”

狄景晖颇不以为然，道：“莫名其妙，睡着了不就什么都不知道了吗？你说的什么奇奇怪怪的话，听都听不懂。”

袁从英摇摇头，轻声道：“你继续睡吧。”起身便走出了屋。

狄景晖想了想，也跟着他走出去，与袁从英并肩站在西厢房门口。已是黎明，东方微微发白，两人互相看了看，在半明半暗的光线中，彼此的脸色都显得很苍白。

袁从英冲狄景晖微微一笑：“你不去睡觉，跟我跑出来吹冷风？”

狄景晖撇了撇嘴：“你这人说话不明不白，闹得我都不想睡了。”

又是沉默，也不知道过了多久，袁从英扭过头来，轻声对狄景晖道：“今日……哦，不，是昨日之事，我应该向你道歉。”

狄景晖一愣：“道歉？为什么？”

袁从英收回目光，仍然面对着纷纷扬扬飘飞的雪花，语气平淡地道：“你说得很对，我近几年来受了很多重伤，身体已经大不如前。像昨日在冰河上救人，如果是过去，我不会需要别人帮忙。还有方才，我也不应该睡到对周围的动静一无所知。”他停下来，狄景晖仍然不解其意，困惑地望着他的侧脸。许久，袁从英才垂下眼帘，继续道：“抱歉，是我做得不够好。”

狄景晖恍然大悟，道：“原来你是因为这个，唉……你这又是何必？”停了停，又笑道，“我看就是我那老爹，把你给搓磨成这个样子的。”他轻轻拍了拍袁从英的背，“其实昨日的事情，你要是不提，我早就忘了。行了，外头太冷，咱们还是回屋吧。”

袁从英摇头：“你回去吧。我不想睡，就在这院里走走。”

狄景晖皱眉：“你还真熬出瘾来了？离天亮还有段时间呢，好歹歇一歇吧。”

袁从英道：“不是，我坐得背痛，还是走走舒服。”

狄景晖无奈，只得自己回屋去了。

袁从英沿着西厢房的廊檐慢慢走过堂屋前，天渐渐亮起来了，周围的景物已经能看得比较清晰。袁从英望了望东厢房紧闭的房门，房前昨日阿珺和斌儿的足迹已被后来落下的雪给盖住了，看上去就像无人进出过。他静静地思考了一会儿，便转了个弯，向后院折去。绕过堂屋，袁从英一眼便看见从后墙根开始的一行杂乱脚印，一直通到后堂的正房门前。他紧盯着这行足迹，观察了片刻，脸上的神情愈来愈凝重。

袁从英正自思量着，突然感觉到背后有动静。他迅速地往旁边一闪，转过身来正对着低头匆匆走来的阿珺，轻声招呼道：“阿珺姑娘，你起得真早。”

阿珺吃了一惊，旋即微笑道：“袁先生，你不是比我还早吗？昨夜我听你们很晚都没睡下，怎么现在就起来了？”

袁从英也微笑着回答：“他们俩刚睡下，我索性就不睡了，出来走走。”

阿珺点头，正要往前走，又停下脚步，朝袁从英温柔地笑着，问：“袁先生，你们不急着赶路吧？”

袁从英迟疑道：“阿珺姑娘，你的意思是……”

阿珺还是低头微笑，道：“昨天听你们说要一路西行，可你和狄先生，还有小斌儿，你们的衣服都太单薄了。行李也没多少，想必御寒的衣物是不够的。我想，如果你们能多留一两日，我便给你们做几件夹袄，你们往西北去时，也好预备着。”

袁从英忙道：“我们在此逗留，已经很麻烦阿珺姑娘，怎么还好意思？”

阿珺轻轻摇头：“一点儿不麻烦。阿珺昨日说了，二位先生就是我阿珺的兄长，要是阿珺做得不够周到，以后堂兄知道了，会怪罪我的。”

袁从英略一沉吟，小心翼翼地问：“阿珺姑娘，沈槐贤弟常和你们来往吗？”

阿珺的脸上泛起红晕，轻声道：“袁先生有所不知，我的伯父伯母亡故得很早，堂兄其实是由我的爹爹抚养长大的，他从小到大都住在我家。”

“一直都在此地吗？”

“倒也不是，爹爹为了治病四处求医，搬了好多次家，这里是五年前搬来的。”

袁从英微笑着问：“阿珺姑娘，如果不是因为当了狄大人的卫队长，沈贤弟是不是也该回家来过年？”

阿珺轻叹一声：“往年他都要回来的，可这次爹爹说他不能回家了……不过，却来了袁先生和狄先生。他若是知道，一定会非常高兴的。”

袁从英看了看越来越亮的天色，道：“阿珺姑娘，你先忙吧。”

阿珺点点头，欠身从他的旁边走过，朝正房而去。袁从英看着她的背影，眉头越蹙越紧，赶上几步，轻轻拦在她的面前，但仍微笑着，问道：“阿珺姑娘，你是来找你爹爹？”

阿珺愣了愣，道：“是啊，每天早上这个时候我都要来伺候爹爹起床。”她看着袁从英的神情，困惑地问，“袁先生，有事吗？”

袁从英指了指地上的足迹，低声道：“你看得出这是谁的脚印吗？”

阿珺摇头：“看不出……不可能是我爹爹的，他跑去后墙那里干什么呀？”

袁从英道：“你随我来。”

两人一起走到正房门口，都一眼看见正房的门是虚掩着的。阿珺惊得轻轻捂住嘴，低呼了一声，举手就要推门而入，被袁从英一把握住了胳膊。她抬起眼睛询问地看着袁从英，袁从英正色道：“阿珺，你站到我身后去。”

阿珺下意识地往后退了一步，袁从英抬高声音叫道：“沈老伯，沈老伯。”

没有任何回音。他不再等待，一下便把门推开了。屋内桌翻椅倒，一片狼藉，一个人仰面躺倒在屋子中央。蜡烛早已熄灭了，但借着清晨的光线，仍然可以清晰地辨别出那张狰狞可怖的面孔。只是现在，这张脸比平时更加恐怖许多，两只血红的眼睛瞪得溜圆，嘴角边溢出白沫，五官全部扭曲变形，看去已经不太像一张人的脸了，而更像一个——恶魔。

即使是在离开几步远的门口，袁从英还是一眼就能判定：这个人已经死了。

第五章

新 年

他这一生见过许多死尸，各式各样的死状，有无辜枉死的，有恶贯满盈的，有慷慨就义的，有卑微怯懦的……他已经学会平静地面对这许多死亡，就像大人所说的那样，只将他们当作探案的线索，而不投入作为人的情感。

但是今天，不知道为什么，当袁从英面对沈庭放的尸体时，他的心中突然涌起的，既不是惊诧也不是疑惑，而是一种令他自己也感到十分意外的快感，似乎他长久以来都在期待着看到这个人的死，死在自己的面前，死得越耻辱越可鄙越好，越能让他从内心深处感到满足……

身后的阿珺在急切地问：“袁先生，我、我爹爹他怎么了？”

袁从英转过身，沉闷地答道：“阿珺姑娘，沈老伯亡故了。”

阿珺的眼睛顿时瞪得大大的，似乎一时不能相信袁从英的话，她仔细观察着袁从英的表情，终于明白对方是在陈述一个确切的事实，眼睛里慢慢涌起泪水，朝前跨了一步，轻声说：“袁先生，让我进去看看。”

袁从英往旁边微微挪动身体，将阿珺让到门前。阿珺站在门口，直勾勾地瞪着父亲的尸体看了半晌，没有尖叫也没有痛哭，只是缓缓靠到门檐上，泪水静静地淌下来，喃喃自语：“爹爹，爹爹，你终于还是有这一天……”她抬手拭去眼泪，举步就要往屋里走，却被袁从英伸手挡住了。

袁从英轻声道：“阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先进去察看。”

阿珺泪水充盈的眼睛疑惑地看着袁从英的脸，终于点了点头。

袁从英正要朝屋内迈步，前院东厢房内突然传来一阵纷乱的响动，紧接着就听到韩斌大叫起来：“阿珺姐姐，哥哥！老奶奶醒了，哎哟！”

“咣当”一声响，似乎有什么东西撞到了地上。袁从英和阿珺不由对视一眼，又一齐紧张地朝前院望去，东厢房里的响动越来越大，韩斌在一个劲地喊着：“哥哥，姐姐，快来呀！老奶奶，你要去哪里？”

袁从英低头看着阿珺的脸，尽量语气和缓地商量道：“阿珺，你去前面看看好吗？我留在这里。”

阿珺咬着嘴唇，脸色煞白，但还是点了点头，极低声地道：“好，袁先生，这里就全交给你了。”说着，她一扭身，脚步匆匆地便往前院走去。

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